Но вот и конец долгому пути. Далеко-далеко осталась тундра.

Здесь, на новом месте, всё было другое: тихо шумели на ветру старые могучие сосны, воздух был напоён запахом смолы, ягод, некошеных трав. За соснами начиналось большое болото.

Это и был Окский заповедник, где жили дикие звери и птицы.

Яйца положили в специальный ящик с электрическим обогревом, освещением и вентиляцией. Через особое окошко можно было следить за появлением птенцов.

Наступила ночь. Учёные попеременно дежурили у инкубатора. Ждали: вот-вот появятся на свет птенцы.

Наконец под утро собравшиеся вокруг инкубатора биологи увидели, как на тупом конце одного яйца вдруг появилась дырочка и из неё высунулся острый и жёсткий бугорок — «яйцевой зуб», так называют его учёные. Этим «зубом» птенец пробивает изнутри скорлупу яйца.

Птенцу было тесно в скорлупе, он пищал и пытался повернуться. Поворачиваясь, он подрезал и проламывал скорлупу «яйцевым зубом». Иногда птенец затихал, отдыхая, а потом опять начинал шевелиться, продолжая пробивать скорлупу яйца. Биологи затаив дыхание наблюдали в окошко инкубатора. Вот верхняя половинка скорлупы отвалилась — и показалась голова стершонка! Ещё усилие — и птенец оттолкнул лапками вторую половинку яйца!

Птенец был беспомощный и очень некрасивый: мокрый, весь покрытый слипшимся пухом, глаза закрыты. Вместо крыльев какие-то мягкие отростки. Но людям журавлёнок казался чудесным. Забыв про усталость, тревоги, про дальний путь и бессонную ночь, они радостно поздравляли друг друга.

Они были первыми людьми, увидевшими рождение стершонка!

Под теплом ламп птенец быстро обсыхал. Пух на нём становился мягким и плотным. Не прошло и часа, как он уже поднял головку, тёмные глазёнки его заблестели. Журавлёнок громко запищал и стал с интересом осматриваться.

На следующий день из второго яйца появился другой стершонок.

Теперь журавлят было двое.