– Кажется, мы кое-что откопали, и это поможет избавиться от Притчета, – сообщил Дуэйн.

Мы сидели в ресторане «Чэмпс», за столиком у окна с видом на аллею, проходящую по торговому центру «Саутпойнт-Молл». В разгар рабочего дня народу было немного, в основном продавцы, которые сидели во дворах, курили и разговаривали по мобильным телефонам. Мимо пробежал трусцой спортсмен-любитель, настраивая на ходу ай-под. Приехав ко мне, супруги Роу мгновенно определили, что мне необходимо прогуляться по свежему воздуху, и сразу же перешли от слов к делу. Я не только не поехала на берег океана, чтобы провести там уик-энд, но во время отсутствия Кэролайн даже не удосужилась выйти из дома. Мы с Хейденом пересмотрели все детские фильмы на дисках, однако разговаривали мало, и я старательно убеждала себя, что причин для мрачного настроения нет и я вполне готова в понедельник отправить сына в школу.

Но как только Хейден сел в автобус, я почувствовала, что страшно скучаю без него.

Сегодня Кэролайн Роу выглядела так же паршиво, как я себя чувствовала. Темные круги под глазами, скорбные складки возле рта… Крашеные белокурые волосы небрежно собраны на затылке в узел, из которого выбивались тонкие неряшливые прядки. Женщина выглядела измученной и опустошенной, и я впервые заметила, что она выглядит старше меня.

Развернув большую салфетку, я вынула столовый прибор, а потом снова принялась его заворачивать. Супруги Роу молча наблюдали за моими действиями.

– Ладно, что у вас есть против этого человека? – спросила я наконец.

– Вот так-то лучше, – радостно откликнулся Дуэйн, вынул из большой сумки с ремнем ноутбук и включил его.

Подошел официант и принял у нас заказ. Постучав по клавишам, Дуэйн повернул компьютер так, чтобы мне был виден экран. Он прокрутил фотографию бритоголового верзилы с бугристым лбом и подбородком с ямкой посередине. Мужчина сердито уставился в объектив. Потом загрузилась какая-то информация на стандартных бланках, которая заняла несколько страниц.

– Никогда раньше не приходилось видеть список судимостей? – спросила с улыбкой Кэролайн.

Я отрицательно покачала головой.

– Это только краткая сводка, а для загрузки всего списка потребовалось бы не менее часа.

Бланки с информацией продолжали появляться на экране, а Дуэйн перевел курсор на следующее окно, где открылся документ с одним текстом, который также занял несколько страниц. Дуэйн стал его прокручивать, и вдруг Я увидела имя Рэнди, а внизу страницы стояла дата – прошлая суббота – и еще два имени, одно из которых принадлежало Кэролайн.

– Кто такой Альфред Одом? – поинтересовалась я, стараясь разобрать, что там написано, а потом обратилась к Кэролайн: – И вообще где это вы были?

– В тюрьме «Сан-Квентин», а Эл Одом – тот человек, список судимостей которого вы только что видели. Он приговорен к смертной казни за убийство охранника в магазине, которое совершил девять лет назад. За последние два дня мне удалось побеседовать с ним дважды. Эл был посредником, передавшим деньги Чарльза Притчета другому заключенному по имени Ларе Уиндхолм, чтобы тот организовал в тюрьме покушение на Рэнди.

– Ах да… – Я с трудом вспомнила имя Уиндхолма, хотя его следовало знать, ведь именно этот человек стал тринадцатой жертвой Рэнди, когда попытался его убить. В то время это событие не слишком широко освещалось в средствах массовой информации, не считая обзоров новостей, которые, к несчастью, и побудили меня рассказать сыну ложь о его отце. – А вы виделись с Рэнди?

– Я просила о встрече, но он отказался. – Кэролайн внимательно следила за выражением моего лица. – Понимаю, надо было заранее спросить вашего разрешения, но мне не хотелось обременять вас еще и этим. В любом случае мне немного удалось сделать после того, как он отказался встретиться. У меня нет никаких доказательств его причастности к новым преступлениям, а потому о легальном расследовании не может быть и речи. Я надеялась, Рэнди обрадуется возможности с кем-нибудь побеседовать. Сколько лет он провел в камере смертников? Шесть? Такие заключенные содержатся в полной изоляции, и у них практически нет возможностей для общения. Возможно, ему донесли, что я беседовала с Одомом, ведь в тюрьме новости распространяются очень быстро.

Я сидела молча и наблюдала в окно за охранником, который праздно подпирал стену книжного магазина «Барнс энд Ноубл», провожая взглядом высоких и стройных девушек-продавщиц, проходящих мимо.

– Вам не страшно посещать подобные места? – спросила я Кэролайн, а потом обратилась к Дуэйну: – И вы не боитесь ее туда отпускать?

– Ужасно страшно, – тихо ответила миссис Роу.

– Именно поэтому я и отпускаю ее, – откликнулся Дуэйн. – Кэролайн – человек благоразумный и всегда действует осмотрительно. Эл Одом не получал денег непосредственно от Притчета, но именно он передал Уиндхолму его задание убить Рэнди. Уиндхолм задушил двух девочек-подростков и ждал смертной казни. Таким образом, Рэнди, сам того не ведая, единственный раз в жизни совершил доброе дело. Первоначально деньги были переданы совсем другому человеку, тюремному охраннику, а уже потом попали к Одому. Он мечтает о публичном выступлении, главным образом из желания напакостить охраннику. Скорее всего они не поладили между собой.

– Из переданных денег каждый получил треть, – подхватила Кэролайн. – Только Уиндхолм об этом не знал, он-то думал, что причитается более половины. Обычная для тюрьмы бухгалтерия. С охранником я не общалась и не вижу в этом необходимости. Думаю, того, что мы знаем, вполне достаточно, и когда сообщим об этом Притчету, он от вас отвяжется.

– А что, если Одом все придумал? – спросила я.

– И все равно я уверен, что это дает нам большое преимущество, – пожал плечами Дуэйн. – В любом случае такая информация опорочит его в глазах общественности. Кроме того, хотя у меня нет точных доказательств, подозреваю, что для финансирования преступной сделки Притчет использовал наличные средства своей компании. Именно сумма вознаграждения, названная Одомом, фигурирует в бухгалтерских книгах Притчета за тот квартал, где указано, что она израсходована на переносные морозильные камеры, которые, как выяснилось, вообще не работают. Уж поверьте мне, всю сумму просто списали со счета.

– И эти сведения вы добыли всего за пять дней? – удивилась я.

– Мы работаем оперативно, – с проказливым видом усмехнулась Кэролайн.

– Однако мы не собираемся передавать их в суд, – нахмурился Дуэйн, – и не хотим выносить дело на такой уровень. Думаю, вы понимаете, что я имею в виду.

Разумеется, я все прекрасно понимала. Вероятно, добывая компромат на Притчета, Дуэйн действовал не совсем законно, и одному Господу известно, какие легенды придумала Кэролайн, чтобы получить доступ в самую надежно охраняемую тюрьму. В ответ на мой вопрос она заявила, что действовала прямо, не прибегая ни к каким уловкам, и на Одома ее вывел сам начальник тюрьмы, который подозревает, что этот заключенный замешан в покушении на Рэнди, но доказать ничего не может.

– Рэнди доставляет ему массу хлопот, постоянно дерется с другими заключенными и охранниками, часто попадает в карцер. Начальник тюрьмы сказал еще кое-что, и думаю, вам следует об этом знать. – Приподняв брови, Кэрол бросила многозначительный взгляд на мужа, который утвердительно кивнул в ответ. – Он подозревает, что Рэнди незаконно общается с неизвестным лицом, которое находится на свободе. За исключением обмена документами с адвокатами, вся корреспонденция Рэнди тщательно прочитывается, и, вероятно, начальник тюрьмы узнал из нее нечто весьма тревожное. Писем он мне не показал, так как нужен специальный ордер, чтобы тюремные власти могли оставить их у себя или снять копии, однако то, что он сообщил об их содержании, меня потрясло и имеет непосредственное отношение к Притчету и Докери. На письмах стоит имя «К.Б. Тейлор». Вам оно ничего не говорит?

– Ничего. – Я пожала плечами.

– Вместо адреса указан номер абонентского ящика, и мы не можем установить личность человека, с которым переписывается Рэнди, так как для этого тоже нужен ордер. Кроме того, нет никаких доказательств, что в результате этой переписки совершено преступление. Тем не менее в письмах содержатся ссылки на владельца фирмы, обслуживающей крупные мероприятия, и на писателя. Все это навело начальника тюрьмы на мысль, что серьезные основания для беспокойства все-таки есть, особенно после покушения на Рэнди.

Я начала размышлять вслух, и супруги Роу внимательно следили за выражением моего лица.

– Итак, Рэнди имеет зуб на Притчета и Докери. Принимая во внимание, что один из них пытался его убить, а второй заплатил за это, ничего удивительного тут нет. Мой бывший муж – человек мстительный и злопамятный. – Я хотела рассмеяться, но вместо смеха из горла вырвался глухой сдавленный звук.

– Так вы не знаете, с кем он может переписываться? – поинтересовался Дуэйн.

– Не имею ни малейшего представления, – покачала я головой. – Кругом полно психов, которые восторгаются такими типами, как Рэнди. Разве мало женщин, которые стремятся установить отношения с сидящими в тюрьме убийцами?

– Ну, подобные вещи случаются, однако не так часто, как вы думаете, – неуверенно заметила Кэролайн. – Тем не менее нужно рассмотреть и такой вариант. Я с ужасом думаю о том, что на свободе у Рэнди есть человек который действует от его имени.

– Не могу представить никого, кто бы захотел взяться за подобное дело, – ответила я. Однако в душе зашевелился мстительный червячок.

Кэролайн пообещала начальнику тюрьмы сообщить все, что удастся узнать, но только с разрешения своего клиента.

– Разумеется, я поделюсь с ним информацией, если у вас нет возражений, – закончила она свою речь.

Я рассеянно кивнула, стараясь собраться с мыслями.

– Следовательно, Притчет истратил эти деньги, чтобы организовать покушение на Рэнди, а когда оно не удалось, старый мерзавец стал преследовать меня?

– Дело не только в деньгах, – откликнулся Дуэйн. – Одом считает, что старикан несколько лет старался завербовать подходящего человека, который выполнит это задание. Среди заключенных прошел слух, что предлагается заключить некий договор, но до тех пор, пока кому-нибудь не удастся войти в доверие к заключенным, они будут молчать. Слишком велика вероятность попасть в ловушку. По нашим сведениям, в то время как Притчет обхаживал нужных людей, по отношению к ним было сделано несколько «жестов доброй воли». Например, охранник получил новый мотоцикл, а Одом – оплачиваемую работу на законных основаниях. Сделать это непросто. А теперь отвечаю на ваш вопрос: да, именно после неудачного покушения на Рэнди Притчет обратился в фирму, где работает мой приятель, и серьезно занялся вашими поисками.

Официант принес заказанные блюда, и супруги Роу набросились на еду, как будто не ели целую вечность. Я вяло ковыряла вилкой салат, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Этот тип охотился за мной два года. Потерпев неудачу в достижении первоначальной цели, он решил разрушить мою жизнь.

Прикрыв рот ладонью, Кэролайн тихонько рыгнула и, смутившись, совсем по-девичьи повела плечами. Ее щеки снова порозовели, и я поняла, что эта женщина находится в своей стихии. Из слов Кэролайн я знала, что раньше она работала репортером, и можно предположить, что в этой должности миссис Роу умела навести страх на всех, с кем приходилось сталкиваться.

– Во время поездки я посвятила часть времени многочисленному клану Притчетов, – продолжала Кэролайн. – Мало кто из близких родственников испытывает симпатию к сэру Чарльзу, и они охотно делятся своими впечатлениями с незнакомыми людьми. У меня создалось впечатление, что он навязал семье «новые деньги» и пару неудачных браков. Кроме того, широко известна история о серьезном конфликте между Кэрри и ее отцом. Они здорово поссорились в ночь перед убийством. Бывший муж сестры Притчета рассказал мне, что, по словам его бывшей жены, Чарльз возмущался образом жизни дочери. За несколько лет Кэрри успела сменить три колледжа и была зачислена в четвертый. Ее все время исключали, и она переходила в следующий колледж. В личном деле девушки зафиксировано два ареста за незначительные правонарушения. Итак, папаша обвиняет дочь в беспутном поведении и требует, чтобы она взялась за ум, в противном случае мистер Притчет грозится лишить Кэрри денежной поддержки. Большинство членов семьи сходятся во мнении, что Кэрри была, как выразился один из них, «слишком легкомысленной и беспечной», чтобы обеспечить себе независимую жизнь. Ссора была бурной. Отец считал, что проявляет обычную родительскую строгость, а Кэрри решила, что он от нее отрекается. Подруги говорят, что, когда Притчет ушел из ее квартиры, девушка горько плакала и была страшно расстроена. – Кэролайн на мгновение умолкла, видимо, вспомнив, что речь идет о погибшей молодой женщине. – В следующий раз Притчет увидел дочь уже после визита Рэнди.

Некоторое время за столом царило молчание, а потом Дуэйн тихо сказал:

– Я связался с издателем и агентом Лейна Докери – хотел убедиться, что в момент исчезновения он работал над книгой о Рэнди. Они не пожелали говорить, видимо, решив, что я работаю на какого-нибудь другого издателя. Но я связался с сестрой Докери, которую зовут Джанин. С тех пор как пропал брат, она не находит себе места и уверена, что его уже нет в живых и он стал жертвой преступления. Джанин сказала, что брат не имел привычки надолго исчезать из вида и не подавать о себе вестей. Она перебирает вещи в кабинете Докери и говорит, что хорошо знает, что и где там находится. Если сестра Докери найдет что-нибудь интересное, то сразу же свяжется со мной.

Я слушала вполуха, а сама думала о Рэнди, удивляясь, почему требуется так много времени, чтобы стереть это чудовище с лица земли. Я желала бывшему мужу вечных мук в аду, чтобы и после смерти его душа не знала покоя. Пусть она продолжает жить и чувствовать боль в сто раз острее, чем на этом свете. Пусть загубленные жертвы терзают рассудок убийцы и выворачивают его наизнанку и он никогда не сможет избавиться от этого жуткого хоровода, а они будут приходить снова и снова, не давая передышки, не оставляя ни искры надежды, и никогда не закончится их вечная месть.

Моя душа требовала отмщения, и хотя я понимала всю грешность своих мыслей, продолжала страстно молить Всевышнего о торжестве справедливости, хотя бы в загробном мире. Здесь, на земле, ее жалкие крохи разбрасываются наобум, и редко кому воздается по заслугам.

– Похоже, Притчет не верит в Бога, – тихо сказала я, когда официант убрал со стола посуду, – и считает, что должен сам вершить правосудие.

– У него есть для этого средства/ – заметил Дуэйн. – Большинство потерпевших на его месте сделали бы то же самое.

– Тем не менее никто из них не последовал примеру Притчета, – возразила я. – Эти люди сделали все возможное, чтобы жить дальше. Уж поверьте, я знаю, что значит отказаться от мести. История с вендеттой, которую затеял Притчет, означает лишь то, что он сам уже обречен. – Лица супругов Роу вытянулись, и они с изумлением уставились на меня. – Позвольте мне объяснить, – быстро поправилась я. – За те годы, что прошли с ареста Рэнди, и по сей день, я, как могла, старалась наладить свою жизнь, которая никак не связана ни с ним, ни с тем, что он натворил, ни даже с той долей вины, что лежит на мне. Не могу сказать, что мне это полностью удалось, но у сына остается шанс на нормальную жизнь. Ради его благополучия я готова поступиться многим и верю, что мои старания не пропадут зря. Что касается Притчета, то его поступки свидетельствуют о нежелании избавиться от призраков прошлого. Он никогда не выкинет из головы навязчивую идею о мести. Представьте только, как это изматывает человека и опустошает душу! Просто невозможно не сойти с ума. Я, при всем желании, не могу причинить Притчету больший вред, чем он наносит себе сам.

– Нина, такие люди, как он, не сходят с ума, – категорично заявил Дуэйн. – Они лелеют свое горе и постоянно подливают масла в огонь. Вы же слышали, что говорят Притчете родственники. Этот тип всегда был самодовольным мерзавцем, задолго до того, как случилось несчастье Кэрри. Чарльзу непременно нужен враг, с которым он будет сражаться, а иначе этот человек просто умрет от скуки.

Я хотела попросить Дуэйна называть меня Ли, но потом передумала. Какая теперь разница? Газеты раскрыли мое инкогнито, и все знают, кто я на самом деле. «Можно снова стать самой собой», – усмехнулась я про себя.

– Вы человек порядочный, – вмешалась Кэролайн, – а Притчет хочет разрушить вашу жизнь.

– Это могу сделать только я сама.

Супруги Роу переглянулись между собой и тяжело вздохнули. Дуэйн закрыл ноутбук.

Я извинилась перед ними и, поблагодарив за участие, заплатила за наш обед.