Смутные догадки подсказывали, что слабым его не назовешь.

Филипп сам творил свою жизнь, уверенно вовлекая окружающих в ее стремительный ритм. Решительно, уверенно, не спрашивая разрешения. Иногда днем, обычно в течение часа после открытия кафе, он забегал к ним минут на десять-пятнадцать. Потом, позднее, когда оба они освобождались от работы, он мог зайти за ней и повести в ресторан, после чего они опять возвращались домой, либо к нему, либо к ней.

Женевьева обычно радовалась его приходу – это давало ей возможность в очередной раз поворчать на него за наплыв посетителей, все больше ее раздражавший.

– Сначала вы перебрались сюда и тем самым привлекли к нам всеобщее внимание, потом еще ваш приятель, Сильван, уговорил меня помочь ему придумать новую витрину в нашем стиле и с тех пор раздает направо-налево наши визитки… А теперь еще и этот Кристоф… Разрекламировал в своем блоге ваш прием в честь шоколада Магали! В общем, от вас одни проблемы…

– Но все утихнет, – успокаивала ее тетушка Эша. – Со временем. Ты же сама понимаешь, иначе и быть не может.

– Ох, – картинно вздыхал Филипп. – Ох-ох-ох! Да если б вы знали – ваша милая троица по части привлечения клиентов обставит кого угодно!

Женевьева взглянула на него с этаким прищуром – дескать, ну и дерзок же ты на язык, дружок! Филипп прислонился к столу, эффектно выставив одну ногу перед другой – это в их-то кухне-каморке! – и Магали почувствовала себя меж них начинкой в сэндвиче, и ей пришлось попотеть, чтобы не остаться в тени.

– А ты! – Женевьева запальчиво погрозила пальцем племяннице в ответ на ее выпады. – Не смей больше таскаться на кухню к этому блогописцу Кристофу да еще рецепты ему наши показывать! А то ты меня знаешь! Никому из вас не поздоровится!

Филипп послал ей за эту угрозу сияющую улыбку.

– Полагаю, тетушка Женевьева, мы с вами чудесно поладим. Наши взгляды на некоторые вещи поразительно совпадают!

– Что за бесцеремонность! – бросила ему неподкупная тетушка Женевьева и смиренно выплыла в зал, чтобы обслужить клиентов, только что выслушавших ее сетования по поводу их наплыва.

Уж она постаралась, чтобы они непременно ее услышали! Но вместо того чтобы разогнать людей, сии инвективы подействовали обратным образом, продолжая всплывать и всплывать в кулинарных блогах, закрепив за ней прозвище «очаровательной оригиналки». Как и предсказывал опальный в «Избушке» Кристоф – а его предсказания поддержали не менее влиятельные Филипп Лионне и Сильван Маркиз, – другие кулинарные блогеры последовали его примеру. В одном блоге под названием «Вкус Элль» так расписали неподражаемую стилистику загадочного уюта ведьминского кафе, что Магали поспешила сократить вдвое дозу трав в бодрящем чае тетушки Эши. Не хотят же они вызвать сердечный приступ у своих клиентов, и без того донельзя возбужденных!

Магали, однако, не поделилась с тетушкой Женевьевой тем, что вследствие своего поведения та получила прозвище очаровательной оригиналки, ведь после этого, в общем… все могло стать куда хуже.

Вслед за Женевьевой тетушка Эша взяла поднос и тактично удалилась из кухни.

– Я почти уверена – Кристоф уже выбрал себе новую жертву, – сказала Магали Филиппу.

Вчера он опять заходил сюда с красоткой Шанталь, и они долго болтали, сидя за угловым столиком. В его обществе она к тому же почти перестала кокетливо встряхивать своей прической, похоже, ему удалось внушить ей уверенность в себе.

Филипп с шумным одобрением встретил известие о новом увлечении Кристофа.

– Кроме того, по-моему, скоро будут пристроены и твои шеф-повара. Я уже дважды замечала, как Грегори заходил в игрушечный магазинчик Клер-Люси, и один из твоих парней – кажется, Оливер? – определенно флиртует с Эми. Надеюсь, они – приличные парни?

– Магали, ну не могу же я в самом-то деле требовать у своих служащих отчета об их манере ухаживаний! К слову сказать, не ты ли спаиваешь их горячим шоколадом? Так что, вероятно, они стали такими, какими ты пожелала им стать.

Магали ответила ему раздраженным взглядом. Ну вот, и он запел в унисон с ее тетушками! Можно подумать, он действительно верит, что ее шоколад способен влиять на людей, а не делает вид, что верит.

Филипп легкомысленно улыбнулся, ловко отступив в сторону, когда она потянулась за чем-то. Он выпил чашечку ее горячего шоколада, предварительно понаблюдав за тем, как она готовила его, в этот дневной час ее глаза подернулись дымкой затаенного желания, излучая лишь сердечное тепло.

– Что ты пожелала мне на сей раз? – пробормотал он, медленно потягивая напиток, словно ему хотелось смаковать шоколад – или, точнее, момент их неурочной близости – как можно дольше.

Такие дни, когда он заглядывал к ней на кухню, и вечера, когда они снова встречались, могли продолжаться вечно. Она взирала на остатки шоколада в ковшике, раздосадованная своим желанием, поскольку такие желания могли загадываться только для души одной личности. Невозможно приурочивать желания к конкретному времени. Да и того же она могла пожелать и себе самой, но сомневалась, подействует ли на нее ее собственный шоколад.

Честно говоря, магические свойства ее шоколада – ее чистейшая выдумка. Такая милая игра. И она определенно не влияла на чувства Филиппа, хотя игру он поддерживал.

– Я не ощущаю никаких изменений, – заявил он.

Так он говорил всегда.

– Если только… не пожелала ли ты мне случайно счастья? – задумчиво протянул он.

Радость понимания вспыхнула в ее глазах. Ну вот! Так-то лучше… Он улыбнулся и поцеловал ее так, что ей пришлось вкусить шоколада с его губ, и распустившийся в ней цветок счастья встряхнул головкой, пытаясь посеять в нем такие же счастливые семена.

Она задумчиво нахмурилась, размышляя, можно ли превратить счастье в цветок, вырастив его в собственном доме. Раньше она вполне хорошо справлялась с выращиванием цветов. Но не уподобится ли такое растение мяте, со свойствами которой ее еще в Провансе обстоятельно познакомила увлеченная ботаникой матушка, приучая дочь трудиться в саду. Вне зависимости от вашего усердия по искоренению новых побегов мята в конце концов исхитрялась выжить и прорастала повсюду.

– А откуда у тебя пристрастие к лаванде? – неожиданно спросил Филипп.

Она удивленно прищурилась. Неужели он как-то проник в ее мысли?

– Ну, она же у тебя везде! В украшениях на стенах. В красках того, что ты носишь. И, видимо, в комоде с нижним бельем, судя по исходящему от него поначалу легкому запаху.

Она зарделась, вспомнив те случаи, когда он принюхивался к только что надетому ею белью.

– Так откуда же такой интерес?

– От моей матери. Женевьева пока еще тебе не поведала о Провансе, потому что сама в восемнадцать лет сбежала в Париж, но они с моей матерью выросли в лавандовых полях в окрестностях Шамаре.

Его губы тронула улыбка, глаза мечтательно затуманились, словно ему представилась очаровательная картина.

– А ты? Ты тоже выросла в окружении лаванды?

– Отчасти, – оживленно отозвалась она, начиная доставать из маленькой посудомоечной машины последнюю порцию рюмочек размером с наперсток и разномастных пиалок. – Да. В основном я проводила там лето.

Он сверкнул взглядом.

– Так и представляю тебя девочкой в голубовато-фиолетовом море трав. Может быть, мы возьмем… – Он вдруг умолк и прикусил нижнюю губу.

Глаза его расширились, словно его потрясли собственные мысли.

Что это с ним? Склонив голову, Магали пристально посмотрела на него, пытаясь понять, что вызвало его смущение. Он чем он задумался? Что могло так насторожить его?

– Может быть… мы съездим туда отдохнуть этим летом? – медленно закончил он, настороженно поглядывая на нее.

Сначала он хотел предложить что-то другое. Ее брови сошлись у переносицы, придав лицу подозрительное выражение. Верно, до лета осталось всего несколько месяцев. Не намного дольше, чем до теплой весны, о которой он упоминал на днях. И все-таки между зимой и летом, как ни считай, еще целая вечность. Несмотря на то что она только что пожелала вечности их ежедневным свиданиям.

Магали глубоко вздохнула. Ей хотелось ответить согласием. Ей хотелось отдохнуть и рассчитывать на прекрасное лето. Ее сердце взволнованно забилось, а ладони вдруг стали влажными.

– Гм, конечно, – поспешно произнесла она, не позволяя старым глупым страхам завладеть ею, но ей пришлось резко отвернуться и заняться шоколадом, чтобы перевести дух и успокоиться. – Мы можем, – добавила она слишком громко и слишком многозначительно.

За ее спиной повисла пауза. Потом его чашка стукнула по столу. Он обнял ее сзади и так крепко прижал к себе, что она задохнулась и почувствовала, как ее ноги на мгновение отделились от пола.

– Увидимся вечером.

Он накинул ей на шею нечто шелковистое и слегка потянул назад, дав почувствовать силу натяжения, способного лишить дыхания.

– Маленький аванс, – прошептал он и удалился.

Освободившись от его захвата, мягкий шелк соскользнул по ее груди и упал в подставленную ладонь: гранатово-красный шарфик.

* * *

– Так где же родился твой отец? – спросил он в тот же вечер, зайдя за ней, чтобы повести на ужин, и, пока, пребывая в ожидании, прислонился к кухонному столику, наблюдая, как она размышляет над выбором одежды.

Вешалку на внутренней стороне двери в ее кладовку заполнили многочисленные шарфики. Она уже терялась в сомнениях, не зная, куда вешать их.

– В Америке, – ответила Магали тоном, не приглашавшим к продолжению этой темы.

Разумеется, Филипп предпочел не заметить этого нежелания, как поступал всегда, когда от него пытались что-то скрыть.

– Неужели ты американка? – удивленно произнес он. – Никогда бы не по…

Он хотел сказать: «Никогда бы не подумал», – и она могла бы почувствовать благотворную уверенность, укрепленную в ней этими словами, подтверждение того, что ей действительно удалось стать парижанкой.

Однако он не договорил и заинтригованно склонил голову.

– Так вот почему твой акцент слегка напомнил мне манеру изречений Кэйд Кори.

Кэйд Кори, совершенно очевидно, не могла считаться парижанкой. Акцент безошибочно выдавал в ней иностранку, едва она открывала рот, чтобы что-то сказать. Она обрела здесь дом только потому, что ее принял Сильван Маркиз. Магали скрестила на груди руки, приняв оборонительную позу, готовая защищать свое право на этот остров.

– У меня двойное происхождение, – отвернувшись, бросила она. – Американское и французское. Двойное гражданство.

Она подошла к своему любимому окну, тому самому, из которого частенько смотрела на мерцающую Эйфелеву башню.

– А чем занимается твой отец? – спросило Его Высочество, полагавшее, что перед ним готовы распахнуться все двери и он может прошествовать в них, невзирая на все замки и запоры, на которые их пытались от него закрыть.

– Он изучает жизнь пчел.

– Пчел?! – рассмеялся Филипп. – Пчелы и лаванда. Черт побери, я прямо чувствовал твою лавандово-пчелиную натуру. Скрытую под всем этим шоколадом. – И вдруг, помедлив, он резко воскликнул уже совсем другим тоном: – Вот salaud, Сильван. Теперь, кажется, понятно, откуда он взял идею для своих новых конфет! Медово-лавандовых!

Магали даже не знала, что Сильван выпустил новые конфеты. Повернувшись, она бросила на него недоверчивый взгляд. Она не испытывала никакой потребности в случайных сексуальных играх. У нее просто в голове не укладывалось, что он мог вообразить, будто она способна увлечься кем-то еще.

– По-моему, мы общались непосредственно, только когда работали над его витриной.

– Этого уже достаточно, – сердито буркнул Филипп. – У него дьявольски тонкий нюх на женские слабости.

– И он так же, как тебе известно, без ума от Кэйд Кори.

Филипп очень выразительно хмыкнул, давая понять, что он не вчера родился.

– Он перенес дату свадьбы. Сначала они назначили ее на март, а теперь передвинули на июнь.

– Только потому, что сестра Кэйд попала в больницу. Он рассказал мне об этом, когда мы работали над витриной. Она серьезно пострадала в Кот-д’Ивуаре, неподалеку от одного шоколадного кооператива.

Очередное скептическое хмыкание.

– У Сильвана изысканный вкус, и он моментально отличит фальшивку от бриллианта.

Ее сердце радостно вздрогнуло, и по всему телу разлилась теплая волна.

– Ты считаешь фальшивкой красивую миллиардершу?

– Естественно. – Филипп, казалось, сам поразился тому, что сказал.

– А по-моему, он вцепился в нее мертвой хваткой, – сухо возразила Магали. – Не знаю, конечно, как им удастся решить проблему места жительства.

– Проблему?

– Ну, ему, очевидно, надо жить в Париже. Он же лучший шоколатье в мире.

– У него неплохие конфеты, – сдержанно признал Филипп, пожав плечами.

Магали подавила усмешку.

– А она – наследница приносящей миллиарды компании, действующей в Штатах. Кстати, я как раз частенько размышляла о том, что у моих родителей тоже был сложный выбор между местом жительства и личными интересами.

Он, прищурившись, посмотрел на нее с тем напряженно-сосредоточенным видом, с каким обычно в ресторане пробовал новое блюдо, пытаясь распознать все еле уловимые оттенки его вкуса.

– У твоих родителей? Пчелы и лаванда, разве их гармоничное сочетание не предопределили сами небеса?

– О, безусловно. Но академическая карьера ждала пчеловода в Корнелле, а лавандовые поля ждали ухода в Провансе, вот мои предки и летали через океан туда-сюда, пытаясь постичь гармоничную периодичность семейных радостей, которая позволит им обоим заниматься любимым делом… Вряд ли у Сильвана и Кэйд получится нечто подобное, кому-то придется резко поменять жизнь.

– Кэйд, – заявил Филипп с такой уверенностью, словно тут не могло быть двух мнений.

Магали облегченно вздохнула.

– О, слава богу. Если бы Париж потерял Сильвана Маркиза, я убила бы, наверное, эту принцессу Шоколадных плиток Кори!

Но она задумалась: сильно ли страдает Кэйд, отказавшись от родного дома ради Сильвана? Или, может быть, уверенная в своей власти, она считает собственным домом весь мир?

Филипп сердито поджал губы.

– И ты постоянно ела его конфеты, пренебрегая моими пирожными?

– Мне нравится шоколад.

– Магали… – он многозначительно посмотрел на нее, – мне не хочется, чтобы ты вынуждала меня сменить профиль из-за твоей повышенной восприимчивости конкуренции. Но если тебе хочется шоколадных изысков, я сам смогу приготовить их так, – и он склонился к ней, блеснув зубами в опасной усмешке, – что ты растаешь от наслаждения.

Она вскинула голову, чувствуя, что уже начала таять лишь от одного его желания приготовить что-то исключительно для нее.

Он, естественно, не замедлил припасть к ее шее с поцелуями.

Далеко не одна причина побуждала его покупать ей так много разнообразных шарфиков.