Джаред еще туже затянул тиски. Как это говорится? Нет ничего лучшего от злости, чем физическая работа.

Он снял шляпу и вытер пот со лба. Но только это не про него. Стоило ему лишь подумать о том, как его обманула Эва, и гнев вновь охватил его. Четыре года она прятала от него дочь!

Он схватил кусок наждака и принялся полировать палку лошадки-скакалки, которую делал для Лили. Она должна быть идеальной и сиять. Он хотел, чтобы Лили любила свою деревянную лошадку, как он любил свою.

Естественно, ночью он не спал ни минуты. Поднялся чуть свет и пошел в мастерскую за конюшней. Что он может подарить своей дочери? Качели? Кукольный домик? Что ей нравится больше всего? Она любит лошадей и хочет научиться ездить верхом.

Когда он был маленьким, у него была деревянная лошадка. Дед сделал ее когда-то для его матери. Джаред криво усмехнулся. Это была одна из многих вещей, которые им пришлось бросить, когда его мать и Муна переселились в Техас из Оклахомы. После того как его отец ушел от них навсегда. Конечно, его лошадка не так красива и не так искусно выпилена, но это ничего. Главное, теперь у Лили будет что-то от него.

Машина Эвы показалась на дорожке, ведущей к дому. Джаред почувствовал, как его губы сами собой растягиваются в улыбку. Там к заднему окошку прилипла носиком Лили и изо всех сил махала ему ручонками.

Черт возьми, как он рад их видеть! Обеих. В конце концов, ребенок не должен почувствовать ни капли его горечи.

Эва вышла из машины и неуверенно улыбнулась.

Ее узкие джинсы были такими обольстительными, что их просто следовало бы запретить. Линялая джинсовая ткань обтягивала ее красивые ноги и ягодицы, а белая короткая маечка красиво облегала талию и округлости выше нее. Ему сделалось жарко.

Эва медленно шла к нему, а Лили уже влетела в его объятия. Она весила меньше чепрака, а ее рыже-золотистые волосы пахли солнцем. Он держал ее высоко над собой, и она попискивала от удовольствия.

— Я весь потный, Маленькая Звездочка.

— Мне все равно. А как Таюка? У нее уже есть ребенок?

— Нет еще. — Он немного отстранился. — Я ведь обещал, что позову тебя, когда будет уже скоро. Ты не забыла?

Она кивнула, а потом уставилась широко раскрытыми восхищенными глазами куда-то за его спину:

— Что это?

Джаред посмотрел через плечо:

— Твоя первая лошадка.

— Моя? На день рождения?

Джаред онемел. Он и не предполагал, что у нее сегодня день рождения. Мысль о ее годовщинах без него кольнула больно. Но он заставил себя сохранять спокойствие. — А когда твой день рождения?

— Через шесть месяцев мне будет четыре!

— Уже четыре! — весело сказал он. Какое облегчение, что у него еще столько времени. Он успеет как следует подготовиться к великому дню.

— Смотри, мамочка! — восторженно закричала Лили. — Это для меня лошадка!

— Она очень красивая, Лил.

— Пойдем со мной, Маленькая Звездочка. — Муна протянула руку. — Мы с тобой хорошенько ее рассмотрим.

Лили высвободилась из объятий Джареда и побежала к ней.

— Откуда ты ее взял? — спросила Эва.

— Сам сделал.

— О, Джаред… — Эва дотронулась до его плеча, но тут же отдернула руку. — Она очень красивая. Отличная работа.

— Спасибо, — сухо сказал он.

— Можно я поскачу на лошадке, Джаред? Пожалуйста, пожалуйста, мамочка!

Джаред посмотрел на Эву. Их взгляды мгновенно накалились. Почему, к дьяволу, он не может успокоиться?

— Я пойду закреплю палку, чтобы лучше держалась.

— Иди с ней, — услышал он голос Эвы. — Она так радовалась, что проведет с тобой весь день.

— Ну… Тогда чувствуй себя как дома…

— Как насчет стаканчика холодного чая, Эва? — предложила Муна.

— Именно то, что нужно. — Эва улыбнулась с явным облегчением.

Джаред смотрел, как она шла по лужайке к дому. Она по-прежнему волновала его. Он хотел ее, как ни одну другую женщину в своей жизни. Но их пути с Эвой снова расходятся. На этот раз не потому, что она сбегает от него, а потому, что так решил он.

…Было уже темно, почти половина девятого, и прохладнее, чем обычно. Джареду не хотелось, чтобы Эва и Лили уезжали. Этот первый день с дочерью был одним из лучших дней его жизни, а потом, когда Эва присоединилась к ним и рядышком улеглась на траву, чтобы наблюдать за облаками, он сделался почти самым лучшим.

Муна приготовила потрясающий ужин, затем Джаред развел огонь в камине, и они сидели перед ним, загадывали загадки и рассказывали смешные истории. И все ненадолго забыли о прошлом. Когда начала рассказывать Муна, Лили завороженно следила за ее губами, наверное, целых десять минут, а потом уснула. Джаред с нежностью рассматривал счастливое выражение на спящем личике. Ее головка лежала на коленях матери.

Они должны уехать сейчас. В конце концов, они — никакая не семья, даже если так кажется. И чем скорее он это усвоит, тем лучше.

Эва обняла Лили и поудобнее пристроила на своих коленях. Интересно, как Лили выглядела совсем маленькой? Он пропустил так много.

Эва встретилась с ним глазами и прошептала:

— Нам пора домой.

— Она могла бы остаться. — На самом деле он вовсе не собирался говорить это. — У меня есть для нее комната. И для тебя тоже, — добавил он секунду спустя, хотя очень сомневался, сможет ли заснуть, если Эва будет в постели всего через одну или две двери.

Держись подальше от нее, Редвулф. Она не принадлежит больше твоей жизни. Только Лили имеет значение. Только Лили.

— Лучше не стоит… — начала Эва. — Дом ей не знаком и…

— Она уснула. — Муна поднялась со своего кресла и подошла к Эве. — Позволь ей остаться здесь.

Эва внимательно посмотрела на старую женщину:

— Хорошо.

Муна кивнула:

— Спокойной ночи, Эва, Джаред. — Она наклонилась и поцеловала теплую щечку Лили. — Спокойной ночи, Маленькая Звездочка.

Лили крепко спала и не шелохнулась. Джаред прислушался к тихим шагам бабушки: она поднималась по ступеням на второй этаж. Он взглянул на Эву. В мягком свете камина ее лицо было еще красивее, а светлые волосы отсвечивали золотом. Он-то надеялся, что Муна проводит Эву в ее комнату, но теперь ему никуда не деться, придется вести самому.

Джаред усилием воли отогнал мгновенно налетевшие видения.

— Эва, можно я сам отнесу в кроватку эту озорницу? А потом покажу тебе, где ты можешь переночевать.

Она не очень уверенно посмотрела на него, затем кивнула:

— О’кей.

Джаред стал перед Эвой на колени и подсунул руки под спящую Лили. На один миг этот жест связал их вместе. Никогда прежде соприкосновение не имело над ним такой силы. Духи Эвы облаком накрыли его. Ну почему ей обязательно нужно пользоваться такими же, как тогда? Даже теперь, когда он уже знает, что она его обманула, украла его дочь, он все равно хочет ее.

Их взгляды столкнулись. В гостиной было совсем тихо, только потрескивал огонь в камине, тикали часы на стене и глубоко дышал во сне ребенок.

Эва первой разрушила колдовство:

— Держи ее крепче. А я пока посмотрю, может, на кухне осталась какая-то работа.

— Уверен, там порядок полный. У нас все-таки есть домработница.

— Правда? Я ее не видела.

Джаред прижал Лили к себе и прошептал:

— Она старается не попадаться Муне на глаза. Но моя упрямая бабушка скорее обижена, чем благодарна.

— У Лили тоже хватает упрямства. Верно, унаследовала от Муны.

Эва вдруг побледнела, и повисла тишина. «Ей стыдно, ведь она столько лет скрывала Лили и от прабабушки», — догадался Джаред. Но сейчас не следует давать волю ни ее стыду, ни его злости. Ради собственной дочери он обязан сохранять мир.

— Почему бы тебе ни подняться вместе с нами? — предложил он. — Вдруг она проснется?

Эва покачала головой:

— Я потом приду и уложу ее как следует. Побаюкай ее полчаса один.

«Это наши общие полчаса с нашей дочерью», — больше всего на свете хотелось сказать Джареду. Но нет, так не пойдет. Он вовсе не желает, чтобы так было. Да, они будут оба воспитывать Лили, но отдельно, каждый в своем доме, во время своего отпуска, своей жизни.

Он кивнул:

— Но если передумаешь, то вторая дверь справа от лестницы. — И начал подниматься по ступеням.

— Подожди! — шепотом остановила Эва и полезла в свою сумку. — Она может проснуться и будет просить почитать. — Эва протянула ему книжку. — Вот ее любимая.

Звезды сияли на небе, как бриллианты на бархате. Эва любовалась ими с балкона своей комнаты. Прохладный ночной воздух приятно касался ее кожи. Она прикрыла глаза, вдыхая ароматы роз и скошенной травы.

— Тебе еще что-нибудь нужно?

Эва вздрогнула. На соседнем балконе стоял Джаред. У нее перехватило дыхание. Их комнаты через стенку. Разумно ли это?

Четверть часа назад, когда она заглянула в комнату Лили, Джаред выглядел совсем иначе — гораздо мягче. А теперь, на своем балконе, занимая его почти целиком, он опять был огромным, сильным и, пожалуй, опасным. Самый привлекательный мужчина в мире.

И он будет спать по соседству.

Если бы не было этих четырех лет, она могла бы сейчас стоять с ним рядом и целовать его красивый рот, потому что ей хочется целовать его всегда. Но сейчас…

— Еще одну подушку? Второе одеяло?

— Спасибо, у меня все есть. Спасибо за твое… гостеприимство.

Джаред скрестил руки на груди и прислонился спиной к перилам.

Ты говоришь так, словно здесь гостиница.

— В таком случае мне бы хотелось ключи от буфета.

— Лихорадка «милки вэй»?

— Еще какая! — Она с улыбкой качнула головой. — Ты еще помнишь об этом?

Он оторвался от перил и хмыкнул:

— Твои приступы всегда имели слишком серьезные последствия. Нет «милки вэя», нет поцелуя. Нет поцелуя, нет…

Он резко замолчал и засунул кулаки в карманы.

Эва почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Проснулись самые интимные переживания, таящиеся на дне ее памяти. В той, другой жизни каждый вечер на ее тумбочке появлялся шоколад «милки вэй». И в те ночи, когда ей удавалось ускользнуть к нему, она чувственно благодарила его за угощение.

— Я подумал, Эва… — начал Джаред. — Ненависть и ссора между родителями — это для ребенка нехорошо. Я готов к перемирию, если ты тоже готова.

В это мгновение она была готова на все, о чем бы он ни попросил.

— Согласна.

Вдруг он уставился на нее как зачарованный. Потом подошел к самому краю балкона.

— Стой спокойно. — Протянул руку и коснулся ее волос, чуть задев при этом ее щеку.

— Бабочка, — сказал он. — Поймана в Парадизе.

Эва задохнулась. Как правдивы эти слова.

И вдруг его серые глаза сделались черными, как уголь. Совершенно безмятежно он повернулся и пошел в свою комнату.

— Спокойной ночи, Эва.

Она смотрела ему вслед и благодарила судьбу за то, что он ушел.