— Уже половина двенадцатого. Вы еще не устали? — спросила Ханна сестер, вернувшись в гостиную.
— Только не я, — покачала головой Мишель.
— А ты, Андреа? — повернулась Ханна к ней. — Ты же должна спать за двоих.
Андреа рассмеялась.
— Нет, я ем за двоих. А спать за двоих мне не приходится. Ребенок спит, когда ему захочется. И не важно, сплю я или нет.
— Ты точно не устала?
— Ты говоришь прямо как Билл. Правда, Ханна. Я нисколько не устала.
Мишель озадачилась:
— Но я думала, что беременность так утомительна.
— Так и есть, пару последних месяцев. Но это когда таскаешь на себе дополнительный вес. Я пока набрала только пять фунтов. Ноги устают, если стоять весь день, а так нормально. У меня, в общем-то, сейчас больше энергии, чем было до беременности.
— А я плохо справляюсь с ночными посиделками, когда, например, нужно готовиться к экзамену. Может, нужно забеременеть, чтобы появилось больше энергии. — Мишель заметила изумленное выражение на лицах сестер и хихикнула. — Да я шучу. Я подожду с беременностью, пока не стану такой же старой, как Ханна.
Ханна застонала. Она понимала, что Мишель не хотела ее обидеть, но ей все равно было неприятно.
— Плохая мысль. Не жди так долго, — посоветовала Андреа.
Ханна снова издала стон. На этот раз ее точно оскорбили.
— Забудь о моих биологических часах. Мама уже осветила эту проблему. Если мы не ложимся спать и еще поболтаем, то пойду сделаю горячий шоколад. Андреа, можешь пока рассказать Мишель, что нового мы узнали об ограблении.
На приготовление шоколада потребовалось время, ведь Ханна делала его по старинке: из какао, молока и сахара. Разлив напиток в две кружки и налив себе некалорийного кофе, она отнесла все в гостиную. Входя в комнату, она уловила концовку разговора.
— …он очень мне нравится, но я встречаюсь кое с кем в колледже.
Мишель улыбнулась Ханне, когда та поставила перед ней кружку с шоколадом, и продолжала:
— Ничего особенного, но мы очень хорошие друзья, понимаешь?
— Насколько хорошие? — спросила Андреа, беря свою кружку.
Ханна вздрогнула, садясь на диван. Она, видимо, пропустила разговор о бойфрендах Мишель, и Андреа устроила младшей сестре допрос с пристрастием.
— Не настолько хорошие, — Мишель выглядела несколько раздраженной. — Я с ним не сплю, если ты об этом.
— Расскажи о нем. Он студент?
— Да. Ему двадцать четыре, он учится на магистра бизнес-управления, и его зовут Радж.
Ханна решила, что пора ей вмешаться. Она не знала, что Андреа думает о межэтнических свиданиях.
— Спроси Раджа, не знает ли его мама хороший рецепт карри? Я знаю, что многие семьи из Индии делают собственную смесь специй, а порошок карри в бутылочках, который продается в магазинах, мне не очень нравится.
Мишель засмеялась.
— Семья Раджа не из Индии. Его полное имя Роджер Аллен Дженсен. А Радж — просто прозвище, составленное из его инициалов.
— О, — сказала Ханна, чувствуя себя немного глупо. А так как это чувство ей не слишком нравилось, то нужно было быстрее менять тему.
— Я все еще не могу поверить, что Фредди светил задом на прохожих, и меня очень беспокоит Джед. Я не удивлюсь, если вдруг окажется, что он что-то знает о похищенных деньгах и каким-то образом приложил к этому руку.
— Думаешь? — спросила Мишель с облегчением — разговор о ее бойфренде закончился.
— Есть такая вероятность, учитывая, что ты получила эту десятку в аптеке. Фредди показывал сегодня новые спортивные часы, а я знаю, что такие как раз продаются в аптеке. Фредди сказал, что они стоят меньше десяти долларов и Джед дал ему деньги.
— Но в аптеку приходит куча покупателей, — отметила Андреа.
— Подожди. Есть еще кое-что. Джед сказал, что работал в бригаде техников в тюрьме «Стиллуотер». И сказал, что ему задним числом прислали премию, но я в это не верю.
— Думаешь, Джед был заключенным? — спросила Андреа.
— Нет. Майк проверил — он не сидел. Но он мог познакомиться с грабителями, пока там работал, и они могли рассказать, где спрятаны деньги.
Андреа пожала плечами.
— Думаю, что это возможно.
— Надеюсь, что Ханна права, — сказала Мишель. — А это разве противозаконно — тратить похищенные деньги, если их украл не ты?
— Думаю, да, если знаешь, что они краденые, — Ханна взглянула на Андреа. — Ты не в курсе?
— Да, наверное, так. Но даже если Джед скажет, что не знал, что деньги ворованные, это все равно поможет отделить его от Фредди, по крайней мере на время.
— Хорошо бы, — со вздохом сказала Мишель. — Мы с Лонни пытались разъяснить Фредди, что к чему, пока везли его домой, но не думаю, что это подействовало. Фредди все еще не осознает, что это Джед втянул его в переделку.
Ханна вздохнула.
— Логично. Фредди всегда был таким преданным и доверчивым. Нелегко будет убедить его, что Джед нехороший парень. Впрочем, он честен. Если он узнает, что Джед тратил краденые деньги, то изменит мнение.
— Вот с этого и можно начать, — Андреа махнула Ханне. — Подай-ка мою сумку. С моего мобильного бесплатные междугородные звонки. Позвоню в «Стиллуотер» и спрошу, там ли грабители.
— Сейчас? — Рука Ханны, потянувшаяся за сумкой, застыла в воздухе. — Но в такое время администрация тюрьмы не работает.
— Я знаю. Это то, что надо. Тот, кто возьмет трубку, может и не знать правил, а потому даст мне нужную информацию.
— Скорее тебя попросят перезвонить утром, в рабочее время?
Андреа покачала головой.
— Кому-то другому, может, так и скажут, но не мне. У меня серьезные основания позвонить прямо сейчас, и они будут лезть из кожи вон, чтобы дать мне то, что нужно. Так дай же мне, пожалуйста, мою сумку.
Ханна принесла ей сумку. Андреа вытащила мобильный, затем узнала в справочной телефон, и когда начала разговор с кем-то из тюрьмы, Ханна скрестила пальцы. Если Андреа удастся подтвердить, что грабители находятся в «Стиллуотер», то они окажутся на шаг ближе к доказательству того, что Джед замешан в истории с похищенными деньгами.
— Прошу прощения за поздний звонок, но я пытаюсь подвести баланс маминой чековой книжки и обратила внимание, что она выписала чек на имя Лорен Урлански. — Андреа сделала паузу и подмигнула сестрам. — Да-да, Урлански. Он вроде бы сидит в «Стиллуотер», а моя мама сделала взнос в его апелляционный фонд. Сумма довольно крупная, вот я и хотела удостовериться, что Урлански действительно в вашей тюрьме.
Андреа снова прервалась и улыбнулась.
— Конечно. Охотно подожду, пока вы проверите.
— Удалось! — прошептала Мишель, глядя на Андреа с благоговением.
Андреа покачала головой.
— Еще нет. Но он обещал проверить по компьютеру.
Андреа врет как дышит, укоризненно подумала Ханна.
— Да, я здесь, — ответила Андреа. — Его нет, вы уверены? — Она прервалась, чтобы записать все в блокнот, и затем продолжала. — А Дэвид Эспен? Моя мама внесла деньги и в его апелляционный фонд. Вы не могли бы проверить?
Ханна выхватила ручку у Андреа и нацарапала записку сестре: «Переведен? Скончался? Освобожден досрочно?»
Андреа пробежала ее глазами и вернулась к разговору.
— Его тоже нет? Этого я и боялась. А что, если их перевели? Или скончались? Или досрочно освобождены? Ваш компьютер как-то может это подсказать?
В ожидании ответа Ханна затаила дыхание. Если ни один из грабителей не сидел в «Стиллуотер», то их теория провалилась.
— Понятно. Ну ладно, спасибо за справку. Вы мне очень помогли. Утром я перешлю аннулированные чеки соответствующим органам. Кто-то наверняка занимается незаконным сбором денег с пожилых.
Ханна подождала, пока Андреа повесит трубку, и засмеялась.
— Пожилых? Слышала бы это мама, у тебя бы не осталось шанса стать пожилой.
— Ты права. Она бы меня убила, — сказала Андреа, улыбаясь до ушей. — Но она же никогда не узнает, верно?
— Верно, — сказала Мишель.
— Сто процентов, — согласилась Ханна. — Спасибо, что навела справки, Андреа. Ты была невероятна.
— Пожалуйста, в любое время. Что там нужно еще сделать?
— Не знаю, — глубоко вздохнула Ханна. — Моя гипотеза о Джеде провалилась. Если грабители никогда не были в «Стиллуотер», Джед не мог их там повстречать. Какая неудача. Я очень хотела, чтобы он оказался тем, кто отмывает краденые деньги.
— Я тоже, — сказала Мишель. — Он ничтожество.
— Знаю, но боюсь, не каждое ничтожество является преступником, — Ханна пролистала блокнот. — Мы слишком поторопились с этим ограблением. Мы не можем доказать, что оно вообще связано с Джедом или с убийством Ронды. Может, лучше рассказать Биллу и Майку все, что выяснили, и бросить это дело?
Когда следующим утром сработал будильник, Ханна с трудом удержалась, чтобы не бросить его в угол. Единственное, что ее остановило, — это то, что не было сил даже поднять руку. Билл заехал за Андреа только в час ночи, а Мишель устроилась в комнате для гостей лишь в час тридцать. Утро сулило тройную дозу кофе. Надо приходить в себя и ехать на работу.
— Скорее бы уж привезли новую подушку, — проворчала Ханна, потирая шею и вылезая из кровати. Она опять спала на синтетической — не было сил отбивать у Мойше свою.
Она быстро приняла душ, после этого боль в шее поутихла. Надела легкие брюки и блузку с короткими рукавами. Ханна сунула ноги в мокасины и побрела на кухню вместе с Мойше, который шел по следу своего завтрака. Наполнив кошачью миску и дав ему свежей воды, Ханна налила первую чашку кофе, взяла свой сборник рецептов и села к столу. Она просматривала рецепты и постепенно просыпалась. Завтра уже Четвертое июля, а она еще не решила, какой десерт принести на праздничный пикник и барбекю.
Несколько долгих минут Ханна листала тетрадь и пила кофе. Когда стрелки кухонных часов в форме яблока показали пять, она решила, что пора ехать на работу. Хотя так и не решила вопрос с завтрашним десертом. Сейчас она, для разнообразия, рада была бы и звонку от мамы, но даже для Делорес еще слишком рано. Ханна допила первую чашку из второго кофейника, а оставшийся кофе перелила в автомобильный термос. Она набросала короткую записку Мишель с просьбой подойти в магазин, когда проснется, и прислонила ее к солонке, чтобы было видно. Затем она в последний раз добавила еды в миску Мойше, перекинула сумку через плечо и вышла на удушливый предрассветный воздух.
Снаружи было как в сауне, и Ханна представляла, как пар с шипением поднимается с облитых водой камней. Снова будет жаркий день. Если жара не спадет, то завтра студенты из оркестра Джордан Хай перемрут в своих униформах как мухи.
Ханна ехала с открытыми окнами, пытаясь уловить малейшее дуновение ветерка. В полях пели сверчки, где-то мычала корова, и несколько лягушек пропрыгали через дорогу к пруду, рискуя попасть под колеса.
Солнце едва показалось над горизонтом, когда Ханна подъехала к черному входу «Корзины печенья». Открыв дверь, она первым делом прошла к кондиционеру и включила его на полную мощность. Затем начала печь печенье — тесто они с Лайзой замесили прошлым вечером.
Меньше чем через час Ханна с удовольствием отметила, что в кухне стало прохладней. С работающими печами и остывающим на лотках печеньем было скорее тепло, но не жарко. Ханна в очередной раз подивилась, как это она до сих пор обходится без окон.
В семь тридцать с улыбкой вошла Лайза. Ханна взглянула на ее счастливое лицо и полюбопытствовала:
— Что такое? Херб сделал тебе предложение?
— Нет, это я из-за папы. Он — Дядя Сэм!
— Что?
— В Центре для пожилых ему дадут напрокат костюм, и папа возглавит группу на параде. Он будет лучшим Дядей Сэмом за всю историю! — Лайза замолчала и нахмурилась. — Ханна, это странно.
— Что странно?
— Я кое-что вспомнила. Папа очень радовался, когда я получила роль Пасхального Кролика во втором классе. Он всем друзьям говорил, что я буду лучшим Кроликом в истории. А теперь я сама чувствую себя как счастливый родитель. Наверное, правда, что с возрастом люди меняются ролями.
— Наверное, — Ханна думала, как бы подбодрить Лайзу. Только что она улыбалась, а теперь загрустила.
— Ты обязательно должна сделать фотографии отца и его группы на параде. Может, они захотят повесить их на доску в Центре.
Лайза снова расцвела.
— Отличная идея. Я уже купила одноразовый фотоаппарат, чтобы сфотографировать нашу платформу.
— Как идет работа? — спросила Ханна. Она не хотела пропустить уникальную возможность узнать больше о платформе для «Корзины печенья».
— Она почти готова. Класс Трейси сегодня наведет последний лоск. Единственное, что скажу: платформа невероятна.
— Но разве ты не можешь рассказать…
— Нет, — широко улыбнулась Лайза. — Завтра на параде сама увидишь.
На подбородке Лайзы появилась знакомая упрямая складка. Можно было умолять и просить, но она больше ничего не скажет.
— Делорес и Кэрри идут с нами смотреть парад и могут помочь сфотографировать твоего отца и его друзей. Андреа тоже поможет. Возьми из кассы денег и, как только аптека откроется, сбегай купи еще одноразовых фотоаппаратов.
— Спасибо, Ханна. Так у нас точно будет много хороших снимков.
— Если и нет, то Норман подстрахует. Он принесет свой фотоаппарат.
Лайза радостно улыбнулась.
— Не могу дождаться завтрашнего дня. Я так люблю парад и вообще весь этот праздник. Ты решила, какой десерт мы принесем?
— Пока нет. Я пыталась утром что-то придумать, но у меня вообще нет идей.
— Я возьму это на себя, — предложила Лайза. — У тебя и так голова полна мыслями о деле Ронды. А ты узнала что-нибудь о той десятидолларовой банкноте? Мистер Грирсон считает, что она поддельная?
— Присядь на секунду, я расскажу, — Ханна показала на табурет у стойки.
И она рассказала ей об ограблении и похищенных деньгах, которые всплыли в Лейк-Иден.
К концу рассказа глаза у Лайзы стали круглыми от удивления.
— Так много всего произошло после того, как я вчера ушла домой!
— Есть кое-что еще, — сказала Ханна и поведала о том, как Фредди напился и попал в полицию за хулиганство.
— Это становится все более и более странным, — покачала головой Лайза. — Непристойное поведение, убийство, старое ограбление банка — и все за одну неделю.
— Те, кто думает, что в маленьких городках жить скучно, пусть переезжают в Лейк-Иден!
— Да уж, — сказала Лайза и нахмурилась. — Думаешь, все эти события как-то взаимосвязаны?
— Не могу понять как. А я пыталась, можешь мне поверить. Я решила бросить эти краденые деньги и сконцентрироваться на убийстве Ронды. Хотя до сих пор у меня нет зацепок.
— Может, расскажешь мне все, что узнала? — предложила Лайза. — Я разложу все по полочкам и, возможно, замечу то, что упустила ты.
— Думаешь?
— Почему бы нет? Это все равно что войти в комнату, где кто-то собирает головоломку. Иногда сразу замечаешь недостающий кусочек.
— Свежий взгляд?
— Точно. Только на этот раз — свежий слушатель.
— Стоит попробовать, — улыбнулась Ханна. — Иди поставь кофе, а когда вернешься, закончим печь. А за работой как раз и обсудим кровавое убийство.