52. Лосна удивляет Совет Вонтов
— Мажняк побеждает Лосну в соревновании силы! — объявил Великий Вонт. — Таким образом у нас снова ничья, потому что каждый из противников набрал по пять очков. Прошу приготовится к последнему заданию, которое и решит, кто из вас двоих станет моим преемником!
— А если и тогда будет ничья? — недружелюбно поинтересовался Мажняк.
— Тогда дело решит жребий! — спокойно ответил Великий Вонт.
Объявили короткий перерыв. Лосна с Мажняком всё ещё никак не могли отдышаться после боя на брезенте. Лосна отряхивал одежду. Великий Вонт, встав со своего места, прошёл к столам напротив, где незадолго до этого записывал ход соревнования. Он принялся что-то обсуждать, но разговор был таким тихим, что ребята из своего укрытия не расслышали ни словечка.
— Спокойствие, только спокойствие. Ещё не всё потеряно, — утешал Мирек ребят. Неужели вы думаете, что Мажняку удалось добыть что-то ещё более потрясающее, чем Лосне? Вот увидите, что нет! Лично я об этом даже не волнуюсь, и совершенно спокоен!
В круге лампионов тем временем началось оживление. Великий Вонт по-прежнему что-то обсуждал с членами Совета; Мажняк раздражённо расхаживал внутри освещённого пространства, время от времени останавливаясь напротив Лосны, и крича на него.
Лосну спокойным тоже назвать было нельзя, что отражалось у него на лице — его выражение было совсем не таким, каким помнили его ребята с момента последней встречи. Теперь на нём застыла неуверенность, он был бледен. Однако несмотря на это, его поведение было куда более достойным, чем поведение Мажняка, хотя и он тоже понимал, что решается такая серьёзная вещь, как передача поста Великого Вонта. В отличие от Мажняка Лосна не метался по кругу, и совершенно игнорировал раздражённые выкрики своего противника, что злило Мажняка намного больше, чем если бы он ему отвечал.
Через некоторое время Великий Вонт вернулся на своё место, и шум утих. С минуту он перебирал лежащие перед ним исписанные листы бумаги, после чего провозгласил:
— Итак, пора начинать последнюю часть вашего соревнования. Задание вам известно: вы оба должны рассказать нам о чём-то, что имеет отношение к вонтской истории. О чём-то, что обогатило бы наши предания, или внесло существенный вклад в изучение имевших здесь место событий — о любом открытии или какой-нибудь реликвии. Тема для этого последнего, и не совсем обычного задания, была взята широкая, и я думаю, что все здесь присутствующие знают, почему это задание было включено в соревнование. Его цель — увеличить интерес к знаменитому прошлому Трущоб, сделать так, чтобы вонты гордились своей принадлежностью к движению. Ну, у кого из вас двоих имеется что-то для нас?
— У меня, — быстро отозвался Мажняк.
— И у меня! — выдохнул Лосна. — Однако я хотел бы предложить следующее: пусть каждый из нас напишет своё открытие и передаст его тебе на случай, если мы обнаружили одну и ту же вещь. А то если один из нас первый вслух расскажет о том, что нашёл, а другой начнёт утверждать, что хотел рассказать о том же самом, ему никто не поверит. Скорее, все подумают, что тот второй просто ничего не подготовил, или же нашёл что-то совершенно незначительное, и теперь просто повторяет, что и он обнаружил то же, что и его противник, которому было предоставлено право первого слова!
Великий Вонт перевёл глаза на Совет, задумался, и затем произнёс:
— А твоё предложение очень даже хорошее, хотя и вряд ли это возможно, чтобы вы оба пришли с одним и тем же, в такие совпадения я не верю! Однако предусмотрительность не помешает. Я принимаю твоё предложение. Пусть каждый из вас, взяв листок бумаги напишет, с чем он пришёл, и таким образом мы исключим вероятность использования одним из вас находки соперника. Вот вам всё необходимое, пишите!
С этими словами он протянул каждому из них по листочку бумаги и карандашу.
Лосна вернул карандаш, достав из кармана ручку. Сложив свой листок пополам, он прислонил его к одной из колонн и принялся писать. Мажняк не отставал. Он пристроился на краю стола одного из членов Совета, при этом загородив левой рукой свой лист так, чтобы никто не мог подсмотреть. На самом деле эта осторожность была лишней, так как через несколько минут Совету предстояло услышать то, что было в обеих записках.
Лосна закончил писать немного раньше, и когда Мажняк подбегал к Великому Вонту со своей запиской, тот уже почти закончил читать написанное Лосной. Вонт принял бумажку от Мажняка левой рукой, не спуская глаз с написанного Лосной. Дочитав одно, он принялся за другое, однако почти сразу же заморгал от удивления и вскочил с места:
— И всё-таки это произошло! Невероятно! Вы оба принесли нам одно и то же открытие!
— Этого не может быть! — выкрикнул Мажняк, багровея от злости. — До этого самого момента это был мой и только мой секрет!
— Как видишь, не был — усмехнулся Лосна. — Я знаю о том проходе так же хорошо, как и ты.
«Быстрые стрелы» в своём укрытии радовались. Пока всё шло точно по плану. Лосна держится молодцом, всё было как надо. Чем же всё кончится? Никто и не подозревал, что кончится всё совсем не так, как они себе представляли.
Тем временем Великий Вонт обратился к Совету:
— Обе записки говорят о том, что был обнаружен подземный ход, соединяющий костёл Святого Якуба с домом номер двадцать семь по Матерновой улице. Что скажете? Лично я всегда знал, что здесь есть какие-то заваленные подвалы, или что-то в этом роде, но чтобы проход..! Поздравляю вас обоих, — поглядел он вновь на противников, — с подобным открытием. Как вы его нашли?
«Быстрые стрелы» оба ответа прекрасно знали. Это они нечаянно привели туда Мажняка, преследовавшего их от самого Глухого тупика, и они же рассказали о проходе Лосне.
Однако ни один из вонтов не стал рассказывать об этом Совету, так как у каждого из них была на это причина. Но если молчание Лосны ребята понимали, то молчание Мажняка — нет. Почему он не признается, что обнаружил проход, преследуя их?
— Как я его нашёл — моё личное дело! — упрямо отрезал Мажняк.
— Я тоже предпочту промолчать, — немного мягче ответил Лосна.
Великий Вонт едва заметно улыбнулся:
— Хорошо. Пусть будет так. Это для нас сейчас не так важно. Позже мы все пойдём посмотреть на этот ход. Однако подробности вашей находки должны будут остаться между нами. Мы расскажем в Трущобах о существовании подземного хода, однако не будем рассказывать то, откуда именно он начинается, и в какой дом ведёт! Я вынужден ещё раз всем напомнить о том, что вы все сегодня в начале заседания нашего Совета присягали, что будете строго сохранять тайну. Ну что ж, а теперь, раз соревнование окончилось вничью. Великого Вонта выберет жребий!
— А что, если кто-то из нас подготовил ещё одну вещь? — поинтересовался Лосна.
— Тогда он и будет моим преемником! — удивлённо ответил Великий Вонт. — Не хочешь ли ты этим сказать, что у тебя есть что-то ещё, чем нас удивить?
— Да, есть! — взволнованно кивнул Лосна.
Пока что он всё делал согласно продуманному вместе с «Быстрыми стрелами» плану, однако всё близилось к развязке, и его вновь охватывала неуверенность.
— Ничего у него больше нет! Не верьте ему! Врёт он! — кричал Мажняк.
Однако Великий Вонт сделал ему замечание:
— На Совете Вонтов не принято никого оскорблять! Как ты можешь претендовать на пост Великого Вонта и руководить Трущобами, если не можешь сдержать даже самого себя?
Затем он вновь повернулся к Лосне:
— Если твоё второе открытие будет таким же важным, как и первое, ты и займёшь пост Великого Вонта! А теперь поделись с нами тем, что поможет занять тебе эту должность!
Все участники Совета притихли, их взгляды были прикованы к Лосне.
— Вы мне наверняка не поверите, — неуверенно начал он, — потому что то, о чём я хочу рассказать — просто невероятно. Однако это правда. Так слушайте же: я знаю, как Ян Тлескач доставал ёжика из клетки!
Даже если бы в этот момент в костёл ударила молния, она бы не смогла так сильно удивить всех, как слова Лосны. Участники Совета повыскакивали со своих мест, перевернув то, на чём сидели. Великий Вонт тоже резко поднялся и направился к Лосне. Один Мажняк остался стоять на месте будто соляной столб, со странным выражением на лице. В зале поднялся такой шум, что «Быстрые стрелы» могли бы разговаривать в своём укрытии вслух, совершенно не опасаясь того, что вонты их услышат.
Наконец Великий Вонт успокоился настолько, что смог вернуться и сесть к себе за стол. Жестом он показал, что собирается говорить, после чего гул голосов начал понемногу утихать, сменившись, наконец, взволнованным громким шёпотом.
— Ну что же, тогда расскажи нам этот способ, если ты его знаешь, — проговорил Великий Вонт с недоверием в голосе.
Лосна подошёл ближе к его столу. Все замолчали. Было слышно только потрескивание огня в цветных лампионах. Участники Совета бурили взглядами Лосну насквозь. Тот же стоял белый, как мел, а на лице его выступил пот. И в этой наэлектризованной, грозящей в каждый момент взорваться тишине, раздался его подрагивающий голос:
— Повернув одну из иголок ёжика так, чтобы она торчала из определённой прорези в клетке, поднимаем ёжика на определённую высоту…
Как только Лосна начал говорить, Индра толкнул локтём ребят. Вновь он слышал эти магические слова, которые его так зачаровывали, хотя Лосна и заменил некоторые слова на нечто неопределённое, так, чтобы никто не смог догадаться, какая именно из иголок ёжика и из какой именно прорези должна торчать.
Однако эти слова звучали сейчас в такой захватывающий момент! Он был не виноват, что эти когда-то давно записанные слова его так гипнотизировали. Лосна говорил медленно, заменяя всё самое важное так, как продиктовал ему тогда в Погребальном коридоре Индра. Однако не только он один — весь Совет был околдован чем-то необъяснимым и таинственным, что веяло от этих слов. Члены Совета смотрели на Лосну во все глаза. Никто даже не шелохнулся.
В цветных бликах лампионов всё собрание походило сейчас на внезапно окаменевших персонажей из сказки: Великий Вонт замер с карандашом в руке, о котором он уже и забыл; один из членов Совета от удивления раскрыл рот, да так и забыл его закрыть; другой схватился за горло, будто бы задыхаясь от напряжения; у Мажняка на лице застыла странная смесь изумления, бешенства и разочарования. Его широко раскрытые глаза светились жестокостью и угрозой.
Лосна договорил.
— Это всё, — добавил он. — Всё так, как я вам сказал, и никак иначе!
Некоторое время — несколько долгих секунд — все продолжали молчать. Однако тишина быстро сменилась настоящей бурей. Кричали все участники Совета, их перекрикивал Великий Вонт:
— Повтори всё ещё раз! Просто удивительно! Это вообще правда? Да как такое возможно? Процитируй нам это ещё один раз, слышишь! Как ты до этого докопался? Но если это правда, и ты сможешь достать ёжика из клетки, то станешь Великим Вонтом. Да что там, за такое открытие ты бы им стал даже проиграв целое сегодняшнее соревнование!
Лосна натянуто улыбнулся. Для него сейчас настал невероятно важный момент — он станет новым Великим Вонтом сейчас, или никогда! А ещё он будет вторым после самого Яна Тлескача, кто сможет вынуть ёжика из клетки! Вот только получится ли у него? Была ли пересказанная ему теми странными другостранскими мальчишками формула правильной? А если была, получится ли его дрожащим и неумелым пальцам сделать всё правильно? Однако Лосна не собирался нарушать данное «Быстрым стрелам» слово. Невероятным усилием воли он заставил себя хотя бы немного успокоиться, или хотя бы выглядеть спокойным.
— Ты прямо завалил меня вопросами, — принуждённо улыбнулся он Великому Вонту, — но я не могу на них ответить. Также я не могу повторить ещё раз всю формулу вынимания ёжика, и рассказать, откуда я её получил. Однако я могу и хочу доказать всем, что говорю правду (при этих словах у него снова дрогнул голос из-за боязни того, что он сам был обманут)! Я выну ёжика из клетки!
— Чёрт! Ну конечно! — взволнованно выкрикнул Великий Вонт, ударив кулаком по столу. — Ничего страшного не случится! Хотя, конечно, согласно нашей традиции, ёжика в клетке не должен даже на секунду брать в руки никто, кроме Великого Вонта, которым ты пока не являешься. Но ведь по-другому ты не сможешь доказать, что всё сказанное тобой — правда.
Он поднял было руку к нагрудному карману, но в этот момент Лосна вновь заговорил, и рука Великого Вонта осталась в кармане.
— Однако перед этим я прошу тебя пообещать мне кое-что, — произнёс Лосна, — а именно: что никто не будет просить дать ему вынутого из клетки ёжика, а также никто не будет просить меня вынимать его из клетки второй раз!
Лосна и в самом деле бы очень честным, и собирался сдержать каждое своё слово, данное «Быстрым стрелам».
Великий Вонт задумался, локоть его руки, поднятой к нагрудному карману, медленно опустился — его смутили странные требования Лосны. Некоторое время он тихонько совещался со сгрудившимися вокруг него членами Совета, при этом некоторые из них усиленно кивали. Их глаза светились смесью волнения и нетерпения. Затем все снова расселись по своим местам, и Великий Вонт произнёс:
— Хотя твоя просьба и была странной, Совет не увидел в ней ничего плохого, и мы не думаем, что таким образом ты хочешь нас обмануть. К тому же, недоверие к будущему Великому Вонту не было бы хорошим началом его главенства в Трущобах. Поэтому мы верим, что ты нас не обманешь, и разрешаю тебе вынуть ёжика из клетки!
— И вы выберете меня новым Великим Вонтом, если я это сделаю? — осторожно поинтересовался Лосна.
— Да! — уверенно ответил Великий Вонт. — Если сможешь вынуть ежа из клетки а затем вернуть его обратно, и при этом не повредишь ни самого ёжика, ни его клетку, станешь Великим Вонтом, потому что этим наберёшь больше очков, чем Мажняк!
Мажняк всё ещё продолжал стоять соляным столбом. Все его финансовые вложения, вся та куча денег, потраченная на подарки для ребят с трущобных улиц, которые должны были за это его поддерживать — всё это было потрачено напрасно, все его старания пошли коту под хвост.
Великий Вонт вновь поднял руку к нагрудному карману и вытащил оттуда что-то тёмное, похожее на небольшой матерчатый мешочек.
И вновь все находившиеся на небольшом освещённом лампионами пространстве стихли, по залу разносился лишь твёрдый голос Великого Вонта:
— Вот головоломка Яна Тлескача. Докажи нам, что ты посмертный преемник его тайны, и заслужи тем самым пост Великого Вонта!
«Быстрые стрелы» затаили дыхание. Индра вжимался в стену. Ярка схватил Мирека за рукав. Мирек, сам не зная зачем, держал Красненького, будто бы опасаясь, что тот опять убежит от них в сторону лампионов. Тому, разумеется, такое даже в голову не приходило, просто на всех ребят действовало практически ощутимое волнение в зале.
Захватило оно и всех участников Совета. В зале повисла давящая тишина, в которой было слышно каждый громкий выдох, шарканье ноги или любое другое движение. С улицы приглушённо доносилась боевая песня Вонтов, которую хором напевали приверженцы обоих кандидатов, однако которая не нарушала напряжённой тишины в зале. Эта мелодия скорее была звуковым сопровождением этого невероятного события: ведь впервые за много лет после смерти Яна Тлескача ёжик вновь окажется вне своей клетки!
Лосна взял у Великого Вонта какую-то вещь… да, теперь ребята уже не сомневались — это был ёжик в клетке, странная вещь, принадлежавшая Яну Тлескачу! Насколько они могли различить в окружавшем фигуры цветном полумраке, выглядела она точно так, как её описывали все эти рассказы, передававшиеся из уст в уста от одного поколения трущобных ребят к другому.
Вот Лосна поворачивается к Совету спиной. В зале настаёт оглушающая тишина.
— Повернув самую длинную иголку ёжика так… — лихорадочно шепчет себе под нос Лосна формулу.
Все участники Совета пытаются разглядеть, что там делает Лосна, однако его широкая спина им мешает.
Лосна сжимает головоломку обеими руками, просовывая внутрь клетки лишь кончики двух пальцев. Поднимает головоломку на уровень глаз.
Время от времени в тишине зала раздаётся металлическое звяканье, когда ёжик задевает иголками о клетку. Этот звук подобен вспыхивающим во тьме искрам. Однако всё это слишком затягивается. На лице Лосны застыло выражение невероятного напряжения.
У «Быстрых стрел» на душе тоже было тяжело. Удастся ли Лосне вытащить ёжика? Если нет, то можно будет и не надеяться получить чертеж летающего велосипеда, спрятанный внутри головоломки. Все их усилия заполучить ёжика от Лосны или Мажняка будут напрасными, потому что ни хитростью ни насилием они ёжика у Великого Вонта, кто бы им не стал, не выманят.
Но вот Лосна вдруг резко поворачивается лицом обратно к Совету. Поднимает высоко вверх обе руки, держа что-то в каждой из них. Его лицо сияет.
— Получилось! — неистово кричит он. — Получилось, смотрите! Вы когда-нибудь видели ёжика вот так?
Он подходит к Великому Вонту, что-то ему показывая. Остальные участники Совета вскочив со своих мест, бегут было к ним, но Лосна вдруг отскакивает от толпы, победоносно сжимая в левой руке пустую клетку, а в правой — ёжика.
— Кажется, не заметили! — облегчённо выдохнул Мирек в укрытии. — Думаю, что так сразу нельзя понять, что ёжик раскручивается. Стык двух половинок, должно быть, весь забит грязью.
Поверх взволнованного шума голосов раздаётся голос Великого Вонта:
— А теперь обратно! Теперь тебе надо вернуть ёжика обратно в клетку!
Лосна отвернулся, и его руки вновь принялись за работу. После нескольких секунд свободы ёжик вновь должен вернуться в клетку, в которой он столько лет находился. «Однако надолго ли?», — думал при этом Мирек.
Теперь уже в зале не было так тихо, как при доставании ёжика. Участники Совета взволнованно обсуждали это невероятное открытие и были убеждены, что раз у Лосны получилось ёжика достать, то получится и вернуть обратно.
Мажняк до сих пор стоял на том же самом месте, его глаза метали молнии. Он изо всех сил пытался казаться безразличным, однако то, что делал Лосна было слишком потрясающим, чтобы ему удалось сохранять на своём лице маску равнодушия. Хотя он и был настоящим вонтом, рождённым в Трущобах, это открытие его отнюдь не обрадовало, потому что именно оно лишило его надежды занять пост Великого Вонта.
Возвращение ежа обратно в клетку затянулось. На лице у Лосны вновь выступил пот, он явно нервничал. Видимо возвращение оказалось задачей более сложной. Участники Совета нетерпеливо, но безрезультатно пытались заглянуть Лосне через плечо. Ещё немного, совсем немного!
Лосна вдруг дёрнулся, будто бы его ударило током, и тут же резко повернулся с высоко поднятой вверх правой рукой. Потом он затряс ей, и по залу раздалось металлическое звяканье.
— Готово! Ёжик возвращён на место! — победоносно закричал он. — Смотрите, он снова внутри, слышите, как звякает? Только мои руки… Никто кроме меня не умеет его доставать!
Действительно, ёжик был возвращён в свою клетку. Участники Совета разразились радостными криками, пока Великий Вонт разглядывал головоломку, будто не веря своим глазам. Затем он встал, дав знак всем остальным членам тоже подняться с мест, и когда они утихли, провозгласил:
— Лучше всего головоломке храниться у того, кто умеет с ней обращаться. И никто не заслуживает быть Великим Вонтом больше чем тот, кто владеет подобной тайной. Отакар Лосна, настоящим передаю тебе пост Великого Вонта и его символ!
С этими словами он торжественно вложил головоломку в протянутую правую руку Лосны и продолжил:
— Будь хорошим руководителем Трущоб, не позволяй подлости и низости процветать здесь. Не допускай, чтобы даже один вонт был несправедливо обижен. Старайся сделать так, чтобы среди вонтов были согласие и дружба. Изгоняй плохие намерения, как чужие, так и свои. Пусть верх всегда одерживает правда и справедливость. Таким был девиз первого Великого Вонта, самого лучшего и справедливого из всех, и неправ будет тот, кто не пожелает следовать его примеру! Когда он закончил, члены Совета восторженно и громко принялись напевать мелодию вонтской песни, а Лосна так и остался стоять, ошеломлённый, не веря своим глазам и ушам. На его раскрытой ладони лежала головоломка.
