Мирек и Индра не заставили себя долго ждать. Они бесшумно прибежали с противоположной стороны улицы, где проверяли подворотни на несколько домов дальше, чем Ярка с Быстроножкой. Они бросили поиски сразу же, как услышали сигнал.
— В чём дело? Кто свистел? — выпалил Мирек.
— Я! — с гордостью ответил Быстроножка. — Мы кое-что нашли. Выглядит, как сарай. Наверное, это он и есть!
Ему самому трудно было в это поверить. Ребята побежали к подворотне, по другую сторону которой Ярка во дворе осматривал находку.
— Тут открыто, — зашептал он.
И действительно, на боковой стене чернело что-то ещё более тёмное. Это был проём открытой двери. Индра с ходу налетел на повозку, и та громко загрохотала. От испуга ребята замерли, словно превратившись в каменные статуи. В доме напротив открылась выходящая во двор дверь, и в освещённом проёме появилась фигура. Она долго вглядывалась в темноту возле повозок. Ребят бросило в холодный пот — их заметили и обязательно будто воришек схватят прямо у открытых дверей сарая! Быстроножка дышал быстро и прерывисто. В голове у него крутилась мысль: «Если волнуешься, дыши медленно и глубоко и успокоишься». Но ничего не получалось — бешено колотящееся сердце не хотело слушаться книжных советов!
Они остались стоять в застывших, неудобных позах. Может быть несколько секунд, а может, минуту. От страха они потеряли счёт времени. Им показалось, что человек в дверях смотрел в их сторону целую вечность! Потом дверь закрылась и двор снова погрузился в глубокую тьму.
Мирек взял дело в свои руки. Он осторожно зажёг фонарик, закрывая переднюю часть ладонью, и пропустил сквозь пальцы слабый луч света внутрь сарая. Остальные ребята встали так, чтобы свет не было видно из подворотни, или из двери, если бы она снова открылась. Мирек осторожно вошёл внутрь сарая и остальные протиснулись за ним. За высоким порогом узкой двери было просторнее. Сквозь единственное запылённое окно виднелись несколько огоньков в окнах дома. Ребята заметили, что Мирек вынул из нагрудного кармана что-то шуршащее и возится с этим у окна.
— Мирек, — осмелился прошептать Ярка, — что это? Что ты делаешь?
— Ещё темнее, — тихо ответил Мирек.
Вот таким был Мирек! Всегда обо всём думал, всё предвидел, всё у него всегда было просчитано! Он ещё дома представил, что будет, когда они найдут сарай. Наверняка им придётся там всё осматривать, а для поисков нужен свет, который не должно быть видно. Окно может их выдать. Поэтому он положил в нагрудный карман большой лист толстой чёрной бумаги, а в мешочек насыпал пригоршню хороших кнопок. И теперь этой бумагой он надёжно закрыл окно.
— Готово, — довольно произнёс он, когда светлый прямоугольник исчез с глаз, и ребят окружила полная тьма. — Быстроножка, теперь выйди на минутку и закрой за собой дверь. Мы здесь включим свет, а ты снаружи посмотришь, не проникает ли он наружу!
— Ну ладно, — вяло ответил Быстроножка, — Индра, сходи со мной!
Он боялся. Ему было страшно идти одному во двор. Сегодня это был явно не тот Быстроножка, которого они знали. Вскоре оба вернулись.
— Свет видно только из-под двери, больше нигде, — объявили они.
Ярка подобрал с пола какие-то старые бумаги и заткнул ими щель под дверью. После этого они включили фонарики на полную мощность.
— Смотрите, вот этот стол! — воскликнул Ярка.
Стол тянулся по всей длине сарая, со стороны окна. Это был не такой стол, какой бывает на кухне. Это был рабочий стол, который ремесленники называют верстаком. На другом конце сарая лежало несколько ржавых обручей и два новых мешка с опилками.
— А пол? Какой тут пол? — поспешно спросил Мирек.
Фонарики склонились вниз. Пол был серым, словно цементным — но это не был цемент, это была земля, плотный слой земли, утоптанный за много лет!
— Да, это то самое место! Всё происходило здесь! — уверенно произнёс Ярка. — Ведь Тлескач в дневнике ясно написал, что жестянку в сарае закопал! Как бы он мог её закопать, если бы тут был деревянный пол?
— Смотрите сюда! — чуть ли не во весь голос закричал Индра, посветив на стол.
В паутине царапин, покрывших поверхность верстака за те годы, которые он служил разным хозяевам, что-то виднелось. В одном месте казалось, что царапины складываются в рисунок, который как будто бы кто-то — вероятно, в задумчивости — нарисовал. И он напоминал изображение головоломки Тлескача!
— Да, это точно то место, — спокойно произнёс Мирек. — Копаем!
Лопаты начали работать. Поначалу медленно, но потом всё увереннее и глубже. Мирек и Быстроножка отгребали землю. Дело шло быстрее, чем они думали. Затрудняла работу только выкопанная ими земля — она всё время мешалась и её приходилось перебрасывать с места на место, чтобы можно было перекопать и обследовать весь пол сарая.
— А что там под столом, посмотрите! — Индра направил луч фонарика вниз, под мощную опору стола.
Все посмотрели туда. Там виднелись почерневшие доски. Скорее всего, крышки от ящиков, которые были подставлены под стол. Наверное, это было сделано для того, чтобы влажная земля не размачивала нижние доски стола.
— Туда мы тоже доберёмся, не беспокойся, — успокоил его Мирек. — Нам нельзя пропустить ни одного квадратного сантиметра.
Он хотел ещё что-то добавить, но внезапно запнулся. Все посмотрели на него с удивлением.
— Вы слышали? — прошептал он как можно тише через несколько секунд напряжённого молчания.
— Нет!
— Я — ничего!
— Что ты слышал?
— Наверное, мне просто послышалось… но как будто бы кто-то шёл по двору! — объяснил Мирек.
Фонарики погасли. Сарай поглотила кромешная темнота. Мирек отогнул лист чёрной бумаги на окне и выглянул во двор. Но ничего подозрительного. Под окном виднеются смутные очертания двухколёсных повозок. Двери напротив по-прежнему заперты. Мирека успокоился. Он вновь прикрыл окно и включил фонарик. Выглядел он слегка побледневшим.
— Ничего нет, — сказал он ребятам беззаботно. — Мне, наверное, просто показалось.
Они снова вернулись к работе. Утоптанная земля перед рабочим столом была перекопана почти по всей площади сарая, но ребята по-прежнему не находили никаких следов тайника из жестянки.
Так они добрались до самого конца сарая. Мирек брезгливо вытащил комок старых, поеденных молью и мышами и заросших пылью тряпок. Ребята приподняли один край стола и Мирек убрал с земли несколько сбитых вместе досок, которые в этом месте служили как бы продолжением пола.
В углу было тесно и Мирек работал один. Отбросив лишь несколько совков песка, он возбуждённо зашептал:
— Что это тут? Посмотрите!
Индра лежал на столе, светя Миреку сверху. В свете фонарика глазам ребят предстал круглый пустотелый кирпич. Точнее, труба из обожжённой глины, какие используются для отвода воды. Она стояла в земле вертикально, зарытая по самые края.
— Наверное, это и есть тайник Тлескача, — выдохнул Мирек. — Это он! Дайте фонарик! Заглянем внутрь!
Луч света проник внутрь глиняного цилиндра. Внутри было пусто.
— Тайник опустошён, — разочарованно констатировал Мирек.
Однако сама находка тайника, хотя бы и пустого, воодушевил его и остальных ребят. Ведь это же тайник Яна Тлескача, который подтверждал, что они нашли его сарай! И эта находка стала новой зацепкой в расследовании этой старой и мрачной истории и новым доказательством, что всё это произошло на самом деле, хоть и было давным-давно. Да, в этом сарае Ян Тлескач когда-то работал над странной и загадочной вещью, здесь он что-то прятал под землёй и здесь дрожал от страха, когда в темноте начала бесшумно отворяться дверь…
Снова и снова переживали ребята эти события, с которыми столкнулся Тлескач в конце своей короткой жизни.
— Гасите фонарики! Быстро гасите! — зашипел вдруг Быстроножка, ближе всех стоявший к двери. — Снаружи кто-то есть!
В сарае снова стало темно. Только звук дыхания выдавал присутствие здесь живых людей. Во дворе послышались чьи-то осторожные шаги, шёпот. Мирек снова приподнял лист чёрной бумаги на окне и выглянул наружу. Дверь напротив сарая была открыта, и от неё наружу протянулась длинная полоса света. В дверях никто не стоял, как в прошлый раз. Вместо этого по двору в темноте двигались какие-то тени.
— Снаружи что-то происходит, — сдавленно прошептал Быстроножка, — похоже, нас заметили!
— Давайте сбежим… — в отчаянии предложил Индра, но Мирек тихо возразил:
— Плохая идея. Там во дворе полно народа, а ты хочешь вылезти прямо к ним. А вообще мы не знаем, может этот шум во дворе вовсе и не из-за нас!
Однако в следующую секунду подтвердилось обратное. Дверца сарая вдруг начала сотрясаться под громкими, бешено обрушивающимися на неё ударами молотка, или чего-то похожего, и каждый удар словно иголкой пронизывал испуганных ребят. Они с ужасом поняли, что снаружи кто-то заколачивает дверь сарая гвоздями. А потом во дворе раздались несколько голосов. В этой неразберихе ребята с трудом могли разобрать отдельные выкрики:
— Теперь вы у нас в ловушке, воровские рожи!
— От нас не сбежите!
— Мы тут за вами весь вечер следим!
По двору перебегали несколько фигур с фонарями, где-то вдали раздавались голоса и шум.
— Ну мы и влипли, — первым нарушил тишину Мирек.
— Я так и знал, так и знал, — закачал головой Быстроножка. — Ещё когда мы только из дома выходили, я знал, что всё плохо кончится.
— Слушай, Быстроножка, — слегка раздражённо сказал Мирек, — ты сегодня себя ведёшь не как подобает члену «Быстрых стрел»! Сейчас не время скулить. Лучше подумайте, что нам делать и как отсюда выбраться.
Снаружи снова раздались удары в дверь. Кто-то приставлял к двери что-то тяжелое, должно быть ящики или бочки, чтобы дверь нельзя было выбить изнутри.
Затем двор опустел и настала тишина. В освещённый дверной проём на другой стороне двора вошли две человеческие фигуры, а ещё несколько скрылось в тёмной подворотне. Мирек видел их, из-под приподнятой чёрной бумаги на окне. Может, они пошли за полицией?