Вера, любовь и надежда.

Верховный правитель и старший наставник всех Граберов, мудрейший Отовертон Вениамир сидел в своем любимом кресле и занимался самым важным занятием в этом мире — размышлял.

Отовертон являлся самым старым из всех Граберов — ему исполнилось 25 тысяч лет. Когда врачи смогли раскрыть секрет продления жизни, а это произошло почти 27 тысяч лет назад и стоило так дорого, что жизнь продлевали только верховному правителю и членам большого совета. Позже такое стало доступным и остальным жителям планеты.

Цивилизация Граберов существовала уже двести тысяч лет. За это время они прошли все основные этапы развития, но смогли сохранить свою цивилизацию, хотя и несколько раз находились на грани самоуничтожения.

Граберам удалось познать многие тайны вселенной и уже тридцать тысяч лет они путешествовали в космосе. Когда численность Граберов приблизилась к двадцати миллиардам, срочно пришлось решать продовольственную проблему.

Это оказалось не так просто, и Граберам даже пришлось пожертвовать своими женщинами, ограничив их число на каждого мужчину до трех. Это решение далось очень не просто и чуть не привело к гражданской войне. Отовертону вовремя удалось раскрыть заговор, и количество тех, кто попал на переработку в питательные вещества, увеличилось на миллиард мужчин и шесть миллиардов их женщин.

На какое-то время проблема с питательными веществами решилась, но все понимали, что необходимо искать новые способы пополнения запасов. В это время ученые предложили создать атмосферу на двух соседних планетах и выращивать там живые организмы. Для контроля над животными использовали особый вид гипнотического излучения.

На какое-то время проблему с обеспечением цивилизации питательными веществами удалось решить. Но численность Граберов постоянно росла и поэтому возникла необходимость в увеличении количества животных. Имеющиеся планеты уже не могли вместить необходимое количество живых существ. По этой причине решили заселить животными еще четыре известных планеты, где уже имелась атмосфера и начальные формы жизни.

Но тут начались проблемы. Так как атмосферы выбранных для этих целей планет имели некоторые отличия от состава атмосферы планеты Граберов, поселенные там животные начали мутировать. Они значительно увеличились в размерах, и у некоторых проявилась способность противостоять гипнотическому излучению. Эффективность сбора питательных веществ существенно упала, что опять создало угрозу цивилизации.

Когда Граберы уже хотели отказаться от продолжения опытов на вновь освоенных планетах, один из ученых предложил кощунственную по своей сути идею. Ученый намеревался создать новые живые существа на основе цепочки ДНК самих Граберов. До продовольственного кризиса эта идея окончилась бы очень печально для ученого, но после того как Граберам пришлось вынужденно длительное время употреблять пищу, изготовленную из себе подобных, это уже не казалось таким безумством. Тем более, что Граберы все больше высказывали недовольство качеством новых животных и предпочитали употреблять питательные вещества, выработанные из казненных бунтарей и их женщин.

Первые результаты опытов оказались весьма удачными. Кроме этого, выведенные животные не только полностью соответствовали предъявляемым по составу питательных веществ требованиям, но и имели способность к умственному развитию. Это особенно проявилось у животных на одной из планет под названием Земанос. Так как пока потребность в питательных веществах за счет других трех планет покрывалась полностью, решили провести ряд дополнительных опытов на планете Земанос. В результате удалось вывести животных, сумевших достичь относительно высокого уровня развития, позволяющего заменить ими механические устройства с искусственным интеллектом, использующиеся Граберами для выполнения не сложных работ. Содержание животных оказалось намного дешевле, а уровень развития интеллекта в короткие сроки превзошел механических соперников. Особенно, это проявлялось у животных, которые по каким-то необъяснимым причинам могли противостоять гипнотическому излучению. Граберы решили заселить этими животными ближние планеты и использовать их не по прямому назначению, а для освобождения своей цивилизации от тяжелой и не квалифицированной работы. Это оказалось очень правильным решением. Получив возможность использовать достижения Граберов, животные стали развиваться очень быстро. Буквально в течение нескольких веков животные уже сами создавали новые механизмы и совершенствовали имеющиеся. Таким образом, Граберы полностью освободились от необходимости заниматься проблемами жизнеобеспечения своей цивилизации. Проблему контроля над животными, не поддающимися гипнозу, решили путем вживления капсул с ядом. За поведением животных с вживленными капсулами наблюдали специально назначаемые операторы. Постепенно животные все шире использовались Граберами. Уже существовали даже группы животных-ученых. Особенно хорошо животные решали проблемы, связанные с созданием оружия. В этой области Граберам пришлось признать, что созданный ими интеллект начал превосходить создателей. Достижения животных в области создания вооружения помогли одержать убедительную победу над их вечными врагами — Фарамонами, и после поражения те уже не покидали пределов своей солнечной системы.

Постепенно животные стали использоваться во всех сферах производства и науки без исключения. Особых успехов в развитии удалось достичь увеличив им срок жизни.

Когда казалось, что животные помогут Граберам совершить очередной скачок в развитии, начали происходить странные события.

Сначала женщины Граберов перестали рождать детей. Ученые пытались выяснить причину этого, но так ничего и не смогли понять.

Общество Граберов признавало женщину исключительно как продолжателя рода. Первоначально каждый мужчина мог иметь до 20 жен. Женщины жили отдельно друг от друга, и никто их не мог видеть кроме мужа. Таким образом, Граберы оберегали чистоту своей крови. Девочки до 3 лет воспитывались матерью, а потом передавались в новую семью, где дожидались времени, когда смогут удовлетворить своего мужчину. В новой семье воспитанием девочки до 20 лет занималась одна из жен. Все свободное время женщины проводили в размышлениях о том, как им лучше удовлетворить мужа и родить здоровых детей. Мальчики после трех лет направлялись в школы, и там обучались до совершеннолетия- 50 лет. После сдачи экзаменов по программе школы они становились полноправными членами общества и могли создавать свои семьи. Разговоры о женщинах среди Граберов не велись. Это считалось кощунством и каралось строгими наказаниями, вплоть до смерти.

Обретя возможность жить практически вечно, общество Граберов претерпело значительные изменения. Избавленные от необходимости решать насущные проблемы, Граберы основное время проводили в размышлениях. Мужчины иногда собирались для бесед, но со временем такое происходило все реже.

Вскоре Отовертон обнаружил, что Граберы, никогда не покидавшие свою планету, все сильнее отличаются от своих собратьев, вынужденных путешествовать в космосе или работающих на других планетах. Особенно отличались Граберы- ученые, много времени проводившие на планете Земанос, где проводились опыты над животными. Эти Граберы проявляли повышенный интерес к жизни и чаще чем другие делали научные открытия. Остальные Граберы ничего полезного для общества не создавали. Бесконечные размышления, как правило, не приносили никакой пользы.

Для того, что бы разобраться в этой проблеме, Отовертон отправился вместе с учеными на планету Земанос и провел там 50 местных лет. Этот период жизни его очаровал. Он являлся богом и руководил огромным количеством подданных. Отовертон вел войны, и его подданные завоевали для него огромные пространства. Он собрал себе гарем из 500 жен и наслаждался их обществом. У него даже родились наследники и дочери. В какой-то период он даже начал подумывать о том, что бы навсегда поселиться на этой планете, но тут правителя ждал неприятный сюрприз, его подданные устроили заговор, и он чуть не погиб. От расправы над заговорщиками его отвлекли известия об очередном заговоре на его родной планете. Отовертон срочно вернулся назад, и долгое время занимался разоблачением и уничтожением заговорщиков. В этот раз на переработку отправились два миллиарда мужчин и шесть с половиной миллиардов женщин. Сначала верховного правителя тяготила необходимость длительное время проводить в раздумьях или слушать долгие доклады подчиненных, но потом он опять втянулся в это. Первое время Отовертону очень хотелось вернуться на Земанос, но со временем эта тяга исчезла окончательно.

После подавления заговора верховный правитель обратил внимание на то, что количество потребляемых питательных веществ сильно сократилось, а когда стал выяснять причину этого, то с удивлением узнал, что численность Граберов сократилось до 10 миллиардов, и это, без учета отправленных на переработку. Больше всего уменьшилось количество женщин. В отличие от других Граберов, Верховному правителю оставили привилегию иметь неограниченное количество жен. Отовертон пошел проведывать своих жен и обнаружил, что их осталось только три из тридцати. Остальные умерли, и каких либо видимых причин для этого не имелось. Верховный правитель решил разобраться с этим позже, и поэтому службу переработки тел не вызывал.

В последующие сто лет количество Граберов уменьшилось до 5 миллиардов. Ученые по-прежнему ничего не могли сказать о причинах происходящего. Тогда Отовертон попросил дать сведения о количестве изобретений за последние пятьсот лет, а познакомившись с этой информацией, испытал глубокое разочарование. Ученые Граберы за это время сделали только два не значительных открытия. Животные — занимающиеся наукой, совершили за это же время 50 000 открытий, и большая часть из них являлась очень важными. Тогда Верховный правитель поручил выяснение причин смертности Граберов ученым-животным. Это казалось безумием, но он не видел другого пути. Через три года Отовертон ознакомился с заключением. Он долго читал этот документ и все больше мрачнел. Заключение ученого- животного он посчитал бессмысленным и активировал его капсулу с ядом. В последствии, Верховный правитель все чаще возвращался к изучению этого труда, и каждый раз раздраженно откладывал в сторону убедившись в его не состоятельности, но потом опять и опять к нему возвращался. Он чувствовал, что в этом заключении есть, что- то очень важное, но никак не мог понять, что именно.

Проживая на планете Земанос, Отовертон познал способ выражения своих мыслей подданными животными. Этот способ отличался, прежде всего, краткостью изложения. То, на что Граберы тратили по несколько лет, а то и десятков-сотен, животные на планете Земанос решали почти мгновенно. Эти решения не всегда отличались обоснованностью, но все-таки, количество правильных значительно превосходило количество не правильных. Конечно, животные на планете жили смехотворно короткое время — в среднем 30–50 земных лет и иного пути решать насущные проблемы у них просто не имелось. Со временем Верховный правитель обратил внимание на то, что животные на ближних планетах, которым увеличивали продолжительность жизни, примерно через 500–800 лет практически переставали развиваться и так же беспричинно умирали. Кроме этого, среди этой группы резко начало увеличиваться количество суицидов, из-за чего увеличилось количество посещений Земаноса помощниками Граберов для пополнения количества животных. Для реализации этих целей животные изобрели гениально простой и эффективный способ. Получая от Граберов вместе с долголетием эффективную защиту от внешних воздействий в виде мутации кожи, и лишенные таким образом возможности причинить себе вред, они стали погружать тела в воду. Даже Граберы, жившие до этого тысячи лет, и не придумавшие ничего эффективнее, тоже стали таким образом уходить из жизни.

Исходя из этих фактов, Отовертон дал распоряжение не увеличивать срок жизни животных на ближних планетах свыше 1000 лет, и активнее пополнять их количество за счет новых особей. Это принесло очень хорошие результаты. Количество научных достижений опять значительно выросло. Животные стали лучше работать. Количество суицидов сократилось.

В связи с уменьшением численности Граберов, проблема обеспечения расы питательными веществами уже не выглядела такой неразрешимой. В это время верховный правитель узнал, что животные на планете Земанос изобрели новое оружие, причем такое мощное, что могло уничтожать целые планеты. Кроме этого, животные смогли найти способ выйти за пределы своей планеты. Правда, пока ограничивались путешествием на незначительном удалении от поверхности, но, это пока! При их способности к развитию, это уже представляло серьезную угрозу, в том числе и для создателей- Граберов.

В связи с важностью появившейся проблемы, Верховный правитель созвал Большой совет, и в самый короткий за последнее время срок — один год, было принято окончательное решение в отношении животных на планете Земанос.

Принятию решения в такой короткий срок способствовало и то, что за это время группа ученых Граберов посетила Земанос для изучения будущего планеты. Оказалось, что после 2020 года, по местному летоисчислению, будущего у планеты нет. Используя изобретенное оружие, животные уничтожили себя и свою планету.

К этому времени к Граберам обратились представитель цивилизации Истобов с просьбой помочь решить продовольственную проблему. С этой цивилизацией Граберы поддерживали отношения уже 15 тысяч лет. Это молодая, но бурно развивающаяся раса. Истобы проживали на трех планетах, и их численность увеличивалась в геометрической прогрессии. С учетом того, что старые враги Граберов — Фарамоны опять начали подготовку к войне, Большой совет решил, что такую помощь Истобам окажут, но только в обмен на военный союз против Фарамонов. То, что прибывший на совет посол Истобов сразу же и дал согласие на создание военного союза, явно показало, что проблема с обеспечением питательными веществами его расы приобрела катастрофический характер. Правда, посол назвал просто ошеломляющее количество питательных веществ подлежащих передаче в качестве оплаты, но, как оказалось, с учетом уменьшившегося количества Граберов и потенциальных ресурсов животных на всех планетах, они моги гарантировать необходимое количество.

После этого совет принял решение очистить планету Земанос от животных и заселить ее животными с планеты Прибос, развивавшимися весьма умеренно и не причиняющих никаких серьезных проблем своим создателям. Изобретенное животными планеты Земанос оружие решили вывезти на свою планету, изучить на предмет возможности использования в войне против Фарамонов.

Животных на двух ближних планетах решили не уничтожать, что бы они продолжали обслуживать насущные проблемы хозяев. Подготовку к сбору питательных веществ на планете Земанос поручили одному из великих стратегов — Парацентону, которого предупредили о необходимо сделать это в самые короткие сроки.

К великому изумлению Отовертона, великий стратег подготовил план всего за один год. Изучив содержание представленного документа, Отовертон обнаружил, что он составлен явно не Грабером. Во время общения с Парацентоном, последний признался, что желая побыстрее выполнить поручение, перепоручил составление плана экспедиции животным. Отовертон впервые держал в руках документ великой важности, разработанный животными. И стоило признать, что этот план претендовал на самую высокую оценку. В нем предусматривалась не только сбор и переработка животных и вывоз с планеты оружия, но и сбор воды и некоторых полезных ископаемых и материалов, в которых цивилизация Граберов крайне нуждалась. Вся экспедиция расписывалась по часам, и при жестком соблюдении плана занимала очень незначительное время. Еще и еще раз изучая план, Отовертон не мог избавиться от мысли о необходимости уничтожить всех животных не только на планете Земанос, но и на двух ближних планетах- Вере и Войте. Когда животные по уровню развития достигают уровня создателей — это обязательно приводит только к катастрофе. От решения немедленно активировать капсулы с ядом у всех животных верховный правитель, тем не менее, отказался. Все таки, животные в настоящее время полностью взяли на себя заботы по обеспечению жизни цивилизации Граберов и их уничтожение неизбежно влекло катастрофу. Кроме этого, в последнее время животные даже управляли космическими кораблями. Пилотов-Граберов осталось очень и очень мало, так как те предпочитали проводить время в креслах для раздумий, а не за пультом управления космическим кораблем. А это в условиях приближающейся войны являлось серьезной проблемой.

После некоторых раздумий Верховный правитель одобрил план экспедиции на планету Земанос. Единственное, что сильно смущало в этом плане- только три Грабера входили в состав экипажей космических кораблей и 35 изъявили желание участвовать в экспедиции в качестве послов. Сбор питательных веществ решили провести в 2014–2015 году по местному летоисчислению, что бы количество животных на планете максимально увеличилось. Это же касалось и нового оружия. Прощаясь с Парацентоном, Отовертон попытался вспомнить, когда Великий стратег сам высказывал какую-либо полезную мысль, но так и не смог.

Тем временем, количество Граберов продолжало катастрофически уменьшаться. Этой проблеме Верховный правитель и члены большого совета посвятили десять лет раздумий, но так ничего и не решили. Никто из великих мужей не смог предложить решение проблемы. За время раздумий умерли двадцать членов совета, и трое убили себя сами. Освободившиеся места никто не занял. Это так же оказалось неожиданным — раньше за право занять место в большом совете велась серьезная борьба, а количество претендентов исчислялось сотнями миллионов. И это, при условии, что за предыдущее время естественным путем ушли из жизни только двое членов совета.

Размышления Отовертона прервал секретарь, доложивший о том, что к нему пришел старший сын. Отовертон очень любил своего старшего сына-Кроворона. Из пяти сыновей только Кроворон проявил себя как наиболее одаренный и любящий. Отец и сын встречались очень часто- не реже двух раз в десять лет и могли вместе размышлять непрерывно по пять-десять месяцев. Отовертон единственный, кому позволялось прерывать размышления верховного правителя. Секретарь об этом знал, но каждый раз с великим страхом обращался по этому поводу. Секретарю едва исполнилось 1000 лет. Какой юный возраст!

Отовертон поздоровался с сыном и указал на кресло для раздумий. К его удивлению Кроворон отказался от такого предложения и уселся в кресло для коротких бесед. Отовертон расстроился. Они с сыном уже давно не размышляли вместе, и попросил сына объяснить причину этого.

Кроворон сообщил, что пришел попрощаться, так как вынужден отправиться на войну. Отовертон раздраженно вспомнил, что Фарамоны нарушили перемирие. Некоторое время назад секретарь передал ему для обдумывания несколько документов, касающихся военных вопросов, а он пока так и не изучил их. Поистине, ответственность верховного правителя велика, и так много приходится тратить времени размышляя о благе народа!

Кроворон поделился с отцом мыслью, что космический флот испытывает большую нехватку пилотов Граберов, а сейчас количество еще больше уменьшилось из-за того, что значительная часть отправляется в экспедицию на Земанос. Отовертон поддержал сына, но вдруг до него дошел весь смысл сказанного. Три пилота, которым предстояло отправиться на Земанос- значительная часть из оставшихся? Верховный правитель потребовал немедленно предоставить сведения о численности пилотов. Секретарь принес папку с документами, и Отовертон с сыном углубились в их изучение. Всего профессию пилота космического корабля имели 2 миллиарда 526 миллионов Граберов. Вместе с тем, с Кровороном отправлялись только четыре пилота. Отправляющийся космический флот состоял из 352 боевых кораблей. Согласно представленных сведений, весь космический флот Граберов состоял из 1 526 тысяч боевых и 1 026 тысяч транспортных кораблей. Ознакомившись с датой корректировки сведений в документе, Отовертон пришел в ярость- сведения отражали данные пятисотлетней давности. Получалось, что на момент начала войны, Верховный правитель точно не знал какими именно силами располагает, кроме одного- количество пилотов кораблей, вероятно, не превышает одного десятка.

Товертон приказал секретарю пригласить командующего космическим флотом.

Верховный правитель попрощался с сыном, и через какое-то время с удивлением обнаружил, что с момента ухода Кроворона ни о чем не размышлял. Все это время его мозг не работал! За долгую жизнь такое произошло впервые. Пока Отовертон размышлял над этим фактом, пришел командующий.

Приветствуя прибывшего, Отовертон с удивлением отметил, что этого Грабера не помнит. Он хорошо знал бывшего командующего — Сопровертона, но никак не мог вспомнить, когда и при каких обстоятельствах назначили нового. Второй сбой в работе мозга за один день очень насторожил и расстроил. Не в силах продолжать мыслить, Верховный правитель отменил встречу и вызвал главного врача Большого совета.

Граберы уже давно научились поддерживать свое тело в идеальном состоянии. Для этого использовались специальные ложа, оборудование которых за время отдыха полностью обследовало тело и проводило с ним необходимые процедуры, что позволяло полностью исключить возможность возникновения и развития физических недугов. Даже то, что Граберы за всю свою жизнь практически не двигались, никак не отражалось на общем состоянии организма. Стимуляция мышц во время отдыха позволяла поддерживать их в отличном состоянии.

Главный врач Большого совета Привертон принес с собой небольшой ящик, провода от которого присоединил к голове Отовертона, а потом долго изучал отражающиеся на экране сведения. По просьбе врача, Верховный правитель прекращал мыслить, вспоминал об определенных событиях, и даже испытал чувство сильного гнева, когда Привертон неожиданно спросил, как себя чувствуют его жены. Такого вопроса от главного врача он никак не ожидал и некоторое время после услышанного ничего не мог сказать. Только когда Привертон объяснил причину своего крайне неуважительного отношения, Отовертон немного успокоился. Оказывается, для получения необходимых сведений требовалось, что бы пациент испытал очень сильное чувство гнева.

Закончив обследование, Привертон долго размышлял, а когда наконец-то сообщил о результатах, Отовертон окончательно потерял дар речи.

Привертон уверенно заявил о том, что мозг Верховного правителя и старшего наставника нуждается в усиленной тренировке, так как долгое время работал с минимальными нагрузками. Даже, выходящий за пределы дозволенного вопрос о женах, меньше рассердил Отовертона. Он, Верховный правитель, посвятивший десятки тысяч лет размышлениям о благе цивилизации Граберов, нуждается в тренировке мозга, так как он у него работал с минимальными нагрузками!

Борясь с взрывом эмоций, Отовертон нащупал левой рукой потайное отделение в ложе, где держал оружие. Это отделение Верховный правитель приказал устроить в ложе после первой попытки отстранить его от власти. Во второй раз именно спрятанное оружие спасло жизнь. Теперь Верховный правитель лихорадочно шарил рукой по поверхности потайного отделения и никак не мог вспомнить секрет, при помощи которого оно открывалось. Так и не совладав с секретом, Отовертон обессилено откинулся на ложе.

Все это время Привертон спокойно глядел на верховного правителя, а когда Отовертон затих, молча протянул несколько листов. Изучив содержимое записей и ничего не поняв, Отовертон вопросительно посмотрел на врача.

— Вы можете убить меня Верховный правитель, но то, что я сказал от этого не измениться. Более того, лично я не возражал, если бы моя смерть смогла помочь избавиться от недуга, постигшего нашу цивилизацию.

Голос Привертона звучал размеренно и так тихо, что Отовертон стал напряженно прислушиваться.

— Мне стыдно признаться в этом, но сейчас я использовал последние достижения созданных нами для питания животных. К великому моему стыду и сожалению, никто из Граберов не смог создать такого и понять причину болезни нашей цивилизации.

Привертон небрежным жестом руки смог остановить гневную речь Отовертона, так и не понявшего, почему он сдержался и продолжает слушать выжившего из ума Грабера.

— Для Вас не является секретом Верховный правитель, что за последнее время численность нашей цивилизации катастрофически уменьшается. Мне сейчас уже трудно сказать сколько Граберов умирают в день- тысяча или сотни тысяч. Этого уже никто не считает. При этом, тела Граберов находятся в самом идеальном состоянии. Я сам лично изучал тела умерших и могу с полной уверенностью сказать, что никаких причин для смерти не имелось.

Мозг умерших так же внешне не вызывал никаких подозрений, но вот тут то и крылась страшная тайна.

Не зная, что предпринять, я привлек для решения этой задачи созданных нами животных, или как они себя сами называют- Людей.

Мы вместе изучили сотни тел умерших и пришли к выводу, что причина кроется только в мозге. Окончательно догадка начала подтверждаться, когда мы стали изучать тела женщин.

Отовертон закрыл глаза. Это уже самый верх кощунства! Животные бесцеремонно копались в телах женщин при полном попустительстве Граберов! Отовертон попытался представить себя на их месте, но не смог. Мозг категорически отказывался принимать такую информацию, настолько она казалась не реальной. Он, Верховный правитель, за всю свою жизнь не позволили себе даже подумать о чужих женщинах! А тут, животные копаются в их телах!

Отовертон покрылся потом, а по телу прошли судороги. Вмонтированные в ложе датчики тревожно застрекотали.

Привертон внимательно осмотрел информационную панель и что-то переключил. Отовертон почувствовал, что к его руке протянулся манипулятор и через специальный диск ввели лекарство, а через пару минут состояние начало нормализовываться.

Дождавшись пока Верховный правитель придет в себя, Привертон протянул еще один лист. Все еще находясь под впечатлением от услышанного, Отовертон осторожно взял лист в руки и внутренне напрягся, ожидая увидеть еще более крамольную информацию. На половине листа имелась квадратная сетка с цифрами по вертикали и горизонтали. Вторую часть листа заполняли 20 вопросов, так же под номерами по вертикали и горизонтали. Привертон предложил ответить на поставленные вопросы.

Первый вопрос по горизонтали касался названия ближайшей спутника- планеты. Отовертон задумался. Сначала вопрос показался очень простым, но когда верховный правитель хотел произнести название, то понял, что забыл его. Признаться в этом оказалось сложно, и Верховный правитель довольно долго напрягал свою память. Наконец ему удалось вспомнить- Вера. Следующий вопрос касался названия, полученного «не спящими» искусственно выведенными животными. Так и не вспомнив название, Отовертон решил выиграть время, сославшись на то, что желает ознакомиться со всеми вопросами. Привертон вежливо поклонился и попросил разрешения удалиться в связи с другими важными делами. Отовертон не возражал и сообщил Привертону, что сам позовет его, когда найдет время для ознакомления со всеми вопросами и даст на них ответы. Едва дождавшись пока Верховный врач выйдет за дверь, Отовертон продолжил знакомиться с вопросами. Ответы писал на обратной стороне этого же листа. Закончив с этим, Отовертон почувствовал себя совершенно обессиленным. Взглянув в окно, он с удивлением увидел, что уже совсем стемнело. Получается, что почти весь день Верховный правитель провел, так и не поразмышляв над важными делами, касающимися их цивилизации. Такого не было со времени, когда он жил на планете Земанос. Тогда Отовертон мог позволить себе посвятить день, два, да и вообще столько, сколько нужно, занятиям любовью, охоте или другим наслаждениям, о которых уже начал забывать. Отвертон вдруг опять испытал сильное чувство ностальгии по временам, проведенным на Земаносе. Перед глазами опять появились картины той далекой жизни, а сердце сладко заныло. Не в силах сдержать нахлынувшие воспоминания, Отовертон откинулся на ложе и погрузился в воспоминания о давно забытом мире. Прошло много времени, но мышцы помнили эти времена. Он вдруг отчетливо ощутил сладкую усталость мышц, когда с группой охотников выслеживали крупное животное с ветвистыми рогами. Вот только как оно называлось, забыл. Животное легко убегало по холмам, но охотники не отставали и терпеливо шли по следам. В конце первого дня им удалось ранить животное небольшим копьем, метаемым при помощи длинной изогнутой палки с натянутой на ее края. тетивой. Вспомнил! Он вспомнил, как это называлось! Теплая волна удовлетворения накрыла Отовертона и мозг опять погрузился в воспоминания.

Вдруг Отовертон ощутил, что его кто-то легко встряхивает за плечо. Верховный правитель с раздражением открыл глаза, встретился с испуганным взглядом секретаря, и уже хотел отчитать молодого Грабера за такое бесцеремонное и неуважительное отношение, но вдруг понял, что не помнит как того зовут. Отовертон рукой удерживал руку секретаря и лихорадочно вспоминал имя. Трясущийся от страха юноша смотрел на него испуганными глазами. Секретарь и так позволил себе очень смелый поступок- вывести Верховного правителя из раздумий! Но ведь он действовал, руководствуясь только заботой о его здоровье! Коммуникатор уже два раза напоминал о необходимости приема пищи, а так как Верховный правитель не реагировал на эти сигналы, аналогичным образом об этом начали напоминать и датчики ложа, зафиксировав отклонения в организме.

Отовертон и сам чувствовал упадок сил. Продолжая удерживать руку секретаря, свободной рукой положил в рот пищевой кубик и стал медленного разжевывать. Организм настоятельно требовал пополнения энергетических запасов, в связи с чем, он съел еще два кубика.

Когда стало лучше, Отовертон опять открыл глаза и посмотрел на секретаря.

— Как звать тебя? Отовертон с удивлением прислушивался к интонациям своего голоса, пока осознал, что обратился к секретарю как Царь. Так его называли подданные на Земаносе. Зрачки глаз секретаря продолжали расширяться, хотя, казалось, больше уже невозможно, и Отовертон понял, что не только интонации голоса, но и язык, на котором он обратился, относиться к прежней жизни на другой планете.

Верховный правитель отпустил руку секретаря и перешел на родной язык: — Назови мне свое имя, честный Грабер!

Секретарь облегченно вздохнул.

— Меня зовут Привентиус, Великий правитель. Постепенно юноша успокаивался. Дрожь в его руке почти прекратилась.

Тут Отовертон вспомнил все, что касалось секретаря. Юношу назначили на эту должность за исключительную память. Он не только точно мог записать все, о чем вели разговор во время советов, но и помнил все это независимо от того, сколько времени прошло. При возникновении каких-либо вопросов, Привентиус быстро и без труда воспроизводил необходимую информацию по памяти.

Отовертон с грустью подумал о том, сколько времени потратил на поиск ответов на вопросы, переданные ему Привертоном, и тут вдруг решил проверить секретаря.

Привентус ответил на все вопросы свободно, и не задумываясь. У Отовертона сначала даже возникло подозрение, что секретарь заранее ознакомился с вопросами, пока он находился в состоянии задумчивости. Но эту мысль Верховный правитель сразу отбросил, так как в честности секретаря не сомневался. Отовертон попросил позвать Привертона и опять занялся изучением содержания переданного последним листа.

Верховный врач пришел очень быстро.

— Что это?

— Животные с планеты Земанос, они еще называют себя Людьми с планеты Земля, называют это развлечение кроссвордом. На Земле такое занятие пользуется большой популярностью. То, что я Вам дал — очень упрощенная версия. На Земле имеются кроссворды, насчитывающие по несколько сотен вопросов.

Посмотрев на лист, Привертон продолжил.

— Вы, Верховный правитель не сделали самого главного. Необходимо не только ответить на вопросы, но и вписать ответы в сетку. Главный секрет развлечения заключается в том, что если ответ хоть на один вопрос окажется не верным, то кроссворд не сойдется.

Привертон показал, как надо вписывать ответы. Отовертон допустил две ошибки и поэтому кроссворд сначала не сошелся. Верховный правитель с нарастающим энтузиазмом занялся поиском правильных ответов. Когда все поля сетки оказались заполненными Отовертон испытал сильное наслаждение. Теперь он понимал, почему это занятие пользуется большой популярностью у животных- людей.

Люди! Отовертон вспомнил, о чем они вчера разговаривали и задумался. Его опять передернуло от того, что сообщил Верховный врач. Но в этот раз, он уже думал об этом уже без такого острого чувства гадливости.

Отовертон жестом показал на соседнее ложе, а когда Привертон занял место, начал задавать вопросы. Странно, он заранее не готовил их, вопросы всплывали в мозгу уже сформированные и именно в той последовательности, позволяющей получить максимум интересующей информации.

За время беседы собеседники восемь раз принимали пищевые кубики. Когда Привертон ответил на последний вопрос, они еще долго находились вместе.

Отовертон провел первичный анализ полученной информации, и потом задал Привертону еще не менее сотни уточняющих вопросов.

Верховный врач ушел, а Верховный правитель еще долго обдумывал все, что удалось узнать. Привертон принес с собой и оставил для ознакомления целую стопку документов, в том числе, содержащих выводы животных, привлеченных врачом для научной работы.

Отовертон погрузился в изучение оставленных документов. Через некоторое время его опять отвлек секретарь, сообщивший, что датчики ложа уже долгое время напоминают о необходимости встать и пройтись пешком. Эту процедуру, длительностью 30 минут, необходимо выполнять один раз в три месяца. Но ведь он недавно это делал! Отовертон удивленно прислушался к сигналам датчиков ложа и не мог в это поверить, но датчики не ошибаются. Или ошибаются? Отовертон решил дать указание вызвать техников ложа, а пока погулять. Выходя из зала, Верховный правитель услышал странный звук и обернулся.

Он увидел более чем странную картину. У ложа находились два животных- человека. Так как масса Вебера в пять раз превосходит размеры планет, где эти животные обитают, их одели в экзоскелеты- конструкции, позволяющие жить и работать в условиях повышенной силы тяжести. Такие экзоскелеты использовали Граберы при работе в аналогичных условиях- во вселенной есть планеты так же значительно превосходящие по размерам их родную. Но не это удивило Верховного правителя. Он хорошо помнил, что имелся закон, по которому животные не имели права находиться на планете Вебер ни при каких условиях. Увидев его, животные-люди попытались принять соответствующую моменту позу, но экзоскелеты явно для этого не подходили. Закипающий Отвертон некоторое время разглядывал животных, а потом вдруг рассмеялся, развернулся и направился на прогулку оставив животных и секретаря в крайнем недоумении.

В этот раз Верховный правитель гулял почти в три раза больше обычного. Оказалось, что прочитанная информация очень неплохо обдумывается во время прогулки!

Возвратившись, Отовертон поинтересовался у секретаря почему его ложе проверяли животные и получил очередной удививший его ответ. Уже около 5 лет к работам на планете Вебер привлекаются животные, так как иного пути обеспечить выполнение необходимых работ, нет.

За столь короткое время Верховный правитель уже давно столько не удивлялся. Хотя нет, такое уже происходило во время жизни на Земаносе. Он опять поймал себя на мысли о том, что очень часто поминает эту странную и очаровательную планету. Очень странно!

Отовертон приказал секретарю принести доклад животного-ученого, касающийся причин высокой смертности Граберов.

Приступая в очередной раз к чтению документа, он не сомневался, что, как и все прошлые разы, прекратит чтение через короткое время из-за того, что абсолютно не понимает смысла написанного.

Через некоторое время Верховный правитель с удивлением отметил, что впервые за все последние годы понимает обоснование выводов, сделанных ученым-животным в этом исследовании. Отовертон прервал чтение и еще раз перечитал сделанный вывод, а потом опять возобновил чтение с начала. Во время этого процесса по несколько раз перечитывал некоторые разделы и все больше мрачнел. Приняв в очередной раз питательные кубики, Верховный правитель встал с ложа и направился к двери, ведущей во внутренний двор. Секретарь попытался его остановить. Отовертон, к собственному удивлению не рассердившийся на секретаря за столь дерзкий поступок, спокойно спросил у юноши о причинах, побудивших встать на его пути.

Трясясь от страха, Привентиус ответил, что в последний год никто из Граберов без острой необходимости не покидает свои дома пешком. Из-за большого количества умерших, воздух в городе отравлен, и поэтому, передвигаться возможно только в защитных масках.

Отовертон принял у секретаря маску, но одевать ее не стал. Увидев такое, юноша тоже не стал одевать защиту, но дверь перед Верховным правителем открыл.

Концентрированная волна ядовитого воздуха ворвалась в промежуточное помещение, отделяющее внутренние покои от улицы. Сбоку двери загорелась надпись о присутствии в воздухе опасных веществ, а вытяжная вентиляция начала работать на предельной мощности.

Отовертон почувствовал слабость и оперся рукой о стену. Секретарь плотно закрыл дверь.

— Что случилось с атмосферой планеты? — С трудом спросил Отовертон.

— Слишком много Граберов умерло за последнее время. А небольшое количество животных не справляется с этим. Тем более, что они не смеют входить в женские половины домов, — Задыхаясь ответил Привентиус.

Отовертон с трудом вернулся к своему ложу. Судя по повышенной активности аппаратуры, и введению сразу четырех доз лекарств, его здоровью попытка выйти на улицу обошлась очень дорого. Ноги зафиксировал зажим ложа, что значило о категорическом запрете покидать его до полного восстановления организма. Что бы скоротать время Отовертон возвратился к чтению.

Животное-ученый особое внимание уделял жизнедеятельности клеток организмов Граберов и, о кощунство, сравнивал их с клетками организмов людей (животных).

По мнению автора заключения, каждая клетка организма имеет определенный ресурс. В процессе эволюции организм может изменять процент выработки этого ресурса. Граберы, на заре рождения их цивилизации, имели возможность вырабатывать ресурс на 25 %. Добиться большего мешал сам организм, подверженный заболеваниям и преждевременному старению. Постепенно Граберы довели выработку ресурса до 45 % и это явилось самым великим достижением, позволившим цивилизации совершить взрывной скачек в развитии. Цивилизация Граберов существовала на том момент 170 тысяч лет. Именно в это время Граберы научились использовать силы гравитации и магнитные поля своей планеты, а так же смогли выйти в космическое пространство. Дальше развитие носило еще бурный характер. Всего за 500 лет Граберы достигли уровня развития, практически сопоставимого с нынешним. Решение задачи перемещения во времени, явилось последним наиболее значимым открытием. 100 000 лет назад ученым удалось создать оптимальный способ пополнения организма питательными веществами и Граберы полностью перешли на унифицированную пищу. В сочетании с другими достижениями, выработка ресурса жизнедеятельности живых клеток достигла 100 %. Отныне, каждый Грабер имел возможность жить полноценной жизнью столько, сколько заложила природа вне зависимости от особенностей организма, среды обитания и образа жизни. К этому времени продолжительность жизни Граберов составляла 1000 лет. Животное-ученый дал самую высокую оценкам темпам развития цивилизации и назвал это время «золотым веком».

Последующее открытия позволили изменять кожу Граберов на молекулярном уровне. Одновременно с этим, ученые получили возможность выращивать и заменять внутренние органы, а так же полностью контролировать их деятельность. Это избавило Граберов от многих опасностей и практически полностью исключило возможность преждевременного ухода из жизни. Продолжительность жизни удалось увеличить до 2000 лет.

Эти, казалось- бы, важные и нужные достижения, животное-ученый трактовал без должного восхищения. По его мнению, потеря Граберами врожденного чувства самосохранения, отрицательно сказалась на восприятии окружающей обстановки и дальнейшем развитии цивилизации.

Решение продовольственной проблемы, так же, по мнению автора, нанесло очередной удар по здоровью цивилизации. Особенно после того, как для изготовления питательных веществ Граберы использовали себе подобных. Животное-ученый назвал это непонятным словом- «каннибализм», и высказал предположение, что в этом случае, организм, поедающий себе подобного, подвергается большой опасности самоуничтожения. И причина этому- поступление в клетки организма уже имеющихся веществ, что, в свою очередь, приучает клетки использовать для обеспечения жизнедеятельности аналогичный материал- то есть, при определенных обстоятельствах поедать часть самой себя. Усугубил эту ситуацию отказ от разведения и использования в пищу организмов, не имеющих ничего общего с Граберами, и переход на пищу, изготовленную при использовании собственных ДНК. После этого, негативные процессы деградации клеток организмов Граберов начали становиться необратимыми.

Процесс деградации клеток впервые проявился через 70 тысяч лет. Чуть ранее достижения медицины позволили обеспечить жизнь Граберов почти вечно. Правильнее сказать, самые скромные расчеты показали, что имеется возможность продлить жизнь до 250–300 тысяч лет. За короткое время эти технологии получили самое широкое распространение и оказались доступны всем Граберам. Примерно с этого времени количество научных достижений упало до нулевой отметки и ничего революционного до настоящего времени так и не появилось. Среди Граберов начала проявляться тенденция к отрешению от жизненных проблем. Они стали больше времени проводить, праздно размышляя о сущности бытия, при этом, практически никто не стремился познать основы существования и развития этого самого бытия.

Безграничное время жизни и полное отсутствие необходимости заботиться о «хлебе насущном» лишило смысла существования большинство представителей цивилизации. Зачем стремиться сразу решить возникающую проблему вечно живущему?

Некоторый всплеск количества научных достижений проявился после того как Граберы привлекли для решения вопросов, связанных со своим жизнеобеспечением, людей, в силу необъяснимых причин получивших возможность развиться из скота, предназначенного только для употребления в пищу, в цивилизацию, способную к самостоятельному развитию и прогрессу.

Но это продолжалось не долго. Продлевая жизнь людей и заставляя их употреблять в пищу, вещества, изготовленные из себе подобных, Граберы за очень короткое время заразили своих помощников аналогичной болезнью. При этом, имея более молодые корни и целый набор проблем, полученных от ДНК создателей, люди оказались более подвержены всем негативным последствиям присущих создателям. Именно изучение негативных последствий в развитии Землян, переселенных Граберами на свои планеты, позволило животному- ученому сделать вывод и относительно будущего цивилизации Граберов. Земляне за короткое время показали то, как зарождается болезнь и к чему вскоре придет цивилизация их создателей.

Больше автор исследования ничего не успел написать и убил его он, Отовертон.

Зажимы освободили ноги Отовертона и он встал с ложа. Приняв у секретаря защитные маску и костюм, Верховный правитель вышел во двор дворца и остановился в растерянности, вспоминая, сколько же он этого не делал. Отовертон явно помнил, что раньше во дворе имелся красивый парк, где он и приближенные размышляли о проблемах цивилизации на свежем воздухе в окружении чудесных растений, птиц и животных. В парковом пруду водились неторопливые разноцветные рыбы, и он часто кормил их вместе со старшим сыном. Странно, но Отовертон никак не мог вспомнить, бывал ли со своими другими детьми в парке.

Сейчас его окружал унылый серо-черный пейзаж из безжизненных конструкций и строений. Верховный правитель не нашел даже самых скромных следов растительности или животных. Пруд наполняла масляно-черная жидкость, и он сомневался, что в ней может оказаться хоть, что ни будь живое.

Отовертон прошел через парк и подошел к парадным воротам. Огромное сооружение символизировало победы цивилизации Граберов и состояло из фрагментов самых значимых событий. Отовертон внимательно разглядывал арку ворот, хотя видел их до этого много раз. Правда, это происходило уже давно. С нездоровым чувством радости он увидел, что самое новое событие, отображенное героическими фигурами, произошло больше 30 тысяч лет назад, более точно вспомнить не смог.

Не оказалось у ворот и грозных Небесных воинов — особого отряда, охраняющего дворец.

Беспрепятственно пройдя через ворота, Верховный правитель и секретарь вышли в город. По большому счету, вся планета Граберов уже давно представляла из себя одно поселение. Численность жителей заставляла строить все более высокие дома, а потом и вовсе начать селиться в недрах планеты.

Отток жителей в колонии-поселения проблем с перенаселенностью не решил.

Теперь Верховный правитель шел по абсолютно пустынным улицам, покрытым толстым слоем слизи. Секретарь рассказал, что все увиденное — результат разложения огромного количества трупов Граберов. Раньше проблем с переработкой умерших не имелось, так как таковых насчитывались единицы.

В последствии, количество умерших резко увеличилось. Помимо этого, имелся ряд причин, усугубляющих происходящее. В том случае, если у Грабера умирала жена. Секретарь осекся и со страхом посмотрел на Отовертона, абсолютно спокойно воспринимавшего эту информацию. Не увидев ожидаемого гнева, секретарь продолжил.

— Умерших жен перерабатывали сами мужья в передвижных платформах, специально прибывающих по вызову. Но имели место случаи, когда мужья отсутствовали длительное время или умирали раньше жен. В этом случае, никто платформу не вызывал и тела разлагались естественным путем. Проект нового закона, касающегося этих вопросов, поступил в Большой совет три года назад, но ввиду сложности до настоящего времени не рассмотрен.

А Граберы продолжали умирать. Огромное количество яда, образующегося в результате разложения тел, наполнило город.

Отовертон слушал секретаря и не мог никак понять, почему он и другие члены Большого совета посвящали все свое время размышлениям о благе цивилизации, но так и не смогли предотвратить случившееся.

«Великий полководец обязан иногда принимать решения быстрее, чем кобра в броске достигнет цели!» — пронеслось в мозгу Отовертона. Одновременно с этим он мысленно увидел лицо говорившего — заросшее густой черной шерстью с редкими кривыми зубами и огромным шрамом, пересекавшим все лицо слева направо. Верховный правитель с удивлением отметил, что помнит говорившего. Это Велес- командир отряда армии во время его правления на Земаносе. Отовертон запомнил этого землянина прежде всего из-за того, что тот, в одном из первых сражений полностью заменил своего царя, привыкшего сначала тщательно обдумать сложившуюся ситуацию. События сражения развивались так стремительно, что Отовертон испугался за состояние своего разума и полностью доверился Велесу. Позже, как то само получилось, что Велес стал постоянно вмешиваться в дела управления государством. Иногда получалось, что Отовертон объявлял свою волю, а ее уже выполнили по указанию Велеса. Раздумывая над тем, что необходимо предпринять в этой ситуации, Отовертон оказался в роли жертвы покушения. Велес нанес ему предательский удар ножом в спину, когда он в очередной раз объявлял свою волю с вершины священной горы. Естественно, удар ножом и последующее падение, не смогли причинить Отовертону какие либо серьезные травмы, но когда он очнулся, по коммуникатору сообщили о заговоре на Вебере и, что корабль уже давно поджидает в условленном месте. Верховный правитель не стал тратить время на подлого предателя и сразу отправился на свою планету, решив позже вернуться. Текущие дела и время заставили забыть о предательстве. Теперь это воспоминание отозвалось ноющей болью в левой лопатке и вспышкой необоснованной ярости, вызванной прежде всего тем, что Велес уже очень и очень давно находится в недоступном для мести местом.

Внезапно Отовертон остановился, немного постоял на месте и направился внутрь ближайшего дома. Секретарь тенью двинулся следом. Электронный замок работал исправно, и после того как Отовертон назвал себя, дверь открылась.

Толстый слой пыли говорил о том, что тут давно не ступала нога Грабера.

Они поднялись на второй этаж. В главном зале стояло ложе хозяина дома, покрытое уже высохшей слизью с костями.

Судя по положению костей, после смерти тело никто не трогал. Отовертон открыл информационную панель и ввел запрос относительно последних минут жизни Грабера и причине смерти.

На экране отобразилась информация о том, что хозяин дома за три минуты до смерти был абсолютно здоров. Датчики не зафиксировали никаких отклонений. Внезапно приборы ложа выявили нарушения в работе головного мозга. Точнее говоря, не нарушения, а небольшие отклонения от нормы, иначе бы медицинский модуль немедленно начал выполнять углубленное обследование и лечение. Началось замедление кровяного обращения, и не значительно повысилась температура мозгового вещества. Пока медицинский модуль обрабатывал полученную информацию, произошел резкий скачек температуры, а кровяное обращение в черепе прекратилось почти полностью. Следом остановилось сердце. Модуль приступил к реанимации. Сердце заработало, но восстановить кровообращение в черепе не удавалось. Модуль послал сигнал тревоги в главный медицинский центр и продолжал вводить лекарства для поддержания работы сердца. Другие лекарства не вводились в связи с тем, что медицинский модуль так и не смог определить причину заболевания. Это казалось более чем странным. Научные достижения Граберов позволяли проводить полную диагностику организма и в 99 999 999 случаях из 100 миллионов вылечить заболевшего без вмешательства специалистов главного медицинского центра. Но и в указанных случаях, модуль всегда мог обеспечить работу сердца и снабжение кровью головного мозга пока не прибудет помощь. В этом же случае аппаратура оказалась бессильна. В течение 10 минут работа сердца поддерживалась, а потом модуль отключился. Никто и ничто уже не могли помочь заболевшему- мозг умер уже два раза. Аппаратура направила сигнал в центр переработки и отключилась. Судя по тому, что тело осталось лежать на месте, никто из центра переработки так и не приехал.

В соседней комнате находились два ложа с остатками трупов сыновей хозяина дома. Ознакомившись с показаниями приборов, Отовертон понял, что в этом случае все произошло аналогичным способом. Верховный правитель до последнего времени находился в абсолютной уверенности, что медицинские модули способны оказать любую помощь, в крайнем случае, поддерживать жизнь до прибытия специалистов. Сейчас он имел возможность отследить сразу три уникальных случая, каждый из которых являлся поводом для проведения исследований на самом высоком уровне. Он установил дату, когда это произошло — 1 год и 7 месяцев назад. Отовертон попытался вспомнить, что докладывали о подобном случае и не смог этого сделать. Очень странная ситуация!

Тут в голову пришла самая крамольная мысль за всю жизнь. Верховный правитель решил проверить комнаты жен хозяев дома. Естественно, замки дверей открыть не мог, так как они настраивались только на данные хозяина.

Отовертон поглядел на секретаря и увидел на его поясе метатель. Исполнительный секретарь строго соблюдал инструкции, обязывавшие его охранять спокойствие Верховного правителя, что- бы не произошло. Поэтому, выходя за пределы дворца, взял с собой оружие.

— Привентиус! Я очень доволен твоей работой. Дай мне свое оружие.

Секретарь несколько напрягся, но тут же выполнил приказ.

Взяв в руки метатель, Отовертон внимательно посмотрел в глаза юноше и произнес самую невероятную речь в своей жизни.

— Привентиус! Сейчас я сломаю замок и обследую женскую комнату. Что- бы ты не подумал, доверься мне и не вздумай мешать.

Секретарь ошарашено разглядывал Верховного правителя. Он понял, что тот сошел с ума и теперь лихорадочно соображал, что написано по этому поводу в инструкциях. Таких инструкций не имелось, и поэтому секретарь замер на месте.

Отовертон проверил оружие и выстрелил в замок. Дверь в женскую комнату оказалась такой- же как и в его собственном доме. Замок разорвало изнутри. Отовертон на мгновение замер в нерешительности, но совладал с собой и толкнул дверь комнаты. Обстановка внутри оказалась точной копией комнат его жен. Помещение 30 на 30 метров. Внутри находится ложе хозяйки и ложе для любви. По углам комнаты расположены экраны справочных и обучающих устройств, шкаф для личных вещей и дверь подъемника для пищи и питья. Тонкая перегородка отделяет небольшой бассейн и сборник для отходов.

На ложе виднелись останки хозяйки комнаты. Стараясь не смотреть на то, что осталось от женщины, Отовертон включил модуль и просмотрел интересующую его информацию. Основные причины смерти оказались такими- же как и у мужчин, только температура мозгового вещества поднялась выше в два раза. Уже собираясь покинуть комнату, Верховный правитель вдруг обратил внимание на череп женщины. В отличие от увиденных раньше черепов мужчин, этот имел повреждение. В правой боковой части виднелся разлом, причем, образовавшийся от воздействия изнутри. Вещество головного мозга, как бы продавило череп, увеличившись в размере. Увиденное оказалось настолько странным, что Отовертон забыл о терзавших его чувствах, и повнимательнее рассмотрел череп женщины. Мозговое вещество женщины не разложилось, и это не смотря на то, что ее смерть по данным модуля наступила 2 года и 45 дней назад. Отовертон стволом метателя надавил на вещество и с удивлением отметил его твердость. Желая убедиться в этом окончательно, он вернулся в комнату хозяина дома, где видел на стене меч с планеты Земанос. Видимо, хозяин дома бывал на этой планете и привез с собой оружие на память. Меч немного покрылся ржавчиной, но его боевые свойства от этого не пострадали. Отовертон вернулся в комнату женщины и попытался лезвием продавить вещество мозга. К сильному удивлению, этого не получилось. Клинок столкнулся с камнем. Этого просто не могло быть! Отовертон предпринял еще несколько попыток, пока не убедился, что это так.

Он вложил меч в ножны и повесил их на пояс. Идя к другой комнате, Отовертон с теплотой вспомнил время, когда очень часто так носил похожее оружие.

Верховный правитель обследовал еще восемь комнат. За исключением двух женщин, все остальные умерли так — же, как и их мужчины. Два трупа женщин лежали в бассейнах. У всех женщин, кроме утопленниц, вещество мозга стало каменным и продавило кости черепа изнутри. Мозг утопленниц разложился, как ему и положено.

Верховный правитель постарался вспомнить, как умерли его жены. Он смутно вспомнил, что несколько тел жен нашел так же в бассейнах. Вот только более подробно не запомнил это. Может, ему было все равно? Отовертон встряхнул головой и постарался окончательно стереть из памяти эти воспоминания.

Закончив осмотр комнат, Отовертон машинально положил метатель в карман своей одежды и вышел на улицу.

Верховный правитель чувствовал, что ему необходимо отдохнуть, и направился во дворец.

Приняв питательные кубики, Отовертон с наслаждением погрузил свое тело в бассейн. Вода всегда действовала на него расслабляющее, что позволяло потом легко заснуть.

Через не продолжительное время Верховный правитель понял, что сон не идет. Отовертон еще некоторое время лежал с открытыми глазами, обдумывая то, что увидел накануне.

Несмотря на обилие полученной информации, он понял, что не успокоится, пока не обследует еще несколько домов.

Отовертон встал, одел защитный комбинезон, проверил заряды в метателе- их имелось достаточно, и с нескрываемым удовольствием повесил на пояс ножны с мечом. Во время осмотров женских комнат, секретарь не решился зайти туда за ним и стоя в дверях обреченно вздыхая. Это так раздражало Отовертона, что он решил в этот раз обойтись без сопровождающего.

Отовертон взял дыхательную маску и осторожно прошел через зал с ложем секретаря. Испытавший сильнейший стресс Привентиус крепко спал.

Верховный правитель не стал удаляться далеко от дворца и обследовал еще три дома. Везде наблюдалась похожая картина, только в этот раз среди мужчин было три утопленника.

Возвращаясь во дворец, Отовертон присел на камень у пруда отдохнуть. Уже собирался продолжить путь, обратил внимание на отражение, появившееся в зеркальной полированной поверхности пруда. То, как двигалось отражение не оставляло сомнений, что механизмом и управляет им живое существо. Отовертон сделал вид, что ничего не заметил. Чуть позже до него донесся звук работы моторов экзоскелета. Нет, судя по всему, двух. Приближающиеся к нему владельцы экзоскелетов старались делать короткие движения, что бы моторы работали как можно тише.

Это показалось Отовертону очень странным, но он продолжил делать вид, что ничего не замечает. Ситуация казалась настолько не реальной, что Верховный правитель решил подождать, что произойдет дальше. Мозг начал лихорадочно искать похожие ситуации, и. нашел. Земанос! О, эта чудесная планета! Только там он получал столько эмоций и только там его мозг получал истинное наслаждение от жизни! Его хотят убить изменники! Он сам в свое время убил многих покушавшихся, кроме одного. Эти воспоминания опять вызвали у Отовертона бурю эмоций.

Несчастные звери на Земаносе не знали о свойствах его кожи и платили за это невежество своими жизнями!. Тут мысли Отовертона приняли резкий поворот. Но ведь сейчас он находится на своей родной планете, и животные в экзоскелетах знают наверняка, что их противник неуязвим. Кроме этого, они сами получили такую кожу. Тогда зачем все это? Отовертон скрытно вытащил метатель из кармана. В этот момент его тело опутали две петли из тросов подъемников транспортного корабля. Рука с метателем оказалась прижата петлями к туловищу, но возможность применить оружие осталась. Верховный правитель развернулся, направил метатель в сторону животных и. понял, что все стрелы использовал для взлома замков.

Животные покрепче стянули петли, и подтягивали жертву к пруду. Сила механических устройств превосходила его собственную, и Отовертон не мог сбросить тросы или оказать сопротивление. В этот момент он понял, что ему уготовили напавшие. Из пруда торчали ноги Привентиуса. Как он его узнал, Отовертон сказать не мог, но и абсолютно не сомневался в правильности своего вывода. Несмотря на его неимоверные усилия, животные все ближе подтягивали жертву к краю пруда. Верховный правитель уже отчетливо мог разглядеть нападавших. Ими оказались те, кто проверял его ложе. Вот его ухватил манипулятор экзоскелета и Отовертон понял, что жить осталось мгновение, точнее говоря, мгновение и пять минут, пока легкие не заполнятся жидкостью и не погибнет мозг.

2 месяца назад.

Верховный правитель с грустью смотрел на членов Большого совета. Сейчас это название казалось неуместным. Из 3000 членов совета, сейчас собрались только 152. Остальных уже не было в живых.

Возвратившиеся корабли с планеты Земанос доставили большой запас питательной массы и других необходимых материалов. Кроме этого, доставили новое оружие и нескольких Землян, имевших самое прямое отношение к его изготовлению и использованию. Животные — ученые уже изучили доставленное оружие и предложили использовать его в войне с Фарамонтами. При этом, они гарантировали, что при незначительной доработке, имеется возможность уничтожить все планеты Фарамонтов и находящиеся возле них корабли. Первоначально эта информация вызвала у членов совета недоверчивый смех. Но, после того как Катовернус- главный ученый, привел необходимые расчеты, смех пропал.

Большому совету наглядно показали, что животные с планеты Земанос действительно создали самое страшное оружие во вселенной. Все это никак не укладывалось с мозгу Верховного правителя. Всего несколько тысяч лет существования и смехотворно малый срок жизни отдельных особей, исключал такое полностью. Это казалось абсолютно невозможным. Но, тем не менее, произошло.

Сплоченные этой страшной информацией, все члены Большого совета пришли к единому мнению. Такое оружие Граберы сами изготавливать не будут никогда, а всех имеющих отношение к этому животных необходимо уничтожить немедленно после доработки оружия. После необходимой переделки, оружие отправят на транспортных кораблях к планетам Ферамонов, Истобов и людей. Так они сразу решат 3 проблемы. Уничтожат окончательно своих врагов и союзников, а так же планету, где родилось такое оружие.

Доставка оружия в звездную систему Истобов не представляла большого труда. По договору Граберы уже отправили полтора десятка транспортных кораблей своим союзникам, и сейчас имели полную информацию о том, куда именно доставляются питательные вещества. В связи с ограниченным количеством еды, Истобы сразу перенаправляли суда на занятые ими планеты. Получалось, что необходимо подготовить три группы кораблей. Доставленного оружия имелось в более чем избыточном количестве.

С уничтожением цивилизации Фарамонов все обстояло более сложно. До настоящего времени Граберы не располагали точной информацией о том, на каких именно планетах у врага имеются поселения. Единственное предложение, которое могло бы исправить ситуацию, внес сам Отовертон, предложивший поручить животным — ученым попытаться разобраться с этим.

На пятый день заседания Катовернус представил заключение. Все оказалось на самом деле более чем просто. Зная примерный район контролируемый Фарамонами, ученые-животные провели спектральное исследование отраженного планетами света и выявили, что основу атмосферы трех планет составляет кислород. Расстояние между планетами позволяло поразить их одним взрывом через 17 дней после проведения вычислений. В том случае, если пропустить этот временной отрезок, другого благоприятного сближения планет необходимо дожидаться два года, по времени Граберов, конечно. Так как животные-ученые доложили о готовности немедленно подготовить транспортные корабли для доставки оружия, члены Большого совета проголосовали за немедленную атаку.

С планетой Земанос все обстояло более просто. Отсутствие необходимости преодолевать какие-либо серьезные трудности и относительно небольшой размер поражаемой цели, позволял направить туда корабль для перемещения во времени и три транспортных корабля в сцепке с кораблем-локомотивом. Управление кораблям поручили одному экипажу животных-пилотов.

Для того, что бы одним взрывом поразить не только планеты, но и космический флот Фарамонов, члены совета решили имитировать нападение флота Граберов на вражеские планеты. Здесь пришлось идти на риск, так как для полной достоверности атаки и возможности произвести взрывы в назначенных координатах, предстояло собрать в назначенном месте почти весь боевой флот. При провале атаки, флот Граберов погибал гарантированно, а Фарамоны получали неоспоримое превосходство. Надежд на помощь союзников никто не испытывал, так как те, в случае неудачи Граберов, без сомнений нашли бы общий язык с нынешним врагом и с энтузиазмом приняли участие в совместном разграблении планет бывших союзников. В честность и бескорыстность Истобов никто не верил.

Ввиду сложности задачи, для командования эскадрой привлекли трех пилотов Граберов, среди которых оказался и старший сын Отовертона. В тот момент Верховный правитель не сомневался в правильности этого решения. Тогда!

Захват манипулятора экзоскелета причинил Отовертону сильную боль. Казалось, что сейчас ему раздробят кости руки. Второй нападавший уже протягивал к жертве второй манипулятор. Отовертон попытался второй, пока свободной рукой, разжать захват и освободится, но понял тщетность этой попытки. Его мозг продолжал искать выход из сложившейся ситуации. Впервые за прожитые тысячи лет Верховный правитель так боялся умереть. В это момент взгляд Отовертона уперся в маслопроводы манипуляторов. Так как эта часть экзоскелета имела наибольшую уязвимость, ее части прикрывали бронированные пластины, однако, для обеспечения подвижности, пластины не составляли одно целое и крепились верхним краем за выступы внахлест, в то время, как нижний край оставался незакрепленным. Правая рука Отовертона схватила рукоять меча, имеющего тонкое и длинное лезвие. Как раз то, что необходимо в этой ситуации. Даже метатель здесь не помог бы. Отовертон вспомнил, что нападавшие видели в его руке метатель, но абсолютно не испугались. Они уже знали, что это оружие им не опасно. А вот укрытый в складках одежды меч животные явно не заметили. И правда, кому придет в голову, что добропорядочный Грабер может иметь при себе столь экзотическое оружие. Закрывая телом меч от одного нападавшего, Верховный правитель сделал вид, что его силы иссякли и он поддался захватившему его манипулятору. Отовертон вплотную прижался к корпусу экзоскелета и сквозь прозрачное забрало отчетливо увидел обрадованный взгляд животного. В следующее мгновение он просунул клинок между защитных пластин и несколько раз сильно дернул рукоять меча вправо и влево. Волосы Верховного правителя уже начали пропитываться мерзко пахнущей жидкостью, и он уже подумал, что материал трубопроводов выдержал удары клинка, но тут же ощутил, что сумасшедшая нагрузка на его тело уменьшилась, а захват манипулятора начал ослабевать. В следующее мгновение он резко отбросил от себя экзоскелет и развернулся ко второму нападавшему. Его противник явно не ожидал увидеть в руках Граберов древнее, но очень хорошо зарекомендовавшее себя в рукопашной схватке оружие. Противник резко развернулся и попытался убежать. Отовертон, за последние мгновения жизни полностью ощутившим себя Богом на планете Земанос, вспомнил не только мгновения наслаждения своей божественной властью. В тот момент, когда его второй противник, на самом деле только сделавший вид, что убегает, резко присел и развернулся, нанося одновременно двумя манипуляторами смертельные удары навстречу обрадованной победой и преследующей его цели, Бог-воин Отовертон уже находился от него сбоку готовый нанести смертельный удар клинком. Этот прием он отрабатывал вместе со своим учителем, а позже предателем Велесом, тысячи раз.

Прошедшее время не притупило полученные навыки. Меч мягко проскользнул сквозь щели в пластинах, и его лезвие по рукоять скрылось внутри корпуса экзоскелета. В этот раз трубопроводы буквально взорвались. Сквозь щели ударили струи жидкости, и экзоскелет моментально потерял управление.

Отовертон выдернул меч, машинально обтер лезвие о складки одежды и убрал оружие в ножны. Теперь оба его противника остались один на один с пятикратной силой тяжести. Убивать их он пока не намеревался. Мертвые не ответят на интересующие вопросы, а их имелось более чем предостаточно.

Не теряя времени Отовертон вытащил из водоема тело секретаря. Молодой человек не дышал. Доставить секретаря до медицинского модуля быстро он не мог, да и это не имело смысла. Судя по всему, секретарь уже долгое время не дышал. Требовалось предпринять что-то мгновенно. Верховный правитель вспомнил, что на планете Земанос ему доводилось видеть как оживляли утопленников. Отовертон вытащил из аптечки секретаря два шприца и ввел их содержимое в диск на руке. Конечно, прошло уже много времени, но попытаться он обязан. Неуклюже делая искусственное дыхание, Верховный правитель не забывал боковым зрением поглядывать за поверженными врагами. Вдруг, из рта секретаря ему в лицо ударила струя мерзкой жидкости. От омерзения Отовертону стало плохо, и он чуть не потерял равновесие. Секретарь заходился в кашле, и из него продолжала волнами выходить жидкость. Отовертон с сомнением разглядывал молодого человека. Два укола- это явно превышение дозы оживляющего лекарства. Возможно, это дало импульс сердцу и мышцам, и теперь извергающее гадость тело будет жить, пока не закончиться действие лекарства. Верховный правитель устало сел на бортик ограждения бассейна и наблюдал за происходящим. Через не продолжительное время Привентиус перестал извергать из себя мерзость и затих. Отовертон осторожно приподнялся, подошел к секретарю и заглянул в лицо. Стеклянный, не реагирующий на окружающее взгляд и чуть шевелящиеся губы, поводов радоваться не давали. Отовертон отвернулся и решил заняться поверженным противником, но тут же резко развернулся и опять посмотрел в лицо юноши. Ничего не изменилось, но теперь он внимательно разглядывал, как двигаются губы Привентиуса и синхронно повторял то, что, по его мнению, могло это значить.

— «Простите Верховный правитель, что я заснул и не сопровождал Вас во время прогулки».

У Отовертона ослабли мышцы ног, и он сел на землю рядом с юношей.

Он еще и еще раз повторял свою догадку, проверяя ее по движению губ Привентиуса. Юноша повторял одни и те же движения губами раз за разом. Конечно, это не исключало повреждение мозга, но ведь организм работал, а мозг воспроизводил повторяющиеся импульсы.

Отовертон вскочил на ноги и одним тросом он связал два экзоскелета. Взвалив секретаря на плечо и с трудом отталкиваясь трясущимися ногами, потянул поверженных волоком в сторону дворца. Хорошо, что все происходило совсем рядом.

Во дворце Отовертон уложил юношу в ложе. Манипуляторы тут же приступили к обследованию тела. Информация на экране указывала, что тело юноши находится в относительно нормальном состоянии. Для проверки деятельности головного мозга требовалось время, и поэтому Отовертон решил пока поговорить с поверженными животными.

Ему удалось найти крепления и освободить животных от экзоскелетов. На всякий случай Отовертон привязал пленников к колонне напротив своего ложа и улегся в него, что бы немного поправить здоровье.

Судя по количеству введенных лекарств и беспрестанной работе манипуляторов, эта прогулка очень дорого обошлась организму.

Когда сигнал ложа известил его об окончании процедур, Отовертон встал и направился к ложу секретаря. Юноша лежал с закрытыми глазами и почти не дышал. Отовертон ознакомился с информацией на панели и облегченно вздохнул. У Привентиуса погибло только 0,012 % клеток головного мозга, и сейчас медицинский модуль сканировал мозг, что бы обеспечить полноценную замену пораженных участков. Работоспособность тела уже восстановилась до 75 %.

Отовертон возвратился к пленным и попытался поговорить с ними. Один пленный находился без сознания, второй яростно пытался освободиться от троса. Увидев, что пленный не собирается отвечать на его вопросы и соблюдать установленные правила общения, Верховный правитель вытащил из ножен меч и пригрозил им. К удивлению Отовертона, пленный не только не высказал какие либо знаки внимания, но и повторно дал понять, что ни на какие вопросы отвечать не собирается.

Верховный правитель уже давно ничего сам не делал. Он только отдавал приказы, а сейчас, когда остался один, категорически не знал с чего начать.

Верховный правитель улегся в ложе и попытался вызвать кого-либо из подданных. Эти попытки ни к чему не привели. Все вызовы остались без ответа. Когда он уже собирался прекратить попытки, ему поступил вызов от старшего сына.

Отовертон с радостью ответил. На экране появилось уставшее и обреченное лицо сына. Верховный правитель с ужасом осознал, что видит сына в последний раз. Кроворон обреченно доложил, что флот вышел в назначенный район и сумел сохранить все транспортные корабли с оружием. Ссади за Кровороном, в окно кабины, виднелся строй кораблей Фарамонов. Верховный правитель уже давно не командовал кораблями космического флота, но и то смог понять, что такое расположение кораблей явно указывало на самое неудачное положение флота Граберов из всех возможных. Отовертон понял, что ничего вернуть уже нельзя. Враг в любом случае не позволит кораблям Граберов покинуть поле сражения. Они с сыном несколько мгновений молча смотрели руг на друга, а потом изображение исчезло. Отовертон заплакал. Когда из его глаз в последний раз текли слезы, Верховный правитель не помнил. Очень и очень давно. В это время экран опять засветился. В этот раз поступила информация о взрывах в месте нахождения планет Фарамонов.

Верховный правитель закрыл глаза и незаметно для себя уснул.

Проснулся он бодрым и полным сил и сразу принял четыре питательных кубика. Отовертон не сразу вспомнил о произошедших событиях, но потом в памяти возникли подробности произошедшего, вызвавшие неконтролируемый приступ ярости. Он выхватил меч из ножен и кинулся к пленным животным. К разочарованию и тут он не успел. Сила тяжести планеты убила животных сама. Отовертон взвыл от бессилия и начал рубить тела животных.

В это время показался Привентиус. Юноша шел, пошатываясь и сгорбившись. Подойдя к Верховному правителю, он едва смог исполнить церемониальный поклон.

Отовертон молча указал на кресло для коротких бесед.

Тяжело усевшись в кресле, Привентиус доложил, что когда обнаружил отсутствие Верховного правителя, попытался связаться с членами большого совета. Никто на его вызовы не ответил. Тогда он сам направился на поиски. Не далеко от дворца на него напали животные в экзоскелетах. Они накинули на него петли, изготовленные из тросов, и начали топить в водоеме, находящемуся неподалеку. Когда он очнулся, то понял, что Верховный правитель пришел ему на помощь и сам пленил напавших животных. Привентиус хотел допросить пленных, то те начали яростно ругаться и отказались ответить на его вопросы. Тогда он открыл информационный портал и получил информацию о том, как заставить пленных подчиняться. В специальной аптечке, имеющейся во дворце, имелись лекарства, введение которых заставило животных ответить на все его вопросы.

Животные находятся на планете уже больше года. Их привезли сюда для участия в переработке тел умерших Граберов. Сразу после прибытия на планету, их поселили в комнате, но потом, в течение 100 дней к ним никто не заходил. Удивленные таким положением дел, животные приступили к обследованию соседних комнат здания. Так как они никого не нашли, то через 50 дней самостоятельно вышли за пределы дома. Результаты обследования прилегающих домов и улиц их поразили. Никого из живых Граберов найти не удалось. Только трупы. Огромное количество трупов. Из-за такого количества умерших и не переработанных тел, дышать без фильтров экзоскелетов они не могли. Тогда животные вернулись в дом, собрали имеющиеся питательные кубики и «горячительную» жидкость и стали ждать, что произойдет. Около месяца назад они осознали, что остались на этой планете одни. Уже действуя более открыто, животные обследовали много домов и убедились, что цивилизацию Граберов погубила неизвестная болезнь. Недалеко от своего дома они нашли несколько космических кораблей, но абсолютно не понимали, как ими управлять. Целыми днями животные слонялись по улицам и пытались найти еще хоть кого-либо из своих соплеменников, умеющих управлять кораблем. Когда им поступил сигнал прибыть во дворец правителя, они очень удивились. Во дворце находились два Грабера и им поручили проверить одно из лож. Так как рабочие ничего не понимали в этом, они сбежали опасаясь скорой расправы и через некоторое время встретились на улице с одним из ранее виденных Граберов. Понимая, что теперь их точно уничтожат, люди первыми атаковали противника и утопили его. В это время показался еще один Грабер, который при помощи старинного оружия повредил экзоскелеты и взял их в плен. Животные очень раскаивались в содеянном и просили позволить им жить и служить Богам.

Вспомнив о своей неудачной попытке, Отовертон попросил секретаря узнать, кто из Граберов остался жив.

Два дня юноша пытался вызвать всех, записи о ком сохранились у него в коммуникаторе, а токовых оказалось чуть больше трех миллиардов. В конце четвертого дня они уже точно знали, что из великой цивилизации Граберов в живых осталось только они.

Вот тут Отовертон и осознал, что настала пора уходить. Эту мысль он встретил абсолютно спокойно. И это при всем том, что во время последней схватки с животными испытал острое чувство страха за свою жизнь.

Животные. Сколько их сейчас на нашей планете, и сколько на других? В последнее время животные почти полностью заменили Граберов во всех областях. Они умеют пользоваться оружием и управлять техникой.

При таких условиях животные непременно захотят избавиться от бывших хозяев.

Отовертон задумчиво разглядывал на экране списки животных, которым вживили капсулы с ядом. В этой ситуации, самое правильное- уничтожить их всех.

Верховный правитель еще раз взглянул на списки и набрал команду на уничтожение. После этого он дал знать возвратившемуся юноше, что готов его слушать.

— Верховный правитель! Секретарь явно волновался. Я прошу Вас не уничтожать немедленно всех животных. Точнее говоря экипаж корабля доставляющего оружие на планету Земанос.

Отовертон откинулся на ложе и рассмеялся.

— Да! Мой юный друг. Я совсем забыл об этой проклятой планете. Не волнуйся, поселенные там животные с планеты Прибос без труда уничтожат тех не многих, кому удалось выжить после последнего сбора питательных веществ. Но меня смущает не это. Только на планете Земанос животные смогли создать самое страшное во вселенной оружие. Кто знает, может и те, кого мы поселили туда сейчас, смогут добиться в будущем такого же результата. Я уверен, что развывшаяся там цивилизация обязана своим успехам, в том числе, и планете с ее атмосферой и еще многим, чего мы не знаем и не узнаем уже никогда. Наша цивилизация погибла. Нам с тобой вряд ли удастся ее возродить. В крайнем случае, женщин у нас нет. Я предполагал, что после уничтожения наших врагов и союзников, а так же потенциально опасной расы животных мы отправимся с тобой на поиски выживших в отдалённых колониях. Теперь это придется отложить. Ты умеешь управлять космическим кораблем?

— Да, Верховный правитель. Недавно я прошел курс обучения и планировал обратиться к Вам с просьбой разрешить мне перейти в отряд пилотов.

— Должность секретаря тебя не устраивает? — Весело спросил Отовертон, — И жестом остановил секретаря. — Можешь не отвечать.

— Итак, отправленный к планете Земанос экипаж уже мертв. Они отправились на трех кораблях соединенных в единое целое кораблем-локомотивом.

— Сначала им предстоит совершить временной прыжок до планеты на корабле-локомотиве. Потом они перемещаются во времени до 2018 года по местному летоисчислению. Последняя часть миссии — посадить транспортные корабли на поверхность планеты и активировать излучатели. Экипаж думает, что это предназначено для контроля за вновь поселенными на планету животными. Как ты понимаешь, никаких излучателей нет. При включении аппаратуры произойдет взрыв оружия и планета исчезнет.

Тебе предстоит повторить этот путь. Вероятнее всего, ты застанешь корабли на орбите планеты. После этого совершишь временной переход в нужный год по местному летоисчислению. Посадить транспортные корабли одному не получиться. Поэтому, тебе предстоит отойти на безопасное расстояние и активировать оружие дистанционно. Мощности оружия достаточно, что бы уничтожить все живое на планете. Конечно, со временем жизнь возродиться, но это произойдет очень и очень не скоро. После этого вернешься домой, и мы попытаемся исправить ошибки нашей цивилизации. Тем более, что я знаю как это сделать.

Отовертон скопировал на коммуникатор Привентиуса информацию о движении кораблей к планете Земанос, а так же указания как активировать оружие дистанционно.

На следующий день они с секретарем нашли исправный космический корабль и поднялись на орбиту планеты. Там находилось внушительное количество космических кораблей. При подготовке к взрыву оружия у планет врагов и союзников, из-за нехватки времени, эти корабли оставили на орбите. Теперь предстояло после возвращения Привентиуса посадить их на поверхность планеты, что бы со временем корабли не начали сыпаться оттуда сами.

Привентиус сцепил вместе корабли и отправился к планете Земанос.

Отовертон долго летал на транспортном корабле вокруг планеты в надежде найти хоть где ни будь признаки жизни. Верховный правитель совершил уже двадцать посадок, но везде его ждали смерть и разочарование. После последней посадки он решил отдохнуть. Улегшись в ложе, Отовертон приготовился заснуть, но уловил тревожное жужжание медицинского модуля. Отовертон открыл глаза и посмотрел на информационный экран. На нем отобразилось незначительное повышение температуры головного мозга. Согласно пояснительной надписи, этот симптом не являлся угрожающим состоянию здоровья. Отовертон опять прикрыл глаза и начал мягко проваливаться в объятия сна, но внезапно встрепенулся. Память услужливо подсказывала, что подобную информацию на экране он недавно видел, но тело уже не хотело ничего предпринимать. Верховный правитель погрузился в сладкий сон, где он — Бог на планете Земанос наслаждался жизнью. Это оказался последний и самый счастливый сон в жизни Верховного правителя Великого Отовертона.

Медицинский модуль еще некоторое время поддерживал жизнь в теле и посылал тревожные сигналы в главный медицинский центр, а потом отключился.

Дмитрий Пенкин управлял своим боевым кораблем в составе объединенной эскадры, направляющейся к планетам Фарамонов. Удар в самое сердце вражеской цивилизации, конечно, дело очень нужное, но, Дмитрий не мог избавиться от тревожного чувства. Так сложилось, что всю сознательную жизнь он посвятил службе в армии. Сначала в военно-воздушных силах Красной армии, ну а потом у Граберов. Страшный и бесценный опыт боевого летчика с первых дней вторжения гитлеровской армии помогал всегда с честью выходить из самых сложных ситуаций. И основу этого составляла отнюдь не храбрость. Эту черту характера Пенкин считал одной из самых бесполезных и глупых. Храбро умереть во имя Родины не сложно. Сложно сражаться за Родину и победить. Только живой имеет возможность выполнить поставленную задачу. Ну а если придется встретить тетку с косой, то и тогда необходимо не просто умереть, а умереть так, что бы максимально помочь тем, кто еще имеет возможность сражаться.

Пенкину приходилось вступать в схватки с превосходящим противником. Хотя, честно говоря, это являлось нормой с самого первого дня войны и ничего общего с храбростью в его понимании так же не имело.

Дмитрию приходилось не раз взлетать перед носом у врага и бросаться в бой с самоотверженностью кошки защищающей котят, когда их аэродром подвергался атаке.

И свой последний бой на ТОЙ войне он никак не связывал с героизмом. Обычный рабочий день. Два первых вылета прошли в дикой свистопляске во время прикрытия штурмовиков. Никого сбить не удалось, но ИЛы ушли домой оба раза без потерь. Они потеряли троих, но тут ничего не поделаешь. Восемь машин в первый раз встретились с десятью, второй раз всемером атаковали двенадцать.

Третий вылет начался под обстрелом артиллерии, но самолетам удалось взлететь до того как аэродром полностью накрыло облако от разрывов снарядов. В его машине рации не имелось, но ведущий знаком дал понять, что возвращаться придется на запасной аэродром.

Вскоре Дмитрий увидел волну юнкерсов прикрытую полутора десятками мессершмиттов, идущими двумя эшелонами. Чуть раньше они пролетели над железнодорожной станцией, где разгружался свежий танковый полк. Нетрудно представить, что произойдет, если вражеские бомбардировщики накроют станцию. Сотни убитых и десятки сгоревших боевых машин вряд ли остановят рвущегося на восток врага.

Истребители разделилось на две группы. Первая набрала высоту и пошла в атаку на мессеров. Вторая, его, с правым разворотом атаковала бомбардировщики. Немцы предвидели такой вариант событий, и поэтому их истребители и шли двумя волнами. Верхний эшелон истребителей вступил в схватку на высоте, а второй начал разворачиваться навстречу атакующим. Вот тут фашистов и ждал сюрприз. Незадолго до этого пара истребителей, где Пенкин был ведомым, нырнула в просеку, и на бреющем вышла «под брюхо» волне юнкерсов. Дмитрий и его ведущий понимали, что это преимущество секундное. Фашисты, и так имеющие численное превосходство, сразу обрушаться на них сверху. Но, это произойдет не сразу. Ведущий резко задрал нос машины. Начался миг Великой охоты. «Ишачки» имели серьезное вооружение — два пулемета и две пушки, что позволяло при удачной позиции почти мгновенно уничтожить самолет противника. В такой ситуации пилоты патронов не жалели. Бросая машину на разворот вниз, Дмитрий увидел, что два Юнкерса заваливаются. Выжимая из машины все силы и задыхаясь от перегрузки, Пенкин старался удержаться на хвосте ведущего и одновременно присматривал вторую цель. Он знал, что во время второй атаки мессеры уже точно их накроют. Они же, наоборот, в это время приступают к самой поганой части «воздушного балета». Атаковав бомбардировщики снизу, истребители поднимутся на минимальную высоту над волной фашистских самолетов, после чего начнут атаку сверху практически в упор. В этот момент они и попадут под плотный огонь стрелков бомбардировщиков и истребителей. Если повезет, они опять нырнут вниз и атакуют снизившиеся истребители. Но это не самое главное. Тут только необходимо «шугнуть» врага, причем, потратить на это минимум боеприпасов. Черный крест показался в прицеле, и Дмитрий полоснул по брюху машины длинной очередью, одновременно с этим уходя влево. Хотя, почему влево? Тут Дмитрий увидел, что его ведущий начал характерно заваливаться в штопор. Все. Теперь он должен продолжать бой в одиночку. Пенкин с силой рванул штурвал, и машина отозвалась на это живым стоном. Справа прошли трассы выстрелов. При всех недостатках «Ишачка», он имел одно неоспоримое преимущество перед мессершмиттами. На малых и средних высотах истребитель имел бОльшую маневренность. И опытные летчики старались это использовать. Сейчас трассы выстрелов поднялись слева- открыли огонь стрелки бомбардировщика. Но это уже не имело значения. Дмитрий надавил на гашетку. От фюзеляжа бомбовоза отлетели куски обшивки. Тут правый пулемет замолчал. Ничего, у него есть еще чем сражаться. Буквально кувыркнувшись в воздухе, Пенкин неожиданно поймал в прицел вражеский истребитель. Фашист явно не ожидал такого поворота событий. Честно говоря, Пенкин, и сам не ожидал от себя и машины подобного. Но думать некогда. Очередь полоснула по «мессеру», и тот разом начал разваливаться на куски. Вот тут его и подбили. Дмитрий кожей ощутил удары по корпусу справа. Его боевой друг застонал как человек и мелко задрожал. Мотор сам по себе вышел на запредельные обороты от чего самолет рванул сначала вертикально вверх, а затем он завалился на правое крыло. Полыхнуло пламя. Поляков потянулся к ручке открывания колпака, но тут увидел, что справа от него уходит на бреющем бомбардировщик. Уходил фашист в сторону железнодорожной станции! Дмитрий отчетливо видел рельсы и вокзал. Еще несколько секунд и на станцию упадут бомбы. Только не это! Вот тут он и понял, что настала его пора.

— Все. Теперь и тебе придется на себе примерить скромный постамент с красной звездочкой и пропеллером, — Сам себе вслух сказал Пенкин.

Дмитрий потянул штурвал на себя и добавил газу захлебывающемуся двигателю, который после безумного скачка начал стремительно терять тягу. Кожа куртки и шлема трещала от пламени. Ноги, в бриджах х/б он уже совсем плохо чувствовал и только молился, что бы осталось сил давить на педали.

«Ишачок», плача как ребенок, тянулся за Юнкерсом. Медленно. Очень медленно. Стрелок бомбардировщика отчаянно полосовал в его сторону из пулемета. Задыхаясь от боли и дыма, Дмитрий направил свой самолет прямо на вражеский самолет. Сначала он подумал, что промахнулся. Когда он потерял визуальный контакт с бомбовозом, до того оставалось не больше двухсот метров. Прошла вечность, а удара не последовало.

— Обидно, что промазал- с сожалением подумал Пенкин, но тут его машина резко крутанулась. Сам момент удара он, на мгновение потеряв сознание, пропустил. В светопляске штопора Дмитрий с удовлетворением увидел падающий камнем Юнкерс с отсеченной правой плоскостью. В следующее мгновение поток свежего воздуха ворвался в кабину. От удара сорвало колпак. Родной ветер заботливо вытягивал обессиленного летчика из кабины. Дмитрий чуть подтолкнул себя, и вот он уже за бортом. Верный «Ишачок» падал объятый пламенем и дымом. У Пенкина закружилась голова от вида быстро приближающейся и пляшущей земли, и он отключился.

Дикая волна боли вернула сознание. Первоначально, Дмитрий подумал, что эта боль вызвана ударом о землю и все сейчас закончится. Но боль не отступала и выкручивала тело в штопор. Не в силах сдержаться Пенкин закричал. Протяжно и громко, как только мог. Это вызвало новую волну боли и спасительную черноту. Потом это продолжалось еще и еще. Каждый раз Дмитрий просил смерть прекратить эту муку и проваливался в пустоту.

В очередной раз боль оказалась не такой сильной. Поляков решился открыть глаза и попытался нащупать кобуру с пистолетом. В глаза брызнуло белизной. Странно. Когда выпал снег?

Дмитрий приоткрыл слезящиеся глаза, но вместо родного неба увидел все ту же белизну. Рука коснулась правого бока и его опять накрыла волна боли. Дождавшись, пока боль поутихнет, Дмитрий еще раз попытался осмотреться и с большим трудом различил, что находится в чистой и светлой комнате.

В это время дверь справа распахнулась, и в комнату ворвались несколько человек.

— Ну, что коллега! С Вас ящик коньяка!

Поляков сфокусировал зрение и увидел довольно противного вида старичка, возглавлявшего группу из двух мужчин и двух женщин.

— Не выживет. Это противоречит всем законам природы! А вот Вам батенька и фигушки!

Старичок производил столько шума, что Дмитрий устало закрыл глаза и попытался таким образом спрятаться от реальности.

В наступившей тишине он опять осторожно приоткрыл веки. Вся компания стояла неподвижно и глядела на него умильно-влюбленными взглядами. И самое интересное, противный старичок просто пожирал Дмитрия откровенно восторженным взглядом.

— Простомолотов Герман Венедиктович! — Старичок картинно поднес к белому колпаку ладонь правой руки. Хирург-начальник окружного госпиталя и по совместительству, форменный вредитель, тратящий народные лекарства на безнадежных раненых.

Пенкин попытался пошевелиться, но от нахлынувшей боли застонал.

— А вот это, пожалуйста, не надо, батенька. Вы еще должны постараться заработать мне второй ящик коньяка. Это не сложно. Теперь Вы должны, всего-то на всего, выздороветь и встать на ноги. Но я думаю, что после первого чуда обязательно наступит и второе, третье и так еще не раз- в течение лет этак пятидесяти. Но, не меньше!

— А когда слушаешь старикана с закрытыми глазами, это даже ничего, — Устало подумал Пенкин, уходя в этот раз в пустоту без сопровождения безумной боли.

Он еще долго находился в прострации, но теперь чаще заглядывал в мир живых, и с каждым разом такие посещения становились дольше.

Со временем он узнал, что каким-то чудом открыл парашют в нескольких десятках метров от земли. Сильный удар о землю смягчило болото, откуда его выудили саперы и сразу отправили к санитарному поезду на станцию. Там, в развернутом полевом госпитале, ему, обгоревшему дотла, сделал операцию неизвестный врач. На следующий день поезд отправился в окружной госпиталь в город Саратов. В сопроводительных документах значилось, что шансов выжить у раненного, нет, абсолютно.

По прибытию в Саратов раненый сильно удивил всех врачей. Осматривавший его Простомолотов заявил, что если Пенкин не умер сразу или в пути, то просто обязан выжить хотя бы для того, что бы он написал диссертацию, заброшенную из-за войны. Его заместитель Николай Фирсенко даже поспорил с Простомолотовым на ящик коньяка, что с такими обширными ожогами и ПУЛЕЙ в сердце, оказывается, что его еще и ранили, выжить невозможно. Ожоги или рана, каждое в отдельности, гарантировано убивают. А здесь- ИДЕАЛЬНОЕ сочетание.

Простомолотов имел характер заядлого игрока и с азартом поспорил с Фирсенко, что не только стабилизирует состояние больного, но и поставит его на ноги. Они «забили» на два ящика коньяка- по одному за каждое событие.

Всю эту информацию выдала молоденькая и пухленькая медсестра Зина за пару посещений Дмитрием этого мира.

Каждодневные процедуры и перевязки сильно мучили и выматывали, но Пенкин с удовлетворением чувствовал, что организм постепенно оживает.

Когда сняли бинты с лица, Дмитрий долго с ужасом рассматривал то, что осталось, и представлял, как же выглядит все остальное.

Потом с удивлением отметил, что весь этот ужас не отнял у него желания жить. О том, что летать уже никогда не сможет, Пенкин понял и без заключения врачей. На руках осталось по три пальца. А на ногах, со слов Зины, и того меньше.

Во время очередной процедуры Простомолотов сообщил Пенкину, что ему присвоено звание Героя Советского Союза за сбитые в том бою 4 самолета.

Награды вручал комендант гарнизона в присутствии почти всех врачей госпиталя. Полковник говорил красивые слова, но старался не смотреть в глаза, а потом быстро удалился.

Единственная, кто не отходил от раненого- медсестра Зина. Со временем Дмитрий даже перестал комплексовать по поводу некоторых проводимых ей жизненно необходимых процедур, свойственных любому живому организму.

Возможно, этому способствовало и то, что он ни разу не увидел в глазах девушки того набора чувств, которым награждали все другие- сострадания, брезгливости и даже страха. Дмитрий знал, что выглядит очень страшно. Но лучше так, чем красавец в гробу!

Через полгода он вполне сносно передвигался и уже мог обслуживать себя сам.

Как то само собой получилось, что Зина его соблазнила. Конечно, Пенкин еще не вернулся к своей прежней форме, да и вряд ли это ему уже грозило. Зина все сделала сама. Причем, так неумело, что он чуть не рассмеялся и все не испортил, но, к счастью, сдержался. Все прошло на такой радушной и веселой волне! После этого любовники стали практиковать такие процедуры регулярно, благо Пенкина перевели в отдельную палату, положенную герою.

Все хорошее когда-то заканчивается. Через девять месяцев его выписали и комиссовали вчистую. Влюбленные поселились в доме деда Зины. Других родственников у девушки не имелось.

Дед- Иван Никифорович принял Пенкина насторожено, но радушно. В общем, ничего не предвещало беды. В это время пришло известие и тяжелой болезни отца. Мать и отец родили Дмитрия уже в зрелом возрасте и сейчас жили в деревушке недалеко от Красноярска. Уже относительно окрепнув, Пенкин решил съездить к родителям и попытаться уговорить их переехать жить в Саратов. Самое интересное, что инициатором такого предложения явился Иван Никифорович. Мол, стиль жизни у них деревенский, хоть и живут в городе. А тут еще и хороший госпиталь под боком, да еще и со «связями» в лице внучки. Да и толпой в окружении детей-внуков помирать намного веселее. В общем, Пенкин отправился домой окрыленный самыми радужными перспективами.

Об отпуске для Зины разговор даже не шел. Госпиталь работал в авральном режиме и в такой просьбе ей категорически отказали.

Конечно, для Пенкина этот путь еще представлял большую трудность, но это не пугало. Все-таки, звезда Героя и офицерские погоны очень помогали.

Застать в живых отца Дмитрий не успел. Это сильно подкосило. Что бы там не говорили, но он выжил, в том числе, и из-за того, что безумно хотел порадовать родителей своим появлением. Похоронка в его планы явно не входила. Это, и еще много других, не самых радостных событий, привело к длительному запою.

Во время одного из застолий Пенкин познакомился с Георгием. Новый знакомый сначала воспринял его более чем равнодушно, но когда узнал о летном прошлом, буквально к нему приклеился. Причем, он единственный, кто разговаривал с Дмитрием как с действующим летчиком. Георгий с не скрываемым интересом выслушал его рассказы о войне и последнем бое и задал самый необычный вопрос.

— Дмитрий! А руки помнят штурвал?

— Главное в летчике это голова, — грустно отшутился Пенкин. Все последнее время я даже днем думаю о полетах. Уже сотни раз разложил по полочкам весь последний бой. Не понимаю, как удалось все это сделать. Получается, что я смог выжать из заслуженного «Ишачка» все триста процентов. Описать бы это. Какой бесценный опыт для молодежи!

Очнулся Пенкин в белоснежной палате и, честно говоря, чуть не сошел с ума. Сначала подумал, что все последние события — сон. Но только в этот раз боль не накрывала. Так, легкое неудобство. Дмитрий осторожно пошевелил руками и ногами. Все нормально. Он неожиданно легко встал с кровати и удивленно уставился на ноги. Все пальцы на месте! Страшные складки обожженной кожи пропали. Теперь тело покрывала только легкая сетка шрамов. Пенкин удивленно разглядывал свои руки. То же самое. Все пальцы на месте и, о чудо, шевелятся.

Дмитрий удивленно сел на кровать. В палату вошла миловидная женщина в белом халате и приветливо улыбнулась.

— Здравствуйте. Меня зовут Виктория. Ну как Вам в старом-новом теле? Болевые ощущения еще будут иметь место около недели, но не больше. Я гарантирую. Если боль станет сильней, не стесняйтесь и говорите об этом. Все-таки, такие операции мы проводим не часто, может, где и не доработали. Дмитрий машинально дотронулся рукой до головы. Пальцы ощутили легкий ежик.

Женщина взяла его за руку, заставила встать с постели и отвела в соседнюю комнату с зеркалом. На Пенкина смотрел- ОН. Тот, что вылетел в свой последний полет. Конечно, немного изменившийся, но. Мысли Дмитрия спутались и он опять провалился в пустоту.

В следующий раз Пенкин очнулся, но долго не решался открыть глаза. Дмитрий мысленно проинспектировал свой организм. Впервые за последний год ничего не тревожило. Все органы работали как часы. Даже простреленное в начале войны плечо никак о себе не напоминало.

Он осторожно пошевелил руками и ногами и не почувствовал даже намека на поврежденные ожогами сухожилия.

Рядом с Пенкиным кто-то деликатно кашлянул. Дмитрий обреченно открыл глаза и увидел все ту же женщину-доктора. Она улыбнулась и поздоровалась.

На прикроватной тумбочке стоял графин с жидкостью бирюзового цвета, прозрачный тюбик с жидким содержимым и три кубика серо-коричневого цвета.

— Это еда и питье. Можете позавтракать и приводите себя в порядок. Примерно через полтора часа у Вас «выход в свет»- собирается консилиум врачей для определения дальнейшего курса лечения.

Уже выходя из палаты, женщина обернулась и поинтересовалась- Скажите, а Вы и в правду такой хороший летчик? Честно говоря, за все время работы здесь я ни разу не сталкивалась с тем, что бы ради одного больного делалось столько сложных операций.

Дмитрий смущенно улыбнулся.

— Не мне об этом судить, но Героя за только красивые глаза не дают. В крайнем случае, я так думаю.

Жидкость в тюбике оказалась бульоном. В графине напиток приятно пах мятой. Кубики имели вкус мяса, огурца и вишни.

Понежившись в душе и вдоволь по разглядывав свое обновленное тело, Пенкин предстал перед полудюжиной врачей, бесцеремонно изучавших его около получаса. Осмотр сопровождался спорами и комментариями, в течение которых пациент даже умудрился задремать в кресле.

Наконец его отправили в палату, но так ничего и не объявили. После обеда, состоящего из тех же продуктов, Дмитрия отвели в кабинет, где к нему подсоединили целую кучу проводов и заставили почти два часа выполнять различные упражнения. Потом он около часа загорал под какой-то лампой.

Понимая, что все это делается исключительно для его здоровья, Дмитрий все выполнял беспрекословно.

Так прошла неделя, в течение которой он ежедневно требовал от персонала предоставить ему бумагу и карандаш для того, что бы написать письмо родным. На его просьбы всегда следовал один и тот же ответ, что — бы он не волновался. А его родным все и так сообщили.

Потом Дмитрий встретился с тремя людьми в золотистых комбинезонах. С первых слов Пенкин понял, что это настоящие летчики, и беседуют они с ним исключительно для того, что бы выяснить профессиональные навыки. У Пенкина сладко сжалось сердце. Неужели он опять поднимется в небо? Люди в комбинезонах разговаривали с ним почти целый день, заставляя рисовать схемы боев и фигур пилотажа, интересуясь уровнем образования. Как и в случае с врачами, о результатах этой беседы его «забыли» уведомить.

Наконец наступил день выписки. Дмитрию принесли серый комбинезон, белье и пару удобных полусапог. Одевшись и посмотрев на себя в зеркало, Пенкин остался очень доволен.

Его забрал из госпиталя человек в золотистом комбинезоне. Перед выходом из здания он провел своеобразный инструктаж, сводившийся к одному- здесь врагов нет, но и одновременно он увидит столько нового и необычного, что должен морально подготовиться к этому. На все вопросы он обязательно получит ответы, но, позже.

Действительно, уже на выходе из госпиталя Пенкина поразил нереальный мир, в котором преобладали фиолетовые цвета. На месте луны находилась огромная фиолетовая планета. Кроме этого, ему дали маску для дыхания, хотя сопровождающий прекрасно обходился без нее.

Пройдя около километра, они вышли к летному полю, где находился самый необычный корабль, когда-либо виденный Дмитрием. Ощущения от полета, так же не укладывались ни в какие знания и опыт.

Корабль приземлился возле небольшого военного городка, обнесенного относительно не высоким забором.

Их встретил пожилой мужчина, представившийся Никитой Фроловым и объяснивший, что в его обязанности входит изучение морального и психического состояний курсантов. Так Пенкин попал в учебный центр Граберов. Единственное его отличие от других курсантов состояло в том, что они все прибыли сюда одновременно, а он с опозданием на месяц. В центре он и узнал, что ни мамы, ни Зины, ни кого-либо других, он больше не увидит, так как попал на службу к инопланетянам — Граберам.

По окончании курсов Пенкин, как и все остальные, прошел тестирование на специальном приборе, читающем мысли. На занятиях Дмитрий смог лично убедиться, что этот прибор обмануть нельзя. Перед тем как зайти в кабинет для обследования на предмет верности новым хозяевам, его вызвал к себе Фролов. Они долго беседовали на различные темы и в завершении разговора старик попросил согласиться с необходимостью служения инопланетянам, так как умереть он всегда сможет, а такие люди должны жить и приносить пользу своей Родине- Земле.

Пенкин вышел из кабинета Фролова совсем удрученный. Он не желал служить этим таинственным инопланетянам. Он пока живьем их так и не видел, но они уже бесцеремонно лишили его самого ценного- родных, близких, друзей и Родины. А без этого он жить не собирался.

С такими мыслями Дмитрий улегся в кресло. После проверки Пенкин с удивлением обнаружил, что прошел испытание и фактически присягнул Граберам на верность. Ничего не понимая, Дмитрий еще раз обратился к Фролову, но тот в резкой и грубой форме потребовал заткнуться и идти учиться.

После учебного курса его отправили в школу летного состава. С первых дней Дмитрий с головой погрузился в процесс обучения. Все оказалось настолько интересным и необычным, что он даже на некоторое время забыл о то, что его терзало. Летную школу закончил с самым высшим балом и сразу получил назначение в состав экипажа боевого корабля- элиту космических сил Граберов. Очень редкие пилоты могли похвастаться таким стремительным ростом в карьере. Через год Пенкин стал командиром корабля, а на третий уже командовал отрядом из десяти кораблей.

Тоска по родным и Земле терзала постоянно, но Дмитрий помнил о проклятой капсуле с ядом и все это время искал пути как от нее избавиться и сбежать. Прошли годы, а он так и не нашел выхода из этой ситуации. Постепенно боль разлуки притупилась. Пенкин так и не стал больше искать себе спутницу жизни и все свободное время посвящал образованию, рисованию и. проституткам. На них он и тратил весь свой заработок, к слову сказать, очень и очень приличный. Местный аналог спиртного так же пользовался его благосклонностью, но, к счастью, он не имел таких побочных эффектов как Земная водка и не вызывал привыкания.

У Граберов имелись боевые космические корабли более высокого класса, но Пенкин больше не стремился к дальнейшему карьерному росту и довольствовался должностью вечного командира отряда легких боевых кораблей. Тем более, что именно эти корабли выполняли самые сложные и опасные задачи по охране рубежей империи Граберов и разведке неизведанных планет.

Когда началась война с Фарамонтами, Пенкин встретил ее, так же как и в 1941. Так же подло исподтишка враг напал на их патрульный корабль. В этот день Дмитрий опять испытал то самое чувство наслаждения боем, когда по всем законам ты уже умер, причем не один раз, а враг все несет и несет потери в результате твоих безумных атак. Из трех напавших кораблей Фарамонтов только одному удалось убежать, да и то из-за того, что его корабль получил серьезные повреждения и не имел возможности преследовать противника.

При возвращении на базу Пенкин услышал от своего командира то, что должен был услышать еще много-много лет назад.

Командир объединенной группы радушно обнял победителя и обратился к другим пилотам.

— Уважаемые мои друзья! Я очень рад, что наши разведчики смогли найти на Земле этого пилота от Бога и теперь он среди нас. Честно говоря, когда я узнал, что пришлось совершить, что бы вернуть Дмитрия к жизни- из обгорелого и покореженного куска мяса опять воссоздать тело человека, я подумал, что это все лишнее. Потом я с радостью осознал, что оказался не прав. А теперь могу с еще большей радостью сказать Вам, что лучшего пилота у меня в отряде нет, и не будет. Поздравляю с назначением ко мне в заместители, Дмитрий.

Командир прослезился и сердечно обнял Пенкина.

Вечером этого дня Дмитрий с удивлением обнаружил, что его счет в коммуникаторе увеличился в 5 000 раз. Все это, он и друзья-пилоты, обмыли самым наилучшим образом, уйдя в настоящий разгул на три дня.

Потом начались боевые будни. Конечно, эта война не шла ни в какое сравнение с Великой отечественной. Так, вяло текущая и осторожно-прощупывающая. Это больше напоминало бой двух отчаянно трусливых и ленивых тяжеловесов- гомосексуалистов, ведущих бой при абсолютно пустых трибунах и во время того, как судьи уехали на месяц в отпуск. Никакой злости и напора. Долгое планирование самой не значительной операции и моментальный отказ от ведения боя, если появлялась хотя бы малейшая возможность погибнуть.

По происшествию трех месяцев войны два сбитых им корабля так и оставались ее единственными жертвами. Через три месяца Пенкин не выдержал, и на своем корабле без приказа атаковал отряд Фарамонтов, состоящий из трех больших и пяти малых боевых кораблей, сопровождавших пять транспортников.

У Дмитрия сложилось впечатление, что это все страшный сон. Во-первых, противник абсолютно оказался не готов к его атаке. Конечно! Один малый боевой корабль размером с блоху кидается на трех здоровенных псов, у которых своих таких блох навалом. Пока противник раздумывал, как отреагировать на такое хамство, Дмитрий подорвал два транспортных корабля и один малый боевой. Уходя с разворотом от ленивых выстрелов, Пенкин удивил врага еще больше. Вместо того, что бы вернуться на базу конченным героем этой войны, он, вопреки всему, опять пошел в атаку. Единственное о чем он сейчас сожалел- что его корабль не имеет вооружения старого доброго «Ишачка». Имевшаяся на его корабле спаренная установка выпускала один раз в пять секунд два сгустка энергии, а потом накапливала энергию целых две минуты. Если бы у его оружия имелась скорострельность как на его самолете, он бы разорвал всю эту эскадру на мелкие клочки еще до того как противник решит, что делать.

В этот раз он атаковал большой корабль, имевший на вооружении не менее 20 аналогичных орудий. К слову сказать, если бы на этом корабле заправляли немцы ТОЙ войны, он бы вряд ли решился на такую наглость. Но тут все по другому! Легко увернувшись от более чем ленивого огня корабля, Дмитрий всадил в его корпус два спаренных выстрела на подлете, затем заложил вираж вокруг его корпуса и после перезарядки оружия всадил в брюхо еще два заряда. Очухавшиеся малые корабли он вообще сбил с толку очередным оборотом вокруг распадающегося на части корабля. Они то думали, что после такой победы их противник точно кинется удирать. ЩАС! Не знают они «Сталинских соколов»! Когда тройка малых кораблей рванула в сторону его предполагаемого бегства, Дмитрий заложил очередной вираж и вышел им в хвост. Начавшаяся активная стрельба по его кораблю прекратилась, как только он оказался позади кораблей противника. Пенкин попал в самое идеальное положение, когда корабли противника не имеют возможность вести по нему огонь из опасения поразить своих. Дмитрий мгновенно оценил это по достоинству, и поступил так как поступал всегда — начал самым наглым образом уничтожать врага. Атакуя тройку неудачных преследователей, он завалил один корабль, а затем сбавил скорость и позволил двум другим развернуться для атаки. При этом, Пенкин самым беспечным образом остался на месте вместо того, что бы использовать это время для почетного бегства. Вероятнее всего, его враг совсем обалдел от такой наглости. Дождавшись залпа по себе, он, Пенкин, крутанул машину и бросил ее в сторону второго большого корабля. Два выстрела из четырех его преследователей попали, как он и ожидал, в борт собственного корабля. Дмитрий добавил поврежденному противнику еще два заряда и заложил вираж влево. Еще начиная атаку, он увидел, что транспортные корабли сбились в очень аппетитную кучу, прикрываемую сверху и снизу двумя малыми кораблями. Используя как прикрытие второй горящий большой корабль, Пенкин направил свою машину на транспортники так, что бы оказаться между ними и верхним боевым кораблем прикрытия. Ссади его закрывал большой горящий корабль. Используя эту ситуацию, Дмитрий всадил в первый транспортник два заряда и, облетая эту группу вплотную вниз, завалил корабль. К слову сказать, в космосе понятия верх и низ относительные, поэтому, Пенкин ориентировался по положению кораблей, имеющих такие понятия и для удобства управления и маневрирования расположенных одинаково. Получилось, что его корабль свалился «на голову» нижнему боевому кораблю прикрытия, как раз перезарядив свое оружие. Как и следовало ожидать, получив два шара энергии, корабль Фарамонтов буквально расплавился на глазах.

По всем законам жанра его везение заканчивалось. Истратив всю свою энергию для орудия, он становился легкой жертвой для противника и подлежал долгому и нудному битию с последующим уничтожением. Понимая это, Пенкин «быканул на прощание»- развернул машину и начал убегать, но через боевые, точнее говоря, остатки боевых порядков противника. Эффект бегству добавили транспортники, при его приближении брызнувшие во все стороны на максимальной скорости, при этом, один умудрился врезаться в оставшийся невредимым большой корабль.

В результате всех этих событий кораблю Дмитрия вслед не последовало ни одного выстрела.

Только сейчас Пенкин посмотрел на второго пилота, сообразив, что тот за все время боя не то, что не помог, он даже его не слышал. Круглые безумные глаза и состояние ступора напарника сказали все сами за себя.

После возвращения на базу Дмитрий столкнулся со стеной молчания. Первоначально Пенкин даже подумал, что по ошибке напал на отряд своих кораблей или, не дай бог, кораблей под управлением Граберов.

Командир отряда сухо поздравил с победой и поинтересовался о причине так явно выраженных суицидальных наклонностей.

Дмитрий ничего не ответил и отправился в свое любимое заведение, где долго и какой то злостью насиловал местную путану, а потом выпил залпом три рюмки «горячительного» напитка и отключился.

Придя в себя, Пенкин долго размышлял над словами командира и пришел к выводу, что тот явно не прав. Будь у него мысль покончить с собой, он бы банально подставил корабль под огонь и сгорел, быстро и безболезненно.

Но, все-таки, и доля истины в замечании имелась. Он действительно стал абсолютно безразлично относиться к своей жизни. Пенкин потерял главный стержень- ему незачем стало жить. Ни Родины, ни любимой, ни родственников. Дмитрий усмехнулся тому, как расставил приоритеты. — Молодец Иосиф Виссарионович! А Родина-то, на первом месте.

Его отстранили от командования отрядом и перевели на самый убитый временем малый боевой корабль, правда, оставили первым пилотом. На задания практически не отправляли, и он все больше времени проводил в свое удовольствие, а точнее говоря, убивая его, время, как только мог.

Как то Пенкин случайно встретился с Фроловым. Они очень хорошо пообщались со стариком, и в заключение вечера тот пригласил Дмитрия к себе в гости, соблазнив целой бутылкой благородного напитка. Дмитрий уже знал, что Фролов один из очень не многих кто умудряется каким-то образом доставать то, что больше трех рюмок нигде за сутки не подавали. Причем, если ты выпил в одном заведении и сразу перебегал в другое, там уже чудесным образом знали, что тебе больше выпивки не полагается. Такое совсем не по душе русскому человеку. По этой причине, Дмитрий без раздумий согласился на такое предложение.

В доме у Фролова они принялись с удовольствием вкушать запретный плод, и в ходе этого занятия старик невзначай сообщил Пенкину, что на самом деле экзамен на верность Граберам Дмитрий не сдал. Прекрасно освоившийся с простыми, но жестокими нравами этого мира, Пенкин просто опешил и осторожно поинтересовался причиной такого необычного решения оставить его в живых или не превращать в бездумного раба в желтом комбинезоне.

Фролов прямо сообщил, что он с группой единомышленников уже давно готовят побег с планеты и подбирают нужных специалистов. Таким является, по его глубокому убеждению, именно он- Пенкин, обладающий специальностью пилота, причем именно с таким характером и классом мастерства. Серые мыши не нужны. В таком деле необходима только самая яркая в своем роде личность.

Дмитрий оглянулся и не спешил продолжать разговор. Фролов усмехнулся.

— Здесь нет ни чьих ушей дорогой. А если ты сомневаешься, то и тут ничем помочь не могу. Так же как и ты, я не хочу жить здесь. Мое место на планете Земля, или в могиле. Чем ты рискуешь? Тем, что тебе активируют капсулу? Ты так этого боишься? Наслышан, наслышан! Страх смерти — твой самый главный недостаток!

— Вот от Вас я такого не ожидал. Это точно. Самый проницательный контрразведчик, и вот так. Ну и как вы собираетесь «сдернуть» отсюда?

— Дима, я тебе больше наливать не буду! Конечно на корабле, коза для полета между планетами годиться мало. А кораблем должен же кто-то управлять. Я, лично, умею, но не очень.

Пенкин знаком показал, что раскаивается в сказанной глупости и не против бы выпить еще. Они замахнули еще по одной рюмке.

— Так, все-таки, Вы можете объяснить мне, почему? Почему, Вы, один из самых старейших Землян на этой планете, и вдруг решили бежать? И второе. Почему я? И почему, вот так сразу и в лоб?

— Именно потому, что я слишком долго здесь прожил. Надоело. Хочу умереть на родной Земле. А ты выбран именно потому, что проверкой установлено, что ты никогда не смиришься с этим рабством. Сразу скажу, среди врачей есть наши люди, и именно они помогли «замылить» результаты твоего теста.

— А кто еще?

— Поляков Иван. Но он погиб раньше, чем я с ним поговорил. Он пропал во время экспедиции на Землю в Омске. Больше я тебе ничего не скажу, можешь и не спрашивать.

Пенкин немного помолчал. Они налили и опять выпили.

— Когда? Да, прости. Я согласен.

— Скоро. А сейчас пойдем со мной.

Они пошли в здание госпиталя учебной части. Там находился уже знакомый доктор, проводивший исследование на предмет его правдивости при клятве Граберам. Дмитрия уложили в медицинский модуль, предназначенный для экстренных не сложных операций.

— Верь мне парень и ничего не бойся- обратился к нему Фролов.

Старик достал инопланетный автомат. Доктор приготовил шприц.

— Процедура проста как все гениальное. Сейчас мы выстрелим тебе в плечо рядом с тем местом, где зашита капсула. Пред этим, доктор вколет тебе лекарство, что бы ты на некоторое время отключился и не так страдал от боли. Для лечения модуль отключит и на время извлечет капсулу из твоего плеча, что бы обработать рану. Капсула на это время помещается в специальный контейнер модуля. Конечно, Граберы все предусмотрели. Кроме одного! Мы, русские, их все равно хитрее. В контейнере есть технологическое отверстие для дезинфекции капсулы. Так вот. Пока модуль обрабатывает твою рану, мы через это отверстие извлечем капсулу, и заменим ее на уже активированную и обеззараженную, заранее извлеченную из трупа. Когда модуль обработает рану, эту капсулу он вошьет тебе обратно. И все. Наши рабовладельцы не смогут нас убить таким способом. А до других способов может дело и не дойти.

Пенкин слушал Фролова и поймал себя на мысли, что ему абсолютно не страшно. Получится или нет, но смерти он точно не боялся. Главное, что в случае успеха появляется хоть призрачная, но надежда вернуться домой. А не получиться, ну и ладно.

Доктор ввел лекарство, и голова сразу потяжелела. Дмитрий видел как Фролов перекрестился, приставил ствол оружия к его плечу и, состроив смешную гримасу, выстрелил.

Пенкин в очередной раз возвращался из пустоты в этот мир. Черт возьми! Что-то часто он за последнее время терял сознание. Прямо юная девственница в солдатской бане!

В голове еще сохранялась тяжесть, веки поднимались с трудом, а плечо побаливало.

Дмитрий посмотрел на Фролова и тот кивнул ему с радостным видом.

— Добро пожаловать сынок в наши ряды. Капсула самая настоящая и никто не сможет выявить подделку. А теперь домой. Спать. Когда придет время, я с тобой свяжусь. Я приглашу тебя побухать. Запомнил? ПОБУХАТЬ.

Дмитрий слабо кивнул, пожал новым друзьям руку и поплелся спать в отведенную гостевую комнату. На следующий день Пенкин проснулся в относительно нормальном состоянии и, ни с кем больше не встречаясь, отправился домой.

Через неделю им объявили о предстоящем вылете. Сначала Дмитрий не придал этому значения, предполагая, что предстоит самый обычный патрульный вылет, но прибыв на летное поле, понял, что затевается, что-то грандиозное.

Их отряд в полном составе поднялся в воздух. И тут Пенкина ожидало новое удивление. На орбите уже собрались больше десятка аналогичных групп, а корабли все прибывали и прибывали. Ну, наконец-то! По всей видимости, предстояло грандиозное сражение. Пенкин запоздало подумал о том, что в последнее время мало уделял внимание техническому состоянию корабля. А стоило! Его машине исполнилось 424 года — возраст более чем приличный.

В эфире наступила обычная в таких случаях чехарда, связанная с порядком построения кораблей. Обмениваясь информацией с командиром группы, Дмитрий с удивлением понял, что собственно, никакой подготовки не проводилось. Даже обычного плана никто не составлял. Тут его окончательно добил второй пилот, сказав, что новые элементы питания завести не успели и боекомплект корабля не больше половины от положенного. Такого Пенкин в своей жизни не встречал! Крупная боевая операция, и вот так, без подготовки. Попахивало крупной катастрофой.

Чувство тревоги усилилось, когда Пенкин увидел, что для похода собрался весь флот. К ним присоединились даже несколько транспортников, хотя их оружие в открытом космосе по эффективности приравнивалось к рогатке против мессершмитта. Все ждали прибытия Грабера- командующего флотом. Тут настроение у Пенкина совсем испортилось, так как он хорошо знал неторопливость хозяев. Иногда казалось, что у Граберов вообще нет понятия о времени. Да и командно-боевые качества, по мнению Дмитрия, отсутствовали полностью. Лучше недоученный сержант летных курсов Красной армии, чем «великий» Грабер.

Они болтались на орбите уже вторые сутки. Самое интересное, что за это время никто не удосужился исправить недоработки. Например, так и не подвезли на базу новые элементы питания для оружия. Пенкин тихо закипал.

После того как у него заменили капсулу, Дмитрий чувствовал себя намного лучше и увереннее. Все-таки, эта мерзость в плече не давала чувства спокойствия. Мало ли, что у этой электроники переклинит, особенно у Граберов, с их конченным антиквариатом.

На четверные сутки к отряду присоединился большой корабль командующего, и армада, наконец-то, начала движение.

Окончательно «добило» Дмирия то, что никто так и не удосужился определить порядок взаимодействия. Никаких групп прикрытия. Никаких указаний о наблюдении и отражении возможных атак. И наконец, никакой информации о характере и цели предстоящей операции. Только координаты места назначения.

Пенкин мрачнел с каждым часом. Через 30 часов пути им встретился первый отряд кораблей Фарамонтов. Несмотря на малочисленность, корабли противника смело атаковали стадо Граберов. Именно стадо, потому, что каждый корабль шел сам по себе соблюдая единственное условие- не выходить из толпы. Не удивительно, что пять средних боевых кораблей противника за первые мгновения боя завалили три больших и один малый корабль флота Граберов. На втором заходе подбили еще пять боевых кораблей и один транспортный. Вот тут их хозяева, наконец-то, забеспокоились. Но это выразилось очень странным образом- поступившая команда окончательно сбила с толку- всем защищать транспортные корабли, вплоть до того, что закрывать их собой. А атака? По смыслу команды, «великий» Грабер-полководец, предлагал им закрывать своими телами транспортные корабли до тех пор, пока у противника не закончиться боезапас. Такого Дмитрий точно стерпеть не смог.

Пенкин рванул ручки управления. Старое корыто жалобно заскрипело от перегрузки. Через несколько мгновений его корабль уже заходил справа от группы обнаглевших от своей безнаказанности кораблей противника. Фарамонты даже снизили скорость до самой малой, что бы лучше целиться в корабли, выставившие как в тире свои борта.

Наглый маневр в очередной раз принес хороший результат. Даже предельно экономя боекомплект, Пенкин сумел подбить один едва двигавшийся корабль, а оставшиеся рванули в рассыпную как воробьи. Помня старую добрую поговорку про двух зайцев, Дмитрий сел на хвост ближайшему кораблю и начал преследование, выжимая из своего корыта все 200 % мощности, хотя и прекрасно понимал, что такая гонка вряд ли закончится чем-то хорошим, но, азарт гнал вперед. Тут его и «выручил» еще один корабль противника, решивший спасти боевого товарища, для чего начал заходить ссади. Для Дмитрия это послужило самым настоящим подарком, так как он уже понял, что убегающего противника точно не догнать.

Совершив кувырок на 180 градусов, Пенкин пошел в лобовую. О, это чудесное мгновение лобовой атаки! Нервы сжаты в пружину, мозг спокоен и расчетлив. Никакой злости! Злость губит. Только расчет и еще раз расчет. Погибает тот, кто не выдержал напряжения атаки, или. сразу оба.

Противник первоначально даже не понял во что он «вляпался», и упустил те не долгие мгновения, когда еще мог выйти из боя и попытаться спастись бегством.

Пенкин, не снижал скорости, что- бы не дать командиру корабля противника возможность собраться с мыслями. И вот тот самый миг! Два корабля сближались друг с другом на скорости близкой к скорости звука. До встречи пять, четыре, три, две секунды. И тут только враг все понял. Корабль противника начал резко снижать скорость, тем самым предоставляя сопернику возможность лучше прицелиться если он отвернет. И враг, отвернул, подставляя для расправы брюхо. Тут размеры корабля сыграли свою положительную роль. В такое брюхо Дмитрий никогда бы не промахнулся. Два сгустка энергии впились в корпус корабля. Больше этот противник не интересовал.

Пенкин огляделся и резко развернул корабль, отыскивая новую цель. Приборы показывали, что три корабля Ферамонтов улепетываю в разные стороны на предельной скорости. Флот Граберов, сбившийся было в кучу, опять продолжил движение.

Пенкин хотел красиво вернуться в строй и заложил вираж с одновременным увеличением мощности. Вот тут старое железо и подвело. В первом двигателе, что-то грохнуло, и он замолк. Работающий на предельной мощности второй двигатель крутанул машину вокруг своей оси. Дмитрий выключил исправный двигатель, но корабль еще почти час крутило.

Только с очень большим трудом Пенкину удалось, переводя рабочий двигатель в разные режимы, остановить хаотичное вращение корабля. Он откинулся на спинку кресла и перевел дух. Второй пилот находился в состоянии беременной амебы и не шевелился.

Дмитрий проверил запас энергии. Остался один спаренный выстрел. Топливо в норме. Датчик первого двигателя указывал на то, что полетела ось. Хреново. Ремонт, тем более в космосе, невозможен, только замена на базе. Датчик второго двигателя показывал смешение оси до предельно допустимого показателя. В принципе, работать может, а может и накрыться сразу, как только его запустишь.

Дмитрий задумался. Идти крейсерской скоростью с эскадрой, он не мог, да и боеприпасы практически на нуле. В этой ситуации оставалось одно- попытаться возвратиться на базу. Об этом он и доложил командиру группы, и тот, после не продолжительной паузы, дал такое разрешение.

Пенкин поморщился. Дмитрий не понял почему с ним опять разговаривали сквозь зубы после того как он фактически спас эскадру от провала задания. Пять средних кораблей противника при благоприятных условиях, а они из-за инертности командования и экипажей судов явно имели место, могли уничтожить до половины флота Граберов. То, что вражеские корабли вылетели на задание с полным боекомплектом, как то у Дмитрия сомнения не вызывало.

Плюнув на условности, Пенкин попытался нащупать способ управления своим корытом на одном двигателе. Получилось не сразу, но потом, он смог подобрать оптимальный режим работы двигателя и направился в сторону базы. Помощь Дмитрий не вызывал и не собирался этого делать. Почему то он не сомневался, что в этой ситуации его начальники просто-напросто активируют капсулы экипажа. Для него это не страшно, но ведь могут и проверить результат. А это однозначный провал. Сопротивляться нечем и не на чем. Поэтому, матерясь каждые десять секунд, когда он запускал двигатель, Дмитрий двинулся домой.

Корабль находился в пути уже больше 12 часов, и Пенкин почувствовал, что очень устал и буквально вырубается. Второго пилота Дмитрий решил не допускать до такого виртуозного занятия как рывками запускать еле живой двигатель. По этому, грозно рявкнул на напарника, что бы тот и не думал, что-либо делать, а только наблюдал обстановку вокруг, и отрубился.

Проснулся Пенкин посвежевшим и полным уверенности, что за ближайшие пару суток они все-таки доберутся домой. Второй пилот бессовестно дрых, завалившись набок и уткнувшись лбом в обшивку кабины. Дмитрий очень проголодался и поэтому отложил взбучку подчиненного до послеобеденного времени.

Он съел тюбик с бульоном, три кубика и «шлифанул» все это двумя кружками мятного чая.

Пообедав, Пенкин решил немного переварить еду, а только затем приступить к следующей части их маразматического полета. Поблаженствовав минут десять и окончательно проснувшись, ткнул напарника кулаком в бок.

— Кисинтин! Собака ты драная и ленивая! Вставай поскудник и объясни мне, что тебе поручали! Если тебе все равно, живой ты или дохлый, то мне категорически нет!

Только ударив кулаком в бок второго пилота, Дмитрий уже понял, что произошло, а свою заготовленную речь выпалил уже автоматически.

Одеревеневшее тело пилота и характерная гримаса страдания на лице красноречиво говорили о причине смерти. Они активировали капсулы! Почему? Наверное, отцы-командиры доложили на базу о случившемся с их кораблем, а Граберы решили не рисковать. Вот суки!

Корабль не представлял большой ценности для противника и Пенкин сомневался, что для его уничтожения вышлют другой экипаж. Да и не осталось вблизи планеты боевых кораблей, ни малых, ни каких. Кстати, очередная глупость. Можно было оставить хоть десяток малых. Все, какая ни какая, защита планет. Хотя, неподвижный корабль с мертвым экипажем можно уничтожить и оружием транспортника.

Нет, все это какой-то бред. Если посылать корабль для уничтожения корабля, то зачем уничтожать и экипаж? Тем более, репутация Пенкина категорически не предусматривала сдачу в плен. Не лукавя с самим собой, Дмитрий находился в полной уверенности, что ни у кого из его командиров такая мысль не могла возникнуть ни при каких обстоятельствах.

Дмитрий решил включить все имеющиеся средства связи на прием и послушать, что же там, «в мире» твориться.

Все десять настроек не волны эскадры молчали. Пенкин даже засомневался, не вылетела ли и связь, но аппаратура исправно работала. Может режим радиомолчания? Хотя какой к черту режим тишины! Собираясь на орбите и уже в пути, болтающие без умолку командиры кораблей так «засветились», что даже конченный идиот их уже просчитал. Тогда второй вариант- Фарамонты разгромили эту толпу конченных идиотов. И уничтожили всех? Конечно, это возможно, но, чертовски трудно. Хотя и в этом случае, связь базы выдавала- бы хоть какую ни будь информацию.

Он долго переходил с одного канала на другой, но везде стояла мертвая тишина.

Дмитрий попытался связаться с некоторыми своими знакомыми, посылая вызовы на их коммуникаторы. Ответа не последовало.

Тогда Пенкин стал планомерно посылать вызовы на все адреса, имевшиеся в его коммуникаторе, а их имелось очень значительное количество.

Прошел второй час а он так и не получил ни одного ответа. Дмитрий посылал вызовы по очереди, а сам смотрел на звезды.

Вдруг коммуникатор матюкнулся голосом Фролова.

— Дима, ты что, охренел? Хватит сорить в эфире! Ты где?

Пенкин от неожиданности выронил коммуникатор. Хорошо, что пол кабины устилали толстые мягкие листы, иначе он бы так и остался в неведении о происходящем. Дмитрий схватил коммуникатор и заорал: — Никита, что происходит, все каналы связи мертвы, а у моего второго пилота активирована капсула!

— Тихо, тихо, солдатик! — Голос Фролова успокаивающе действовал на Пенкина. Все-таки, находиться в космосе и осознавать, что ты остался совсем один, не самое приятное занятие.

— Не только у твоего напарника, но и вообще у всех Землян активированы капсулы. Везде валяются мертвые люди. Граберов не видно. А теперь ответь мне — Что случилось с эскадрой?

— Не знаю, у меня отказал двигатель, и мы возвращаемся на базу. Связи с эскадрой так же нет.

— Двигатель можно починить?

— Нет. Да и вообще на этом корыте уверенно можно совершить еще только одно путешествие — по реке смерти. На большее ОНО не способно.

— Это плохо. А как же мы доберемся до Земли?

— Ну, тут, старый, можешь не волноваться. На орбите собрана целая флотилия транспортников, кораблей — локомотивов и кораблей для перемещения во времени. Выбирай любой. Если, конечно, наши «друзья» Фарамонты не захватили все это после уничтожения эскадры.

— А Фарамонты могли нас разгромить?

— Могли не то слово. При такой бездарной организации похода они просто обязаны были это сделать.

— Когда будешь дома?

— Если повезет, сток через двое.

— Тогда выбирай нормальный транспортник и садись у учебного лагеря. Придется трупы собирать, а то мы тут сдохнем до твоего прибытия. Все. Периодически выходи на связь. Удачи!

Пенкин еще некоторое время не мог начать полет. Вот так все просто. Одним махом покончить с таким количеством людей, между делом, полностью обеспечивавших жизнь хозяев. А что делают Граберы? Неужели не удосужатся проверить, все ли их бывшие рабы умерли? Или им все равно?

Успокоившись, Дмитрий продолжил полет. Он старался не думать больше ни о чем, что отвлекало от управления кораблем. Не хватало еще запороть оставшийся двигатель и сгинуть в бескрайних просторах космоса, когда свобода вот так близко.

Путь оказался длиннее, чем предполагалось. Только на пятые сутки он вышел к орбите Веры. Пенкин долго наблюдал за приборами. Ни одного движущегося корабля, и связь по прежнему молчит! Осторожно маневрируя, Дмитрий сблизился с первым же транспортником и потом еще в течение почти 12 часов пытался пристыковаться. Когда это удалось, он предупредил Фролова, что ложиться отдыхать и выключил все приборы связи. Проспал почти сутки, так весь путь и особенно стыковка на одном двигателе вымотали до полного предела.

Осмотрев транспортник, Дмитрий его сразу забраковал. Такое же убитое временем корыто. Почти сутки он осматривал корабли на орбите, и в конце концов выбрал три подходящих транспортника, два корабля- локомотива, два корабля для перемещения во времени и все это состыковал воедино. Отправляться в такое важное путешествие, не имея резерва, он не собирался, тем более, налегке.

Приземлившись у учебного лагеря, Пенкин попал в жаркие объятия Фролова, доктора — Васнецова Ивана, и еще трех мужчин и пяти женщин. Вот и все выжившие! В воздухе явно чувствовался сладковатый запах разложения тел, но дышать еще можно.

Его друзья к этому времени не только собрали, но и складировали у посадочной площадки целую гору добра, которое собирались прихватить с собой- солидный запас оружия и боеприпасов, еда, медицинские аптечки, охранные и спасательные комплекты и еще много и много другого.

Увидев эту гору, Дмитрий рассмеялся. В его транспортник все это явно не входило. Помимо еще двух отобранных кораблей, требовалось еще, как минимум, два. Благо дело, что этого добра на орбите хватало.

Следующие три дня выжившие заговорщики занимались погрузкой. Закончив работу, собрались вместе. На этой планете у всех прошли многие годы жизни, и стоит признаться, они не являлись самыми страшными. Тем не менее, все с радостью возвращались домой на родную планету Земля.

— Стой! — Пенкин напрягся.

— А КУДА именно мы собираемся возвращаться?

Вопрос действительно важный. В будущем, Земля очищена от людей и заселена Велосами. В прошлое Фролова возвращаться как-то не хотелось. Возвращаться в свое прошлое Дмитрий не решался и никому не советовал бы. Ребята из НКВД не очень любили чужаков, каковыми они все являлись, и быстро с ними разбирались. А то, что их вычислят почти мгновенно, Пенкин ни секунды не сомневался.

Возвращаться в период, предшествующий уничтожению Землян и предупредить их об этом? Тоже бред.

Фролов хитро улыбнулся и предложил подняться на орбиту, а там он все расскажет.

Они собрались в кают компании корабля — локомотива и приступили к обсуждению самого важного вопроса. Куда возвращаться, все знали, а вот когда — пока нет.

Фролов выступил с речью, затронув все возможные «за» и «против» возвращения в его и последующее время до момента уничтожения человечества. Естественно, почти у всех остались в его родном времени родные и близкие, с которыми они бы с радостью воссоединились. Но, это категорически не возможно. И то, что во всех случаях беглецы подвергнуться огромному риску разоблачения, не главное. Граберы очень редко прибегали к перемещениям во времени из-за временных колебаний, которые такие перемещения вызывали. Дело в том, что еще на заре таких перемещений, сразу заметили, что настройки временных координат почти сразу перестали гарантировать перемещение и возвращение именно в указанное время. Первоначально отклонения составляли доли секунд, потом начали увеличиваться на минуты и часы, потом сутки и месяцы. Изучение такого явления заняло не одну тысячу лет, но почему так происходит, не выяснили. По этой причине перемещения во времени стали довольно редкими, а саму информацию о такой возможности до самого последнего времени тщательно скрывали. Единственное место, в отношении которого Граберы довольно часто использовали возможность перемещения во времени — их планета Земля. Особенно часто это стали делать после принятия решения об уничтожении на ней людей. И то, все перемещения выполняли только в месте нахождения планеты Земля. То есть, сначала прибывали к ее орбите, а только потом совершали перемещение. Таким образом, страдал только временной контур Земли.

До настоящего времени этой проблемой сами люди не занимались, так как попросту не знали о возможности такого перемещения.

Теперь предстоит изучать это с «нуля», и поэтому, ни о каких «брожениях» по времени пока речь не идет.

Теперь о том, КОГДА лучше прибыть на землю.

Фролов предложил самый простой вариант. Сначала им необходимо вернуться просто на Землю и избежать лишних вопросов со стороны живущих там людей. А где это проще всего сделать. Правильно! Уже после уничтожения людей Граберами. В этом времени на Земле просто не осталось тех, кто такие вопросы сможет задать.

Они могут спокойно обустроиться, адаптироваться к Земным условиям. А потом, спокойно исследовав все вопросы, связанные с временным контуром, могут принять решение относительно таких путешествий и их целесообразности вообще. В общем, другого лучшего времени для адаптации и обдумывании плана дальнейших действий у него не имеется. А от Велосов они со своим оружием и снаряжением защиту найдут без проблем.

После не продолжительных споров все пришли к общему мнению, что данный план вполне разумен и собрались расходиться.

Подождите, Пенкин возмущенно вскочил на ноги. А как мы попадем в нужное время? В аппаратуре Граберов на корабле для перемещения во времени нет нашего календаря. Там вводятся временные координаты по системе летоисчисления Граберов.

Все замерли. Вот так все хорошо начиналось и так банально просто они попали в тупик.

Фролов весело рассмеялся.

— Дети мои, что бы Вы без меня делали. Хотя нет, я знаю, что — лежали бы сейчас в овраге за забором, а труп Пенкина болтался бы в железной банке по космосу на радость обнаружившей его цивилизации. А я бы изображал зажравшегося Крузо на этой пустой планете и, вероятнее всего, вскоре утопился.

Он достал коммуникатор и продемонстрировал всем цифры на экране- 227527.

— Координаты мне переслал Александр Громов. Он погиб в Омске при крушении платформы. Его, как Вы уже знаете, заменил Пенкин. Теперь, Дима, можно и отправляться.

Дмитрий отправился в кабину корабля-локомотива и начал готовиться к полету. Его по прежнему смущала легкость, с какой они покидают планету. Неужели Граберы так беспечны?

Как бы там ни было, но беглецам никто так и не помешал. Корабль совершил пространственный прыжок, и вот взорам предстала Земля. Пенкин жадно рассматривал родную планету. В кабину вошел Фролов.

— Ну, что Дима, хватит умиляться. Пора прыгать во времени. Добавим лет пять — семь лет, и вперед!

Пенкин принялся вводить дату.

— Странно. Там внизу сейчас живут люди, которых уже убили в будущем.

Пенкин резко обернулся. Старик одел шлем, и с интересом рассматривал планету.

— Может, попытаемся все- таки предупредить?

— Они не поверят. Ты бы сам поверил в этот бред?

— Но ведь мы можем представить доказательства. Корабль, оружие, себя, в конце концов.

— Не думаю, что это хорошая мысль. Доживать свои дни в роли подопытной крысы! Извини, меня такое не устраивает.

— А если мы тут задержимся и я попробую забрать Зину?

Фролов осторожно снял шлем и жестом показал Пенкину на кресло.

— Дима, родной. Ты не имеешь права рисковать. А вдруг, что- то пойдет не так. Все! Мы застрянем здесь навсегда. Не будь эгоистом и закончи то, что начал. Хотя бы в благодарность за спасенную жизнь.

Пенкин грустно вздохнул, еще раз с тоской взглянул на планету и принялся настраивать аппаратуру. Через 10 минут он предупредил всех, что приступает к временному прыжку, глубоко вздохнул и включил перемещение.

Корабль окутала тьма, но почти мгновенно картина за бортом вернулась в прежнее состояние.

Пенкин и Фролов удивленно посмотрели друг на друга. У обоих сложилось впечатление, что ничего не получилось. Слишком все быстро произошло.

Пенкин и Фролов торопливо взяли шлемы и приступили к осмотру поверхности Земли. Первым облегченно выдохнул Фролов.

— Черт возьми! Получилось!

— Дмитрий и сам убедился в этом. Его взору предстала Земля без людей. Дома активно захватывала зелень. Нитки дорог во многих местах перерезали овраги. Мосты обрушились. По пустой улице небольшого поселка шли два тигра.

— Куда будем садиться?

— Думаю, что в Омске. Хочу лично убедится, что Громов и Поляков погибли. В конце концов, они заслужили право быть похороненными. Ну, и может, что ни будь еще найдем.

Пенкин принялся прокладывать маршрут, а Фролов отправился в кают — компанию.

Зависнув над Омском, Дмитрий сразу увидел взлетную полосу аэродрома. Судя по ее длине, самолеты у Землян того времени имели впечатляющие размеры. Чуть снизившись, Дмитрий увидел и сами самолеты. Действительно, люди успели достичь хороших результатов.

То, что он увидел потом, заставило остановить снижение и позвать Фролова в кабину.

Вероятно, голос у него оказался таким не обычным, что Фролов и другие члены их небольшого коллектива появились в кабине почти мгновенно.

Все с удивлением рассматривали лежащие корабли Граберов и Ферамонтов.

— Интересно, что тут происходило? — раздалось за спиной Пенкина. — Напоминает место хорошего боя!

Они почти час обследовали окрестности, но так ничего подозрительного не обнаружили. Недалеко от разрушенного здания сканер показал братскую могилу. С другой стороны здания имелась братская могила поменьше.

Дмитрий осторожно посадил корабль, и открыл люки.

Воздух Земли пьянил сильнее чем выпивка.

Фролов отошел от корабля и истово молился. Другие оказались менее набожными и просто разбрелись по округе.

Пекин, одурманенный воздухом Родины не смог удержаться на ногах и обессилено сел на землю. Как давно он этого ждал! Тут же сердце больно сжалось- в этом времени у него не осталось никого родных. Дмитрий встал и направился к кораблю. С каждым шагом в нем росла уверенность, что он все- таки позже сможет совершить прыжок во времени и забрать сюда всех близких ему людей — родителей (ведь можно вернутся до того как отец умер), Зину и ее деда. Большего от жизни и не надо. А их ребенок? Темная волна опять попыталась накрыть мозг, но Дмитрий сумел в этот раз остановить ее пагубное воздействие.

— Блин! Что-то хреново у меня с головой. Пенкин обессилено оперся рукой о выступ двигателя.

— То, что тебе пришлось пережить, сынок, свело с ума людей и более сильных внешне!

Дмитрий обернулся. Фролов стоял за ним, тяжело и мелко дыша. Все-таки к воздуху Родины надо опять привыкать.

Поддерживая друг друга, беглецы вернулись в корабль, и одели дыхательные маски.

Встреча с Родиной у других так же прошла довольно скомкано. Собравшись в кабине корабля, стали решать, что делать дальше.

Первым делом Васнецов выдал лекарства, позволяющие более быстро адаптироваться к воздуху Земли. Тем более, что проведенный им анализ его просто очаровал. По словам доктора с таким воздухом они смогут жить так долго, что надоест.

Фролов объявил два часа для отдыха и все как по команде отключились.

Проснулся Пенкин легко и сразу отметил, что выданное им лекарство действует хорошо.

Они развернули недалеко от корабля охранную систему и обустроили лагерь.

Всем очень хотелось узнать, кто именно захоронен в братских могилах, но текущие заботы так всех вымотали, что с наступлением сумерек они опять быстро уснули. Дежурили по очереди парами- один в кабине корабля, второй в лагере. Смена Пенкина и доктора оказалась третьей. В этот раз сон отступал тяжелее. Васнецов сослался на то, что долго работал врачом на кораблях, хорошо умеет управляться с аппаратурой и отправился в кабину. Дмитрий спорить не стал и начал «нарезать» круги внутри периметра. Все-таки, школа Красной армии дорого стоит. Пенкин периодически вызывал по коммуникатору Васнецова и даже поругался с ним по этому поводу- видите ли тому не нравилось, что его постоянно «отвлекают» от дежурства. Конечно, удобное кресло очень хорошо настраивает на ночное бдение. Что бы там Васнецов не говорил, но Дмитрий не собирался отступать- часовой обязан нести службу бдительно.

Прошло уже две третьих отведенного времени. Дмитрий сделал очередной круг по периметру и остановился перевести дух. Фонари периодически высвечивали силуэты разных животных, но те благоразумно к лагерю не приближались. Вдали за мостом послышался волчий вой. Дмитрий долго вглядывался в эту сторону, но ничего подозрительного не заметил. Наконец Пенкин развернулся и уже собрался сделать очередной круг, как заметил на границе освещения прожекторов три силуэта очень похожих на Велосов. Такие силуэты он уже наблюдал во время экспедиции за драконами. Велосы не двигались и, похоже, наблюдали за лагерем. Дмитрий одел шлем пилота и попытался рассмотреть гостей получше.

Приближение шлема позволило сразу определить, что он не ошибся. Два Велоса крупные, третий поменьше. Само по себе появление этих существ у него тревоги не вызвало. Он знал, что после уничтожения людей на планету поселили Велосов.

Дмитрий вызвал по коммуникатору Васнецова. Тот спросонья что-то начал ему говорить, но после сообщения о визитерах сразу проснулся.

Шлем пилота без подключения к аппаратуре корабля имел существенные ограничения по приближению и поэтому Дмитрий попросил напарника получше разглядеть гостей, особенно, на предмет наличия у них оружия.

Несколько секунд Васнецов сопя возился с аппаратурой и когда Пенкин уже хотел сам подняться в кабину, наконец-то смог включить нужные настройки.

— Да, Дима. Ты прав. К нам в гости пожаловали милые киски в количестве трех персон. Несмотря на то, что они поменяли планету, своим привычкам они не изменили. Те же копья.

Что-то в интонации Васнецова смутило, но задать уточняющий вопрос Дмитрий не успел.

— Нет, это не копья. Это самые настоящие сабли и ружья. — Голос Васнецова начал дрожать. — И они разглядывают нас в прибор, что то типа ночного бинокля.

Дмитрий метнулся к палаткам и растолкал других.

Ему удалось довольно быстро разбудить всех и загнать внутрь корабля. Сам он бросился в кабину и подключил свой шлем к панели.

Увиденное очень не понравилось. Все три Велоса имели шашки, закрепленные странным образом за спиной. То, что это именно шашки Дмитрий не сомневался. Это оружие дети молодой страны советов знали очень хорошо. Каждый не раз в своих снах участвовал в лихих кавалерийских атаках Гражданской. Но, помимо этого легендарного холодного оружия, два Велоса имели, нечто напоминающее карабины с изогнутой коробкой в нижней части, и это оружие очень напоминало оружие Граберов.

— Быстро дикие зверюшки освоились на этой планете, — промелькнуло в мозгу Пенкина.

В следующее мгновение один из Велосов достал из сумки на боку коммуникатор.

Пенкин удивленно протер глаза и судорожно начал готовить корабль к взлету.

В кабину ввалился все еще зевающий Фролов.

— Ребята. Давайте без паники. На этой планете не было и еще долго не будет чего-то серьезно для нас опасного.

Фролов удивленно уставился на лихорадочно шарящего по панели Пенкина.

— Дима! Опомнись! Чего это наш сокол впал в панику?

В следующее мгновение он уже завладел шлемом Васнецова.

Корабль уже мог немедленно взлетать, но сжимающая плечо Полякова рука старика явно давала понять, что команды от старшего на это пока не поступило.

Несколько томительных секунд Фролов разглядывал Велосов.

— Взлет отменяется. Некишева и Болдырева (женщины из их группы), немедленно в башни. Стрелять без команды запрещаю, что бы там не происходило. Повторяю, что-бы не происходило, даже самое, на Ваш взгляд, страшное или странное. — Голос старика стал металлическим.

Именно этого голоса Пенкину так не хватало в последнее время.

— Пермяков и Звонарев идут со мной. Пенкин в готовности к взлету. Остальные занимают оборону вокруг корабля. Васнецов к управлению охранной системой. Все делаем только по моей команде. Все молчат!

Четкие и понятные команды старика, заставили запаниковавший было отряд собраться и вспомнить подзабытые навыки. Никто не задавал никаких вопросов и за пару секунд все заняли отведенные им места.

Велосы хорошо видели все передвижения, но оставались на месте.

В это время в зону освещения прожекторов вошли два человеческих силуэта в полной экипировке Граберов. Подошедшие перекинулись несколькими словами с Велосами, но дальше не пошли.

Пенкин с удивлением разглядывал людей и Велосов спокойно общавшихся между собой. Такого он не мог себе представить.

В это время один человек демонстративно передал свое оружие второму и двинулся к кораблю.

Среди оставшихся возник короткий спор, и почти сразу за человеком двинулся один Велос. Человек остановился и жестами показал Велосу вернуться, но тот проигнорировал это.

Обреченно махнув рукой, человек продолжил движение. Велос следовал в шаге за ним.

Визитеры остановились возле охранного контура.

Фролов перекрестился и выпрыгнул из люка корабля.

Все напряженно ждали, что произойдет дальше. Старик оружие взял с собой, но повесил его стволом вниз. Коммуникатор Фролов включил, и все имели возможность слышать как он, тяжело дыша, вышел на встречу прибывшим.

Неожиданно разговор начал Велос, причем, на довольно чистом русском языке.

— Зачем слуги Граберов прилетели на НАШУ??? Планету?

Опешивший Фролов не сразу нашелся, что ответить.

Не дождавшись ответа, Велос продолжил.

— Мы не признаем Граберов и даем Вам возможность улететь с миром.

Фролов начал было, отвечать, но внезапно закашлялся.

Тут заговорил человек, но, честно говоря, это ясности не добавило.

— Никита Фролов! Скажи, пожалуйста, что ты тут забыл?

Человек снял шлем и Фролов грохнулся на заднюю точку.

Рядом с Велосом стоял «покойный» Иван Поляков! Пенкин машинально подправил настройки шлема, но ничего не изменилось.

— Поляков, собственной персоной! Чтоб я горел в чистейшем авиационном бензине всю свою оставшуюся жизнь!

— Ты жив? — Все, что смог выдавить из себя их ошарашенный командир.

— Ты, старый, не крути. Тебя человеческим языком спрашивают- Чё приперся? Брось косить под дурака и отвечай. С косящими под идиотов у нас разговор особый — кол в задницу и привет родне!

В интонациях Велоса появились одесские нотки.

Фролов повернул перекошенное лицо к доктору и махнул рукой. Дисциплинированный Васнецов никак на это не отреагировал. Тогда Фролов собрал в себе последние силы и прошипел, — Отключай идиот!

После такого четкого и однозначного приказа Васнецов щелкнул выключателем, но, оружие перехватил поудобнее.

Поляков и Велос одновременно сделали шаг вперед, взяли Фролова за руки и дернули вверх.

Фролов занял нормальное для человека положение, но еще несколько секунд молчал.

Наконец он выдавил: — Мы сбежали от Граберов и вернулись на землю. С миром. А как же твоя капсула?

— Брак, наверное, — Поляков небрежно махнул рукой.

— А от Вас я такого не ожидал. Честно. От кого угодно- да, но не от Вас.

Фролов обреченно развел руки и бочком двинулся к ближайшему ящику. Ноги все еще отказывались держать его.

Не обращая внимания на направленные в их сторону стволы оружия, Иван и Велос уселись рядом с Фроловым на землю.

Фролов наконец-то смог взять себя в руки, и коротко рассказал о последних событиях.

Когда старик перечислял тех, кто прилетел с ним, Поляков не удержался.

— Дима, Сокол ты Сталинский! И тебе надоело служить пожирателям людей?

— Вот так получилось, — еле смог выдавить из себя Пенкин, но своего места не покинул.

Честно говоря, разговор не клеился. Слишком все произошло неожиданно, да и собеседники все еще не до конца доверяли друг другу.

Поляков очень и очень кратко рассказал о том, что произошло с экипажем его корабля и как они познакомились с Велосами.

В результате договорились встретиться после рассвета.

Иван и Велос ушли. Фролов и его группа собрались на совет. По общему мнению, как раз им-то доверять Полякову и Велосам можно. Живущие на этой планете своими поступками доказали, что Граберы не властны над ними. А вот у живущих здесь, есть очень много причин опасаться прибывших. Если с капсулой Полякова еще какое то объяснение возможно- в конце концов, одна бракованная капсула на несколько миллионов вполне может встретиться, то как убедить его в том, что они не выполняют волю Граберов? С рассветом решили, что именно этот вопрос и является основным. Если они сразу покажут, каким образом избавились от капсул, то и дальнейшее общение уже станет носить более доверительный характер.

Собравшиеся по другую сторону от корабля, решали эту же проблему. Поляков не мог похвастаться тем, что посвятил проблеме безопасного извлечения капсулы много времени, но имел возможность убедиться, что это невозможно.

Участвующая в обсуждении Ксюша очень волновалась по этому поводу. Если у Ивана капсула точно бракованная, и этому имелись очень веские подтверждения, то ее капсулу просто не активировали, и девушку это безусловно волновало. Не дожидаясь окончания обсуждения, Ксюша вылетела на Нюсе к ним, что бы сразу с рассветом узнать, как именно сбежавшие нейтрализовали свои капсулы.

Прилет Ксюше на драконе, вызвал среди прибывших очередную волну удивления. Они явно не ожидали встретить на планете еще и такое сочетание. Непримиримые враги уживались на Земле в полной гармонии. Великая цивилизация Граберов за сотни тысяч лет оказалась не в состоянии совершить то, что люди на планете Земля за несколько лет!

Кстати, после разговора с Поляковым, вновь прибывшие еще раз внимательно изучили настройки блока корабля для перемещения во времени. К своему удивлению выяснили, что имеются расхождения в 16 месяцев и 5 дней.

Объяснения этому не имелось, но Пенкин испытал по этому поводу серьезное беспокойство. Профессия пилота обязывает принять все меры к исключению любых факторов, способных повлиять на безопасность и результативность полета. Он решил обязательно на досуге сверить все имеющиеся данные и обязательно установить причину такого расхождения, или, если повезет, найти ошибку. Вот только в ошибку, он категорически не верил.

С рассветом прибывшие отключили охранную систему и вышли из корабля. Ксюша сразу атаковала их расспросами о массовой активации капсул.

Фролов и Пенкин рассказали все, что видели, а доктор дал подробные прояснения о способе извлечения капсул. Когда Васнецов сказал о том, что в их корабле имеется медицинский модуль, Ксюша категорически потребовала немедленно извлечь у нее капсулу. Честно говоря, спорить с ней никто не стал. Тем, кто долгие годы носили в себе этот «подарок» Граберов, ничего объяснять не надо.

Васнецов отправился готовить модуль, а остальные отправились к саркофагу из бетонных плит, что бы извлечь у погибших две капсулы для подмены.

Трупы экипажа сохранились на удивление хорошо. Казалось, они умерли совсем недавно. Видимо, облучение кожи делало ее стойкой к разложению.

В инструментах Васнецова имелся прибор, способный разрезать облученную кожу и все с удивлением наблюдали за этой процедурой. Этот прибор напоминал обычную капельницу с жидкостью ярко синего цвета. Васнецов облачился в защитный костюм и отогнал зрителей на безопасное расстояние. Потом доктор долго обводил концом прибора необходимый участок кожи, смачивая его жидкостью. При попадании на кожу жидкость моментально впитывалась и образовывала темно-бордовый шов. Когда цвет шва поменялся на черный, Васнецов обычным скальпелем сделал надрез и извлек капсулу. Маленькая, длинной около 3 миллиметров и диаметром около 2 миллиметров капсула имела матово-черный цвет и не выглядела страшной. По всему корпусу виднелись отошедшие в стороны чешуйки, от чего она очень напоминала созревшую шишку. Тем не менее, все, кто «имел честь» носить ее, нервно вздрогнули. Аналогичным образом Васнецов извлек вторую капсулу и пометил их в дезинфицирующий раствор. Через четыре часа они приступили к операции. Несмотря на то, что имелись все основания считать, что его капсула бракованная, Поляков настоял на том, что бы ему тоже ее заменили. По этому поводу так же никаких споров не возникло.

Через час после начала первой операции все расслабленно сидели возле корабля и мирно беседовали. Васнецов продемонстрировал капсулу Ксюши. В отличие от извлеченных из трупов, ее поверхность оказалась абсолютно ровной. Доктор рассказал, что при активации капсулы, чешуйки раздвигаются и яд попадает в тело человека. Как только все убедились в правдивости вновь прибывших, подозрения развеялись сами собой. Вот только знакомится с Нюсей, гости пока не изъявляли желания. А вот с Велосами, наоборот, хотел пообщаться каждый. Спокойные по натуре Велосы очень страдали от такого повышенного внимания, но мужественно терпели все издержки налаживания контактов. Еще хорошо, что Велосы все- таки стали носить некое подобие шаровар, а то бы им точно пришлось не сладко. После того как сели перекусить, вновь прилетевшие, не сговариваясь, открыли коробки с аварийным запасом питания и съели по одному кубику. Вид и запах нормальной пищи просто сводил с ума.

Когда Иван и Ксюша вполне оправились от последствий операции, все начали собираться для перелета к поселку.

Но тут Отон отвел Смирнова в сторону и показал рукой в небо. Александр судорожно сжал зубы и застонал- в небе четко проявились четыре инверсионных следа.

В это время в лагере началась беготня и паника.

Александр и Отон подошли поближе. В это время они увидели, что Васнецов, переодевавшийся после операции вдруг отшвырнул в сторону сверток с одеждой и быстро побежал к кораблю. Пробежав десяток метров, Доктор резко развернулся и побежал к стоящему неподалеку ящику с лекарствами, но в паре метром до цели упал на землю, и его тело скрутила судорога.

Александр понял все сразу, и оттолкнул Отона в сторону, крикнув, что бы тот быстрее отбежал подальше, так как это место заражено ядом. Отон не стал спорить и молнией метнулся от корабля.

Смирнов подбежал к доктору. Васнецов находился в сознании, но его буквально сворачивало в штопор. Александр наклонился и еле смог разобрать слова- синий шприц с цифрами 1261. У Васнецова пошла пена из рта и он отключился. Не раздумывая, Смирнов рванул крышку. В ящике находились полтора десятка блоков со шприцами. В каждом блоке находились шприцы всех цветов радуги. Александр схватил первый блок. Тут он с удивлением обнаружил, что не может различить цифры. Шрифт четкий и крупный, но он никак не мог сфокусировать взгляд на цифрах. У Смирнова начали подкашиваться ноги и он с ужасом понял, что яд попал в воздух, и он тоже отравился. Ноги подкосились, и Александр упал на колени.

В этот момент Смирнов почувствовал, что к его лицу поднесли дыхательную маску и услышал голос Ксюши, — Что надо найти?

— Синий, цифры 1262, — прохрипел Смирнов. Больше он ничего не видел и не чувствовал.

Александр открыл глаза и встретился с нереально огромными синими глазами, занимавшими все пространство и сливающихся с небом.

Смирнов похлопал веками и еще раз попытался сфокусировать взгляд. Пусть и не сразу, но это удалось.

Постепенно проявилось лицо девушки. Из ее глаз, кстати, Александр никогда не думал, что они такого синего цвета, ручьем текли слезы. Смирнов понял, почему сразу не смог различить лицо. Ксюша вплотную приблизилась к нему и напряженно прислушивалась к дыханию. Увидев, что Смирнов начал подавать признаки жизни, Ксюша подпрыгнула и звонко рассмеялась.

— Ваня! Ваня! Он жив!

Александр повернул голову вправо и увидел сидящего у стойки шасси корабля Васнецова. Доктор глупо улыбался и что рассказывал Отону.

Увидев, что Смирнов очнулся, Велос подошел к нему.

— Скажи мне друже, а какие цифры тебе назвал доктор?

Смирнов удивленно уставился на Отона.

— Помнишь?

— Честно говоря, нет.

К ним подковылял Васнецов и плюхнулся рядом.

— Саша мне сказал искать синий шприц с цифрами 1262, — звонко доложила девушка.

— Когда я понял, что капсула активировалась, то сразу бросился к ящику с лекарствами. В свое время мне удалось исследовать пару трупов и установить состав яда. На основе этих исследований я сделал вакцину, но она эффективна только при не значительных дозах яда. Спасти человека если у него капсула срабатывает внутри невозможно. По этой причине я оставил эти опыты и начал искать другие пути. В последствии, я еще несколько раз возвращался к этой теме, но добиться успехов опять не получилось. Как то мне удалось почти приблизиться к решению этой проблемы, но оказалось, что мое противоядие только отдаляло наступление смерти. Тогда я увеличил дозу препарата, но испытать его не успел. Все свои препараты я хранил в одном ящике.

Со временем я немного подзабыл, какой номер присвоил какому лекарству. Когда Ксюшина капсула неожиданно активировалась, я как раз держал ее в руках. Я сразу кинулся к ящику с лекарствами, но в спешке перепутал номер. Я помню, что назвал ошибочный номер шприца, а когда понял, что ошибся, уже не мог говорить. Я ошибся только на одну цифру, но цена этой ошибки- гарантированная смерть. После этого я потратил пару секунд, что бы проститься с жизнью. А вот теперь я жив и ничего не понимаю. Я точно помню, что назвал 1261. — Васнецов растерянно замолчал.

— А Саша мне сказал, что надо шприц 1262! — Ксюша светилась от счастья. Я сама успела одеть маску, и поэтому яд на меня не подействовал. Я нашла нужный шприц, но он оказался один. Поэтому я две трети вколола доктору, а одну треть Саше, ведь он меньше «хватанул» яда. Знаете, как было страшно! В вдруг часть лекарства не подействует?

— Кстати! Смирнов подскочил на месте. — А почему капсула сработала?

— Ты знаешь мой везучий друг, что на самом деле сработали обе капсулы? — Тихо произнес Фролов.

Все дружно повернулись в сторону говорившего. Рядом с Фроловым стоял Пенкин, а в его руках находился прозрачный контейнер, внутри которого лежали две капсулы с открытыми чешуйками.

У Смирнова отвалилась челюсть.

— Не знаю, почему твоя капсула не сработала одновременно с капсулами экипажа, но сейчас она бабахнула «по взрослому», — Закончил Фролов.

— Я думаю, что сейчас надо думать не об этом. Сейчас надо разобраться с этим. — Пенкин показал рукой в небо. — Там все ответы и там опасность. Давайте с ней разберемся. Уже час какой-то Грабер вызывает экипажи транспортников. Я не все понял, но могу сказать, что это не пилот, и он очень сердится. Дмитрий включил громкую связь, и из переговорного устройства раздалась лающая речь Граберов.

Ксюша и Фролов минут десять прислушивались и обсуждали это между собой. Им никто не мешал. Еще раз посовещавшись с Ксюшей, Фролов сообщил, что на орбите сейчас находятся четыре транспортных корабля. Три корабля прибыли раньше, а четвертый, с Грабером, позже. Сейчас Грабер сердится на то, что экипажи кораблей не отвечают, и поэтому активировал капсулы людей. Это похоже на бред, но тем не менее, другого перевода они сделать не могут.

— Предлагаю встретиться со злодеем и узнать, что он затеял, — Взял слово Смирнов.

Это предложение вызвало бурные споры, но так как других предложений не поступило, решили попробовать эту авантюру.

Несомненно, Грабер на орбите мог представлять большую опасность для всей Земли и не стоило прятать голову в песок.

В полет решили отправляться Пенкин, Фролов и Смирнов. Несмотря на настойчивость Ксюши, девушку оставили на Земле.

Перед взлетом Смирнов продемонстрировал трое наручников.

— Убить Грабера мы, вероятно, не сможем, но вот арестовать можно попробовать. Еще не приходилось брать такого злодея.

Привентиус впервые управлял космическим кораблем самостоятельно. Он прошел курс обучения, но до этого каждый раз его действия всегда контролировал старший пилот.

Выполняя указание Верховного правителя, экс секретарь состыковал корабли и направил их по указанным координатам. Привентиус очень волновался, ведь от него зависело выполнение очень важного задания Верховного правителя Граберов.

Корабль вышел из пространственного прыжка и Привентиус невольно залюбовался планетой. Земанос оказалась божественно прекрасной. Огромное количество воды подчеркивало красоту. Он долго разглядывал планету и даже подумал, что именно красота сыграла ту роковую роль с обитавшими на ней животными, и привела к тому, что их решили уничтожить. Тут Привентиус подумал, что такое суждение недостойно добропорядочного Грабера и приступил к следующей части задания. Он ввел координаты и совершил временной переход. Облетев планету несколько раз, Привентиус с удивлением отметил, что никаких кораблей на ее орбите не имеется. Животным предстояло посадить транспортные корабли на поверхность планеты, однако, корабль-локомотив и корабль для перемещения во времени должны остаться на орбите.

Привентиус принялся изучать информацию, переданную ему Верховным правителем. Информации оказалось довольно много, но это его не пугало. Привентиус узнал, что при совершении временных перемещений зафиксированы случаи отклонения от заложенных координат. Первые такие случаи проявились около 10 000 лет назад и составляли доли секунд. В последствие, каждый переход сопровождался все большими ошибками. В последний раз ошибка составила 30 планетных суток. Причину такого установить не удалось, но имелись рекомендации при необходимости попасть в определенные координаты предпринимать такие попытки повторно. Такое воодушевления не вызвало, но Привентиус начал последовательно вводить новые координаты. Выйдя из 18 перехода, он с радостью увидел корабль-локомотив. Транспортные корабли уже отстыковались и выходили на орбиты снижения. Привентиус попытался вызвать на связь экипажи кораблей. Он основательно подзабыл как управляться с аппаратурой связи и попытался действовать наугад. Экипажи кораблей не отвечали, и он набирал все новые комбинации. На экране появилась информация о животных, и Привентиус с радостью ее активировал, так как ошибочно подумал, что это имена пилотов-животных. Уже после выполнения команды он запоздало вспомнил, что животным для контроля над ними вживлялись капсулы с ядом и, похоже, что он их активировал. Это очень расстроило. Когда задание казалось уже выполнено, он сам помешал его завершению.

Привентиус продолжал попытки связаться с экипажами кораблей в надежде, что он активировал капсулы не у всех.

Вдруг ему ответили. Один из командиров корабля доложил, что выполнял на этой планете задание и готов послужить Граберу.

Привентиус потребовал, что бы пилот-животное лично прибыл на корабль и получил приказ.

Выполнив это, Привентиус откинулся в ложе пилота и начал размышлять о том, как хорошо выполнил задание и как предстанет перед Верховным правителем по возвращению.

Сигнал двери сначала разозлил- кто то посмел прервать его размышления, но тут Привентиус вспомнил, что сам потребовал у животного-пилота прибыть немедленно. Он открыл дверь. Перед Грабером предстали два животных- пилота. Привентиуса несколько удивило, что один из них оказался древним стариком. Обычно, Граберы не забирали с Земаноса животных такого возраста. Но тут он вспомнил, что в одном из отчетов читал о том, что с Земаноса привезли животное, обладающее незаурядным талантом пилота. Это воспоминание успокоило. Привентиус приказал животным посадить транспортные корабли на планету в указанные точки и отправляться выполнять свое задание. Животные выполнили церемониальный поклон и покинули кабину, Привентиус опять погрузился в размышления.

Фролов и Пенкин вышли из кабины и возвратились на свой корабль. Они так и не решились напасть на Грабера и теперь испытывали острое чувство стыда. Все-таки вековое беспрекословное послушание сыграло свою роль. Смирнов ждал друзей в кабине корабля и сразу набросился на них с упреками. Когда страсти немного улеглись, друзья обсудили, что делать дальше. Само задание вызвало у них удивление своей простотой и поэтому решили сначала проверить, что за груз находится в транспортниках.

Пристыковавшись к первому кораблю и сразу осмотрели грузовой отсек. Даже с более чем скромные познания Смирнова в устройстве ядерного оружии позволили сделать категоричный вывод о том, что задумали Граберы. Места посадки кораблей говорили о том, что при взрыве ядерного оружия возникнет эффект направленного взрыва, и планета расколется. Экипаж оказался мертв. Единственное объяснение этому- Грабер по ошибке активировал капсулы. То, что Грабер не является профессиональным пилотом, сомнений у Пенкина не вызвало.

Такое развитие событий их, естественно, не устраивало.

Брать Грабера в плен «с налета» не решились. Противник имел несравненно более крепкую кожу и физически превосходил людей во много раз. Да и ценность такого пленного вызывала большие сомнения.

По этой причине, Пенкин предложил атаковать корабль Грабера. Конечно, оружие транспортного корабля не гарантировало мгновенное уничтожение противника, но ведь можно попробовать.

Этот план Фролов раскритиковал в пух и прах, так как оставалась вероятность того, что Грабер активирует ядерное оружие дистанционно. Такой вариант вполне мог иметь место. В таком случае планета не расколется, но и все живое погибнет.

Смирнов предложил еще раз рискнуть и вернуться на корабль Грабера якобы в связи с тем, что по ошибке стерли координаты мест посадки.

Друзья возвратились к кораблю Грабера. По тому, что их корабль на подлете на связь не вызывали, инопланетный противник впал в любимое состояние — погрузился в размышления. Смирнов решил сопровождать друзей до кабины. Хоть так он мог бы поддерживать в товарищах решимость на активные действия. Они потихоньку вышли в коридор и обнаружили, что Грабер не удосужился закрыть дверь кабины. Даже начинающий пилот знает, что такое не допустимо. Двери кабины корабля всегда находятся в закрытом состоянии. Они замерли и не знали, что делать в такой ситуации. Наконец Смирнов решился. Заглянув в дверь, увидели, что Грабер лежит в ложе с закрытыми глазами. Осторожно ступая по мягким плитам кабины, Смирнов подкрался к ложу. Руки Грабера лежали вдоль тела. Александр обратил внимание на скобы для крепления ложа, осторожно подошел ближе, однако, внезапно развернулся и вышел из кабины.

— Здоровый лишенец. Боюсь, наручники его не остановят. Мужики, а в корабле есть сеть к антигравитаторам?

— Конечно, — Ответил Пенкин.

— Тащи.

Пенкин убежал, а они остались у двери. Фролова мелко трясло. Казалось, Пенкин отсутствовал вечность. Принесенная сеть оказалась довольно большой и по краям имела хорошие замки.

Смирнов озвучил друзьям свой план. Фролов и Пенкин растягивают сеть и накрывают Грабера сверху. Он, Смирнов, забирается под ложе, и когда друзья отпустят сеть, пристегивает замки к станине ложа. Напарники так же должны попытаться закрыть замки со своей стороны. Конечно, фраза «попытаться» не гарантировала полного успеха, но другого никто предложить не мог.

Фролов и Пенкин взяли сеть и медленно двинулись к ложу. Смирнов крался следом на карачках. Вот сеть уже растянута над ложем и до их атаки остаются мгновения. Грабер продолжал лежать с закрытыми глазами.

Вдруг на информационной панели ложа высветилась информация. Через мгновение в панели что-то зажужжало. Грабер шевельнулся. Пути назад не было. Фролов и Пенкин отпустили сеть, и сами упали на пол, ловя концы замков. Смирнов так же ухватил две половинки замка и соединил их. Он уже приметил второй замок, но тут сеть рванулась. От рывка концы замка разлетелись в разные стороны, а одна половина больно ударила Александра по лицу. Из глаз брызнули звезды. Смирнов судорожно поймал концы замка и соединил их. Краем глаза Александр видел, что его друзья успели так же застегнуть свои замки. Кажется, авантюра удалась. Смирнов распрямился и встретился взглядом с Грабером. Инопланетянин изогнулся дугой и еще раз рванулся. Раздался звук похожий на выстрел и один замок со стороны Фролова разлетелся на куски. Похоже, у заговорщиков остался только один выход- бежать.

В этот момент Смирнов увидел, что Грабер тянет руку к небольшому прибору, лежащему справа на столике. Очередной рывок привел к тому, что третий замок разлетелся и Грабер освободил одну руку. Спины друзей уже спасительно пересекали порог. Осталось к ним присоединиться.

Проклиная себя за безрассудство, Александр кинулся к столику и попытался отвести руку Грабера в сторону. С большим успехом он мог бы попытаться подвинуть стрелу крана. Пальцы Грабера схватили его кисть. В глазах потемнело. Александр отчетливо слышал, как ломаются кости руки. Из последних сил Смирнов ударил ногой по столу, и прибор отлетел в угол кабины. Конечно, положения это не исправит, но так можно выиграть секунду, или две?

Сыпя искрами из глаз, Смирнов попытался вырваться. Без результата. Боль становилась все сильнее. Хотя, куда уже сильнее! Слепяще-белый пульсирующий фонтан слепил глаза и вызывал сильную боль. Боль, Боль. Кругом одна боль — даже не интересно.

В этот момент сбоку брызнули мелкие осколки. Последним усилением воли Александр сфокусировал зрение и с удивлением отметил, что время замерло. Фролов стоял за спиной Грабера, и в его руках находился какой-то прибор, который он опустил на голову противника. Или прибор имел небольшой запас прочности, или старик умудрился опустить его с такой силой, что тот разлетелся на множество осколков, часть которых еще находилась в воздухе. С левой стороны в челюсть Грабера летел кулак Пенкина.

Внезапно время проснулось. Осколки осыпали Александра. Кулак Дмитрия ударился о челюсть противника, но это привело только к тому, что Пенкин с перекошенным лицом осел на пол.

Грабер рванулся в очередной раз, и конец сети слетел на пол. Все. Им осталось только мужественно умереть. Хотя какая разница, мужественно или нет. Красивой смерти все равно не бывает.

Грабер поднялся над ложем. Зажмурившись от предстоящей боли, Смирнов ударил противника ногой в правое бедро. Ему никогда не приходилось пинать танк, но он подумал, что вероятно, это так и происходит. Нога ударилась о монолит и опять пришла боль. Яркая, ослепительная и безумная, затмившая даже боль в руке, хотя, это и казалось невозможным. Смирнов осел на пол с нереальным грохотом. Интересно, а что так в нем могло вызвать такой грохот?

Александр почувствовал, что его беспардонно лупят по лицу. Он присмотрелся и с удивлением увидел Фролова размахивающего руками. Видимо, старик совсем спятил от страха, а может, решил таким образом выслужиться перед Грабером.

Фролов, в свою очередь, как только увидел, что Александр открыл глаза, облегченно вздохнул и отвалился в сторону.

Смирнов попытался встать, но резкая боль в правой ноге не позволила это сделать, и он остался стоять, упираясь на левое колено.

Грабер лежал сбоку от ложа с открытыми глазами и не шевелился.

На его лице застыла маска безумной злости. и, разочарования. Смирнов присмотрелся и с удивлением отметил, что их противник не дышит. Аппаратура ложа тревожно помигивала индикаторами.

Смирнов решился потрогать Грабера. Хоть Граберы и отличались от людей, но общее в строении позволили сделать вывод, что их противник мертв.

— Издох бобик! — Прохрипел Смирнов, и его опять накрыла волна дикой боли. Казалось, все, без исключения, кости, пострадали в этой схватке.

— Очень странно. — Интересно, а от чего он помер? — Прохрипел Иван.

— Какая разница пацаны! — Тело Фролова скрючила судорога, и он смачно блеванул.

— Какая разница от чего он сдох- от ударов или от страха. Давайте закончим свое дело и забухаем. Господи! Грохнуть Грабера! Да мы просто обязаны пить, как минимум, месяц! Конечно, если здоровья хватит.

Постанывая от боли, и поддерживая друг друга, друзья направились в свой корабль.

Они прекрасно понимали, сколько еще предстоит сделать, но без помощи доктора и своих товарищей они вряд ли справились бы с этим.

Первым делом Васнецов «подшаманил» Полякова и Фролова. Дело в том, что для выполнения их плана требовались два пилота. Фролов и тут удивил всех тем, что имел необходимый минимум знаний по управлению космическими кораблями. Интересно, а что еще умел и знал их таинственный старичок из эпохи средневековья?

Смирнов категорически выбыл из участников событий из-за сильнейших переломов кисти и пальцев ноги.

В последующие пять часов Поляков и Фролов, напичканные обезболивающими, при помощи Отона и Крона, выполнявших роль носильщиков, пристыковали транспортные корабли с ядерным оружием к кораблю-локомотиву, и направили его прочь от родной планеты. Труп Грабера запихнули в один из отсеков корабля.

Перед тем как покинуть корабль, Фролов и Поляков еще долго разглядывали поверженного врага. Если бы они знали, что имеют честь проститься с последним представителем великой цивилизации, добившейся наивысшей точки развития, создавшей три новых цивилизации, погубившей две не менее развитые, и банально погибшей из-за потери интереса к жизни и склонности к поеданию себе подобных.

Но они этого не знали. Их больше интересовала своя жизнь в этом времени на родной планете Земля. Люди даже не задумывались о том, что являются родоначальниками новой цивилизации, которой предстоит пройти великий и славный путь. Поляков плюнул, а Фролов перекрестил Грабера, после чего Велосы отнесли их в корабль. Поляков прихватил прибор, который Грабер не успел схватить.

Корабль Грабера, два корабля-локомотива, три корабля для перемещения во времени и свои транспортные корабли, состыковали вместе. Возвратились на Землю в корабле Грабера, так как он оказался самым новым и совершенным.

Последующие дни прошли в активных лечебных процедурах и праздничной суматохе. Поселенцы встретили беглецов с радушием и выделили им для проживания отдельный дом. Едва оправившись, Поляков приступил к отбору и подготовке смены пилотов. Он очень стремился воссоединиться с любимой и родными, и как только мог, приближал этот миг.

Через три недели в зале для торжеств поселенцы устроили грандиозный пир, и бал по случаю прибытия новых жителей. К этому времени больше половины поселенцев прошли курс облучения кожи. Теперь все с упоением обсуждали возможность получения секрета продления жизни. Заявление Васнецова о том, что имеющимися препаратами он способен продлить полноценную жизнь до 300–350 лет, конечно, вызвали бурную радость, но люди не являлись бы людьми, если не постарались добиться большего.

Наличие большого количества охранных систем позволило полностью защитить поселение.

Весь запас инопланетных лекарств и индивидуальных аптечек поместили на склад, доступ в который выдавали только члены совета, причем, обязательно все.

К этому времени количество родившихся детей позволял сделать вывод о значительном расширении поселка в самом ближайшем будущем. И это при условии, что Китайцы Костя и Настя, семьи Отона и Крона общим количеством 25 Велосов, и еще пять человек из числа бывших пленных бандитов, решили отправиться в Китай.

Предложение о том, что их сейчас возможно быстро, а главное безопасно, доставить в нужное место на инопланетных кораблях, новые переселенцы отвергли категорически, сославшись на то, что только великие трудности и лишения помогут им укрепить свой дух и тело для создания Великой империи. Хотя, после получения облучателя кожи и значительно запаса инопланетного снаряжения, лекарств и оружия, путешествие уже не представлялось таким уж трудным. К тому же, с ними уходили два взрослых дракона и три детеныша.

Кроме этого, у них появилось новое поселение- что то типа хутора, в семидесяти километрах вниз по течению Иртыша. Его население составили пять девочек-Амазонок и, как это не покажется странным, старший среди «порядочных» выживальщиков — Игнатенко Борис и бывший зек Олег Спиридонов. Конечно, такое решение встретили с огромным удивлением, но препятствовать никто не собирался.

Вскоре во время патрулирования окрестностей Ксюша «вычислила» разведывательный отряд из пяти человек. Отряд быстро блокировали, но они оказали очень сильное сопротивление, в результате чего никого живыми взять не удалось.

Это очень взволновало членов совета и на общем собрании приняли решение послать отряд по пути следования разведчиков, что бы установить, кто именно может еще угрожать поселению.

Так как большинство членов совета, откровенно говоря, заскучали, то воспользовались своим должностным положением и составили основу отряда — Смирнов и Поляков, Красфер и еще три Велоса, Ксюша, Даша и Вероника. В последний момент к отряду присоединился Фролов, категорически опровергший мнение о его слабом здоровье. В качестве разведывательных единиц использовали Нюсю и молодого, но уже окрепшего дракона Лиса, получившего свое имя благодаря неуемной любви к зайчатине. В качестве транспортных средств на земле люди использовали лошадей. Велосы, по обыкновению, обходились своими ногами.

Одежду убитых разведчиков дали понюхать двум собакам из числа лучших следопытов и отряд тронулся в путь.

Шесть дней поселенцы шли по следам разведчиков, отмечая свой путь по карте. Анализ маршрута навел на мысль, что это не простая разведка. Разведчики тщательно изучали район. При убитых карты они не нашли, но это ничего не значило. Скорее всего, противник успел ее уничтожить. На установленном маршруте имелись места с питьевой водой, озера, сохранившиеся участки дорог и строений. Противник изучал все самым тщательным образом. Кроме этого, поселенцам удалось случайно обнаружить указательные знаки. Все это указывало на то, что за передовым отрядом следуют основные силы, и их цель — расширение территории своего влияния. Особо настораживало то, что значительная часть пути разведчиков проходила вдоль Транссибирской магистрали в сторону Новосибирска.

На седьмой день пути Нюся начала проявлять беспокойство. Лис сначала тоже начал нервничать, но Нюся на него рыкнула, и он сразу перестал проявлять нервозное состояние. Собаки ничего не чувствовали.

Обеспокоенная происходящим, Ксюша отправилась на разведку. Через три часа в небе показались четыре точки. Очертания драконов трудно спутать с другими летающими созданиями Земли. Оставалось только понять, что именно происходит. Спокойный полет драконов и их расположение в воздухе исключало версию о том, что на Нюсю и Ксюшу напали их дикие собратья. Тогда, что же это?

По мере приближения смогли разобрать, что впереди абсолютно спокойно летит Нюся, а за ней ровным клином летят еще три дракона, на двух их которых угадывались очертания всадников. Вероятнее всего, третий дракон играл роль вьючной лошади.

Все с нескрываемым интересом наблюдали, как драконы заходят на посадку.

После приземления Ксюша легко спрыгнула со спины Нюси и вместе с двумя спутниками направилась к друзьям.

В этот момент все увидели, что у одного прибывшего имеются четыре руки. Вскоре друзья уже не сомневались, что к ним прилетел старый знакомый- Иван Степанюк. За Иваном следовал невысокий, но очень крепко сложенный юноша самой заурядной земной внешности. Прибывшие имели при себе автоматы и добротные ножи.

Увидев Велосов, гости несколько забеспокоились, но Ксюша взяла Степенюка за одну из рук и бесцеремонно потащила вперед.

Драконы гостей так же сначала занервничали, но после вмешательства Нюси равнодушно вытянулись на земле.

Иван по очереди обнялся со Смирновым и Поляковым, потом пожал руки девушкам. Подойдя к Велосам, Степанюк некоторое время их разглядывал, а затем протянул руки для приветствия. Недоверчиво косясь на четырехрукого гостя, Велосы ответили рукопожатием.

Александр кратко рассказал новым друзьям об обстоятельствах их знакомства.

Иван, в свою очередь представил спутника, сообщив, что это сын его новой жены- Василий.

— Значит тебе не удалось найти свою семью? — Осторожно поинтересовался Александр.

— Нет друже. Видно грешил я много. В родных краях встретил только свою одноклассницу- Анну с тремя детьми, и один из них- мой сын Степан. Моя жена и остальные дети оказались подвержены гипнозу и разделили участь большинства населения Земли. Анна спрятала Степана и двух своих детей, но не смогла спасти больше никого.

Когда Степанюк вернулся домой, они встретились, и с тех пор живут вместе.

— Правда, два ее сыночка, Иван покосился на стоящего рядом детину, сначала не очень хотели видеть меня в качестве отчима. По этому поводу мы немного поспорили, и они сломали мне все четыре руки.

Спутник Ивана, что-то невнятно пробормотал, покраснел и отошел в сторону.

— У злыдня! — Иван матюкнулся и продолжил.

— Представляешь? Подстерегли меня вечером у нужника, ну и отходили дубьем. В честном поединке, конечно же, я бы их одолел. Но тут.

— Ладно, ближе к телу. Примерно дней десять назад в небе появились два космических корабля Фарамонтов. Мы вовремя их заметили и спрятались. Мои чушки (Иван ласково посмотрел в сторону драконов) тоже не подвели. Корабли приземлились недалеко от нашего дома и мы, естественно, решили за ними понаблюдать.

По внешнему виду стало понятно, что Ферамонты попали в серьезную переделку. Вид у кораблей был не просто обшарпанный, но и даже какой-то оплавленный.

Один корабль пострадал сильнее и напоминал оплавленный кусок металла. Из этого корабля вытащили одного Ферамонта и трех человек. Они не могли самостоятельно идти. Четвертый человек из этого экипажа передвигался с трудом и помощи в этом оказать не мог. Во втором корабле находились четыре Ферамонта и два человека. Этот экипаж на вид выглядел более хорошо. Они некоторое время возились с пострадавшими, а потом начали рыть могилу. У Степанюка дома имелся дозиметр, который он его использовал при обследовании старых пусковых ракетных шахт. Так вот, после приземления кораблей, дозиметр, даже с такого значительного расстояния, показал повышенный уровень радиации. Он еще тогда подумал, откуда в космосе такая радиация.

Похоронив погибших, Фарамонты и люди устроили лагерь и занялись починкой своего корабля. Наиболее поврежденный корабль они использовали для того, что бы снимать с него запасные части.

Ремонт занял два дня. За это время Иван сумел подобраться близко к лагерю и подслушал разговор, из которого следовало, что Фарамонты и люди собираются перелететь в район города Омска, так как там пропал корабль, в котором находился муж одной из женщин.

Степанюк не стал ожидаться пока Фарамонты вылетят в Омск, и вместе с сыном жены вылетел вперед, что бы попытаться предупредить друзей. На подлете к Омску они встретили отряд разведчиков и попытались за ними проследить. Из разговоров разведчиков они узнали, что корабль с четырехрукими чудовищами и людьми совершил аварийную посадку, и их смогли взять в плен. Так как главные силы противника находилась еще далеко от Омска, Степанюк решил сначала узнать поподробнее о Фарамонтах и смог найти стоянку армии, где содержались пленные. Она находится в трех днях пешего пути от Омска в сторону Новосибирска. Действительно, корабль Фарамонтов потерпел катастрофу, и этим объясняется то, почему люди смогли взять их в плен. Корабль, вероятнее всего, восстановлению не подлежит. Пленных Фарамонтов и людей содержат в яме, откуда их периодически вытаскивают по одному для допросов. Сама армия захватчиков состоит примерно из 2–2,5 тысяч воинов и огромного обоза. Армию сопровождают около 3 тысяч рабов. Иван понял это по ошейникам, цепям и другим атрибутам, исключающим иное толкование увиденного.

По всей вероятности, армия собирается продолжить путь в сторону Омска, оставив для охраны корабля и пленных небольшой отряд.

Смирнов связался по коммуникатору с поселением, и устроил военный совет. В конце концов, поселенцы пришли к общему мнению, что необходимо дождаться пока армия уйдет, атаковать лагерь и освободить пленных. Даже, несмотря на то, что корабль не подлежал восстановлению, они могли получить из него неизвестные технологии, тем более, что, по словам Степанюка, такие у Фарамонтов имелись. Не лишним представлялось побеседовать и с самими Фарамонтами. Граберы утратили свою мощь, и поэтому этот враг становился основным и наиболее опасным.

Поселенцы вышли к лагерю армии. Велосы отправились в разведку. На помощь их отряду из поселения выдвинулись 10 Велосов. Троим предстояло сопровождать армию, а семерым помочь в уничтожении отряда охраны.

В течение суток армия выдвинулась в сторону Омска. Для охраны корабля и пленных остался отряд из 104 человек. Рабов не оставили.

С уничтожением охраны решили не затягивать и атаковать в первую же ночь.

Лагерь противника имел охранные сооружения в стиле Римской армии- ров и насыпь с деревянным частоколом. По верхнему краю рва имелись траншеи с оборудованными огневыми точками. Когда армия уходила, саперы разминировали прилегающую ко рву территорию, но все пришли к общему мнению, что часть мин все-таки осталось.

Теперь предстояло незаметно проникнуть на территорию лагеря и при этом не нарваться на мины.

Излишне большая территория лагеря в этой ситуации мешала охране хорошо обозревать свои посты, а отдыхающим в лагере организовать оборону. По этой причине, сразу после ухода основных сил, оставшиеся приступили к рытью дополнительных траншей непосредственно вокруг палаток. В первый день они их только наметили, но за второй вокруг палаток могла образоваться вполне серьезная линия обороны.

С наступлением сумерек Поляков, Смирнов и Красфер отправились на разведку. Для поиска мин решили использовать собаку, правда, долго думали, как бедному животному дать понять, чего от нее хотят.

За этим занятием друзей застал Степанюк. Иван некоторое время с ухмылкой наблюдал за происходящим, а потом направился к своим драконам, свернувшимся клубочками возле стоянки, и возвратился оттуда с маленьким дракончиком на руках.

— Знакомьтесь, други, с моей подружкой Муркой. Скорлупа ее яйца имела небольшое повреждение, и мы сначала думали, что плод погиб. Но вопреки всему, Мурка родилась, правда, очень маленькой и слабой. Ее долго выхаживали всей семьей и все таки сумели спасли. Мурке уже год, она очень медленно растет, но компенсирует свои недостатки очень дружелюбным характером и сообразительностью.

Все собрались вокруг посмотреть на первого дракона, который мог смело претендовать на роль домашнего питомца, например, кошки или собаки.

Дракончик имел длину около 60 сантиметров и не пропорционально маленькие крылья исключающие возможность летать. Этакий мини крокодил с крылышками. Правда, зубы дракончик имел так же не пропорционально большие. Разглядывая «зверушку» никто так и не отважился ее погладить. Дракончик сидел на руках Степаненко совершенно спокойно.

— Ну и как твоя Мурка может нам помочь? — Спросила Ксюша.

Степаненко посадил дракона на землю, при этом, тот смешно уселся на задние лапы и оперся на передние прямые.

— Послушай Мурка! Злые люди устроили себе логово, и мы хотим напасть на них. Но они еще и хитрые. Свое логово злодеи окружили опасными вещами. Они их зарывают в землю, а когда хороший человек на них наступает, то умирает. Тебе надо найти места, где зарыты эти вещи и показать нам.

Смирнов украдкой посмотрел вокруг. На всех лицах читалось, как минимум, удивление и недоверие. Вряд ли кто-то серьезно воспринимал эту ситуацию.

Мурка внимательно глядела на Степанюка и даже перестала подергивать хвостом.

Степанюк погладил дракона по голове. — Справишься?

Смирнов поймал себя на мысли, что ожидает от дракона ответ- как минимум кивка мордой.

Мурка, конечно же, ничего отвечать не стала, но, поднялась и неторопливо затрусила в сторону лагеря.

Степаненко остановил дракона.

— Погоди милая, не сейчас, нам надо собраться.

Конечно, никто не собирался доверять свою жизнь этой мини рептилии, но при составлении плана решили дать ей возможность попробовать свои силы вместе с собакой.

План разработали не сложный.

Две девушки занимали оборону, и в случае необходимости, прикрывали огнем. Два дракона с всадниками находились в готовности прикрыть отступающих в случае неудачи с воздуха, или проследить, что бы никто из противников не убежал- это, в случае удачи.

Смирнов, Поляков, Степаненко и Велосы выдвигались к лагерю. Людям предстояло уничтожить четырех часовых на валу, а так же троих возле корабля и ямы с пленными. Все это предстояло сделать не только точно и быстро, но и, как не покажется странным, громко. В ходе перестрелки в лагере поднимался шум, и отдыхающие в панике покидали свои палатки. Вот тут-то их и встречали Велосы. Весь план строился из расчета 50Х50, так как мало кто сомневался, что преодолеть мины получиться сразу и без шума. По этой причине очень серьезно обсудили план отхода и прикрытия.

Ближе к полуночи начали выдвигаться на намеченные позиции. Впереди ползли Поляков с собакой и Степаненко с дракончиком. Уже через десять метров дракончик начал тянуть Степаненко в сторону. Собака никакого беспокойства не проявляла.

Смирнов заранее подготовил несколько щупов, и теперь вместе с Иваном начали методично проверять землю перед собой. Еще через пару метров щуп уперся в преграду. Конечно, это могло быть что угодно, но на минном поле так не рассуждают. Друзья обогнули это место, обозначив его прутом, и поползли дальше. Еще через пять метров начала проявлять беспокойство собака. Дракончик, наоборот, уверенно крался вперед. Опять в ход пошли щупы. В результате обнаружили место, где мина стояла. Так как ничего больше подозрительного не обнаружили, движение продолжили. В третий раз дракон забеспокоился уже возле частокола. Попытку обследовать это место щупами он пресек самым бесцеремонным способом- зубами перегрыз металлические части. Смирнов с уважением осмотрел результат «работы» дракончика. В этот раз дракон заставил их отклониться от маршрута почти на десять метров вправо, а потом еще долго обследовал землю. Ему никто не мешал, особенно после того как Мурка начала совершать очень странные движения. Дракончик отполз вперед на три метра и начал осторожно обнюхивать землю, двигаясь перпендикулярно вправо. Через метр он передними лапами вырыл небольшую борозду и таким же образом двинулся влево. В результате, перед ними оказался узкий коридор- не больше метра. Пойдя это коридор, дракончик дальше обследовал землю, но больше ничего не нашел.

Увидев сомнения друзей, вперед двинулся Степаненко, предварительно обратив их внимание на то, что не рекомендует выходить за границу обозначенного коридора. Степаненко добрался до частокола без приключений. Через несколько минут весь отряд уже находился на валу. В последующие полчаса все рассредоточились по местам, таким образом, что бы каждый хорошо видел свою цель.

Когда все отдышались, Смирнов дал команду к атаке по коммуникатору. Первые выстрелы последовали из инопланетного оружия. Троих часовых на валу и одного часового у корабля сняли сразу. Остальные ответили ураганным огнем, и тем самым сами выполнили следующую задачу- поднять шум. Из палаток брызнули воины и попытались укрыться в обозначенных на земле траншеях.

В другое бы время Смирнов с удовольствием посмотрел на «работу» Велосов, но сейчас имелась проблема, причем очень и очень пакостная. Стрелки у корабля быстро сориентировались и сейчас вели плотный отсекающий огонь, очень умело используя корабль инопланетян как прикрытие. Четвертый часовой замолчал через пару минут и сейчас все силы атакующие бросили на часовых у корабля. В это время в воздухе мелькнули два силуэта драконов и место, где укрылись вражеские стрелки, накрыли разрывы гранат.

В любой другой ситуации это только обрадовало бы. Но не сейчас. В опасной близости от разрывов гранат находилась яма с пленными. И поэтому Смирнов обложил добровольных помощников таким отборным матом, что те сразу заложили крутые виражи и приступили к выполнению возложенной на них задачи — отслеживать воинов, попытавшихся выскользнуть за территорию лагеря.

Поляков и Смирнов дружно начали стрельбу по часовым, каким-то чудом не пострадавших от разрывов гранат. В этот момент Поляков увидел, что один из часовых кинулся к яме с пленными. Одной рукой он держал автомат, а во второй, вероятнее всего, гранату. Короткая очередь оборвала эти пакостные планы, а последовавший следом взрыв подтвердил опасения Ивана.

Степаненко поддерживал их справа и успел «завалить» троих воинов попытавшихся вырваться за территорию лагеря. Мурка благоразумно укрылась в траншее рядом с хозяином. Оставшийся в живых часовой попытался повторить попытку уничтожить пленных, но отсекающий огонь помешал прицельно бросить гранату, и она взорвалась в паре метров от ямы.

В этот момент Смирнов услышал сдавленный крик Степаненко. Здоровенный детина смог подобраться вплотную к укрытию Степаненко и напал на него, пока тот перезаряжал автомат. Степаненко не отличался хрупкостью, но все равно явно проигрывал детине в габаритах и силе. Противник вырвал автомат у Степаненко и теперь пытался им задушить их четверорукого друга, который не имел возможности реализовать свое преимущество в количестве рук, так как всеми ими пытался противостоять безумной силе нападавшего.

Смирнов крикнул Полякову, что бежит на помощь Степаненко и бросился к борющимся. Но его помощь не понадобилась. Из траншеи метнулась тень, и окрестности огласил дикий крик. Детина сумел перекрыть все звуки боя. Когда Смирнов подбежал к месту, вражеский воин уже не кричал- он умер. В промежности виднелся выдранный кусок плоти, а рядом на задних лапах сидела Мурка и вылизывалась по кошачьи. Смирнова передернуло- вот тебе и Мурка! С такими зубами декоративный дракончик мог с легкостью справиться даже с медведем. Степаненко не мог отдышаться, а одна из его основных рук висела плетью. Смирнов осмотрел руку, и как мог зафиксировал ее при помощи индивидуального пакета.

— Ничего Ваня! Вернемся в поселок, мы тебе устроим такой «загар», что ты навсегда забудешь о любых травмах!

Непонятно, что послужило основной причиной, но бой после этого быстро стих. Пять человек, один из них часовой у корабля, стояли с поднятыми руками. Смирнов не исключал возможность того, что на такое их сподвиг жуткий крик умирающего детины.

Оставив пленных на попечение Степаненко и его зверюшки, друзья подбежали к яме.

В яму опустили лестницу и вскоре на поверхности показался первый Фарамонт. Здоровенный, выше двух метров, с мохнатой головой быка. Он исподлобья молча разглядывал освободителей.

Тут его взгляд переместился вглубь. Там показался Степанюк, сложивший три руки на груди и что то сообщивший Фарамонту на их языке. Мурка сидела на плече хозяина с самым преданным видом.

В это время из ямы показался четырехрукий негр, сходу на чистом русском языке начавший выражать огромную благодарность освободителям, но тут же осекшийся на полуслове увидел Степаненко с дракончиком. Негр перекинулся парой фраз с Фарамонтом и обратился к Степаненко.

— Ты из экипажа погибшего здесь корабля?

Степаненко утвердительно кивнул головой.

— А где остальные?

— Погибли.

— Ты знаешь как?

— Корабль сбили во время боя с кораблем Граберов. Выжили только трое- один Ферамонт Ага- Ливан, и два человека. Я находился с драконами в укрытии, и в бою участия не принимал, так как не имел оружия. Выжившие вступили в бой на земле, но все погибли.

— Ты можешь сказать, кто их убил?

Степаненко с каменным лицом ответил, что не знает.

— Можешь передать своему хозяину, что Фарамонта и людей с ним, убили мы. И их корабль подбили так же мы. — В разговор вступил Смирнов.

Негр перевел сказанное Фарамонту. Тот с удивлением поглядел на Смирнова и подошедших Велосов, и что-то спросил.

— Что Вы намерены делать с нами? — перевел негр.

Смирнов развел руками.

— Конечно, нужно посоветоваться с друзьями, но, я думаю, что мы не будем возражать, если Вам предоставят свободу. Кстати, а твой хозяин намерен мстить за погибших?

Негр передал ответ, но Фарамонт ничего не ответил, повернулся к яме и что сказал. Через пару минут на поверхность вылезли две Ферамонта-женщины. Конечно, Смирнов не являлся специалистом в этой области, но ему показалось, что одна из них беременна. Следом из ямы поднялся еще один четырехрукий человек- европейской внешности.

Фарамонт — мужчина уселся на землю. Негр сел справа от него. Две Фарамонта-женщины уселись за мужчинами.

— У Фарамонтов принято разговаривать только сидя. — Пояснил негр и жестом пригласил всех садиться.

Люди и Велосы уселись напротив освобожденных. К этому времени приземлились драконы. Девушки остались с драконами охранять пленных, а пасынок Степанюка присоединился к ним.

После этого Фарамонт начал говорить. Говорил он довольно долго, а когда замолчал, негр задал ему несколько уточняющих вопросов, и только потом начал переводить.

— Великий командир отряда космических кораблей Ага-Притор благодарит Вас за освобождение из плена. Захватившие экипаж корабля люди издевались над нами и причиняли сильную боль, хотя он и его спутники ответили на все вопросы. Отряд космических кораблей под командованием Ага-Приорав составе объединенной армии намеревался вступить в бой с флотом Граберов. Их противник совершил много ошибок, и вступил в бой в очень невыгодной позиции. Победа казалась такой близкой, но в это время произошел очень сильный взрыв. Лично он не знает, что это было. Ничего подобного Ага-Притор никогда не видел. Его отряд в это время огибал одну из трех населенных Фарамонтами планет для того, что бы выйти в тыл флоту Граберов. Это и спасло два корабля из отряда. Последствия взрыва уменьшила погибающая планета, но корабли все равно сильно пострадали. После взрыва он понял, что все кончено. Флотов Фарамонтов и Граберов больше не существовало. Две планеты раскололись. Третья осталась целой, но на ней не осталось ничего живого. Великая цивилизация Фарамонтов исчезла мгновенно. Они еще некоторое время обследовали свой район, но убедились, что искать там нечего. Трудно передать словами, что они чувствовали. Почти двое суток никто не мог ничего предложить. Их корабль получил серьезные повреждения, но после небольшого ремонта годился для длительных переходов. Второй корабль пострадал еще больше, и пришлось почти неделю заниматься ремонтом.

Всю неделю они решали, что делать. Коварство Граберов стало понятно. Их враг пожертвовал своим флотом, но смог полностью уничтожить и флот и планеты Фарамонтов. Теперь требовалось найти пригодную для проживания планету. Корабли имели еще вполне приличный ресурс топлива и воздуха, но и он имел предел.

Обсудив сложившуюся ситуацию, Фарамонты пришли к выводу о том, что можно попытаться поселиться на планете, именуемой Граберами Земанос. Эту планету Граберы в будущем очистили от людей и поселили туда Велосов. Численность нового населения планеты не являлась значительной и по этой причине Граберы долгое время не будут ее посещать для сбора пищи. Это время можно с успехом использовать для возрождения своей цивилизации. Тем более, что их далекие предки уже проживали на этой планете и оставили об этом времени хорошие отзывы. Среди экипажа имелись две женщины — его жена Бай- Отлон, и врач отряда Бай- Кай.

На одном корабле имелось устройство, позволяющее совершать временные прыжки. Для выполнения задуманного сцепили два корабля вместе и произвели настройки, что бы прибыть к Земаносу во времени уже после его заселения Велосами. Конечно, повреждения кораблей и не совсем обычный способ перемещения двумя кораблями, представляли серьезную угрозу, но других вариантов у не имелось.

После тщательной подготовки совершили временной прыжок. К несчастью, все прошло не так гладко. При выходе портала сцепку начало раскручивать. Что бы прекратить неконтролируемое вращение, Фарамонты расцепили корабли и попытались совершить посадки отдельно. Это почти удалось. Их корабль приземлился на поверхность планеты почти нормально. А вот экипажу второго корабля не повезло. Пилоты так и не смогли достаточно выровнять корабль и сбавить скорость, от чего посадка оказалась слишком жесткой. Весь экипаж за исключением одного слуги погиб. Второй корабль больше не мог использоваться по назначению и поэтому с него демонтировали запасные части, необходимые для ремонта первого корабля. Закончив ремонт они решили перелететь в город под названием Омск, где, согласно имеющихся сведений, потерпел аварию их разведывательный корабль. Фарамонты надеялись, что кому ни будь из экипажа удалось выжить. Но до цели им долететь не удалось. Сильно потрёпанный корабль опять потерпел аварию. Удар оказался такой силы, что все потеряли сознание, а когда пришли в себя, то поняли, что их захватили в плен люди. Несмотря на то, что члены экипажа ответили на все вопросы людей, те продолжали их пытать и, вероятнее всего, убили бы. Поэтому, Ага-Притор выражает благодарность освободившим их людям.

Негр перевел дух, а Фарамонт опять заговорил. В этот раз его речь оказалась короче.

Фарамонт спрашивал как погиб экипаж корабля.

Смирнов коротко рассказал об этих событиях. Он подчеркнул, что корабль Фарамонтов подбил корабль Граберов, а они, в ответ, сбили корабль противника при помощи гранатомета. После этого один Фарамонт и два человека вступили с ними в бой и погибли. После боя они их похоронили.

— А почему Вы так поступили? — Удивился негр. — Ведь это Ваши враги?

— Солдат обязан позаботится о погибших. После смерти, это уже не враги.

Фарамонты выслушали перевод, а потом, по команде старшего, встали и поклонились людям.

Негр, а его звали Максим, пояснил, что Фарамонты очень трепетно относятся к своим погибшим, и такое поведение людей их очень удивило. Граберы и Истобы никогда не хоронили убитых врагов, а отправляли их на переработку.

После окончания разговора Смирнов с друзьями занялись осмотром корабля. Имевшийся дозиметр тревожно засигналил, но уровень радиации внутри корабля оказался не таким уж опасным. В крайнем случае, час для осмотра у них имелся. Тем более, что с корабля уже демонтировали все, что можно снять. Так, что ничего интересного обнаружить не удалось.

— Вот идиоты! — Смирнов посмотрел на друзей. — А ведь наши противники сейчас подвергаются довольно сильному облучению. Если они потратят неделю на дорогу, то воевать окажется не с кем. Он по коммуникатору сообщил в поселок о последних событиях, и особо подчеркнул какой «подарок» имеется у врагов. Особенно это касалось двух башен, демонтированных с корабля. Общий фон на поверхности корпуса составлял 25 рентген. Смирнов удивленно посмотрел на Фарамонтов, занимающихся похоронами. Признаков лучевой болезни он у них не заметил, а ведь те долгое время ремонтировали свои корабли.

Через пять часов Фаромонты возвратились к лагерю.

Смирнов попросил Максима объяснить всем, что необходимо пройти дезактивацию, так как они долгое время контактировали с зараженными радиацией предметами.

Естественно, Максим ничего не понял сразу, и Смирнову пришлось довольно долго рассказывать о ядерном оружии.

— Так, оружие, погубившее целую цивилизацию, изобрели Люди? — Удивился Максим. — Вот так «тушенка» для «великих» Граберов. Теперь я понимаю, почему они уничтожили людей. В крайнем случае, попытались это сделать.

Максим долго обдумывал услышанное, а потом еще дольше переводил Фарамонтам. Его рассказ несколько раз прерывал рев Фарамонтов. Один раз Максиму даже «намылили шею».

Смирнов уже собирался вмешаться, что бы спасти беднягу, но Фарамонты сами прекратили экзекуцию и продолжили слушать перевод.

К этому времени начало темнеть. Поселенцы решили пока не покидать территорию лагеря. Под присмотром драконов пленные вели себя образцово показательно. Фарамонты продолжали слушать Максима.

Трупы погибших вынесли за пределы лагеря и похоронили во рву. Закончив с этим неприятным, но необходимым делом, друзья уселись поужинать.

— Интересно, а у людей или Велосов могут родиться дети от связи с Фарамонтами? — Поинтересовалась Даша.

Смирнов шутя отвесил малолетке затрещину.

— А ты попробуй. Можешь приступать прямо сейчас.

Максим к этому времени закончил переводить Фарамонтам услышанное, и сейчас о чем-то беседовал со Степаненко. Через некоторое время Степаненко обратился к своим друзьям с просьбой дать еды для бывших пленных.

Девушки засуетились и собрали для новой компании довольно приличный ужин. К еде выдали так же пару литров самогона.

Вся компания украдкой стала наблюдать, как поведут себя четверорукие знакомые. Смирнов уже давно обратил внимание, что отношения между инопланетянами и людьми строились несколько по другому принципу, нежели между Граберами и их рабами. Фарамонты играли роль старших начальников. Строгих, но все-таки начальников, а не хозяев. Граберы же признавали отношения исключительно господа-рабы. Вот и сейчас, получив еду, вся четверорукая компания уселась вместе. Ферамонты дождались, пока люди выпьют, и только потом «накатили» следом. Поляков аж крякнул за компанию со старшим Ферамонтом, так красочно употребившим спиртное, что многие киногерои позавидовали бы такому эффектному способу приема внутрь благородных напитков. Итак красная кожа инопланетянина, стала вообще багровой, но и одновременно с этим свирепую морду украсила такое умильное выражение, что друзья окончательно перестали сомневаться, что им удастся наладить нормальные отношения с пришельцами.

После ужина все устроились отдыхать.

Смирнов и Степаненко остались дежурить.

Фарамонты расположились у отдельного костра. Степаненко отправился на обход. Смирнов сидел у своего костра, но вдруг почувствовал, что за спиной кто-то есть. Он резко вскочил и обернулся. В паре метров от него стоял Ага- Притор. Сейчас, в свете костра, инопланетянин выглядел особо устрашающе. Бликующие тени больше увеличивали и без того не бедную растительность на лице Фарамонта.

— Бедные наши предки! — Подумал Смирнов. Если я, представитель поколения, закормленного обилием телеперсонажей — инопланетян, с трудом могу это видеть, то каково приходилось им. В правой основной руке Ферамонт держал стакан с самогоном, а в левой, вспомогательной, кусок хлеба с салом и пучком петрушки.

Фарамонт что-то прорычал и уселся на один из ящиков. Смирнов уселся напротив.

Взгляд Ага-Притора не отличался радушностью. Хотя, кто их разберет!

Инопланетянин глубоко вздохнул и начал говорить. Рыкающая речь уже воспринималась не так странно. В конце концов, среди людей так же имеются представители, которых создатель наделил не самыми приятными тембрами. Сейчас Ага-Притор больше напоминал западно-украинского мужика преклонных лет, еще не растерявшего жизненную и физическую силу, сочетающиеся с огромным жизненным опытом и спокойствием.

Говорил инопланетянин около 4–5 минут, а потом встал, склонил голову и залпом опрокинул в свою ведерную глотку содержимое стакана.

Смирнов решил ответить тем же и повторил все действия собеседника.

Наверное, в истории человечества таких случаев имелось не мало. Враги, сражавшиеся на уничтожение, в какой-то период времени собирались вместе и употребляли пьянящие напитки. Кто вино, кто брагу или еще какие либо аналоги. Это покажется простым, но на самом деле на такое способны очень и очень не многие, ведь в этом случае необходимо простить врага. Причем, простить полностью, без каких либо исключений. Принять своего противника таким, какой он есть. Мужчины сидели у костра и смотрели на пламя.

Фарамонт, что то опять рыкнул. Понимая, что молчать становится не прилично, Смирнов плеснул еще по полстакана и стал.

— Жаль, что ты меня не понимаешь, но не это главное. В конце концов, общаясь за столом, мы сможем довольно скоро понимать друг- друга. Вот, если бы мы общались исключительно через прорезь прицела- это бы заняло намного больше времени. Мне не нравится, что Вы творите, точнее говоря, творили с людьми. Но, если такое прекратится, в крайнем случае, насильно, разногласия между нами исчезнут окончательно. А внешний вид значения не имеет, тем более, в отношениях между мужиками. В прошлый раз мы невольно выступили против Вас на стороне своего заклятого врага- Граберов. Парадокс. Но, могу искренне сказать, что грохнули мы твоего «братана» в честном бою. Он стрелял в нас, а мы в него. И это не исправить. Поэтому предлагаю выпить за очень и очень редкий и великий повод- за появление на матушке Земле еще одной расы- Фарамонтов. Баба твоя беременна. В крайнем случае, мне так показалось, а это возможность продлить род. Чем сможем- тем поможем. Будем жить!

Смирнов приподнял стакан, поклонился вставшему на ноги Ферамонту, и жестом остановил его движение выпить.

— У нас на Земле есть один очень древний и хороший обычай.

Смирнов оглянулся и поднял стакан Полякова. Фарамонт с интересом наблюдал за этой сценой. Смирнов с легким стуком коснулся краями стаканов и протянул свой стакан в сторону инопланетного собутыльника.

— Вот так «мавпа»! (В переводе с Украинского языка — обезьяна). Привыкай пить и жить на земле! Хотя, блин, с твоими габаритами мне очень тяжко придется, если ты собрался надраться до «чертиков».

Ферамонт протянул свой стакан, и они звучно чокнулись.

— До чего же прикольная жизнь пошла. За последнее время пил с современниками Ивана Грозного, представителями дореволюционного периода и Великой отечественной, двумя расами инопланетян! И при этом, умудрился не спиться. Вот это, пожалуй, самое интересное.

Смирнов взял нож и отрезал еще несколько кусков сала и хлеба, после чего жестом предложил инопланетянину закусить.

— Спасибо!

Смирнов чуть не подпрыгнул на месте.

Ссади и сбоку за Фарамонтом появился Иван. Александр предпринял попытку приписать произнесенное другу, но понял, что не получается. Фразу, произнесенную с интонацией, о которой Джигурда даже не мечтал, его друг вряд ли мог воспроизвести.

— Да, я немного разговариваю на Вашем языке. Все-таки, в моем экипаже есть люди, и представитель расы, добившейся больших успехов в своем развитии, просто обязан знать этот язык.

— А вот с этого момента, мой пушистый друг, давай поподробнее. — Иван плюхнулся на свободный ящик, отложил в сторону автомат и плеснул во все три стакана выпивку.

Фарамонт встал и приподнял свой стакан.

— Трудно спрогнозировать, как бы строились наши отношения, если бы наши цивилизации не понесли такого страшного урона. Тем более, если этим бы занимались наши правители. Не знаю как у людей, но у нас, при власти находились не самые умные и порядочные. Более того, лично я избрал космический флот только из-за того, что бы иметь возможность находиться как можно дальше от этой власти. Честным воинам всегда проще найти общий язык.

За обещание помочь нам обустроиться на этой планете выражаю особую благодарность. Фарамонты этого никогда не забудут. Но, я могу это обещать только в отношении Вас и Вашего народа. Те, кто нас пленил и мучил, понесут страшное наказание. Я верю, что мы сможем обустроиться на этой планете и попытаться возродить свою расу. Конечно, со временем мы покинем Вашу планету, но всегда будем ей благодарны за прибежище в трудные времена.

Фарамонт протянул свой стакан, и собутыльники звонко чокнулись.

— Вот только я не знаю, что такое МАВПА!

Поляков поперхнулся куском сала и уставился на собеседников.

— Обезьяна. Такое большое и волосатое животное- близкий родственник человека по теории одного ученого- Дарвина. — Удивленно дал комментарий Иван. Стоит ли говорить, что Смирнов почему то стал пристально разглядывать что-то далекое и трудно различимое.

— По Земным меркам я прожил долгую жизнь, — Умудряясь сохранять размеренный тембр голоса, прорычал Ага-Притор. — Около 1300 лет. И за это время я научился различать интонации, с какими люди произносят то или иное. Могу с полной уверенностью сказать, что в Вашем обществе это, по содержанию, является оскорблением, но, интонация, с которой ты это произнес, позволяет сделать вывод, что так «подначивают» тех, кого люди называют друг. И поэтому я готов назвать тебя своим — ПРИВАТОМ. В нашем мире это аналог Ваших значений друга, брата, жены.

Поляков тихо хрюкнул и отвернулся.

Смирнов мог поклясться, что Фарамонт понял и это хрюканье друга. Ага — Притор поднялся.

— Пора отдохнуть. Хорошо, что мы обсудили все самые важные моменты. Если Вы не возражаете, вскоре мы отправимся в путь по следам наших и Ваших врагов, а это лучше делать отдохнувшим.

Они выпили на «посошок» и Ага-Притор отправился к своему костру.

— Ты, кретин, что трудно было удержаться от пошлости.

— Саша! Я правда ничего плохого не подумал, но как то не привычно, что тебя сравнили с женой.

— Ну и придурок. Между прочим, если люди действительно любят друг друга, то между ними складываются самые доверительные отношения.

— Я знаю, друг.

Выпив еще по одной, друзья разбудили смену и отправились спать.

Утром Смирнов все-таки проснулся с головной болью. Он некоторое время лежал с закрытыми глазами и размышлял на самую любимую для всех нормальных мужиков тему- может все таки бросить пить! Утром просыпаться бодрым и полным сил и не слышать этого противного свиста. Стоп! Откуда свист?

Смирнов выглянул из палатки. Прямо перед ним в десятке метров от земли висел огромный корабль. Такого корабля Александр еще не видел. Больше всего корабль напоминал вставшую на дыбы кошку. Причем, что-то типа шерсти и покрывало корпус корабля. Свист производили несколько продолговатых предметов в нижней части корпуса.

— Ну вот. Еще не хватало встречи с Истобами. Тогда я точно сопьюсь! Для жизни одного грешного землянина столько впечатлений и алкоголя- чересчур.

В этот момент Смирнов обратил внимание на Фарамонтов, радостно скакавших и размахивавших руками.

— Понятно, это корабль Фарамонтов. Только бы не заставили опять пить!

Александр встал на ноги, но брать лежащий рядом автомат не решился, так как в передней части корабля угадывались с десяток выступов, и их предназначение не вызывало сомнения.

Корабль плавно сел на землю. Как ни странно, никаких упоров или шасси не появилось. Корпус плавно лег в невидимую подушку.

В нижней части открылся люк и по выдвинувшемуся трапу на землю сошли трое Фарамонтов в боевом снаряжении и с уже знакомым Смирнову оружием.

Фарамонты некоторое время общались, а потом вся эта толпа двинулась в направлении Смирнова, и так же проснувшегося к этому времени Полякову.

Их девушки к этому времени находились у драконов, и явных признаков желания пообщаться с инопланетянами не проявляли. Даже неугомонная Даша!

— Послушай Иван! Почему все очень важные встречи происходят, когда ты с будуна и выглядишь не самым лучшим образом?

— Не зря тебя все-таки «мавпа» с женой сравнивал. Как ты выглядишь не самое главное. Плохо, что башка отказывается работать. — Парировал Поляков.

Фарамонты подошли ближе.

Прилетевшие относились к Ага-Притору с заметным почтением и это внушало оптимизм.

— Хочу познакомить Вас с моим младшим братом Ата-Башаром и членами команды исследовательского корабля.

Ага-Притор светился от радости.

— Они исследовали новые планеты и поэтому страшный взрыв их не коснулся. На борту корабля 2756 Фарамонтов. Мы спасены!

Эмоции настолько захлестнули нового друга, что его ноги подкосились. Два Фарамонта бережно подхватили Ага-Притора и опустили на ближайший ящик.

Старший вновь прибывшей группы, внимательно поглядел на двух жаждущих опохмелиться друзей и что-то прорычал.

Вынырнувший ниоткуда Максим перевел.

— Великий Ата-Башар благодарит Вас за спасение брата и других членов экипажа. Они прилетели на сигнал аварийных маяков разбившихся кораблей. Их корабль имеет еще значительный запас энергии, но пока он, командир корабля, не знает, что делать. По этой причине командир просит у людей разрешения временно обосноваться на их планете.

Сказав это, инопланетянин встал рядом с к Ага-Притором и замер в торжественной позе галактического дипломата.

— Ну, что Саша, дадим свое божественное добро на приют бедных инопланетян?

— А почему именно божественное?

— Ну, они все себя так называют- великими или божественными. А мы, что с тобой хуже? Повторяться не будем, придумаем свое. Тем более, нам опять, что-то хотят сказать.

Группа инопланетян в сопровождении четырехруких людей опять подошла к Полякову и Смирнову. К этому времени к друзьям подтянулась вся их компания, но все расположились чуть ссади. Особенно выделялась Нюся с ее огромными, умными и очень внимательными глазами. Дракон бережно обхватила передними лапами Мурку, препятствуя беспокойной бестии обнюхать гостей.

Слово взял Ага-Притор.

— Великие наши союзники и жители планеты! Вы даете нам разрешение временно остаться на Вашей Земле?

Александр вопросительно посмотрел на Ивана.

— Не, Санек! Когда надо воевать, твои «отмазки» про недостаточный опыт «проканали». Теперь дело именно прокурорское- я имею в виду болтологию, вот ты и командуй, о Великий!

— Ну да, заключать судьбоносные договоры с инопланетянами- это именно то, чем каждый день занимаются прокуроры. Причем, до обеда и с похмелья, — Проворчал Смирнов, но вступать в открытое препирательство с другом на глазах инопланетян не решился.

— Великие Фарамонты, наши друзья и союзники! От имени людей планеты Земля. Точнее говоря, от имени жителей нашего поселка, я приветствую Вас и выражаю согласие на то, что — бы Вы обосновались на нашей планете. Со своей стороны обязуемся помочь в обеспечении всем необходимым для жизни в новой и непривычной обстановке. Мы хотим жить с Вами в мире и согласии. Добро пожаловать!

— О великий Александр! А ты зря прибеднялся. Я просто обалдел от твоего красноречия и величия, — пробухтел Иван и тут же благоразумно отодвинулся подальше, что бы избежать общения с божественными конечностями друга.

— В ознаменование этого великого решения мы приглашаем Вас на свой корабль, что бы отметить на должном уровне, — торжественно пролаял Ага-Притор и картинно указал рукой на корабль.

Вот тут наши друзья совсем растерялись. Действительно, к такому повороту событий они явно не готовились.

Ага-Притор увидел растерянность друзей и тут же пришел им на выручку. Он что-то сказал своим спутникам и те первыми двинулись в сторону корабля. Остался только Степаненко.

— Вы нам не доверяете? — Голос инопланетянина стал несколько напряженным.

Конечно же нет, великий Ага-Притор, — Бесцеремонно вмешался в разговор их западно-украинский друг.

— Мои друзья не совсем поняли суть приглашения. А именно, Вы пригласили их двоих или всех вообще. Вы уже имели возможность познакомиться с нашим образом жизни, едой и напитками. А вот мои друзья этого не знают и волнуются. Вот, например, Граберы едят кубики из людей. Сами люди едят божественную свинину и пьют не менее божественный напиток, изготавливаемый из дрожжей и сахара. А что их ждет внутри корабля, неизвестно. Согласитесь великий Ага-Притор, что неизвестность у всех народов — явление неприятное и пугающее.

Фарамонт внимательно разглядывал собеседников, а потом вдруг весело и громогласно рассмеялся. От этого звука драконы приняли боевую стойку. Девушки так же бодро отреагировали, так же приняв соответствующую стойку, но, позади драконов.

— Конечно же, приглашение касается всех. У проклятых Граберов не принято показывать своих женщин, и полагается жрать всякую гадость. В этом случае Фарамонты и люди имеют намного больше общего. Мы едим пищу, сходную с Вашей. Раньше мы не знали пьянящих напитков, но это исправили люди. Теперь Фарамонты так же уважаем этот напиток, только, к слову сказать, готовим мы его более качественно. Приглашение касается всех, за исключением тех, кого Вы называете драконы.

Иван махнул рукой и пересказал услышанное другим.

— Ну и слава богу, — Бесцеремонно встряла в разговор малолетка Даша. Хоть готовить не придется. Я всегда больше любила ходить в гости. Под строгими взглядами старших товарищей девушка покраснела и спряталась в толпе.

Слово взял Александр.

— Великий Ага-Притор. Мы с удовольствием и почтением принимаем Ваше приглашение. Единственная просьба. Дайте нам полчаса привести себя в порядок. Видите ли, прошлый бой и последующее пьянство обязывают нас уделить должное внимание своему облику. Не хотелось бы, что бы у великих Фарамонтов сложилось превратное впечатление о людях с планеты Земля. Мы не всегда так выглядим, честное слово.

Фарамонт кивнул головой и уселся на ящик. Воспользовавшись этим, Степаненко услужливо подал ему стакан и закуску.

Все остальные кинулись приводить себя в порядок.

— Ну почему все так в спешке, — возмущались девушки.

— Шел бы себе в корабль, а то сидит над душой. Вот сложиться у инопланетян впечатление, что люди настоящие чушки.

— Милые девушки, — Заглянул за импровизированную шторку Александр, чем вызвал веселый визг, заставивший на несколько секунд их инопланетного друга задержать руку со стаканом на полпути.

— Я Вам открою самую великую тайну всех времен и народов. Всю историю Земли женщина старательно упаковывает себя в одежды, в то время как мужчины страстно желают видеть их без них. Так, что мои, О ВЕЛИКИЕ, помыться дело не долгое.

Прилетевший из-за шторки магазин от автомата Калашникова дал понять, что его пожелание несколько упростить процедуру подготовки пока проигнорировано.

Через сорок минут девушки предстали перед высокой принимающей комиссией в лице спутников, Смирнов в очередной раз удивился способности «слабой» половины человечества из ничего сотворить то, что свело с ума ни одно поколение предков. Нет и еще раз нет. Ничего общего с развратом тут не усматривалось. В этом Смирнов поддерживал их подруг полностью. Чего не хватало- соблазнять инопланетян. А то еще выкинут мужчин на улицу, а женщин заберут себе. Их ведь больше двух тысяч!

В данной ситуации девушки умудрились быстро и эффективно привести свою одежду в порядок и очень ненавязчиво украсить ее необходимыми атрибутами в сочетании с простыми, но затейливыми, а самое главное, разными, прическами.

— Интересно, никогда не замечал, что наши дамы таскают с собой столько безделушек, — Подумал про себя Смирнов и подал Даше руку с галантностью средневекового рыцаря.

— Ага — Притор одобрительно оглядел гостей, лихо замахнул очередную стопку и пошел впереди. Идущий следом Степаненко оглянулся.

— Саша. Следи за своей девушкой получше. А то умыкну на своем гнедом драконе.

— Бедный ты мой четырехрукий друг. Лучше бы инопланетяне тебе вместо дополнительной пары рук мозги вторые пришили. Вернешь через сутки, и еще заплатишь прилично. — В тон другу парировал Александр, за что получил от Даши вполне ожидаемый подзатыльник.

Корабль Ферамонтов внутри казался еще больше. Их провели в своеобразную кают-компанию, где собралось около двух десятков Ферамонтов. Максим выступал в роли переводчика. В качестве кого выступал Степаненко непонятно, но ему отвели место сбоку от приглашенных. Среди Ферамонтов находились три женщины, среди них жена Ага-Притора. Женщины свободно разместились за столом, что позволило сделать вывод о том, что они занимают достойное место в коллективе инопланетян. По виду Даши Смирнов так же увидел, что это она отметила с удовлетворением.

Центральное место за столом занял Ага-Притор с женой по правую руку. По левую руку расположился командир корабля Ата-Башар и Максим. Рядом с Максимом сел очень древний Ферамонт с абсолютно седой шерстью.

На столах стояли блюда, вполне похожие на Земные. Несколько мясных и очень много овощных. В нескольких вазах находились фрукты, многие очень необычного вида. В графинах находились напитки самых разнообразных цветов.

Увидев, что гости не решаются приступить к трапезе, Максим и Степаненко вскочили со своих мест и поспешили на помощь.

Воспользовавшись пояснениями друзей, гости смогли выбрать себе блюда и напитки. Смирнов выбрал себе аналог говядины и гречневой каши, а Даша, более склонная к авантюризму, решила попробовать мясо похожее на крокодиловое и на гарнир нечто, напоминающее вареную тыкву. Конечно, все это со слов Максима.

— Послушай Даша! А ты хоть раз в жизни пробовала мясо Земного крокодила? — Поинтересовался Смирнов.

В ответ девушка тихонько зашипела и сделала вид, что они незнакомы.

По совету Степаненко Александр выбрал себе сок растения, напоминающего яблоко и самогон крепостью 45 градусов, настоянный на лимонной кожуре. Даша и тут отличилась, выбрав сок неизвестного растения ярко-бирюзового цвета и алкогольный напиток, настоянный на яйцах какого то животного, явно не имеющего аналогов с земным. Максим несколько растерялся от такого выбора, но критически осмотрев выбор девушки, успокоил Александра, что жизни и здоровью человеческого организма это точно не угрожает.

Первому слово предоставили старику. Это опять приятно удивило Смирнова, так как занимающие явно более почетные места сами настояли на этом. Расположившиеся среди землян добровольные переводчики переводили сказанное.

Старика звали Атур-Приор и он являлся научным руководителем экспедиции. Атур-Приор прежде всего поблагодарил Землян за оказанную Фарамонтам и их друзьям помощь, что позволило сразу перейти к общению и не допустить вражды. К сожалению, за всю его научную деятельность такое происходило очень и очень редко. И тут виноваты все без исключения, так как уже давно перестали руководствоваться заповедями прародителя Разума. В очень далекие времена возник конфликт между Фарамонтами и Граберами, и тогда его вполне возможно было предотвратить. Космос безграничен и количество богатств в нем не имеет границ. Главное- изучать окружающий мир, а не пытаться отнять нужное у других. Тем не менее, Фарамонты и Граберы потратили огромное количество сил и средств на борьбу друг с другом. И результат этой борьбы — уничтожение родных планет Фарамонтов.

Им понятно, что и у людей так же имеются проблемы. Это видно по тому, что некоторые из них сразу напали без каких либо оснований на потерпевший катастрофу корабль и истязали пленников. Но за это Фарамонты готовы отомстить сами. Конечно, если новые друзья не возражают против такого.

Планета Земля сильно отличатся от их родных погибших планет и поэтому Фарамонты не собираются оставаться здесь. Им необходимо пополнить запасы продовольствия и энергии, что бы попытаться найти в безбрежном космосе новую родину. В целях экономии запасов во время полета, на Земле останется большая часть Фарамонтов, которым предстоит дожидаться возвращения корабля.

Со своей стороны Фарамонты готовы передать людям некоторые знания. В частности, касающиеся перемещения во времени. Они исследовали временное поле планеты Земля и сейчас могут сделать однозначный вывод о том, что оно находится во взрывоопасном состоянии. Технологии Граберов разрывают временное поле планеты и приводят к катастрофе. Очень хорошо, что они, Фарамонты, успели предупредить об этом людей до гибели планеты и теперь, в течение пяти-семи тысяч земных лет, все возможно восстановить.

Не стоит говорить, что люди слушали старика затаив дыхание. Еще бы! Только, что Землю постигла самая страшная катастрофа и вот опять их предупреждают о следующей.

Не оставил выступающий без внимания и присутствие на этом мероприятии Велосов. Он особо отметил, что раньше Фарамонты не рассматривали Велосов как развитую цивилизацию, но теперь с огромным удивлением отмечают, что ошиблись. Эту ошибку им еще предстоит обсудить в научных кругах и избегать подобного впредь, а сейчас он, от имени присутствующих Фарамонтов, просит у Велосов прощения за подселение на их планету существ, которых люди называют драконами. Хотя, увидев на Земле, что драконы вполне хорошо уживаются с Велосами, он вообще не знает, что сказать сейчас по этому поводу.

По окончанию речи старика все выпили. Смирнов осторожно пригубил свой стакан. Напиток оказался душистым и крепким. Попробовав мясо, Александр повеселел окончательно, но в этот момент обратил внимание на кислую физиономию Даши.

— Ну и как идет кулинарный эксперимент? — Попытался пошутить Александр, но увидев мокрые глаза подруги, сразу сменил тон.

— Даша! Закуси с моей тарелки. Еда вполне привычная. А потом мы потихоньку выкинем куда ни будь всю мерзость из твоей тарелки.

— И из стаканов, — хлюпая носом, и еле сдерживая слезы, выдавила девушка.

Даша жадно захватила пару кусков мяса и отпила большую часть сока из стакана Смирнова.

— Ну и отрава! — Только теперь девушка перевела дух. — Еле сдержалась. Стыдно, если бы вывернуло при всех. Такой важный прием.

— Еще бы! — Не удержался Смирнов. — В твоей прошлой жизни самый «крутой» прием происходил в сельском клубе. Уверен, что пойло там подавали такое же премерзкое как и в твоем стакане сейчас. Так, что позволь спросить, что тебе сейчас не понравилось?

Что бы избежать очередной атаки со стороны разъяренной девушки, Смирнов крепко прижал ее к себе и поцеловал.

Будучи не самым стеснительным человеком, Смирнов жестом подозвал Степаненко.

— Выручай братан. Моей гёрле всучили такую отраву, что она чуть не откинулась. Куда бы деть все это фуфло.

Степаненко протянул руку и открыл небольшую дверку, находящуюся за спинкой стула и в образовавшийся проем без лишних объяснений выкинул посуду и стаканы. Через пару секунд открыл эту же дверку и извлек оттуда пакет с чистой посудой и столовыми приборами.

— Все просто. Посуду тут не моют. Кроме этого, у Фарамонтов принято пробовать все блюда. Так они выражают уважение к хозяевам. Поэтому не стесняйтесь. Пробуйте все, и не раздумывая меняйте тарелки.

— Вот за что я обожаю инопланетян и могу с полной уверенностью признать, что они достигли наивысшей ступени развития, — вступила в разговор Ксюша. — Отсутствие необходимости заниматься посудой! Да это же наивысшее достижение. Граберы тоже избавились от посуды, но они при этом потеряли очень важный элемент жизни- наслаждение процессом употребления еды. А Фарамонты молодцы!

Следующей предоставили слово Фарамонту — Женщине. Стоит ли говорить, что такой порядок так же представлял большой интерес для понимания сущности построения отношений в обществе Фарамонтов.

Женщину звали Ара-Кот — она являлась дочерью Атур-Приора и одновременно заместителем.

— Видно Фарамонты очень ценят науку? — Поинтересовался Смирнов у Максима.

— Ценят- это не то слово. Ферамонты обожествляют научных работников. Конечно, если они этого стоят. Ведь не зря их Бог- Великий Разум.

Ара-Кот не стала повторяться, и ее речь оказалась довольно краткой. Женщина отметила, что им, Фарамонтам, очень приятно встретить общность разумных существ, живущих по вполне схожим законам и нормам поведения, а так же достигших довольно высокого уровня развития.

Особо она остановилась на том, что одним из главных условий для начало общения со стороны Фарамонтов явилось то, что люди должным образом захоронили поверженных противников. По мнению Фарамонтов, это отражает, прежде всего, миролюбивость и цивилизованность цивилизации.

В заключение своей речи Ара-Кот вышла из-за стола и направилась к гостям. Ее сопровождал Максим с довольно увесистым ящиком в руках.

Смирнов уже почти привык к внешнему виду Фарамонтов. Он давно отметил, что по мере того как лучше узнаешь человека, в данном случае он воспринимал инопланетян как людей, более терпимо воспринимаешь как он выглядит. Женщины — Фарамонты имели строение более хрупкое, чем их мужчины и поэтому выглядели не так устрашающе.

Ара-Кот подошла к Даше, обняла ее всеми четырьмя руками и поцеловала в щеку.

Особенности строения тела Фарамонтов и ношения ими одежды не предполагали прятать грудь, и поэтому Смирнов мог вполне хорошо рассмотреть два небольших и покрытых короткой шерстью выступа на теле инопланетянки и про себя отметил, что вид у них очень эстетичный.

Интересно, а генетически мы имеем отличия? И вообще, откуда произошли Фарамонты?

В это время Ара-Кот вытащила из ящика и передала девушке небольшой контейнер. Максим одновременно с этим начал давать пояснения.

— Это подарок для Земных женщин. Инструкцию по его использованию я подготовил заранее, и она находится под крышкой контейнера. Особо вдаваться в подробности не буду, но еще раз подчеркну, что этот подарок исключительно для женщин и только они смогут его оценить по достоинству. На Земле такого еще не было и в скором времени не появится.

Аналогичным образом Ара-Кот вручила подарки другим девушкам.

После этого Земляне в лице Смирнова, Полякова и Ксюши произнесли ответные тосты.

По мере употребления «горячительных» напитков атмосфера становилась все более комфортной. Гости уже не комплексовали по поводу еды и уже перепробовали все блюда. Велосы в этой ситуации выглядели очень достойно, особенно, если учесть, что в ящики с мусором практически ничего не отправилось.

Пока гости еще не «дошли до кондиции», и еще могли передвигаться, им устроили небольшую экскурсию по кораблю. Ее проводили Ага-Притор и Максим. Начали с кабины управления корабля. Разглядывая множество кнопок и рычагов, Смирнов смог лично убедиться, что не имея еще одной пары рук, управлять всем этим не возможно. Ознакомившись с принципом управления кораблем, Смирнов не удержался от вполне обоснованного вопроса. Не будучи пилотом, он, тем не менее, имел представление о принципах управления современными Земными летательными аппаратами. На корабле Фарамонтов это осуществлялась при помощи четырех независимых рычагов- двух горизонтального и двух вертикального направлений. Набор и снижение скорости регулировал отдельно помощник пилота. Объясняя это, Ага-Притор с гордостью рассказывал о том, что Фарамонты очень тщательно отбирают и воспитывают пилотов кораблей. Ведь им предстоит управлять одновременно всеми рычагами, раздельно контролируя каждую руку и еще давать указания двум помощникам.

Смирнов задержался у пульта управления и попросил пилота еще раз продемонстрировать, как управлять кораблем.

— Интересно, а если им показать, как эту проблему решили наши инженеры и ученые, они себе отрежут пару рук за ненадобностью, — тихонько произнес Поляков, но увидев выражение лиц друга, заткнулся.

Потом гостям продемонстрировали научный отсек и пару кубриков для проживания. Учитывая, что корабль предназначался для длительных полетов с большим экипажем, условия проживания оказались более чем спартанские. Кубрики рассчитывались на 150 спальных мест, располагающихся в пять этажей. В каждом кубрике имелся блок туалетов, душевых и отдельных маленьких комнат. Максим, заговорчески снизив голос, пояснил, что в этих комнатах Ферамонты — мужчины уединяются с женщинами. Места для приема пищи дополнительно выполняли роль своеобразных комнат отдыха, где члены экипажа могли так же пообщаться, просмотреть на экранах развлекательную или научную информацию. В корабле имелся небольшой спортивный зал с бассейном.

Боевые посты Землянам по понятным причинам не показывали. Общее впечатление от экскурсии это то, что Фарамонты путешествовали в спартанских условиях, понимали важность занятий спортом и не забывали о сексуальных радостях. Знакомясь с образом жизни Фарамонтов, Смирнов все больше убеждался в том, что между ними очень и очень много общего.

Они возвратились в зал и продолжили пиршество. Как и положено на таких мероприятиях, через некоторое время ряды гостей и хозяев начали редеть. Вскоре и Смирнов решил выйти прогуляться «на свежий» воздух. Не то, что бы его тяготила обстановка в зале, нет, просто ему захотелось посидеть на родной Земле в тишине.

Александр вышел из корабля, разжег костер и стал наблюдать за пламенем.

— Мне тоже нравиться глядеть на дикое пламя, — раздавшийся рык Ага-Притора опять заставил Александра подпрыгнуть на месте.

— Извини друг, о Великий, я никак не могу привыкнуть к твоему голосу.

— Я знаю. Кстати, в давние времена, когда мы только начинали войну с Граберами, те еще более беспокойно реагировали на наши голоса, особенно, когда мы шли в рукопашную с боевым кличем.

— И с этого времени у них на генетическом уровне отложился страх перед громкими звуками?

— Думаю, что да.

— Вы упоминали Великий разум. Что или Кто это? Конечно, если на эту тему разрешено говорить?

Ага-Притор довольно долго не отвечал, разглядывая пламя, но потом шумно вздохнул и начал говорить.

— Вы, люди, называете Это- Богом. В крайнем случае, общее понимание довольно похоже. Только Вы наделяете Бога всеми чертами, свойственными человеку, а мы воспринимаем Великий разум как чистую энергию зарождающую жизнь и потом регулирующую процесс развития. Например, Фарамонты и Граберы имеют одну генетическую структуру, а Истробы совсем другую, но мы все верим в то, что наши цивилизации зародились в результате единого воздействия на материю Великим разумом. У каждой цивилизации имеется свое трактование этого процесса, но различия только в деталях. На эту тему лучше поговорить с Атур-Приором, а еще лучше с его дочерью, так как она специализируется на изучении этих вопросов. Я пока не знаю, что наши ученые узнали в последнем полете, но не сомневаюсь, что много интересного. Люди изображают своего Бога и посвящают необоснованно много времени возданию почестей ему и связанных с его именем предметам. У нас Бог находится внутри, и нет необходимости убеждать других в этом.

— А как же Вы рассказываете об этом детям? — не удержался Смирнов.

По тому как Ферамонта передернуло, Александр понял, что и у них имеются запретные темы.

— Прости, я не знал, что Вы не ведете разговоры на эту тему.

Ага-Притор удивленно посмотрел на Смирнова, и прошло довольно много времени, пока выражение его глаз сменилось с удивленного на горько-насмешливое.

— Да нет! Два моих сына сгорели у меня на глазах в подбитом Истробами корабле. Это произошло накануне посвящения их в мужчины. Поэтому мне трудно говорить о детях.

— У людей на войну не посылают, пока дети не достигли совершеннолетия. В крайнем случае, обычно. Да и наших детей вот так словами не убедишь во многих вещах. К сожалению, довольно часто они не верят в то, что им говорят родители до тех пор, пока сами в этом не убедятся. Им надо это увидеть или почувствовать. Может поэтому в нашей жизни бога изображают.

— Вы, люди очень странные. Хотя, признаю, что представители Земной цивилизации периодически удивляют нас своим необычным умом. В последние годы люди все чаще делают научные открытия, а в вопросах создания оружия им уже давно нет равных.

— К сожалению, да, — Грустно подтвердил Смирнов.

Они еще немного посидели, а потом Фарамонт вернулся в свой корабль.

Основная часть людей покинула корабль инопланетян примерно через три часа. Смирнов уже начал волноваться и собирался отправиться поискать друзей, но увидев выкатившуюся из люка веселую гурьбу, успокоился.

Даша подбежала к нему. В наступающей темноте Смирнов обратил внимание на висящее на ее шее странное украшение, которого раньше точно не видел. Девушка подошла ближе, и Александр с удивлением увидел, что это нечто напоминающее переливающуюся и светящуюся изнутри ярко алую лилию, диаметром около трех сантиметров. Украшение висело на широкой, с палец человека, плоской цепи. Необычность украшения завораживала и притягивала взгляд.

Даша с разбегу уселась к нему на колени, прижалась и, удерживая на пальцах украшение, продемонстрировала его Александру. Вблизи оно оказалось еще более необычным и прекрасным.

— Ара-Кот сказала, что это должна иметь каждая женщина. Этот цветок отображает состояние здоровья. Чем ярче и чище его свет- тем лучше здоровье. А когда в теле женщины зарождается жизнь- он начинает переливаться и у него начинают светиться не только внешняя, но и внутренняя поверхность. Так Фарамонты определяют самочувствие женщин и детей во время беременности. Весело щебеча Даша продемонстрировала ему украшение с обоих сторон. Вторая сторона имела куда более скромное свечение и скорее напоминала отсвет лицевой. Даша вскочила на ноги и скакала вокруг Смирнова.

Неожиданно до Смирнова дошел смысл происходящего. Он вскочил на ноги и сгреб девушку в охапку.

— Так, ты, ты, что, того.!

— Сам ты того, глупый папашка! — Покрывая лицо Александра поцелуями орала Даша. — И кстати, а почему тебя это удивляет? Уже довольно долго ты меня не лупишь по заднице, а занимаешься более приятными процедурами. А в этом случае, скажу тебе по секрету, вполне могут появиться детки.

Эту радостную сцену прервала автоматная очередь.

Веер трассеров взмыл вверх рассыпаясь в стороны, а затем округу накрыло громогласное «Ура», поддержанное второй очередью емкостью с магазин.

Хватая оружие, Смирнов лихорадочно соображал, что это может означать. Атака? Непохоже. Пьяная стрельба? Тогда он лично сломает руку шутнику, вздумавшему открыть стрельбу возле корабля инопланетян. Мало ли, что им взбредет в голову! Внезапно в этот шум вплелся радостный визг Ксюши. Александр поискал взглядом Дашу и все понял.

— Этот воинствующий неандерталец тоже получил радостную весть?

Даша кивнула головой.

— Я тебя на время покину любимая. Только вломлю промеж глаз этому идиоту, заберу все оружие и вернусь. Не хотелось бы в такой радостный день погибнуть в случайной перестрелке, тем более, с инопланетянами.

Смирнов кинулся к палатке друга. Он застал Ивана и Ксюшу в объятиях. Рядом на земле валялся АМК и перемотанные изолентой два магазина. Александр осторожно обошел парочку и собрал все оружие. Напоследок, осторожно расстегнул кобуру на поясе друга и забрал пистолет.

Смирнов отошел на пару шагов, но тут услышал: — А у меня еще три гранаты припрятано.

Александр развернулся и уже собрался наградить друга самым серьезным пенделем, но тот его опередил.

— Прости Саша! Был не прав. Больше не буду. А теперь проваливай.

Решив отложить обучение хорошим манерам до утра, Смирнов направился к своей палатке, бросив встретившемуся по пути Степаненко:- Нас с Иваном до утра нет. Сами дежурьте.

Что ответил Степаненко, его абсолютно не интересовало.

Проснулся Смирнов на рассвете от обостренного чувства тревоги. Последние годы приучили постоянно находится на чеку, и сейчас Александр испытывал острое чувство стыда за свое поведение. Конечно стыдно, погибнуть в такой день от собственной расхлябанности. Да что там погибнуть самому! Позволить погибнуть своей любимой в день, когда она принесла такую весть!

Смирнов выбрался из палатки и увидел Степаненко и Максима, мерно бредущих по периметру лагеря. Вверху барражировала Нюся, которая сразу камнем упала на землю возле него и чувственно ткнула в грудь носом. Несмотря на то, что такое проявление чувств походило больше на хороший удар боксера, Александр не обиделся и обнял дракона за шею. В следующее мгновение Нюся уже уверенно двигалась к входу в палатку, но это проявление радости Смирнов пресек самым решительным образом.

Он почему-то подумал, что увидеть спросонья в проеме палатки морду дракона может не очень понравится его беременной любимой. И с этой мыслью он безоговорочно согласился.

Получив хороший тумак, Нюся никак на него не отреагировала, резво отскочила в сторону, на бегу поймала зубами несущуюся в сторону палатки Мурку и лихо забросила себе на спину. Взъерошенная и крайне недовольная таким бесцеремонным отношением маленькая рептилия, тем не менее, сразу вцепилась зубами и когтями за седло и отправилась в невольное патрулирование окрестностей.

— Как там наши инопланетные друзья отнеслись к неожиданному салюту? — Поинтересовался Смирнов у подошедшего Максима. — Честно говоря, я думал, что они пальнут по нам из всех стволов от страха и неожиданности.

— Насчет неожиданности ты не прав. Как раз то Фарамонты раньше Вас узнали об этой радости. А Ара-Кот вообще расстроилась, так как сначала подумала, что люди не рады беременности своих женщин. У Фарамонтов дети очень большая редкость, и, соответственно, ценность.

В свое время, отец Ара-Кот, когда узнал о беременности ее матери, выскочил на главную площадь и дрался на кулаках с десятком мужчин половину дня. Конечно, ему хорошо досталось, но ушел он на своих ногах, а потом влюбленные уединились на пять дней и ночей. Я, конечно, Атур-Приора в молодости не знал, но думаю, что это был еще тот перец! Так, что не волнуйся. Хоть и с некоторым трудом, но мне удалось убедить Фарамонтов, что Вы с Иваном приличные пацаны, только излишне серьезные.

— На лицо ужасные, добрые внутри, — пробормотал Смирнов пришедшие на ум слова песни и скромно уселся на ящик. — И чего это мы из-за каких-то замороженных слуг Граберов, замочили того парня и еще двух из Вас?

— Не расстраивайся друг. Погибший Фарамонт и его экипаж являлись очень достойными воинами. Вам просто повезло в том бою! Это война, а эта дама очень и очень капризна и не предсказуема.

Позавтракав, поселенцы обсудили с Фарамонтами план дальнейших действий. Новые инопланетные друзья категорически возражали, что бы им помогали расправиться с армией рабовладельцев. Первоначально Фарамонты настоятельно потребовали, что бы им передали и пленных, но после непродолжительных споров несчастных удалось отстоять. Да и какой от них теперь толк. Повстречавшись в бою с драконами и инопланетянами, бывшие приверженцы рабовладельческого строя теперь мечтали только об одном- уйти на север и закончить свою жизнь в честном труде и уединении. Конечно, испорченный недоверием к преступникам ум Смирнова высказывал мысль, что это может оказаться всего-навсего искусной игрой, но проливать кровь в такой радостный день не хотелось. В конце концов, можно иногда давать противнику шанс. А как его использовать- личное дело прощенного. Поляков и Ксюша отправились на корабле с Фарамонтами, что бы после того, как те закончат свои дела с рабовладельцами, указать местонахождение поселка. В конце концов, ответный пир и знакомство с другими жителями в этой ситуации являлись вполне уместными. Естественно, пока их отряд не вернется, Фарамонтам предстояло познакомиться с имеющимися в распоряжении людей достижениями и поделится своими. Тем более, что вопрос о возможной катастрофе из-за временных перемещений представлял повышенный интерес. И тут участие Землян, проведших длительное время «в гостях» у Граберов, являлось очень важным.

После отлета Фарамонтов, поселенцы передали пленным запасы продовольствия, несколько автоматов и запас патронов. На этом бывшие враги расстались. Робкие поползновения нескольких пленных разрешить отправиться вместе с их отрядом пресекли на корню. Одно дело оставить пленным жизнь, а другое жить рядом с ними.

На второй день пути обнаружили большое захоронение в виде кургана. Характерные следы от применения оружия Фарамонтов красноречиво говорили о том, что здесь произошло. Красфер изучил следы и с уверенностью сообщил, что около сотни людей направились в сторону их поселка. Большая часть отправилась на запад и около двух десятков на север. Поддерживая связь с друзьями по коммуникатору, друзья уже знали, что Фарамонты полностью разгромили армию рабовладельцев, но освободили рабов и позволили идти туда, куда хотят. Пленных Фарамонты в своей манере уничтожили полностью.

Когда отряд возвратился в поселение, там уже полным ходом шла подготовка к прощальному пиру. Дело в том, что Фарамонты решили поселиться в Карпатах. Что им рассказал об этом месте Степаненко непонятно, но факт остался фактом. Спокойствие своей семье хитрый хохол обеспечил.

Неприятный осадок остался от встречи с Пенкиным. Сталинский ас находился в удрученном состоянии и сначала ни с кем не хотел общаться. С большим трудом, при помощи Михалыча удалось узнать причину такого состояния.

Первым делом по прибытию в Омск, новые инопланетные друзья отправились к месту захоронения погибшего экипажа, взяв с собой только одного сопровождающего — Дашу. После возвращения девушка рассказала, что обряд прощания и погребения у Фарамонтов каких то особых отличий от принятых на Земле не имеет. Фарамонты вырыли тела, попрощались с ними и сожгли, а то, что осталось, собрали в урну.

Фарамонты более подробно рассказали, что при использовании аппаратуры Граберов для временных прыжков, нарушается временной контур планеты. Сама теория оказалась очень сложной для понимания, но общий смысл заключался в том, что во время каждого такого прыжка стирался часть временного слоя планеты.

Оказывается, каждая планета имеет множество таких слоев, и они выполняют роль кожи, в которой накапливается вся информация о жизни на планете. Хранящаяся во временных слоях информация воспринимается всем живым и способствует развитию живых организмов. При этом, временные слои делятся на два вида — белые (положительные) и черные (отрицательные). Белый слой находится снаружи, а черный ближе к поверхности. При совершении временных перемещений с использованием аппаратуры Граберов, разрушается в первую очередь внешний слой, что приводит к возникновению дисбаланса и насыщению живущих на планете людей отрицательной энергией. Переизбыток отрицательной энергии приводит к ее выбросам, выраженным в повышенной агрессивности, что в свою очередь приводит к конфликтам и войнам.

Кроме этого, утратив связь с положительным информационным полем, люди постоянно испытывали чувство тревоги и неудовлетворенности.

Именно этим, можно объяснить то, что после уничтожения большей части человечества, оставшиеся люди в большей части оказались подвержены желанию поработить остальных и проявляли при этом повышенную агрессию.

Создание нынешнего поселения, объединившего людей способных нормально сосуществовать — уникальное, но, к сожалению, не массовое явление. В первую очередь этому способствовало объединение с людьми, долгое время проживавшими на планетах Граберов с не поврежденными временными слоями.

Очень тонкий положительный временной слой мог уничтожить единственный временной прыжок, и земляне это обязаны понять. Без оттого остатка положительного временного слоя, все человечество обречено на катастрофически быстрое погружение в полный хаос с откатом на тысячи лет назад в развитии.

Фарамонты решили передать людям знания, касающиеся временных перемещений, не влияющих на временной контур. Действующая аппаратура имелась на их исследовательском корабле, однако, по понятным причинам ее предавать людям не собирались. В кораблях, потерпевших катастрофы, ее повредили, а ремонт оказался невозможен из-за сильного радиационного заражения.

Ученые умы поселенцев пообещали, что обязательно воплотят в жизнь полученные у Фарамонтов знания, но это могло затянуться на долгое время, так как помимо этой проблемы существовало и множество других.

Таким образом, Пенкина лишили возможности в обозримом будущем реализовать свою мечту о воссоединении с любимой и родными. И это его полностью выбило из колеи. Дмитрий пил горькую и ни с кем не желал общаться.

Помимо знаний о временных перемещениях, Фарамонты передали людям знания в части получения энергии из воды с использованием химических элементов имеющихся на Земле. Принцип работы двигателей кораблей Фарамонтов не сильно отличался от принципов, используемых Граберами, однако, катализатор Фарамонтов имел значительно больший процент активности. Например, изготовленная по технологиям Граберов электрическая батарея работала в пять раз меньше, чем батарея, изготовленная по технологиям Фарамонтов.

В свою очередь поселенцы позволили Фарамонтам исследовать излучатели и понять секрет облучения кожи. Их новые инопланетные друзья потратили на это довольно мало времени, и уже в конце первого дня изготовили собственный прототип, который после испытаний отдали поселенцам вместе с технологией его изготовления.

Антигравитаторы Фарамонтов не интересовали, так как у них имелись собственные, работающие на аналогичных принципах.

Предложение Фарамонтов относительно возможности исследовать людей, прошедших курс увеличения срока жизни, первоначально вызвал полное отрицание. И это не удивительно. Одно дело передать инопланетным друзьям технологии и дать возможность поковыряться в аппаратуре, а другое дело, выступить в роли подопытного живого существа. Но и эта проблема разрешилась удивительно просто.

Дмитрий Пенкин без колебаний согласился на участие в этом исследовании, но, поставил перед инопланетянами два условия- они гарантирую ему сохранение жизни и здоровья, а так же помогают забрать из нужного времени с планеты Земля его жену. Вторая часть, естественно, после возвращения экспедиции. Ждать он готов столько, сколько определено судьбой.

На удивление поселенцев, Фарамонты очень долго обсуждали это предложение. Все гадали что же именно послужило причиной такого- боязнь «угробить» изучаемого или нежелание помогать в любовной авантюре.

Фарамонты дали такое обещание только через семь дней. По требованию поселенцев, как и при исследовании облучателей кожи, в обследовании Пенкина принимали участие семья Николиных и Иван Васнецов.

Фарамонты обследовали Пенкина очень тщательно. Впервые за последние тысячи лет им представилась такая возможность в отношении живого существа. Все таки, неимоверная жестокость Граберов, приносила свои положительные результаты- никому не удалось за очень долгое время пленить живым помощника Граберов. Никакой тайны Фарамонты из этого обследования не делали и позволили представителям поселенцев ознакомиться со всеми полученными данными. Честно говоря, ничего интересного там не оказалось.

На третий день исследователи собрали консилиум. Полученные результаты удручали. Состояние организма Пенкина ничем не отличалось от обычных людей за последние две тысячи лет как велись исследования в этой области. Увидев такое, Анна Семеновна, после совещания с мужем так же приняла участие в обследовании. Каких либо существенных отличий в состоянии организмов обследуемых, выявить так и не удалось.

Все находились в полной растерянности. Как это не парадоксально, организм, способный существовать до тысячи лет, никак не отличался от того, чей ресурс составлял максимум сотню.

Дополнительные исследования проводились еще десять дней. Бедный Пенкин даже похудел. Помимо всего Ивану приходилось постоянно выполнять различные упражнения в самых необычных условиях. Он много бегал, поднимал тяжести, голодал или наоборот объедался до отвала. Его трое суток лишали сна. Ни в одном случае параметры организма не вышли за пределы обычного человека.

Увидев такое, в испытаниях добровольно приняли участие Поляков и Вера Некишева, а так же Смирнов и Надежда Фомичева.

Еще через неделю к обследованиям присоединились и Велосы.

Прошел месяц, а исследователи так и ничего не смогли обнаружить. Естественно, это не могло не удручать. Обследования закончились и Фарамонты начали собираться к перелету в Карпаты. Собранный материал позволял заниматься научной работой на эту тему и дальше, однако, мало кто сомневался в получении положительного результата.

Фарамонтам передали два коммуникатора, и они отправились на новое место жительства. По планам инопланетян, им предстояло через месяц оставить большую часть своих в Карпатах и отправиться в полет на три года. За это время инопланетяне намеревались найти подходящую для жизни планету.

Фарамонты и четверорукие люди улетели, и поселение погрузилось в обычное течение жизни.

Имея самые совершенные средства защиты, поселенцы чувствовали себя очень уверенно. К этому времени уже подготовили план расширения поселка, хотя это уже и не становилось таким актуальным.

Брошенная без надлежащего ухода транссибирская магистраль быстро разрушалась. Растущие овраги и стремительно увеличивающееся количество воды в реках разрушало в первую очередь мосты. Через несколько лет эта дорога окончательно исчезнет. Автомобильная трасса, проложенная вдоль железной дороги, так же доживала последние годы, а может и месяцы. В этой ситуации актуальным становилось вспомнить путь предков, а он проходил несколько севернее. В частности, в Омской области в районе города Тара. Меняющийся климат настойчиво предлагал людям опять использовать зимники. В северных областях снег ложился уже в середине октября и держался до конца апреля. Этим и объяснялось то, что до строительства транссибирской магистрали главный путь проходил севернее. Замерзшие русла рек, представляли из себя отличного качества магистрали. Например, от Красноярска по Ангаре до Иркутска.

Избежав полного уничтожения, человечество обязательно начнет восстанавливать свою численность и, конечно же, путешествовать. И тот кто «оседлает» торговые пути окажется в выигрыше.

По этой причине все больше поселенцев склонялись к мысли о переносе основного поселения на север. Точнее говоря, не о переносе, а о строительстве нового.

Этот вопрос опять начали активно обсуждать, когда часть поселенцев окончательно определилась с походом в Китай.

И эта группа оказалась очень многочисленной — Китайцы Костя и Настя, семьи Отона и Крона общим количеством 25 Велосов, десять человек из числа бывших пленных бандитов, две женщины из числа сбежавших с планет Граберов, восемь новых Амазонок и десять освобожденных в последних событиях рабов. Смирнов и Поляков долго обсуждали этот поход и неожиданно для себя пришли к выводу о том, что намерены так же присоединиться. Естественно, со своими семьями. Наверное, в этом и заключается сущность человека стремиться достичь максимально комфортных условий для жизни, а потом с таким же остервенением опять заняться этим на новом месте. Новый поход гарантировал участникам на ближайшие годы опасную, трудную, но безумно разнообразную и увлекательную жизнь. И это возбуждало. Начав осторожно прощупывать мнение своих женщин относительно этой авантюры, друзья с удивлением обнаружили, что их любимые половинка и третьинки, сами намеревались завести с ними разговор об этом. Непостижимо, но беременность и другие не менее серьезные трудности любимых не останавливали. Женщины безумно хотели в путь к новым местам.

Подготовка к походу шла полным ходом. Предстояло предусмотреть все и одновременно исключить из груза ненужное или то, что возможно добыть самим.

Технологию производства боеприпасов к инопланетному оружию при помощи знаний, полученных у Ферамонтов, все-таки смогли раскрыть и даже усовершенствовать. По этой причине поселенцы могли обеспечить путешественникам более чем достаточный их запас. Облучатели кожи вести с собой не имело смысла, так как они могли их изготовить без проблем на новом месте. Антигравитаторы и охранные системы так же имелись в большом количестве.

В скором времени старички-ученые смогли изготовить антигравитаторы для лошадей, что позволяло животным практически не чувствовать вес груза и седоков. Это изобретение значительно упрощало жизнь путешественников, так как они могли использовать удобные повозки. Это, в первую очередь, по достоинству оценили беременные женщины.

И вот настало время прощаться. Несмотря на то, что путешественники отказались от перелета на кораблях, поселенцы намеревались контролировать путь друзей с воздуха. Имея инопланетные корабли, это не представляло большого труда. Кроме этого у них оставалась связь по коммуникаторам.

После не продолжительного прощания, колонна выдвинулась в путь, а поселенцы занялись своими текущими делами, в том числе и подготовкой к отправке отряда для строительства нового укрепления в районе Тары.

Численность людей и Велосов росла. Начиналась новая эра человечества, обогатившаяся новыми расами, представителями животного мира и, безусловно, великими научными достижениями. И эта эра обещала стать воистину великой. Конечно, предстояло еще очень и очень много сделать, но это никого не тревожило. Их обществу удалось сохранить нормальные отношения и организацию, а с рабовладельцами они смогут разобраться

Смирнов и Поляков находились в арьергарде отряда. Колонна путешественников уже втянулась в лес, а друзья придержали коней на пригорке.

— Знаешь Иван, а я чертовски рад, что мы вместе отправились в это путешествие. Сроднился я с тобой, брат!

Поляков протянул Александру руку.

— И я доволен, брат.

Друзья тронули поводья и направили коней вперед. Вперед, к новой, долгой и, бесспорно, счастливой жизни.