1812, 6 (18) июня. В Симбирске в семье купца Александра Ивановича Гончарова и его жены Авдотьи Матвеевны (урожд. Шахториной) родился сын Иван.
1819, 10 сентября. Смерть Александра Ивановича Гончарова.
1820–1822, лето. Пребывание Ивана Гончарова в пансионе священника Ф. С. Троицкого, в селе Репьевка (имение кн. Е. П. Хованской).
1822–1830. Обучение в Московском коммерческом училище в числе полных пансионеров.
1831, 27 августа. Сдает приемные экзамены в Московский университет. Признан способным «к слушанию профессорских лекций на словесном отделении».
1832, 27 сентября. А. С. Пушкин посещает Московский университет — лекции профессоров И. И. Давыдова и М. Т. Каченовского. Гончаров был свидетелем горячего спора между Пушкиным и Каченовским о подлинности «Слова о полку Игореве».
1832, октябрь. В № 15 журнала «Телескоп» опубликовано первое произведение Гончарова — перевод глав из романа Евгения (Эжена) Сю «Атар-Гюль».
1834, 5 июля. Окончание обучения на словесном отделении Московского университета.
1834, июль — 1835, апрель. Возвращение в Симбирск, служба секретарем канцелярии Симбирского губернатора.
1835, май. Приезд в Петербург; на службе в Департаменте внешней торговли министерства финансов в качестве переводчика.
1838, апрель. В № 12 журнала кружка Майковых «Подснежник» включена повесть Гончарова «Лихая болесть».
1844. Замысел романа «Обыкновенная история».
1846. Знакомство с В. Г. Белинским. Читает в кружке В. Г. Белинского первую часть «Обыкновенной истории».
1847. В №3 «Современника» опубликована первая часть романа «Обыкновенная история».
1849. «Литературный сборник с иллюстрациями», изданный журналом «Современник», содержит «Сон Обломова. Эпизод из неоконченного романа».
1850. Написана первая часть романа «Обломов».
1851. 11 апреля. Смерть матери, Авдотьи Матвеевны, в Симбирске.
1852. Высочайшее соизволение на командирование Гончарова к исполнению должности секретаря при адмирале Е. В. Путятине для отправки на фрегате «Паллада» в экспедицию для обозрения североамериканских колоний.
1852, 25 сентября. Отплытие фрегата «Паллада» из Средней гавани на Кронштадтский рейд.
1852, осень — 1854, лето. Кругосветное путешествие на фрегате «Паллада».
1855, 25 декабря. Высочайший приказ по гражданскому ведомству о награждении Гончарова чином статского советника.
1856, 19 февраля. Определен на должность цензора Петербургского цензурного комитета.
1856, июнь-август. Поездка за границу. В Мариенбаде завершает работу над романом «Обломов».
1856, 21 декабря. Определен преподавателем русского языка и словесности к наследнику Николаю Александровичу, с сохранением должности цензора.
1858, весна. Выходит отдельное издание путевых очерков «Фрегат «Паллада»».
1859, январь-апрель. Публикация в журнале «Отечественные записки» романа «Обломов».
1860, 24 ноября. Избран членом-корреспондентом Российской академии наук по отделению языка и словесности.
1862, сентябрь. Определен на службу в министерство внутренних дел, занимает должность главного редактора газеты «Северная почта».
1863, июнь. Назначен членом Совета министра внутренних дел по делам книгопечатания и произведен в действительные статские советники.
1867, декабрь. Согласно прошению, уволен со службы по причине расстроенного здоровья.
1868. Завершение романа «Обрыв».
1869, январь-май. Публикация в журнале «Вестник Европы» романа «Обрыв».
1872, март. В журнале «Вестник Европы» опубликована статья «Мильон терзаний» о комедии А. С. Грибоедова «Горе от ума».
1873, осень. Преподает русскую словесность детям великого князя Константина Николаевича.
1880, 12 июля. Избран французским Литературным фондом русским членом-корреспондентом Общества литераторов Франции.
1882, декабрь. Усиливается болезнь глаз с потерей зрения правого глаза.
1883, Издание Полного собрания сочинений И. А. Гончарова в 8 томах.
1885, 19 января. Избран почетным членом Общества любителей российской словесности при Московском университете.
1891, 15 сентября. Смерть И. А. Гончарова.
1891, 19 сентября (1 октября). Похороны на Новом Никольском кладбище Александро-Невской лавры.
1956. В связи с ликвидацией Нового Никольского кладбища Александро-Невской лавры прах Гончарова перенесен на Литераторские мостки Волковского (Волкова) кладбища.