Предисловие

***

- Итак. Я призвала твою душу и хочу сделать тебе предложение, от которого просто невозможно отказаться. Как ты уже поняла – ты умерла. Значит, путь назад уже закрыт, и только моё задание стоит между тобой и новой жизнью, возможно, куда лучшей, чем прежняя, - поведал мне скрипучий женский голос, пока я плавала в кромешной тьме.

Если бы у меня была голова, то я бы сказала, что она у меня сейчас лопнет от мыслей, но так как эта часть у меня отсутствовала, как впрочем, и все остальные, я лишь со странным спокойствием слушала далекую, словно придушенную подушкой речь.

- Твоя задача – выполнить наложенное на Темного Властелина проклятье. Так уж сложилось, что на эту сволочь они не действуют. Потому, мне нужен был кто-то не из нашего мира. Тот, на кого не действуют, по этой причине, магические законы. Выполнишь условия, и получишь нормальное тело, несколько лишних жизней – наш мир опасен, так что они тебе не повредят, хе-хе-хе - и даже золота тебе отсыплю для обустройства на новом месте. Согласись, предложение очень щедрое.

Будь у меня чувства, я бы захлебывалась страхом, сомнениями, сожалением по утраченному, и ещё кучей ненужных эмоций, но нервная система так же отсутствовала, потому я продолжала сохранять спокойствие. Всё что осталось со мной - это осознание себя как личности и память. Хотя, покопавшись в ней, я не нашла четких образов своего прошлого, может ещё и поэтому меня ничего не тянуло назад, оставляя разум кристально чистым.

«Предложение-то хорошее, даже слишком хорошее, тем более для покойницы, а значит, где-то там завалялся подвох… Неужто мне нужно грохнуть этого вашего темного властелина?» - Надо же, а подобие голоса у меня всё же нашлось. Когда я захотела озвучить все свои сомнения, он эхом, тихой поступью ветра, разнесся в этом царстве мрака. И моя невидимая собеседница меня услышала.

- Ха-ха-ха, насмешила! – её смех был похож на карканье вороны, и мне захотелось передёрнуть плечами. Очень странное чувство – словно ты пытаешься почесать третье ухо, которого у тебя нет. - Да кто же сможет убить эту бессмертную пакость? Я хоть и ведьма топи, но честная, потому не ставлю перед тобой невыполнимых задач. Моя кровиночка, когда он выставил её за порог, пообещала этому мерзавцу тридцать три несчастья на его никак не лысеющую голову, и каждое новое будет страшнее предыдущего. Как мать, я должна сделать всё, чтобы исполнилось проклятье моей доченьки, моей красавицы, моей Раффлезии…

Ну и имечко, так же дурно попахивающее как и вся ситуация в целом. Правда, если хорошенько пораскинуть тем, чего у меня нет – хм, и как я вообще умудряюсь без мозга думать-то? – можно прийти к выводу, что помереть снова всегда успею. А значит, надо хвататься за этот вариант, даже если его запах далек от альпийского воздуха.

«То есть, все, что мне нужно, это устроить тридцать три пакости - можно даже не совместимые с жизнью, раз уж цель позволяет - для одного темного властелина ваших земель? А как у вас тут с защитой свидетелей, точнее в моем случае, с защитой исполняющих проклятие? Этот мужик явно не обделён властью, а значит, сделает всё, чтобы мой путь в вашем мире закончился как можно быстрее и мучительнее…»

- О-о-о, не волнуйся, - с подозрительным энтузиазмом вещала эта ведьма топей. - Я сделаю так, что он вовек тебя не узнает. Поработаешь под прикрытием, так сказать. Хе-хе-хе.

«Кто-то разбирается в земной культуре?» - отметила с удивлением, едва стих этот неприятный смех.

- А чем мне ещё заниматься сидя на болотах? Настроила вот одно из зеркал на ваше телевиденье и провожу приятно, а порой и очень познавательно, время. Да и твою душеньку я притащила с его помощью. Ну, так что, согласна стать моей фурией?

Уф, вот только без лишнего пафоса, пожалуйста. Один чёрт я точно соглашусь. Ведь мало кто добровольно захочет раствориться в вечности. А так, есть все шансы ещё хоть немного погреться на солнышке, подставить лицо ветру и заодно попортить не кому-то, а самому темному властелину нервы.

«Хорошо, я согласна. Надеюсь, взамен ты выполнишь все свои обещания».

- Само собой, иначе весь обряд пойдет тебе под хвост, - мерзкий смех резанул по ушам совсем близко, и меня ослепило вспышкой света.

В смысле? – захотела лихорадочно воскликнуть я, но вместо этого вышло лишь:

- Мя-я-у?

Да что тебя! Вот знала же, что без вороха подвохов не обойтись. Чертовы ведьмы с гадскими властелинами!

 

Глава 1

Мрачная Цитадель. Три дня спустя.

***

Красивая чёрная коробка, украшенная широкой атласной лентой, легла на полированную столешницу перед алыми очами Темного Властелина. В одном из круглых отверстий “подарка” сверкнул зелёный глаз, вызывая ещё большее недоумение у бича всего континента.

- Это что? – спросил мужчина, откидываясь на мягкую спину стула. Верный помощник смущенно переступил с ноги на ногу и ответил:

- Вам преподнесли Дар. – Под вмиг потяжелевшим взглядом хозяина вампир ещё больше стушевался и приготовился к гневу Повелителя.

- Кто посмел? – холодный вопрос, словно заставил покрыться коркой льда не только слугу, но и всю немногочисленную мебель в рабочем кабинете Темного Властелина.

- Прошу простить, но мы не знаем. Стража, что по вашему приказу охраняла постамент, тоже озадачена, ведь у них буквально глаза на затылке, но даже так, они не заметили рискнувшего нарушить ваш приказ.

Казалось, что серая кожа вампира всё больше теряла краску с каждым произнесенным словом, отчего он постепенно сливался по цвету с белыми волосами. Все кто служил Темному Властелину, знали, что их хозяин куда менее кровожаден чем слухи о нём, но если его разозлить, то все приписанные ему ужасы меркли на фоне его гнева.

- Казнить, всех кто был в смене, и найти кого-то более внимательного. Сразу предупреждай желающих получить эту работу, что за провал они в прямом смысле заплатят головой. – Если бы он мог, то испепелил бы того шутника-божка, который удружил ему, и придумал эту систему подарков. До сих пор вспоминая зеленые глаза этого говнюка, тёмный испытывал желание свернуть кому-то шею. Угораздило же его тогда на тот дурацкий спор. В итоге он проиграл, и получил головную боль на всю свою долгую-долгую жизнь.

Посмотрев на вампира уже бледного как полотно, властелин прикрыл глаза, успокаиваясь. Уже лучше сдерживая гнев, имеющий вполне реальную форму, он распахнул веки и куда спокойнее продолжил:

- Мне не нужны дары, от которых я не имею права отказаться, иначе потом проблем не оберёшься.

Заметив, что хозяин взял себя в руки и больше никого наказывать не намерен, вампир расслабил шейный платок и выдохнул.

- Ну, та принцесса была ничего, даже вы повеселели с её появлением, - посмел найти хорошее в нерушимом правиле помощник, за что тут же лишился клыка, и вместе с ним испарилось желание говорить что-то ещё.

- Мне. Не. Нужны. Дары. – Отчеканил Властелин, поглядывая на подозрительно вздыхающую коробку. – Слишком многие хотят мне отомстить, так что не стоит им оставлять подобную лазейку.

Когда вампир выскользнул за массивную дверь исполнять приказ, мужчина потянул за алую ленту и та, легко поддавшись, развязалась, позволяя стенкам коробки распахнуться подобно лепесткам. В центре конструкции нахохлившись, сидела чёрная кошка, или же кот - Властелин понятия не имел о гендерных принадлежностях Дара. Он лишь мрачно смотрел в большие зеленые глаза, прикидывая, чем для него обернется этот гость.

Когда на его тёмную макушку опустилось звание Владыки Тьмы и Мрака всех земель, то почти одновременно с ним ему прилетело благословление. Хотя, скорее уж проклятье, одного озорного бога – принимать любой дар, оставленный в специальном храме. Что может быть в этом плохо? Да, например то, что ушлые желающие породниться с самим Властелином, усаживали на этот не самый большой постамент своих дочерей, которых потом приходилось кормить и оберегать до конца их дней – если у дара была душу, то к нему обязательно особое отношение. Как оказалось, это ещё было не самым страшным.

Вот когда убийцы, побирушки, сирые и убогие тоже стали пользоваться храмом, чтобы преподнести себя в Дар Властелину, и Крепость Мрака начала больше походить на приют, вот тогда-то терпение владыки и лопнула. Теперь храм охранялся круглосуточно, и даже у самого постамента всегда дежурило четыре стражника, чтобы уж точно наверняка никого не пропустить.

Подобные меры возымели успех и вот уже пару веков Властелин не получал подарочков. Особенно радовало, что его дни перестали напоминать развлечение между ассасинами, кто придумает самый изощренный способ убийства Темного Властелина, вечно падающими в его объятья буквально из-за каждого угла девицами, и игрой в личного исповедника для обездоленных. Конечно, бессмертие не позволяло отправить владыку в иной мир, ни покушениями, ни заунывными разговорами, ни превышением дозы любовных зелий. Но от этого его настроение не улучшалось, потому как, оторвать головы Дарам, подброшенным ему, было нельзя.

И вот теперь, когда, наконец, тишина и порядок поселились в крепости, ему подкидывают чёрного кота. Чутье подсказывало мужчине, что от этой, пристально разглядывающей его, твари не стоит ждать чего-то хорошего.

- Как жаль, что нельзя тебя отправить на корм адским гончим. Тогда точно можно было бы спать спокойно, - попенял в пустоту Властелин, но его никто не пожалел.

Ответом ему стал утробный рык, пробирающее до самых костей шипенье, и узкие щелочки ярко-зеленых глаз.

 

Глава 2

***

Вот значит как?! Хочешь меня на корм отправить?! Ах ты… хренов красавчик! Да это мне надо жаловаться на свою судьбу! Ведьма меня надурила и превратила в кошку! Вот чувствовала же, что подвохов на мою голову будет вагон, потому как, зачем ещё ведьме настолько расщедриваться? Но, не на ту напала.

Она думает, что я буду тут голову ломать и изо всех сил придумывать пакости и с каждым разом всё изощрённые. Ха-ха три раза! Я выполню возложенную на меня миссию ради новой жизни, но кто сказал, что начать нужно с метеорита на эту чернявую голову? Да я стартую с самых банальных школьных шалостей. Правда потом один чёрт придется делать что-то более забористое, но всё же уже будет проще.

Выпрямившись и удобно сев, я с достоинством посмотрела на мужчину перед собой и задумчиво обернула лапы хвостом. Ничего так экземплярчик. Брови в разлёт, красивый разрез глаз с чуть вздернутыми внешними уголками, правда, цвет немного пугающий – рубиновые гляделки, это вам даже не колдовские чёрные глаза. Немного крупный нос и тяжеловатая челюсть, но в купе с пухлыми губами всё очень гармонично смотрелось, даже очень-очень. На Земле за такого бы сражались модельные агентства. Я вот уже вся обзавидовалась его идеальной коже – нет тебе ни морщинок, ни пигментных пятнышек или капилляров, даже намека на банальный прыщик не наблюдалось, ух, мне бы так.

- Хм, - задумчиво протянул мужчина и наклонился ко мне. Длинная прядь распущенных чёрных волос соскользнула с его плеча и заколыхалась в опасной близости от меня. Мои уши тут же прижались к голове, а из пушистых лап показались коготки – желание вцепиться в эту игрушку было очень сильным, но я понимала, что это кошачьи повадки, а я как бы человек, и потому сдержалась. – Душа человека в теле животного…

Мои уши тут же встали торчком от удивления, и я уставилась в алые глаза властелина. Он так быстро меня раскусил? На что тогда надеялась ведьма??? Да он же меня прихлопнет при первой возможности!

- Предупреждаю сразу, - шипящий голос мужчины прокатился по моему позвоночнику, вздыбливая шерсть. - Что бы ты там не задумал, лучше оставь это при себе. Пусть я не могу тебя прикончить, но точно найду способ заставить тебя пожалеть.

Мой хвост заинтересованно пошевелился. Не сможет прикончить? Так-так, надо бы узнать об этом побольше, но гугла здесь нет. Значит, буду отдыхать в местах скопления людей, может, и подслушаю чего интересного. А с этим красавчиком, затянутым в черный шелк, мы ещё повоюем. Раз он не смог определить мой пол, значит остальное ему тоже не ведомо. Так что, похоже, именно об этом думала ведьма, обещая мне конфиденциальность.

Поднявшись на лапы – очень странное ощущение, вроде бы ты стоишь на четвереньках, но тебе удобно – я подошла к краю стола, при этом вытянутый зрачок местного властелина неотрывно следовал за мной, и посмотрела вниз. Ух, а это страшно, и как они прыгают с такой высоты?

За спиной раздался глухой смешок - кого-то явно забавляет, как я мнусь у самого края не решаясь прыгнуть. Ну-ну, смейся-смейся, потом хохотать буду уже я. Собрав всю волю в свои пушистые лапы, я прыгнула. Тело двигалось словно само - вытягиваясь в струну и подставляя подушечки для удара о пушистый серый ковер, я встретилась с полом.

Уф, а это больновато. Так и лапки можно себе перелопать, однако память подсказала, что вообще-то кошка может упасть с куда большей высоты и не разбиться – проверять на практике это я отказываюсь.

Очень странно, я могу вспомнить какие-то факты, понимаю речь и, скосив глаз на громадную карту на одной из стен кабинета, читать тоже умею, но вот вспомнить хотя бы своё имя - не могу. Всё что касалось чего-то личного, словно подтерли ластиком. Любимые и родные люди? Не помню. Только смазанные силуэты в дымке воспоминаний. Сколько мне лет и чем занималась? Эти ответы тоже словно растворились в тумане. Может это и к лучшему, так я не буду скучать по прошлой жизни, но всё же это страшно – оставить часть себя где-то там, очень далеко.

В дверь постучали и, рассматривающий меня всё это время, мужчина бархатистым голосом произнёс:

- Входи.

На пороге тут же появился молодой парень, и его можно было бы легко назвать просто слугой из-за форменной тёмно-синей ливреи, если бы в пшеничных кудряшках на его голове не прятались рожки, а его ноги не заканчивались копытцами.

- Господин, время ужина.

- Вели накрывать как обычно в малой столовой, я сейчас спущусь, - ответил какой-то не слишком тёмный властелин. Мне всегда казалось, что они должны быть более мрачными и жестокими, а этот даже со своим персоналом нормально разговаривает. Слуга-сатир поклонился и поспешил испариться, закрывая за собой дверь.

- Будешь хорошим котом, и тебе достанется лучшая вырезка. Так что - ты не доставляешь мне проблем, а тебя взамен кормят блюдами с моего стола.

Звучит так, будто мне объедки предлагают. Или я просто придираюсь? Ну и ладно, один фиг мне не светит вкусностей, ведь он не дурак и точно свяжет постигшие его неприятности со мной.

Пока я удручалась на тему того, что придется воровать с кухни картофельные очистки и скорее всего, питаться мышами, мужчина отодвинул стул, взял какой-то плотный лист пергамента и очень изящно поднялся. Я даже засмотрелась на подтянутую широкоплечую фигуру в чёрной рубашке.

Эх, какой мужик тут пропадает. Да, красные зеньки и острые оттопыренные вверх уши вносили нотку пикантности, но в остальном он вроде был обычным. Когда властелин прошел рядом со мной я, вытянув голову, посмотрела, нет ли у него хвоста, но и тут мне открылась вполне себе обычная спина с крепкой задницей обтянутой чёрными брюками.

Так, слюну подтереть, и бежать за ним. Стоит уже начать исполнять поручение. Быстрее выполню эти тридцать три пакости, быстрее смогу начать обживаться в новом мире и новом теле.

Едва успев шмыгнуть в дверную щель, я последовала за мужчиной по гулким коридорам с необычайно высокими потолками.

 

Глава 3

Мягко ступая по ковровой дорожке за властелином, я размышляла - а как собственно исполнять-то это проклятье? Ведьма там что-то говорила о "пожелай и всё исполнится", но так же не бывает, или бывает? Гм, в кошку то меня как-то запихнули, значит и с этим не будет проблем. Так что больше веры и меньше сочувствия. Задрав голову, посмотрела на быстро шагающего мужчину, с копной чёрный волос до пояса, и мысленно пожелала ему удачи.

Ну-с, начнем, пожалуй, с банального и простого – пусть будет банановая кожура под эти длинные ноги. Жгучий импульс прострелил позвоночник, и немного болезненный разряд прошелся от ушей до кончика хвоста. Рядом вспыхнули ядовито зеленые искры и, разлетаясь в стороны от меня, они тут же гасли. Мужчина всё продолжал идти, не поднимая головы от немного желтоватой бумаги с постоянно меняющимися символами. Именно потому он и не заметил, как в зеленом облаке из ниоткуда появилась банановая кожура, раскинув свои щупальца прямо под его начищенным сапогом. Я даже рот раскрыла, рассматривая этот элемент, который казался чуждым в утопающем в голубом мраморе царстве магии.

И вот нога опускается на моё первое проклятье, и-и-и скользит вперед, теряя устойчивую опору! Даже не думала, что на ней и правда можно поскользнуться. Честно говоря, мне этот трюк, используемый в комедиях, всегда казался неправдоподобным. Пока я размышляла о том, может ли подобное произойти без вмешательства магии, стало твориться то, чего я точно не ожидала.

Мужчина, выронив свою бумажку, усердно махал руками, пытаясь восстановить равновесие, но по какой-то причине кожура приклеилась твердой стороной к подошве мужского сапога, и он всё продолжал ехать вперед как на коньке.

Вздыбив хвост, я со всех лап рванула за жертвой, потому что он умудрился скрыться из виду за углом. А дальше начался полный трэш.

Сразу за поворотом оказалась…лестница. Новый вид роликов привез властелина прямо к верней ступеньке, и под судорожные проклятья местного зла отправил его вниз. Сальто, кувырок, шпагат, кульбит – да чего ж эта лестница такая длинная? – вот вроде он пытается что-то колдануть, даже пальцы успели заискриться синим светом, но очередное не танцевальное па сбило концентрацию и мужчина летит лицом вниз на встречу с мраморным полом своего просторного холла.

Наблюдая за этой картиной с верхней ступеньки, я даже перекрестилась. Не знаю, как со стороны выглядит кошка, осеняющая себя знаком лапой, но мне было всё равно, главное это помогло немного прийти в себя. Видимо ведьма подкрепила мои проклятья, и теперь даже самые безобидные превращались в кОтострофу.

Властелин полежал немного, уткнувшись носом в ковер, а потом загорелся! Вот просто взял и вспыхнул как спичка! В священном ужасе я смотрела, как полыхает лежащий на полу мужчина и, покрываясь холодным потом под своей черной шерстью, думала о том –что, кажется, я умудрилась убить бессмертного. Понятия не имею почему, но мне показалось, что он как вампир от солнечных лучей сейчас перегорит и превратится в пепел. А этот вариант мы с ведьмой даже не обсуждали, ведь он вроде бы бессмертный…

Но тут, всё так же полыхающий синим пламенем, властелин поднялся, ощупал своё лицо, с душераздирающим щелчком вправил нос и повернулся ко мне. Где там мой лоточек? А хотя, не надо, уже поздно!

И чего на меня так полыхать ненавистью? Неужто между моих ушей висит табличка - это сделала она? Да и вообще, откуда мне было знать, что, что-то настолько тупое, не просто сработает, а выполнится в эквиваленте Армагеддона местной направленности?

Посияв языками синего пламени ещё немного, властелин взял себя в руки и перестал гореть – огонь, словно втянулся в его тело, не повредив ни кожу, ни одежду. Подняв ногу, он посмотрел на свою подошву, но-о-о…, там уже ничего не было! Мне нравится эта магия, которая не оставляет улик! Правда, толку в этом мало, сразу же понятно кто виноват. Вонзив в меня ещё один полыхающий алый взгляд, мужчина продолжил свой путь.

Уф, ушёл. От пережитого стресса я растеклась животом по полу, свесив со ступеньки передние лапы, и посмотрела в пронизанный светом стеклянный потолок. А я точно его таким макаром не грохну? Даже у кощея была своя иголочка. Может ведьма на то и рассчитывала? Да и эта гадина явно догадалась, что я могу халтурить и каким-то образом усилила мои проклятья. Ох, мне было даже жаль этого мужика. Всего-то расстался с любовницей, а теперь ему досталась я, да ещё и в купе со способностями, которые работают крайне непредсказуемо. Может, если условие будет более четким, всё станет обходиться не так эффектно?

Издалека донеслась отборная ругань и глухой удар. Ох-ох, ведьма же говорила о том, что проклятье действует двадцать четыре часа. Но я-то не подумала, что если надо, они будут повторяться целые сутки! Блин, мне его реально жалко.

Спустившись и заглянув в комнату с большим обеденным столом, увидела, как мужчина поднимается с пола и придерживает руку. Потерпи мужик, ещё тридцать два дня и тогда, и ты, и я, будем свободны. Надеюсь, что он меня потом точно не найдет. Иначе я пожалею, что не осталась в загробном мире.

 

Глава 4

***

Весь следующий день прошёл очень весело – для властелина так точно. Бедный мужик, устав от бесконечных падений, в итоге плюнул, и просто перестал двигаться. Расположившись на кушетке в своем кабинете, он лишь просматривал какие-то бумаги и отдавал распоряжения своим подчиненным. Надо заметить, что чем больше он не двигался, тем более злым становился, а все его слуги к ужину начали ходить на цыпочках, потому как властелин стал смахивать на женщину во время пмс – то громко дышат, то не так смотрят. Его секретарь даже озадачено поспешил сменить пиджак, потому что скучающего владыку раздражал его цвет.

Когда большие часы в кабинете пробили семь вечера, я почувствовала новый разряд под кожей. Видимо это означает, что откат времени исполнения пакости завершён и можно начинать всё сначала. Выбравшись из-под стола – нет, я там не пряталась, точно-точно, - наклонив голову набок, стала размышлять, чем теперь мне наградить этого мужчину.

Ладно, попыток ещё много, идей не настолько – память подсказывает, что я никогда не любила потешаться над людьми и поэтому не имела опыта в таких вот издевательских шуточках – так что посвятим эту неделю прикосновениям.

Новое проклятье вспыхнуло ядовито-зеленым облаком и осело на прикрывшего глаза властелина. Посмотрим, как новая мелочная проказа извернётся в этот раз.

Когда пришло время идти спать. Властелин с опаской поставил ноги на пол, и тяжело вздохнув, осторожно стал продвигаться к двери. Немного удивленно добравшись к выходу из кабинета без уже привычных “коньков”, он облегченно выдохнул, и потянулся к ручке. Затаив дыхание, я наблюдала за дальнейшими действиями.

Холеные пальцы касаются не то позолоченной, не то золотой филигранной ручки, проворачивают её, открывая створку. Мужчина устремляется на выход из кабинета, и едва не вывихивает себе плечо. Нахмурив темные брови, властелин поворачивается, смотрит на свою руку и пытается выпустить уже не нужную часть двери. Рывок, ещё рывок, но блестящий метал, словно сросся с кожей на мужской ладони.

Температура в комнате немного поднялась, и властелин метнул свой разъярённый взгляд туда, где я сидела, но мои лапы уже унесли меня поглубже под софу, скрывая от такого пристального внимания. Раздался треск, после чего завоняло чем-то паленым, и злобно топая металлическими набойками на сапогах, мужчина удалился, а я выдохнула и выглянула из своего укрытия.

Эм, если он будет решать все проблемы так, то работы плотникам прибавится. Львиная доля двери, с ручкой соответственно, была выломана, а прямо у порога валялась зола и подозрительная клякса золотого цвета. Подскочив к двери, я с алчным огоньком в глазах стала рассматривать застывающее золото.

Так, так, надо срочно найти укромное местечко и побегать за властелином, может он расплавит ещё несколько этих чудесных ручек из чистого золота. Мне, конечно, обещали деньги на обустройство, но этой ведьме я уже не верю. Так что дополнительная надбавка мне не повредит.

Ревностно выглядывая в коридор, дождалась, когда дорогая масса застынет. Отодрав её от пола зубами, поспешила скрыться с места преступления.

Мои поиски идеального места для сокровищницы привели меня почему-то на крышу. Рассудив, что тут-то точно можно не бояться, что прислуга во время уборки обнаружит мои закрома, решила выбрать для тайника одну из жутких статуй украшающих скаты крыш.

Запылённое окно чердака сразу вывело на узкий парапет, с которого я без труда забралась на конёк над окном, которое я только что использовала как выход. Без тени страха посмотрела вниз и ненадолго зависла, любуясь закатным пейзажем. Последние яркие лучи солнца покрыли белые перья облаков розовой пудрой. Совсем рядом с крепостной стеной шуршал кронами лес, и где-то далеко слышался шум падающей с высоты воды. Узкая полоса горизонта имела ломаный вид из-за вершин далеких гор, которые разрывали облака своими острыми пиками.

- Красиво, правда? – чей-то голос вырвал меня из блаженного спокойствия навеянного местными видами.

Повертев головой, я озадачилась. Здесь никого не было. Да и высота не позволяла существам без крыльев и когтей сюда забраться.

- Меня ищешь? – пророкотал смех совсем рядом и я, посмотрев в сторону звука, чуть не открыла рот и тем самым не лишилась своих первых сбережений.

Обшарпанная горгулья, вцепившись всеми четырьмя когтистыми лапами, сидела на узком постаменте. Её можно было принять за обычную статую, если бы не ярко горящие золотые глаза. Они с усмешкой наблюдали за мной, а я нервно хихикнув про себя, подумала – неужели это чудище думает, что кошка ему ответит?

- Как грубо, - по-старушечьи прокряхтела горгулья, поджимая потрескавшиеся каменные губы. – Вообще-то девушка, я вас слышу.

Пардон.…Хотя стоп, почему это ты меня слышишь? Даже ваш хваленый властелин меня не слышит, так чем статуя на коньке его замка, может превосходить того полыхающего синим пламенем мужика?

- Ну, в отличие от меня, он сохранил своё тело. Я же больше похожа тебя. Заблудшая душа, оказавшаяся не в то время и не в том месте. – Голова каменного существа походила на львиную, только без пышного воротника, а её уши, точнее только одно целое, было непропорционально вытянуто назад.

Разве? Шанс на вторую жизнь сложно назвать невезением. Да и самую плачевную ситуацию всегда можно обернуть в свою сторону.

- Это ты пока так говоришь. А вот просидишь ты пару веков на чьей-то крыше, без возможности покинуть насиженное место, вот тогда-то ты и познаешь, что есть вещи пострашнее смерти.

Значит властелин все-таки злобный, раз обрекает души на такие страдания. И поделом тогда ему.

- Повелитель? – удивленно спросила горгулья, забавно подвигав надбровными дугами. – Вообще-то он забрал меня из замка, в котором я была мишенью для стрельбы, а в остальное время пылилась в чулане. А ещё он сделал то же самое, с тем колдуном, что так обошелся со мной. Эта сволочь даже крылья мои разбила, чтобы я не могла улететь после того как сознала себя. Так что мой нынешний хозяин куда лучше всех предыдущих.

Вот так новости. А насколько-то этот властелин вообще тёмный?

- И с чего мне с тобой откровенничать? - насмешливо бросила горгулья, заходясь в новой порции старческого смеха.

Хм, ну может я смогу тебе чем-то помочь? Ведь каким бы ни был хорошим нынешний хозяин, он тебя всё равно забросил на эту крышу, где я так понимаю, ты постоянно сидишь одна. А взамен на мою помощь ты будешь отвечать на мои вопросы.

- Есть только одна вещь, которую я желаю - это покой.

Посмотрев вниз, а затем на горгулью, я подумала, что если бы та и правда этого хотела, то давно уже спрыгнула бы вниз и разбилась.

- Ишь ты, в чужих душах любишь ковыряться? Ты погляди на неё! Обворовывает моего хозяина, пакости ему устраивает, и честную горгулью подбивает на предательство.

Стой, стой, стой! Не надо на меня наговаривать! Я вообще-то жертва обстоятельств. У меня и выбора-то не было...  И откуда ты вообще знаешь, что я устраиваю гадости властелину?

- Отчего не знать-то? Повелитель соединил меня со своей крепостью, и я в курсе всего, что происходил в её стенах. Так что скучать мне тут точно не приходится, - ехидно бросила горгулья, и я, не удержавшись, подколола её.

Гордости-то столько. Вуайеристка.

- Ш-ш-што? Да я тебя...

Так, всё, успокойся! Я перегнула, извини. Давай жить дружно! Может, я могу для тебя всё же что-то сделать? Мне бы хотелось с тобой подружиться, а не враждовать. Тем более мне, как и тебе больше не с кем поговорить.

- Хм! Сначала обзывает, потом за дружбу болтает... Ладно, будущий каминный коврик, попробуем поладить. Эх, а ты сообразительная - скучно мне тут одной сидеть. Будешь ко мне чаще заглядывать, может и стану более разговорчивой.

Так я обзавелась первой более-менее нормальной знакомой в этом мире. Ну а что ещё можно было ожидать от того, кто попал в тело чёрной кошки? Конечно же, подругу престарелую горгулью, сидящую на крыше крепости Тёмного Властелина!

 

Глава 5 

Пока бедный мужчина вампирско-эльфиской внешности наслаждался плодами моей фантазии и злопамятности ведьм, я бродила по его замку, рассматривая такую необычную постройку. Когда ты думаешь о тёмных властелинах, то сразу представляешь нечто мрачное, зловещее, с гаремами полными иноземных принцесс, и казематами переполненными врагами его темнейшества. Мой случай оказался не так обычен.

Пространства в его замке было очень много, как в комнатах, так и в коридорах. Самое интересное, что и стены и полы были выполнены из мрамора. Продолжая размышлять на тему властелинов, ты сразу думаешь об антрацитово-черном с золотыми прожилками, но-о-о, этому властелину черный цвет в интерьере явно не по душе. Мрамор здесь имел очень приятный голубой цвет, а его жилы уходили в более глубокий синий оттенок, создавая впечатление ледниковых пещер.

Если бы не моя густая шерсть, то я, пожалуй, замерзла бы. Подушечки лап, по крайней мере, очень неприятно холодило, когда мне доводилось сходить с ковровых дорожек. Кстати, а вот они-то как раз имели подобающий цвет для любого уважающего себя властелина – черные, с сине-золотыми орнаментами, они змеились во всех холлах, коридорах и даже убегали за порог замка.

У этого места была ещё кое-какая особенность – тут не было окон. Хотя нет, парочку я всё же встречала, очень маленьких и узких, кажется, такие называют бойницами. За освещение во всех помещения отвечал…плющ. Это растение щедро раскинуло свои косы по стенам и массивным колонам, что выстроились в два ряда в главном коридоре. Я даже подбежала к этому чудо растению, испускающему слабый белый свет, который иногда отделялся пушистыми искорками и плавно летал повсюду, чтобы убедится в его растительном происхождении. Эльфийский дворец чес-слово.

Это впечатление ещё больше усиливали потолки, которые щедро компенсировали отсутствие окон. Понятия не имею, как можно было сделать подобное, если здесь не один этаж – проверено лично – но в каждой комнате этого замка, присутствовали витражные потолки. Как и мрамор, стекло было выполнено из нескольких оттенков голубого и синего. Не знаю точно, что там было изображено - даже с кошачьим зрением нельзя было рассмотреть потолок из-за его высоты - но снизу казалось, будто оно затянуто морозным узором.

Пока я любовалась видами, жертва неразделенной любви одной дурно пахнущей ведьмы, рычала на весь замок. Уже пошел восьмой день моего пребывания здесь, и властелин успел насладиться очень многим.

То он у меня клеился ко всему подряд, то от его прикосновения все разваливалось, взрывалось и лишалось веса. Летающие слуги его вообще-то даже позабавили. Этот гад специально, с очень довольной рожей, вызывал к себе, то начальника стражи, который в чем-то провинился, то какого-то старикашку с жутким крючковатым носом и тяжелеными регалиями на шее – этот тип ужасно ругался, пока кувыркался в воздухе во время того, как слуги его загоняли в гостевую комнату. Пожалуй, это проклятье было из разряда удобных для его носителя. Угу, ну это он так думал.

Когда властелин решил принять ванную, то вода от его прикосновения превратилась в постоянно меняющий форму ком, и улетела. С едой он, конечно, выкрутился – его кормила миленькая горничная, в пышном платье до середины икры и белом чепце с передником. Девушка то краснела, то бледнела пока кормила его с ложечки.

Потому я, понадеявшись, что он будет больше уделять внимания её декольте, выпустила лапку на стол. Пару отбивных мне стащить удалось. Очень неудобно было держать кусок мяса обеими лапами и есть его на весу – от перспективы повалять его по полу сразу отказалась. И вот когда я, потянулась за добавкой, длинный пальцы вцепились в мой загривок, выдергивая из укрытия белой скатерти.

Вот чёрт! Ну и сволочь! Да как он посмел! Вот почему он высматривал меня, а не любовался горничной? Тьфу, и на него, и на обеих ведьм! Чтоб им всем пусто было!

Дальнейшие мысли были куда нецензурнее. И пока я медленно парила над столом, ломящимся от еды - усердно проклиная всю родню и властелина, что с усмешкой смотрел за моими трепыханиями в воздухе, и всех родственников ведьмы, которая спокойно смотрит на болотах какой-то сериал сродни Великолепному веку, пока я тут страдаю - мужчина, посмеиваясь, продолжал есть.

Так что и мне перепадало от моих же пакостей.

Ну, ничего, хотя бы на этом властелине я еще тройку недель поотыгрываюсь. Жаль, что только ведьма останется безнаказанной.

Полночь. Личная терраса Темного Властелина.

***

Небольшой столик был уставлен всевозможными закусками, дополняя парочку бутылок выдержанного вина из личного погреба Властелина. Свежий ночной воздух бодрил, развеивая всё подступающий хмель - как раз самое-то для двух полуночных собутыльников.

Яркий свет, почти полной луны, падал на мужчин, ещё больше выделяя их контраст. Гость Мрачной Цитадели был обладателем шелкового водопада волос цвета белого золота, и они щедро отражали лунный свет, в то время как тёмная небрежна коса хозяина этого замка словно поглощала его. Старые друзья приятно проводили время за, уже не первой, бутылкой вина, и попутно делились последними событиями из жизни.

- С тех пор как в замке появилась эта чёрная пакость, каждый день со мной что-то происходит. – Прокручивая бокал на длинной ножке в ухоженной руке, Властелин усмехнулся. - Не нужно быть гением, чтобы понять тонкую связь между этими событиями.

- Проклятья? Они же на тебя не действуют, – старый друг Тёмного Властелина сразу уловил суть, делая глоток из своего бокала.

- Вот и мне интересно – как этой поганке удается проворачивать свои гадости? – Мужчина погладил лоб, и пальцы сами собой скользнули на непривычно гладкие надбровные дуги. - Прикончить корень моих зол нельзя, даже как-то покарать, отыгрываясь за то, что она сделала, тоже нет возможности.

Светлые брови на точеном лице сидящего рядом эльфа удивленно изогнулись и он, улыбнувшись, хрустальным голосом спросил:

- Она?

- Под хвост не заглядывал, но есть в её взгляде нечто насмешливое, именно такое как у проказливой девчонки. К тому же пару дней назад я смог лучше рассмотреть её ауру. В теле животного заключена душа именно молодой человеческой женщины. - Поделился своими наблюдениями с лучшим другом тёмный.

- Тогда тебе остаётся только посочувствовать. - Очень искренне произнёс эльф. - Когда я, наконец, избавился от Ирэн, вздохнул с облегчением. Женщина хороша, только когда ты можешь от неё избавиться в любой момент.

Сиреневые глаза задумчиво устремились к ночному виду, пока легкая улыбка играла на точёном эльфийском лице.

- Однозначно это проделки ведьм. Проклясть меня ещё ни одна так и не смогла. Но, похоже, кто-то из них нашёл лазейку. - Продолжил рассуждать Властелин, подливая вина и себе в бокал, и в уже опустевший бокал друга.

- Главное чтобы она потом остальным не поведала свой секрет. Ведь тогда, сколько кошек тебе подкинут? - Звонкий смех разнёсся над террасой, заставляя тёмного поморщится.

- Не смешно.

- Правда? - всё ещё забавляясь, спросил эльф. - Тогда почему я вижу своего старого друга так ясно? В прошлом месяце ты больше походил на скалу без эмоций, а сейчас в тебя словно вдохнули жизнь.

Слова наблюдательного собеседника не понравились тёмному, и он очень сильно захотел, чтобы бокал в длинных пальцах эльфа лопну, и рубиновые капли щедро растеклись по дорогой мантии друга, выполненной, словно из жидкого серебра.

- По-твоему мне нравится, что какая-то кошка устраивает мне каждый день пакости? - голос Властелина стал вкрадчивым, давая понять, что дальше стоит больше думать над своими словами.

- Прозвучало так, словно она тебе в сапоги прудит, - прыснул от смеха друг, на которого не действовали угрозы и запугивания. - Да и откуда мне знать, что тебя так оживило? Но я совершенно точно уверен, что сейчас ты куда больше похож на того парня, которого я встретил в зеленых степях - живой, эмоциональный, глаза горят, и ты будто ждешь с нетерпением следующий день.

- Забавно. Похоже, мой друг, за эти долгие века ты ослеп, потому что я и близко ничего похожего не замечаю. - Отрезал тёмный. Но встретившись с очень недоверчивыми лиловыми глазами, только недовольно цыкнул, и вернулся к вину. В отличие от вредного Даэйниля оно не говорит глупостей.

Когда гость ушёл телепортом к себе домой в эльфийскую долину, тёмный немного посидел в кресле, любуясь россыпью звезд, и, неожиданно для себя, решил перед сном пройтись по коридорам своего замка. Зачем? Он и сам не знал ответ на этот вопрос.

 

Глава 6 

Морозный мрамор был редким явлением в дикой природе, но очень давно, Темный Властелин научился создавать его магическим способом, и он настолько понравился ему, что было решено - всю внутреннюю отделку замка изготовить только из него. В некоторых гостевых спальнях, для большего уюта, на стенах использовали деревянные панели. Но в своей комнате он тоже отдал предпочтение только морозному мрамору – такому же холодному и нерушимому, как он сам.

Тихо ступая по ковровой дорожке, мужчина любовался игрой лунного света в витражных потолках коридора и удивлялся, почему он перестал это делать? Ведь всё в его доме делалось по его вкусу, чтобы он мог наслаждаться каждой комнатой его дома. Снаружи этот замок выглядел как настоящая крепость, с глухими чёрными стенами, широким рвом, и узкими, жуткими пиками крыш, зато внутри он может переплюнуть великий эльфийский дворец. Но об этом знали очень немногие. Как давно он согласился с навешенным на него ярлыком и стал жить затворником? Уже и не вспомнить. Даже странно, что раньше эти мелочи вообще не возникали в его мыслях.

Случайно брошенный взгляд ухватил чёрный хвост, скрывающийся в дверном проеме, ведущим к винтовой лестнице. Мужчина замер, а потом, поддавшись порыву, набросил на себя парочку маскирующих заклинаний, и направился за этой паразиткой, что безнаказанно издевалась над ним.

Следуя за довольно резвой кошкой, Властелин неожиданно оказался у распахнутого окна под самым чердаком. Лезть дальше ему не хотелось, да и кошка его тогда точно заметит. Потому он сел на пыльный подоконник и усилил свой слух в надежде узнать, что задумала эта паршивка.

Судя по звукам, она карабкалась по черепице вверх, при этом недовольно пыхтя. Зачем вообще туда лезть? Неужто она так любит высоту? И разве люди не боятся её? Вопросы так и роились в его голове, пока он вдруг не услышал:

- А-а-а, пришла, - слишком громко для улучшенного слуха раздался голос старой горгульи, за которую он уже и позабыл.

“Так кошка пришла к ней? Но зачем? Ведь поговорить они всё равно не могут…” – додумать он не успел, и едва не свалился в открытое окно, когда неожиданно услышал ответ.

- Конечно, я же обещала прихоть каждый день. – Голос точно принадлежал девушке, но он был очень хриплым, словно она не говорила очень давно, или будто её связки не до конца приспособились к этому.

- О, у кого-то голос прорезался? Поздравляю! Так будет куда проще общаться. – Снова каменный скрежет горгульи. Властелин поморщился и стал с нетерпением ожидать, когда же его личная нечисть снова заговорит, и она не заставила себя ждать.

- Да уж, мне самой приятно осознавать, что ведьма не солгала. – Тихий девичий смех пробрался мужчине под кожу, и его затопило желанием услышать его вновь. - Похоже, чем больше несчастья я приношу твоему хозяину, тем больше моё тело меняется. Вот, смотри, я теперь ещё и размер свой могу немного поменять.

Острые когти заскрипели по черепице, разбавляя странный гул. В воздухе отчетливо разлилась чужая магия. Её магия – понял с удивлением Властелин, улавливая немного сладковатый вкус на языке.

- Думаешь когда исполнишь последнее тридцать третье несчастье, сможешь полностью обратиться в человека? – Судя по живому интересу горгульи, та не была равнодушие к судьбе странной девушки, заточенной в тело кошки.

- Надеюсь на это. Меня в подробности не посвящали. Просто вытащили из небытия, предложили второй шанс на жизнь с обязательными условиями. Кто бы отказался? – грустный смех неприятно резанул слух властелина, и ему почему-то очень захотелось увидеть, какой она будет в человечьем обличии.

- Никто. Мне, конечно, немного жаль Повелителя, но ничего, он потерпит. Ещё три недельки и будет дальше себе жить спокойно, а ты получишь второй шанс. Только мой тебе совет – больше не связывайся с ведьмами, они пакость редкостная. – Что-то плюхнуло на черепицу. Темный подумал о том, что раньше даже не догадывался о таком умении каменных существ, как досадливое сплевывание. Откуда вообще влагу для этого взяла горгулья, было не понятно.

- Не скажи ты этого, я бы всё равно бежала от них так далеко как могла. Правда, имени той самой ведьмы я не знаю, чтобы примерно понимать какие болота стоит обходить стороной. Мне известно только имя её дочери, которую кинул твой хозяин, и из-за которой собственно я здесь и оказалась - Раффлезия. Эту парочку стоит избегать. Может бывшая любовница властелина и не так хороша в исполнении своих же проклятий, но с такой фантазеркой как её мамочка я предпочту не связываться.

“Так вот кому мне стоит сказать спасибо” - подумал про себя Повелитель, делая мысленную пометочку, каких ведьм стоит найти и сослать в безмагический мир. “Там-то они уже ничего не смогут сделать. Но для верности ещё и память им стоит поправить перед переправкой.”

Ночь пела колыбельную звездам, а красивый мужчина без бровей сидел на пыльном подоконнике и слушал рассказы странной девушки, не помнящей даже собственного имени, душу которой поместили в тело кошки. И даже он ещё не знал, что его собственная душа пробуждалась от мерного звука её голоса.

***

В прошлый вечер я не стала спешить обновлять проклятье, и потому решила наведаться к властелину во время завтрака. Странное дело, но меня не встретили тарелкой в лицо-морду или порцией проклятий. Даже усы никто стандартно не пообещал пооборвать, подозрительно как-то. Властелин лишь задумчиво посмотрел на меня и… отодвинул стул рядом с собой.

Не сразу я рванула пользоваться столь явным приглашением к столу, потому что мне верилось с трудом в чистоту помыслов этого красноглазого мужчины. Лично я бы точно попыталась насолить тому, кто надо мной всячески издевается – брови его отрасли за ночь, но в отличие от других несчастий это действовало дольше суток. Видимо этакая компенсация за минимальный ущерб жертве. Слава богу, что вот такие личные проказы засчитывались как более жестокие, чем банановая кожура, липкие прикосновения и растворяющиеся вещи. Хоть последнее и принесло властелину куда больше неудобств.

Последняя парочка дней, до усекновения бровей, вообще были крайне интересной. В один день одежда властелина просто разваливалась по швам, являя его рельефное тело собеседникам - а я прямо таки угадала с днями для проклятий а-ля “нудист”, ведь именно тогда к нему приходили какие-то, то просители, то доносчики.

Понятия не имею, какие слухи поползут о здешнем хозяине после всего этого. Он-то оправдывать и объяснять никому нечего не спешил, лишь удрученно вздыхал, порой раздраженно шипел, и в одних сапогах отправлялся за новой одеждой. Правда, в тот день мне не удалось по полной насладиться видами голозадого повелителя - этот умник, после третьего принудительного раздевания, додумался обернуться куском черной ткани. Когда я его увидела, то честно говоря, подвисла. . Поддержи сайт - подпишись на страничку в Этакий греческий бог в антрацитовой тоге оставил неизгладимые впечатления моей женской психике. Кто б знал, что голый он произведет на меня не такое впечатление как в этой струящейся ткани и с наполовину оголенным торсом. Ему бы еще и золотые сандалии с венцом и я бы точно поплыла... Хм, неужели в прошлой жизни я любила ролевые игры?

Так, отвлеклась. В общем, на второй день я решила немного усложнить это же проклятье и заодно проверить, можно ли использовать настолько схожие несчастья. Оказалось - можно. Только в это раз, ткань как бы растворялась на теле повелителя, и потому, трюк с тогой из шелковой простыни не прошел.

В общем, становится понятно, почему меня настораживает такая доброжелательность. Очень странная и не уместная, если учитывать всё, что я творю, и то, что он знает, кого во всем винить.

- Да садись уже, ничего я тебе не сделаю, даже если бы смог, - тяжело вздохнув, произнес мужчина.

Пошевелив усами и постояв ещё немного изваянием, решила всё же рискнуть - надоело таскать еду. Пусть я в теле кошки, но поесть не на полу было бы просто замечательно. Не спеша, можно даже сказать - вразвалочку, подошла к предложенному стулу, рассмотрела его со всех сторон, потом поднявшись на задние лапы, обнюхала сиденье, и только после всего этого запрыгнула на него.

Его темнейшество САМ положил мне разных вкусностей на тарелку и подвинул мой стул достаточно, чтобы я могла без проблем достать еду. Может он заболел? С чего бы такие перемены? Или, о боже, он втянулся и вошел во вкус?

- Не нравится мне твой взгляд, - протянул мужчина, которого я оказывается, всё это время пристально рассматривала, так и не притронувшись к еде. - Почему-то мне кажется, что ты какую-то гадость обо мне думаешь.

Я стушевалась и тут же спрятала глаза, выдавая себя тем самым с головой. Смешок разнёсся по комнате, отражаясь от ледяного мрамора, и я скосила глаза, чтобы полюбоваться кривой ухмылкой на обычно каменном лице.

- Приятного аппетита, - ещё больше озадачил меня своей доброжелательностью властелин. - Ешь. не бойся. По нерушимому закону я не могу причинить вред Дару, а так как ты была подброшена мне именно в качестве него, то твоей жизни ничего не угрожает.

Так вот почему ещё мой хвост не прибит над камином в его спальне. Да, я знаю, что он там есть, просто из любопытства заглядывала в его покои. Ничего необычного, как и везде много пространства, всюду бледно- голубой мрамор с синими прожилками, а уюта придавали только: большая мягкая кровать, пушистый серый ковер и полупрозрачные занавески на распахнутой двери, ведущей на личную террасу.

Мужская ладонь легко проходит по моей шерсти между ушами, и я в шоке застываю над тарелкой. Как-то сразу вспомнилось, что я же ещё не обрадовала его новым несчастьем.

Похоже, он и правда, поехал крышей, раз гладит ту, кто приносит ему столько проблем. Хм, крышей, а что если сегодня у нас будет так?

Уже привычный разряд магии вздыбливает шерсть, и я впервые напоказ использую магию, желая проверить, как мужчина отреагирует на прямое доказательство моей вины. Ядовито-зелёные искры устремляются к чёрным волосам властелина и растворяются в них. Бродил тут на днях один белобрысый, и натолкнул меня на очередную идею для недели “имиджа”.

Но бурной реакции так и не последовало. Мужчина лишь на пару мгновений застывает, любуясь своими выбеленными прядями, и теряет к ним интерес.

- Надо же, мягкая... - задумчиво выдал этот распускатель рук и снова потянулся ко мне.

Человеческая часть хотела отпрыгнуть или даже укусить нахала, но кошачья до дрожи в лапах хотела повторения. Очередная ласка вызвала небывалое чувство блаженства, и мне захотелось закатить глаза и умолять его погладить меня ещё. Какой ужас, кажется я совсем окошатилась...

 

Глава 7

***

- ... и когда принц подарил ей поцелуй истинной любви, она проснулась… и превратилась в самую капризную и сварливую принцессу! А через пару лет брака, она так запустила себя, что стала больше походить на жабу, и потому принц начал бегать на сторону!

Я, открыв рот, внимала местному аналогу сказки и поражалась правдопобности. Горгулья оказалась любительницей собирать истории, и я каждую ночь пересказывала ей все сказки, которые помнила, после чего она радовала меня вот такой версией своего мира. В какой-то момент поймала себя на мысли, что мне нравится так проводить время, и когда придется уходить, я буду скучать по этой сварливой каменюке.

Луна выбелила серую фигуру моей подруги и разрисовала черепицу нашими кривыми тенями. Стоит заметить, что моя тень была уже частично человеческой. Как мы и предполагали, чем больше было пакостей в сторону повелителя, тем больше я могла менять свое тело. Конечно, сейчас дело обстояло не очень – фигура человека, но покрытая шерстью, да ещё в придачу с головой и хвостом кошки, то ещё зрелище. Но все равно, приходя на крышу, я всегда трансформировалась до предела, с нетерпением ожидая дня, когда смогу полностью стать человеком.

С моей целью вообще происходило нечто странное. С каждый днём его рубиновые глаза смотрели на меня всё заинтересованнее, и даже применяемые на показ несчастья его не злили – он принимал их со странным спокойствием и отрешённостью.

Вчера вон вообще подхватил меня под брюхо, воспользовавшись моментом, когда я отвлеклась, и усадил к себе на колени. Я честно-честно пыталась вырваться, но его рука, творили какие-то чудеса с моей шерсткой, и я сдалась.

Уже дремая, услышала его насмешливую фразу произнесённую бархатистым голосом:

- И что же мой киска придумает в этот раз?

Подкалывает меня-у? Ох, не надо так, мой тёмненький, я же обидеться могу. Но придумать что-то всё же надо. В засыпающем сознании вспыхнула фраза брошенная ведьмой, и я пожелала ему на следующие сутки…облысеть.

Проваливаясь в сон, я услышала шипение мужчины, и злую фразу:

- Лучше б ты меня опять перекрасила, пакость!

Вспомнив этот случай, я усмехнулась, потом поняла, что забыла кое о чем, и встрепенувшись обратилась к горгулье:

- Слушай, я спросить хотела. В кабинете у твоего хозяина я нашла сметы на приюты для детей. Неужели он, прикрываясь благотворительностью, задумал что-то неладно?

Да, моё любопытство выросло до размеров той самой кошки, которую все ставят в пример по любознательности. Так как мой нос, уже успел исследовать весь замок, то теперь в дело пошли личные действия властелина. Сама не знаю, зачем мне сдались доказательства его дьявольской натуры, но мне было надо.

Горгулья тяжело вздохнула и подняла потрескавшуюся голову к небу и тихо заговорила:

- Люди не хотят замечать очевидного. Мой хозяин лишь помогает тем, кому больше никто помогать не хочет. Правда, ненадолго это. Совсем скоро алчные Лорды снова отберут всё, что он сделал, и присвоят себе его благие деяния.

- В смысле? Разве твой хозяин не Тёмный Властелин и зло в плоти? – откровенно опешила от таких подробностей. Что горгулья мне врала - отмела сразу. Эта каменная брюзга лучше промолчит или поскандалит, чем станет плести интриги.

- Да, он Властелин Тьмы, она ему подчиняется настолько, что даровала бессмертие, но разве это делает его злым? Хозяин может быть жесток, но только тогда, когда это необходимо. – Золотые глаза каменного создания серьезно посмотрел на меня. Но недоверие всё еще ворочалось, и я поспешила прояснить:

- Раз так, почему же он живёт в крепости, а не купается в народной любви?

- Всё очень просто. Когда хозяин скопил достаточно богатств и начал делать что-то для людей, правители земель стали утрачивать уважение в глазах своего народа. Один за другим, Лорды стали терять поддержку, а без подданных, правитель перестает быть правителем. Вот они и решили очернить моего хозяина. Начали приписывать ему все ужасы, что происходили, будь то чума, или неурожай. Правда, потом личный шпион хозяина выяснял, что во всех случаях, именно лорды прикладывали свою руку. Но камень был брошен, и рябь на воде превратилась в волну, что смыла всё хорошее, что помнили люди. С тех пор моего хозяина стали величать Тёмным Властелином и ему пришлось закрыться в этой цитадели.

Горгулья вздрогнула, и что-то заворчала себе поднос.

- Надо же. Значит, не зря он мне показался слишком адекватным. – Немного ошарашенная новыми знаниями я не обратила внимания, как моя каменная подруга косится в сторону окна, из которого я приходила.

Теперь-то становится понятно, почему взбесилась та ведьма. Еще бы.

Красивый, богатый, не такой уж и тёмный, властелин, с громадным замком и немалой силой, взял и уплыл из когтистых ручонок Раффлезии. Не знаю, были ли у неё когти, но мне, почему-то хотелось представлять её именно похожей на наш аналог бабы-яги. Упустить такой лакомый экземпляр - настоящая трагедия.

Даже моё сердечко поддалось холодному очарованию этого странного, не достаточно тёмного властелина. Как жаль, что я не могу с ним просто познакомиться, хотя у меня же даже имени нет, и попробовать очаровать его. Ага, подумала та, кто покрыт шерстью и только и делает, что мучает бедного мужчину. Эх, из-за того что я сделала, мне нет пути назад. Едва он узнает меня в теле человека, то точно тут же отыграется за все проделки. Сколько раз он выпад в окно? Уже не помню. Как часто ему приходилось обниматься с ведром? Точно не знаю. Да он меня утопит, не до конца ведь нельзя же, с воем личном бассейне, который до сих пор заполнен чесоточной пеной. Слишком много я ему пакостила для того, чтобы лично предстать перед его живыми рубинами в обрамлении густых ресниц. А как бы мне хотелось, чтобы был малейший шанс на что-то большее…

***

Лежа в своей постели, Темный Властелин продолжал думать о своей странной гостье. Он каждую ночь приходит на чердак и, расположившись на подоконнике, уже не таком пыльном, как раньше, мужчина слушал и всё больше узнавал девушку в теле чёрной кошки. Она была совсем юна, любила посмеяться, и знала много наивных сказок, что придавало ей некое очарование. Ему нравился образ её мышления и неунывающий взгляд на жизнь. Если уж каменное сердце горгульи дрогнуло перед её обаянием, то даже не удивительно, что Тёмный Властелин тоже не остался равнодушен.

Для себя он решил, что когда увидит её настоящей, тогда и определится - что ему делать с этой вредительницей. А то, что он точно увидит её человеком, он не сомневался.

“Стоило поблагодарить эту ведьму за такой интересный подарок, перед тем как выбрасывать её с дочерью в другой мир” - подумал мужчина, засыпая крепким сном.

Тонкая белая ткань трепетала на ветру, создавая впечатление, будто густой туман пытается пробраться в комнату, через распахнутую дверь, ведущую на террасу. Властелин спал, разметав черные волосы по подушке, в то время как безмолвная тень всё ближе приближалась к его кровати.

Прыжок завершился мягким приземлением на одеяло, и незваная гостья замерла, прислушиваясь к глубокому дыханию мужчины. Убедившись, что хозяин этой спальни не проснулся, тень скользила, мягко ступая лапками по кремовому шёлку. Подобравшись к подушке, сияя в темноте зелёными глазами, животное заглянуло в лицо спящего мужчины и, поддавшись внутреннему порыву, понюхало его кожу. Вибриссы легонько пощекотали кончик носа спящего. Властелин поморщился, и перевернулась на бок, прижимая незваную гостью к матрасу.

Придушенное мяуканье рассеялось по комнате, так и не потревожив глубокий сон её хозяина. Кое-как выбравшись из-под тяжелой руки, кошка встряхнулась, и обиженно фыркнув, взобралась на соседнюю подушку и легла, свернувшись клубочком.

Полупрозрачная занавеска всё так же трепетала на ветру, но в большой комнате стало гораздо уютнее из-за тихого урчания маленькой чёрной кошки.

 

Глава 8

***

С каждым днём мне было всё сложнее придумывать несчастья, отчасти из-за того, что моя фантазия оказалась, не так обширна, как мне казалось, и отчасти потому, что мне стал нравиться объект моих пакостей. Но худо-бедно я справлялась.

Правда моё простое “нравится”, всё больше превращалось в нечто иное и куда более серьёзное. Да ещё и этот властелин усугублял моё положение своими действиями. Как бы он не страдал из-за магии, он сам зачастую искал меня, для того чтобы предложить какую-то вкусность или погладить. Кошка во мне уже пела ему дифирамбы и продалась с потрохами, в то время как женщина, очень обижалась такому не романтичному отношения – покормить и почесать за ушком. Правда, память мне подсказывала, что для многих мужчина это уже была высокая романтика, но почему-то я всё продолжала обижаться на такое отношение.

На двадцать пятый день я смогла полностью превратиться в человека, и это очень меня порадовало. Даже не смотря на то, что местами на теле оставалась шерсть, и хвост с ушами никуда не делись, я пела и танцевала в свете луны на крыше под кудахтанье каменной горгульи “Осторожно! Упадешь!”.

Теперь же мне сталось всего три несчастья и собственно три дня на их исполнение. От осознания, что очень скоро я покину это место, было радостно и немного грустно, хотя вру, мне было очень грустно, и видимо, поэтому я решила кое-что показать властелину. Так сказать оставить после себя очень незабываемое впечатление – угу, переплюнуть всё, что делала до этого.

Не знаю, о чём я думала, решаясь на подобное, но явно поддавшись настроению, здравый смысл сбежал от меня. Когда я почувствовала, что пришло время для новой шалости, я пожелала.... американские горки в личное пользование для моей бедной цели. Магия подчинилась и хлынула во все стороны, заливая густым зеленым облаком всё вокруг.

Стены задвигались, перестраиваясь в туннели, возвышенности и глубокие рвы. После чего на этой полосе смерти, масштабом во всю территорию замка, появились рельсы с одноместной почти что королевской вагонеткой. Глядя на размах третьего с конца проклятья, только сейчас мне стало доходить, что кататься он будет на этом аттракционе смерти весь следующий день, и что теперь мне надо придумать ещё два несчастья превосходящих вот это! Надеюсь, его вестибулярный аппарат быстро прокачается. И, кажется, меня точно убьют после этого...

С хлопком в вагонетке появился ошарашенный властелин. Он ещё не до конца понял, что происходит, а мой подарок, больше похожий на пытку, уже пришел в движение.

Под странную, какую-то потустороннюю музыку, его темнейшество укатил в первый туннель освещенный плюшем. Мне ещё долго в кошмарах будет сниться этот звук стучащих рельс смешанных с монотонной мелодией. Трасса была очень большой. Это я поняла, когда вагонетка проехала в следующий раз мимо меня только минут через тридцать. Мужчина был бледен, бледнее обычного, но с каждым кругом становился всё увереннее и даже умудрился не расстаться с завтраком. Прокатавшись несколько часов к ряду, он ещё и стал наслаждаться процессом. Самый же коварный поступок он совершил, когда уже не знаю в какой по счету раз, проезжал мимо меня.

Лежа на ковре, я лишь повела ушами, услышав очередное приближение властелина познавшего всю прелесть такого развлечения. Но едва рельсы прогремели надомной, как моё тело подкинуло в воздухе, и я оказалась... в проклятой вагонетке на мужских коленях!

Какое разнообразие мне показала трасса. Пока я орала на одной ноте, меня и уносило в недра замка, смачно макая в воду изо рва, после чего мы взмывали до самой крыши, а потом с ужасающей скоростью падали вниз. А уж эти мертвые петли в бесконечном количестве заставили меня пожалеть об обеде. Зато властелин получил порцию гадости от меня лично за свою опрометчивую месть. Эх, жалко испорченный наряд не идёт в счёт несчастья.

Когда этот ад на рельсах подошёл к концу, я уже не помнила кто тут властелин, кто тут кошка, а кто вагонетка. Зато этот гад посмеивался, укладывая меня на сгиб своей руки, пока рассматривал, как его замок приходит в прежнее состояние.

- Раз ты поняла как была не правда, то давай договоримся? Пусть завтрашняя проказа будет касаться меня очень косвенно. На завтра намечается прибытие делегация из королевства темных эльфов, и мне не хотелось бы уничтожать дружеские отношения с ними.

Махнув хвостом на его просьбу, кажется просто отрубилась, подумав напоследок, что раз не ему, то, пожалуй, пусть достанется этому замку. Тем более к приезду гостей стоит подготовиться. Мы ведь в замке темного властелина? Значит надо соответствовать!

***

Следующий день доставил массу впечатления всем, включая меня. Пожелав, чтобы это замок приобрел более зловещий вид, я даже не думала, что он погрузится в антураж Хэллоуина. А уж вытянутые серые лица разряженных в шелка и драгоценности дроу - непередаваемое зрелище.

Что тут скажешь. Груды черепов в каждом углу, занавеси из паутины колыхающиеся от завывающих сквозняков, в которых копошились не просто десятки пауков, а чертовых тарантулов! Плющ, что бурно зеленел на льдистом мраморе стен и колонн, превратился в засохшие скрученные прутья, от которых исходил потусторонний зеленоватый свет. Я уж молчу о визгах прислуги, когда они открывали кран с водой, а оттуда лилась кровь, которая на самом деле оказалась обычной водой, имеющей просто вот такой ужасающий цвет. Прямо как кое-чьи глаза…

Даже сам замок превратился из льдистого дворца в пещеры, высеченные в обсидиане. Словно мало было всего этого, так по полу ещё в довесок стелился очень густой туман. Он словно молоко расплывался довольно низко над землёй и тянулся щупальцами за ногами тех, кто ступал в его владения.

Пару раз мне даже удалось напугать несколько горничных – ещё бы, торчащая из тумана кошачья голова с горящими зелёными глазами, рассекающая, словно акулий плавник, белые волны, то ещё испытание. Правда их расшатанные нервы были не моей заслугой, по большей части, а нескольких десятков приведений, которые выпрыгивали из стен и пугали обитателей замка.

Один из духов, как назло самый болтливый, стал тем самым усиленным эффектом проклятья для властелина. Он постоянно таскался за мужчиной и жаловался на всё - как ему холодно, как ему скучно, как он устал, и прочее и прочее.

Властелин пару раз всё-таки пылал факелом, не сдержавшись после очередной порции жалоб от бесящего приведения, но зато темные эльфы уехали очень впечатленные и усердно уверяющие, что они друзья на века. Предпоследний день явно удался!

***

И вот настал момент последней пакости, но что может переплюнуть катание на американских горках в течение суток и персональный дом ужасов? Хм, не развалить же мне весь его замок?

Разряд пробежал по позвоночнику от кончиков ушей до кончика хвоста и... отовсюду послышался грохот. Жуткий шум всё нарастал, и коридор впереди меня начал захлопывать свою пасть! Развернулась было назад, чтобы убежать от масштабного обвала, но меня зажало в тиски.

А вот об этом я не подумала! В отличие от Властелина, и я, и другие обитатели замка, были куда смертнее него. Плохо быть умным задним умом. Кажется, последняя пакость будет для меня точно последней...

Что случилось дальше, я не поняла. Тьма схлопнула створки прямо перед моим носом и меня потащило куда-то наверх. Правда оказалось, что это просто я зажмурила глаза и потому ничего не видела. Когда же удалось разлепить свои веки, мне открылась очень плачевная картина разрушенного замка. Я медленно парила в воздухе, как и остальные обитатели замка. Неведомая сила аккуратно опустила меня на обломок мрамора недалеко от повелителя.

Застыв, я смотрела на мужчину и не верила своим глазам.

Он... смеялся. Сидя на груде камней оставшихся от его крепости, запыленный с ног до головы, тёмный властелин от души смеялся, запрокинув голову к темному небу. Ночное светило позволило в полной мере полюбоваться таким явно нечастым зрелищем.

Бедный мужик, кажется, я его довела. Как жаль, может он и темный властелин, но человек то вроде не совсем уж плохой, даже заострённые уши и периодически фосфоресцирующие красные глаза мне стали нравиться. Пожалуй, мне будет жаль покидать это место.

- Эй, проблемная, - окликнул кого-то властелин, а я настолько глубоко задумалась, что не сразу заметила затихший смех.

Повертела головой желая отыскать того к кому обращаться мужчина, но кроме нас на этой груде обломков никого не было.

- Да я к тебе обращаюсь, хвостатая. Иди сюда. - Властелин вытянул мне навстречу руку и я, виновато опустив мордочку, поплелась к нему. - Кто это тут у нас такой глупенький? А кто это у нас сначала делает, а потом думает? Ты же понимаешь, что если бы я не перенёс всех наружу, то были бы жертвы? - Его голос не был злым или строгим, скорее меня отчитывали как неразумное дитя, которое додумалось сунуть пальчик в розетку. Правда поддернутый дымкой опыт подсказывает мне, что мама за такое ободрала мне все уши и точно не стала бы так ласково смотреть.

Я же ему замок разфигачила! Чуть прислугу и себя саму не прикончила! Да я идиотка, и на меня следует орать, а не вот таким насмешливым голосом журить.

Покаянно прижав уши к голове, я накрыла свои глаза лапами, потому что мне было ужасно стыдно за свою тупость, и очень страшно за свой, едва не ставший фатальным, поступок.

Тяжело вздохнув, властелин, поднял меня на руки, и принялся наглаживать мою блестящую шёрстку.

- Главное больше никогда так не делай. Хватит уже этих несчастий.

Полностью с тобой согласна. К чёрту ведьм с их колдовством! А вот тебя, мне будет очень жаль посылать туда

же.

***

Тёмный Властелин гладил чёрную шерсть и ощущал радость. Да, этот месяц был наполнен не приятными и порой болезненными событиями, но глядя сейчас на чёрное полотно неба, усыпанное звёздами, мужчина впервые за долгое время чувствовал себя живым и свободным. Причина всего этого, даже не подозревая о чувствах своей жертвы, разлеглась на запылённой ткани дорогого костюма, и тихо урчала от незамысловатых ласк.

***

Когда на следующий день взошла луна, последнее несчастье потеряло свою силу, и замок вернулся к своему обычному состоянию. Едва это произошло, как у меня внутри начал нарастать какой-то зуд, и я поспешила скрыться от нечаянных свидетелей в одну из дальних комнат. Став больше размером, закрыла за собой дверь в пустой спальне, и дала волю странному ощущению чем-то напоминающему виброзвонок. Передо мной тут же появилось зеркало, зависшее в воздухе, в нём отразилась новая я - довольно миловидная девушка, в которой изюминкой были большие ядовито-зелёные глаза - и по серебряной глади побежала вязь слов.

“Если ты видишь это - поздравляю, ты справилась с возложенной на тебя миссией! Так этой сволочи и надо! Как и обещалось, ты получаешь человеческое тело, но и кошачье останется в твоём распоряжении. Так же, высылаю тебе твои честно заработанные деньги, и ещё парочку вещей бонусом. Моральная компенсация так сказать, хе-хе. П. с. Молодчинка, ведьма топей гордится тобой! Если захочешь познать секреты ведовства, обращайся!”

Вот уж точно нет! К черту ведьм! Бонусами она меня подкупить захотела. Да я, исполняя её обязательное поручение чуть сама лапы не откинула, если бы не властелин... так, тряпка, собралась, взяла вещи в руки и на выход! Может это был его коварный план - завоевать доверие, заставить сделать глупость, а потом до конца моей жизни отыгрываться за всё содеянное. Так что, пора уносить лапы отсюда. Только сбегаю попрощаться с горгульей, и аривидерчи крепость и её слишком притягательный Властелин.

Зеркало задребезжав, рассыпалось в мелкую крошку, оставив после себя пузатую сумку и мешочек из холщовой ткани.

 

Глава 9

Дорога к свободе была найден мной едва ли не в первый день. Тогда я сразу определилась с путем отступления и теперь знала о небольшой двери, которую и черный выходом не считали. Слуги там бывают довольно редко, зато сразу от неё вела узкая дорожка, пробегающая через заросли жимолости, и выводила к неприметному выходу за крепостную стену. Так я и покину этот странный замок с морозной сердцевиной внутри черной скорлупы.

Поддавшись порыву, я решила переступить порог ЕГО замка не лапами, а человеческими ногами. Убедившись, что рядом никого нет, трансформировалась в долгожданную форму обычной девушки, и быстро оделась в штаны и рубашку, найденную в сумке присланной ведьмой. Замерев в крохотной прихожей, зажмурилась, борясь с желанием ещё немножко побродить здесь кошкой, и выдохнула, решаясь на этот шаг. Больше мы не увидимся. А жаль, очень жаль…

- Вот ты и попалась… - вкрадчивый голос раздался за спиной, и я вздрогнув, резко обернулась.

Он был, как и всегда, облачен в уже привычную чёрную рубашку и штаны. Его волосы рассыпались по сильным плечам, и, пожалуй, именно цвет вороного крыла шёл ему гораздо больше наведённого мной. Алые глаза пылали, но совершенно не так как в мой первый день здесь. И сейчас я его не боялась, хоть на это и были причины.

- Мря-я-я? – После легкого взмаха мужской рукой, меня подбрасывает в воздух, и я, так и не переступаю порог его замка, к которому успела привыкнуть за этот месяц. Моя сумка с глухим ударом опустилась на мраморный пол, а я зависла над ним.

Пролевитировав моё удивленное телу по воздуху, его устроили в крепком кольце рук, и до меня дошло, что я совсем миниатюрная по сравнению с ним. Конечно, в образе кошки властелин казался мне гигантом, но я думала, что, будучи человеком, перестану смотреть на него как Моська на слона.

Живые рубины, со странными искрами на самом дне, смотрят прямо в мою сжавшуюся душу, а на губах властелина играет мечтательная улыбка.

- Ну, здравствуй, моё проклятье, - Мне показалось или я услышала странные урчащие нотки? Да, определенно, и то, что этот мужчина прижал свой лоб к моему, мне тоже показалось. Ущипните меня! - Наконец, я могу посмотреть в твоё настоящее лицо. Почему-то я даже не удивлен тому, что твои глаза всё так же походят на изумруды, а волосы черны, как самая тёмная ночь.

Уж кто бы говорил! Но это забавно, что мы оба сравниваем глаза друг друга с драгоценными камнями – это определённо что-то значит. Как и то, что меня явно не собираются подвесить вниз головой за все проделки.

Он усадил меня на одну свою руку, а второй поправил пушистую прядь упавшую мне на лицо. Его пальцы очень нежно задели кожу на моей щеке, а я как в трансе не могла оторвать от него своего взгляда. Зато загребущие лапк.., тьфу, то есть ручки, тут же по-хозяйски обхватили мужчину за шею.

Что-то не похоже на то, что меня будут убивать или как-то мучать. Интуиция подсказывает, что такие вот тягучие, изучающие взгляды и трепетные прикосновения, мужчины адресуют только тем женщинам, которых они хотят очаровать. Поддавшись неожиданной чисто женской искре, я улыбнулась и шепотом спросила:

- Накажешь меня?

Судя по довольной улыбке на точеном лице, я всё делаю правильно.

- А ты думала, так легко поиздеваешься надо мной и растворишься в утреннем тумане? О нет, моя милая чёрная кошка, теперь ты будешь отбывать своё наказание, очень и очень долго.

Под барабанный стук собственного сердца, я ощутила, как его горячие губы коснулись моих. Вначале осторожно, словно пробуя на вкус моё дыхание, он медленно терзал мои губы, а потом он углубил поцелуй и заставил раствориться в нём без остатка.

***

Рассветные лучи облизывали темные стены Мрачной Цитадели. Случайный путник при каждом взгляде на него вздрагивает и спешит скрыться с земель Темного Властелина. И он даже не подозревает: о морозных узорах, распустившийся внутри всего замка, о сказочных витражах, заменяющих его потолки, о плюще, щедро дарящим свой свет всем обитателям замка. И что теперь, там никогда не будет так холодно как раньше, ведь сердце его хозяина, отныне находится в тёплых лапках одной немножко вредной чёрной кошки.

Конец.

31.10.2019г.