Проснулась неожиданно рано, потому что показалось, будто кто-то позвал меня. Взгляд сразу упал на мужчину спящего рядом. Волосы его разметались во сне, и искрились золотыми бликами в заскочивших к нам ранних лучах света. Густые ресницы лежали на щеках, делая его ещё моложе, чем он был на самом деле. Одеяло откинулось и открывало вид на мускулистую грудь — пальчики, не удержавшись, решили проверить, так ли мягка его кожа, как кажется. Ммм, похоже, она стала ещё мягче, чем ночью, так бы и гладила.

Неожиданно мою руку перехватили.

— Дурачишься? — спросил сонно Вик.

— Самую малость. Спи милый, ещё очень рано.

— Мгм, — согласился уже муж, после чего нежно поцеловал мои пальчики, и, обвив за талию, подтащил под свой бок.

В его теплых объятьях, я снова задремала, но сон слетел, стоило почувствовать зов одного из паучков.

— Не здесь, — прошептала шпиону, отдавая приказ подождать.

Выскользнула из рук любимого и, одевшись, поспешила в кабинет, примыкающий к спальне. Мой доносчик оказался одним из тех, что следили за Императрицей. Хорошо, что я сразу несколько к ней посадила.

Информация, которую он принес, повергла меня в шок.

Этого не может быть! Так это ОН, стоял за всем происходящим?! Нужно самой во всём удостовериться.

Быстро переоделась в брюки и рубашку, а волосы заплела в тугую сложную косу, которая сделала мои волосы в два раза короче. Кожаные сапоги и куртка довершили образ. Юбка может только помешать, сейчас не до приличий. Захватив пару важных амулетов, удостоверилась, что печать сорвать труда не составит.

Похоже, с возрастом приходит, что-то похожее на предвидение. Когда я решила копить силу, то сама не могла понять, что толкнуло меня на это. Теперь лишним подобный козырь точно не будет.

Выйдя из Цитадели, направилась к склепу Хины — она так и не захотела снова перебраться в замок. Хоть эта вредина и говорила, что её мертвые кости просятся ночевать именно здесь, но я знала настоящую причину. Личи обладали очень токсичной аурой, которую даже некоторые тёмные не могут долго выносить. Она беспокоилась о здоровье одного не безразличного мне светлого, вот и предпочла отселиться, а строит же из себя самое жуткое зло.

Хина спокойно сидела на каменной скамье, и листала книгу — даже полумрак склепа не мешал ей читать, ведь она прекрасно видит в темноте. Коротко и чётко обрисовав ей всю ситуацию, произнесла напоследок:

— Я должна проверить. Постараюсь вернуться до того как проснется Принц. Будь готова, мне могут понадобиться драурги.

— Хорошо. Если опоздаешь, успокою твоего светлого. Главное помирать не вздумай, а то, знаешь ли, я, уже давно передумала отправляться за своей семьёй, — её алые глаза вспыхнули и тут же погасли.

— Ты же знаешь, чтобы меня убить надо будет очень сильно постараться. Не переживай, я туда и обратно, уверила своего излишне заботливого Лича.

Хина, окинув взглядом мой наряд, и прощупав на амулеты, удовлетворенно кивнула. Поправив чёрное кружево воротника, она сказала:

— Чуть не забыла, пришло послание: тебе нужно прибыть к Темному Источнику.

— Зачем ещё? — удивилась я. На моей памяти такого ещё ни разу не было. — Это не может подождать?

— Вроде бы очень срочно, но решать всё равно тебе.

Покинула склеп и призвала химеру, вредная живность обиженно на меня посмотрела, но я не дрогнула и вскочила в седло. Подумав, всё же остановилась на том, что сначала заскочу к Источнику, а потом уже отправлюсь по наводке паучка, и, пришпорив Лакомку, поскакала к земле без ограничений на перенос.

Вынырнув из портала у входа к Тёмному Святилищу, по привычке огляделась.

Давненько я тут не была — колонны, что служили ориентиром во вход своеобразного Храма, совсем затянулись плющом, грозя ещё через пару веков раскрошить их без остатка. Светлые бы удивились, если смогли приблизиться сюда. Здесь не были разбросаны горы трупов, и кровавых алтарей тоже не наблюдалось, лишь красивая первозданная природа, рассекаемая широкой не зарастающей тропой.

Приблизившись, поняла, что рядом со входом ожидает человек. Он стоял ко мне спиной, и балахон с глубоким капюшоном не позволял его рассмотреть. Заслышав мои шаги, встречающий оглянулся, и я удивлённо встретила взгляд незнакомых фиолетовых глаз.

Молодой парень, даже скорее подросток, настороженно наблюдал за мной, пока я не подошла вплотную.

— Вы Мелиана? — тихим и холодным голосом поинтересовался он.

— Да. А вы кем будете? — спросила, но уже, кажется, сама поняла, что эта смена старому, вредному сморчку, что служил здесь.

— Я Вершель Дэй Тэнверс новый Хранитель Темного Источника, — представился парень, всё так же с подозрением глядя на меня.

— Хоть какие-то приятные новости, наконец, старый маразматик оставил этот мир в покое, — не сдержав радости разоткровенничалась я, в ответ разглядывая скуластое и довольное приятное лицо нового Тёмного Жреца.

Парень помолчал, и с усмешкой на тонких губах ответил:

— Вообще-то, этот маразматик приходился мне троюродным дедом.

Упс, неловко получилось. Прочистив горло, решила хоть немного реабилитироваться, и пробормотала:

— Мои соболезнования.

— Да ничего. Он был той еще занозой, — серьезно ответил Вершель.

— Так зачем ты меня вызывал сюда? — не осознанно перешла на “ты”, уж слишком мелким он казался.

— Не я. Источник желает говорить с тобой. — Парень немного расслабился и даже отмер, чтобы немного качнуть медной головой.

Вот гаденыш, тоже отбросил выканье. В его ещё детской мордашке отразились упрямство и вызов.

— Не знала, что он говорит ещё с кем-то кроме жрецов, — протянула, проходя мимо Вершеля в арку.

— Мне тоже не известны такие случаи. Даже любопытно стало, почему ты удостоилась такой чести. — Фиолетовые глаза придирчиво прошлись по мне, и Вершель явно остался не доволен тем, что не нашёл причин для подобного исключения.

— Не дерзи, мальчик, — спокойно, но жестко осадила его.

Он упрямо поджал губы, и произнёс:

— Я буду здесь, мне велено не мешать вам.

Видимо всё-таки вредный характер это их семейная черта. Оглянувшись, убедилась, что парень застыл статуей у входа, направив излишне взрослый взгляд вдаль.

Пока спускалась по крутым ступеням, решила, что поспешила с выводом на счёт нового Хранителя. Пусть Вершель уже успел показать не самый сладкий характер, но до прежнего Жреца ему ой как далеко. Его родственник был не против, запустить в даже тёмного собрата — в моём случае сестру — чем-то на подобии стрелы тьмы или подсадить паразита, что будет отравлять разум и сведёт сума свою жертву. Мне достались оба варианта, хорошо, что к тому моменту я уже не была любительницей, и обе его попытки отправить меня на тот свет были отбиты.

Даже не понимаю, зачем светлым нужна была эта война? Достаточно было просто изолировать тёмных на закрытой территории, и они сами бы друг друга уничтожили. Может я конечно утрирую, но все кого я встречала, были мягко говоря не в себе.

Последняя ступень скользнула под ногами, и мои стопы утоли в мягком мхе, устилающим ровный круг природного зала, в середине которого находилась святыня всех тёмных магов.

Темный Источник представлял собой бассейн, обрамленный металлической породой по краям. Громадные статуи стражей, что пробуждались, когда Источнику требовалась защита, неподвижно застыли кольцом, образуя круглое подобие свода. Вода, плавно плескающая в бассейне, была похожа на жидкую смолу, выпускающую фиолетовые искорки, которые плавно плыли вверх, где постепенно таяли.

Не знаю почему, но не было во мне того трепетного почтения как в других магах и простых жителях, ни перед Древом, ни перед Источником. У меня имелась теория, что они, по сути, высокотехнологичные артефакты, которые оставили Боги, когда покинули этот мир.

Забавно, что ни кто из живущих на Ионе, даже не старался думать на эту тему. Все просто боготворили их за неимением других идолов.

Пока я размышляла незаметно подошла очень близко к кромке тёмной маслянистой жидкости, и вдруг, источник заговорил со мной.

— Прости нас, мы совершили ошибку. — Этот голос, подобный сотням слитым воедино, узнала в то же мгновение. Именно его я слышала во сне.

— О чем ты? — ещё не до конца поверив в происходящее, ошарашенно спросила я.

— Мы помешали вам двоим стать мостом нового мира. Из-за собственной нетерпимости, мы разлучили тех, кто должен был, быть вместе по воле судьбы.

— Речь идет обо мне и Вике? — пыталась я, отстранив удивление, уловить суть.

— Да.

Искры пульсировали всё ярче, и они стали плавно парить вокруг меня, всё больше сгущаясь вокруг. Я бы заворожённо понаблюдала за этим зрелищем, если бы не странные слова Источника.

— Не совсем понимаю.

— В прошлой жизни вы уже встречались. — В подобии механического голоса скользнуло сожаление.

— Я бы запомнила такую встречу, ведь у меня остались воспоминания из предыдущей реинкарнации, — уверено возразила тряхнув головой. Чушь какая-то, можно было бы поверить, если бы я действительно не помнила свою жизнь до перерождения.

— Лишь о последней, но были и другие.

А вот это уже логично, где одна, там и вторая. Цикл перерождений и всё такое.

— Но это значит, что я уже была в этом мире, — пришла к любопытному выводу.

— Даже больше: именно этот мир тебе родной. На Земле ты оказалась случайно, и нам потребовалось много времени и сил, чтобы вернуть тебя назад на Иону. Пришлось даже сделать так, чтобы в этом мире произошло то, что доселе не происходило. Союз светлого мага и тёмной чародейки, стал ключом к твоему возвращению.

— А Вик? — потрясенно переваривая, спросила я.

Получается, мать и отец встретились и полюбили друг друга только по воле Источника и Древа. Что-то я начинаю немного, или даже много, злиться.

— Тоже уже не раз перерождался после нашей ошибки, но только в этом мире, без тебя.

— Рассказывай уже всё, что произошло с нами в прошлом, — потребовала я, теряя терпение.

— Как и было сказано, мы ошиблись. Я и Древо поделили материк пополам. Мне поклонялись тёмные маги, ему светлые. Все было правильно, как нам казалось, пока не родились вы. Оба ребенка обладали колоссальной силой, а главное, мы вам были не нужны. Все в ком имелась хоть крупица магии, незримо связаны с нами, и благодаря нам они способны колдовать. Вы же, магию черпали из окружающего мира, и из своих сосудов манны без нашей помощи. Это заставило нас опасаться таких неправильных детей, а когда вы встретились, и полюбили друг друга, мы испугались.

— Даже столь мощные и древние артефакты могут бояться? — с издёвкой спросила у Источника.

— Как оказалось, да. — Не опроверг он моих предположений об их природе. — Нам стало страшно от того, что мы будем не нужны созданиям этого мира. Дети от вашего союза со сто процентной вероятностью не зависели бы от нас, даже их дети от остальных магов всегда бы сохраняли эту особенность. С течением времени жители, всего материка Гелеса, перестали бы подчиняться нашей воле, и граница между светом и тьмой исчезла.

— И вы решили, что не бывать нам вместе! — голос сорвался до крика, а ногти вонзились в мои ладони. Как же я была зла.

— Это решение показалось нам правильным. В своё оправдание могу сказать лишь то, что я постарался сделать тебя счастливой. Выбрав самого достойного и сильного тёмного, заставил его полюбить тебя очень сильно. Твоему Дому, конечно, пришлось принудить выйти за него, и ты насильно стала ему женой. По закону этого мира Наследник Правящего Дома, может взять в жены только невинную деву. Как только твой муж, сделал тебя своей, ты просто стала недоступна Золотому Принцу.

— Как вы могли так поступить? — Слезы покатились по щекам. — Со мной, с ними? И даже тёмного, выбранного для меня, не пожалели, заставив его полюбить ту, чьё сердце и душа принадлежали другому.

Источник, помолчав, продолжил свой рассказ о жизни, которой я не помню, но чьи отголоски заставляют чувствовать всю ту боль даже сейчас.

— Твой Принц узнал о том, что тебя выдают замуж и хотел помешать. Он бы преуспел, если бы не вмешалось Древо, подстроив всё так, чтобы он опоздал. В следующий раз вам удалось случайно встретиться лишь через несколько лет. Принца тоже заставили взять в жёны девушку из очень влиятельного Дома. Однако, несмотря на то, что вы оба состояли в священном браке, вы вступили в порочную связь, и это стало началом конца. Чем больше времени вы проводили вместе, тем меньше вы хотели прикосновений своих супругов. Пока однажды и ты, и он, напрочь отказались проводить с ними ночи. Вы могли думать только друг о друге, и желать вы не могли никого иного.

— Сколько же боли вы заставили нас испытать. Не только нас, — утирая слезы, прошептала я.

— Ты права. Из-за нашей ошибки, страдали не только вы, позже весь мир содрогнулся. Мы не могли позволить быть вам вместе. Хоть за вами и следили, но поймать никак не могли, пока я лично не привел твоего мужа к вашему с Золотым Принцем секретному домику для встреч.

Я замерла осененная догадкой.

— Ты хотел, чтобы умер светлый маг, тем более такой силы, а не пусть не подвластная, но могущественная тёмная колдунья.

— Именно. Если бы у тебя с мужем появились дети, то они были бы привязаны ко мне, пусть и только наполовину. С каждым поколением, наша связь становилась бы всё сильнее, и всё вернулось бы на круги своя. Полагаю, Древо тоже желало так поступить, но я его опередил. Однако я недооценил тебя и твои чувства. Я всё предусмотрел: твой светлый в тот день не мог пользоваться своей силы, а ты всё же, была не безразлична к своему тёмному мужу.

— Я заслонила собой Вика, ведь так?

Древняя легенда о создании Империи, всплыла в моей голове сразу же, едва Источник стал углубляться в наше прошлое.

Первый Император люто ненавидел тёмных, за то, что они сделали его старшего брата несчастным. Наследник великого Дома влюбился в тёмную, и даже хотел жениться на ней, но её отдали за другого. Принц планировал выкрасть девушку, но его младшего брата похитили, и ему пришлось выбирать — спасти его или спешить к любимой. Принц конечно же выбрал жизнь брата. Однако он так сильно любил тёмную, что позже они стали любовниками, и встречались довольно продолжительное время в тайне ото всех. Пока однажды, муж девушки не застал их, и в попытке убить Принца, забрал жизнь тёмной, которая заслонила собой светлого мага.

— Но это лишь часть правды. Ты вступила в бой со своим обезумевшим от ревности мужем. Он был силен и очень зол, но ты была сильнее и победила бы, если бы желала ему смерти, и он не воспользовался бы подлым приемом. Твой муж полагал, что ты убьешь его ради своего любовника, и решил забрать его с собой. Он бросил смертельное заклятье в Золотого Принца, зная, что тот не сможет его остановить. Ты поняла, что не успеваешь его рассеять, и сделала единственное, что могла. Приняла его на себя.

Я рыдала так, будто видела всё своими глазами, и чувствовала боль обоих мужчин потерявших любимую.

— В тот день светлый открыл в себе Дар золотого пламени. От боли утраты, он сорвал сдерживающие его печати, и сжёг всё на много миль вокруг. Твой муж даже не пытался спастись, он просто решил отправиться за тобой. По сей день на том месте так ничего и не растет.

— Пустошь Плача, — мой потрясенный шепот разлетелся в воздухе излишне звонко, и заставил вздрогнуть от осознания, что моя судьба тесно сплетена с историей этого мира.

На границе светлых и нейтральных земель имелся участок, который путники предпочитали объезжать стороной. Там нет никакой растительности, и даже животные избегают его. Те, кто живет не далеко от пустоши, уверяют, что временами оттуда доносится то полный боли крик, то чей-то душераздирающий плач.

— Прошло почти две тысячи лет, а люди всё ещё так называют то место. Твой светлый вернулся в королевство и первое что сделал, изменил цвет регалий для Наследного Принца и его избранницы. Он очень любил твои глаза, и потому сапфиры стали главным украшением, а фиолетовый цвет трепетал на штандартах и мантиях наследников много веков после. Отчасти, это даже забавляло его, что Наследник Правящего Дома светлых земель носит цвет принадлежащий тёмным магам. Этим поступком он хотел не дать Великому Древу забыть о совершённой ошибке. Ему не позволили развестись, но к жене он более не притронулся и так и не оставил наследников. Кто-то из родственников жены, обозлился на него за неуважение к ней, и организовал покушение, и оно оказалось удачным. На престол взошел его младший брат, которого он научил обузданию золотого пламени, и тот стал первым Императором Рэста.

Я молчала и пыталась всё уложить в голове. Никогда бы не подумала, что переломная часть истории этого мира касается нас с Виком.

— Когда первый Император объединил земли, он собрал громадную армию, и началась война, а точнее тотальное уничтожение тёмных. Даже драконы покинули эти земли и перебрались на второй материк, потому что они стали гибнуть из-за дисбаланса тёмной и светлой магии. Меня бы давно уничтожили, если бы не бессмертные магические стражи. Я видел и чувствовал смерть каждого тёмного мага и колдуньи, и ничего не мог поделать. Ни прошло и дня, чтобы я не жалел, что из-за страха неизведанного, я разрушил планы Судьбы. Даже Древо ощутило на себе откат нашего поступка. Светлые маги начали самоуничтожаться — магия выжигала их дотла. Только тогда выслеживания тёмных прекратились. Мы решили всё исправить, много времени и сил заняло твоё перемещение сюда, побочным эффектом стало, то, что у тебя осталась память о прошлой жизни. Однако ты переродилась слишком рано, твой Принц только ушел, и ты бы состарилась раньше, чем он родился снова.

— И нестареющее тело стало ключом, — твёрдо заключила я.

— Верно. Мы остановили процессы твоего тела, и всё для того, чтобы вы снова встретились и вернули наш мир на прежний путь.

— А теперь вы предлагаете мне смотреть, как стариться и умирает мой любимый?

Боль и слезы были вытеснены злость и яростью на этих вершителей судеб.

— Нет. Теперь ты снова начнешь меняться. Правда вы оба проживете ещё около трех ста лет, и только тогда покинете этот мир.

— О, бонусы за всё навороченное вами? Чудненько! Просто замечательно! — негатив так и требовал выхода, желательно в стирании с лица земли этой лужи, а потом и светлого полена.

— Сделаешь это, и все маги лишаться силы, кроме вас двоих конечно. Если тебя это утешить, то нам всё равно придёт конец, как только ваши с Принцем потомки разбавят кровь остальных магов.

— Очень слабо меня это утешает, — скрипнула зубами я.

— Вернуться в прошлое и изменить мы ничего не можем. Однако мы поняли свои ошибки, и более их не совершим. Последнее, что я скажу тебе это — не иди туда, куда ты собралась в одиночку. Просто поверь мне.

Голос замолчал, а я не знала, чего хочу больше: ломать всё от злости или рыдать от жалости к нам прошлым. Взяв себя в руки и мысленно пожелав Источнику высохнуть как можно раньше, направилась к выходу.

Увидев моё зверское лицо, Вершель даже не решился о чём-либо меня спрашивать. Подумав, что парень не виноват в моем поганом настроении, неожиданно для самой себя заявила ему:

— Будешь в нейтральных землях заходи если что.

Парень, пожалуй, впервые проявил такие яркие эмоции на юном лице. Удивленно глядя на меня, он неуверенно кивнул и, развернувшись, ушел в сторону Источника.

Как мне хотелось вернуться к моему Принцу и упасть в его объятья. Но я должна помочь ему. И главное — дала ведь себе обещание защитить его. Поэтому сначала нужно во всём разобраться, а потом поговорить. Что-то мне подсказывало, что Вик уже был в курсе нашей истории, возможно в тот день в Храме и узнал всё.

Будь я умнее, то прислушалась бы к словам этой лужи, но подстёгиваемая злой решимостью, подумала, что сама отправлюсь на разведку к предполагаемому кукловоду, а потом принесу Принцу его голову на блюде.

Провалившись в портал, появилась на месте маячка, что оставил один из паучков. Хм, судя по всему, я снова в нейтральных землях. Оглядевшись, нахмурилась, зов шёл из провала пещеры и это плохо. Твёрдая порода не позволит использовать кроличью нору для отступления. В своих силах я была уверена, но сомнения одолевали меня.

Однако они улетучились, как только я почувствовала знакомую энергию, это был Кейл. Жизнь в нём едва теплилась, но всё ещё можно было попытаться его спасти. Терзаемая плохим предчувствием, всё же решила идти сейчас, промедление может стоить жизни другу Принца, да и я буду сожалеть, если не попытаюсь его спасти.

Тихо ступая по туннелю, прощупывала через паучка территорию дальше. Если верить ему, то вскоре будет очень большое пространство, и оттуда исходили очень знакомые эманации, но как назло хваленая память подвела, и я не могла вспомнить где, встречала подобные.

Решила не таиться, ведь всё равно меня уже заметили, и я чувствовала злорадную радость давнего знакомого от нашей встречи. Про себя такого сказать не могу, я лишь желала завершить начатое, и холодно просчитывала варианты.

— Как же я рад снова видеть тебя деточка! Надо же, ты ничуть не изменилась, чего не скажешь обо мне. — Он смотрел на меня взглядом полным торжества.

Слабый свет лился от горящих чаш с маслом, но его было достаточно, чтобы узнать убийцу моей матери. Лорд Хелаис фон Лийдеринг собственной персоны, который вообще-то, должен был уже давно, обратится прахом, стоял, заложив руки за спину, и немигающе смотрел на меня.

У него ещё было другое имя, которое в светлых землях предпочитали не упоминать. Черный алхимик. Я ненавидела светлых за эту их любовь делать тёмных ещё большим злом, чем они являлись, зато о своих паршивых овцах они предпочитали забывать. Этот чокнутый ублюдок, использовал живых людей как ингредиенты для артефактов и эликсиров. Прискорбно, но он был гением в алхимии и артефакторике, светлые им даже восхищались, пока не узнали, что он разделывает людей как поросят.

— Ты должен был уже давно сдохнуть.

Смотря в выцветшие синие глаза, сразу вернулась в прошлое, когда этот человек был лордом, и отец считал его другом. А я думала, что он светлый маг, пока не узнала, что он сделал с моей матерью. И только сейчас поняла, с кем у него было просто поразительное сходство в молодости.

— Проклятье разложения должно было принести тебе уйму страдания и отправить на тот свет. — Спокойный голос скрывал моё не понимание.

Как он смог выжить? К тому же и прожить так долго, да ещё и дочуркой обзавелся, которая так удачно пристроилась.

— Да. Ты мне создала не забываемые воспоминания, но твоя неопытность тогда сыграла мне на руку. Я смог найти лекарство, правда отдаю тебе должное, до сих пор твоё колдовство иногда даёт о себе знать.

Он показал руку в трупных пятнах, она была покрыта множеством шрамов, как будто-то её отрезали и снова пришивали.

— Зато это прекрасное напоминание, чтобы не забыть вырвать твоё сердце голыми руками. Как же всё-таки удачно ты вылезла из своей норы и встала на моём пути.

Сказал он, отходя от алтаря, и бросив быстрый взгляд, я увидела на нем Кейла. Парню было явно очень плохо, и он готовился отдать концы. Безумец бросил на него взгляд, и прокряхтел:

— Э нет, тебе пока рано уходить мальчик. Ты можешь ещё пригодиться. Таких ценных заложников стоит беречь.

Достав из кармана какую-то склянку, он быстро опрокинул её в рот Кейла, и тот, закашлявшись, передумал умирать.

— Значит это и правда всё заварил именно ты. — Спокойно констатировала.

— Как видишь. Этот юноша очень удачно или же не удачно напал на мой след, с какой стороны в общем посмотреть. Поэтому пришлось его похитить.

— Власти захотел? — озвучила пробную версию.

Хелаис нахмурил седые кустистые брови, и с загоревшимся фанатичным взглядом стал говорить:

— Всё гораздо глубже девочка. Хочешь ещё что-нибудь спросить, прежде чем твоё сердце станет основой нового артефакта? Знаешь, к сожалению, сердце твоей мамочки оказалось бесполезно, но ты прожила так долго, и из тебя должно получиться что-то изумительное.

Он провоцировал меня, и это было очевидно, у меня нет времени играть по его правилам. Нужно узнать самое важное, прежде чем убить его.

— Есть один вопрос. Как ты смог убить Императора его же силой?

Алхимик рассмеялся, запрокинув голову, а потом, отдернув рукав на здоровой руке, расплылся в самодовольной улыбке и сказал:

— Это венец моего творения. Подобного артефакта ещё ни кому не удавалось создать! Теперь так легко можно украсть, чью-то силу, — он посмотрел на широкий браслет, облегающий его запястье. — Жаль только, что у него есть изъян. Позаимствованную силу можно использовать только раз, но нам этого было достаточно. Моя дочь исправно сыграла свою роль, и ей удалось притупить бдительность мужа. Этого было достаточно, чтобы нанести всего один магический удар, Сила же довершила начатое.

— Ты стал ещё больше сумасшедшим за эти три века.

Мне было мерзко смотреть в лицо этого уже давно не человека. Сожаление затопило меня, плохо, что я не сразу поняла где, видела такие же глаза. Вот и как Императрице удалось скрыть такое родство? Ведь все её считают дочерью старейшины из Дома Бринестен, даже пергамент есть подтверждающий это.

— Нет! Я стал подобен богам! Даже Древо не властно надо мной! Это было ужасно больно обрывать нити связывающие нас. Эта груда щепок покарала меня, лишив магии, но у меня оставалась алхимия! Продлить жизнь оказалось не такой уж и проблемой для меня. Жаль только, что на создание клонирующего силу артефакта, ушло так много времени.

Вот чёрт, он слишком опасен. Даже смог увидеть нити Древа, теперь кровь из носу нужно прикончить его и удостовериться, что он больше нигде не всплывет.

— Для чего ты всё это делаешь?

Спросила, потому что ни как не могла понять его мотивов.

— Всё просто. Мне нужна свобода! Как мерзко было узнать, что я подобен марионетке, и Древо в любой момент может меня заставить что-либо сделать, а я и рад буду. Как только мой внук сядет на трон, я смогу уничтожить священное полено его руками. Ведь правда в том, что только тот в ком сила правителя сможет сделать подобное. Семья твоего Принца всё знала, но даже не пыталась спасти нас, помочь сбросить оковы псевдо божественного существа. Поэтому я решил сделать всё сам! Спасти этот мир и стать свободным, вот моя мечта!

Старик, мой злейший враг, стоял передо мной с фанатичным блеском в глазах, а я, как не печально его понимала. Ведь даже до того как я узнала о прошлом у Источника, чувствовала к этим артефактам лишь настороженность. Теперь же, всей душой их ненавидела.

— Стыдно это признавать, но я понимаю тебя.

Услышав мои спокойные слова, он начал смеяться. Видимо ему польстило, что я одобряю его мышление и соглашаюсь с планом.

— Однако я не позволю тебе этого сделать. Хватит играть в Бога и пытаться вершить судьбу этого мира. Ты лишь человек, который боится.

Его смех резко замолчал и как будто издалека послышался рык, он всё приближался, заставляя оглядеться вокруг. Тысячи глаз появились у стен пещеры, и заскребли острыми когтями в нетерпении, отрезая путь к единственному выходу отсюда.

Алхимик победно посмотрел на меня, и неожиданно спросил:

— Не хочешь узнать, как я собирался убедить внука последовать моей воле?

Нет, я и так знала ответ. Единственный вариант это магия крови — лишь одно прикосновение к человеку, приходящемуся тебе родственником, и ты можешь заставить его сделать что угодно. К несчастью, я так же знала, кто мог научить его этому, и дать нужные силы. Вот и вспомнила, откуда мне знакомы эти эманации.

— Ну, привет, птичка, — мурлыкающий голос коснулся моего уха, и тяжёлая рука, увенчанная острыми черными когтями, упала на плечо, обнимая.