— Кэридеэт. Разве ты не должен жариться в своем мире? — произнесла, сохраняя спокойствие, скинула руку демона, и отошла подальше.

Не буду лукавить, мне с трудом удалось сохранить хладнокровие — он монстр и безумно опасен. После того как я уплатила ему долг, и из-за этого чуть не стала подобна ему, с трудом, но мы изгнали его. Похоже, он нашел способ вернуться.

— Твоими усилиями провалился туда на пару веков. Однако я предусмотрительно сделал своим якорем этого человека, — сказал Кэридеэт, указывая когтистым пальцем в алхимика.

Плохо, демон очень сильный противник, и не стоит сбрасывать со счетов старикашку, уж слишком кровожаден его взгляд. Потянулась было по связи с Хиной, чтобы получить поддержку, но наткнулась на глухую стену.

— Можешь не пытаться, птичка. Мы ждали тебя, и очень хорошо подготовились, — протянул демон, и взмахом руки, из воздуха извлекая кристалл лайша, который блокировал тёмную магию.

Значит, придётся выкручиваться самой, да ещё и успеть нужно, прихватить Кейла, и артефакт, можно даже с рукой алхимика, для доказательств.

— Судя по твоему спокойствию, ты научилась воплощать свою силу, ведь только так можно обойти блок кристалла, — задумчиво произнёс демон, делая шаг в мою сторону.

— Не лезь! Ты обещал дать мне убить её! — гневно воскликнул Хелаис.

Рогатый монстр недовольно цыкнул и, окинув меня нечеловеческим взглядом, будто наполненных лавой и тьмой глаз, недовольно протянул:

— Помню. Какое же расточительство, а ведь всё могло бы быть не так. Стоило тебе только согласиться стать моим якорем в этом мире, и принять тьму, что я тебе подарил, то не пришлось бы сейчас умирать.

Я холодно смотрела на демона и продумывала план как их обоих вывести разом из строя. Черный алхимик недовольный, что всё моё внимание сосредоточилось на демоне, решил ещё потрепать языком.

— А я ведь так долго шел к завершению своего плана. Столько моих дочерей пытались стать частью правящего Дома, но всё было безуспешно, пока Селестия не привлекла внимание покойного Императора. Она очень умная и жадная девочка, её даже толком подчинять не пришлось. Мой план вполне устроил дочь, быть матерью правителя всего континента не хуже, чем Императрицей просто светлой Империи Рэст. Правда малышка не знала, что после я сам собирался занять трон, глупая гусыня, — прокаркал Хелаис со злой усмешкой.

И премию родитель года не получает полоумный и хладнокровный убийца, некогда бывший представителем одной из уважаемых светлых семей.

— Как же тебе удалось обмануть артефакт, который проверял её родословную, перед свадьбой. Насколько я знаю его невозможно обмануть, — полюбопытствовала я.

— Удача была на моей стороне, ведь пост Верховного Жреца занимал один из моих потомков. Всего лишь прикосновение, и он помог подделать документ. Всё действительно шло как по нотам, за исключением уже существующего Наследника, но и это не стало бы проблемой. Мой внук ещё мал, и я решил дать пожить старшему Принцу, главное нужно было обезопаситься и не дать Викейту завести детей.

Вот и сложилась мозаика — обряд, что хотела провести Императрица, позволил бы им в нужный момент избавиться лишь от одного человека, стоящего между ними и троном, Виком.

— И тут сюрприз. Появляется девушка, которая пришла не понятно откуда. Ей нечего было предложить, и о таком Доме никто ничего не слышал. Кроме меня конечно, ведь я до сих пор помню имя Рода твоей матери. Такую женщину трудно забыть: такая красивая, такая гордая, жалко, что тёмная. Вот я и решил, что зачем тянуть, возьму всё и сразу. Император сгорает в собственном пламени, у него же и позаимствованном, Принца казнят, и всё прекрасно. Но тут опять ты, словно сама напрашиваешься. Вот мы и решили, что пришло время поквитаться.

Рядом с ним заклубилась магия, а браслет налился бледно-голубым светом. Беспорядочные всполохи белой энергии приняли форму громадного волка, который ощерился на меня пастью усеянной иглами клыков. Похоже, перед моим приходом он разжился ещё чьей-то силой.

— Что ж, тогда давай сразимся. Я покажу тебе магию, позаимствованную у этого милого мальчика, а потом вырву твоё сердце. Чудный артефакт должен будет из него получиться, я в этом уверен.

Смотря на воплощение магии Кейла, я не могла ни восхититься. Красивое и сильное животное, было, несомненно, страшным противником, однако для меня это не имело значения.

— Никто не придёт тебе на помощь. Так покажи же мне своё воплощение!

Возбуждённый голос безумца разнёсся повсюду, и затих, столкнувшись с моим смехом.

— С чего ты решил, что мне нужна помощь? — ухмылка расползлась по моему лицу.

Магия во мне пульсировала, просилась наружу, чтобы стереть этого человека из мира живых, и моих воспоминаний. Печать затрещала, и растворилась под напором накопившейся магии.

Ярко-фиолетовая бабочка мягко пролетела над моим плечом, оставляя тающий след из серебристых искр. Её фосфоресцирующие крылья двигались медленно, будто она плыла под водой.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся враг. — Серьезно? Таково твоё воплощение магии? Я уж думал у тебя, по меньшей мере, какая-нибудь мантикора или даже дракон, но, бабочка? Вот так сюрприз. — Потешался Хелаис, полностью считая себя победившим.

Демон же с опаской стал наблюдать, как ещё несколько бабочек подплыли к нему и начали кружить рядом, осыпаясь пыльцой на пол.

Моё молчание разбавлялось шелестом крыльев, которых становилось всё больше и больше. Старик уже не смеялся, а смотрел с затаённым ужасом на живой поток за моей спиной. Воплощенные создания уже напоминали стихию готовую раздавить всех и вся на моём пути. Твари, что окружали меня со всех сторон, ведомые волей демона, атаковали, но кольцо, из внезапно ставших агрессивными бабочек, сметало их, не давая даже приблизиться.

— Почему? Почему обладая такой силой, ты просто сидела в своей Цитадели? — с затаённым страхом спросил Хелаис.

Тьма клубилась у ног, поглощая мои эмоции, заставляя всё больше становиться похожей на мерзкое рогатое существо, что с восхищением и ненавистью смотрело на меня.

— Потому что я человек, и демоном становиться не собираюсь.

Моя магия в виде громадной волны прелестных насекомых ринулась на алхимика. Он пытался отбиваться заклинаниями, но они проходили сквозь воплощения, только его собственное могло им навредить. Белоснежный волк клацал пастью, но крылатых бестий меньше не становилось, и вот уже всё тело моего врага покрывал ковер из шуршащих крыльев. Крики, заглушались шелестом моей, и рычанием его, магии, которая безуспешно пыталась спасти хозяина. Тогда волк ринулся на меня, но волна воплощенных бабочек смела его как пушинку. Когда вопли стихли, яркий поток схлынул, не оставит после себя ничего, кроме артефакта и головы заговорщика. Это моя сила Рода — полное уничтожение.

— Ах ты, сука! — рычал демон, медленно растворяясь.

Он, конечно, не был джентльменом и не собирался давать мне убить его нынешний якорь, однако пентаграмма, нарисованная серебристой пыльцой, пылала, не позволяя ему даже двинуться с места.

— Ты всё равно здесь сдохнешь! Очень жаль, что я не увижу, как низшие демоны будут рвать тебя на клочки. Даже с такой силой, моих монстриков слишком много для тебя одной, — прохрипел Кэридеэт, изгоняясь из этого мира, надеюсь, уже навсегда.

Полчище кровожадных тварей зарычало и бросилось мстить за господина. Как жаль, что они хоть и зовутся низшими, но сила их превосходит любую нечисть, скитающуюся по этому миру. Прискорбно признавать, но для меня и правда их будет многовато.

Магии почти не оставалось, а тварей было ещё много, слишком много. Как печально, я только узнала правду о нас с Принцем, и даже не успела с ним поговорить. Теперь стала понятна наша неожиданная связь, и безосновательное доверие.

Прости мой милый, но мне снова придётся оставить тебя одного. Я уже перестала пытаться полностью уничтожить тела нападавших — головы было достаточно. Кровь сочилась из порезов на моем теле, ран становилось всё больше, острые когти низших моя сила уже не всегда успевала отводить. Какая-то особо ушлая тварь полоснула предельно близко к голове, и я почувствовала, что осталась без части своих волос. Вот же демоновы отродья, а Вику так нравилась моя коса.

Часть потока из бабочек коконом накрыла Кейла, даже после моей смерти они ни исчезнут, пока он не окажется в безопасности, посмертная магия всегда самая мощная.

Страшно, снова я одна, снова уйду в полном одиночестве. Но боги, как же хотелось жить, гораздо сильнее, чем прежде. К тому же, я не успела помочь любимому вернуться в свой Дом, в свою страну. И Хина не сможет за ним присмотреть, ведь пойдет за мной следом. Как же бесит! Какой-то червяк портил нам жизнь, и я раздавила его, а что в итоге? Стою здесь, вся в крови, вокруг, горы трупов чудишь, и я так просто сдамся? Ну, нет! Пока во мне хоть крупица силы я буду отбиваться, и заберу с собой столько чудовищ сколько смогу.

Только на упрямстве я продержалась ещё немного, но сила иссякла, и я осела на грязный пол.

Вот и всё. Твари не спешили больше нападать, они кружили и капали слюной, зная, что мне не спастись. Все демоны одинаковы — они очень любят играть с едой.

Закрыв глаза, я вспомнила того, к кому рвалась душа, его то серый, то золотой взгляд и крепкие объятья, что пусть ненадолго, но подарили мне такое необходимый покой. Как же больно.

Неожиданное тепло окутало меня, и уши заложила от крика низших демонов. Распахнув глаза, я увидела золотое пламя пожирающее монстром, но не причинявшее вреда мне.

— Не смей больше так со мной поступать!

Злой крик затопил меня радостью, и я рассмеялась как сумасшедшая.

— Как же я рада, что смогла увидеть тебя.

Он шёл ко мне среди языков пламени, что ни как не отступали. В его глазах была ярость, но руки, что прикоснулись ко мне, были невыносимо нежными. Оказывается, его огонь мог не только разрушать — мои раны затягивались под его воздействием. Вик осторожно поднял меня на руки, из-за потери крови на меня накатила слабость и головокружение.

— Обещай! Обещай, что больше никогда так не сделаешь! Сорвалась в одиночку наказать врага. Неужели я не заслужил твоего доверия?

— Прости, просто это была моя битва.

— Ты моя жена и битва теперь может быть только общей.

— На самом деле есть ещё причина: я не хотела, чтобы ты видел меня такой. Во мне не было жалости и милосердия. Такая я, испугает тебя.

Вик тяжело вздохнул, и уже спокойно ответил:

— Ты, похоже, сама себя плохо знаешь. Ты тёмная, но ты будешь добрее многих светлых. Ты взваливаешь всё бремя на свои плечи, чтобы другие не падали во тьму. Так что я знаю тебя и не испугаюсь.

Со стороны входа задребезжали доспехи, и Хина в окружении мини армии мертвецов влетела внутрь. Посмотрев на пепел и засохшую кровь повсюду, она зарычала:

— Да ты издеваешься? Чуть нас на тот свет не отправила!

На фоне закованных в броню костяных воинов Хина выглядела беззащитной в своем чёрном шелковом платье, но я бы не подошла к ней близко, пока у неё так горели глаза.

— Прости. Здесь был для меня сюрприз в виде демона. Кстати, Вик посмотри туда.

Я слабо махнула рукой в сторону рассеивающегося кокона из бабочек. Принц замер и облегченно выдохнул.

— Жив всё-таки, любопытный паршивец, — выдохнул Вик, скрывая беспокойство за друга.

— Хина, пусть один из воинов возьмет его, а другой пусть подберет вон те вещи.

Взгляд Принца и Лича скрестился на необычном браслете, и голове с застывшей гримасой ужаса на лице.

— Это кто? — спросил Вик.

— А это, мой милый муж, тот, кто организовал убийство твоего отца. Предмет же, что лежит рядом, помог ему подставить тебя.

Пока Принц рассматривал то, что осталось от старика, а Хина руководила транспортацией Кейла, у меня родился вопрос.

— А как вы вообще тут оказались?

Вик замялся, а Хина, хмыкнув, и с уважением посмотрев на Принца, ответила:

— Своего светлого благодари. Он открыл портал.

Если бы ещё оставались силы, то я сильно удивилась бы, ведь светлые не предрасположены к пространственной магии. Вик вздохнув, пояснил:

— Я почувствовал, что происходит что-то непоправимое, а тут ещё и Хина стала сама не своя. Даже не ожидал, но стоило понять, что тебе грозит опасность, как в воздухе появилась воронка.

Вот значит как. Похоже, как тёмные могут использовать жилы источника, светлые способны передвигаться по нитям древа. Очень интересная тема, подумаю над ней, когда чуть-чуть отдохну. Это были последние мысли, перед тем как я уплыла во мрак, но теперь он был наполнен спокойствием и теплом.

Как странно, пожалуй, давно уже так хорошо не высыпалась. Тело было полно приятной истомы, и разум не терзался даже намеками на кошмары.

Сладко потянувшись, открыла глаза и увидела, что нахожусь в своей кровати в Цитадели. Соседние подушки были примяты, значит, Вик спал рядом.

Нашарив пушистые тапочки, накинула халат, и отправилась искать, чем бы заглушить зверский голод. В дверях спальни столкнулась с Принцем. Сначала он удивился, а потом, нахмурив брови, подхватил меня на руки и отнес в кровать.

— Тебе ещё рано разгуливать. Или ты забыла, что потеряла много крови?

Строгость в голосе перемежевалась с беспокойством и толикой обиды.

— Мне уже гораздо легче, не переживай. Правда, всё хорошо, и будет еще лучше, когда я поем, — с заискивающей улыбкой сказала я.

Принц не купился, и сложив руки на груди, мрачно посмотрел на меня.

— Ты хоть понимаешь, что чуть не умерла? Опоздай я ещё хоть немного, и ты снова бы оставила меня одного.

Его боль в голосе отрезвила меня, и я почувствовала себя очень виноватой.

— Прости, я и представить не могла, что всё так обернется. И Вик, скажи: так ты знаешь о том, что произошло с нами в прошлом?

Он явно не хотел переводить тему, но вздохнув, опустился рядом и взял мою руку.

— Да. Древо рассказало и показало мне фрагменты из нашей прошлой жизни. Я был так зол, что думал, в ту же минуту испепелить его, но мне удалось совладать с чувствами. Взамен я потребовал прекратить весь фарс с отбором, и провести над нами обряд бракосочетания.

— Поэтому утром у девушек уже не было меток?

— Да. Фактически, Древо выбрало других девушек лишь для того, чтобы заманить их во дворец, где их ждут удачные партии. Как оказалось, Великое Древо тот ещё интриган, он выбирал из Домов, в которых назревало недовольство к Императорскому Дому. Теперь же, эти Семьи через брак свяжут с лояльными империи Домами. Всё для упрочнения власти.

— Вот же мерзкая деревяшка, — без толики почтения отозвалась о реликвии светлых.

Принц не стал возмущаться, но и поддерживать тоже. Он и правда будет хорошим правителем, даже ненависть отодвинул, понимая, что пока этому миру нужны, и Древо, и Источник.

— Кстати, как Кейл?

Меня очень волновала судьба молодого герцога, ведь я сунула голову в пасть демона, чтобы спасти его жизнь.

— О, с ним всё прекрасно, даже больше, — с ухмылкой загадочно ответил Вик.

— Хм, а поподробнее.

— Он здоров и бодр настолько, что ходит за Хиной по пятам.

Я с удивлением посмотрела в смеющиеся золотые глаза.

— Эм, а его не смущает, что она даже выглядит старше его? Ну, или хотя бы то, что она как бы мёртвая?

Услышав мои вопросы, Принц расхохотался.

— Ох, Мэл, ты невозможная. Поверь, его ведет исключительно любопытство. Даже когда она пригрозила ему отгрызть голову, он всё равно не отстал, сказав: где ещё я так близко может полюбоваться на настоящего Лича?

Гм, так вот о чём речь, а то я уже было подумала, что старая перечница разжилась поклонником.

Отсмеявшись, Принц, притянув меня, нежно обнял, и прошептал:

— Не делай так больше. Не хочу снова оставаться один.

Мой мягкий поцелуй был ему ответом, а ласково гладящие руки обещанием, что теперь мы всё сделаем вместе. Пора вернуть Наследнику его Империю и у меня уже созрел план.

Вик не позволил снова встать, и принес поднос полный еды. Рита расстаралась и приготовила мои любимые блюда. Утолив голод, решила быть честной до конца с мужем.

— Милый, мне нужно тебе кое-что сказать. — Все еще не знаю, как ему сообщить, что помню прошлую жизнь и то, что провела я её не в этом мире.

— У тебя остались ещё страшные тайны помимо всего этого? — подозрительно спросил Принц, обводя рукой всё вокруг.

Не удержавшись, прыснула от смеха. Бедненький, я так часто за последнее время удивляла его, что он стал жутко настороженным.

— Нет. Это касается моей прошлой жизни.

— Тебе Источник показал? — Предположил Вик.

— Нет. Я сама помню её, Источник поведал, что это побочный эффект. Им пришлось возвращать мою душу из другого мира и это сказалось таким образом.

— Другой мир? — брови над янтарными глазами удивленно взлетели.

— Да, я жила на Земле пока не переродилась здесь.

— И каков тот мир? — любопытство в Принце разыгралось не на шутку.

Ещё бы, не каждый день узнаешь о существовании других миром. Как будто мало нам информации о наших прошлых жизнях.

— Совсем не такой как этот. Природа конечно похожа, но там совсем нет магии, и не живут другие расы, только люди.

— Как же они справляются без заклинаний?

— С помощью технологий и науки. Смешно сказать, но я привнесла её и сюда. Помнишь, как мне стало плохо после похода в Императорский музей?

— Такое трудно забыть. Даже вчера, увидев тебя в той пещере полной монстров, я не увидел столько страха на твоем лице как тогда. — Проворчал Вик.

— Всю жизнь я находила какие-то мелочи доказывающие, что не одна такая, заблудшая душа. В тот же день, я поняла, что ошиблась, все это были мои знания. Бумаги с чертежами и расчетами коммуникаций без магии и многое другое, все это были мои дневники. У меня оказалось слишком много времени, и я пыталась вспомнить как можно больше из технологий Земли. Пусть о многом я знала только в общих чертах, но методом проб и ошибок мне удавалось воспроизводить технологии.

— Поразительно. Мы считали, что эти знания остались от рас покинувших Гелесс.

Принц задумчиво посмотрел в окно и сказал:

— Всё это пошло на пользу нашему миру, так может, мы не зря страдали?

Возможно, а возможно и нет. Кто знает, как далеко бы ушли разработки в магии, если бы не было воин, и остальные расы не сбежали. Всё же, здесь полно людей без магии, и пусть бы медленнее, чем на Земле, но они бы тоже изобретали всё новые и новые технологии без магии.

— Хочу в это верить, иначе столько загубленных судеб и жизней становятся, просто бессмысленными.

Вик взял мою руку и нежно поцеловал в ладонь, где пульсировала метка, а затем тихо произнёс:

— Надеюсь, что теперь нас ждет долгая и счастливая жизнь вместе.

— Я тоже, милый.

— И обязательно, когда все закончиться, расскажи поподробнее о том месте под названием Земля.

Пообещала в скором времени ответить на все его вопросы, но только не сейчас, и притянув к себе, напомнила, что супружеские обязанности никто не отменял, и больничный я брать не собираюсь.