Обед проходил в приятной атмосфере. К счастью Кейл почти не помнил, что с ним происходило после того, как подручные Хелаиса схватили его. Он как ребенок радовался всему, что узнавал о тёмных магах, а на тему Цитадели вообще мог говорить вечно. Даже не ожидала, что светлый, не обремененный чувствами к представительнице тёмной стороны этого мира, так спокойно отреагирует.

Принц лишь посмеивался над любопытством друга, а когда Кейл насытившись, увидел в окно Хину и тут же сорвался с места, то не удержался и бессовестно заржал.

— Знаешь, мне уже тоже начинает казаться, что дело не только в праздном любопытстве, — произнёс Вик, утирая набежавшие слезы.

— Тогда боюсь, его сердце разобьется, Хина подобна не преступным скалам, — поддержала я шутку.

— Она очень сильно переживала, когда не смогла дотянуться по связи до тебя, — серьезно произнёс муж, растеряв всю весёлость.

— Ну ещё бы. Умру я, её тоже не станет, — попыталась отшутиться.

— Я заметил, что она относится к тебе как к члену семье. В тоже время как ты пытаешься отгородиться от неё.

Вот же наблюдательный, но как ни прискорбно, я люблю все его качества, даже такие неудобные для меня.

— Это сложно объяснить, — сказала правду.

— Попробуй, может я всё же смогу понять.

Тёплый взгляд и его душа, открытая нараспашку передо мной, заставили озвучить, то, что я хранила глубоко внутри.

— Просто, я не могу отделаться от чувства вины перед Хиной. По сути, я воспользовалась её ситуацией, чтобы найти жертвы для уплаты долга демону. Тех людей хватило с лихвой, и я оправдала себя тем, что они были беспощадными палачами.

Мне было стыдно смотреть ему в глаза, после всего сказанного. Пальцы Вика нежно взяли мой подбородок и подняли голову вверх.

— Ты самая странная тёмная. Низа что бы не подумал, что таких как ты, может терзать совесть.

В его взгляде не было осуждения или презрения, лишь желание меня понять.

— Почему ты так рьяно отвергаешь свою тёмную сторону? — произнёс Вик самый правильный вопрос. Он легонько погладил меня по щеке, поощряя к откровенности.

— Потому что боюсь перестать быть человеком. В день, когда я забрала душу последнего убийцы семьи Хины, я поймала себя на мысли, что не хочу останавливаться. Жизнь других для меня начинала значить всё меньше. Даже не так, во мне просто росла потребность забрать ещё больше душ, увидеть, как утекает жизнь из тел. Самое страшное, что мне было всё равно. Это плата за чрезмерное использование силы: чем чаще ты обращаешься к тьме, тем больше её становится в тебе.

Принц провел ладонью по моему лицу, будто пытаясь стереть все озвученные чувства. Перехватив его руку, я нежно её поцеловала, и твёрдо посмотрела в его глаза.

— Мне удалось вернуться после того, как я увидела свое лицо в зеркале. Там уже было мало человеческого, оно всё больше начинало походить на лицо Керидеэта, демона которого я боялась, больше чем, кого бы то ни было. В тот день я дала себе обещание, что создам место, где мне можно будет перестать пользоваться силой. И тогда я смогу не бояться, что она поглотит и обратит меня. Однако теперь, я так не думаю, больше я не боюсь. Ведь теперь я не одна, у меня есть ты.

— Да, я всегда буду рядом, и спасу тебя даже от себя самой. — Его слова согрели меня и подарили уверенность.

— А теперь о главном.

Я рассказала ему всё о том, что узнала в пещере, и уже с доказательствами подтвердила, что Императрица была причастна к смерти его отца и обвинениях против него самого. Вику это было тяжело принять, но больше отрицать он не мог очевидного.

— Нам нужно обсудить, как вернуть тебе корону, при этом, не уронив твоего авторитета. — Сказала напрягшемуся Принцу, и послала мысленный зов Хине, Кейла она тоже прихватит, всё равно он точно рядом.

Наше маленькое совещание, на тему обеления наследника и возвращения его на трон, проходило в уютной гостиной с большим камином. Воздух рассёк возмущенный крик:

— Боги, Мэл! Ты, правда, предлагаешь мне подобное? Я почти император должен буду участвовать в этом спектакле?

— Но согласись, идея хорошая, — спокойно выдержала всё негодование моего Принца и улыбнулась.

— Ты… — тяжело выдохнул Вик, пытаясь не злиться, ведь я стараюсь действовать в его интересах.

— Что? Тёмная и коварная? Это так. И за это ты будешь любить меня ещё больше? — замурлыкала, прижимаясь к нему.

Кейл задумчиво выслушивавший мой план вдруг поддержал меня:

— Вообще-то это наилучший выход. Правда, Вик, сам подумай.

Принц машинально обнял меня и продолжил негодовать:

— Это же враньё, чистой воды. Фарс!

— А по мне, твой авторитет взлетит до небес, когда все увидят твою победу над костяными драконами. И это вообще-то не совсем обман, ведь не мы будем ими управлять, а Хина. — Уговаривала я мужа на воплощение моей задумки.

— Она права Вик, если мы зайдем под марш армии нежити, тебя будут считать узурпатором и пособником тёмных магов.

Кейл не оставлял попытки вразумить Принца, и отбросив гордыню подумать над ситуацией в целом. Я тоже решила быть максимально честной и изложила свои мысли:

— Пойми милый, мир ещё не готов принять наши чувства. Все скажут, что ты находишься под моими чарами, и не примут тебя на престоле. Я готова скрывать свою природу столько сколько потребуется. Постепенно, ты изменишь отношение своего народа, и я помогу тебе в этом. Но сначала нам придется схитрить.

Мой муж колебался, гордость правителя не позволяла пойти на столь масштабный обман. Однако он понимал, что если хочет изменить этот мир, то нужно забраться на самую вершину. Этот вариант был единственным, который обойдется без жертв, по крайней мере, сейчас.

— Хорошо, будь по-твоему. Ты действительно очень странная тёмная. Вам же обычно только и подавай сражения да смерти, — скорбно согласился Принц и не забыл немного меня подразнить.

Ну и пусть, главное, что золото его глаз снова наполняется светом, остальное не важно.

— Прости милый, но я слишком человечная ведьма, — признала я очевидный факт.

— Значит, план утвержден и его нужно как можно быстрее реализовать, — произнесла молчащая до этого Хина, и все согласились с тем, что медлить не стоит.

Мощные крылья рассекали воздух, позволяя устрашающей нежити держаться в небе. Костяной дракон — это сила, с которой нужно считаться, а когда их около сотни, то стоит просто претвориться мертвым, а вдруг поверят и пролетят мимо.

Поселки и путники, что встречались на пути нашего полета, фонили ужасом так, что даже на высоте я их ощущала достаточно ярко. Мы с Виком и Кейлом, под специальным куполом сидели на спине одного из драконов. Хина же, изображая злобного Лича, восседала на самом громадном и шипастом, который летел впереди всех. Её чёрный с алым балахон, развивался на ветру, а горящие красные глаза, зорко следили за всем вокруг из-под глубоко капюшона.

Столица приближалась, и мы готовились провернуть наш план. Действующие лица уже на нужных местах — доложили мне паучки — и в нас прилетело первое светлое заклинание. Драконам дан был указ обходиться без жертв, по возможности, крушить и ломать строения, им позволено, для правдоподобности. После, всё равно нам же и восстанавливать, а если драконы просто полетают над столицей, это вызовет вопросы. Щиты, висящие на нашей армии, стали щедро пить посыпавшиеся на нас заклинания — надеюсь, они продержатся достаточно долго. Всё-таки это раритет и терять подобных существ мне не хотелось. Чудом вообще было то, что лет пятьдесят так назад, я наткнулась на приличных размеров захоронения летающих ящеров.

Паника охватила людей, и город наполнился ужасом. Даже погода, бывшая солнечной, резко сменилась, и молнии стали полыхать в небе. Я настояла на антураже, всё должно быть максимально ужасно, чтобы пришедшая помощь навеки запомнилась народу.

Наш дракон, который вроде бы хаотично летал, как и остальные, оказался достаточно близко к дворцовому комплексу и, под иллюзией Кейла, Вик нас телепортировал. Как оказалось, стоило лишь раз Принцу понять смысл этого заклинания и оно стало получаться само собой. Правда в целях безопасности я запретила ему перемещаться в места, которые он не видел, пока достаточно не овладеет этой способностью.

Воины и маги кольцом окружили главный Дворец, в котором находились остатки Правящей Семьи и Старейшины с Советниками. Проскользнуть мимо них не составило труда, и мы двинулись к месту главной сцены.

Громадный тронный зал гудел от голосов сильнейших мира сего. Страх и паника летали в воздухе, оседая неприятным привкусом на языке. Императрица нервно металась и постоянно смотрела на массивное кольцо с рубином.

Мы подошли к пустому трону и Кейл опустил иллюзию. Нас заметили сразу, и гробовая тишина тут же наполнила комнату.

— Наконец я Дома. Рад, что вы все здесь собрались, — произнёс Викейт голосом наполненным силой.

Старейшины и Советники не знали что делать, толи падать ниц перед Наследником, толи звать стражу, чтобы арестовать изменника. Всё разрешила главная интриганка:

— Ты! Тварь! Так вот куда ты пропала!

Императрица вперилась ненавидящим взглядом, пробежав по мне с ног до головы, он наткнулся на мою левую руку, а потом в неверии перепрыгнул на руку моего мужа.

— Что всё это значит?! Принц думает, раз в тайне женился, то ему простят измену? — её небрежный голос и слова приносили боль Вику, потому что теперь он перестал сомневаться.

— Позвольте, я проясню всю ситуацию.

Вперед тут же вышел Кейл и извлек на свет голову Черного Алхимика. Женщина сначала с недоверием, а потом с ужасом смотрела на то, что осталось от её настоящего отца. Искры безумия стали разгораться в глубине её глаз.

— Позвольте представить. Хелаис фон Лийдеринг, некогда его знали под прозвищем Чёрный Алхимик, именно он стоит за смертью Императора.

— Это бессмысленно! Все знают, что ни один человек кроме Принца не смог бы совершить это преступление! Золотое пламя это магия только правителя и его наследника!

— А это артефакт, с помощью которого, можно скопировать силу любого Дома, — не обращая внимания на вопли крысоподобного Старейшины, продолжил Кейл.

— Вы все можете в этом убедиться. Моего отца убил человек, что находится сейчас здесь, с помощью этого артефакта, — холодный голос Вика заставил всех Старейшин подобраться, и недоверие слетело с их лиц. Императрица же нервно дернулась и стала оглядываться в поисках отступления, что сразу заметили и остальные.

— Это всё может оказаться наглой ложью! У вас нет доказательств, — пыталась выкрутиться женщина, и слово взяла уже я.

— Вообще-то у нас есть доказательства.

Взмах руки вызвал клуб дыма, в котором стали проявляться воспоминая паучков. Там Императрица разговаривала с Хелаисом, потом обсуждала планы с Главным Жрецом, и отрывок где она сама признаётся в радости избавления от мужа.

Женщина побледнела, и хотела бежать, но теневые паучки окружили её и увеличились в размере, заставив испуганно взвизгнуть.

— Что это за твари?! — истерила женщина, зажатая в кольцо моими безобидными зверушками, но она то, об этом не знала.

— Кстати, я ведь так и не представилась, — мой спокойный голос привлек всеобщее внимание, и даже бывшая императрица отвлеклась от разглядывания пауков. — Мелиана Анжиолетта Авейро д’Майен.

Тьма заклубилась в глубине моих глаз, и заставила присутствующих потрясенно застыть.

— Тёмная… тёмная в сердце нашей Империи! — заверещал один из советников.

Злой взгляд золотых глаз заставил его захлопнуть рот, а остальных воздержаться от подобных выкриков.

— Ты не договорила, дорогая. Забыла приставить титул Принцессы Империи Рэст.

Теперь уже взгляды всех устремились к нашим рукам, и ужас отразился на их лицах.

— Ну что же вы? Вам должно быть просто неприятно, что самой преданной мне, оказалась тёмная колдунья, а не самые верные люди Империи? — с издёвкой спросил муж у всех присутствующих.

Потрясенное молчание вдруг разорвал крик бывшей Императрицы.

— Почему! Почему всё так получилось?! Мы ведь всё продумали, мы были так сильны! — кричала безумная женщина. — Мой отец великий человек! Почему он проиграл? Ведь он должен был с легкостью оторвать твою голову! — забывшись от ярости, она проговорилась.

Её отец, по крайней мере, тот, кого им считали, в шоке смотрел на женщину. Мне стало жаль этого старика, ведь у него, насколько я знала, никого больше нет. Теперь же выяснится, что и дочь, а значит и внук не его.

Плохо, я начинаю злиться. Тени стали больше, и запульсировали отзываясь на мой гнев. Старейшины и советники покрылись испариной, увидев, как тёмные щупальца потянулись к беснующей женщине. Шаг за шагом я приближалась к ней, и мое желание причинить боль этому отродью всё росло.

— Сильны? — мой холодный голос резал слух. — Откуда тебе знать, что такое сила?

Резко ухватив её за горло, подняла на вытянутой руке. Сдавила так, чтобы воздух частично попадал в её легкие — слишком быстрой смерти для неё я не хочу. Женщина захрипела и, впившись ногтями мне в руку, с ужасом уставилась в мои полностью чёрные глаза.

— Силён не тот, кто, имея возможность, крушит всё на своем пути, только ради собственной выгоды. Лишь те, кто может уничтожить всех и вся, из-за любой мелочи, но не делает этого, по-настоящему сильны. Дары нам даны не для нападения, а для защиты более слабых.

Никто не пытался помочь бывшей императрице, даже Вик не спешил меня остановить.

— Милый, какое наказание полагается за убийство Императора и покушение на Наследника? — спросила я, прекрасно зная ответ.

Тишина затягивалась и я, повернув голову, встретила взгляд мужа

— Ты не должна этого делать. Есть палачи, и суд Старейшин никто не отменял.

Я вздохнула, и взглядом попросила у него прощения. Он не сможет убить эту женщину. Пусть она не любила его, но он считает её матерью, ведь своей он не знал. К тому же, он не сможет так поступить с собственным братом. В итоге её запрут в какой-нибудь монастырь, и спокойно жить мы не сможем. От этой гадины, даже сейчас хрипящей в моей руке, исходило желание убивать. Это значит, что она всю жизнь будет пытаться свергнуть Вика, чтобы посадить на трон своего сына. Допустить этого я не могла.

— Прости любимый, но сорняки нужно вырывать с корнями.

Тонкие теневые нити коснулись каждого человека, что здесь присутствовал. Их жизни я не собираюсь забирать, значит нужно подстраховаться.

— Вы все видели доказательства злых деяний этой женщины и не виновности Наследного Принца. Женщина сбежала, и вы все это будете подтверждать, иначе, проклятье начнёт медленно и мучительно убивать каждого из вас.

В конце концов, я ведь тёмная ведьма, которой пугают детей по ночам. Так что и этот груз я возьму на свои плечи. Зато теперь, ни один из этих заговорщиков не посмеет пойти против моего мужа, зная, кто стоит за его спиной.

Тёплая и сильная ладонь, легла мне на живот, притягивая к натренированному телу. Вторая рука, нежно проскользила по моей, и разжала пальцы на шее женщины.

— Я не позволю тебе сделать всё в одиночку, — тихий голос у самого уха.

— Вообще-то я старше тебя, значит это мой долг. — Сказав, я поняла, как легко дались слова о моем возрасте, а ведь раньше мне было неприятно осознавать то, сколько мне лет.

— Нет, моя дорогая. Отныне, мы всё делаем вместе, — слова завершились поцелуем в висок, и его голос резко изменился.

— За убийство Императора, за покушение на мою жизнь и жизнь моей жены, я приговариваю тебя, бывшая Императрица Рэста, к смерти через сожжение, здесь и сейчас. — Властный голос заставил трепетать всех присутствующих.

Даже я не удержалась бы, если бы не чувствовала спиной сильные удары его сердца, и тепло исходящее от моего мужчины.

Моя рука опустила, а его застыла с раскрытой ладонью. Пахнуло необычным запахом, чем-то напоминающим воздух перед грозой и камень нагретый солнцем. Золотые искры плясали, объединяясь и превращаясь в самую ужасную из сил светлых Домов. Пламя за доли секунды поглотило ещё не до конца поверившую во всё женщину, оставив лишь золотые всполохи.

Удивительно, ведь его сила была так похожа на мою — от того на кого она направлена, не остается ничего.

Старейшины Домов, отойдя от потрясения, глубоко поклонились со словами «Слава Новому Императору!»

Мой милый Принц, нет, уже мой Император, как и говорила, я готова заставить всех и вся преклониться перед тобой. Надеюсь, твой отец видит это, ведь в тот день я ощутила такой страх за тебя и твою судьбу, что мне впервые за долгое время захотелось, кого-то утешить.

Ещё не одно поколение в легендах будут воспевать моего мужа, как победителя армии костяных драконов. Он появился с лучами солнца, пробивающимися сквозь тучи. Золотое пламя закрыло почти всё небо над столицей, позволяя драконам исчезнуть, а для людей внизу быть полностью уничтоженными. Пришедшие в себя после пережитого ужаса жители, ещё долго на улицах скандировали «Слава новому Императору».

Стоя у зеркала, я мрачно смотрела на бело-золотой ужас вместо платья. Если бы не магия, то я давно бы уже свалилась под его весом. Мало мне было многочисленных украшений и регалий, так ещё, мадам Легрье, нацепила на меня филигранный золотой корсет, состоящий из растительных мотивов. Вдобавок ко всему, она еще сейчас прикрепляла драгоценные наплечники сверху. Всё было выдержанно в двух тонах, за исключением венца Императрицы, который был украшен красными алмазами. После венчания на меня ещё и красную мантию нацепят, и поползу я в счастливую официально семейную жизнь. Волосы, которые, к сожалению, теперь едва доставали до пояса, уложили в пышную прическу и щедро украсили шпильками с драгоценными камнями.

Старейшины и новые советники, с Кейлом, в том числе, настояли на публичной свадьбе, дабы показать народу новую Императрицу, и дать людям возможность попраздновать.

Три месяца мы успешно избегали этого события, прикрываясь делами и восстановлением города. Однако час настал, и от нас потребовали церемонию по всем правилам. Жалко, что Хина не сможет лично присутствовать здесь, но через паучка она точно понаблюдает за нами. Прискорбно, что совсем скоро эти прекрасные шпионы вернутся к своей хозяйке, но они сослужили мне верную службу, и я отпущу их без сожалений.

Незадолго до церемонии меня обязали пройти испытание артефактом, как и остальных будущих Императриц. Чёртовы интриганы! Они не могли в открытую пойти против меня, и рассказать всем о моём маленьком секрете. Вот и решили подсидеть меня исподтишка. Вик пытался отменить этот обычай, но Старейшины настояли, что это вызовет массу недовольств и подозрений. Так что надо было каким-то образом выкручиваться из сложившейся ситуации.

— Можно попробовать рассказать всё Вирмуру. Ты ему нравишься и он, возможно, станет на нашу сторону и поможет скрыть правду, — предложил муж, выбивая нервную дробь на столешнице.

— И чем тогда он будет лучше своего предшественника? Нет, не хочу впутывать его по возможности. Прости, но он мне слишком нравится.

Вик тут же нахмурился, и от него потянуло нотками ревности, а я рассмеялась.

— Ох, милый, как же я обожаю, когда ты ревнуешь, — промурлыкала, усаживаясь к нему на колени.

Его рука тут же обвила мою талию, а вторая опустилась на ягодицу.

— Он нравится мне просто как человек, не переживай, в моих мыслях есть только ты.

Минутная пауза на поцелуйчик грозила перерасти в попытку изготовления нового наследника.

— Так уж и быть, поверю тебе, — сказал муж, с сожалением выпуская меня из объятий услышав стук в дверь.

— Вот и чудненько, не волнуйся, я постараюсь что-нибудь придумать.

Выйдя из рабочего кабинета мужа, впустила туда его секретаря с кипой новых дел. Видимо придётся действовать на месте, потому как я понятия не имела, как обмануть столь точный артефакт.

Храм был залит светом и энергией благоговения. Меня же все это дико раздражало, успокоив мужа, сама разнервничалась только сильнее. Что ж, буду действовать по ситуации. Может вообще повезет и на пергаменте всплывёт только связь с Домом отца.

Новый Верховный Жрец встретил меня и проводил в специальную комнату, где под стражей хранился генеалогический артефакт. Ничего особенного он собой не представлял: на постаменте лежала большая пластина, сияющая вязью изначальных рун.

— Положите руку прямо на середину. Вот отсюда будет выходить пергамент с данными вашей семьи. — Вирмур, то есть уже просто Верховный, указал на плоское отверстие вверху пластины.

Чудненько, может помолиться? Вдруг поможет, и я пройду испытание без сучка и задоринки.

Встав на нужное место, опустила руку, не зная чего ожидать.

— А теперь, на пару минут расслабьтесь, и ничего не говорите.

Вздохнув, стала ожидать худшего, но продолжала надеяться на лучшее. Вдруг, прямо в моей голове раздался старческий и брюзжащий голос.

«Так, так, посмотрим что тут у нас? Пресветлые боги! Кто пустил сюда тёмную тварь? Грешница, блудница!» — завизжал неизвестный, вызывая головную боль.

Эм, вообще-то я три века была невинна, и только муж в этом мире привел меня на порочную дорожку. Так как мы женаты, то я в полной мере могу считаться добродетельной.

«Чушь, твои мысли порочны и отвратительны, так же как и твоя душа».

Да неужели?

«Стоп. Ты что, меня слышишь?»

Ну как бы да, даже больше, от твоих криков у меня кажется, мигрень разыгралась

«Быть этого не может! Величайшие светлые маги касались меня и не смогли даже почувствовать. С чего бы тёмной погани вроде тебя иметь дар слышать великолепного меня?»

Хо, кто-то совсем не страдает от заниженного самомнения. И вообще кто ты такой?

«Я Великий Артефактор, Иогамус Фейхэле Тибеус!»

Даже так, надо же. А я читала о тебе, вроде бы ты просто в один прекрасный день исчез из своей лаборатории.

«Ха, я никуда не исчезал, просто что-то пошло не так, и я оказался заперт в этой железке!»

Хм, пожалуй, у меня есть одна догадка. Ты не попал в артефакт, а вполне возможно стал им. Есть слухи о том, что у некоторых магов воплощение силы происходит фатально.

«Намекаешь, что этот артефакт воплощение магии моего дома? Ты спятила!»

Не хочешь верить, как знаешь. Сейчас же о другом, ты скроешь мою тёмную родословную.

«Вот ещё, с чего бы мне это делать?»

Ну, может потому, что мне не составит труда уничтожить тебя.

«Ты не посмеешь!» — взвизгнул противный голос.

Ещё как посмею. Скажу тебе больше, я буду медленно, кусочек за кусочком, расплавлять тебя. Ты когда-нибудь горел заживо? Уверена, ты сполна ощутишь на себе все прелести этого действа.

Пластина под рукой едва ощутимо затрепетала, видимо он уже и забыл что такое страх и боль.

«Чушь, я не чувствую боли!» — храбрился древний артефактор.

Хорошая попытка, но это ложь. Я знаю, что ты будешь чувствовать всё, ведь всё-таки ты и правда умудрился не переселиться в предмет, а воплотится в него, и застрять в этом состоянии.

«Чтоб тебе гореть на тысячи кострах ведьма!»

И тебе того же желаю. У тебя есть выбор: либо ты мне помогаешь, и я буду иногда приходить, и рассказывать тебе о своём прошлом мире; либо ты меня топишь, и я тебя сжигаю. Поверь, тебя не успеют спасти.

«Каком ещё мире?» — заинтересованно вопрошал неудачливый гений артефакторики.

Любопытство не порок. В прошлой жизни я жила в без магическом мире. Там было очень много интересного и познавательного.

«Да что такого ты можешь мне рассказать?»

Ну не знаю, например, о способе общения между миллионами людей на любом расстоянии. Или железной машине, которая без крупицы магии способна на большой скорости преодолевать громадное расстояние по воздуху и перевозить путешественников.

Артефактор задумчиво замолчал. Неплохо, значит, мне удалось его заинтересовать. Полагаю, он уже изголодался по общению, а главное знаниям. Насколько помню, при жизни он был просто помешан на неизведанном, а жил он, ни много не мало, почти тысячу лет назад.

«Хорошо, я помогу тебе ведьма, но учти, хоть как-то попытаешься навредить светлым землям и все всё узнают. Пусть даже я положу на алтарь свою жизнь».

Сколько пафоса, вот любят же светлые самопожертвование. Да и всё равно, главное он прикроет меня.

В руки жреца начала струиться бумага с золотыми надписями в ветвях древа. Бесчисленная вереница моих предков все змеилась, а я с ужасом смотрела на темные ветви, что разливались рядом, перенося родословную моей матери. Не успела я толком испугаться, как старческий голос вернул мне почву под ногами.

«Не бойся, тёмный список твоих предков видишь только ты. После, его так же будут видеть те, в ком будет течь твоя кровь».

— Какая хорошая новость! — воскликнул Верховный, держа за край длинный пергамент.

Не совсем отойдя от потрясения, непонимающе посмотрела на мужчину, а он с улыбкой пояснил:

— Кто бы мог подумать, что Ваш Дом всё-таки смог уцелеть. Теперь потомки Светлого Бога Тактики снова вернулись в Империю.

Оу, так вот чья кровь текла в жилах моего отца. Видимо это известие затмило в голове жреца то, что эта семья вообще-то была изгнана.

— И просто замечательный результат по совместимости! На моей памяти ни у кого не было ста процентов!

Вот же старикашка! Ну зачем было так сильно и качественно мне помогать, а если заподозрят неладное? Я с осуждением посмотрела на артефакт, но голоса больше не услышала. Видимо это работает только при прикосновении.

— Поздравляю! Теперь Вы можете стать полноправной Императрицей!

Верховный вручил мне бумагу, и пошел впереди, чтобы сообщить добрую весть старейшинам и советникам, которые ожидали у входа в комнату. Вот посмотрю сейчас, что там у меня по тёмной родословной, и пойду наслаждаться вытянутыми лицами злопыхателей.

Плотная бумага зашуршала в моих нетерпеливых руках и глаза впились в буквы. Гм, даже так? Похоже, Род моей матери брал начало от Тёмного Бога Пустоты. Между прочим, он относился к семерке самых сильных и жестоких Тёмных Богов. Ну, не важно, мои дети всё равно унаследуют силу Вика, а значит, только кровь Бога Солнца будет течь в их жилах.

Вспоминая полные разочарования поздравления от Старейшин, я посмеивалась. Моё праздничное облачение было завершено и я, наконец, выдохнула — осталось потерпеть самую малость.

Почти перед самым выходом ко мне прилетел ураган в виде девушек, пришедших пожелать мне удачи в семейной жизни. Забавно, что даже пара наших злючек, и ледяная принцесса тоже пришли меня навестить, хоть и топтались в стороне. Правда Нэйтэри показалась мне уже гораздо теплее, чем была раньше. Видимо, у неё всё наладилось с женихом.

Гортензия только и делала что плакала, а Инесс со Стефанией щебетали о том, как они мне завидуют.

— Мэл, это конечно твой день и всё такое, но ты только посмотри! — Инесс тут же с довольным видом поднесла мне чуть ли не под нос свою изящную ручку с кольцом. — Принц Фэиргил такой очаровашка! Как он за мной ухаживал, я просто не смогла ему отказать.

Подруга грустила не долго по своей любви к Вику, и как я поняла, уже через две недели была полностью пленена Принцем из ближайшего королевства. Даже сейчас она просто поддержала Стефанию, которая так же вздыхала по Вику, что меня заставляло немного ревновать. Мои подозрения по поводу любви Инесс исключительно к титулу усилились, когда я поймала взгляд, ненароком брошенный на одного Лорда. Он был хорош собой и имел мягкий характер, мужчина тоже бросал влюбленные взгляды на Инесс. Я попыталась с ней поговорить, но она так искренне удивилась моим доводам, однако чувства говорили об обратном. Что ж, я не могу навязать свою волю, это её жизнь и потом только ей жить с таким выбором. Всё что я могу, это пожелать ей удачи и счастья в скором браке с Принцем из Королевства Истрал.

— Инесс, мы конечно все рады за тебя, но давай не будем забывать, зачем мы здесь, — укоризненно произнесла Лиридия.

Смуглокожая принцесса тоже, как мне известно, обзавелась парой поклонников и не могла никак определиться с кем в итоге остаться. Ясно только одно, назад в свое королевство песков она не вернется, ведь оба её воздыхателя были из Империи.

— Ничего, мне, правда, приятно слышать такие вести. Надеюсь, что вы все будете, так же как и мы счастливы. Ведь это ценный дар встретить свою половинку и иметь возможность быть с ним.

Мои слова заставили Инесс задуматься, а остальных девушек заулыбаться и окатить меня волной благодарности и легкой зависти. Бывшие соперницы по очереди поздравили меня и попросили остаться подругами. Я не смогла удержать улыбку, и ответила:

— Конечно, мне очень хочется видеть вас всех своими подругами. Надеюсь, что и много лет спустя мы будем поддерживать связь, что завязалась между нами на этом отборе.

Растрогавшись, теперь к Гортензии, присоседились ещё и Рамина со Стефанией.

Церемония проходила в Храме, который был просто усеян цветами и золотыми пушистыми искрами, парящими в воздухе. Стражники выстроились в две линии, плотной стеной отгораживая проход от толпы людей, что с овациями смотрели, как я иду по красному ковру. Поднявшись по дорожке к залу с алтарем, первым я увидела Верховного Жрецом. Мужчина с теплом и добротой посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся. Ответила ему тем же, и легонько склонила голову в знак уважения.

Мой взгляд притянулся к главному человеку в этом мире. Вик, весь в белом, с красной мантией на плечах, и короной из красных алмазов на голове, с бесконечной нежностью, искрящейся в глубине золотых глаз, смотрел, как я приближаюсь к нему. Горячая рука обхватила мою прохладную ладонь, и его затопила радость. А я поняла, что вот теперь, я точно Дома, и пройденный мной путь стоил того.