— Ну Мэээл! Мы же так давно не виделись, а ты собираешься весь день киснуть в кабинете!

Гортензия была как всегда в своем репертуаре, не смотря на то, что она уже давно была взрослой женщиной, но это ни капли не отразилось на её характере.

— Прости, но ты же знаешь, Вика сейчас нет, и мне пришлось взвалить на себя бремя правления.

Весь завтрак подруга убивалась, из-за моей катастрофической занятости. Даже специально приготовленный, к её приезду десерт в виде мороженого, не радовал розоволосую нимфу. Однако это не мешало ей восхищаться новым блюдом, и попросить научить её повара готовить такую прелесть.

— Как же все-таки хорошо, что я не вышла за Викейта, иначе сейчас бы была на твоём месте. Это же ужас какой-то, а не жизнь.

Я улыбнулась и подумала, что маркиз Шейдил завоевавший сердце этого цветочка, однозначно любил и эту её инфантильную черту.

— Не спорю. Да и не отдала бы я вам моего мужчину.

Маркиза проказливо сверкнула ярко-бирюзовыми глазками, и ответила:

— Ну да, у нас явно не было и шанса, ведь Викейт с самого начала смотрел только на тебя. Но это и к лучшему, ведь зато я встретила своего мужа-душку.

Ей действительно повезло, ведь у них была взаимная любовь, которая прошла проверку уже не малым временем.

— Кстати, как там милый Ладнел поживает? Давненько он к нам не приезжал, я безумно соскучилась по нему.

— Ох, дорогая, я совершенно не знаю, что делать с сыном. Он постоянно пропадает в нейтральных землях с райдерами.

Чего и следовало ожидать — этот непоседа ненавидит свой цвет волос, и пытается всячески показать какой он бесстрашный и жестокий мужчина. Каюсь, я частично сама виновата в этом, но когда он был маленьким, руки так и тянулись к этому ангелочку с розовыми волосами и бирюзовыми глазами. Он был одним из тех детей, которые появившись у родителей без магии, раскрыли в себе Силу матери. В случаи Ландела так ещё и Дар полностью проявился. Как горд был отец Гортензии, когда юный внук год назад призвал воплощение магии. Забавно, что у отпрыска Богини Удачи это оказались почему-то метательные кинжалы. Очень не честная сила между прочим — когда кинжал пронзал цель, он испарялся, и его можно было моментально призвать снова, бесконечный запас холодного, да ещё и магического, оружия, так сказать.

— Насколько я знаю, эта группа зачистки нечисти одна из лучших. Так что твоему сыну ничего не угрожает. К тому же, давай не будем забывать, чья кровь течет в его жилах, — попыталась утешить подругу.

Около десяти лет назад, сильные воины и маги стали объединяться в группы, и их начали называть райдерами. В обязанности этих людей входило устраивать зачистки расплодившихся монстров. Благодаря им, нечисть перестала лезть на светлые земли и значительно уменьшилась в нейтральных.

Посидев ещё немного, и поболтав с Гортензией, заставила себя встать и отправиться в рабочий кабинет Вика, где меня ждали неотложные обязанности. Пока шла, думала, что пора бы сводить детей в гости к Хине, хоть она и делает вид, что ей всё равно, но она безумно радуется, когда видит их.

Моя Цитадель стала нашим своеобразным загородным домом — теперь если мы хотели отдохнуть от дворца и взять небольшой выходной, то обязательно ехали туда. К тому же, дела в моих землях никто не отменял, и приходится периодически перемещаться туда, и решать накопившиеся вопросы. К сожалению Онера, не стало семь лет назад, но он успел хорошо натаскать Рейка, который сейчас являлся моим заместителем, пока я отсутствую. Чего скрывать, он им был почти постоянно, и лишь во время моих редким визитов мог передохнуть.

Сидя в кабинете, я ненавидела светлую Империю и всех кто к ней относился. Выглядывая из-за стопки бумаг, всех очень срочных и не терпящих отлагательств, подумала, что похоже работаю исключительно в плюс к горе на столе. Чем больше я делала, тем больше макулатуры появлялось, и не было этому конца и края. Вик уже несколько недель в отъезде с государственными делами, я же выполняю пока его обязанности здесь. Как я соскучилась по своей Цитадели, кто бы знал. Где там желающие мир захватить и им править? Я готова отдать всё добровольно, лишь бы меня избавили от этого ада.

В двери коротко постучали, и в кабинет, под наблюдением моим красных глаз, зашёл младший брат.

— Сестрёнка, давно не виделись! Смотрю, зашиваешься тут совсем одна, хочешь, помогу? — синие глаза участливо посмотрели на меня, а потом с едва скрываемым ужасом по объему работы, но парень выстоял, и не поспешил забрать столь любезное предложение.

— Спаситель! — вместо приветствия воскликнула я.

Рассмеявшись, Тимерий потеснив меня, набросился со свежими силами на дела. С таким замечательным помощником управилась даже быстрее чем обычно, и время едва только перевалило за полдень.

Уже немного потрёпанный, и не такой жизнерадостный, он убежал, чтобы встретится с друзьями. Некогда младший Принц, а теперь Герцог, вырос очень добрым и общительным юношей. Вик боялся, что из-за обстоятельств смерти его матери он озлобиться, но к счастью Тимерий стойко всё воспринял и постарался понять. Да, мы ему всё рассказали, когда он стал совершеннолетним, муж настоял, что он как член семьи должен быть в курсе. Теперь молодой Герцог завидный холостяк, который обожает путешествовать, но это не мешает ему постоянно, вот как сегодня, выручать меня.

В благодушном настроении вышла из рабочего кабинета и столкнулась с Тией. Она уже давно взрослая женщина, но её привычка излишне обо всём переживать, никуда не делась. Вот и сейчас моя личная горничная, неистово паникуя в душе, доложила:

— Моя Госпожа, с Вами хочет поговорить главный повар.

Я удивлённо вскинула брови и, увидев это, Тия зачастила:

— Мы все знаем, как Вы сейчас заняты, поэтому он готов дождаться момента, когда Вы сможете уделить ему своё внимание.

Она бы и дальше продолжила в том же духе, но я остановила её жестом, и спокойно сказала:

— Я уже закончила с делами на сегодня. — Заметив её немой вопрос, пояснила — Просто Тимерий приехал, и помог мне быстро со всем разобраться. Так что, пойдем, посмотрим, что же случилось на кухне.

Злая дробь каблучков разносилась по широкому холлу и разлеталась гулким эхом. Вот же поганки! Когда только успевают везде? Только что, мне дико стесняясь, сообщили о новых проделках юных Принцесс. Конечно, меня заверили, что эти ангелочки никому не мешают, но вот отстирывать фартуки, повара уже устали и у них банально не хватает на это времени. Ну что за наказание? Не смотря на целый штат нянек, эти две бандитки умудряются сбежать и натворить дел. Свернув к выходу в сад, приготовилась устроить дочерям головомойку.

Природа была в самом разгаре весны, и поэтому детей как можно чаще выводили на свежий воздух. Мои отпрыски нашлись под раскидистым деревом, удобно сидящие на толстом одеяле.

— Эмилия Гелиана и Анайдейя Леония оставьте брата в покое! — тут же пришлось рыкнуть в попытке приструнить мелких непосед.

На меня посмотрели одновременно две ехидные мордашки в ореоле золотых волос, уже готовясь к нагоняю, потому как полными именами, я называла их только, когда была жутко зла. Так уж вышло, что дети пошли по моим стопам и стали исключением из правил. Раньше никогда у девочек не было в императорской семье подобных локонов, но это ещё не всё. Левый глаз Эмилии был янтарным, а правый фиолетовый, в то время как у сестры-близняшки Анайдеи, наоборот.

— Ничего страшного мама, они мне не мешают, — спокойно произнёс старший сын, посмотрев на меня золотыми глазами, и вернулся к чтению книги.

Обе бестии радостно кинулись продолжать начатое. В иссиня-чёрных волосах наследного Принца Ария Риквита уже были вплетены цветы, но похоже девочки на этом решили не останавливаться.

— Хорошо, тогда у меня другой вопрос? Вы зачем разрисовываете все фартуки на кухне, — строго спросила я, упирая руки в бока.

— Ну-у-у ма-а-ам, так же красивее, — протянули обе вредительницы в унисон.

— Вот вернётся отец, и он будет очень вами не доволен.

Сразу зашла с козырей, сложив руки на груди и строго посмотрев в перепуганные, но безумно милые мордашки. Даже обидно, но это был самый действенный способ напугать их. По какой-то причине девочки безумно боялись разочаровывать Вика, не смотря на то, что он только и делал, так это баловал этих ангелов с рожками.

— Только не говори папе! — и снова синхронность их поражает.

Я, показательно задумавшись, чтобы они ещё сильнее прочувствовали всю трагичность ситуации, и ответила:

— Хорошо, но только с условием. Вы сейчас же идете и извиняетесь перед работниками. А так же больше не мешаете им выполнять обязанности.

Девочки явно не горели желанием расставаться с такой забавой, но всё же сдались, и в сопровождении нянь отправились исполнять условия сделки. Вздохнув, присела на покрывало рядом с сыном.

— Не переживай, они подрастут и станут более ответственными.

И это сказал мне мальчик, которому только недавно исполнилось десять. Глядя на его чёрную макушку, я вспомнила, как содрогнулась Империя, узнав, что волосы наследника не золотые. Вик, как только увидел сына, сразу же в ускоренном темпе расформировал остатки Карательного Ордена, и поспешил начать проводить реформы касающиеся отношений к тёмным Домам. Его слова попали в точку, и люди стали усмирять свою ненависть. В тот день он сказал:

— Слишком много было пролито крови из-за вражды, и это пора прекратить. Мы будем первыми, кто протянет руку и перестанет нападать. Ведь мы несём в себе свет Древа и Богов, что одарили нас своей кровью, так давайте же сделаем так, чтобы и они, и наши потомки, гордились нашей мудростью.

С тех пор по немного, по чуть-чуть, мы, стали двигаться в сторону мира между землями. Даже не верится, что целых восемнадцать лет назад, я пришла сюда с меткой на ладони, желая избавиться от неё. В итоге повстречала человека, что оказался любовью всей, не только этой, но и далёкой прошлой, жизни. Теперь черты любимого отражаются на лице нашего сына, которого я люблю не меньше. И как бы мои пятилетние дочери не доставляли проблем, их я тоже безмерно буду любить пока хожу по этой земле.

Наши дети были словно зеркальное отображение друг друга. Девочки, когда были малютками, постоянно кричали, требуя к себе внимания и обожания. Зато сын всегда оставался слишком тихим и спокойным, это начало волновать меня, ведь он следующий сядет на трон и ему нельзя быть таким. Однако мои опасения развеялись, как только он в пятилетнем возрасте сжег одежду одного из Лордов. Как оказалось тот не постеснялся высказаться по поводу того, что Арий не является сыном Императора, и в итоге загорелся, но на мужчине не осталось ни одного ожога. Мы конечно были в шоке, но если честно подозревали что-то подобное, ведь наш сын родился сразу с золотыми глазами, а такого не было никогда.

Дела так вымотали меня, что я задремала рядом с Арием под едва слышное шуршание страниц и его спокойное дыхание. Умиротворение разлилось в моей душе, но всё же мне не хватало самого главного.

Тихие шаги, и нежные руки, по которым я успела соскучиться за те недели, что мы не виделись, приблизились, пробудили меня.

— Милый, ты вернулся, — сонно пробормотала я, глядя в золотые глаза полные любви.

— Да родная, я, наконец дома.

Его слова превратились в нежный поцелуй, и вот теперь, я стала полностью счастлива.