Стоя в трех шагах от массивного рабочего стола короля Астарта, я смотрела на широкоплечего мужчину неспешно просматривающего бумаги, словно это не он вызвал меня к себе. Не смотря на довольно приличный возраст, отец выглядел немногим старше Димидия первого из своих сыновей.

— Принцесса Империи Траст через месяц сочетается браком с наследником Королевства Вайлиш. По такому случаю в течение четырех недель во дворце будет вращаться вся верховная знать Рэйи. Ты отправляешься туда как представитель нашей долины. Такое событие прекрасная возможность чтобы заручиться полезными связями и через брак заключить весьма выгодный союз. — Жёсткий голос определил мою судьбу, при этом отец даже не поднял головы.

— Слушаюсь. — Произношу в ответ, и склоняюсь, чтобы скрыть, как впивается острый клык в нижнюю губу, сдерживая поток слов, что грозился вылиться на самого влиятельного из демонов Рэйи.

Даже с такой сильной регенерацией пара шрамов еще полностью не сошла после моей последней попытки не повиновения. Иерархия в нашей долине очень жестокая, у каждого при рождении четко обозначена роль, и Боги тебя не спасут, если ты посмеешь противиться.

— Что-то еще Повелитель? — заталкивая поглубже все негодование, спокойно произношу слова, которые от меня ожидают. Ведь вся жизнь дочери наших земель — это беспрекословно выполнять волю отца.

— Нет. Ступай и подготовься к тому, что ты не вернешься. — Король демонов ответил не сразу, а только после того как дочитал документ и отложил пергамент. — Там будет достаточно желающих союза с нами, и за месяц, я уверен, ты не разочаруешь меня и найдешь достойного мужа.

Его глаза, наполненные первозданной тьмой, наконец, остановились на мне, и его лицо, словно высеченное из камня, искривилось в уже привычном разочаровании. Да, на меня положено либо не смотреть, либо дарить именно такие эмоции, ведь я, обещанная быть гордостью, превратилась в разочарование.

Присев, почтительно склонила голову, каждой клеточкой ощущая холодный взгляд недовольного своей дочерью отца. Я знала, что меня ждет мало приятного, когда Эмлан отказался взять меня в жёны — даже унизительное позволение отца, в виде исключения позволяющее ему обзавестись еще одной женой, не повлияло на его решение. Потому, наказание за то в чём я, по сути, не виновата, маячило на горизонте, и я смирилась, но даже и представить не могла, что меня сошлют из Астарта.

Посмотрев последний раз в глаза отцу, я все же хотела было поспорить, настоять, что мне не место за пределами долины, как и любому чистокровному демону. Но моё внимание привлекли золотые рога у кромки волос правителя, что словно корона обрамляли черные волосы. Их размер заставил меня вспомнить, что я всего лишь слуга воли короля демонов и не имею права голоса.

Вся моя жизнь состояла лишь из одного слова «повинуйся». Быть может, я даже не задумалась бы о том, что это не правильно, если бы не слишком яркие сны, которые преследовали меня очень часто. В них я видела странный мир без магии населенный только людьми. Там можно было жить куда свободнее, чем в долине демонов и выбирать свой путь, даже если он расхож с взглядами твоей семьи. В Астарте же это было не возможно, и даже наказуемо.

С самого рождения дети собственность отца — сыновья становятся верными воинами и соратниками, в то время как дочери представляют собой разменную монету, очень и очень ценную, тем более, если в них пробудилась кровь суккуба. Почти все мои сестры отданы замуж, а те, кто еще не подходил по возрасту уже обещаны самым перспективным демонам.

Прошло немало веков как наши предки ступили на земли Рэйи, но женщин все еще было гораздо меньше чем мужчин. Потому слова отца меня просто растоптали, для такой как я, нет места на родине. Хотя чего я ожидала, потенциальные женихи боятся, что наши дети унаследуют мою ущербность.

Суккубы конечно всегда по силе уступали остальным видам демонов, но любой мужчина руку отдаст на отсечение за возможность получить такую жену. Две мои сестры тому доказательство — старшая сама смогла выбирать мужа, а это очень и очень многое в наших землях, и младшая, скорее всего тоже удостоиться такой чести. Вот только мне это не помогло.

В высоком окне вместе со мной у массивной двери ведущий в кабинет короля демонов, застыла полупрозрачная девушка-подросток. Слишком детское лицо, слишком невинные глаза, слишком хрупкое и угловатое тело, блеклые не густые волосы завиты и распущенны, чтобы придать прическе хоть немного не существующего объема. Я ненавидела свое отражение и потому отвернулась, не желая смотреть на себя лишний раз. Смех один, а не демон-обольстительница.

Теплый ветерок приятно скользнул по коже, как только я оказалась во внутреннем саду. Вся земля была усыпана цветущими пролесками, они словно озеро, в котором отражалось ясное весеннее небо, раскинулись рассекаемые лишь широкими серыми дорожками. Даже дышать стало немногим легче и мысли прояснились. Обида и злость теплилась где-то на дне моей души, если она, конечно, есть, в то время как я пыталась найти во всей ситуации хоть какие-то плюсы.

На аллее, ведущей в крыло для принцесс я столкнулась с Фаэллой, одной из двух последних сестер, что не покинули пределы дворца. Четырнадцатая принцесса окатила меня взглядом полным презрения и брезгливо поджала алые губы.

Вот кто настоящий суккуб, а ни как не я, даже не скажешь что я почти на десять лет старшее ее. Янтарные волосы пышными волнами струились до стройных колен. Тонкая талия, подчёркнутая широким поясом из металла, и украшенного драгоценными камнями, делала ее еще уже, а легкая ткань летящего платья позволяла даже при малейшем порыве ветра оценить округлость ее бедер и длину ног. При взгляде на очень откровенное декольте и его содержимое, мне хотелось удавиться из-за своей обделённости, но я стойко сохраняла отстранённое выражение на своём лице. Расплавленное золото в ее глазах казалось живым и мерцающим, хоть моя радужка тоже имела подобный оттенок, но в ней не было и малой части той притягательности, что имелась у сестры.

— Мади. — Нарочно растягиваю унизительную кличку, данную словно домашнему животному, произнесла сестра, преграждая мне путь. — Почему ты бродишь здесь? Разве я тебе не говорила сидеть у себя, и не позорить нашу еще больше семью своим видом. — В ее голос закрались истеричные нотки, что рассеивало весь чарующий шлейф юной суккубы.

— Меня вызывал отец, — Спокойно отвечаю, пропуская ее агрессию мимо ушей. Нельзя ее провоцировать, иначе мне опять несдобровать.

Фаэлла была выше меня на целую голову, куда крупнее сложена, да и полупрозрачные золотые когти на ее руках были больше и острее. Я с завистью посмотрела на ее прекрасно заметные рожки, в форме полумесяцев аккуратно обрамляющие ее виски, не то, что у меня, едва заметные из-под волос бородавки.

— Прочь с глаз моих. — Фыркнула младшая сестра, досадливо щелкнув длинным хвостом.

Она нарочно лишний раз демонстрировала, что во всём лучше меня. Так нарочито водила своей янтарной кисточкой по каменным плитам, в то время как мне приходилось прятать собственный хвост, за который злые сестры любили дергать меня со словами «чтобы, наконец, вырос». Если мой едва доставал до земли, словно я какой-то тифлинг, то у всех моих братьев и сестер он был ровно в два раза длиннее. Может и к лучшему, если я покину дом? Ведь тогда мало что будет мне напоминать о моих недостатках.

Алаима самая старшая из сестер обожала использовать свой хвост в качестве хлыста, ведь у неё он имел плотные чешуйки, что защищали её от боли. Хорошо, что её первой выдали замуж, и она покинула дворец уже достаточно давно.

Молча прошла мимо Фаэллы с высоко поднятой головой, что вызвало в ней досадливое рычание. Вот уж точно, почему я не буду скучать так это по «теплу» нашей семьи и своим дорогим родственникам.

В самом конце прохладного холла находилась моя спальня — еще одно доказательство, что мне и правда здесь не место. Меня словно неудачную картину постарались запихнуть подальше с глаз, ведь просто выбросить не поднялась рука.

Ручка легко поддалась, впуская в моё гнездышко, и единственное место, где я спокойно могла проводить время. Например, вон на том широком подоконнике, устеленном длинной подушкой, я любила читать и, прерываясь на размышления любоваться бабушкиным садом. А на мягкой кровати расположенной в укромной нише можно было даже днем вздремнуть, особенно если ночью братья в очередной раз соревновались в том, кто сильнее всех меня напугает. Маленький столик с графином гранатового сока тоже делал это место моим, ведь едва мои братья и сестры переступали порог совершеннолетия, как у них в таких кувшинах появлялось кое-что покрепче. А мне просто не нравился вкус алкоголя, что лишний раз заставило семью посмотреть на меня как на отщепенку.

— Моя Госпожа… — дрожащий голос единственной слуги заставил обернуться. Тельси держала в руках ларец, и я уже знала что внутри.

Каждая принцесса, покидая Территорию Астарта, обязана была носить платиновую маску, что витиеватыми линиями скрывала большую часть лица. Хотя не помню, чтобы нечто подобное происходило ранее, но это правило знали все. Конечно, когда придет время представиться кому-то равному по статусу, я буду обязан ее снять, но до тех пор холодный металл должен срастись со мной, даже если я выйду замуж, то все равно буду обязана блюсти традиции предков. Отец прекрасно это понимал и все равно решил, что жить мне среди других народов до скончания своих дней и соответственно почти всегда носить эту маску.

— Успокойся, мы просто отправляемся в Королевство Вайлиш. — мои шаги заглушал пушистый ковер, и лишь тихий скрип крышки шкатулки дополнил мои слова.

— Что с нами теперь будет? — пропищала моя горничная, прекрасно понимая, что куда я, туда и она.

— Я найду там себе мужа, и мы больше не вернемся в долину. Так что поспеши и собери мои вещи. — Спокойно ответила, смотря в напуганные карие глаза.

Взяв маску, приложила ее к лицу — все равно теперь она должна стать частью меня, так зачем медлить. Тельси сумбурно стала носиться по комнате, складывая все необходимое в сундуки, что оставили посреди комнаты, пока меня не было. Очень хотелось их и дальше игнорировать, но действия служанки привлекли мое внимание к ним. Судя по размерам сундуков, хоть взять позволят достаточно, все же в нарядах, как и любая из принцесс, я была не ограничена.

Даже горничная была под стать мне, никто не хотел видеть такого тифлинга у себя в услужении, ведь Тельси отличалась от человека лишь наличием короткого хвоста. Помню, как Талим насмехался, что теперь я могу гордиться, что нашелся хоть кто-то, чей хвост короче моего, а для демонов длина хвоста не менее важна, чем величина рогов. Так что, похоже, в королевстве людей нам самое место, жаль, что теперь я буду обязана скрывать лицо, хотя может это и к лучшему.

Сидя на мягком кресле в отдельной ложе дирижабля, все же к титулу принцессы демонов прилагаются особые привилегии, я любовалась видами, что проплывали внизу. Наша долина находилась среди острых скал, потому даже поля представляли собой земляные волны. В королевстве Вайлиш, в столицу которого лежал мой путь, насколько хватало глаз, были равнины, что расцветали ровными квадратами множеством оттенков зеленого. Лишь изредка глаз мог зацепиться за небольшие участки лесов. Зато узких дорожек каналов, что брали свое начало в полноводных реках, было достаточно, чтобы не переживать о засухе — не зря этот край слыл самым плодородным и люди здесь не знали голода.

И вот на пару мгновений нырнув в пушистое облако, воздушная ладья начала снижаться, позволяя уже прекрасно рассмотреть специально возведенную на приличной высоте площадку, а вдалеке раскинула свои улочки Силеа, столица королевства Вайлиш.

— Надеюсь, все будет в порядке… — Уже в который раз, повторяла Тельси, которую фактически сослали вместе со мной.

Посмотрев на нервно перебирающую пряжу горничную, я подумала, что уж она точно легко затеряется среди людей. Каштановые волосы молодой женщины были убраны в аккуратный пучок, открывая гладкий лоб. Большие темно-карие глаза с круглым зрачком были наполнены страхом неизвестности, ведь как это ни странно, но Тельси до ужаса боялась людей, ведь они такие непонятные и ты не знаешь, что от них ожидать.

Тифлинги в долине четко знали свои обязанности и как нужно себя вести, чтобы не схлопотать наказание, но вот у людей все иначе. Не раз я слышала, что люди наказывают своих слуг лишь из-за дурного настроения или незначительной оплошности. По мне это крайне глупо и неэффективно, все демоны знают, что именно четкие рамки и указания позволяют добиться гораздо больших результатов, нежели пустые пинки. И после этого еще нас называют жестокими?

— Хватит трястись, ты в любом случае принадлежишь мне, и никто не посмеет обидеть тебя. — Жестко говорю глядя на слишком человечную полукровку, чья жизнь уже много лет тесно связана с моей.

— Да, я знаю это госпожа, Вы всегда защищали меня даже во дворце. — Зачастила Тельси — Вот только Ваш муж не будет демоном, и Вы будете обязаны, подчинятся ему…

У горничной подозрительно заблестели глаза, но она все же вспомнила, что демоны не выносят слез и быстро заморгала, изгоняя предательскую влагу.

— А вот тут ты ошибаешься. — Спокойно прерываю ее нервную тираду. — Я обязана полностью подчинятся мужу-демону, ведь выбора у меня никогда не было, но кто сказал, что я произнесу «согласна» во время обряда с тем же человеком?

Мой вопрос заставил Тельси в ужасе распахнуть и без того большие глаза.

— Но если Ваш отец узнает… — прошептала тифлинг, прикладывая дрожащую руку с судорожно сжатой пряжей к своей груди.

— Тельси, я, наконец свободна, неужели ты думала, что я не воспользуюсь случившимся? — Наклонив немного голову, с холодной усмешкой, смотрю на свою единственную слугу.

— Нас уничтожат, как пить дать сбросят в расселину… — зажмурившись, стала причитать Тельси пока я, посмеиваясь, наблюдала за посадкой дирижабля.

Пусть меня презирали во дворце и по факту не считали демоном, но кровь предков во мне так же густа, как и в отце. Я научилась выживать в жестоком мире сильных, спрятав свои желания как можно дальше, а теперь стоит выполнить волю отца, но при этом постараться сохранить едва обретенную независимость. Так что всё, что я смогу предложить будущему мужу, это частичный обряд с нейтральными метками, зато каждый останется при своей свободе.

Платиновая маска плотно прилегала к коже, при этом, не мешая рассматривать просторную платформу, отполированную шагами многочисленных пассажиров. Нас, конечно же, встречали, ведь едва мои ноги коснулись земли королевства, как сохранность моей жизни легла на плечи местной стражи. У подножья трапа замерли шестеро воинов в зачарованных кожаных нагрудниках и гербовыми нашивками Вайлиша. Во главе их был высокий человек с заискивающим взглядом и не густой бородкой.

— Доброго дня Принцесса Амадэлия — поклонился довольно подтянутый мужчина, опуская светлую голову, которой едва коснулась седина. — Мое имя Савик Бевалисс, я Эссэр Южной провинции Ливас и Ваш сопровождающий. Добро пожаловать в королевство Вайлиш.

Он, наконец, выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз с едва сдерживаемым удивлением. Даже улыбка на его лице стала походить на застывшую карикатуру, больше отталкивая от этого субъекта, чем располагая. В бледно-голубых глазах так и читался вопрос «И это принцесса демонов?».

— В сторону формальности, я устала после долгого перелета. Так что будьте любезны и проводите меня поскорее во дворец. — Излишне резко ответила я, небрежно дернув плечом.

Да, уже бы пора привыкнуть к такому отношению и перестать реагировать, но я не всегда могла сдержать злость, а она у меня зачастую проявлялась в форме грубости.

— Как прикажите. — Посторонившись, произнес уже не такой дружелюбный мужчина.

Приподняв струящуюся юбку, двинулась в сторону платформы, что спускала прибывших к подножью посадочной башни. Эссэру Бевлиссу ничего не оставалось, как последовать за мной. Тельси тоже старалась не отставать, при этом она с любопытством рассматривала всех людей проходящих мимо, что представляли собой тонкие потоки сошедших с дирижабля и тех, кто готовился только взойти на борт воздушной ладьи.

У подножья посадочной площадки нас ожидал экипаж запряженный четверкой смоляных лошадей. С прямой спиной я замерла у открытой кучером дверцы и, как положено, дождалась, когда сопровождающий, подав руку, поможет преодолеть эти две несчастные ступеньки. Порой протокол доставлял слишком много проблем, вот бы хоть раз плюнуть на него.

Едва оказавшись в довольно просторной карете, поспешила активировать реликвию, в форме тонкого кольца, которая немного притупляла слух и обоняние, теперь мне нужно будет хорошенько сосредотачиваться, чтобы вернуть прежние способности, но иначе ни как. Все же шум человеческого города уже начинал доставлять дискомфорт, а это мы еще не въехали в основную часть, да и слишком много запахов вокруг, с трудом уже удерживаю холодное выражение на лице.

Расположившись на мягком сидении, и ожидая пока погрузят мой багаж, размышляла о том, для чего вообще принцессам нужно поддерживать такой отчужденный образ. Надеюсь, с будущим мужем удастся договориться и не придётся придерживаться такого утомительного этикета. Я даже буду не против поселиться где-то в провинции, лишь бы мне больше не указывали, как высоко я должна держать голову и насколько без эмоционально смотреть на собеседника. Да и не хочется на всю оставшуюся жизнь срастись с маской.

Тельси впорхнула в карету и дверь за ней тут же аккуратно прикрылась.

— Все в порядке Госпожа, сейчас отправимся во дворец. Эссэр сказал, что о Вашем прибытии уже сообщили и всё будет готово к нашему приезду. — Тут же отчиталась уже значительно повеселевшая горничная, сияя небольшим румянцем.

Ну, хоть ей начинает здесь нравиться, все же она чувствует свою связь с живущими здесь. Почему-то от этой мысли мне стало не приятно, ведь получается, что даже тифлинг рядом со мной, более уместен в королевстве людей. Может, стоит рассмотреть варианты выбора мужа из других рас? Ведь наплыв гостей ожидается очень разнообразный, страшно представить, сколько империя золота отдала за подобную прихоть своей принцессы. Конечно, королевство тоже не осталось в стороне и честно внесло половину суммы растрат на такое продолжительное мероприятие, но подобный размах возжелала именно Юджиния, а не ее будущий муж.

Экипаж едва заметно дернулся, и мы медленно стали выбираться из довольно загружённой площади перед посадочной башни. Хотя чему удивляться, все же пусть воздушный порт находился на окраине столицы, но он был не менее посещаем, чем центр города. Хотя судя по новым домикам, что уже спешно обрастают подножье взлетной площадки, вскоре улочки столицы поглотят воздушный порт.

— Мне кажется или нас совсем не трясёт? — недоуменно спросила Тельси.

И правда, я так задумалась, что даже не придала значения мягкому ходу экипажа. Закрыв глаза, чтобы лучше сосредоточиться, я повела слегка заостренным ухом, прислушиваясь. Тихий необычный скрип сопровождал каждое легкое покачивание кареты, и он исходил от каждого колеса.

— Похоже на какое-то изобретение, что поглощает вибрацию. — Ответила, посмотрев в любопытные шоколадные глаза.

— Как интересно! — воскликнула Тельси. — Ой, простите за излишнюю эмоциональность. — Тут же поспешила исправиться горничная.

Я слегка прищурила глаза, чтобы показать, как я недовольна таким вольным поведением, ведь так меня учили. Любопытно, когда-нибудь я смогу вслух сказать, что мне наоборот нравилось это в моей прислуге, или признаю ли, что частенько завидую ей.

— Просто это так удивительно и эффективно, — Пробормотала тифлинг, повинно опуская голову.

Тут не поспоришь даже, в долине терпеть не могли использовать кареты. Да и кому понравиться нескончаемая тряска? Потому если не могли путешествовать в седле, то всегда использовали паланкин — лучше уж мерное покачивание, чем вибрирующий экипаж.

Небольшое застекленное окно кареты позволяло прекрасно рассматривать довольно оживленные улочки и жителей Силеа. Время было давно за полдень, и потому столица больше походила на муравейник, что навевало раздражение, все же я привыкла к более тихой и размеренной жизни, а вся эта суета наводила тоску по дому.

Тут же зло, встряхнув головой, выбросила подальше такие слабовольные мысли, мне стоит привыкать и учиться жить в мире за пределами долины демонов, вот и все о чём я должна думать.

— Ваши покои готовы Принцесса Амадэлия. — глубоко поклонившись, произнесла тучная женщина в накрахмаленном чепце и белом платье слуги с небольшим черным передником. Такой наряд означал, что человек передо мной относится к обедневшей знати, которая теперь прислуживает во дворце.

— Ведите. — Коротко бросаю, рассматривая резные двери, ведущие в крыло для почетных гостей.

— Прошу за мной. — Был мне вежливый ответ, и старшая над прислугой, в этой части замка, поспешила указать дорогу к моим апартаментам.

Все встреченные гости, что успели приехать раньше, с нескрываемым любопытством рассматривали меня, а точнее мой наряд. Я наслышана о том, что человеческие женщины обвешивают себя большим количеством материала желая показать свой статус, в то время как мы предпочитали минимум ткани. Зато в отличи от людской моды, демонессы носили дорогие металлы как дополнение к наряду. В данный момент поверх бирюзового струящегося платья на мне были корсет, повторяющий общий рисунок маски, наплечники и плотные манжеты. Все было разбавлено россыпью опалов, что переливались, едва свет попадал в них. Но даже так мой наряд больше походил на человеческие сорочки, в то время как в свет женщины здесь предпочитали выходить в куче слоев одежды.

— Располагайтесь Принцесса Амадэлия. — открыв одну из десятка одинаковых дверей, произнесла служанка и добавила: — Ваши вещи скоро принесут, могу ли я на полчаса отвлечь Вашу горничную? Ей следует пройти короткий инструктаж, так же она вернётся не одна, а уже с нашей служанкой, которая будет Вам прислуживать и отвечать на интересующие Вас вопросы. Мы постараемся, чтобы пребывание во дворце было для Вас наиболее комфортным.

Подняв удивлённо бровь, я слегка кивнула, позволяя увести Тельси. Надо же, как предусмотрительно, здесь явно пытаются выказать максимум радушия, и показать, как сильно беспокоятся о комфорте гостей. Интересно было бы узнать, так обращаются со всеми или только с высшими кастами? Уверенна, что скорее второе, ведь прибывших будет немало и на всех вышколенных слуг точно не хватит, а вот пустить пыль в глаза самым знатным вполне.

Покои были стандартные, объединяя в себе просторную прихожую, каморку для прислуги, хозяйскую спальню и ванную, все выдержанно в бежево золотых тонах излишний раз, напоминая о процветании королевства. Осматриваться мне быстро надоело, и потому я решила прогуляться на улице, с целью скоротать время к приходу Тельси, которая принесет новости и график запланированных мероприятий.

Когда я вышла из своих покоев в широкий коридор, то неожиданно наткнулась на нагиню. У противоположной двери замерла экзотичная девушка с жемчужным хвостом и волосами, так же застыв и рассматривая меня.

Соблюдая этикет, я двинулась к ней на встречу, чтобы представиться, она, немного поколебавшись тоже. Когда мы встретились, нагиня с любопытством рассматривала мои крохотные рожки, в то время как я перенесла всё своё внимание на ее длинный и гибкий хвост. Как бы это ни было странно, но за всю жизнь я толком и не видела остальные народы, во дворце обитали в основном демоны, тифлинги, люди и несколько дриад.

— Меня зовут Микшаса, я старшая дочь князя Хеша. — представилась первой необычная соседка.

— Очень приятно, меня зовут Амадэлия, я одиннадцатая принцесса демонов.

В отличие от тех же нагов, которые имели несколько княжеств и должны были уточнять, к какому принадлежат, мне этого было не нужно, ведь все и так знают, что демоны живут только в долине.

Чтобы выказать уважение к такой же принцессе, как и я, сняла маску, показывая свое лицо собеседнице.

— А вы не слишком молоды? Ведь сюда сейчас присылают именно готовых вступить в брак. — Недоуменно сказала нагиня, рассматривая мое детское лицо.

— Я уже совершеннолетняя, потому, как и вы прибыла сюда в надежде заключить союз, полезный для Астарта. — Спокойно ответила, возвращая дорогой металл на прежнее место.

Быть может, со стороны это покажется сродни защитному жесту или желанию скрыть свою ущербность, но демоны не бояться и уж тем более не стыдятся. Всего лишь соблюдение правил поведения принцессы демонов, вот и всё.

— Как насчет небольшой прогулки? Я хотела сама осмотреться пока моя горничная проходит инструктаж, но с компанией это будет гораздо приятнее. — Предложила нагиня, расслабившись рядом со мной, похоже, ее народ очень быстро адаптируется к чужим аурам, даже к подавляющим демоническим.

— Буду рада составить вам компанию. — Едва заметно кивнув, повернулась в сторону виденного по дороге сада, и девушка, просияв, поспешила за мной, очень забавно ерзая кончиком жемчужного хвоста.

Спустя почти час я с удивлением поняла, что и правда провела приятно время в компании неожиданно общительной нагини. Мы много о чем говорили, рассматривая заинтересовавшие нас кустики неизвестных цветов и необычные деревья. Несколько раз мы сталкивались с такими же гуляющими гостями, среди которых были как молодые разодетые девушки, так и мужчины, и даже довольно юные парни. Похоже, многие решили воспользоваться такой замечательной возможностью и отправили своих отпрысков на охоту.

Правда к нам так никто и не осмелился подойти, лишь бросали заинтересованные взгляды и обходили. Конечно, можно высокомерно подумать, что это из-за моих демонических эманаций и очень приметной маски принцессы Астарта, но моя неожиданная компаньонка тоже отличалась от обычной девушки. Наги, напрочь отрицали свою схожесть со стандартным человеческим строением и потому подавляющую часть времени не прибегали к двуногой ипостаси. Вот и сейчас принцесса нагов бодро шуршала чешуйками на хвосте по мощеной дорожке, словно не замечая внимания к ее нижней половине.

Нырнув в прохладу холла, мы уже возвращались к покоям, как нагиня вдруг замерла и обессиленно произнесла:

— Отец хочет, чтобы я нашла достойного мужа, и он обязательно должен быть правителем. По слухам сюда прибудет князь Талеса, а он на данный момент единственный свободный правитель-наг. Мои же чувства не учитываются.

Сказав это Микшаса вся будто съежилась, видимо ожидая моего осуждения. Я же с ответом не спешила, рассматривая витраж в широком окне, и было видно, что нагиня уже пожалела о своей резкой откровенности и явно не понимала, почему решила открыться мне.

— Я тоже оказалась жертвой амбиций отца. Так что я могу понять тебя, но не стоит расстраиваться, ведь возможно в итоге именно мы останемся в выигрыше. — Спокойно произношу, поправляя прядь, с которой играл заскочивший с улицы ветер.

Зеленые глаза в неверии впились в меня, еще бы, принцесса демонов посмела жаловаться на своего короля. Просто я решила быть честной в плату за то, что я вынудила старшую дочь князя проникнуться ко мне доверием, пусть и неосознанно. Мои братья и сестры никогда не говорили со мной слишком долго, тем более не позволяли слишком часто именно мне открывать рот, иначе даже такие сильные демоны как они поддавались чарам.

— Да, ты права. — Вдруг сказала Микшаса, и с улыбкой посмотрела на меня. — Не думала, что демоны могут оказаться такими приятными собеседниками. Не против и дальше проводить время вместе?

Юная нагиня замерла в ожидании ответа, а мне опять стало неприятно, в груди что-то сворачивалось и скреблось, а я не знала, что делать с этим ужасным чувством. Может это, потому, что я понимаю — как только эта девушка узнает о моей способности, доставшейся мне от матери, то постарается держаться от меня подальше.

— Нет, я не против. — Отвечаю, глядя в такие чистые глаза и сама для себя неожиданно добавляю. — Надеюсь, что ты не пожалеешь.

— Глупости какие. — Рассмеялась Микшаса. — Мне наоборот кажется, что наше знакомство сродни провидению.

Ее улыбка была такой искренней, что мне захотелось ответить ей тем же. Мои губы дрогнули, и я просто расслабилась, позволяя странному чувству выйти наружу. Даже не могу сказать, а были ли такие моменты в моей жизни, толику искренней улыбки я позволяла себе только наедине с бабушкой, но отец уже давно запретил нам видится.

Тут в нос ударил странный запах, это было необычно, ведь кольцо работало исправно, и я не обостряла обоняние, нельзя сказать, что он был отталкивающий, скорее наоборот приятным и притягательным. Вздохнув поглубже, я потянула носом, поворачивая голову к источнику неведомого аромата, на языке словно осел терпкий напиток с корицей разбавленный свежестью ветра.

Лиловые глаза, рассечённые узким зрачком, впились в мое лицо и неотрывно смотрели на меня. Отчего-то даже не возникло мысли, что мужчина застывший недалеко от нас может смотреть на Микшасу, все его внимание словно магнитом притянула именно я. Сильное сердце незнакомца стучало так громко, что я слышала его даже со своего места, а нас разделяло приличное расстояние. Всегда отстранено воспринимая присутствие мужчин, даже когда стала совершеннолетней, ни разу так и не почувствовала того сокровенного разряда притяжения пары который описывал каждый суккуб. Потому я озадаченно свела брови, когда произошло кое-что странно. Не было волны мурашек, как это полагалось при пробуждении или жара заполняющего всю мою суть, только странный зуд на кончике хвоста, словно чья-то шаловливая рука решила его пощекотать. И что, порочные предки, это может означать?