«Сокровище» досталось темной эльфийке — она с едва сдерживаемым презрением смотрела на большую коробку, надо заметить очень дорогого, шоколада так, словно ей при всех подарили подвязки. Эритерия была знакома с победительницей конкурса для гостей и потому мы подошли, чтобы поздравить ее, вот только я ни как не ожидала подобного обмена любезностями драконицы и дроу.

— Виннэссия, ой, это что у тебя, морщинка? — притворно ахнула Леди Драконов. — Всё же я была права, и ты явно безбожно занижаешь свой возраст. — Уже не сдерживая ухмылки, протянула Эритерия глядя прямо в расплавленное серебро глаз эльфийки.

— А ты, похоже, всё так же без няньки и шага ступить не можешь. — Тут же ответила дочь Консула темного королевства Налаам.

— Завидуешь? Ведь рядом с тобой не находится и в половину такие шикарные мужчины как мой сопровождающий. Сомневаюсь, что ты исправишь свое положение даже здесь, — драконица сделала удар на последнее слово и, прищурив голубые глаза, стала ожидать порции очередных высоких оскорблений. Но дроу, похоже, сильно зацепили слова о мужчинах, ведь она приехала в сопровождении пары темных эльфийке.

— Змея, — прошипела, не хуже упомянутой рептилии, Виннэссия.

— Выскочка, — не осталась в долгу Леди Драконов, и я поспешила развести взбешённых заклятых подруг по разным уголкам сада.

И что они не поделили? Явно знакомы давно, слишком свободно общались. Только открыла рот, чтобы поинтересоваться причиной такой взаимной любви как драконица меня опередила:

— Я тебя покину, дела. Уверена, ты не заскучаешь. — Хмыкнув напоследок, и бросив взгляд мне за спину, Эритерия подрезала группку зверолюдей, и умчалась в сторону самого большого пруда на территории дворца.

— Моя подопечная сравнима с ураганом, и не будь я её родственником, поспешил бы вам порекомендовать, не связываться с этой ходячей катастрофой. — Уже такой слишком знакомый голос прозвучал за мной, похоже, этот дракон любит подкрадываться со спины.

«Да, господин Канцлер?» — произнесла я мысленно, оборачиваясь к Арламу. Лиловые глаза рассматривали меня с затаенным любопытством, явно ожидая бурной реакции на выплывшую тайну, но я продолжала молчать и рассматривать его.

Сегодня, похоже, кое-кто либо подслушал мои мысли, либо просто синхронизировался со мной. Наши наряды имели один и тот же глубокий темно-фиолетовый тон. Моё платье разбавлялось бледно розовыми вставками, а наряд дракона уравновешивала черная рубашка и штаны. Арлам с легкой улыбкой, можно подумать, просто рассматривал меня, но он однозначно подслушивал мои мысли и теперь даже не собирается этого скрывать.

— Как насчёт прогулки Принцесса Амадэлия, — разве можно так обворожительно улыбаться? Да еще и эта хрипотца, что проявлялась далеко не всегда.

— Вы думаете это уместно? Мой отец уже к концу дня будет знать, в чьей компании я провожу не позволительно много времени. — Мой голос звучит сухо, в то время как в мыслях я всё больше распаляюсь.

«Мне кажется, что ты слишком сильно проявляешь интерес к дочери правителя демонов. Или это такой план? Вскружить мне голову, заставить наделать глупостей и тем самым разозлить отца?»

Арлам делает еще полушаг мне навстречу, и нависает надо мной всей не малой своей фигурой. Узкий зрачок неотрывно смотрит и подрагивает, в то время как его хозяин продолжает игнорировать мои вопросы, лишь улыбка сошла с его лица, и треснула маска постоянно вежливости.

«Я не умею читать мысли, если ты мне не скажешь, я не пойму. Даже не верится, что я вообще пришла к такой идее, но Арлам, я готова поверить твоим словам. Для тебя я как раскрытая книга, в то время как ты для меня, тайна за семью печатями, прошу, не молчи».

Дракон склоняется ко мне, не отводя взгляда, и я слышу, как рядом шушукаются свидетели нашего странного разговора, и на грани слуха произносит:

— Еще рано, потерпи немного.

Глупое сердце, перестань так биться, ведь он ничего не пообещал и не прояснил, так почему волна ранее не виданной радости затопила меня? Внешне я остаюсь спокойна, но внутри меня всё клокочет, и я первой разрываю наши взгляды, слишком много тепла в лиловой бездне, чтобы это вытерпеть. И почему из всех мужчин судьба послала мне самого сложного?

Тёплая ладонь скользит по моей руке, и устраивает её на мужском локте. Запах ветра, который может принадлежать только этому дракону, окутывает меня, подавляя желание оттолкнуть.

«Я боюсь тебя Арлам, ты куда старше и умнее меня, мир демонов жесток, и он показал мне сполна, как легко тебя сломают, если ты хоть в чем-то уступаешь противнику. Надеюсь я не пожалею о своём решении, но отступить для меня равноценно потерять себя».

Под изумленные взгляды уже не многочисленных гостей, дракон перехватил мою руку свободной от моего захвата, а освобожденной, очень нежно поладил меня по голове.

«Я что, по-твоему, ребенок?!» — возмутилась я исключительно про себя, пока мужчина, посмеиваясь, вернул мою ладонь на свой локоть и повёл меня по узким дорожкам, разрезающим, уже во всю цветущие, кустарники жасмина.

Что происходило дальше, я не совсем понимала. Дракон возникал рядом со мной в любое время и при любой погоде, то его нет, и вдруг, словно из-под земли проявляет Арлам и с милой улыбкой предлагает провести время в его скромной компании. Он все так же был учтив, не забывал рассказать истории из своей жизни, спрашивал о моем прошлом, и если нужно провожал к дверям моих покоев и опять растворялся.

Всё бы ничего, если бы не одна мелочь, в основном Канцлер Драконов появлялся рядом со мной, если моего общества искали другие мужчины. Буквально через пару дней ненавязчивых угроз, завуалированных светскими беседами, дракон создал вокруг меня зону отчуждения — мужчины просто боялись уже подойти, а женщины прожигая завистливыми взглядами, предпочитали меня игнорировать. Еще и ситуация с Эссэром Арэнком. Он тоже не однократно пытался заговорить со мной, но последний раз пять точно, он даже не успевал ко мне дойти. Еще одно приведение выныривало из тени, и имя которому Эритерия, и чуть ли не силком утаскивало озадаченного мужчину в резко противоположную от меня сторону.

Тяжело вздохнув, я помассировало снова ноющие виски, еще одна не приятность — даже со своей ущербностью я никогда не болела, а сейчас стала страдать резкими и краткосрочными приступами мигрени. И одно из писем в моих руках облегчения не приносило.

Первов уже прочитанное, и отложенное на круглый столик, у окна моих покоев, вызвало улыбку и приятное чувство радости за чужое счастье. Микшаса и Моэрин сбежали, при этом успели пожениться в небольшом храме на окраине Силеа. Оказывается кицуне, не просто так был в компании высшего эльфа, ему предложили очень хорошую должность при дворе Авариэла — королевства темных эльфов, что граничило с Драконьими Землями.

И если послание Микшасы будило во мне только положительные чувства, то второе письмо заставляло дрожать едва ли не всем телом. Гербовая плотная бумага чёрного цвета ясно давала понять, что её отправил ни кто иной, как Король Демонов и мой отец. Золотые буквы, четко выведенные твердой рукой, были сухи и скупы, но ясно давали понять мое положение. Зная, что тифлинги отца точно донесут о постоянно находящемся рядом со мной драконе, я действовала на опережение и отправила в Астарт письмо, в котором интересовалась о том, как его Величество смотрит на союз с Драконьими Землями.

Ответ был однозначный — ни при каких обстоятельствах он не желает видеть подле меня дракона. Я честно ожидала подобного исхода, но всё же продолжала надеяться на, как оказалось, чудо.

— Принцесса Амадэлия, платье готово. — Тельси едва увидела чёрный пергамент, сразу приготовилась к не очень хорошим новостям, но, как и положено вышколенной горничной она ни сказала, ни слова, а продолжила подготовку к моему послеполуденному выходу.

В большой зал сейчас стекаются гости переполненные жаждой новых развлечений, там всех ожидала музыка во всех ее проявлением при этом исключительно с участием самих гостей. Видимо королевство Вайлиш всеми силами помогает прибывшим в поисках брака, раз даже уступили всем желающим показать свои таланты.

— Тогда пора собираться. — Проклятая бумага, переливаясь золотыми чернилами, ложится на край стола, а я поднимаюсь и сбрасываю с себя халат.

Двухцветная кисточка раздраженно вьется у ног, пока я спокойно облачаюсь в яркосинее платье с невесомыми рукавами и шлейфом. Декольте настолько глубокое, что выглядеть специально поддетый под платье топ, подчёркивая заметно увеличившуюся грудь — сегодня я хочу быть красивой, потому лишь ограничусь маслом для волос. Фло следуя указу, смазывает свои ладошки и взбивает мои чёрные локоны, что спадают как раз к кромке платинового пояса. На шею ложится ожерелье, состоящее из филигранной пластины на тонких цепочках, треугольный край которой находит свое место у ложбинки. Последние штрихи в виде браслетов, что крепились чуть ниже локтя, и уже опостылевшая маска, скрывающая большую часть моего порозовевшего лица.

— Скорее всего, до вечера я уже не вернусь, так что подготовите кровать, и фрукты с соком и можете быть свободны, — даю последние указания, прежде чем покинуть покои. У самого выхода ловлю обеспокоенный шоколадный взгляд Тельси, который она тут же прячет, не осмеливаясь при Фло спросить главное — всё ли хорошо?

Дневной свет щедро пробирался сквозь высокие окна зала, но у противоположной стены слуги все же зажгли часть магсветильников. Люди и по большей части нелюди, струйками вливались в широкие двери из основной части замка, а некоторые прибывали через распахнутые створки, ведущие на террасы. Не торопливо прогуляюсь по всему не малому пространству, убедилась, что еще не Арлама ни Эритерии здесь нет.

На небольшом помосте, украшенном лентами, уже устанавливали арфу — похоже нам удастся насладиться игрой на самом любимом музыкальном инструменте всех эльфов. В подтверждение моих мыслей у подножья сцены появилась знакомая пара лесных представителей остроухой расы.

Лаилэн и Исиль переговариваясь и с толикой пренебрежения, рассматривали уже заинтересованно подтягивающихся гостей — не имей они волос цвета белого золота и стандартных зеленых глаз, я бы решила, что у них преобладает кровь их темноголовых собратьев.

Ах, да, Принцесса Малоса вроде говорила, что её кузен не приемлет ничего кроме «чистой» музыки. Значит, он точно сбежит, сразу после своего выступления, ведь Фло мне по секрету рассказала, просто она в очень хороших отношения с личным помощником конферансье, что петь будет, по большей части, половина дам и девушек, изъявившая желание сегодня принять участие в выступлении. Еще бы лишний раз поставить завистницу на место, ведь каждая из них наверняка считает, что с ее талантом никто не сравнится. Глупо, не стоит забывать, что всегда найдется кто-то лучше тебя.

— Неужели Боги смилостивились надо мной, — привлек меня голос, и рядом со мной остановился Эссэр Арэнк. — Не думал, что снискать вашего общества будет так трудно. Может быть, вы успели заскучать? Если так, то надеюсь что смогу помочь вам развеять скуку.

Мужчина не сказал ничего особого или раздражающего, стандартный ни чего не требующий флирт, но во мне почему-то вскипело не привычное чувство, которое не поддавалось определению.

— И вам светлого дня Эссэр Истлам. — спокойно произношу, возвращая свое внимание, суете на сцене.

— Я думал, мы с вами уже можем общаться менее официально или вы по какой-то причине обиженны на меня? — загородив вид, заискивающе произнес человек, при этом его синие глаза как-то нехорошо сузились.

— Нет, просто я не думаю, что пара разговоров и букет цветов, который я не просила, обязывают меня выделять вас среди остальных. — Мои слова явно не пришлись по вкусу Арэнку и он, выпрямив спину прожигая взглядом, произнес:

— Однако Канцлер Драконов обошелся даже без цветов, и едва не монополизировал всё ваше внимание.

Не рычать, он в праве злится, ты сама дала ему повод думать о возможных отношениях. И вот сейчас, точно не время показывать клыки тому, кто в итоге может оказаться единственным вариантом. Да, еще у меня есть обещание Эритерии, но Леди Драконов мягко говоря не вызывает доверия, а наказывать её за не соблюдение этого соглашения я не хочу.

Едва уговорила себя не терять самообладание, и набрала воздух, чтобы мило извиниться за резкость и попросить не обижаться на глупую меня, как к нам подплыла Виннэссия и, вцепившись в локоть Арэнка томно произнесла:

— Высокий Эссэр, что вы забыли в компании не самого популярного демона? Уверенна, что эта малышка заставит вас заснуть раньше, чем Исиль прекратить терзать несчастные струны арфы. — Упомянутый эльф как раз в это время, с благоговейным выражением на лице перебирал струны, пуская по залу первые аккорды баллады, и, между прочим, очень хорошо у него это выходило. — Так что милый Арэнк лучше составьте мне компанию, нежели скучать рядом с таким невзрачным и ни чем не примечательным созданием.

Принцесса должна оставаться спокойной, даже если на её голову выливают ушат помоев, даже если всё о чём она может думать так это — горячая кровь самовольной самоубийцы на губах, и мягкая её плоть под когтями. Арэнк кстати тоже не горел радостью от компании наглой дроу и смотрел на нее так, будто не тонкие ухоженные пальцы касаются его камзола, а как минимум многочисленные лапки сороконожки.

— Всё же я предпочту остаться в компании Амадэлии, ведь я уверен, что Принцесса не лишена ни обаяния, ни талантов. — Ненавязчиво стряхивая с себя руку Виннэссии, Арэнк придвинулся ближе ко мне, явно давая понять дроу, что она может катиться в… Вечный Лес к дриадам.

— Неужели, — зло сузила серебристые глаза темная эльфийка. — Тогда может Принцесса, — выплюнула мой титул Виннэссия, — удивит всех нас? Я даже готова отдать ей своё место в выступлении. Раз в ней так много скрыто, то думаю, ничего страшного не будет, если она, например, ну не знаю…, может…  споет?

Тварь! Как же мне хочется оторвать ей голову! И, кажется, я теперь понимаю Эритерию, эта эльфийка явно своим долгом считает унизить всех кого только можно. Эта гадина точно в курсе о слабости суккубов, иначе она не предложила бы вокал. Куда более известный факт, о моем виде, это не его порочная красота, а то, что наш голос не предназначен для пения. Да, он может быть чарующим, соблазнительным и обволакивающим, но только ровно до того момента как нужно спеть. Виннэссия даже не скрывала усмешки на своем сером лице и уже точно заготовила пару гадостей, что бросит в меня, как только я откажусь.

— Будь, по-вашему, — холодно отвечаю, глядя как засияли предвкушением серебристые глаза. — Но если я смог вас удивить, в хорошем смысле этого слова, то вы станете моим должником.

Если дроу и удивилась после моих слов, то не подала вида, лишь легко и беззаботно согласилась. Арэнк рядом лишь тяжело вздохнул, и, откланявшись, поспешил к столикам с пуншем.

Уверенный шаг, и я возвышаюсь над заинтересованно посматривающими гостями. Музыканты, расположившиеся за сценой, чтобы не отвлекать внимание от желающих проявить свой вокальный талант, замерли, ожидая моего знака. Втягиваю воздух, настраиваясь на момент, который однозначно переломит ход событий. Отец будет в ярости, как только узнает о моей выходке, но мне плевать — настолько сильно давит чувство безысходности, что даже напрочь вытесняет вбитые правила и законы. К тому же, я ведь никому ничего не расскажу, а только покажу. Уверенна, что многие банально не поймут, не придадут значения, лишь только удивятся, а завтра поспешат все забыть.

Киваю, и вступает легкое музыкально сопровождение, не отвлекая от основного действия. Я чувствую воздух вокруг, как он плавно вздрагивает от любого, даже самого незначительного движения. Я слышу капельки влаги, что звенят в пространстве, и парят не видимые даже самым зорким представителям рас. С необычайной легкостью я охватила всё не малое пространства зала, и даже вышла за его пределы — думаю, этого будет достаточно.

Мой чарующий голос разнёсся над резко замолчавшей толпой, и все как один стали завороженно внимать моей песне. Лица гостей спешно преображались, восхищенные, пораженные, все как один смотрели на меня, боясь даже вздохнуть лишний раз, и я знаю, что они сейчас видят. Свою мечту, свой идеал, любовь всей жизни и даже смерти, ту кто послала им судьбой, даже женщины спокойно попади под мои чары.

Пока нежная песня лилась и звенела, лирично, успокаивающе, внутри я вся кипела, и разрывалась на части так сильно, что пришлось скрывать взгляд за опущенными ресницами. Почему я не могу быть с тем с кем хочу? Почему я должна быть такой? Ведь это не моя вина. Мне только и твердили, какое я разочарование и позор, так почему не отпустить? Даже бракованную принцессу нужно использовать по максимуму…

Я затихаю с последними словами и открываю глаза. Блаженные улыбки на лицах присутствующих начинают таять, и они отмирают. Основной эффект спадает сразу, о нем они даже не вспомнят, останется лишь легкий шлейф из восхищения моим вокалом, и не объяснимая симпатия к одной демонической принцесса.

Бесстрастно смотрю на распростертое тело Виннэссии почти у самого подножья сцены. Слуги тут же подбегают к потерявшей сознание дроу, и пытаются привести в чувства. Небольшой урок на будущее — не зли тех, кого ты не способна оценить в полной мере. В отличие от остальных слушателей, эльфийке, я послала противоположный образ, и она, похоже, настолько впечатлялась, что предпочла прилечь отдохнуть.

— Это было изумительно…

— Просто потрясающе!

— Какой талант сокрыт в вас, принцесса…

Лесть посыпались отовсюду в утихающих авациях, едва я уступила место совсем скуксившейся девушке с пшеничными волосами. С лёгкой улыбкой односложно отвечаю всем и пробираюсь к выходу на террасу — мне срочно нужен воздух и тишина.

Вдалеке раздались первые раскаты грома, а небо едва заметно посерело. Выскальзывая прочь из залы, я успела поймать взгляд того, кого я предпочла бы здесь не видеть во время моего выступления. Арлам не улыбался, а его лиловые глаза очень странно на меня смотрели.

Первые капли дождя забарабанили по мощеной дорожке, неимоверно раздражая. Потому я сошла на траву, которая съедала в сочной зелени основную часть звуков, и двинулась подальше от любопытных глаз. Я гнала прочь от себя мысли о том, что Канцлер Драконов мог увидеть во мне во время песни.

Как можно было настолько сосредоточиться на гневе, и не заметить, что он был среди толпы? А что если теперь он даже не посмотрит в мою сторону? Ведь он видел свою мечту, видел свою любовь, а когда магия рассыпалась, он увидел меня. Пусть я немного изменилась, но мне всё так же далеко до любой из своих сестер. К тому же я уверенна, что за свою жизнь Арлам видел очень много красивых женщин, с которыми мне не сравнится.

Не выдержав натиска сомнений, я сорвала проклятую маску, крупно вздрагивая всем телом от ужасных ощущений, что поглощали меня, сейчас холодный металл= словно въедался в кожу, и не давал дышать. Я совсем промокла, и мне было всё равно, но тут, резко замерев, сквозь вяло шуршавшие крупные капли, я услышала тихие шаги. Они уверенно следовали за мной, но не спешили догонять, словно их хозяин давал мне время его заметить.

Быстро обернувшись, я посмотрела на промокшего дракона, который последовал за мной в глубины парка. Он казался таким ярким, на фоне низких крон усыпанных бледно-голубыми цветами — даже не заметила, как забрела в этот цветущий сад. Фиолетовые волосы, напитавшись влагой, завились крупными кольцами, и часть прядей прилипла к коже, едва тронутой загаром.

— Зачем вы пошли за мной? — первой нарушаю наше молчание.

— Потому что так было нужно, — спокойно отвечает дракон, при этом, не отрывая от меня жадного лилового взгляда.

Не понимаю, после воплощения его мечты должен был остаться осадок, который не позволит в ближайшие пару дней думать о других женщинах. К тому же, уж точно моя внешность не сможет развеять пелену чар.

— Вы прекрасны, — хриплый голос разрушил мой ход мыслей, и я не осознанно отпрянула от мужчины на пару шагов.

С подозрением посмотрела на Арлама, и подумала о том что, похоже, магия голоса, приложила его куда сильнее, и ни как не отпускает. Такое объяснение самое разумное, ведь зачем еще ему говорить эти слова?

Дракон закалялся, и нервно усмехнувшись, сказал:

— Позвольте, я покажу вам кое-что интересное.

Не доверчиво окинув его взглядом с ног до головы, и не найдя признаков одержимости, просто кивнула. Арлам преодолел разделяющие нас расстояние медленно, словно показывая, что он не опасен. Хотя, его плавные и скользящие движения мне больше напоминили хищника, который крадется к добыче.

Дракон рассмеялся, останавливаясь совсем близко. Его горячие ладони коснулись моего лицо, большой палец, будто невзначай слегка погладил, неожиданно запылавшую щеку. Словно этого было не достаточно чтобы меня смутило, он наклонился, и коснулся своим лбом моего.

— Закрой глаза. — Прошептал Арлам всего два слова, а я готова была рухнуть как подкошенная от накативших чувств. Его запах будоражил мою кровь гораздо сильнее, чем любое вино, а его дыхание так и просилось быть выпитым. С трудом я отрешилась от такой острой близости, и опустила ресницы. Как только я это сделала, в меня хлынула сцены из недалёкого прошлого.

Вот хрупкая девушка стоит в просторном холле, нервно сцепив тонкие руки. Всё в ней так и просит защиты, и я ощущаю чужое желание оберегать это воздушное создание. Вот узких луч света отразился от ее платиновой маски, бликуя в больших глазах, зажигая золотое озеро в них. Аккуратные губы плотно сжаты, из-за чего их цвет стал более насыщенным, так и притягивал взгляд.

Странно, сейчас я вижу только достоинства своей внешности, а не недостатки. Маленький рост вызывает в том, чьи воспоминая тонкой струйкой, вливались в меня, трепет и желание носить на руках. Бледная кожа так и просит прикосновений, но стоит быть осторожным, ведь легко можно оставить следы. Хотя, было бы чудесно запечатлеть на ней парочку знаков того, что это нежное создание принадлежит только тебе. Талия настолько тонкая, что, кажется, будто можно обхватить ее ладонями, и даже небольшая высокая грудь не портит впечатление такой соблазнительной демонессы.

Вот юная принцесса замерла в седле, и не отводит своего чарующего взгляда, так и затягивая, не оставляя и шанса просто уйти.

Вот нежная девушка — даже не знала, что это слово можно отнести к кому-то из моего вида — прожигает золотом глаз, что оттеняется цветом вечернего платья, сидя в ложе театра, и снова в висках стучит дикое желание получить этот цветок в свои руки.

И еще несколько десятков сцен с моим участие, в каждой из них я прекрасна, странно, что я никогда не видела себя именно такой, как видел это дракон. Но сейчас не это было самым главный, теперь я знала, что не безразлична ему, ведь в момент, когда я пела, он видел именно меня.

— Теперь ты знаешь, что я вижу, и что чувствую, — тихо произносит Арлам, разрывая телепатический контакт, он отклоняется, но не спешит выпускать мое лицо из свои рук. Я даже не заметила, когда мои ладони легли поверх его пальцев. — Могу я рассчитывать на ответный дар?

Хитрые лиловые глаза пристально наблюдали за моей мимикой, пока их хозяин бессовестно читал мои мысли.

— Смотря, что ты хочешь попросить. — Улыбаюсь уголками губ, давя в себе не уместные мысли, ведь он явно специально провоцировал меня. Похоже коварному дракону доставляет наслаждение мое замешательство и смущение.

— Ничего сложно, просто думаю теперь, я могу называть тебя по имени. — готова поклясться всеми богами как слышу урчащие нотки в его голосе и это мне безумно нравится.

— Думаю, можешь. — С легкостью подтверждаю, что глупо придерживаться этикета в нашей ситуации. Стоя в цветущем саду, сверкающем тысячами капель в еще скромных лучах, я даже мысли не допускала, чтобы первой отстраниться от моего дракона. Да, он сам виноват, слишком много мне показал и теперь даже если будет нужно, я буду бороться за свой выбор.

— Вот только мне кажется, что имя слишком тяжелое для тебя, и я хотел бы сделать его легче. К тому же, такое сокращение гораздо больше подойдёт тебе, ведь даже с твоей тьмой, глубо сокрытой внутри, ты очень похожа на нежный цветок, — дракон сместился, и наклонил свое лицо ко мне, едва не касаясь своими губами мочки уха, и выдохнул: — Лия.