Рокси разбудил комариный писк. Насекомое кружило над ее лицом. Пытаясь поймать его, Рокси обнаружила, что лежит на спальных мешках в пикапе Люка абсолютно без одежды.

Наверное, уже наступает утро, подумала она.

Воздух пустыни был свеж, Рокси почувствовала, что замерзла. Обняв себя за голые плечи, она внезапно осознала свою женственность, и это наполнило ее радостью. Люк смог вернуть ей тот кусочек себя, который, как ей казалось, она давно потеряла в пьяной толпе, в алкогольном беспамятстве. Переполненная благодарностью к нему и к тем звездам, что освещали их этой ночью, Рокси снова попробовала заснуть.

Но сон не шел. Она чувствовала себя настолько переполненной жизнью и счастьем, будто смогла заново пережить свое рождение. Похоже, она могла уже не бояться, что к ней вернутся привычки ее прежней жизни. Рокси неподвижно лежала с закрытыми глазами, и ей грезились картины спокойной домашней жизни в окружении детей в домике на краю пустыни.

Мечты были столь же призрачны, как и прохладный воздух вокруг. Люк пошевелился, и Рокси открыла глаза. Звезды гасли одна за другой. Небо на востоке начинало светлеть, и отчего-то к Роксане вернулось чувство тревоги.

Успокойся, дурочка. Рассвет, начало новой жизни…

Не забывай, кто ты. Поблагодари бога за то, что он подарил тебе несколько дней счастья, и возвращайся в свой мир.

Мир бывших алкоголиков, которые проводят жизнь в борьбе с искушениями.

— Доброе утро. — Голос Люка звучал возбуждающе хрипло. Его звуки укутали Роксану, точно запах свежего крепкого кофе.

Я должна расстаться с ним, и у меня хватит сил это сделать. Даже если я потом умру.

— О чем ты думаешь? — От утренней прохлады волоски на его руках стали дыбом, но от этого он почему-то сделался еще притягательнее.

Разве Роксана могла открыть ему свои мысли?

Наверное, Люк думает, что она — самая загадочная дама на свете.

— Кофе, — проговорила Рокси поспешно. — О чем еще можно думать по утрам. — И она натянула на себя край спального мешка.

Люк сел.

— Нам надо поговорить.

Роксана вздрогнула. Опять он собирается мучить ее. Она же не каменная!

— Мне нечего сказать тебе.

— Совсем нечего? Этой ночью мне так не показалось.

— Я никогда не забуду эту ночь, Люк. Я рада, что поддалась искушению и вернулась. Но сейчас мне действительно пора.

Люк молча смотрел на нее. От его взгляда обрывалось сердце. Роксана склонила голову, пытаясь спрятаться под водопадом волос.

— Я из Далласа. Я собираюсь уехать к себе домой. Это преступление? Попытайся представить себе жизнь, в которой нет экстремальных температур, пожаров, пыльных бурь и непрерывных сплетен.

Люк кивнул. Его взгляд пронзал насквозь.

— Пожалуйста, Рокси, расскажи мне, что ты от меня скрываешь.

— Что тебе рассказать? — Ее сердце забывало, что надо биться, и Роксане казалось, что она сейчас умрет.

Что она может рассказать ему? Как напивалась до нечеловеческого состояния? Как неделями не приходила в себя, ночуя где придется и с кем придется? Как валялась в наркологической клинике, пытаясь выжить? Как в течение двух лет она балансирует на грани безумия, борясь с желанием выпить?

По ее щеке неуверенно скатилась слеза.

— Роксана, пожалуйста, доверься мне. Мне кажется, я заслужил твою откровенность.

— Не думаю, что ты хочешь все это знать. Просто пойми, что я не твоя женщина. Что мы никогда не сможем быть вместе. И отвези меня в город.

Люк прикоснулся рукой к груди, к тому месту, где крепился значок шерифа, когда он был в форме.

Рокси поняла, что он ищет слова, которые могут заставить ее передумать.

Она прикусила губу, и боль помогла ей сконцентрироваться. Пусть он узнает правду. Пусть поймет, с кем его столкнула судьба. И тогда он с радостью отпустит ее. И не будет страдать.

Она сможет выдержать его презрительный взгляд. Она сможет перенести этот позор. Или не сможет. Какая разница?

Главное, что Люк с легкостью выкинет ее из своей головы. Из своего сердца. Из своей жизни.

И все встанет на свои места.

— Люк, я не та, кем ты можешь восхищаться. Я не загадочная девушка из большого города, я бывшая алкоголичка. Зависимая. Слабая. Не умеющая себя сдерживать. — Голос Роксаны сорвался на хриплый шепот. — Большинство уличных бомжей жили гораздо приличнее меня. Я была на самом дне.

Люк смотрел на нее, не отрываясь. В его лице было столько сочувствия, что Рокси чуть не расплакалась.

— Ты мне очень нужна, Роксана. Ты нужна мне с того момента, как я тебя увидел. Ты не слабая. И ты ведь больше не пьешь.

— Это ничего не значит. Если я здесь останусь, через пару дней весь город узнает о моем прошлом.

Здесь нельзя ничего скрыть. Ты думаешь, это понравится твоим избирателям? Ты больше не сможешь быть шерифом. Начнешь продавать машины, чтобы прокормить женщину, недостойную таких жертв?

Женщину, которой не хватало сил сдержать себя и не напиться? Ты готов потерять все, чем жил раньше?

— Да. Ты стоишь этого. ;

Будь он проклят. Кто дал ему право так мучить ее?

— Не делай этого.

— Не делать чего?

— Не притворяйся, что твоя работа — это не главное в твоей жизни. Ты ищешь руками свой знак, даже когда на тебе обычная одежда. Ты переживаешь за людей в своем городе. Тебя нельзя лишать всего этого.

Люк взял ее руки в свои.

— Я никогда не потеряю тебя.

— Я никогда не принадлежала тебе. Ты знаешь, Люк, меня не раз забирали в полицию. Я была не только пьяницей, но и… бродягой. Ты слишком хорош и не представляешь, как я жила. Я не хочу, чтобы ты касался той грязи, к которой я причастна. Я сделала много ошибок и не хочу делать новых. Я думала, это будут просто хорошие воспоминания, которые я увезу домой. Мне так жаль, что я причинила тебе боль.

— Ты не хочешь верить в то, что я люблю тебя такую, какая ты есть? Рокси, я люблю тебя.

Рокси уже не могла плакать. Это была слишком острая боль.

— Ты не можешь меня любить. Ты даже не знаешь, кто я.

Люк грустно покачал головой.

— Очень жаль, что ты не веришь мне. Но ты мне нужна. И мне не важно, как ты жила раньше.

— А я не уверена, что смогу выдержать, когда все в городе будут указывать на меня пальцем и шептаться за моей спиной. И в конце концов я попаду в клинику — из-за алкоголизма или диабета.

Люк открыл рот, чтобы возразить, но Рокси не дала ему произнести ни звука.

— Ты такой замечательный. Если я вдруг сорвусь, это будет все равно, что убить тебя. Я почти поддалась искушению, когда чуть не умер мой приятель.

Я еще не готова для нормальной жизни, хотя и получила такой волшебный шанс.

Люк положил на плечо Рокси руку.

— Мне наплевать на то, что могут подумать о тебе в этом городе. Если ты думаешь, что твое прошлое что-то значит, то ты плохо знаешь меня. Но я не стану бороться с тобой. Особенно если это может повлиять на твое здоровье. Ты сама должна решиться остаться.

Рокси кивнула. Она всегда была уверена, что Люк распрощается с ней после того, как узнает правду. Это было неизбежно. Похоже, он хотел сделать это так, чтобы ей было легче. Чтобы она могла сохранить свое достоинство. Чтобы не чувствовала себя отвергнутой. И Роксана была ему за это благодарна.

Но ей хотелось упасть на колени и умолять, чтобы он попросил ее остаться.

— Отвези меня в город. Прямо сейчас. И не говори ни слова.