Раздался звонок в дверь. Роксана вышла в коридор, чтобы открыть. Это, наверное, отец. Он не оставлял ее без внимания ни на минуту с тех пор, как она вернулась домой.

Честно говоря, эта постоянная опека ей уже порядком надоела.

Рокси решительно распахнула дверь, готовая должным образом откомментировать это навязчивое наблюдение, — и остолбенела. Она несколько раз моргнула, пытаясь отогнать странное видение.

Но это действительно был Джуниор.

Да нет, быть этого не может.

Но это, без сомнений, был он. Меланхоличный опекун шерифа загадочно улыбался.

— Какого черта ты тут делаешь? — удивленно воскликнула Рокси. — Ты почему не в своем Редвинге?

Улыбка Джуниора померкла.

— С чего ты взяла, что я всегда торчу в Редвинге?

Я же рассказывал тебе, что учусь в колледже.

— Извини, задам вопрос по-другому. Откуда ты взялся на ступенях моего дома?

— Говоришь, совсем как училка. Только ;так не говорят женщины, у которых есть маленькие желтые тачки. Ты мне, кстати, обещала дать поводить свой «Порше».

Рокси покачала головой.

— Прости, но сейчас не самый подходящий момент.

Джуниор пожал плечами.

— Вообще-то я приехал, чтобы посмотреть, скучаешь ты по Люку или нет. Я думал, что ты его забыла на следующий день. Был уверен, что вокруг тебя толпа ухажеров, которые тебя веселят, но выглядишь ты… не очень.

Рокси выпрямилась.

— Нормально я выгляжу.

— Значит, ты скучаешь по нему?

— Я не скучаю.

Джуниор печально вздохнул. Посмотрел по сторонам, будто не решаясь ей о чем-то сказать.

— Зато он скучает по тебе. Тоскует. Никто не хочет общаться с ним, потому что он только рычит на всех.

Рокси крепко схватила дверную ручку.

Я не буду это слушать. Сейчас делаю шаг назад и захлопываю дверь перед носом у этого поганца.

— Извини, но у меня много дел.

— Конечно, — кивнул в ответ Джуниор. — Тебе же, роскошной богатой дамочке, надо собираться в закрытый клуб. У старика Люка из маленького городишки нет никаких шансов.

— Люк не старик!

— Но ведет себя, как будто ему сто лет и он в маразме. Я могу понять, почему ты от него отбрыкиваешься.

Рокси не могла понять, была ли насмешка в его тоне настоящей или поддельной.

— Какой у тебя любимый предмет? Сценическое искусство?

Джуниора это ни капли не смутило.

— Сельскохозяйственная техника. Ладно, я больше не буду обвинять тебя в том, что из-за тебя Люк превратился в злобного ворчливого старика. Должен признать, что он был гораздо приятнее, когда катал тебя по окрестностям и радовался, как подросток, несмотря на то, что это плохо влияло на его репутацию в городе.

Рокси вспомнила тот день, когда она с Джуниором привезла бутерброды работавшим на пожаре.

Как Люк обрадовался и выпил чаю за ее здоровье.

Как потом они стояли вдвоем, без одежды, освещенные светом звезд.

Выражение ее лица изменилось. Казалось, что после долгого перерыва она впервые пытается — и пока еще не может — улыбнуться.

Но действительность стерла намечавшуюся улыбку.

— То, что ты раньше говорил, — правда. Люк слишком хорош для меня. Мы живем в совершенно разных мирах.

Джуниор спокойно прошел мимо нее в дом. Он огляделся и, махнув рукой в сторону, медленно произнес:

— Да, теперь я вижу. Для тебя главное — деньги.

Какой диванчик! Он, наверное, антикварный. Дорого стоит? Где покупали?

Рокси с трудом сдержалась, чтобы не дать этому мальчишке подзатыльник.

— Да, у вас, у богатых, свои запросы, — продолжал Джуниор. — Вы не успокоитесь, пока не откопаете какую-нибудь фишку.

Ну-ну. Пусть побухтит. Все равно ему скоро уходить.

— Я-то думал, ты хоть что-то чувствуешь к Люку. Тон был обвинительный.

Рокси еще крепче сжала дверную ручку. Она бы с удовольствием придушила этого пацана.

— А ты не думай. Просто езжай себе домой и все.

С чего это ты вдруг решил, что можешь оценивать, какое отношение моя интрижка в Редвинге имеет к настоящей любви?

— Просто я наивный очень.

Рокси рассматривала плитку, устилавшую пол прихожей.

— Настоящей любви не существует. Между людьми иногда возникает притяжение. Это законы биологии. Это приходит и уходит. Бывает, что двое живут в очень похожих мирах, и тогда это называют любовью. Но это не всем дано пережить.

Джуниор осторожно присел на край дивана.

— Я видел, как вы смотрели друг на друга тогда, на пожаре. Ты совершаешь большую ошибку, и он от этого очень страдает.

— С какой стати ты заявляешься в мой дом, чтобы рассказать мне о том, что Люк страдает из-за меня? — Рокси с шумом захлопнула дверь. Очень жаль, но Джуниор был по эту сторону. — Какое мне дело до этого?

— Ты врешь. Хотя врать не умеешь.

— Джуниор, уезжай. Ты все равно не поймешь, что произошло между Люком и мной. Ты слишком юн и неопытен.

Джуниор покачал головой.

— Нет. Между вами было что-то очень важное.

Просто, выходит, я слишком наивен, если думал, что это может много значить для тебя.

— Это был просто секс. — Рокси провела кончиком пряди волос по щеке.

— Тогда почему вы танцевали в ресторане? Почему всю ночь провели на высохшей речке? Это непохоже на ночь в «Ритце». — Джуниор, вдруг смутившись, опустил голову.

— Об этом, что, знают все жители Редвинга? У вас нет ничего святого! — возмутилась Рокси. — Вот поэтому между нами ничего не могло быть. Слишком много людей непрерывно следят за тобой. Шагу нельзя ступить незамеченным.

Джуниор прошелся по комнате и присел на край ее дубового кофейного столика, как будто у себя дома.

— Ну да, в Редвинге все знают, где у кого и какие бородавки. Это естественно, когда живешь в таком маленьком городе.

Роксана скрестила руки на груди.

— У меня бородавок больше, чем у кого бы то ни было. И я не хочу их никому демонстрировать.

Джуниор игнорировал ее замечание.

— Все видят, как Люк запал на тебя.

Рокси вдруг почувствовала, что ей не хватает воздуха.

— Он любит тебя. Весь город переживает за человека, который любит тебя. Ты должна вернуться.

— Это нечестно, Джуниор, — крикнула Рокси. — Я .не могу вернуться.

Он устало посмотрел на нее.

— Сколько раз ты это уже говорила? Может быть ты успокоишься наконец и придешь в себя? Ты отдала все долги. В западном Техасе есть местечко, где ты сможешь жить нормальной жизнью. Может, не очень легкой, но зато рядом с тобой будет удивительный человек.

Джуниор поднялся и направился к двери. В его действиях не было никакой наигранности, и Рокси засомневалась. Как он сумел понять все это? Ведь он был еще ребенком, пацаном. А Роксана была взрослым человеком. Да, черт возьми, она, а не этот парень. Хлопнула входная дверь, и Рокси опустилась на подушки и расплакалась.

Постепенно успокоившись, она смогла взять себя в руки, но последние слова Джуниора не шли у нее из головы. Она почти физически ощущала душевную боль. Ей нужен был Люк. Ей необходимо было выпить чего-нибудь крепкого. Но если она хоть немного выпьет, то, скорей всего, на этом она не остановится.

Ну и черт с ним! Что угодно, только пусть эта боль уйдет.

Стоило Роксане перешагнуть порог бара, как сотни воспоминаний вернулись к ней, встретили на пороге, нашептывая, что здесь ей станет легче. Скоро она сможет забыть о Люке, заблудиться в алкогольном тумане, растворяющем вину и боль.

Люк страдает?

Ну и что? Он бы еще больше страдал без своей работы.

Рокси мечтала оставить память о своих бедах за этой дверью. Всего лишь немного пива, только чтобы груз ее памяти стал немного легче.

Я смогу остановиться. Я знаю, что смогу выпить немного и уйти.

Мне хватило сил оставить Люка — для его же пользы. Значит, мне хватит сил остановиться после одного бокала пива.

В баре было шумно и не очень чисто. Пол был липким. Люди вокруг смотрели сквозь нее. Сюда приходили не для того, чтобы разглядывать друг друга. Случайные связи, страсти без продолжения.

Что ты делаешь здесь?

Она пришла в гости. Она не останется здесь надолго. Просто выпьет пива, а потом уйдет. Она не могла сама справиться с ситуацией, в которой оказалась. Почему ее жизнь Стала чередой опасных зависимостей?

Рокси подошла к широкой деревянной барной стойке. Бармен медленно наполнил несколько бокалов и лишь затем поднял на нее глаза.

— Что будете? — спросил он.

Колени вдруг почему-то ослабели. Рокси схватилась обеими руками за стойку, чтобы не соскользнуть в черные глубины своей души. Алкоголь всегда помогал ей не всматриваться слишком пристально в колодец ее жизни.

— Пиво.

Бармен внимательно посмотрел на нее. Роксана поняла, что он оценивает, сколько она уже успела выпить, и не создаст ли она проблем в его баре.

Рокси нечего было сказать ему. Притворяться сегодня она не могла.

Бармен кивнул. Заученными движениями он наполнил бокал.

— С вас три пятьдесят.

— Я заплачу перед уходом. — Слова соскользнули с языка сами, прочно заученные за годы практики в этом деле. Сердце сжалось. Рокси попыталась достать кошелек, но пальцы ее не слушались. Руки дрожали так, что ей даже не удалось открыть кошелек. Она подняла глаза, но бармен уже отвернулся.

Тогда Рокси опустила сумку на стойку и двумя руками подняла бокал.

Стекло было холодным. Запах пива принес мучительные воспоминания. Она не была любительницей этого напитка, но за долгие годы она привыкла ко всему, что содержало в себе алкоголь.

Кто-то задел ее локоть. Рокси обернулась, и незнакомый мужчина пожал плачами.

— Простите, леди.

— Ничего.

— Что такая красотка делает в этой дыре? — Этот человек произносил стандартный набор слов, и его лицо принимало такое же стандартное выражение.

Внезапно перед Рокси возникло заросшее щетиной лицо со следами всех пороков, лицо из прошлого. До нее доносилось отвратительное смрадное дыхание. О себе она могла вспомнить только, что на ней не было одежды, если не считать грязи и запаха пота.

— Ты такая красотка, — промычал человек из ее прошлого.

Рокси покачнулась, пиво разлилось по стойке.

— Эй, что с тобой? — Незнакомый мужчина подхватил ее сумку и попытался остановить пивной поток бумажными салфетками.

Рокси молчала, тяжело дыша. Положила руку на грудь, уговаривая себя дышать ровнее. Она начала считать про себя, чтобы сконцентрироваться.

Подошел бармен с тряпкой, сказал что-то успокоительное. Рокси почувствовала, что к ней возвращается сознание. Она посмотрела, как бармен вытирает пиво со стойки, потом перевела взгляд на разноцветную неоновую вывеску. Одна из букв светилась зеленым светом.

Бармен, не задавая вопросов, налил ей второй бокал.

Рокси потянулась за сумкой.

— Не переживайте, я запомню. Вы себя нормально чувствуете?

Рокси снова перевела взгляд с его озабоченного лица на зеленую неоновую букву. Пиво стояло в нескольких сантиметрах от нее. Она ощущала его запах. Рокси подняла бокал и поднесла к губам. Посидела в этом положении.

Сейчас придет жажда.

Рокси облизнула губы.

Жажда пришла, но это было какое-то новое чувство. В отличие от прежнего с ним было легко справиться. Рокси поставила пиво обратно и кивнула.

— Со мной все в порядке. Просто я должна быть в другом месте.

— Вы ищете другой бар? Я знаю все в округе.

Рокси улыбнулась и посмотрела на зеленый свет неона.

— Я тоже неплохо знаю все бары в округе.

— Ну и хорошо. Если вы уверены, что с вами все в порядке…

— Да, я уверена, — ответила Рокси любопытному бармену. — Наконец-то со мной все в порядке.

Ей не нужно больше прятаться в алкогольном тумане. Вместо того, чтобы безоглядно устремиться в забытье, Рокси вдруг увидела не только силу, но и желание сопротивляться. Может быть, совесть ее не была кристально чистой, но и черной ее нельзя было назвать.

Она оказалась сильнее, чем думала, и сегодня смогла это себе доказать. Ей не нужно больше постоянно сходить с ума от страха сорваться. Ей нужно начать жить. Она заслужила это право.

На ее лице появилась улыбка. Рокси в последний раз взглянула на зеленую букву из неона. Оставив деньги на стойке, она взяла сумку и вышла из бара.

Она уходила в абсолютно ясном сознании, как никогда прежде. Она направлялась домой.

Прохладный ветер дул ей в лицо, отбрасывая назад непослушные пряди. Не замечая ничего от радости, Рокси едва не врезалась в высокого мужчину, внезапно возникшего на ее пути. Их глаза встретились.

— Люк!

Он схватил ее за руку. Рокси прижалась лицом к его груди, вдыхая его запах.

— Как ты нашел меня?

Люк не отпускал ее руку.

— Ты оставила загадочную записку на двери для отца и ярко-желтый маячок у дверей этого бара. Люк указал рукой на «Порше».

Приехав сюда, Рокси пожалела о том, что ей пришлось поставить машину прямо перед входом бар.

Это означало, что у нее не будет времени передумать, прежде чем она дойдет до стойки. Сейчас она поняла, что это — огромная удача. Люк нашел ее.

Интересно, что он думает?

Люк отстранился от нее немного, лишь настолько, чтобы заглянуть в ее глаза.

— Что ты здесь делаешь? Ты кого-то искала?

Боже, ему даже в голову не пришло, что она приехала сюда, чтобы напиться. Он всегда думал о ней только самое лучшее, и она не разочарует его.

Рокси покачала головой. Люк схватил ее руку крепче.

— Как ты?

— Ты хочешь спросить, трезва ли я? Ты бы бросил меня, если бы я сорвалась?

Люк вспыхнул.

— Ты нужна мне такая, какая ты есть!

— Не бойся, я не выпила ни капли. Я думала, что алкогольная зависимость — это то, что мне придется терпеть всю жизнь. Но жизнь без тебя еще труднее, чем бороться с желанием выпить. Я не могу жить без тебя. Я хочу быть с тобой.

Люк на секунду закрыл глаза. Когда он их снова открыл, они влажно блестели. Но он нашел в себе силы улыбнуться:

— Ты мне делаешь предложение?

Рокси широко улыбнулась в ответ. Слава богу, что ей пришлось пережить все испытания, которые в итоге привели ее в маленький провинциальный городок к лучшему мужчине в мире.