Телефонный звонок вырвал ее из кошмара, который ей снился. Вздрогнув всем телом, Роксана трясущейся рукой сняла трубку. Сильно прижав ее к уху, она хрипло спросила:

— Алло?

— Рокси, это ты?

— Да, папа, это я.

— Что случилось? — спросил отец. — У тебя ужасный голос.

Роксана потерла заплаканные глаза.

— Мне опять снился кошмар.

— Девочка моя, хочешь, я приеду к тебе? — В его голосе была боль человека, который пытался помочь, но не смог. Боль мужчины, который позволил работе поглотить себя настолько, что не смог уследить за женой, погибшей от пристрастия к алкоголю, и чуть не потерял дочь. — Это займет всего пару часов. Где-то недалеко от тебя муниципальный аэропорт.

— Не надо, спасибо. Это хорошо, что я одна. У меня есть время подумать.

Роксана знала, что отец согласится с любым ее решением. Задолго до того, как она пристрастилась к выпивке, ее отец уже знал, что дочь предпочитает жить своей головой и учиться на своих ошибках.

Она никогда не была примерным ребенком.

Каждый раз, когда он пытался заставить Роксану поступить согласно его воле, начиналась война.

Она боролась с любым давлением. Так было до последней ее пьянки. Тогда она практически приползла просить его о помощи, и отец помог ей. Он знал о ней такие вещи, которые многих родителей заставили бы отвернуться от своих чад. И сколько бы он ни сделал ошибок как отец, он всегда был рядом с дочерью, когда ей это было нужно.

— Что я могу сделать для тебя, Рокси? Чем я могу тебе помочь?

— Со мной все в порядке. Мне просто надо было уехать из Далласа. Вот и все. Мне там все напоминает… Я приехала сюда не выпить, просто ехала куда глаза глядят. Понимаешь, папа?

— Да, детка. Я горжусь тобой.

Он говорил, словно у него комок в горле. От этого глаза Рокси наполнились слезами.

— Я люблю тебя, папа.

— Я тоже тебя люблю. Будь осторожнее, детка.

— Не волнуйся, папа. В этой дыре очень трудно найти неприятности.

Рокси вылезла из постели. Голова раскалывалась, заплаканные глаза болели, будто их терли наждачкой. Этой ночью ее кошмары были особенно правдоподобны и осязаемы. Тени прошлого преследовали ее и здесь. Вряд ли было бы мудрым решением оставаться еще на одну ночь в этом забытом богом поселке.

Роксана посмотрела на серый воротник своей рубашки, которую она надела еще в понедельник вечером, когда и началось ее путешествие.

Мне нужна другая одежда.

Она поправила мокрые после душа волосы.

И расческа.

Затем она приблизила лицо к зеркалу и в резком свете ламп увидела веснушки.

И хорошо бы какую-нибудь косметику.

Даже в такой дыре, как эта, должны быть магазины.

В желудке заурчало, и Рокси похлопала себя по животу. Хорошо, сначала завтракать, потом в банк и потом — по магазинам. Она достала сорок долларов, одолженные ей вчера Люком и посмотрела на них с интересом, будто они могли хранить информацию о своем бывшем хозяине. Интересно, что в нем такого? Роксана встречала в своей жизни разных мужчин, иногда богатых и преуспевающих, иногда длинноволосых и мятежных, выставляющих на показ свою сексуальность. Но почему-то впервые ей захотелось, чтобы о ней заботились, и это заставил ее почувствовать застегнутый на все свои форменные пуговицы провинциальный шериф.

Интересно, когда он занимается любовью, он так же внимателен к деталям, как и во время работы?

Роксана сделала кисточку из кончиков волос.

Надеюсь, у него не сложилось впечатление, что я пригласила его в комнату в благодарность за помощь. Я и так чувствую себя униженной.

Она провела кисточкой по щеке.

Хотя все это не важно. Мы все равно больше не увидимся.

Вздохнув, Рокси засунула двадцатки обратно в карман и взяла с тумбочки ключи от номера. Когда она ехала в машине Люка, она смогла более-менее разглядеть и запомнить местоположение ресторана.

Рядом были какие-то магазинчики, где наверняка можно купить новую майку, а в аптеке напротив должна быть какая-нибудь косметика.

Утро было жарким, и зайдя в ресторан, где работал кондиционер, Роксана вздохнула с облегчением. Стены небольшого зала были украшены чучелами животных — охотничьих трофеев. Возле барной стойки висело объявление о вакансии для официантки. Нехватку работниц Рокси заметила сразу, хотя пончики и кофе ей принесли довольно быстро.

За завтраком Роксана думала о том, что ехать домой пока не стоит. Она чувствовала себя трусихой.

Бегство из Далласа подтверждало тот факт, что в ней еще недостаточно сил, чтобы спокойно встретиться лицом к лицу со своей старой тусовкой, любящей повеселиться и выпить.

Хотя, может, все не так уж плохо? Может, теперь я могу справиться с собой? А если у меня ничего не получится, я смогу убежать.

Потому что в этот раз, когда она не смогла бороться с искушением, она схватилась не за рюмку, а за ключи от машины.

Это был прогресс. Довольно ничтожный, но все-таки прогресс.

Роксана лениво наблюдала, как беременная официантка обслуживает столики вокруг нее. Ей нужно было как-нибудь убить время, до тех пор пока она не захочет поехать обратно домой. Время тянулось изматывающе медленно. Вдруг Роксане в голову пришло неожиданное решение. Повинуясь импульсу, она подозвала официантку.

Ее приняли на работу и повязали фартук быстрее, чем посетитель мог бы сказать: «Суп дня, пожалуйста». Лайза, беременная официантка, чуть не расцеловала Рокси, когда та сказала, что хочет устроиться на работу, хотя сразу предупредила, что надолго не останется. Лайза пришла в полный восторг, когда узнала, что у ее новой коллеги есть опыт в этом деле. Ничего удивительного в этом не было.

Когда Роксана пристрастилась к выпивке, она стала избегать своего отца и не принимала от него денег.

Ей поневоле пришлось научиться зарабатывать на жизнь самыми разными способами.

Посетительница с двумя детьми подозвала Рокси к себе.

— Что будете заказывать?

Один ребенок заныл, другой молча схватил со стола салфетку и начал рвать ее на кусочки.

— Два «Доктора Пеппера» и диетическую «Кока-колу». — Женщина выглядела измученной.

Рокси кивнула и прошла к следующему столику за заказом, чтобы принести все напитки сразу. Внезапно она осознала, что машинально кивает клиенту, не слыша, что он ей говорит, — в зал вошел шериф Люк Херман в компании очаровательной миниатюрной блондинки. Они заняли столик рядом с женщиной с детьми.

Рокси стиснула зубы и изобразила на лице улыбку. Записав заказ, она не спеша направилась к столику, где сидел шериф.

Люк возвышался над своей невысокой спутницей, будто взрослый человек над маленьким ребенком. Девушка была натуральной блондинкой с абсолютно прямыми волосами. Смешно даже подумать, что у этой Барби есть хотя бы намек на темперамент. Да она даже понятия не имеет, зачем нужны мужчины и что с ними делать. «Да, Люк», «Нет, Люк» и «Как тебе нравится. Люк» — вот и все, что она может ему сказать. Роксана еще крепче стиснула зубы.

«Да, Люк» и «Нет, Люк» было совсем не тем, что хотела сказать ему сама Рокси. Хотя шериф честно предупредил ее, она почувствовала болезненный укол, увидев их вместе.

Люк пребывал в не меньшем изумлении, обнаружив ее здесь в роли официантки. Этого нельзя было не заметить. Приободренная его реакцией, Рокси направилась к их столику. Надо преодолеть себя и справиться с ситуацией. Она с самого начала не сомневалась, что обязательно встретится с ним до отъезда. Куда же он денется?

— Привет, Люк. Готов заказывать? Что будешь пить? — К счастью, в этом ресторане в меню не было алкогольных напитков.

— Привет, мисс Адамс, — проговорил шериф, запинаясь. — Как самочувствие?

— Прекрасно. — Рокси ослепительно улыбнулась.

В эту минуту Люк был похож на ребенка, уминающего конфеты, которые ему нельзя.

— Ты что здесь делаешь? — перешел в наступление шериф. — Ты перевод получила?

— Да, получила. Просто у меня есть немного свободного времени, а Лайзе требуется помощь. Твои сорок баксов я оставила в участке. Спасибо, что одолжил.

Подруга шерифа молча переводила взгляд с Роксаны на Люка и обратно.

— Люк, ты не хочешь нас познакомить? — спросила она с нетерпением.

Может быть, она и не настоящая блондинка.

Люк указал на Рокси рукой.

— Карла Рэй Суини, это Роксана Адамс. Вчера утром у нее возникли проблемы со здоровьем, и я возил ее в больницу.

Карла вежливо улыбнулась Роксане, но улыбка не затронула ее холодных глаз.

— Он всегда всех спасает, правда, дорогой? — Жестом собственницы она положила ладонь на руку Люка.

Роксана покосилась на красивые длинные ногти Карлы, покрытые элегантным розовым лаком. Какая скука. Но если это то, что ему нужно…

— Карла — твоя невеста?

Разговоры вокруг вдруг стихли. Карла выпрямилась и застыла в неподвижности. Роксана сначала не поняла, почему. Девушка явно заявляла о своих притязаниях на мужчину и вдруг повела себя так, словно мир перевернулся.

— Невеста? — эхом повторила Карла.

Похоже, все стереотипы, касающиеся блондинок, относились и к Карле. Что именно ей непонятно в слове «невеста»?

На Люка было страшно смотреть. У него было такое лицо, будто он только что целиком проглотил мясной рулет «по-особенному», наполовину состоящий из жгучего перца. Шериф был красный, как свекла.

И тут до Рокси дошло.

Люк не остался с ней вчера вечером, потому что у него была назначена встреча с этой девушкой. О том, что они встречаются, похоже, никто не знает. А она только что заявила об их связи на глазах у всей почтенной публики.

Краем глаза Рокси заметила, как по залу пробежала волна шепота. Люк смотрел на нее со злостью. Роксана вдруг вспомнила о кетчупе, которого давно ждал другой клиент, и отправилась за ним на кухню.

Там никого не было. Похоже, повар и его помощник вышли на перекур. Рокси пришлось искать, где они хранят кетчуп. Наконец она нашла бутылки на нижней полке. Ей нужно было снова обрести душевное равновесие. Похоже, шериф наврал ей, как бойскаут. У него не было никаких обязательств перед этой женщиной. Это был просто предлог для того, чтобы уйти.

— Какого черта ты назвала Карлу моей невестой?

Рокси резко выпрямилась, ударившись о верхнюю полку головой.

— Люк, так можно человека заикой сделать. Ты меня напугал.

— Я тебя напугал? Ты понимаешь, в какое положение ты меня поставила? Если бы я знал, что из-за тебя будут такие проблемы, я бы сам отвез тебя в Даллас.

От удивления Рокси чуть не выронила бутылку с кетчупом, только что извлеченную из шкафа.

— Ты мне сам сказал, что у тебя есть женщина и ты собираешься на ней жениться. Ты хочешь сказать, что тебя так разозлило то, что я просто повторила твои слова?

— Это было сказано тебе, а не всему городу.

— Люк, это не кружка пива. Это серьезное заявление. Раз уж ты говоришь, что собираешься жениться, в чем проблема? Такие бойскауты, как ты, не говорят того, что не имеет значения. Я тебя уверяю, вчера ты мог просто сказать, что я недостаточно привлекательна для тебя. Совершенно необязательно было придумывать такое объяснение, чтобы не оставаться со мной.

— Это не придуманное объяснение. А я не бойскаут, — ответил шериф громко и резко.

В его цивилизованных манерах образовалась прореха, и Рокси неожиданно поняла, что перед ней вовсе не тот спокойный и добродушный коп, которого она видела вчера. В его темных глазах горел огонь, от которого у нее подгибались колени. От исходящей от него мужской силы в Роксане зарождались желания, смущавшие ее душу.

— Я знал, что ты мне предлагаешь. Но у меня существуют отношения с Карлой, хотя мы их не афишируем, и я не могу об этом забыть. Как бы ты не смотрела на меня своими голубыми глазами.

Сейчас шериф совсем не был похож на бойскаута. Он выглядел опаснее и сексуальнее, чем когда бы то ни было. Роксана сделала шаг назад.

— Ты не можешь обвинять меня в том, что я просто повторила твои слова.

— Я не хотел вчера вдаваться в долгие объяснения.

— Ну почему же? Мне было бы приятно твое общество. Мне хотелось, чтобы ты немного побыл со мной.

Занялся любовью со мной. Ласкал меня. Это было бы так же, как сейчас? Яростная схватка? Дикая борьба? Или невыносимо нежно и медленно?

— У нас бы не получилось невинной беседы, эхом повторил ее мысли Люк. — Когда ты коснулась меня ногой в больнице, я чуть не умер от желания. Я только и думал о том, как ты обовьешь меня своими дивными ногами. Я с самого начала знал, что, если я войду в твою комнату, я не остановлюсь, пока не получу тебя. Пока не попробую, какова ты на вкус.

Роксана залилась краской от удовольствия. Он очень умело вытащил ядовитое жало из раны, оставленной его отказом.

«Дивными ногами». Роксане понравилось, как это было сказано.

— Ну и о чем мы тогда разговариваем?

— Мы встречаемся с Карлой несколько лет.

— Я поняла. Я не собиралась встревать в ваши отношения.

— Я тоже думал, что все понимаю… До тех пор, пока не появилась ты. Теперь я не знаю, почему мне хотелось быть с Карлой. — Он провел рукой по темным волосам, и голос его зазвучал так тихо, словно он разговаривал сам с собой. — Теперь я думаю, мы просто привыкли друг к другу. А Карла не заслуживает того, чтобы к ней просто привыкли. Она заслуживает большего.

Роксана пожала плечами с таким спокойствием, словно ее не пронизывали электрические разряды, исходящие от него.

— Ты прав, мы все заслуживаем того, чтобы кто-нибудь был без ума от нас. Но я тебе не подхожу.

Наши отношения не могут длиться долго. Я не останусь здесь.

Люк, казалось, был полностью погружен в себя, но последняя фраза Рокси вывела его из этого состояния.

— Мне не интересны случайные связи, — ответил он ей раздраженно.

Для меня это не было бы случайной связью. У меня два года вообще никого не было.

Но вслух Роксана этого не произнесла. Вместо этого она решила его подразнить.

— И ты говоришь мне, что ты не бойскаут.

— Не очень-то любезно язвить после того, как ты меня поставила в такое положение. Мне вовсе не хотелось бы задеть чувства Карлы, а тем более унизить ее.

Рокси с размаху опустила бутылку кетчупа на полку. Она зацепила мельницу для черного перца, мельница опрокинулась, и перец просыпался. От острого облака защекотало в носу.

— Вот и не обижай Карлу. Будем рассматривать этот случай как возможность укрепить ваши отношения.

Роксана схватила мельницу. В ней был черный перец горошком, такой безобидный с виду, пока его не размололи. Если бы она могла почувствовать, какая страсть скрывается под спокойной внешностью Люка, она бы ни за что не стала его дразнить или приглашать к себе в номер тем вечером.

Он был слишком опасен.

— Я бесконечно благодарен за то, что ты открыла глаза мне на мое самовлюбленное поведение и спасла меня от отношений с женщиной, которые были для меня просто удобны. — Люк остановился.

Роксана выпрямилась и заглянула ему в глаза.

Что она слышит? Он прекрасно знает, что ему нужно. А она?

— Но мне не нравится, что ты лезешь не в свое дело, — заговорил Люк снова. — Особенно, когда это происходит на глазах у других людей.

— Не волнуйся. Буду счастлива избавить тебя от моего вмешательства, шериф. Вылезу из твоих дел и уберусь так далеко, что меня не будет видно.

— Я тебя прошу не об этом. Я же сказал… Черт побери… — Он опустил руку, словно хотел поправить кобуру на поясе. Только сегодня он был не в форменной одежде. На нем были узкие джинсы, сидевшие на нем, словно вторая кожа.

Роксана, проследив за его жестом, судорожно сглотнула и подняла глаза, уставившись ему в лицо.

Он снова покраснел, или это просто со злости?

— Ты всегда, черт тебя возьми, такая наглая?

— Ага, — смело подтвердила Роксана, выдвигая перед собой поднос, будто бы он мог ей помочь сохранить равновесие. Стоящая на нем мельница для перца снова упала набок. — Ты же видишь, я рыжая.

Поэтому я всегда выхожу из любого положения, каких бы глупостей я ни наделала. Папа терпеть не может меня отчитывать. Он обычно объясняет мне, почему нельзя делать то, что я сделала, или говорить то, что я сказала, а потом покупает мне шоколадку. Боюсь, изменить эту его привычку уже невозможно.

— Если бы у меня была маленькая девочка с рыжими волосами и веснушками, я бы, наверное, вел себя точно так же. — На лице Люка неожиданно появилась удивленная улыбка, будто он мог представить ее маленькой девочкой.

И в этот момент Роксана поняла, что ей надо срочно бежать от него. Было безумием желать этого мужчину. Этого замечательного мужчину со слабостью к рыжим волосам и веснушкам.

Мне нечего бояться. Стоит только открыть ему мой секрет, он собственноручно выкинет меня из города.

Если Люк узнает о ее прошлом, он начнет презирать ее. Он думает, что неловкая ситуация — это когда вслух объявили о его несуществующей помолвке. Что бы он сказал про ее последнюю пьянку?

— Люк, я не стараюсь затащить тебя в постель на одну ночь. И я видела, как Карла на тебя смотрит, ее жесты собственницы. Ты ей нужен. Или для тебя это все лишь отговорки, потому что ты не готов еще к семейным обязательствам? — добавила она легкомысленным тоном, надеясь, что он либо поймет ее, либо разозлится и уйдет.

— Обязательства. — Люк кивнул головой. — Я об этом и говорю. Когда Карла превратилась для меня просто в обязательство? Это несправедливо ни для нее, ни для меня.

— Это такой период. Все встанет на свои места, как только я уеду из вашего города.

Он подошел к Рокси вплотную и, нависая над ней, спросил:

— Значит, ты скоро уедешь? Ты сбегаешь или просто притворяешься, что тебе это не нужно?

Роксана не смогла выдержать его взгляд. Она отвела глаза в сторону и снова взяла в руки бутылку кетчупа.

Конечно, сбегаю.

— Мне это не нужно.

— Знаете, мисс из Далласа, с тех пор, как я нашел вас спящей на обочине, от вас одни неприятности.

Он явно превышал свои полномочия. Такое отношение разозлило Рокси, она поставила бутылку на полку и отступила назад. Между ними снова образовалась дистанция. Затем она уперлась пальцем в его широкую грудь.

— Почему? Потому что я не собираюсь наблюдать, как ты раздумываешь, разрывать тебе отношения с твоей девушкой или нет. Ты настолько высокого о себе мнения, что даже не можешь предположить, что мне от тебя нужно только, чтобы ты сделал заказ, и больше ничего?

— Я вижу, что вокруг тебя пожароопасная обстановка, и делаю то, что должен делать.

— Я — не спички. — Хотя она очень легко могла представить, как она загорается в его сильных руках. Как соприкасаются его смуглая и ее белоснежная кожа. Как он касается ее груди руками. На ладонях у него грубоватая кожа и, наверное, немного шершавая. Чтобы успокоить воображение, Роксане пришлось глубоко вздохнуть. Лучше думать о чем-нибудь другом. — Я не отсюда. Я из Далласа. Ты не живешь моей жизнью, а я не живу жизнью маленьких городов, где даже нет более-менее приличного универмага. Гормоны или любопытство, можешь называть это как хочешь. Я скоро уеду.

Сразу после того, как ты узнаешь о моем прошлом.

Он снова склонился к ней, его глаза были так близко, что Роксана могла видеть, какие длинные у него ресницы и какой золотистый огонек мерцает в его карих глазах.

Роксана отодвинулась.

— Уходи. Тебя там ждет твоя Барби.

— Я не там. Я здесь. — Карла стояла прямо у Люка за спиной.

Люк замер на месте. Но не обернулся. Рокси почувствовала, что у нее начинается клаустрофобия.

Интересно, все остальные посетители тоже собираются к ним присоединиться?

— Люк, оставь ее в покое. — Карла посмотрела Рокси в глаза. — Он легко заводится, но не бойтесь, он вас не тронет.

Это самый классный мужик из всех, что я видела, а ты говоришь о нем, как о домашней зверюшке.

Люк положил руку на плечо Карлы.

— Карла, вернись, пожалуйста, в зал. Я просто пришел помочь мисс Адамс найти пакетики сахарозаменителя для твоего чая. Будешь пить охлажденный, как всегда?

Карла мило улыбнулась ему.

Роксане захотелось встряхнуть ее за плечи. Неужели до нее никак не дойдет? Мужчина, которого она считала чуть ли не своей собственностью, готов целоваться с новой официанткой в ресторане.

Все-таки она настоящая блондинка.

— Он злится на вас, мисс Адамс, потому что вы испортили ему сюрприз.

Роксана воззрилась на девушку. Ее трудно было назвать юной. Теперь Рокси разглядела тонкие морщинки на лице и проницательный взгляд. Она все прекрасно понимала, но ей нужен был Люк, и она была готова на любые уловки.

— По-моему, это было сюрпризом для него самого, — ответила ей Рокси.

— У нас полное взаимопонимание. Теперь это известно всем. Жаль, что вы не можете задержаться, чтобы прийти к нам на свадьбу.

Люк очень тихо, незаметно для них обеих, подошел к Карле сзади и положил руку ей на плечо.

— Нам нужно поговорить. Наедине.

— Значит, заказ мясного рулета отменяется? спросила Рокси с невинным лицом.

Люк выразительно посмотрел на нее и вывел Карлу в зал. Роксана глубоко вздохнула, от души надеясь, что они уйдут из ресторана.

Джуниор, помощник повара, похлопал ее по плечу, заставив подпрыгнуть от неожиданности.

— Они только что вышли на улицу, — сообщил он.

Лицо этого парня с ярко-синими глазами почему-то напомнило Роксане античные статуи, а что-то в его взгляде выдавало внутреннюю боль или глубокую тоску.

Роксана поправила на себе передник.

— Хорошо. Мне еще кучу столиков надо обслужить.

— Лайза уже с некоторыми разобралась.

Роксана промолчала, но дальнейших объяснений не последовало.

— Ты немногословен, — улыбнувшись, сказала она.

— Не создавай ему проблем.

— Почему? — Рокси удивилась — что общего могло быть у Люка и этого мальчика. — Он — представитель власти. Я думала, что такие ребята, как ты, недолюбливают полицейских.

— У меня, что — на лбу написано, что я хулиган?

Нет, но я вижу это и без надписей на лбу.

— Разве я сказала, что ты хулиган? Просто мне казалось, что все мальчишки не любят копов. Уверена, что тебя не раз ловили, когда ты писал гадости на заборе.

— Если ты называешь это хулиганством, то я просто исчадие ада. А шериф меня отмазал. И помог мне поступить в колледж. Начать жить заново.

Послушай меня, оставь его в покое. — Парень повернулся и, не сказав больше ни слова, ушел на кухню, где уже вовсю трудился повар.

Роксана еще раз поправила фартук.

А он, оказывается, герой. Даже для худенького мальчика, наделавшего дел. Такого мужчины я не заслужила. И вряд ли заслужу, даже если больше никогда не буду пить.

Я правильно сделала, что оставила его Карле.

Карла — как раз та самая женщина, которая нужна Люку. А Роксана Адамс — та, которая не нужна. Хулиганки и бойскауты никогда не идут по жизни вместе.