Господин Генрих Крейв прибыл только к ужину. Все это время я провела на озере в компании Ринара. Младшего Крейва видела пару раз на балконе, где я впервые ужинала с Генрихом-десс.

— Добрый вечер, дорогая Ксена! — обнимая меня, приветствовал Крейв-старший. Мне стало так тепло и радостно! И вот за чашечкой горячего чая, мы сидели на балконе и разбирались в древне-марийских записях.

— Хм… дословного перевода не обещаю, но суть рассказать смогу. — и я принялась слушать историю столетней давности.

Сириус Крейв, как и Рафаэль, не мог сдерживать в себе зверя. Начиная с семнадцати лет, внутренний хищник вырывался по ночам и блуждал по замку. Иногда Сириусу удавалось слышать его вой полный тоски. А однажды мальчику удалось разбудить зверя днем, когда на него напала свора бездомных собак.

«…это было неописуемо. Я впервые почувствовал Его в себе. Ощутил Его полную силу. Я слышал Его и понимал. И тогда мне не было страшно. Я впервые ощутил, каково это, когда в тебе нуждаются. Зверь нуждался во мне. Эта сущность не была проклятьем. Он был лишь такой же жертвой, как и я. Ему хотелось, чтобы его понимали, чтобы приняли. Я почувствовал это, но потом наше единение пропало. Я снова стал собой. Зверь снова заснул, но мне стало одиноко. Я почувствовал пустоту…».

После этого случая Сириус стал изучать старые проклятья, чтобы понять, как они действуют. Ему хотелось принять Зверя, живущего в нем. Уже будучи двадцатилетним парнем, Сириусу удалось вновь слиться со зверем. Это было на закате. На этот раз ничего опасного не происходило, Крейву лишь хотелось вновь почувствовать Его, услышать. Узнать, рад ли Зверь тому, что делает Сириус.

«Я впервые наслаждался простой беседой с Ним. Мы сидели на крыше моего особняка и наблюдали, как медленно катиться солнце за линию горизонта и разговаривали. Он оказался очень хорошим собеседником и рассказчиком. Было очень необычно, но при этом легко. Зверь оказался очень рад, что я не боюсь его, что ищу общения с ним. И это давало мне сил продолжать мои исследования…».

Сириус писал о том, как долго он изучал древние проклятья, историю своей семьи, но ничего не находил. Все сведения были поверхностными. Сириус снова и снова натыкался на известные ему факты, которые в большей мере узнал от своего Зверя. Но однажды Крейву удалось слиться разумом со Зверем спонтанно. Тогда он впервые увидел свою будущую жену.

«Элеонора была прекрасна. В момент, когда я увидел ее, почувствовал, как шевельнулся Зверь. Именно Он приказал мне подойти к ней. Именно Зверь заставил сделать первый шаг. Мы вдвоем любили ее. А она любила нас. Элеонора знала о Звере, она приняла его…

…Элеонора умерла. Зверь не хотел мириться с потерей любимой и начал просыпаться каждую ночь. Он бродил по особняку и дико выл, выплескивая тоску и горечь. Очень часто бывало, что Зверь начинал крушить все, что попадалось ему под руку. В то время мы потеряли связь. Я начал строить ловушки по всей территории особняка, чтобы хоть как-то сдержать Его. Иногда это помогало… Зверь успокоился лишь когда я сильно заболел. Он снова начал разговаривать со мной. И когда никакие целители и микстуры мне не помогали, Он пел мне свою мурчащую колыбельную…

… Уже три дня Зверь не появлялся. Я не ходил ночью по особняку. Состояние мое крайне нестабильно, и, кажется, что осталось немного…

…Он пришел! Ты пришел… Я слышу твою колыбельную… Но от чего она такая грустная?… Не печалься. Я очень рад, что ты был со мной».

На этом дневник мемуаров Сириуса Крейва закончился.

— Я был маленьким, но помню, что дедушку нашли утром в постели с умиротворяющей улыбкой, но его дневника словно и не было никогда. — тихо добавил Генрих Крейв.

Я молчала. В груди собрался тяжелый комок. Так стало жаль Зверя. Он теряет всех, кого любит раз за разом. Десятилетие за десятилетием. И в этот момент Зверя я жалела больше, чем Рафаэля.

— Завтра утром я уеду. Спасибо за прекрасно проведенный отпуск, господин Генрих-десс.

— Постойте… Так быстро? Может, задержитесь ненадолго? — всполошился Крейв старший, но получив отрицательный ответ, грустно вздохнул. — Так тому и быть. Ринар отвезет вас сразу же, как вы будете готовы.

Я благодарно кивнула, и мы долго разговаривали о разных пустяках. На мгновение меня посетила малодушная мысль о том, что именно такого отца я бы хотела иметь. Перед тем, как идти спать, я посоветовала господину Генриху-десс показать дневник его деда своему сыну.

— Рафаэль все поймет, я думаю. Не беспокойтесь. — и пожелав доброй ночи, отправилась к себе. Нужно собирать вещи.

Когда последняя шляпка, которую я ни разу не надела, оказалась в чемодане, на подоконнике возник Зверь.

— Привет. — проговорила я на древнем всеобщем. — Я вот домой собираюсь.

Зверь грустно и тихо завыл, и подался ко мне. Я сидела на кровати, подмяв ноги под себя. Зверь опустился на пол передо мной и заглянул в глаза. Сколько там было печали. Сердце больно сжалось. Он привязался ко мне, я знаю, чувствую это, и теряет. А я… я смешала работу и личную жизнь. Я тоже привязалась к нему…

— И почему Рафаэль не может быть таким, как ты? — прошептала я, а на глазах вдруг навернулись слезы. Стало нестерпимо грустно! Зверь заскулил в тон мне и положил голову на мои колени. Я радостно улыбнулась. Впервые он позволил до себя дотронуться.

Я засыпала под мурчащую колыбельную.

— Только не оставайся до утра… — прошептала я. — Не хочу его видеть, когда проснусь. — и провалилась в сон.

* * *

— Доброе утро, Ксена-десс. Как спалось? — поинтересовался господин Генрих-десс, когда я спустилась к завтраку.

— Доброе утро. Хорошо. — улыбнулась я. Зверь ушел под утро, я почувствовала, как он накрыл меня одеялом и услышала, как скрипнула дверь.

За завтраком царила тишина, но она совершенно не напрягала, наоборот, было очень спокойно и уютно. Когда я закончила, Ринар был уже готов. Я поблагодарила всех за гостеприимство и направилась к выходу.

— А где Рафаэль? — спросила я у дворецкого, что открыл передо мной и господином Крейвом дверь.

— У юного господина сейчас гостья. — немного сконфуженно ответили мне.

— Нула? — поинтересовалась я, уже зная ответ. Мне кивнули. Что ж, нула так нула, его право, но на сердце стало тяжело.

— Спасибо, милая Ксена! Я очень вам благодарен! Передавайте привет своей тетушке и обязательно заглядывайте в гости. — господин Генрих-десс говорил все это, обнимая меня. А я улыбалась, счастливая и довольная. Хотя уезжать не очень хотелось.

* * *

— Ксена, мы приехали. — я вздрогнула и открыла глаза. Ринар стоял возле открытой дверцы кареты и протягивал мне руку. За его спиной виднелись пограничные порталы.

— Спасибо. — поблагодарила я, выбираясь на улицу.

Ринар не уезжал, сказав, что покинет это место только тогда, когда портал покажет, что меня успешно перенесли куда следует. Стало очень приятно. Обнявшись на прощание, я посетовала, что так и не познакомилась с его женой. Подходя к арке портала, я вспомнила кое-что, что не давало мне покоя.

— Ринар! — позвала я, оборачиваясь. — Что значит «Аури»? — мужчина немного удивился, а потом нежно улыбнулся.

— Аури — это очень важ…

— Нет! — тут же прервала я мужчину. — Я передумала. Не хочу знать. — и улыбнувшись на прощание, шагнула в портал, выходя на большой террасе тетушкиного имения.

* * *

— Прибыла леди Фелиция Граунд, госпожа. — слегка улыбаясь, отрапортовал Велрик. Вся моя прислуга любила маму, не удивительно, что весь дом оживились. Я тут же отложила книгу любовно-эротического характера и бросилась к двери.

— Матушка! Ждала вас целый час! — картинно возмутилась я. — Если бы воспользовалась порталом, мы бы уже давно гуляли по городу.

— Ох, милая. — выходя из кареты, сморщилась мама. — Ты же знаешь, как меня мутит от порталов!

Я лишь усмехнулась. После моего возвращения прошло всего пару дней. Я ни с кем не говорила о моем маленьком путешествии, ничего не рассказывала. Лишь кратко черкнула в письме домой, что жива-здорова. Но мамин интерес унять было невозможно! И именно поэтому она приехала ко мне на выходные.

— И так? Как ты будешь меня развлекать? — осведомилась матушка, поправляя шляпку. Мама всегда умела хорошо одеваться, и даже сейчас, собираясь на прогулку по магазинам, она выглядит не хуже придворной дамы. А я… похожа на мимо пробегающую студентку. Простое, легкое платье.

— Что ж, госпожа. — отвесила я поклон, изменяя голос в стиле заправских казанов. — Сегодня у нас в программе магазины, булочная «Тетушки Полли», театр и ночные посиделки у камина в компании прекрасных дам.

— Хм… Весьма неплохо. — беря меня под локоть, кивнула мама, и мы пошли выполнять все пункты культурно-развлекательной программы.

К вечеру, когда все магазины были обхожены, все пирожные у тетушки Полли опробованы, я, мама и моя подруга Айрэн готовились к выходу в свет. Айрэн Лис была полковником, лучшим представителем своего дела, моим примером идеала женщины мага-практика, моим начальником и подругой. Она заканчивала Магическую Академию годом раньше и добилась небывалых высот. Пока я зацикливалась на зверушках, Айрэн неотступно покоряла ступень за ступенью, поднимаясь по карьерной лестнице. И в итоге: она уже полковник, а я без году неделя только капитан. Но не смотря на это все, мы очень близки. И я не могла не пригласить ее провести вечер с нами. К тому же маме Айрэн нравилась.

А сегодня в театре премьера комедии «Несчастный Том», уж не знаю, почему это комедия, по названию складывается совершенно другое мнение, но подруга меня уверила, что мы будем плакать от смеха. Хотелось бы верить. Айрэн, кстати, по этому поводу даже платье надела.

— Я готова. — откидывая на спину кудряшки светлых волос, заявила мама.

— Ох, Фелиция, да вы еще та кокетка. — присвистнула Айрэн, разглядывая маму.

— А ты думаешь почему Римус все еще заглядывается на меня? — подмигнула та. Я лишь закатила глаза.

— А чего мы ждем? — поинтересовалась подруга. Но не успела я открыть рот, как открылась дверь и хмурый Велрик сообщил.

— Леди Мегера ожидает.

— Уже ничего. — пожала плечами я, и мы дружно направились к выходу, где нас уже ждала тетушка в роскошном красном платье.

* * *

Все той же компанией мы сидели в моей гостиной в шелковых ночнушках, пили вино из высоких бокалов и играли в карты пара на пару.

— А где Заряна? — вдруг поинтересовалась мама. Я на миг замерла, вспомнив, как госпожа Заряна мигом вспомнила о цветении редких лютиков далеко за пределами столицы, когда узнала, что тетушка останется на ночь.

— Она уехала за травами. Очень редкими. Собирать нужно именно в этот день. — нашлась я и бросила карту. Мы с мамой играли против тетушки и Айрэн, и нам несказанно… не везло.

— Лучше расскажи, как съездила! Все же другая страна. Интересно же было. — выкидывая очередную пару крестей, спросила подруга.

— Да. Интересно. — улыбнулась я. Так тихо и мирно я рассказала о Марийской Империи, о странном обычаи обзаводиться браком до двадцати пяти и красивой традиции горящего орла над головами женатых. Потом пожаловалась на тетушку и лорда Крейва-старшего. Все смеялись надо мной, и тетушка в том числе, когда я рассказывала, как перепутала Рафаэля с конем. Но вспоминая это, я и сама невольно улыбнулась.

— Лучше скажи, как тебе сам Рафаэль, дорогая. — небрежно поинтересовалась тетушка, покрывая все карты, что мы с мамой выложили.

— Ну… Рафаэль… — немного замялась я. — Он неплохой парень.

— Лучше, чем Тео? — подмигнула Айрэн.

— А он-то тут при чем? — возмутилась я, а дамы засмеялись.

— Да все прекрасно знали, что ты влюблена в этого мальчишку. — сухо заметила тетушка. — Он вроде симпатичный… — подняв глаза к потолку, словно вспоминая, сказала она, но потом вернулась к картам и уверено закончила. — Но так себе. Рафаэль поспособнее будет. — Айрэн засмеялась в голос, подкидывая мне карт.

— Тетушка! — возмутилась я, почему-то жутко смущаясь.

— Что тетушка? Учись принимать погоны с высоко поднятой головой. — я опустила взгляд и поняла, что мне совершенно нечем крыть карты, к которым еще привалило четыре валета. Ну что за день…

* * *

На следующее утро Айрэн и тетушка ушли рано. Мама задержалась до обеда. Мы просто сидели в гостиной всем домом. Велрик, госпожа Заряна, горничные, повар… Все, кто хоть как-то знал маму и хотел с ней пообщаться. Мы сидели большой семьей, пили чай и просто разговаривали о всякой ерунде.

Когда пришло время прощаться, мама крепко меня обняла и прошептала.

— Я очень горжусь тобой, милая. Ты молодец! Мы все это знаем, и папа знает. — при упоминании об отце неприятно кольнуло сердце.

— Мам, не начинай…

— Нет, начну. Вам нужно помириться. Я поговорю с отцом. Уверена, он согласиться! Только пообещай, что приедешь. Прошу тебя. — мама так умоляюще смотрела в глаза, что казалось, продлись наш зрительный контакт чуть дольше, мое сердце не выдержало.

— Хорошо. — вздохнула я. — Я приеду, хоть и уверена, что ничем хорошим это не кончится.

— Просто приезжай. — поцеловав меня на прощанье, мама села в карету и уехала. Я долго стояла у ворот и смотрела в след удалившейся карете. Быть может что-то и выйдет. Вдруг из-под левой руки показалась заинтересованная мордочка Гесси.

— Привет, ящерка. — усмехнулась я, поглаживая ее между ушками. И все бы было замечательно, но тут я вспомнила, что у моей гидры две головы. Когда осознание сего факта отразилось на моем лице, морда, которую я гладила, подозрительно сощурила глаза. А после меня подрезали хвостом! Я свалилась на подъездную дорожку, а вторая морда стащила с моей ноги шелковую туфельку! Довольно хрюкнув на прощание, Гесси подпрыгнула и понеслась в сад, петляя зигзагами на случай, если я начну обстрел пульсарами. Я медленно встала, отряхнулась, скинула с себя вторую туфельку и как вспыхну синим огнем.

— ГЭСС-И-И-И!!!