Глава 8
Я построила портал в ближайшую харчевню от дома Азика, потому что нужно же где-то Аби подождать меня. Но если я думала, что все будет просто, я чертовски ошибалась…
— Аби, духи преисподней, да сколько раз повторять. В доме Азика меня ни один полукровка не тронет! Мне нужно поговорить с другом! А тебя он с распростертыми объятиями не встретит! Я не хочу, чтобы ты… чтобы при нашем с ним разговоре я чувствовала невидимую борьбу между вами!
— Ладно, — сокрушенно вздохнул ангел. — Но до его дома я тебя провожу!
Я облегченно откинулась на спинку стула. Вот и хорошо, компромисс найден. Но Леди Судьба сегодня явно издевалась надо мной. Как только я подошла к ступеням особняка, зарядил дождь. Да что там дождь, проливной ливень! Я еле добралась до дверей, пробиваясь через эту стену воды. В некоторых ситуациях, даже боевые маги не способны справиться со стихией.
— Привет, Генри. — Угрюмо поздоровалась я с дворецким, скромно стоя перед входной дверью, создавая лужу.
— Здравствуйте, госпожа, — легкий поклон. — Господин немного занят. Желаете обождать?
— Желаю, — продолжала осматривать себя. На портал потратила слишком много сил, теперь даже одежду просушить не могу.
— Сделать вам горячую ванну? — поинтересовался Генри, стягивая с меня «водоотталкивающую» куртку, мокрую до последней нитки. Я подумала, что ванна это хорошо, но разговор с Азиком предстоял серьезный, поэтому я только переоденусь.
— Я приготовлю ваши вещи в вашей спальне, — легкий поклон и Генри умотал наверх. Я с тяжелым стоном принялась расшнуровывать такие же «непромокаемые» сапоги. Руки тряслись, зубы клацали, вода стекала по мне ручьями, словно я была источником, бьющим через край. И почему я Маньку оставила с ангелом?
Зло прорычав ругательства, я плюхнулась на пол, пытаясь снять обувь. Лужа вокруг меня уже не напрягала, наоборот, была как родная. С облегчением я сняла первый сапог и увеличила лужицу. Когда второй сапог тоже внес лепту в сотворение небольшого озерца, наверху послышались шаги. Я устало подняла голову. О-пань-ки! Эльфийка! Грациозной поступью, с высокомерной миной на лице она спустилась до последней ступеньки лестницы. Хороша. Ничего не скажешь. Высока, стройна, лицо, ну просто конфетка. Я по сравнению с ней мокрой курицей кажусь. Изящным движением она откинула серебристые волосы назад и брезгливо сморщила носик. Осмотрев озерцо и ундину (в роли меня) презрительным взглядом, она хмыкнула и открыла портал легким взмахом руки. Вот вам и чистокровные эльфы! Напоследок облив меня ведром неприязни, она ушла. Наверное, поэтому я лучше лажу с парнями. С ними проще.
— Эста! Ну наконец-то! Я уж думал, забыла меня, негодница! — Азик вихрем слетел с лестницы, рывком обнял и мгновенно высушил. Нас окутало облачко пара.
— Тебя забудешь, как же! — усмехнулась я, прижимаясь к другу ближе. Стало сразу хорошо и спокойно.
* * *
— Нефилим??? — мы сидели в нашей любимой гостиной. Я на полу на огромной подушке напротив камина, а Азик в своем облюбованном кресле, и я только что поведала ему все тайны маминого дневника. — Значит хранителем ангелов на земле могут быть… Дьявол прародитель… Если твоя бабка была наполовину ангелом, значит твоя мама… а ты… Мать моя суккуб…
— Поэтому я сразу к тебе. Не знаю, что и делать. Как на это реагировать… — пожаловалась я, сжимая в руках стакан с горячим какао. — Как-то странно узнать, что в тебе есть родство с теми, кого ты ненавидишь.
— Ну. В этом есть и свои плюсы. Ангелы дорожат теми, в ком хоть капелька их крови… — Я скептически хмыкнула, что-то о маме они подзабыли. — Еще кровь ангела придает силы физическому телу и душе. Ха. Теперь понятно, почему ты еще была жива, когда я тебя нашел. Обычный человек бы давно умер.
— Не утешает… — вздохнула я, все еще не веря, что я на четверть ангел… Бред какой-то.
— Да ладно, расслабься. Почти четверть века прожила? Прожила. Да и у тебя я есть! Так что прорвемся, — я благодарно ему улыбнулась. Ничего говорить не хотелось, но этого и не требовалось. Азик понимал меня как никто другой.
Поудобнее закутавшись в халат, я сделала глоток обжигающего напитка. М-м-м… как же хорошо, такой уют… чувствую себя дома, в безопасности… Мы некоторое время молчали, а потом Азик спросил, как бы между делом, но я отчетливо услышала в его словах напряжение.
— А ангел твой что говорит?
— Аби? Ничего. Я ему не сказала. А что?
— Да, так. Ничего. Вы поладили…
— Ну да. Он неплохой парень. Помогал мне.
— А почему не попросила помощи у меня?
— Ты же знаешь, Ази, что я не люблю беспокоить тебя по мелочам, — улыбнулась я, но мой друг не мигающе смотрел на огонь. — Азик, что такое? — демон отрицательно покачал головой, оставшись невозмутимым.
Я скорее почувствовала, чем увидела, как он напряжен. Поставив стакан на пол, я в наглую перебралась к Азику на колени. Я часто так делала, когда у меня была истерика и когда друга что-то беспокоило. Так я чувствовала себя маленькой, защищенной девочкой. Хотя. По факту я таковой и являлась. Сколько там Азику? Сто пятьдесят — двести лет? А Азик успокаивался, потому что я напоминала ему его младшую сестренку.
Такая непосредственная, веселая и светлая, как солнечный лучик. Очень редкое явление для демонов. И вот как-то ее наивность привела к печальным обстоятельствам. В ту осень у меня был застой в работе, и я приехала к Азику, но застала его в ужасной форме. И ужасной от слова «ужас». Его истинный облик был настолько устрашающий, что если бы не Генри, сказавший мне, что это господин в ярости, я бы убежала с истошным воплем.
Вся его семья была в шоке. Любимую Лилит похитили! Азик рвал и метал, потому что никак не мог определить ее место нахождения. Я, конечно же, помогла. Заставить демона присесть на пять минут было трудно, но у меня получилось. Подсчитав, сколько сил у меня уйдет на задуманное заклинание, ужаснулась. Но глядя на такого пришибленного и потерянного Азика, ужаснулась еще больше и влезла-таки в его душу. Процедура неприятная, я бы сказала до одури болезненная, но Азик не проронил ни стона. Стиснув зубы, покорно ждал, когда я найду ниточку, связывающую его и Лилит. Нашла. Открыла портал в междумирье и, взяв Азика за… лапу (громадную черную рукоподобную лопату с тридцатисантиметровыми когтями), повела его по ниточке.
Вышли мы где-то в параллельном мире в самый разгар странного обряда. Лилит лежала на алтаре, выбитом прямо в стене, от ее тела струились множество ниточек крови, питая тот самый алтарь, а полукругом сидело множество людей в черных балахонах и напевали жуткое нечто, отдаленно похожее на завывание ветра. Азик долго ждать не стал и с оглушительным ревом помчался прямо к сестре, забыв про все на свете. Я, слегка пошатываясь, побрела за ним по тропинке из трупов. Но эти странные людишки быстро спохватились и начали нападать. А Азик был полностью поглощён приведением Лилит в чувство. Я с боем прорывалась к ним, размахивая мечом направо и налево.
— Азик, нужно выбираться, строй портал! — кричала я, защищая его спину от настырных фанатиков, но демон меня не слышал. После сотой попытки его окликнуть, я психанула и применила одно из запрещенных заклинаний. Я силой забрала часть магии демона. Азик завыл от боли. В тот момент я очень испугалась, что не смогу спасти друга. Что не успею перекачать нужное количество силы и построить портал, но Азик с этим мне помог. Он вовремя пришел в себя и сам вернул нас домой. Мы вывалились в большой гостиной его особняка и проспали два дня. После, Азик смог найти дорогу в тот мир и перебил всех, кто остался жив. Демоны жестоки? Злы? Беспощадны? Просто не нужно трогать их родных.
— Я просто переживаю за тебя, — шепот друга вывел меня из воспоминаний. — Тебя не было больше месяца, а эти редкие весточки с помощью Маньки картины не проясняли, — демон крепко сжал меня в объятиях, зарываясь носом в мои волосы. — Эста… Я впервые струсил, что ты можешь меня забыть.
— Азик! — возмутилась я и отпихнула его, — Ты это серьезно? — у меня аж горло запершило. — Как ты вообще мог о таком подумать?! Ты! Да, конечно, я могу тебя забыть! Ведь я так мало с тобой пережила, а ангелы чисты и благородны! — это меня вывело. Выбило из колеи. Даже не знаю, обидеться или разозлиться? Ну, поскольку я уже разозлилась, пора и обидеться. Я попыталась слезть с колен друга, но меня никто не выпустил. Перехватив за плечи, прижали к себе еще сильнее.
— Прости… — и глубокий вздох. — Я просто немного… приревновал. Не хочу отдавать тебя какому-то ангелу.
Я немного сопротивлялась. Потом остановилась. Обмякла в его руках, и, прижимаясь к широкой груди, тихо заплакала. Азик гладил меня по спине и мычал какую-то мелодию. Страх, напряжение, злость, обида, боль… все уходило с каждым прикосновением друга. В который раз задаюсь вопросом, почему же все-таки демон стал для меня тем самым маяком, на который я иду в шторм. Той самой пристанью, куда я постоянно с радостью возвращаюсь.
— Никогда не забывай, что нет на свете существа для меня дороже, чем ты, — хлюпнула я носом. А потом с чувством исполненного долга отчеканила. — Дурак!
— Истеричка, — усмехнулся Азик, зарываясь в мои волосы. На том и порешили.
* * *
Зеленая мягкая трава приятно окутывает ноги, солнечные лучи ласкают кожу, в волосах играет легкий ветерок. Поляна цветов пестрит разнообразием жителей. Заливистые песни птиц не оставят равнодушным ни один «сухарь». А я лежу в центре всей этой красоты и пытаюсь избавиться от надоедливого пуха одуванчика. Он прилип к носу и нещадно щекочет, портя всю эйфорию от происходящего. В итоге я разозлилась на глупый одуванчик и открыла глаза, чтобы спалить его, но лучше б я этого не делала.
Передо мной стоял монстр! Самый ужасный из всех, которых я перебила. С человеческим телом, головой оленя и огромным белым пером! Я завизжала от страха, а монстр заржал! Возмутившись такой наглостью, я пальнула в эту ошибку природы пульсаром и перекатилась назад. В итоге я сижу на полу, потирая многострадальную филейную часть, к моим ногам подкатывается голова оленя с отломанным рогом, а за ней на карачках выползает умирающий от смеха демон. С опозданием понимаю, что не сплю.
— Азик! Я чуть не умерла, блин! Ты чего ржешь, дурень? — пылаю праведным гневом.
— Видела б ты свое лицо! — давясь смехом, прошептал Азазелл. И продолжая ухахатываться, попытался выпрыгнуть из моей комнаты. Но не тут-то было!
В два прыжка одолев расстояние нас разделяющее, я схватила этого черта за воротник пижамы. Азик не удержал равновесие и повалился вперед, вышибая дверь, я за ним. И вот мы скользим по идеально ровному ледяному коридору.
— АЗИК! — верещу я, возмущаясь, потому что этот каток на дому был устроен специально для меня. Демон в ответ смеется и делает просто ужасную подлянку. Он. Распускает. КРЫЛЬЯ!
Черные перья на мгновение задели мой нос, и вот я уже качусь по холодному полу одна, а Азик завис в воздухе надо мной в промежуточной трансформации и издевательски хохочет. В этой стадии метаморфозы в истинный облик Азик прекрасен. Появились черные крылья, потемнела кожа, заострились черты лица и появились закругленные рога. Таким я его видела лишь раз, поэтому трудно оторвать восхищенный взгляд, но я должна. Не прощу этому демону такую пробудку! Поэтому быстренько начинаю плести заклинание.
— Вот ты и попался, демоненок. — усмехаюсь я, а заливистый смех Азика резко прерывается.
— Эста, ты чего там уду-у-у. Му-у-у…
И выражение «как корова на льду» открылось для меня совсем в ином свете. Азик в облике молодого теленка был таким милым! И вот теперь Я смеялась вовсю.
— Ты просто душка! — вытирая набежавшую слезу, просипела я.
— Ух, ты! Во истину доброе утро! — послышалось с первого этажа. Обернувшись, я увидела восхищенный взгляд вампира.
— Не могу с тобой согласиться, — пробурчала я, косясь на бычка.
Арон плотоядно осматривал мою скромную персону сверху вниз и обратно, а я с опозданием залилась краской, вспоминая, что на мне эльфийская ночнушка.
— Прекрасно выглядишь, Эста. Я поражен, — галантный поклон и поцелуй в руку.
— Да ты льстишь мне! — не понимаю, как девушка может быть прекрасной с утра пораньше. Пытаюсь освободить руку из захвата, но ее продолжают лобызать с возрастающей жадностью. — Эм… Арон? Ты голоден?
— И не представляешь как! — подняв на меня глаза, хрипло прошептал вампир. Ой… табун мурашек пробежал от корней волос в пятки. Какой Арон сейчас привлекательный…
— Так подкрепись… — сглатываю я. Какие глаза… И они все ближе и ближе…
— Есть предложения? — шепчет вампир, заправляя мне за ухо выбившуюся прядь. Он стоит на ступеньку ниже, но мне все равно приходиться запрокидывать голову, чтобы видеть эти прекрасные глаза… эх, что творят чары.
— Да. Как ты относишься к говядине? — брови Арона спрятались в волосах, а рука застыла на полпути к моему лицу. Позади возмущенно замычали.
Арон заходил на пять минут. Вернул Азику книги (запрещенные, кстати) которые, как оказалось, брал еще два года назад, и попросил демона отправить письмо в Темный Мир. Азик объяснил, что его саламандра намного быстрее отправит письмо, чем междумировая почта.
— Ази, а Арон, правда, использует чары при каждой нашей встрече? — вспомнила я давнишний разговор с Аби и то, как сегодня утром противостояла этим чарам.
— Ну… Он это не специально.
— То есть?
— Это у Арона, как дежурная улыбка, вырабатывается автоматически при общении с людьми, чтобы сразу собеседник благоволил. Просто, вампиров до сих пор недолюбливают, и применять легкие чары у Арона вошло в привычку.
— И это он называет легкими? — возмутилась я, вспоминая, как затряслись мои коленки от его хриплого: «И не представляешь как!». Азик лишь засмеялся.
— Не переживай. Он обещал мне, что не будет использовать чары против тебя. Все будет по твоему добровольному согласию.
— Что будет? — подозрительно уточняю я.
— Ну… То, ради чего, собственно, вампиры и применяют чары… — осторожно начал друг.
— И ради чего же, Азик? — я угрожающе сощурила глаза.
— Так, перекусить и…
— И???
— Соблазнить! — пискнул демон, прячась за щитом от пульсара.
— С ума что ли сошел?! — я зла. Ой, как зла! И этот демон называет себя моим другом? Да как он вообще мог подумать, что я добровольно соглашусь на… ЭТО с вампиром?!
— Нет, ну а что? Он парень видный, ты вообще красотка. Да и Арон тобой заинтересовался. Постоянно расспрашивает о тебе! Уже не могу с ним на нормальные мужские темы поговорить!
— Правда? — злость схлынула, уступая место смущению. Азик снова заржал.
— Слушай, а пойдем на бал! — я заинтересованно подняла бровь. — Ежегодный бал у Темного Властелина. Ты была на таком два года назад, помнишь?
Как же не помнить? Огромный зал в красно-черных тонах, кругом демоны (преимущественно в истиной форме), темные эльфы, вампиры, истинные оборотни… короче полно всякой нечисти. На огромном троне сидит большущая когтисто-клыкастая гора мышц с красными пылающими глазами. Я в красивом бальном платье иду рядом с Азиком, вцепившись в его руку, на поклон к этому нечто.
— Не бойся, Сатана у нас милый, — шепчет Азик, а я лишь сглатываю. Крепко стиснув зубы, стараюсь шагать грациозно и не показывать свой ужас. И вот мы дошли до трона… сердце забилось, как бешеный вурдалак. Поклон-реверанс и слова Азика тонут в полнейшей тишине зала. — Мое почтение, Повелитель. Позвольте представить Вам мою спутницу. Эстэра Милазийская, боевой маг, золотая выпускница Магической Академии Герольда Великого, моя верная подруга и просто замечательная девушка.
После столь долгого приветствия, я разгибаюсь из реверанса и улыбаюсь Великому Темному Повелителю. На меня зыркнули красными язычками огненных глаз, и вот уже мою руку целует высокий статный мужчина лет сорока в белом, расшитым серебром костюме. Длинные черные волосы с легкой сединой небрежно спадают ему на плечи, добрая улыбка и лукавый блеск в ярчайше красных глазах поражают меня до глубины души.
— Действительно МИЛАзийская, — веселый прищур глаз немного успокоил. — Чувствуйте себя, как дома Эстэра, — легкое движение кистью, и сам Сатана протягивает мне белую розу.
— Благодарю за гостеприимство, — еще один поклон-реверанс, и мы с Азиком уходим. Тишина стояла до тех пор, пока на поклон не подошли следующие гости.
— Ну, как тебе наш старик? — подмигнул Азик.
— Харизматичный тип, — выдыхаю я, не веря, что жива.
— Так пойдешь? — не унимался Азик.
— Что б у тебя опять проблемы с родителями были? Вспомни, как они воспылали, когда ты привел на бал к Сатане «простую человеческую девчонку! Это же позор всему роду Мефистофеля!».
— Ой, да брось. Папа же быстро смирился. К тому же твоя помощь в спасении Лилит купила тебе индульгенцию. — Мы с Азиком дружно засмеялись.
Да… Недолюбливают меня родители Азазелла. Но после спасения Лилит лорд Воланд смирился с моим существованием и просто не замечает. А вот леди Моргана… До сих пор не могу забыть ее лица, после красочного рассказа Азика, где была слегка преувеличена моя роль.
— Да и можно подумать, что у меня и сейчас проблем с родителями нет. Представляешь, они все еще надеяться, что я стану главой рода. Б-р-р… Асмодей лучше с этим справится, почему они не хотят этого понять?
— Потому что ты старший сын! И ты сильный, заботливый, ответственный. Слегка ветреный, но это не проблема.
— Эста, Асмодей такой же, даже более серьезный. Да и старше я его всего-то на пару минут, — я захихикала. — Пойдем на бал, Эста! Лилит будет безумно рада тебя видеть, — и столько мольбы в голосе.
— Хватит отмазываться. Просто ты трусишь туда идти один, и без меня тебе будет скучно и неуютно, так?
— Чего спрашиваешь, раз сама все знаешь? — усмехнулся Азик.
* * *
Через час Манька принесла мне заказ. В пригороде Бурпета завились упыри! Я попрощалась с Азиком, пообещав вернуться через неделю, за два дня до бала. А то столько дел, платье найди, украшения подбери, прическу и макияж сделай! И причем это все слова Азика.
— Не юли, Аби. Я знаю, что ты тут, — рядом со мной появился ангел.
— Как давно знаешь? — улыбается одним уголком рта. И ни капли раскаянья.
— С утра, когда чары Арона не подействовали. А на самом деле ты со мной сколько?
— Прилетел с петухами, — и меня подхватывают на руки и взлетают.
— Ты чего творишь? — кричу я, обхватывая шею ангела руками, а тот хохочет.
— Так мы быстрее доберемся до Герграда, — это небольшой городок у подножья столицы, назван в честь Герольда Великого, потому что он там родился.
— Ну, ты даешь! У меня чуть сердце не остановилось! — поворачиваю голову и проглатываю остальные слова возмущения. Внутри что-то обрывается. Лицо Аби так близко… я чувствую, как глаза цвета ясного неба смотрят на меня. На его губах играет легкая полуулыбка, а я заливаюсь краской.
Да что со мной такое?! Хватит на сегодня смущений! Резко отворачиваюсь и смотрю на проплывающие мимо облака, позволяя ветру остудить мои пылающие щеки. А его губы были так близко…
— Ты смущена, — усмехается Аби. Я скашиваю на него взгляд. И этот демон-искуситель называет себя благородным ангелом? Почему-то я только сейчас заметила, какой Аби привлекательный мужчина.
— Более того. Я сконфужена, — прячу смущенную улыбку, устраивая голову на плече у ангела.
— Очень странно… ведь ничего необычного не произошло, — а голос такой, завораживающе нежный. Аби еще ни разу так со мной не разговаривал, и совершенно не важно, что я на руках у ангела на высоте птичьего полета.
— А где наши лошади? — стараюсь перевести тему, а то еще чуть-чуть и сгорю от смущения.
— В харчевне. Упыри — это же плевое дело, да? — снова усмехается он, а я ловлю себя на мысли, что скучала. Ни как по Азику или даже маме, а по-другому. Не объяснить словами как, но скучала.
— Наблюдал за твоим общением с демоном, — после некоторого молчания сказал Аби. — Вы странные. Но между вами такая прочная связь. Удивительно просто, — ангел слегка наклоняется к моему лицу и улыбается, а мое сердце пропускает удар. — Я завидую этому демону.
— П-почему? — дожили, уже и заикаюсь…
— Ты с ним открыта, — и Аби снова смотрит вперед. Украдкой вздыхаю с облегчением. — Я завидую ему, потому что он знает тебя настоящую. И знаешь, что? — я выжидающе на него посмотрела. — Я ему верю! От меня нельзя скрыть ни одной эмоции, а демон переживает за тебя и любит тебя по-настоящему. Думаю, он бы защитил тебя даже лучше меня.
Улыбаюсь, как дурочка. Я, конечно же, все это знала, но было приятно услышать от кого-то другого. Я откинула голову назад, наслаждаясь полетом. Земля внизу убегала пестрым ковром. Засмеявшись, я вернулась в исходное положение, стараясь унять головокружение. Чувствую себя такой счастливой, что даже кучка упырей не помеха!
— Эста… — шепот ангела застал меня врасплох. — Будь осторожна с вампиром. Не нравится он мне. И эмоции его не нравятся… — легкий поцелуй в висок, разбил реальность на множество осколков.
Поднимаю на Аби изумленный взгляд. Что происходит? Ангел смотрит на меня с не меньшим изумлением. Сам от себя такого не ожидал? Или понял, что мне это понравилось? Не знаю, но отвели мы взгляды друг от друга одновременно. Летели дальше молча, Аби лишь крепче меня придерживал.
* * *
Упырей накопился целый овраг. Голов под пятьдесят срубили. Я одна с этими мерзкими тварями справлялась достаточно быстро, а с ангелом-то вообще не понятно, зачем приходила. Зато за каждую голову упыря по две золотые давали.
— Богатые мы, Аби! Давненько у меня так за душой не гремело! — мы сидели в небольшой пивнушке столицы на открытой террасе и наслаждались вечером.
— Странные у вас потребности. Тело хочет хорошей одежды, денег, еды и сна, а душа справедливости, милосердия, нежности и любви… Когда желание души и тела не совпадают, вы чувствуете смущение, неуверенность, злость, чаще всего боль, — говорил Аби, рассматривая свою руку. — Я почти два месяца в человеческом теле, но до сих пор не могу привыкнуть к такому.
— А ты и не привыкай. Я двадцать три года человек и тоже не могу смириться, если ум за чувства заходят, или наоборот. Но таких людей называют благородными, смелыми, или же просто идиотами. Все зависит от того, к чьему желанию будет прислушиваться человек. Многие преступники делают выбор в пользу тела. Но если копнуть глубже, то можно узнать, что иного пути не было. Как быть с человеком, который принял желание тела о еде и теплой одежде, чтобы выжить? Он стал воришкой или убийцей. Общество будет презирать его за это, но в трудные времена, когда останется выбор жить или умереть, все прислушаются к желанию тела. Мир людей двойственен и лицемерен, так что не пытайся привыкнуть, Аби. Иначе станешь наивным дурачком или бессердечной скотиной.
— Вот это проповедь, браво! — на свободном стуле появился Амариэль.
— Вот, черт, я и забыла про тебя и твою привычку портить мне настроение, — нахмурилась я. Все мое умиротворение стройным шагом утопало в закат.
— Фу, как грубо, Эста, — пожурил меня старый ангел, отламывая от моей куриной ножки кусочек мяса. Вот обжора пернатая! — Лахабиэль, я пришел предупредить, что через неделю будет собираться Первый Совет и тебя хотят там видеть. Так что, Эста, на время отсутствия Лахабиэля к тебе будет приставлен новый ангел, — я скривилась. И эффект сотни лимонов не произведет такой скрюченной физиономии, как у меня в этот самый момент.
— Думаю, в этом нет необходимости, Амариэль, — я и ангел уставились на Аби, как на восьмое чудо магии. — Ее друг, демон из рода Мефистофеля пригласил Эсту на бал к Темному Повелителю. Мероприятие как раз через неделю, а мои наблюдения показали, что с этим демоном Эста в не меньшей безопасности, чем со мной. Сомневаюсь, что полукровки рискнуть сунуться к самому Сатане, — я с благодарностью уставилась на Аби. Мой герой!
— Хм… — лицо Амариэля обезобразилось мыслительным процессом. — Хорошо, — пожал ангел плечами, беря уже целую куриную ножку. И почему с моей тарелки-то??? — Тогда до встречи через неделю!
— И он исчез, забирая с собой все, что я любила… — процитировала я второсортную балладу о любви, с грустью вглядываясь в пустую тарелку. — Что ж, отбивные я тоже люблю! — пожимая плечами, стягиваю с тарелки остолбеневшего Аби расплющенный кусочек мяса.
— А я-то тут при чем? — возмущается Аби, пытаясь отвоевать ужин обратно.
— Он твой начальник, тебе и расплачиваться! — откусываю сочную отбивную, ухмыляясь ангелу. Тот повержено пододвигает к себе миску с салатом.
После ужина мы решили немного прогуляться. Ночью людей в столице не убавлялось, но светящиеся разноцветными огнями улицы завораживали. Как тут устоишь перед такой красотой? Но проходя мимо одного темного проулка, я услышала слабый стон.
— Стой, — прошептала я, хватая Аби за руку. — Ты что-нибудь чувствуешь?
Аби начал вглядываться в непроницаемый мрак проулка. Что-то не нравится мне эта темнота, особенно, если учесть, что кругом полно магических светлячков. Проулок зиял непроглядной бездной, очертания ящиков виднелись лишь на расстоянии вытянутой руки. Я напряглась. Тишина, резко контрастирующая с гомоном всего города, настораживала.
— Я чувствую страх… — прошептал Аби, продолжая всматриваться в бездну. — И голод.
Повинуясь инстинктам, я приблизилась к ангелу. Что же это такое? Но вдруг там, где-то в глубине проулка что-то скрежетнуло. Потом еще раз. И еще, и звук становился все громче. И чем ближе он приближался, тем больше напоминал звук царапающих камни когтей. Звук совсем близко! Вот-вот должно выскочить то, что его издает! Десять шагов! Скрежет неумолимо режет уши! Мы делаем несколько шагов назад, вытаскивая свои мечи. Звук достиг точки выхода, и нас обдало леденящим ветром, несущим с собой зловонное дыхание проулка и пыль. И словно тихий шепот прозвучал последний отголосок ветра: «Помогите…».
Я глянула на озадаченного Аби. Он кивнул, отвечая на мой невысказанный вопрос. Значит, мне не послышалось. Кому-то действительно нужна помощь. Не раздумывая, я бросилась в проулок, и тьма поглотила меня. Шаги отдавались тройным эхом. Я испугалась, что совершенно ничего не видно, обернулась, чтобы взять Аби за руку, но его не было! И выхода из проулка тоже не было! Кругом была лишь тьма! Сердце пропустило три удара, а потом и вовсе упало в пятки… Приехали. Ничего не видно, даже своей руки, зато отчетливо слышен стук моего испуганного сердца. Крепко сжав меч одной рукой, пытаюсь соорудить светящийся пульсар второй. Проблема состояла только в трясущихся ладонях.
Но вот пульсар создан. На мгновение свет ослепил, но потом я к нему привыкла. Обычный проулок. Каменные стены домов, несколько ящиков, но непонятная тьма и тишина.
— Выключи! — прошипело сзади. Прощай мир… Я кажется, поседела.
— Аби… — проскулила я, пытаясь устоять на ватных ногах. — Нельзя же так пугать… Я чуть к прародителям не отправилась! — я крепко обвила талию ангела одной рукой, второй опиралась на меч и пыталась не уйти в мир духов.
— Прости, я не хотел. Просто я испугался, что не могу тебя найти. Минут десять кричал тебе, не уходя далеко от входа в проулок.
— Я же тут минуты три… — непонимающе прошептала я.
— Больше десяти, Эста. — и меня крепко обняли, вкладывая в объятие всю тревогу по поводу меня любимой. — Никогда так не делай, как же я смогу защитить тебя, если ты сама кидаешься в пасть неизвестного чудовища, — и поцелуй в макушку лучше ведра воды привел меня в чувство.
— Аби, а почему нельзя включить светлячок? Темно же совсем, — пожаловалась я.
— Магия, самый лучший маяк. А мы не знаем, что здесь. Я поведу нас, у меня хорошее зрение. В этой темноте я вижу примерно, как ты ночью, — я лишь крепче сжала руку ангела.
— А Манька у тебя? — прошептала я, вспомнив, что ужинала она преимущественно из тарелки Аби. Мне без слов посадили на плечо горячий комочек, я сразу успокоилась. Что ж, теперь надежда только на Аби.
Проулок, обычный проулок, а кажется, что целый бульвар. Ощущение, что прошло уже больше часа. Аби неумолимо вел вперед, наши шаги поглощала тьма, так что двигались мы почти бесшумно. Но вот мой слух уловил тихий звук, похожий на чавканье. Аби сбавил скорость и ступал еще мягче и осторожней. Пришлось последовать его примеру. Но вдруг ангел остановился.
— Высшие ангелы… — в голосе столько удивления и непонимания. — Готовься рубить, — прошептал Аби. Я перехватила меч двумя руками. Мгновение и ангел расправил крылья, звеня своим ослепительным светом.
В ответ на наш приход был душераздирающий визг, но я уже бежала на первое бледное существо. Даже не пытаясь задуматься, на что оно похоже, я снесла ему голову мечом. Таких тварей было три. И после смерти последней, которая-таки меня поцарапала, тьма начала уходить. Она ручейками втекала в тела умершей нежити. С уходом мрака начали проявляться звуки города. И через минуту это стал обычный проулок, которых в Бурпете полно. Но…
— Что это? — с долей ужаса и отвращения я смотрела на ранее несуществующую нежить.
— Может, мутанты, о которых говорил Амариэль?
Я поддела одно тело лезвием меча. Размером не больше сторожевой собаки. Передняя часть тела похожа на очень уродливого, тощего эльфа с огромным носом и крючкообразными руками, а задняя часть походила на расплющенные лапы… вурдалака. Я откинула эту тушку к ее собратьям и поежилась от омерзения.
— Надо бы их сжечь, — и Манька насторожено подбегает к телам. Плюнув на них огнем, саламандра молнией взбирается мне на плечо.
— Эста, тут девочка, — позвал Аби. — Еще живая! Попробую исцелить, — и ангел начал лечение. Я отстраненно наблюдала, как золотистое сияние охватывает тело девочки лет двенадцати. У нее было разорвано миленькое голубое платьице и три пятна, похожие на круглые укусы, виднелись в области сердца. Сейчас меня переполняло только одно чувство. Ненависть. Ненавижу Нилема, кем бы он там не был.
— Ты как? — стараюсь улыбнуться более успокаивающе. — Все хорошо, мы тебя не обидим. Ты в безопасности.
Девчушка смотрит на меня обезумившими глазами. Жалость сжало мое сердце. Бедный ребенок, натерпеться такого на рассвете жизни. Девочку начало трясти, она обвела нас глазами полными страха и слез.
— А где страшные дяденьки? — еле слышно прошептала девочка.
— Их нет. Они тебя больше не тронут, — шепчу я, боясь сделать лишнее движение, чтобы еще больше не напугать. Девчушка всхлипывает и кидается мне на шею, завывая. Я крепко обнимаю ее одной рукой, второй стараясь удержать равновесие, но тут на помощь приходит Аби. Не так, как бы мне хотелось, но тоже пойдет.
Ангел садится позади меня, так что я спокойно облокачиваюсь на его широкую грудь, и распускает крылья, накрывая нас теплым и уютным коконом. Девочка прижимается ко мне и плачет навзрыд, я обнимаю ее, стараясь утешить, но понимаю, что ей нужно выпустить весь свой ужас. Но чем дольше она плачет, тем больше мое сердце сжимается, а на глазах проступают слезы. Я тихо плачу вместе с ней, а Аби обнимает меня, даря поддержку и молча деля со мной боль. Мы просидели в таком домике из крыльев, пока девочка не уснула.
— Нам нужно вернуть ее домой, — шепчу, перенося свой вес на грудь ангела. Спина ныла, попа стала квадратной, но я не смею пошевелиться.
— Я могу узнать, где она живет, — сказал Аби, прикладывая ладонь к рыжей головке девчушки. — Если я правильно понял, то тут ее дом, — указывая на правую стену, сказал ангел, складывая крылья.
И вот мы стоим у входа в книжную лавку. Аби держит спящую девочку на руках, я продолжаю долбить дверь, а на горизонте назревает рассвет. И вот нам открывают.
— Здравствуйте, мы…
— АНИТА!!! — перебивает меня возглас заплаканной женщины. Девочка в руках Аби вздрагивает, открывая глаза, и через мгновение мы наблюдаем трогательную сцену воссоединения семьи. Нас сто раз поблагодарили, и вот мы собрались уходить, как Анита меня остановила.
— Не уходи, — обняла девочка мои колени. — Вдруг они вернутся? — а голос дрожит от подступающих слез.
— Не бойся, — присаживаясь на корточки, обнимаю девчушку, — Я защищу тебя.
— И других людей?
— И других, — киваю. — А если вдруг появится кто-то страшный, просто напиши мне записку и сожги ее со словами «Для той, о ком думаю. Для других же просто пепел». Моя ящерка мигом принесет мне твое послание.
— Правда? — изумилась девочка.
— Да. Только присылай, когда действительно станет опасно! — Анита согласно кивнула и еще раз крепко меня обняла. Потом пришла очередь прощаться с Аби.
— Я всегда верила, что ангелы нас защищают, — шептала она, но выходило достаточно громко. — Спасибо. Ты очень хороший, — и чмокнула его в щечку. Аби расплылся в улыбке и потрепал Аниту и так по растрепанной макушке.
— Будь умницей, — сказал он, расправил крылья и взлетел, подхватив меня.
* * *
Мы сидели на крыше королевского дворца (на свой страх и риск) и наблюдали за рассветом. Тихо… Прохладно… Красиво… Спокойно… Тепло? Аби одним движением подхватил меня и пересадил к себе на колени, обнимая.
— У нас есть поверье, что если тебя поцелует ребенок, ты никогда не узнаешь горя, — я устало улыбнулась, наблюдая, как розовый диск наполовину вылез из-за горизонта. — И я в это верю. Быть может, мне повезет в любви и я не потеряю ее… И небо никогда не познает созвездие моего горя.
— Так и будет, — смотрю ему в глаза. — Я уверена.
Аби внимательно смотрит на меня, изучая каждый миллиметр моего лица. Смущенно улыбаюсь и отвожу взгляд к солнцу. Оно уже почти полностью вылезло. Ангел тяжело вздыхает, прижимая к себе еще крепче. Трется носом о мое плечо и… нежно его целует. По телу пробегает табун мурашек. Сердце пропускает удар. Старый дьявол, как дышать?! Не знаю от чего, но тело начало подрагивать, а в животе развернулось теплое чувство. Смотрю перед собой невидящим взглядом, не зная, что и делать, а реальность начинает трескаться от продолжающихся нежных поцелуев, поднимающихся от плеча к шее. Духи, что я делаю…
Тянущее чувство в животе все нарастало, сердце все убыстряло свой бег, а я теряла нить происходящего. Рассудок затуманился, тело полностью отдалось ласкам мужчины, так крепко обнимающего меня. Вот я чувствую прикосновение горячей руки к моей щеке. Аби поворачивает мою голову к себе, и я вижу его затуманенные небесно-синие глаза, чувствую тяжелое дыхание и хочу почувствовать вкус приближающихся губ…
Тут, на крыше королевского дворца на рассвете между ангелом и человеком… ничего не произошло. В самый ответственный момент ко мне вернулся разум. Укус Маньки в ляжку был настолько неожиданным, что я подскочила. Но нет худа без добра! Я потеряла равновесие и начала падать. Аби спохватился и немного неуклюже поймал меня. И вот мы летим в харчевню, где остановились. Аби выглядит потерянным, а я не знаю, куда себя деть. Духи… стыдно-то как. Хорошо, что неловкая пауза была недолгой.
Пожелав ангелу добрых снов, я залетела в свой номер и плюхнулась на кровать. Ух… одна. Теперь можно поругать свою дурную голову… Что я делала? Ужас… И как теперь быть? Как Аби в глаза смотреть?
— Спасибо, Мань, — чмокнула я саламандру в головку. — Уберегла, — ведь потом бы я жалела. Корила себя до последнего, даже если бы понравилось. Нет. Если бы понравилось, я б себя убила. Он же ангел! АНГЕЛ!!!
Всхлипнув носом, я залезла под одеяло. Мамочка… почему тебя нет? Ты бы знала, как поступить… ты бы утешила…
