Этап первый. Знакомство

— Матушка! Ну сколько можно? Мы говорим об этом каждый раз, как ты ко мне приезжаешь! — возмущался светловолосый аристократ.

— А сколько еще нужно, чтобы ты наконец женился и порадовал меня внуками?! К тому же, твое время кончается! Через год уже двадцать пять стукнет! — упиралась полноватая и очень милая дама. Ее немолодой возраст выдавали лишь посеребренные годами пряди волос, которые не красились намеренно.

— Что ж, хорошо… — сдался сын, — Я женюсь на любой особе, которую ты посчитаешь достойной. Хоть завтра! Но внуков и горячей любви я гарантировать не собираюсь! — жестко закончил мужчина и вышел из столовой, громко хлопнув дверью.

— Да что б его! — позволила себе ругнуться леди и тоже покинула залу. Женщина негодовала! И лучшее лекарство от яростного гнева — прогулка по городу в хорошей компании.

— Дорогая Мотильда-дессан! Я совсем не понимаю, что еще мой сын хочет от жизни? У него есть все! Земля, особняк, слуги, собственное дело, деньги и уважение!

— Виола-ти, милая, успокойся. Я уверена, твой сын просто не нашел нужного человека… — старалась успокоить свою подругу высокая, худощавая женщина. Мотильда всегда успокаивала Виолу, потому что та очень часто вспыхивала по сущим мелочам.

— Да как он найдет нужного человека, если даже и не думает о том, что можно подумать о том, что нужно кого-то найти!? Невесты-то с неба не падают!!! — всплеснула руками возмущенная мать. В порыве чувств женщина и не заметила, что ее пыталась обойти невысокая темноволосая девушка.

— Ой… — оступилась случайная жертва материнского гнева, — Извините, я задумалась и не заметила вас, — тут же спохватилась она.

— Что ты, милая. Это я немного увлеклась. Прости уж старую женщину.

— Да бросьте, какая ж вы старая? Дама в самом соку! — широко улыбнулась незнакомка, — Вот, возьмите и впредь не думайте о таких ужасах! — девушка протянула женщинам по цветку орхидей и удалилась, плавно покачивая бедрами и напевая себе под нос легкий мотивчик.

— Какая милая девушка, — улыбалась Мотильда, стараясь уловить запах цветков.

— МОТИЛЬДА! — вдруг вскрикнула Виола и нетерпеливо запрыгала на месте, — Я хочу, чтобы она стала моей невесткой! — и капризно надув губки, указала в сторону ушедшей девушки. Мотильда лишь меланхолично вздохнула. Если бы в жизни все исполнялось по одному только «хочу»…

***

— Бабуль, я вернулась! — тут же крикнула я.

— Я внизу! — приглушенно отозвалась бабушка. Опять в подвале сидит. Алхимичит. Ну, чем бы бабуля ни тешилась, лишь бы в депрессию не входила, а то будет строить из себя умирающую невинность. Зайдя в кухню, тут же поставила небольшой букет орхидей в вазу. Остались лишними, когда бар украшала.

— Ты сегодня опять в ночь? — неожиданно возникла бабушка, вытирая запачканные в подозрительной субстанции руки о такой же запачканный передник.

— Да, так что ужинай без меня. И сколько раз повторять, не заходи в кухню после своих опытов! Мы тут едим! — хмуро бросила в этого невезучего алхимика полотенцем. Бабушка хоть и талантлива — у нее много наград, раньше в Магическом Ковене работала, даже сейчас, будучи на пенсии, часто им помогает — но кроме всего положительного, она совсем рисковая женщина. Ставит совершенно невероятные эксперименты! Если раньше я еще как-то это терпела, то после того, как из подвала сбежал искусственный призрак, жалобно воя о дискриминации посмертий, поставила кучу условий!

Домик маленький и старенький, нам тут еще жить и жить! Так что раскошелились на магическую защиту подвала. Теперь туда никто кроме бабушки войти не может. И выйти, что самое главное, без ее разрешения, тоже. В жилые комнаты бабушка заходит, только переодевшись, а в кухню так вообще не ступает, пока не вымоется. Хватит с меня этих алхимических штучек! Как вспомню, что однажды кисель перепутала с одним из экспериментов… Бр-р-р…

— Не уж-то хахаля нормального нашла? — кивая на цветы, с надеждой спросила бабушка. Я лишь закатила глаза.

— У меня уже есть нормальный хахаль! — возмутилась я. Бабушка в ответ лишь презрительно фыркнула. Не нравится ей Мэт и все тут. Хотя… Он почему-то всем моим друзьям не нравится.

***

Бар «Поющая Нимфа» был мне вторым домом. Я помогала тут еще с малых лет, потому что владельцем был отец моего друга. И вот спустя годы это место перешло Хаану, а я стала у него работать официально! И надо сказать, несмотря на все минусы, моя работа мне нравится.

— Рия, смети у двери, будь добра! — заканчивая последние приготовления перед открытием, попросил Хаан. Я лишь щелкнула пальцами, не отрываясь от распаковки новых бутылок эля. Я, как и бабушка, тоже обладала магическим даром, но была значительно слабее. Лишь на примитивные бытовые заклинания и хватало. Но мне и так было хорошо.

Моя работа включала в себя кроме уборки еще и обязанности подавальщицы и иногда певицы-танцовщицы. Хаан виртуозно владел гитарой и гуслями, а еще и пел восхитительно. И когда он брал в руки инструмент, я без разговоров сопровождала выступление друга. Подпевала, если песня была лиричной и танцевала, если мелодия заставляла пускаться в пляс. Публике это нравилось, а нам нравились деньги, которые эта публика оставляла каждый вечер.

Как только солнце скрылось за горизонтом, двери «Поющей Нимфы» открылись, готовые принять каждого, даже мимо пробегающего зеваку.

— Ты чего кислая такая? Нам скоро народ веселить, — принимая у меня поднос с пустыми кружками, спросил друг. Его карие глаза всегда смотрели пронзительно, иногда мне становилось очень неуютно под их пристальным вниманием, хотя знала, что Хаану я могу доверить каждую свою мысль.

— Мэт обещал заглянуть, но его все еще нет… — грустно ответила я. Мы не виделись уже три дня, я безумно соскучилась.

— Не придет твой ухажер, и не надейся, — кривя губы, отозвался друг. Я привычно проигнорировала такое замечание. Но грустить долго мне не позволила работа. Уже через полчаса народ потребовал праздника! И вот Хаан ловким движением запрыгивает на барную стойку, усаживается поудобнее, беря в руки гитару и…

Веселая народная плясовая наполняет все помещение бара. Гости охотно подпевают знакомые каждому слова, а я танцую в небольшом кругу с еще одной подавальщицей, прихлопывая в маленькие бубны. Именно из-за этого я и люблю свою работу! Музыка, танцы, всеобщее веселье! В баре всегда много народу, но мы как одна большая семья. Каждый относится друг к другу тепло и дружелюбно. Да еще и выпивка тут для меня бесплатна. Но, должна отметить, этим я никогда не злоупотребляла! Однако в эту ночь почему-то перебрала…

В эту ночь, мне казалось, я выпила как обычно, лишь один бокал вина. Но отчего же было так тяжело стоять на ногах? Мир вокруг крутился, мелькали разные лица. Звуки слились в одну какофонию, стало жарко. И… я слышала, как кто-то звал меня… Очень настойчиво. Несколько раз перед глазами удавалось увидеть лицо незнакомой женщины, а потом друга. Хаан настоял, чтобы я шла домой и, кажется, вызвался проводить, но… На этом мои воспоминания обрываются темной бездной.

***

В горле жутко пересохло, и как бы мне не хотелось спать дальше, организм требовал воды. Потянула руку к тумбе, где всегда стоит стакан на ночь, но до тумбы не дотянулась. Более того, там все еще была кровать! Широкая! Я непонимающе заерзала рукой. Какая мягкая простынь… Но почему так трудно дышать? Нырнула под одеяло. Я все еще в платье? Тут мозг выдал сигнал опасности, и я медленно открыла глаза.

О. Проклятый. Бог.

Опьянения словно и не было. Я чувствовала себя даже лучше, чем обычно! Возможно, сон? Но нет… Я не спала. Я реально находилась в совершенно незнакомой мне спальне, очень дорого обставленной. Лежала в пыльном платье на невероятно белых, мягких простынях. А по левую сторону от меня мирно спал симпатичный длинноволосый блондин.

Хаос Первородный… Неужели я с ним… Мэту… Но чувство вины не успело надавить, так как разум дал крохотную надежду, что ничего не было. Я-то была полностью одета! Даже нижнее белье нетронуто. В чем тут дело разбираться прямо сейчас совершенно не хотелось. Было очень стыдно, непонятно и вообще страшно.

Медленно вылезла из-под одеяла, и мои рабочие туфельки утонули в глубоком ворсе ковра. Какой нормальный человек ляжет спать в обуви? Мужчина перевернулся во сне, и это было самым лучшим пинком под известное место, которое, судя по всему, нашло себе приключений. Медленно ступая по дорогущему ковру, вышла из комнаты и тихо притворила дверь. На улице только начало светать, так что был шанс уйти незамеченной.

Стараясь сильно не шуметь, быстро направилась к выходу. Но любопытный взгляд цеплялся за окружающее пространство. Особняк представлял собой великолепное сочетание роскоши и уюта. С первого взгляда можно понять, что тут живет аристократ, но дом был обставлен так по-домашнему, что хотелось остаться, прогуляться по залам, внимательно осмотреть каждую деталь, пообщаться с хозяином…

— Простите, а вы кто? — окликнул меня совсем молодой мальчишеский голосок. Я испуганно замерла. Совершенно не хотелось оборачиваться. — Вы провели ночь с господином? — совершенно спокойно осведомился парнишка. Вот тебе и первая черта к портрету того мужчины. Бабник. Я медленно обернулась и увидела перед собой парнишку лет двенадцати. — А вы красивая! Намного красивее прошлых. — искренне улыбнулся он. — А чего так рано проснулись? Ой, может, вы голодные? Меня, кстати, Веней зовут. Пойдемте, я провожу вас до кухни! — тараторил парнишка без умолку. Одет он был совсем просто, да и в такую рань только прислуга могла проснуться…

— Подожди, Вень. Лучше проводи меня к выходу, мне домой нужно. — Хорошо, что мне попался этот несмышленыш, была бы на его месте какая-нибудь служанка, сразу бы догадалась, что я не из того контингента, с которым их господин предпочитает спать. Слишком маленькая, не особо с формами и вообще не аристократка.

— Так до города только телега деда Макара едет! Карету не было приказа готовить, так что…

— И телега сойдет! — тут же выпалила я. Парнишка лишь пожал плечами и повел меня к выходу.

— Дед Макар каждое утро в город ездит на рынок. — вновь начал Венька, а я с ужасом рассматривала пейзаж, только что раскрашенный предрассветными красками. И в голове бился один единственный вопрос: как меня занесло за город?!

Особняк возвышался на холме над небольшим смешанным леском, с одной стороны. А с противоположной виднелись огромные поля с загонами. Еще я заметила какие-то строения, похожие на амбары.

— Там конюшни. Господин очень любит лошадей. — пояснил Веня, заметив мое любопытство. Паренька не смутило, что очередная «любовница» его господина совершенно ничего не знает о том, с кем спит. Почему-то подумалось, что у этого паренька будет безопасно спросить все.

— Слушай, Вень… А как господина-то зовут?

— Так Перси Рэдлэй-десс! Он один из самых завидных женихов столицы! — гордо заявил парень, а я побледнела.

— Да… Слышала…

Рэдлэй вообще влиятельная семья. Как аристократический род — относительно молодые, но добились многого. А вот конкретно Перси Рэдлэй знаменит своими шумными гуляньями в столице, породой выведенных лошадей и неженатым статусом. Многие красотки пали, стараясь завоевать эту крепость, хоть мужчине м осталось недолго ходить холостым. Но что здесь делаю я? Во всей этой ситуации радует одно — Мэта я не предала.

— Дедуль! — вдруг громко крикнул Веня, — Подожди! Возьми с собой эту леди! — я смущенно улыбнулась. Пусть и от ребенка, но приятно, когда тебя леди называют.

Дед Макар оказался очень тихим, щуплым стариком. Он без лишних вопросов согласился довезти меня до рынка, а когда я его поблагодарила и попрощалась, безразлично махнул в ответ костлявой рукой. Все же Леди Судьбы присматривает за мной. Хорошо, что я встретила именно этого равнодушного старика и несмышленого мальчишку.

Когда я оказалась дома, быстро искупалась и завалилась спать. Думать будем позже.

***

— Хаан, точно ничего подозрительного не было? — в очередной раз спросила я друга, расставляя стулья, когда метлы сметали сор под столами.

— Говорю же, я тебя домой порталом отправил, как обычно. К тебе вообще никто из посетителей не приставал. — начинал раздражаться парень, — Хотя, конечно, странно… Сегодня можешь домой пораньше уйти. И не пей ничего. Может, что и вспомнишь…

— Спасибо, — улыбнулась я. Но вспомнить мне ничего не удалось. С работы я ушла не так уж и рано, было давно за полночь, но на улице тепло и тихо. Люблю такую погоду. От портала друга отказалась, все же хотелось немного прогуляться да мысли в порядок привести. Утреннее происшествие совершенно не выходило из головы.

Но неожиданно глухая боль ударила в ребра, словно кто-то скручивал меня изнутри. На одно мгновение я перестала дышать, а потом вдруг упала на что-то мягкое, а перед глазами возник подозрительно знакомый потолок с причудливой лепниной. Узнавание отразилось на моем лице широко раскрытыми глазами. Воспоминания утра подкинули мне образ спящего мужчины.

Сердце вдруг отбило набат в моих ушах.

Я медленно повернула голову. На меня смотрели глубокие, темно-синие глаза. Тоже очень удивленные и…

— АААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!! — раздалось на весь особняк.

— Кто вы такая?! И как вообще тут появились?! И почему в моей кровати!? — справедливо возмущался Рэдлэй.

— Да мне по чем знать?! И не кричите на меня! Я тоже жертва!!!

В комнате воцарилась тишина. Неловкая и абсурдная. Я смотрела на длинноволосого мужчину, который явно уже готовился ко сну, а мужчина смотрел на меня недобрыми глазами. В голове сразу вспыхнули байки о жутких магических способностях семейства Рэдлэй.

— Так, ладно. Я домой! — вскакивая с кровати, заявила я и чуть ли не бегом отправилась к двери.

— Да уж, будьте добры! — вставая следом, заявил хозяин поместья и нагнал меня уже в коридоре.

— Всенепременно. Простите за неудобства! — Бо-о-ги, как неловко-то! За что? И что вообще происходит!? Мужчина уже хотел что-то сказать, как на пути возник…

— О! Так вы снова тут! Ух-ты, а брюки вам тоже очень идут! Как добрались вчера?!

— Веня! — зашипела я.

— Вчера?! — зарычал Рэдлэй. — Это очень несмешная шутка!

— А кто тут смеется?! — отозвалась я.

— Что вы делали здесь вчера?

— Тоже, что и сегодня!

— Как попали в мой дом?

— Точно также! — разговор выходил из всех рамок адекватности. Я понимала лишь одно. Никто. Ничего. Не понимает. — О, Хаос, я понятия не имею, что происходит, ясно? И прошу принять к сведенью, что именно меня к вам зашвырнуло, а не на оборот! Так что перестаньте кричать! — я уже начинала злиться.

— Хорошо. — вздохнул лорд и сложил руки на груди. — Почему я не знал, что вы были вчера?

— Потому что вы спали. — тоже сбавила обороты.

— Тогда, почему не разбудили?

— Испугалась.

— Чего?

— Того, что я засыпала у себя в комнате, а проснулась неизвестно где, неизвестно с кем! Бога ради, хватит меня допрашивать с таким видом! — взмолилась я. Казалось, что эти синие глаза прожгут меня насквозь. А еще на тяжелый взгляд Хаана жаловалась.

— Ладно, — вдруг сдался он. — Вы из Стратгорда? Я открою для вас портал. Следуйте за мной, — почему мужчина так быстро успокоился и почему вдруг сильно задумался, я знать не хотела. Оставалось лишь надеяться, что он действительно меня к порталу ведет. Когда мы оказались перед дверью в подвал, здравый смысл решил, что пора начинать паниковать.

— Я туда не пойду! Не поймите неправильно, но я не доверяю вам, чтобы в темные подвалы спускаться.

— Вы домой хотите или нет?! — зло бросил лорд.

— Хочу, но туда…

— Бездна Хаоса, да не собираюсь я вас убивать! — я вздрогнула от его слов, ведь именно об этом только что и подумала. — И там есть магические светильники!

И не дожидаясь от меня хоть какой-то реакции, аристократ шагнул в темноту подвала. Где-то впереди мелькал световой пульсар. Помявшись немного на месте, решила все же испытать судьбу.

— Подождите! — пискнула я и чуть не поскользнулась.

— Осторожно, ступеньки скользкие. — ехидно подметил аристократ и начал спускаться, я последовала за ним, стараясь подавить табуны мурашек и не проклинать в слух этого гада. Кто ставит порталы в таких подвалах? Лестница вела вниз и немного закручивалась. Мы шли минуты три в полной темноте. Дорогу освещал лишь пульсар, выпущенный лордом, но освещал только ему. Мне от того света вообще толку не было.

Мужчина шел без видимых усилий и даже не попытался предложить руку помощи, а ведь ступени становились все круче, чем дальше мы спускались. А еще аристократ! Джентльмен…

— Пришли. — неожиданно отозвался он. Я вздрогнула от испуга и промахнулась на одну ступеньку. Не удержав равновесия, полетела вниз. Но тут мужчина вспомнил, что помогать женщинам не грех и поймал меня. Но лучше бы я упала. Странный разряд прошел по телу, когда его рука ухватила мою талию. Жаром и томлением отозвалась каждая клеточка моего организма. В голове начали мелькать совсем бесстыдные картинки с участием этого светловолосого гада. Отпрянули мы друг от друга одновременно.

Со злорадством отметила, что тяжело тут дышу не только я, а значит и Рэдлэй почувствовал эту странную химию. Тишину нарушил щелчок, включивший все магические камни света. Я зажмурилась. Мог бы и предупредить.

— Где открыть портал? — севшим голосом спросил мужчина. Я ответила, только когда прокашлялась.

— На центральном рынке, если можно, — лорд с недоверием поднял одну бровь, — Что? Я живу недалеко, а показывать вам свой дом не собираюсь.

— Вам значит смотреть мой дом можно, а мне нет? — хмыкнул аристократ, настраивая стационарный портал.

— Это просто случайность! — больше для собственного спокойствия, горячо заявила я.

— Ну, как скажете, — совершенно не поверил мне мужчина. — Но на будущее, есть способы намного проще, чтобы попасть ко мне в постель, — я задохнулась возмущением. Да что этот напыщенный тип о себе возомнил! — Хотя, ваш способ был самым непредсказуемым, — и делая насмешливый поклон, меня приглашают войти в открывшийся портал. А я стою и зло сжимаю кулаки. В груди все клокочет, хочется высказать этому аристократу свое негодование!

— К вашему сведению, вы не настолько привлекательны, чтобы каждая стремилась к вам под одеяло! — зло выплюнула я, а Рэдлэй лишь криво ухмыльнулся, словно говорил мне «Ну-ну!», — Надеюсь, больше не увидимся. — прошипела я и шагнула в портала. Центральная площадь рынка встретила меня тишиной и прохладным ветерком, но как же мне хотелось, чтобы тут была буря!

***

Не удержался и криво усмехнулся, закрывая портал. Поистине, это был самый неожиданный и самый прямой способ добиться моих ласк. Какие методы девушки только не испробовали, чтобы попасть в мою постель, я даже начал вести дневник самых забавных случаев. И этот, думаю, тоже запишу.

Но Бездна Хаоса! Какой самоуверенной девушкой надо быть, чтобы вот так заявиться ко мне в комнату, при этом искренне возмущаться, что это случайность. Эх… Если бы не профессиональная этика, залез бы в ту крохотную головку и все мысли б перерыл! И в чем смысл быть менталистом, если нельзя заглядывать в чужие головы, как к себе домой? И что за вздор насчет того, что я не настолько привлекателен? Если бы это было так, то мне жилось бы намного спокойней.

— Завтра утром просто усилю магическую защиту особняка… — рассуждал я вслух, направляясь к себе в комнату. То странное притяжение, что возникло между мой и той незнакомкой, когда наши тела соприкоснулись, предпочту забыть.

 

Этап второй. Повторное свидание

Сегодня у меня был выходной, поэтому вдоволь выспавшись, сделала все домашние дела и принялась штудировать книги бабушкиной библиотеки. То, что со мной происходит, явно ненормально! Может, меня кто-то сглазил? Но поиск дал мне ровным счетом ничего. Сокрушенно вздохнула и направилась к бабушке. Она, как и всегда, сидела в подвале.

— Бабуль, вопрос есть! — крикнула я в открытую дверь домашней лаборатории. Услышав положительный ответ, придвинула табурет к стене, устроилась поудобнее и заговорила с надеждой в сердце. — Вот представь. Есть мужчина и женщина. Они совершенно незнакомы, из разных миров и вообще ни капельки не похожи. И вот однажды, ни с того ни с сего, женщина просыпается у него в кровати. Хотя засыпала дома! И так она начала переноситься к мужчине каждую ночь. Что это может быть? Проклятье?

— Желание! — засмеялась бабушка, — Ни одна нормальная женщина не стала бы возвращаться каждую ночь к мужчине, если первая ей не понравилась!

— Да не было у них ничего! — слишком рьяно возмутилась я, — Она просто свалилась к нему с потолка! В прямом смысле. Шла себе домой, почувствовала странное недомогание и вуаля! Она уже лежит у него в постели.

— Раздетая? — с нездоровым интересом спросила бабушка.

— Одетая!!! — с отчаяньем простонала я.

— Ну и дура. — причмокнув, припечатала бабуля. Я лишь застыла с неповторимым чувством отчаянья. — А если серьезно, то у меня два варианта. Либо вы Судьбой предназначены друг другу, и Ей надоело смотреть, что вы в упор не замечаете существование своей половинки. Либо все же проклятье. Но, не думаю, что оно какое-то жуткое или опасное. Может, кто-то решил подшутить?

— У этого шутника совсем туго с чувством юмора. — кисло заключила я и хотела уже уйти, как в лаборатории раздался взрыв. — Бабушка! — подскочила я и кинулась внутрь, но меня не пустила невидимая стена. — Бабуль! Ответь! — как же сильно я испугалась! За мутной магической преградой я видела лишь нечеткие очертания стеллажей и дыма.

— Уху-ху-ху! — очень живенько засмеялась бабушка, от сердца тут же отлегло, — У нас, кажется, появился третий член семьи!

— Ну нет! Твой эксперимент не выйдет из лаборатории! — весь мой испуг тут же забился в уголок, уступая место раздраженному негодованию. — Даже не думай выходить с ЭТИМ в дом! Что бы там у тебя не получилось, ясно?!

— Ага! — ответила бабуля и через несколько минут я познакомилась с Лизи. Странной, непонятной субстанцией бледно фиолетового цвета. Оно было похоже на густой кисель, умеющий летать и думать.

— Смотри! Лизи такая ласковая! — умилялась бабушка, когда ЭТО терлось о ее щеку, перетекая в воздухе от одного плеча к другому. И с чего она взяла, что этот кисель женской принадлежности было совсем не интересно.

— Если увижу ЭТО в кухне, есть будешь в своей лаборатории! — строго заявила я. Бабушка и… Лизи синхронно кивнули.

После ужина, я устало рухнула на свою кровать. Нужно сказать, обещание бабушка сдержала. Ужинала без компании нововыведенного киселя. Но это чудо все время летало возле проема в кухню и иногда поскуливало. Бабушка же постоянно поглядывала на меня, в надежде, что я сдамся и пущу «бедную Лизи» к нам. Но я была непреклонна! Это напряженное противостояние высосало из меня почти все соки.

Да еще и тишина от Мэта сильно давила. Ни одного письма. Кристалл связи молчит. Когда я пытаюсь с ним связаться, парень не отвечает. Решила написать письмо. Его отмалчивание меня жутко раздражало! Я же волнуюсь! Свернув лист бумаги, поднесла его к свече.

— Для того, о ком думаю. Для других же просто пепел. — прошептала я легкое заклинание, и листок поглотил яркий огонь.

Когда я вернулась после душа, на столе уже лежал ответ.

«Котенок, я работаю. Свяжусь с тобой, как закончу. Не скучай».

И все. Никаких там тебе «люблю-целую». Но сам факт ответа заставил улыбнуться. Хотя то, что я до сих пор не знала, кем и где работает мой парень, очень напрягало. Хаан предупреждал, что Мэт связан с местной бандой. Но… Но разве будет влюбленная девушка верить таким глупым сплетням? Вот и я не верила!

Засыпая, я лишь подумала о том, что меня никуда не перекинуло. Я могу спокойно поспать.

***

Я внимательно осмотрел свою комнату. Ничего лишнего там не было. Прислушался к магическому фону особняка — тишина. Радостно улыбнулся и бросился на первый этаж встречать свою гостью. Если сойдемся характерами — женюсь! А то устал уже от постоянного маминого галдежа. Да и самому иногда простой нежности хочется.

«Опять какая-то размалеванная фифа», — уловил я недовольную мысль служанки. Ох, Сара, не умеешь ты тихо думать!

«Зачем господин ее позвал? Он же две ночи был с той милой леди!»— обиженно подумал Веня. Он уже всем рассказал о симпатичной девушке, которая, якобы две ночи подряд проводила в моей спальне, приходя из портала. Многие этому очень удивились, но все надеялись, что раз уж эта девушка «заинтересовала» меня настолько, что я пригласил ее два раза, то приглашу и третий, и четвертый и вообще избавлю их от счастья прислуживать зазнавшимся зазнобам. Эх… Может раскошелиться и всей прислуге ментальный блок поставить? Слишком громко думают ребята…

— Принесите мне вина и фруктов! — приказал я, беря надушенную ручку новоприбывшей леди Эммы Воскерс. С ее братом Аланом я в хороших отношениях, если девушка окажется хоть немного похожа на родственничка, точно женюсь!

— Ох, дорогой Перси-дессан, я так долго этого ждала! — томно вздыхала женщина, пока мы поднимались к спальне.

— Я тоже, дорогая Эмма-ти. ЖДу не дождусь… — ответил ей, хотя прекрасно чувствовал ее эмоциональный фон. Не от большой любви она здесь…

— Вы не говорили, что нас будет троя. Я… не готова… — смущенно перебила женщина, когда дверь спальни отворилась. Я с подозрением отпрянул от руки своей гостьи и увидел на кровати спящее женское тело.

— Да что же это такое… — тихо прорычал я. Такой настойчивой поклонницы у меня еще ни разу не было.

— Эмма-ти, я исправлю это недоразумение. Подожди меня тут. Не переживай, милая, — склоняясь к уху своей гостьи, с придыханием шептал я, чувствуя ее раздражение. Нет, характерами точно не сойдемся, но хоть ночь приятно проведу. — Это всего лишь моя кузина.

— Я подожду, — судорожно вздохнув, ответила женщина, и перед ее носом тут же закрылась дверь.

Я был зол? О д-а-а. Еще никогда мне так не докучали! Сколько наглости нужно иметь?! И как эта девчонка смогла пробить усиленную защиту?! Что это вообще за маньячка такая!? Подойдя ближе, я заметил, что девушка спит довольно-таки крепко. Немного странно… но что обычного вообще в этой ситуации?

— Эй, проснитесь! Это не смешно! — затормошил я незнакомку за плечо. Но как только рука коснулась нежной кожи, дрожь охватила все мое тело. Тягучий жар спустился от сердца к животу и ниже. В голове замелькали образы, которые я собирался воплотить в жизнь с Эммой, но сейчас там была именно эта незнакомка. Я резко отпрянул и попытался восстановить возбужденное дыхание. Что за бесовские шутки?

— О-о-о, не-е-е-т… — пряча лицо в подушку, простонала девушка, — Почему снова вы?!

— Это я должен спросить! — беря себя в руки, возмутился я. Никак не могу понять, почему эта девушка выглядела такой сонной. Она словно… действительно уже спала! И эмоциональный фон это подтверждал. Что за…упыри!

— Только не шумите, пожалуйста. — зевая, девушка медленно поднялась с кровати.

— Я уже домой. Проводите до портала только.

— Нет у меня времени вас провожать! Вот, возьмите плащ. На улице ждет карета, она отвезет вас в город! — быстро вытащив из шкафа плащ, накинул на плечи незнакомке и затолкал ее к выходу. По-хорошему, нужно было бы разобраться, но тот странный разряд по всему телу теперь настойчиво требовал женского внимания.

— А как же я вам его верну? — недоумевала девушка.

— А разве вы не собирались вернуться следующей ночью? — язвительно протянул я.

— Нам в любом случае нужно встретиться и обговорить эту ситуацию. Знаете, как говорят? Один раз — случайность, два раза — совпадение, а три — уже закономерность!

— Тогда до следующей ночи. — так же язвительно протянула девушка и вышла наконец из спальни. Увидев в коридоре пышногрудую Эмму, удивленно замерла.

— И какая нормальная сестра будет засыпать в спальне брата? — надменно обронила леди Воскерс, ревниво оглядывая незнакомку. Та в свою очередь медленно смерила ее взглядом, потом перевала глаза на меня. Я всем своим видом старался показать, чтобы эта девица не сделала ничего глупого, но вдруг уловил озорство и упрямство.

— Просто я очень люблю своего брата, понимаете? Уснуть не могу, пока не почувствую его присутствия в…

— ИДИ! Те… уже! — рыкнул я, стараясь держать лицо возмущенного аристократа. Хотя очень хотелось засмеяться. Какой каламбур сейчас творился в голове бедной Эммы! Мне даже не пришлось напрягаться, леди слишком ярко и громко обо все думает. Незнакомка же удовлетворенно улыбнулась шокированному личику Воскерс.

— Удачной ночи! Гарантирую, вам понравится! — и насмешливо поклонившись, запахнула плащ и в припрыжку направилась к лестнице. Я перевел взгляд на Эмму. Та просто горела праведным гневом! Не сдержался и растянул губы в улыбке.

— Мы продолжим, или вас так сильно расстроило это происшествие… — начал я, но леди гордо подняла подбородок и зашла в спальню. Ну еще бы… Она надеется там задержаться.

***

— Ах, вы снова тут! Уже уходите? — встретил меня Веня, — Вы только не обижайтесь на нашего господина! Вы намного лучше, чем та леди!

— Спасибо, Вень. — искренне поблагодарила я, — И зови меня Рия.

— Хорошо! А это Сара! — указал парнишка на молодую служанку, катившую телегу с подносом фруктов и бутылкой вина, предварительно открытой. Девушка дружелюбно меня приняла и пожаловалась, что устала уже от этих высокомерных пассий на одну ночь. Я посочувствовала всем обитателем этого особняка.

 

Этап третий. Отношения. Уровень — дружба

На следующий день, я отпросилась у Хаана пораньше. Вернулась домой и только успела схватить плащ, как почувствовала знакомое тяжелое чувство в груди и через секунду уже свалилась перед мужчиной. Но на этот раз падение было не из приятных. Вместо знакомой спальни, меня вышвырнуло в кабинете. Я с душой шлепнулась спиной о деревянный стол. И все было бы не так плохо, если бы не куча всякой мелочевки на этом столе. Кроме бумаг там было много ручек, чернильница со старым пером, небольшие настольные часы, несколько книг и что-то маленькое и остренькое, что впивалось мне в позвоночник маленькими иголочками.

— Упыри… — простонала я, скатываясь в бок. Упала на мягкий ковер и получила по макушке упавшей следом книгой. — Больно… — пожаловалась я, поднимаясь на ноги.

— С этим срочно нужно что-то делать. — сделал вывод мужчина. Я посмотрела на него, как на невиданного гения.

— Есть предложения, ваша светлость? — съязвила я, разминая плечи.

— Меня зовут Перси Рэдлэй. И для удобства предлагаю перейти на «ты» без всяких дополнительных приставок. — проигнорировал меня мужчина.

— Рия. — отозвалась я и пожала протянутую руку. Тело сразу же скрутила сладкая судорога. Да что это такое! Вырвала руку первая. С ужасом замечаю, что не только мое тело возбужденно отреагировало на такое невинное прикосновение. — Давайте ограничимся бесконтактным общением. У меня парень есть!

— И как ваш парень относится к тому, что его девушка каждую ночь проводит в комнате другого мужчины? — хитро усмехнулся Перси.

— Вот не надо все переворачивать в этот свет! Мы о другом собрались говорить. И кстати, спасибо за плащ. — я кивнула на часть мужского гардероба, которая лежала рядом со столом, красуясь пойманной чернильницей. Воскерс недовольно скрипнул зубами, но промолчал. А я почувствовала, как в груди довольно шевельнулось удовлетворение.

Поскольку именно меня перекидывало в дом к аристократу, мы решили, что проблема кроется во мне. Я рассказала всю эту историю несколько раз. Мы промусолили каждое слово и пришли к выводу, что информации для заключений у нас мало. Нужно подождать.

— То есть, ты считаешь, что я часто буду тут появляться?

— Непременно. — уверенно ответил мужчина, — Это происходит без твоего желания, если конечно ты не обманываешь меня. — прищурился блондин.

— Ясно, спасибо за ответ. — широко скалясь, перебила я. И почему женщины штабелями падают перед ним? На мордашку-то симпатичный, но характер противный такой!

— Перси, а ты ведь сильный маг! Можешь поколдовать немного надо мной? Быть может, что-нибудь получится? — высказала я надежду на быстрый и легкий исход нашей проблемы.

— Магам не все под силу, к твоему сведению. — тяжело вздохнул мужчина, но предложение принял. Однако магический осмотр не принес ничего, кроме случайного контакта.

— Что ж. На сегодня достаточно. Пойдем, я провожу тебя до портала. — я послушно встала, и всю дорогу до подвала, Перси наставлял меня, как учитель несмышленого ученика. — Никому не говори о случившемся, а если и проболтаешься, не упоминай моего имени. Мне лишние сплетни не нужны, — я лишь закатила глаза. Что ему будет-то? Одной сплетней больше, одной меньше. — Попробуй найти что-нибудь в книгах. Я тоже поищу, пораспрашиваю знакомых магов. Запоминай все до мелочей, когда переносишься ко мне. Каждый визит. От начала до конца. Нам нужно высчитать хотя бы время твоего прибытия. Так, что еще? Я не всегда смогу открывать тебе порталы, поэтому иногда будешь пользоваться каретами. А если по каким-то причинам ее не будет, подождешь меня.

— Или с дедом Макаром поеду, — внесла свою ложечку на деготь. Перси недовольно на меня посмотрел, но промолчал. Перед тем, как начать спускаться в темный подвал, мне вручили свечу. Оценила этот жест доброй воли и улыбнулась. Теперь хоть можно быть уверенной, что если упаду и сверну шею, то виновата буду только я сама, ибо недоглядела.

— До завтра, Рия. — усмехнулся мужчина, когда я переходила через портал. Я кисло ему улыбнулась и помахала на прощание.

***

Моя жизнь разделилась на две части. До полуночи я жила, как и прежде, но вот после постоянно путешествовала в дом Рэдлэйна. Пришлось сократить рабочие часы, пока не разрешится этот вопрос. Хаану я рассказала все, не упомянув лишь имя аристократа. Друг вошел в мое положение и предложил вообще взять отпуск, но тут уж отказалась я. От безделья с ума сойти ведь можно! Не поменялось лишь одно. Мэт все молчал. И даже мое письмо с просьбой вернуться в город, потому что у меня возникла проблема и нужна его помощь, осталось без ответа.

А тем временем Перси Рэдлэй открывался для меня с другой стороны. Он был очень внимателен к мелочам и человеком своего слова. Он встречал меня словами «я нашел кое-что, что может нам помочь» или «сегодня совсем пусто». Мы перебрасывались парой слов и меня провожали до портала или до кареты.

Я появлялась и сразу уходила. Каждую ночь. Он терпеливо меня ждал и провожал. Чаще всего я появлялась в его спальне после двенадцати, но до трех. Точного времени высчитать мы не смогли, но мои появления не мешали жить, если не считать украденных часов у сна. Но это было лишь первые две недели.

Время стало сбиваться. Я появлялась хаотично. Самое раннее пока было в половину двенадцатого. Я предстала перед Перси в полураздетом состоянии. Всего лишь хотела переодеться после работы, сняла с себя брюки и уже принялась за рубаху, как почувствовала тяжелое чувство в груди и вот меня уже встречает возглас полный скрытого смеха.

— М-м-м, я посмотрю, ты решила вернуться к первоначальной цели?

— Я домой, — криво улыбнулась я, благодаря бабушку за длинную рубаху.

В другой раз это «прекрасное» чувство скорого перемещения застало меня на выходе из бара. Я исчезла прямо перед носом одного пьяного гостя и возникла в душе перед обнаженной грудью лорда. Между нами были сущие миллиметры, поэтому я дернулась назад, чтобы не допустить соприкосновения, и поскользнулась на мокром полу. Перси тут же выключил воду, но прикрываться даже не собирался.

— Могла бы раздеться для начала, — скалился он. Я возмущенно подняла глаза, чтобы высказать все, но наткнулась на… МУЖЧИНУ В ДУШЕ!

— А-а-а, БЕЗДНА ХАОСА! Перси! — зажмурилась я и отвернулась, вставая на четвереньки, чтобы отползти от обнаженного аристократа.

— М-м-м, Рия, это приглашение? — заурчал он, но в голосе слышалась издевка.

— Иди ты к лешему! — психанула я, и выскочила из душа. Лицо горело, словно солнечный ожог получило.

Слава Богам Всех Эшелонов, таких абсурдных ситуаций было мало. Спустя месяц пришли к выводу, что мои выходы как-то связаны с Перси. Я возникала именно там, где был он. Радиус не превышал двух метров.

А еще мы научились предугадывать мое появление и синхронизировать наши действия. Когда я появлялась, Перси в ту же секунду отворачивался и спрашивал «Одета?» и только после моего ответа поворачивался обратно. Когда он работал в кабинете, успевал убирать со стола документы, чтобы я их не помяла. И вообще избавил всю площадь моего приземления от всего, что могло мне мешать.

В одну такую прекрасную ночь, когда я свалилась на его стол с опустошенным видом, мне предложили горячего шоколада. С удовольствием приняла эту вкусность. В ту ночь я ушла намного позже обычного. Мы сидели в кабинете, пили шоколад и просто разговаривали. Рассказывали друг другу как проходят наши дни до наступления ночи. Тогда я впервые почувствовала между нами что-то вроде дружбы. Было очень приятно и из-за этих теплых чувств мне стало легче сносить его противный характер. И даже привыкла к его похабным шуточкам.

Однажды я вывалилась у него в душе сразу же после того, как зашла в свой. Судя по всему, Перси в это время только вышел.

— Рия? — отозвался мужчина из-за двери, и я увидела, как повернулась ручка.

— Не входи!!! — закричала я. Совершенно не хотелось, чтобы он видел меня голой. К тому же, надежда, что я все еще остаюсь девушкой Мэта меня не покидала. Перси послушно оставил дверь в покое. А я начала судорожно искать, чем можно прикрыться.

— Я дам халат. — прозвучал довольный голос аристократа, и в приоткрытую дверь просунули большой вишневый халат. В следующий свой приход я его, естественно, вернула. Но теперь, если я оказывалась в такой ситуации, то могла спокойно просунуть руку за дверь и получить халат, но уже женский.

— Я решил, что тебе так будет удобнее. — пожал плечами Перси. Было приятно. Да и вещь оказалась очень хорошей, не хотелось ее отдавать.

***

Она была единственной женщиной, которая так часто появлялась в этой спальне. Да и вообще в этом доме. Сначала я искренне хотел разобраться в этой проблеме, чтобы меня не докучала незнакомка. Но потом вся эта ситуация начала забавлять, то, как живо на все реагировала Рия, особенно на мои язвы и шуточки. Я не переставал искать выход, но делал это уже не с таким рвением. Нужно отметить, что я уже привык к девушке, к коротким стычкам между нами. К беседам, которые иногда случались, когда я предлагал ей чашечку чая. Сама Рия никогда не оставалась, а часто приглашать на чай я не решался, слишком уж у нас странные отношения. Да у Рии еще и парень есть.

Хотя, что это за парень, который так спокойно относится к проблеме своей девушки? Если бы я любил, то не оставил бы эту ситуацию на волю Судьбы. Я бы все сделал, чтобы моя девушка всегда была только рядом со мной.

— Ну, что сынок? Сможешь порадовать старую женщину сегодня? — спросила мама, сидя за обеденным столом. Я лишь закатил глаза.

— Жениться я пока не намерен, матушка. Но! — поднял я руку в предупреждающем жесте, — но познакомился с очень милой девушкой, она бы тебе понравилась.

— Правда? — растерялась мама, явно не ожидая от меня такого ответа. — Она тебе нравится?

— Ну… Да. С ней весело и собеседник из нее интересный. Но мы в дружественных отношения, мам.

— Ой, я тебя умоляю! От дружбы до любви одна ночь! — Я лишь сдержанно улыбнулся, вспоминая о бесчисленных ночных встречах, — Надеюсь, это девочка сможет тебя обуздать! — как ребенок в предвкушении захлопала в ладоши мама.

— Боюсь, это ей не интересно. К тому же у нее есть молодой человек.

— Ты с ним знаком?

— Нет. — не понимая к чему ведет мама, ответил я.

— Когда девушка начинает хорошо общаться с другим мужчиной при наличии парня, этот самый парень должен насторожиться. И дабы проверить намерения своей пассии и ее нового друга, он обязательно познакомится с последним. Сколько вы уже общаетесь?

— Чуть больше месяца.

— Значит парень либо ни о чем, либо ему плевать на свою девушку. Скоро она останется одна, так что не упусти свой шанс утешить страдающую душу. — улыбнулась мама и отпила немного вина.

— А ты, оказывается, можешь быть жестокой, мам. — усмехнулся я, вспоминая, что вообще-то Рия очень мало говорила о своем парне. — Но есть кое-что еще. — замялся я. — Рия не аристократка. Она простая горожанка.

— И что? Твоя бабка тоже такой была. Работала в банке. Но деду это совсем не помешало сделать ее Рэдлэй! Наша семья никогда не стремилась к чистой голубой крови. Да и забудь ты эти стереотипы! Любовь их не любит. — я снова лишь усмехнулся. Любовь… Как бы мне хотелось полюбить.

Приняв душ, нацепил на себя халат и лег. Если подумать, Рия была такой девушкой, какие мне нравились. Немного наивная, честная в эмоциях, но сильная, с характером. Не избалованная светской жизнью, но умеющая себя держать. И пусть не аристократка, это, как оказалось, совершенно не беда. Хм… Было бы неплохо, влюбись я в нее.

В душе разлилось уже привычное томление. Значит, скоро она опять свалиться на мою голову. Так и произошло. Девушка появилась перед кроватью в одном нижнем белье. Толи поскользнулась, толи споткнулась, но эффектно размахивая руками, шлепнулась на ковер.

— М-м-м, какой вид, — проурчал я, внимательно разглядывая женское тело, — Признайся, Рия, ты меня хочешь!

— Безумно хочу! — зло прошипела она, — Огреть чем-нибудь тяжелым! Глаза закрой! — я прикрыл глаза, не сдерживая смеха. Девушка тут же вскочила и направилась к шкафу. Там висел ее халат. Я чувствовал, что девушка была раздражена, немного испуганна и смущена. А еще чувствовал ее внимательный взгляд, когда она одевалась. Интересно, о чем Рия сейчас думает? Может заглянуть разок в ее милую головку?

— Я все, — сконфуженно ответила девушка, скрещивая руки на груди и отводя глаза. Какой милый румянец украсил ее щечки. Я перевернулся на бок и подпер голову рукой.

— Ты в душ собиралась? — уловив ее громкое разочарование по поводу того, что ей так и не удалось нормально искупаться, спросил я. — Можешь здесь сходить, мне воды не жалко. — и после этих слов Рия зарделась, как маков цвет. Оу, и о чем же она таком подумала, что ее эмоциональный фон стал таким возбужденно — стыдливым? — Иди! Потом чаю попьем, поболтаем.

Девушка сделала вид, что думает, хотя согласилась сразу же. Я широко улыбнулся. Как же мне нравится следить за ее реакцией! Когда она уже открывала дверь в ванную, я ее окликнул.

— Кстати, Рия! — девушка замерла, пытливо глядя на меня. ЖДала, что я сообщу что-нибудь новое о нашей проблеме, но должен ее разочаровать. — Белье потрясное! Люблю кружева!

— Убейся! — сгримасничала девушка и громко хлопнула дверью. Чудо!

 

Этап четвертый. Первое откровение

Я проснулась от странного чувства, словно кто-то стучится мне в макушку. Обычно такое случалось, когда со мной пытались связаться через кристалл связи. Подскочила с кровати и рванула к столу, утаскивая за собой одеяло. Неужели Мэт? Но нет. Это был Хаан.

— Что случилось? — сонно спросила я. Друг никогда не тревожил меня рано утром.

— Нас ограбили, — безжизненно отозвался парень. Я сразу же проснулась. — Приходи, нужна твоя помощь с уборкой, — и связь тут же прервалась. Я, не раздумывая, собралась и направилась к другу.

— Хаос Первородный… — прошептала я, заходя в бар. Только вывеска у входа говорила о том, что это именно «Поющая Нимфа». Внутри все было разрушено: мебель — в щепки, стекла выбиты, от барной стойки ни осталось и следа, только груда дров. — Много украли?

— Только остатки в кассе. Но убыток все равно больше. Эта рухлядь не подлежит восстановлению, — пнул Хаан ближайшую ножку от стула. Я приобняла его, стараясь поддержать. Боль Хаана передавалась и мне, но переживания друга были глубже, ведь это не просто бар. Это наследие его отца.

Мы весь день потратили на то, чтобы убрать помещение от обломков, заказать новую мебель и новые материалы для отделки помещения. В суете я даже не вспомнила, что с утра у меня во рту и маковой соринки не было. Когда солнце скрылось за горизонтом, Хаан впервые в такое время закрыл двери бара. Небо заволокли тяжелые тучи.

— Слушай, Рия… — начал друг, когда другие сотрудники, что помогали с уборкой, разошлись, — Я не хотел говорить, но… Ты мне нечужая. И мне не все равно, что с тобой будет. Я намекаю на Мэта. — я собралась прервать Хаана, как делала это обычно, но друг не дал. — Он был среди тех, кто ворвался в бар. Я видел его собственными глазами. Мэт отсалютовал мне, как делает это обычно. Ты никогда меня не слушала, но послушай сейчас! Ты должна порвать с этим человеком. Он затянет тебя в свое болото!

— Но Мэт… Он… — растерялась я.

— Не такой? Мэт на подобное не способен? — зло спросил Хаан. Небо озарилось первой вспышкой молнии. — Тогда я, Рия, последний лжец!

Я молча смотрела на удаляющуюся спину друга в полном смятении. По земле ударили первые капли дождя. Сердце скрутила боль. Я не хотела обижать друга, но и принять, что Мэт замешан в подобном тоже не могла. Раскат грома прозвучал очень близко. Я вздрогнула и приняла на себя первый натиск стихии.

Ливень был страшный! Ветер подгонял холодные капли, превращая их в маленькие кинжалы. Мир вокруг вспыхивал белым светом, ревел и стенал. Меня душили противоречия. Хотелось плакать, и я не заметила, когда вместе с холодными каплями дождя по щекам потекли теплые слезы.

Вдруг ребра сдавила знакомая и уже привычная боль. Нет! Я не хочу сейчас к Перси… Но это не зависит от моего желания. Блеснула вспышка молнии. Раскат грома оповестил о моем присутствии.

— Ты сегодня рано, — отозвался с кровати Перси, его комната утопала во тьме, что меня очень радовало. — Сейчас дам одежду, переоденешься, но только в мое. Я не предвидел подобной ситуации и ничего женского не прикупил.

— Ничего страшного, — шмыгнула носом я. Старалась говорить ровно, как обычно, но мужчина замечал каждую мелочь.

— Что произошло? — протянул он полотенце и сменную одежду.

— Ничего, — улыбнулась я и перевела тему, — А почему ты в темноте?

— Мне нравится наблюдать за грозой.

— Можно мне с тобой? — отчего-то шепотом спросила я.

— Конечно. Только переоденься.

Я молча ушла в ванную. Перси предложил мне мягкие домашние штаны и домашнюю косоворотку. Развесив мокрые вещи, не стала сушить их бытовой магией. Почему-то именно сейчас мне хотелось, чтобы они сохли как можно дольше.

— Я здесь, — отозвался Перси, и вспышка молнии осветила его. Он сидел напротив огромного окна во всю стену, обычно всегда закрытым тонким тюлем. Мужчина устроился на больших подушках, облокачиваясь на кровать. Я села рядом на свободную подушку. Мне протянули бокал вина, между нами поставили вазу с виноградом и тихо сказали.

— Просто смотри.

И я просто смотрела. Мгновение было совсем темно, и слышался только звук дождевых капель, подгоняемых ветром. Но потом совсем низко раздался клокочущий рев, а вслед за ним агрессивная молния озарила верхушку прилегающего к особняку леса. Всего секунду пейзаж казался совсем другим, чужеродным, но вот опять темнота. И снова грубый рык небес прямо у нас над головами, короткая вспышка, озаряющая, словно нереальный пейзаж и вновь непроглядный мрак. И так снова и снова. Секунда за секундой. При каждой вспышке я старалась разглядеть как можно больше в новом пейзаже. С каждым новым грохотом, я пыталась определить, где ударит в следующий раз. Это невероятная пляска природы завораживала.

— Очень красиво, когда видно не просто всполохи света, а сам зигзаг молнии. В такие моменты кажется, что небеса раскалываются. — Сделав глоток, прошептал Перси. Я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Совсем не заметила, как мой бокал опустел. — У тебя точно ничего серьезного не произошло? Ты выглядишь подавленной.

— Просто очень плохой день, — слабо улыбнулась я. Нагружать мужчину своими делами совсем не хотелось.

Ночь мы провели тихо, беседуя о пустяках. Меня накормили и даже немного развеселили. Портал на этот раз открыли прямо в мою комнату. И только когда я осталось одна, вспомнила, что забыла вещи.

***

Весь день я снова потратила на восстановление бара. Хаан потихонечку приходил в себя. Уже начал шутить, что нужно сказать спасибо грабителям, иначе капитального ремонта «Поющая Нимфа» бы не дождалась.

Со мной друг старался общаться как обычно, но я хорошо его знала, чтобы понять — парень на меня еще в обиде. Я обязательно извинюсь перед ним чуть позже. Разошлись мы с первыми лучами закатного солнца.

Я медленно шла домой, думая о своем. О Хаане, Перси, бабуле с ее назойливой Лизи, о Мэте… Я так по нему соскучилась, что уже и голос его мерещится. И образ. Мужчина, очень похожий на моего Мэта, шел впереди меня по улице с очень милой блондинкой. Я улыбнулась, наблюдая, как флиртует влюбленная пара. Но тут мужчина снял шляпу, и я почувствовала, как умираю.

— Мэт…

Такой боли я еще никогда не ощущала. Тупая и горячая. Она сдавливала сердце и заполняла легкие. Как дышать в таких ситуациях? Что делать? Глаза защипали от подступающих слез.

Я не нашла в себе силы его окликнуть. Казалось, что произнеси я хоть звук, то действительно умру. Парочка скрылась за поворотом. Словно ведомая бесом, я ринулась за ними, но они затерялась в толпе. Я на негнущихся ногах направилась к дому, стараясь не заплакать на глазах у прохожих. Тяжелая боль душила, не ослабляя хватку ни на минуту, но израненное сердце не хотело сдаваться. Оно хотело верить!

Оказавшись дома, я незамеченной прошла в комнату и тут же написала на листе «Мы расстаемся?» и сожгла его в огне свечи. Ответа не последовало ни через пять минут, ни через пятнадцать. Не выдержав дальнейшего ожидания, написала еще одно письмо «Ты был среди тех, кто разгромил бар?». И неожиданно для меня ответ пришел незамедлительно.

«А разве твой дружок не рассказ тебе?» — сердце больно встрепыхнулось. Не может быть…

«Я не поверила».

«А зря. Но именно твоя наивность так мне нравилась».

Я не знала, что ответить. Не знала, как реагировать… Я не считала себя наивной, но Мэту доверяла беспрекословно. Я ловила каждое его слово, старалась обратить его внимание только на себя, таяла от его ласк. Я позволяла быть себе дурочкой рядом с ним, просто потому что…. Почему? Любила? Да…

Не выдержав боли, согнулась пополам и зарыдала. Слезы катились водопадом, стоны рвались наружу. Я старалась хоть как-то уменьшить свою боль. Медленно перешла на кровать, легла, обнимая себя за плечи, притянув колени к груди, и уткнулась носом в приготовленные заранее вещи Перси. Как бы мне хотелось, чтобы он не видел моего зареванного лица. Но стоило мне успокоиться на пару секунд, как накрывала новая волна. Я плакала в подушку, стараясь заглушить стоны, чтобы не слышала бабушка. Плакала долго и в итоге обессилила и уснула.

***

Я научился предчувствовать приход девушки с точностью до секунды. Сегодня она пришла поздно, поэтому я воспользовался ситуацией и немного вздремнул. Рия появилась спящей у меня на кровати. Девушка спала, свернувшись калачиком, словно стараясь стать меньше, и крепко сжимала мои вещи. Ее эмоциональный фон сразу же задушил меня болью и обидой.

Вглядевшись в лицо Рии, я понял, что она плакала. Подтеки туши некрасиво виднелись на ее щеках. Все же вчера что-то произошло. Не просто так она была подавлена и расстроена. Я хотел разбудить ее, но рука замерла, так и не дотронувшись до девушки. Мне вдруг вспомнилась странная реакция организма, когда наши тела соприкасались. Я так и не смог понять это чувство. Контакт происходил слишком неожиданно и очень резко обрывался.

Затаив дыхание, я придвинулся к девушке и аккуратно ее обнял. Тягучее тепло медленно разлилось по телу, заставляя сердце биться сильнее. Дыхание участилось. Организм среагировал полной готовностью продолжить эксперимент, а в голове ясно билось желание. Странное чувство возбуждения было приятно на физическом уровне и подстрекало продолжить, добиться большего. От греха меня спасла просыпающаяся девушка.

***

Я открыла глаза. Темная комната, но по запаху можно понять, что я не у себя. Перевернулась на другой бок и встретилась с тусклым пульсаром, освещавшим своего создателя. Перси лежал рядом, подперев голову рукой, и улыбался мне.

— Если ты снова скажешь, что у тебя все хорошо, я тебя стукну. — невинно сообщил мужчина. Я вдруг почувствовала жгучую потребность высказаться.

— Меня парень бросил. — Шмыгнула я носом и рассказа все. Как мы познакомились с Мэтом, каким он был, как я чувствовала себя рядом с ним. Что думали о нем мои близкие, как я отмахивалась от их предупреждений и снова тянулась к нему. Я рассказывала Перси все, стараясь не плакать. Но голос предательски дрожал и, в конце концов, с ресниц сорвалась слезинка, потом другая. И вот я уже тихо плакала.

— Прости… — прошептала я, утерев нос, но неожиданно почувствовала теплые пальцы у себя на щеке. Перси вытирал мои слезы, пробуждая в душе странную волну желания. Я попыталась отстраниться от прикосновения, но замерла, не в силах даже вздохнуть. Лицо мужчины было так близко. Я отчетливо видела темно — синие глаза, смотревшие на меня с неприкрытым желанием. Я тоже чувствовала это, но…

— Перси… — прошептала я в надежде, что он отстранится. Но Рэдлэй наклонился вперед. Кровь забурлила, разгоняя родившееся чувство до максимума. Но внезапный страх был сильнее. Наши губы соприкоснулись на миг, это даже поцелуем назвать нельзя, как я увернулась и вскочила с кровати.

— Мне нужно домой. — немного растерянно и тяжело дыша, заявила я. Перси с непроницательной маской смотрел в потолок, откинувшись на спину.

— Я провожу тебя до портала.

Мы шли молча. Не знаю, о чем думал аристократ, но у меня в голове билось лишь одно яркое воспоминание. Короткое мгновение его теплых губ и жгучее, рушащее перед собой все преграды желание.

 

Этап пятый. Маленькая победа

Этот неловкий поцелуй немного дистанировал меня от Перси, и наше общение в большей степени снова перешло на ту начальную стадию. Я приходила, мы перекидывались парой слов, и я снова уходила. Поменялись лишь взгляды и общая атмосфера. Каждый из нас помнил то чувство… но я не хотела испытать его снова. Мне было страшно. Это желание было ненормальным!

Перси с того дня больше не касался меня, но начал смотреть иначе. Внимательно, сосредоточенно. Он словно хотел прочесть что-то у меня на лице, и каждый раз, когда я ловила этот тягучий взгляд, смущенно отводила глаза.

Через неделю «Поющая Нимфа» вновь открыла свои двери, приятно удивляя гостей новым интерьером.

— Надеюсь, кредит окупится! — счастливо встречая посетителей, прошептал Хаан. Мы с ним помирились, что не могло не радовать.

В честь такого маленького праздника завсегдатаи нашего бара заставили каждого сотрудника выпить по огромной кружке эля. Так хорошо мне не было уже очень давно! Но когда тягучее чувство в груди напомнило, что я сейчас перенесусь к Перси, стало стыдно.

***

Я очень долго думал о том мимолетном поцелуи. О тех ярких ощущениях ее мягких губ и последующего желания. Никогда еще я не испытывал такой вспышки страсти. С одной стороны, я корил себя за то, что поспешил, но с другой — решил, что добьюсь этой девушки. Уж слишком она притягательна!

Правда, огорчало, что Рия отдалилась от меня после этого. Что ж, значит, спешить не будем. Я старался не пугать ее, общаться как обычно. Но теперь стал ловить себя на том, что постоянно проверяю ее эмоциональный фон и стараюсь услышать громкие мысли. Надежду подогревало то, что девушка смущается рядом со мной. Ее сердце начинает быстрее биться.

Прошла неделя. В общении прогресса не последовало, поэтому я решил, что с сегодняшнего дня начну сближение. И каков был сюрприз, когда Рия появилась в комнате на веселее с бутылкой джина.

— У меня праздник! — торжественно заявила она, плюхаясь рядом со мной на кровать. — Нимфа снова открылась!

— Здорово, поздравляю. — растерялся я. Ее эмоциональный фон полностью соответствовал внешним признаком. Девушке было легко и весело. Но вот громкие мысли, которые я, даже если бы не хотел, все равно услышал, были в полном беспорядке. Но нечто приятное я все же смог разобрать.

***

— А давно у тебя такие синие глаза? — подалась я вперед, приметив такую интересную деталь.

— С рождения, — хохотнул лорд.

— Краси-и-вые! — и почему я раньше не замечала? А еще волосы… Золотисто-пшеничные, длинные, слегка вьющиеся на концах. Так и манят…

— Хочешь потрогать? — лукаво улыбнулся Перси. — Я не против.

Я тут же всучила ему бутылку джина, прихваченную, кстати, для него и уместилась позади лорда. С каким-то необъяснимым трепетом дотронулась до его распущенных волос. Блаженство…

— Ты человек вообще?! — возмутилась я, — Волосы не могут быть такими мягкими!

— Я просто умею за ними ухаживать, — надменно заявил лорд.

— Проти-и-и-вный. — надулась я, а потом в голову пришла великолепная идея! — Я заплету тебе косу!

***

— Что? Нет! — попытался я протестовать, но мои волосы тут же намотали на кулак и притянули к себе, заставляя откинуть голову назад.

— Я. Заплету. Тебе. Косу. — медленно проговорила Рия, а я почувствовал неправильность ситуации. Все должно быть не так! Но сдался. Девушка хоть и была пьяненькой, но ловко работала пальчиками, перекидывая одну прядку на другую. Надо признать, мне это даже понравилось. Невероятно расслабляло голову. — Все! — гордо заявила Рия, перекидывая конец косы мне на плечо, и упала рядом с моей коленкой. — Тебе идет. Ты очень красивый.

— Это говорит алкоголь или настоящая Рия? — хитро спросил я, нависая над девушкой. В каком удобном положении она сейчас лежит.

— Рия, которой алкоголь развязал язык! — хихикнула она.

— А что такая Рия может сказать еще? — протянул я, наклоняясь. Ее азарт, который я ощущал всем своим телом, передался и мне. Что ж, посмотрим, насколько далеко мы сможем зайти.

— Не скажу! — снова хихикнула девушка, упираясь ладошками мне в грудь. — О!

***

Я снова и снова прикладывала руку к груди лорда и убирала, но ничего не происходило! Не было той вспышки, той волны жара и скручивающего желания! Все стало нормально, как у обычных людей!

— Ты тоже это не чувствуешь?! — с восторгом спросила я, поднимаясь. Хотелось проверить снова. Я взяла Перси за руку — ничего. Приложила его ладонь к своему лицу — глухо. — Ну, ты чувствуешь то странное желание?

— Нет, — тихо ответил мужчина, поглаживая мою щеку, — Но я чувствую кое-что другое. — мне стало любопытно. — Хочешь, покажу? — я кивнула. Перси другой рукой убрал мои непослушные волосы назад и медленно притянул мое лицо ближе. Его горячие губы аккуратно коснулись моих. Тело обдало жаром. Но не таким обжигающим, как раньше. Почувствовав, что я не сопротивляюсь, лорд углубил поцелуй. В голове совсем не осталось мыслей. Подалась ему навстречу, но Перси прервался и отстранился.

— Что не так? — недовольно пробурчала я.

— Хочу попробовать это в следующий раз… — грустно прошептал лорд. — Пойдем, я провожу тебя до портала.

Мы снова спустились в мрачный подвал, но на этот раз мне подали руку. Ухмыльнулась, вспомнив мое первое попадание в особняк. Когда я была готова пройти через портал, Перси меня окликнул.

— Как ты отреагируешь, если я вдруг скажу, что ты мне нравишься? — серьезно задал вопрос лорд и выжидающе уставился на меня. Я лишь улыбнулась.

— Скажи и узнаешь.

 

Этап шестой. Самый ответственный момент

— Ты выглядишь подавленным. Что случилось? — спросила жена моего лучшего друга.

— Здесь вообще-то я менталист. — усмехнулся. Лэйна очень проницательна. — Просто устал.

— От чего же устал вечно не унывающий лорд Перси Рэдлэй? — подняла бровь подруга. Мы сидели в малой гостиной за накрытым небольшим столом. Я откинулся на удобное кресло и изучал потолок.

— Ну… От всего. Хочется уже чего-то одного. Стабильности какой-то. Да еще и маменька постоянно жужжит насчет свадьбы. Будто не успею. — пожаловался я.

— Хм… И что же, ты теперь не устраиваешь своих знаменитых развратных вечеринок? — усмехнулась Лэйна. Я растянул губы в улыбке. Было времечко. Алкоголь, запрещенные соцветия и прекрасные нулы…

— Устраиваю, но реже. У меня такие связи благодаря этим вечеринкам! Хотя сам там уже почти не бываю. Оставляю все на Диего. — бедный дворецкий. Он меня скоро возненавидит… Лэйла лишь покачала головой. Когда я ее впервые встретил, то очень позавидовал Равэну. Ему досталась девушка, которая по всем моим пунктикам была идеальна. Я уже думал расстраиваться и уходить в затворническую жизнь, как Судьба столкнула меня с Рией…

— Что за Рия? — я резко поднял голову и уставился на Лэйну. — Ты сейчас произнес это имя. — Хаос Первородный… Даже так? Хотя не удивительно. С прошлой ночи я постоянно о ней думаю. Жизнь подкинула нам сюрприз, перестав создавать химию между нашими телами, и я не удержался. Теперь мысли только о ней. О том поцелуе, как она отвечала мне. Я ощущал, что девушке приятно, но те совершенно не к месту громкие мысли о бывшем парне… Никогда бы не подумал, что почувствую такое разочарование и злость, целуя девушку. Но ничего. Я выбью из ее сердца этого проклятого Мэта! И тогда уверен, Рия отреагирует на поцелуй намного ярче.

— А вот и я! — в гостиную вошел друг в кухонном фартуке и рукавицах, неся небольшую дымящуюся кастрюльку. Я с недоумением оглядел сию картину. Равэн недовольно сжимал зубы, а Лэйна победно улыбалась.

— И что я пропустил? — решил уточнить я. Лицезреть друга в таком амплуа было забавно. Сдерживал смех, как только мог.

— О, ничего такого, — отмахнулась Лэйна, — Просто мой дорогой муж проиграл мне в карты. — и все таки выдержка у меня совсем плоха. Засмеялся в голос. Равэн, недовольно хмурясь, поставил кастрюльку на стол, и мы все склонились, чтобы увидеть ее содержимое.

— Только не говори, что ты собираешься это есть, — обратился я к девушке.

— Ну, выглядит съедобно, — подыграла мне подруга. В нас полетели кухонные рукавицы.

— Спелись, что б вас, — пробурчал Равэн.

***

Сегодня у меня был выходной, и это было ужасно! Я переделала по дому все, что только можно. Пыталась читать, даже немного поиграла с Лизи, но без толку. Мысли о прошлой ночи терроризировали мою голову, оставляя после себя красные щеки. И почему я не была пьяна настолько, чтобы все забыть!? Хотя. Откровенно говоря, и забывать-то не хотелось. Было приятно…

Перси умеет целоваться. Как нежно он прикасался ко мне… И это были настоящие ощущения, а не то ненормальное желание. Оно словно сжигало все на своем пути и грозилось сжечь тебя, если не поддашься. Но этой ночью хотелось таить…

— А это, Лизи, типичные женские фантазии, — услышала я бабушкин голос и тут же открыла глаза. Хаос! Совсем забыла, что я сижу с ней в гостиной. — Когда у женщины такое красное и довольное лицо, есть только два варианта. Либо хорошее воображение, либо мужчина показал ей…

— Ба! — перебила я. То, что она рассказывает подобное киселю, просто поражает. — Я… заболела. Температура у меня!

— Впервые вижу человека, который так счастлив простуде, — сжимая губы, отозвалась бабуля и устремила взгляд в газету. Да чтоб ее… проницательная какая! Встала и направилась к себе от греха подальше.

Солнце уже село. Нужно принять душ и переодеться. А может обойтись и без последнего пункта? Улыбнулась приятным мыслям и тут же вспыхнула. Да что ж со мной такое? В душе купалась в прохладной воде, чтобы остудить пылающие щеки. Когда обмоталась широким полотенцем, решила накрутить волосы. Давненько подобного не делала, но Хаан всегда говорил, что мне идет. Хочется удивить Перси… Но тут ребра сдавила знакомая боль. Какого упыря?!

— Ой! — воскликнула я, приземляясь на небольшой туалетный столик со всякими баночками в ванной. Вскочила тут же, потирая ноющую ягодицу.

— Рия… Безумно рад, что ты уже готова. — растянул губы в своей привычной улыбке Перси. Щеки, хотевшие вспыхнуть от смущения из-за прошлой ночи, вспыхнули от негодования.

— Нашел время издеваться! — поправив полотенце, отозвалась я и отвела взгляд от обнаженного мужчины. Он только закончил купаться. — Ты знаешь, который час?! Меня не должно здесь быть!

— Знаю, но что поделать? Твои перемещения не зависят от нас. — каким-то игривым шепотом отозвался Перси. От этого тона все внутри встрепенулось. Я глянула на мужчину. Он нарочито медленно тянулся к полотенцу. Красивый… Да чтоб меня! Закрыла глаза и отвернулась. Неловко…

— П-проводи меня до портала, пожалуйста, — запнулась я, расставляя потревоженные моим появлением баночки. Сердце сходило с ума! Я физически ощущала, как Перси на меня смотрит. И от этого в душе рождалась истома. А мозгу было страшно!

— Уже уходишь? — голос лорда прозвучал так близко, что я вздрогнула от неожиданности. Крепче схватилась за полотенце. — Или… Сбегаешь? — шептал он. Мужчина приблизился вплотную. Я ощущала голыми плечами его горячее тело. — Рия… Ты меня боишься? — почему этот шепот заставляет меня так реагировать? Он был слишком… интимным. Томление внизу живота просто изнывало! Но Перси не касался меня. Он просто стоял вплотную и шептал. Надо отметить, очень действенный способ свести девушку с ума! Ожидание парализовало, а возбуждение не давало думать о чем-то, кроме мужчины за спиной.

— Просто… много дел, — ответила я, делая шаг в сторону. Нужно отойти, пока не случилось чего-нибудь непоправимого. Но стоило мне сделать второй шаг, меня ловко развернули к себе, подхватили за ягодицы и усадили на тот самый туалетный столик, раскидывая только что приведенные в порядок баночки.

— Врать ты не умеешь, Рия. — довольно, словно кот, получивший первоклассные сливки, улыбнулся Перси. Он наклонился ко мне, упираясь в столик руками по обе стороны от меня, и заглянул в глаза, — Скажи мне, чего ты сейчас хочешь?

Как я могла что-то сказать, если даже дышала через раз!? Перси был так близко, от него пахло мылом и чем-то еще, таким до ужаса приятным! С мокрых волос стекали капли и приземлялись мне на коленки. Я смотрела на губы лорда и понимала, что не смогу сказать ему о своем желании. Поэтому в ответ лишь помотала головой и отвернулась.

— Тогда я первый, — прошептал Перси, и я почувствовала его горячее дыхание на своей шее, а потом мягкие губы коснулись кожи. Сердце удивленно замерло. Я обернулась на лорда. Что это сейчас было? Он серьезно?! И когда Перси улыбнулся и потянулся к моим губам, сердце отмерло и пошло в плясовую! Оно так сильно врезалось в ребра, словно толкало меня навстречу этому поцелую…

— ПЕРСИ!!! — вдруг раздался сердитый женский голос за стенкой. Я замерла и уставилась на мужчину. И кто это?

— О… — вскинул бровь лорд. — Мама, — улыбнулся он.

— МАМА?! — ужаснулась я.

— Сейчас будет весело.

***

— Выходи, негодник! Я знаю, ты там! — заколотила матушка в дверь. — Ты почему меня у портала не встретил! Прекрасно же знаешь, что я терпеть не могу твой подвал!

— Прости мам! Дай мне пару минут! — крикнул я, не отводя глаз от Рии. Она с ужасом смотрела на дверь и прижимала к себе стыки концов полотенца. Эх, матушка… Умеет она вовремя появиться! — Пойдем. — взял я девушку за руку, но она отпрянула от меня как от прокаженного. Не успел я испугаться, что сделал что- то не так, как уловил всплеск эмоционального фона.

— Я не пойду! — шептала Рия. — Там же… твоя мама!

— И что? Я уже взрослый мальчик, могу водить к себе домой девочек, — усмехнулся я, но меня в ответ стукнули.

— Да ты не понимаешь! Как я могу появиться перед твоей мамой в таком виде? Что она подумает о нас? — нервно пятясь, шептала девушка. Я лишь все шире улыбался. Милая такая! — У меня даже одежды нет! Я не пойду!

— У меня для тебя подарок есть, так что голая не пойдешь, — усмехнулся я, представляя, как валяется полотенец у ног Рии. — Ну пожалуйста, пойдем со мной. Матушка мне все уши прожужжала насчет невесты. Подыграй мне! Она угомонится и оставит меня в покое. — беря в свои руки ее ладошки, прошептал я. Рия все еще в ужасе таращилась на дверь.

— Тебе все равно скоро жениться! Зачем так обманывать? — я чувствовал, что она тянет время, как она боится выходить отсюда, как смущается. Но мне так сильно хотелось представить ее маме!

— Об этом мы поговорим потом, а сейчас…

— ПЕРСИ, ЧТОБ ТЕБЯ! Выходи, несносный мальчишка!!!

— Прости, мам, были причины задержаться, — открыл я дверь ванной. Мама сначала злобно зыркнула на меня, а потом наткнулась на Рию и ее пыл совсем пропал.

— Да, вижу…

— Познакомься, это Рия. Я рассказывал тебе о ней, — улыбнулся я, приобняв девушку. Мама громко подумала, не та ли это Рия не аристократка, которая мне нравится. Я украдкой кивнул.

— Ох! — тут же оживилась она. — Приятно познакомиться, дорогая! Зови меня Виола!

— Очень приятно, — смущенно отозвалась девушка. Я прижал ее к себе сильнее, сдерживая улыбку. Спасибо, Леди Судьбы за такой невероятный подарок!

***

Перси подарил мне простое домашнее платье, но оно было таким изящным, элегантным и дорогущим! Зачем??? Оно мне, конечно, безумно понравилось. И выглядела я в нем очень симпатично, но для чего такие траты? И как с размером- то угадал?

— Тебе идет! — подошел сзади Перси, когда я смотрела на себя в зеркало. — Я гений! У меня прекрасный вкус!

— А на ноги я что надену, гений? — недовольно пробурчала я. Ох и не нравилась мне эта затея…

— Пока обуй домашние тапочки. Наложу на них иллюзию туфелек. — спокойно улыбнулся блондин, словно совершенно ничего не происходило. Сжала кулаки, пытаясь успокоить дыхание. Тут главное не паниковать. Подумаешь, что с мамой его знакомиться буду.

***

Виола Рэдлэй ждала сына и его спутницу в малой гостиной. Женщина была непередаваемо рада! Наконец-то ее мальчик нашел себе невесту! И кстати… Рия… Виолу не покидало чувство, что она знает эту девочку. Точно! Та милая девушка, что подарила ей и Мотильде по орхидее и была Рия! Неужели получилось? И маленькое «хочу» старой женщины исполнилось?

— Прости за ожидание, мам. — весело отозвался Перси, ведя за собой девушку.

— Да ничего. Дело-то молодое, понимаю! — усмехнулась Виола. Рия перевела смущенный взгляд с мужчины на его мать и обратно. «Теперь понятно в кого он…» пронеслось у девушки в голове.

***

Мы пили чай в малой гостиной и разговаривали. Я старалась вообще голос не подавать, но меня всякий раз затягивали в беседу. Как же было неловко. И не только от того, что я помогаю Перси в этой нелепой игре, а больше от осознания, что Перси на самом деле лорд Перси Рэдлэй-десс. Аристократ. Почему-то именно сейчас, когда я сидела перед его матерью в роскошном платье, в роскошной обстановке, пила дорогущий чай и чувствовала у себя на талии руку мужчины, я осознала в полной мере, что мы из разных миров. И о чем я вообще думала… О чем надеялась?!

— Ну, а что насчет свадьбы? Решили уже, когда будете гостей собирать? — я чуть не подавилась чаем.

— Эм… Мы еще не думали об этом! — выпалила я, а Перси сидел и улыбался, гад!

— Вот как… — расстроилась Виола.

— Не переживай, мама, у нас еще много времени. — все продолжая улыбаться, мужчина взял меня за руку. — Правда? — обратился он ко мне и поцеловал мои пальцы. Я вспыхнула тут же! Да что же он творит перед матерью!? НЕ ПЕРЕИГРЫВАЙ! И словно прочитав мои мысли, Перси улыбнулся еще шире и растянулся на диване, устаивая свою голову у меня на коленях. Я замерла, глядя на него с неподдельным ужасом. И… Что дальше? Чего он хочет добиться? Перевела взгляд на его мать и совсем растерялась. Женщина вытащила шпильки из своей прически и расслабленно откинулась на спинку кресла.

— Довольно официоза, — отозвались в унисон мать и сын. Я лишь криво улыбнулась. Точно родственники.

***

Рия была очень напряжена, но держалась достойно. Сердце просто пело, когда я на нее смотрел. Молодец девочка. Но нельзя же постоянно быть такой напряженной! Когда атмосфера в гостиной стала неформальной, Рия начала расслабляться.

Хорошо быть менталистом! Попросил маму, чтобы она как-то завлекла девушку в разговор, чем-то заинтересовала. Мама с большой охотой согласился. По ее эмоциональному фону и мыслям, что она позволяла мне читать, я понял, что Рия ей понравилась до безобразия. Маменька просто уже не дождется, когда сможет назвать девушку своей невесткой.

— А Перси не рассказывал тебе, каким был милым ребенком? — вдруг спросила мама.

— Мама! Не смей! — возмутился я и попытался встать, чтобы лучше выразить свой протест, но меня вдруг потянули обратно за волосы.

— А мне интересно. — улыбнулась Рия. Вот же… лиса! И сколько в ней торжества! Отыгрывается за весь этот маскарад.

— Почему-то не любит, когда рассказывают о его детстве. — пожала плечами маменька, — Ты знаешь, Рия… Перси был таким пирожочком!

— Серьезно? — удивилась Рия, а я закатил глаза. Вот именно поэтому терпеть не могу, когда мама начинает говорить о детстве. — А сейчас даже и не скажешь. — иронично сказала девушка, запуская пальчики мне в волосы. М-м-м, блаженство. Так и привыкнуть можно.

— И не говори, таким амбалом вымахал! И когда успел… А в детстве был таким маленьким поросеночком. Постоянно бегал в кухню. Его все любили, поэтому и таскали ему всякие плюшки. Этого мальчишку даже наказать нормально не удавалось! Для своей комплекции он был очень ловким и всегда сбегал от надзирающих…

Мама продолжала говорить. Рия смеялась, слушая ее, и копошилась у меня в волосах, иногда массируя голову. Как же это было приятно и… уютно. Закрыл глаза, наслаждаясь моментом. Если семейная жизнь предусматривает такую атмосферу, готов жениться хоть сейчас. Но сомневаюсь, что каждая подойдет на роль моей идеальной жены… Как бы мне хотелось видеть Рию рядом с собой.

Звуки разговоров становились все тише и тише. Я чувствовал себя в безопасности. Улыбнулся, проваливаясь в дрему.

***

— Я так рада, что мой мальчик встретил тебя. — улыбнулась Виола, наблюдая за сладко сопящем сыном. И как он только умудрился отрубиться? Хотя, время уже было позднее, а если учесть, как мы ночью вообще спим, ничего удивительного. Но вот замечание его матери… С чем же Перси повезло? У меня совершенно ничего нет. Я не подхожу ему.

— Если ты переживаешь по поводу того, что не относишься к высшему обществу, то расслабься. У нашей семьи нет предубеждения по этому поводу. К тому же мать моего мужа была простой горожанкой, но это не помешало ей стать леди Рэдлэй. — я удивилась и перевела взгляд на спящего мужчину. Если так, то у меня есть шанс быть рядом с ним… Хаос, да о чем я вообще?

— Милая, а ты любишь блинчики? — вдруг спросила женщина. Я неуверенно кивнула. — Давай завтра утром сделаем Перси сюрприз! Он обожает блинчики на завтрак. Да и я давненько не готовила, нужно вспомнить, как это делается!

Моя рука, перебирающая прядь длинных мягких волос, замерла. Что, простите? Я подняла ошарашенный взгляд на Виолу. Она смотрела на меня таким открытым, полным надеждой, взглядом, что сердце дрогнуло. Но нельзя же так! Я должна отказаться. Это все ведет к чему-то нехорошему.

— Хорошо…

— Вот и отлично! Я разбужу тебя рано утром, так, чтобы Перси не заметил! — радостно улыбнулась женщина. Проклятый Бог, на что я подписалась…

***

Я проснулся, когда мамы уже в гостиной не было, зато была рука Рии на моей груди. Улыбнулся, как ребенок, получивший долгожданный подарок. Аккуратно вял ее руку и нежно поцеловал каждый пальчик. Эх, а как хотелось их не просто поцеловать… Но вдруг я уловил что-то странное. Что-то, не вписывающееся в мою картину счастья. Прислушался к эмоциональному фону Рии и тут же подскочил. Что за самобичевание?!

— Твоя мама — невероятна… — прошептала девушка, разглядывая потолок. Я напрягся. Что же здесь случилось, пока я спал. Почему Рия такая подавленная и нервная? А еще немного смущенная и возбужденная. — Я не смогла ей отказать.

— В чем? — с подозрением спросил я, зная свою мать.

— Ну… — протянула девушка и повернула ко мне голову, — Остаться на ночь.

Я замер. Нет. Ослышался. Или… стоп.

— Зачем? — не понял я.

— Ну, раз уж я осталась, то не скажу. Пусть это будет сюрпризом. — пожала плечами девушка. И именно поэтому она была в таком странном состоянии? Хаос… выдохнул и усмехнулся. Ну матушка, ну спасибо!

— Хм… — протянул я, осознав, что мне не послышалось. — В таком случае, можно мне приставать? — растянул я губы в улыбке.

— Лучше молись, — зло зыркнула Рия и кинула в меня небольшую подушку.

 

Этап седьмой. Им бы ночь продержаться, да день простоять

— Что ж, располагайся! — просто сияя от непонятного мне счастья, радушно предложил Перси. Я осмотрела знакомую до мелочей спальню. И почем здесь нет никакого диванчика!?

— Проводи меня в комнату для гостей, — жалобно попросила я. Интуиция мне подсказывала, если я останусь спать здесь, что-то кардинально изменится. Не хотелось думать, что именно.

— Ри-и-и-я. — широко улыбаясь, протянул лорд. — Ну как я могу поселить свою будущую жену в гостевой комнате?

— Но ведь мама не знает, что…

— Не-не-не! — он тут же оказался рядом и приложил к моим губам палец, — Ничего не говори. Слушай тишину, она прекрасна. — я молча застыла. И чего он такой довольный?

— Мне спать не в чем, — сдалась я.

— Можешь взять в шкафу все, что тебе понравится, — отозвался Перси, расстилая кровать. Боги… И я сейчас там буду спать.

***

Рия выбрала домашнюю мягкую рубаху. И как только девушка переоделась, я пожалел, что предложил ей это. И как вот можно себя сдерживать, если она так привлекательно выглядит в огромной рубахе, оголяющей ее стройные ножки. Мне теперь всю ночь мучиться! Это что, плата за счастье?!

Девушка мигом юркнула под одеяло, краснея до ушей. Она нервничала. Не знала, чего ждать, как себя вести. Ну не мило ли? Я погасил кристаллы света и тоже лег.

— Будешь приставать, все маме расскажу! — вдруг серьезно отозвалась Рия, когда я хотел подвинуться ближе, но почувствовал, что она веселиться.

— Это против правил! — наигранно возмутился я, оставаясь на месте. Девушка вдруг очень громко подумала«Как хорошо, что так темно». В комнате действительно стоял сплошной мрак, только силуэты и виднелись.

— Перси… — неуверенно начала Рия. Я почувствовал, как она очень хочет что-то сказать, но смущается. Взял ее руку и ободряюще сжал. Хотя зря, наверное. Теперь хочется ее обнять. — Тебе не кажется странным, что реакция, которая возникала при контакте наших тел, вдруг прекратилась?

Вот лиса! Хотела же спросить совсем другое! Но я задумался. Это было действительно неожиданно. И пропало все после того первого неудачного поцелуя.

— Что если действия этого странного проклятья начинает пропадать? Я могу больше не переноситься к тебе, — с горечью в голосе прошептала Рия. Сердце вздрогнуло от подобной мысли. Наплевав на все обещания данные себе, придвинулся к девушке и обнял. Она аккуратно положила голову мне на плечо.

— Если такое случится, я найду тебя.

***

Сердце очень быстро разгоняло кровь по организму. Перси гладил меня по спине, а я лежала на его плече и рисовала пальцем на обнаженной груди невидимые узоры. И как так все обернулось? Но было очень хорошо. Спокойно, хоть я и смущалась. И когда я успела так привыкнуть к этому мужчине? Даже мысли о Мэте меня уже не посещали, а боль от потери прошла. Просто остались неприятные воспоминания. Возможно, я его и не любила вовсе.

Мысль о том, что я могу спокойно обнимать Перси откровенно пугала. А что если я права? Если больше не смогу появляться в этом доме? Не смогу проводить время с этим мужчиной?

— Если такое случится, я найду тебя, — прижимая меня к себе, сказал Перси. Улыбнулась. Как же приятно такое слышать, но…

— Что между нами происходит? — тихо спросила я. Это все казалось нереальным, неправильным и больше походило на сон.

— Не знаю, Рия, — отозвался Перси и чмокнул меня в макушку. — Но мне безумно нравится тебя обнимать.

И снова я улыбаюсь. Хочется чаще слышать от него подобное. И целовать его хочется. Кстати об этом. Я приподнялась на локте и повернулась к мужчине. Лица совсем не было видно.

— Помнится, ты недавно спрашивал, чего я хочу. — Перси замер и затаил дыхание. Я медленно провела рукой от его груди до лица. Нежно погладила щеку, очертила пальцем контур губ. Сердце сладко замедлило свой ход в ожидании. Я тоже замерла. Правильно ли я сейчас поступаю?

— Если ты этого не сделаешь, я сам на тебя наброшусь, — хрипло отозвался Перси. Я усмехнулась и наклонилась вперед.

***

Мягкие губы Рии нежно коснулись моего носа. Сердце тут же выполнило радостный кульбит. Девушка обронила смешок и вот уже припала к мои губам. Какой мягкий, нежный поцелуй. Она словно пробовала его на вкус. Как же хотелось впиться в нее жадно, вырывая из реальности! И только я углубил поцелуй, как девушка отстранилась. Я замер, тяжело дыша.

Губы Рии коснулись моей щеки, плавно перешли к уху, закусив мочку. Громко втянул в себя воздух. Девушка медленно перешла к шее. Она аккуратно кусала, но потом целовала пораженное место.

— Ты хочешь… меня с ума свести? — прошептал я, притягивая ее лицо к себе.

— Да… — прошептала в ответ Рия.

— У тебя получается, — отозвался я и поцеловал так, как хотелось мне, не позволяя отстраниться. Сама виновата — раздразнила!

***

Перси налетел, словно ураган, сметая все на своем пути. Страхи, смущение, мораль. Оставляя лишь желание! Я чувствовала его всем своим существом. Мужчина прижал меня к кровати и начал судорожно расстегивать пуговицы рубахи, не прерывая поцелуй. Я старалась помочь ему, но с каждой долгой секундой все глубже погружалось в это безумие. Когда рубашка больше не мешала, я почувствовала горячие губы на своей груди. Выгнулась от пронзившего чувства. Мое сознание все больше уходило в туман. И если так случится, что мы больше не встретимся, я никогда этого не забуду.

— Не смей даже думать о таком! — прорычал Перси и вновь припал к моим губам. Он навис надо мной и замер. Я тяжело дышала, не понимая к чему эта остановка. Но потом почувствовала, как мужчина медленно подается вперед. Очень медленно. Я застонала, выгибаясь ему навстречу, но лорд замер. Сумасшедшее нетерпение заставило тело содрогаться.

— Ты хочешь меня… сума свести? — прошептала я.

— Да, — усмехнулся Перси и сделал резкое движение вперед. Я вскрикнула от неожиданности. И последняя связная мысль, что промелькнула у меня в сознании, молила, чтобы Виола-десс ничего не слышала.

***

Я проснулась от настойчивого стука мне в черепушку. Точно, блинчики! Я распахнула глаза и встретилась со спящим лицом Перси. Какой он сейчас… домашний. Родной. Улыбнулась, вспомнив прошлую ночь. В душе поселилось счастье. Аккуратно выпутавшись из объятий лорда, юркнула в ванную. Привела себя в порядок, нацепила платье и домашние тапочки и направилась в кухню. Теперь мне даже очень хочется сделать Перси сюрприз.

— Доброе утро, девочка моя! — радостно приветствовала меня Виола, завязывая фартук. — Выглядишь прекрасно! Даже лучше, чем вчера! — я испуганно глянула на женщину, неужели слышала? Но она спокойно протянула мне фартук. — Я освободила прислугу на утро, так что кухня в полном нашем распоряжении.

— Отлично! — отозвалась я, завязывая фартук. Настроение было выше всех похвал!

***

Я проснулся совершенно один. Даже обидно немного стало. Но потом вспомнил, что меня ждет сюрприз и расплылся в улыбке. Рия… Какая же она… ну прям моя! Закрыл глаза, вспоминая прошлую ночь. Как все было прекрасно! Думаю, желание повторить все это — нормально.

Когда привел себя в порядок, спустился вниз. И где же мне искать моих дам? — Доброе утро, господин! — отозвался Веня. Выбегая из кухни.

— Привет! — усмехнулся я. Этому парнишке даже говорить ничего не пришлось, все было в его громогласных мыслях.

Я тихо подошел к кухне и заглянул внутрь. Мама и Рия выкладывали на тарелки перед несколькими служанками, дворецким и поварихой блинчики. Все улыбались, непринужденно болтали. Рия просто светилась. Отошел от двери и припал к стене, просто слушая. Как эта атмосфера отличалась от того, что творится у меня в столичном особняке.

— Сара, помоги Рии накрыть на стол в малой гостиной. — попросила матушка. Я тут же отошел подальше, чтобы меня не заметили.

Через несколько минут вышла служанка, катя перед собой тележку со всем необходимым, а следом за ней выбежала Рия. Не удержался и выскочил за ней, хватая за талию. Девушка вскрикнула от испуга, но тут же засмеялась, когда я приподнял ее и закружил.

— Доброе утро, — прошептал я прямо ей в губы и поцеловал. Девушка засмеялась, обнимая меня.

— Доброе.

***

Перси совсем не хотел меня отпускать. Мне тоже не хотелось уходить, но я совсем ничего не сказала бабушке! Она там распереживалась вся. К тому же сегодня у меня еще и работа. Я должна идти.

— Тогда до ночи, — прошептал Перси между поцелуями.

— Я быстро, — ответила я и собралась войти в портал, как меня дернули за руку и притянули к себе. В очередной раз.

— Я буду ждать, — вновь прошептал мужчина и поцеловал так страстно и глубоко, что подкосились коленки. Сделав глубокий вдох, отстранилась от него. Так я никогда не уйду. И чтобы не попасться в эту ловушку еще раз, вошла в портал спиной. Перси мне улыбался. Я закусила губу и отвернулась. Смотреть на него я могу вечно.

Спустившись, чтобы увидеть бабушку, наткнулась на Лизи. Кисель радостно пискнул, покружился вокруг меня и улетел в сторону лаборатории.

— Где тебя носило!? — возмущалась бабушка, когда увидела меня.

— Прости, что не предупредила, — улыбаясь до ушей, извинилась я. Настроение было прекрасным. Бабушка внимательно ко мне пригляделась и хмыкнула.

— Хахаля нормального нашла, что ли?

— Все может быть.

 

Этап восьмой. Кульминация

Весь остаток дня я провела в эйфории. Улыбалась всем, много смеялась. Выступая в баре с Хааном, зажгла народ! Удалось вытащить в круг пару мужчин. Сегодня нам аплодировали стоя!

— Что приняла, признавайся! Я тоже хочу! — смеялся друг.

— Тебе не понравится, уверяю, — отозвалась я, вспоминаю прошедшую ночь. Как я уже хотела перенестись обратно!

— А ты не страдаешь, — услышала я знакомый голос над ухом. Усмехнулась и обернулась к Мэту.

— Подумала, что в этом нет смысла, раз ты был таким придурком, — пожала плечами я и отправилась разносить заказы. Видеть Мэта было откровенно неприятно, но я старалась не забивать себе голову такими мелочами, ведь меня ждет Перси.

— Рия, давай поговорим, — хватая меня за руку, остановил Мэт. Я вскинула бровь.

— Нам не о чем говорить, — парень хотел мне возразить, но его плечо крепко сжала мужская рука.

— Я смотрю, у тебя вторая жизнь в запасе. — холодно отозвался Хаан. — Как тебе совесть позволила явиться сюда?

— Я не с тобой разговариваю! — зло сбросив с себя руку Хаана, прорычал Мэт.

— Так поговори со мной! — развел друг руки в стороны, словно приглашая обняться. Он был готов придушить моего бывшего парня на месте. — Рия, тебе, кажется, пора. — улыбнулся мне Хаан. Я беспокойно оглядела мужчин. Лишь бы глупостей не наделали, но у друга есть причины для «разговора», так что просто кивнула в ответ и отправилась домой.

Неприятное беспокойство сопровождало меня всю дорогу. Я переживала о друге, о баре, о том, что Мэт появился ни с того, ни с сего. Вспомнила о Перси и забеспокоилась еще больше. Скоро я должна к нему перенестись, но до сих пор не готова!

Как только оказалась дома, начала раздеваться на ходу. Сейчас мне срочно нужен душ!

***

Я стоял у входа в свой столичный особняк и встречал гостей на очередную вечеринку. После этой ночи у меня в кармане окажется городской судья, очень неплохой куш. Когда самые важные гости были встречены, прошелся среди народа ради приличия, выпил бокал вина, поулыбался. Уже совсем скоро я встречусь с Рией. Улыбка сама по себе стала шире, когда я подумал о девушке. Пора бы уже уходить отсюда, не хотелось бы, чтобы Рия увидела весь этот беспредел.

— Диего, оставляю все на тебя. — улыбнулся я. Мужчина тяжело вздохнул и вымученно улыбнулся. Надо к нему помощника приставить, что ли.

***

Мужчина и женщина готовились к встречи в унисон. Он зажег свечи, она выбрала платье. Он надел шелковую черную рубаху, расстегнув верхние пуговицы, она накрутила волосы. Он разлил вино по бокалам, она надушилась. Они улыбнулись.

Их сердца бились в одинаковом ожидании. Каждый хотел ускорить встречу. Как жаль, что это от них не зависело. Стрелка часов перешла за полночь. Сердца вздрогнули. Настало время, когда она могла появиться в его комнате в любую секунду.

Мужчина сел в кресло, нервно перебирая пальцами. Она встала с кровати и начала ходить по комнате. Впервые момент встречи приближался так долго. Почему раньше они не замечали этого времени?

Она села на стул, нервно дергая ногой. Он вскочил с кресла и обошел небольшой столик со свечами. Стрелка на часах сделала полный круг.

Ожидание неизвестности хуже всего. Оно сводит с ума, заставляет хвататься за все подряд, чтобы отвлечься, но отвлекает от того, за что ухватился. Он взял книгу и прилег на кровать. Она начала рисовать в старой тетради. Но ни слова, ни линии от карандаша не складывались в общую картину. Часы снова прошли круг.

Он смотрел на пламя свечи, сложив руки на груди. На его лице играли желваки. Она сидела рядом с кроватью на мягком ковре, обхватив колени руками. Как долго еще будет продолжаться эта пытка? Время неумолимо шло вперед. Стрелка на часах сделала уже несколько оборотов.

Ни мужчина, ни женщина не хотели верить, что это конец. Находясь друг от друга в сотне километрах, они сделали шаг к окну. Небо у горизонта начало светлеть. Начинался новый день.

«Я знаю, где она живет» — подумал мужчина и обернулся, намереваясь отправиться к порталу.

«Я знаю, где он живет» — в это же время подумала женщина и обернулась, собираясь поймать первую попавшуюся на глаза карету.

Но стоило им сделать шаг навстречу друг к другу, как знакомое тягучее чувство разлилось в груди. Мужчина и женщина улыбнулись. Всего мгновение, и они уже ощущают объятия друг друга и вдыхают самые родные ароматы.

— Я больше не отпущу тебя! — шептал мужчина. — Останься со мной.

— Я никуда не уйду, — отозвалась женщина и подарила своему возлюбленному самый сладкий поцелуй.

***

Полгода спустя.

Невеста в красивом платье стояла с улыбкой обнимала своего жениха. Они принимали поздравления, не отрываясь друг от друга. Эта пара была поистине прекрасна, и каждый приглашенный гость мог только радостно улыбаться, глядя на рождение новой семьи.

— Ну что, Виола-ти. Ты довольна? — спросила высокая худощавая женщина, с улыбкой наблюдая за танцующей парой.

— Ох, более чем, Мотильда-ти, более чем, — вытирая слезу умиления, ответила полноватая, но милая дама. — А ты не верила, что получится!

— Ну… То заклинание было очень древним, да и к тому же в книге моей прабабки, а она сумасшедшей женщиной была. Говорила, что сама Леди Судьбы нашептала ей те заклинания. Так что шансов на провал было больше, чем на успех.

— Это уже неважно, ведь все хорошо! Мы лишь помогли им найти друг друга, а уж любовь пришла сама.

Мотильда ничего не ответила, лишь посмотрела в небо и сощурилась от ярких солнечных лучей.