Девушка, как я и просил, взяла минимум вещей. Получился лишь один небольшой чемодан. Погрузив багаж в карету, попрощался с тестем и тещей и принялся ждать, когда с ними попрощается невестка. К ней еще подошла подруга из соседнего дома, тоже весьма миловидная девушка.
- Вы готовы? – спросил я, аккуратно коснувшись плеча Лэйны.
- Да, – все же вздохнула она, и мы наконец сели в карету.
- Лэйна, милая, как ты относишься к порталам? – обеспокоенно спросил отец. Я лишь закатил глаза. И чего он так пляшет возле нее. Сам бы женился лучше.
- Немного мутит после них, но вполне сносно. – ответила девушка, открыто улыбаясь. А при мне так не улыбалась. Хотя мы и общались мало.
- Хорошо. Тогда заранее прошу прощения. В Стратгорд мы поедем через портал. А какие у вас планы на вечер? – вдруг с нажимом спросил отец.
- Мы планировали пройтись по магазинам, – ответил я, глядя прямо. Нужно потерпеть всего месяц, а потом можно и не отчитываться перед ним.
- Отличная идея!
В столице мы вышли на центральной площади, где полно всяких магазинчиков, которые любят женщины. Лэйна на все смотрела с неприкрытым восторгом.
- В Стратгорде года два не была. - объяснила она. Я лишь поджал губы. Провинциальная жена. Прекрасно просто. Хорошо хоть платье на ней сейчас приличное. Можно начать спектакль.
- Позволите вашу руку, леди? – усмехнулся я, подставляя ей локоть.
- Позволю, – подыграла девушка. Хм… А может не все так плохо сложится.
В магазине я дал ей полную волю, готовый отвалить кругленькую сумму. Я тщательно следил за всем, что Лэйна выбирает, боясь, что ей понравится что-то неподходящее моему статусу. Но у девушки оказался хороший вкус. Все наряды вышли очень элегантными. Но она взяла немного, объяснив, что на первое время хватит. Я лишь пожал плечами. Если девушка всегда так быстро по магазинам будет ходить, то идеально просто. Иногда все равно придется с ней появляться в обществе. Так почему бы не ходить с женой по магазинам в такие моменты?
- Милорд, - вдруг окликнула меня Лэйна, когда мы сидели в уютном ресторанчике. Я глянул на нее и немного удивился. Почему она так улыбается? – Мы вроде решили, что нам нужно подтвердить слухи о вашей помолвке. Так может будете раздевать взглядом подавальщиц менее откровенно?
Ее слова и выражение лица заставили улыбнуться по-настоящему. Я даже не заметил, что засмотрелся на другую женщину. Просто любовался симпатичной попкой и все.
- Простите, леди Лэйна. Задумался. – девушка ничего не сказала, лишь продолжила улыбаться, доедая пирожное. Интересная.
Когда мы шли по улице, она держалась непринужденно, словно мы действительно были парочкой молодоженов. Хорошо, что отец свел меня с Лэйной. С ней будет проще.
- Вы хорошо играете вашу роль, миледи. – не удержался я и похвалил девушку, когда мимо нас прошла пара знакомых аристократов. Они прожигали меня своими взглядами. Многие из высшего общества мечтали, что я лишусь всего и лелеяли надежду, что слухи всего лишь слухи. А тут вот он я, собственной персоной иду по центру города под ручку с милой дамой.
- Нужно отрабатывать свои плюсы. – усмехнулась она.
***
- Я приду завтра к обеду. Вечером мне нужно встретиться с другом, так что на большее не рассчитывайте. – строго припечатал лорд, когда мы подходили к особняку его отца. Больно надо. Можно подумать, я прям сгораю от желания с ним общаться.
- Как скажете, – флегматично отозвалась я.
- Приготовьте список того, что вам нужно к учебе. Я постараюсь привести все как можно быстрее. Когда у вас поступление?
- Осенью. Но в августе будут вступительные экзамены, я буду готовиться весь этот месяц.
- Отлично. Так даже проще, – и передав меня слуге, ушел прочь, даже не зайдя в дом.
- Меня зовут Хъюго. Я буду вашим дворецким, пока вы гостите у графа, – поклонился мне мужчина лет тридцати. Поклонилась в ответ. Ну, здравствуй, новая жизнь.
За ужином я пообщалась с графом Майлозом, который несколько раз высказал, как рад породниться с моей семьей. Потом меня привели в мою спальню на целый месяц. Купленные обновки уже покоились в шкафу. Быстро приняла душ и легла в кровать. Как-то я устала за целый день.
***
- О-о-о! А вот и наш женатик пожаловал! – отозвался Перси, когда я зашел в его кабинет. Длинноволосый блондин совершенно меня не стесняясь, разгуливал по комнате голышом.
- Заткнись. Свадьба только через неделю. – хмыкнул я и тоже начал раздеваться. Полностью.
- И как тебе девочка? – протягивая бокал коньяка, с хитрой улыбкой спросил друг.
- Милая, ничем не примечательная аристократка. Таких на каждом углу найти можно. – делая глоток терпкого напитка, зажмурился от наслаждения. – Как же я задолбался!
- Тогда пошли скорее, нас там уже ждут. – усмехнулся Перси и открыл скрытую за камином дверь. – А что насчет отца? – решил нарушить тишину друг, когда мы шли по коридору к раю.
- Наказал каждый вечер к нему являться, чтобы проводить время с девчонкой. Якобы это поможет наладить отношения. Но ты ж меня знаешь. Мне это все по боку. Девочка сообразительная, согласилась на сделку. А эти вечера... - я запнулся, увидев бассейн полный прекрасных нимф. - В общем, я буду часто к тебе на обеды и по всяким важным делам ездить, - быстро закончил я и с разбега прыгнул в воду. Девушки захихикали от поднятых мной брызг. Ночь обещает быть приятной!
***
Утро для меня наступило незаметно. Проснулась, потянулась и застала юную девушку, накрывающую мне на стол. По виду она была младше меня всего года на три.
- Ой, простите, госпожа, что разбудила, - склонила она светлую головку.
- Ничего, я сама проснулась.
- Я Холли, ваша служанка, - я приветливо улыбнулась. - Если что-то понадобиться, тут же зовите меня, - и с этими словами девушка покинула комнату. Я зевнула и упала обратно на подушку. На сегодня у меня было достаточно планов. И после завтрака я приступила к их выполнению.
Как оказалось, Холли прекрасно знает город и может проводить меня куда нужно. Первым делом мы зашли в университет педагогики. Я ужасно хотела там учиться! Мне рассказали все, какие будут экзамены, к чему готовиться и посоветовали литературу. После мы направились в канцелярский магазин. Накупили тетрадей и другой мелочевки. В книжный заходить не стали. Моих личных денег было в обрез, так что пусть лорд книги берет. И на обратном пути зашли в кондитерскую, славящуюся своими слоеными булочками. Купила несколько к обеду и пару пирожком для себя и Холли, а то мотались по городу полдня. Кушать хочется. Служанка сначала отнекивалась, но когда я пригрозила пожаловаться на нее графу, тут же согласилась. В особняк мы вернулись в приподнятом настроении.
- Леди Лэйна-десс, лорд Равэн-десс ожидает вас в малой гостиной. - сообщил Хъюго, как только я зашла внутрь. Пожала плечами и направилась за дворецким.
- Где вы так долго гуляли? - недовольно встретил меня жених.
- По городу. - в тон ему ответила я. Парень сидел за накрытым на двоих столом. - А ваш отец...
- Мой отец предпочел обедать один, лишь бы не мешать нашему сближению. Проходите уже, я есть хочу. - отдала коробочку с булочками Хъюго и направилась к столу. Все же зря тот пирожок съела. Аппетит перебила. Но положила себе немного салата.
Ели молча. Тишина была неловкой. Так всегда бывает, когда находишься рядом с незнакомым человеком. Я подняла взгляд на лорда, и чуть не подавилась кусочком помидора. На его ключице красовался огромный насыщенно сливовый засос.
- Бурная ночка? - не сдержалась, глядя в ослабленный ворот рубахи. Равэн недоуменно проследил за моим взглядом и выругался, когда обратил внимание на тоже, что и я. Подправив ворот, лукаво посмотрел на меня.
- Вас это смущает, леди Лэйна-десс? - он спросил это так, словно пытался уловить меня в чем-то. Смутить. Но не на ту напал.
- Вы еще не мой муж, почему это должно меня смущать? - спокойно заявила я, отправляя в рот кусочек огурца. Хотя, наверное, должно было смутить. Как-то оскорбить. Ведь сразу понятно, что это именно засос. Но меня мучил лишь один вопрос. Это как же надо присосаться, чтоб он такого цвета был?
- А когда им стану? - так же лукаво продолжил лорд.
- Вот как станете, тогда и поговорим. - закончила я. Не хочу говорить на эту тему. Можем свернуть совсем не туда.
- Хорошо. Но я скажу сейчас. - отодвигая приборы в сторону, Равэн взял в руки бокал вина и откинулся на спинку стула. - Через месяц вы станете леди Азэлстэйн и должны будете вести себя, соответствуя фамилии. До дня свадьбы вы вольны делать все, что вам пожелается. Но после... Ни один мужчина не посмеет к вам прикоснуться. Это ясно? Я очень терпеливый человек и долго зла держать не умею. Но никогда не прощаю двух вещей: лжи и измены. - прозвучало внушительно, мне даже стало немного не по себе, но взгляд не отвела.
***
- Ваши слова да в ваши б уши, милорд. - растянула она губы в улыбке. Ха! Не испугалась, значит. И совершенно не поддается на провокацию. Интересно. Может я ошибся на ее счет? И будет не так просто, как показалось? Хотел уже опять задать ей вопрос на грани, но зашел дворецкий с подносом в руках.
- Ох, булочки! - радостно отозвалась Лэйна. - Мне сказали, что они лучшие в столице. Угощайтесь, милорд. - невинно улыбнулась она и тут же откусила сдобу.
Я наблюдал за ней с нескрываемым интересом. Нужно познакомить ее с Перси, он завидный провокатор и интриган, забавно будет посмотреть на ее поведение рядом с ним.
- Сюда как-нибудь заглянет мой друг. Познакомьтесь с ним. Хорошенько запомните. Он единственный из мужчин, не считая родственников и меня, кому будет дозволено вас касаться.
- Вы ему так доверяете? - заметил, что в ее глазах зажегся интерес.
- Да. Как себе. Но не советую в него влюбляться, он та еще сволочь. - девушка впервые улыбнулась мне открыто.
- Как скажете, милорд. - ответила она, но было видно, что ей весело. - Я, кстати, приготовила список учебников. - неуверенно сообщила девушка, протягивая мне аккуратно сложенный листок. Тут же сунул его в карман не читая. Все равно не интересно.
- Когда нужно их доставить? - поинтересовался я, уже решив, когда приведу сюда Перси.
- Чем быстрее, тем лучше. - улыбнулась Лэйна. Вот и отлично.
***
Уже следующим утром мне сообщили, что учебники доставили в библиотеку, где я смогу спокойно заниматься. Позавтракала и тут же побежала туда. Учебники ждали меня на столе возле огромного окна. Ух, а библиотека сама по себе оказалась шикарной. Засмотрелась на стеллажи, как на произведение искусства.
- Любите книги? - прозвучал незнакомый голос. Вздрогнула и повернулась на звук. В тени одного стеллажа стоял высокий, длинноволосый блондин.
- Да, люблю. - осторожно ответила я, всматриваясь в его лицо. Мужчина был очень красив, с хитрым прищуром глаз и какой-то лисьей улыбкой.
- Перси. - просто сказал он, не двинувшись с места.
- Лэйна. - так же просто ответила я.
- Не боитесь? - я покачала головой. - Отчего же?
- Лорд Равэн-десс сказал, что доверяет вам как себе. Я могу вас не опасаться. - ответила я, моля всех богов, чтобы моя догадка была верна.
- Так Рав-ти сказал, что я сегодня приеду? - расстроился новый знакомый.
- Нет. Просто предупредил, что в ближайшее время вы заглянете. - вздохнула с облегчением. Все же не ошиблась. - Может присядете? У нас есть замечательные булочки. - осмелела и улыбнулась.
- Что ж. Не возражаю. - отозвался Перси и отлепился от угла.
***
Перси Редлей внимательно наблюдал за девушкой, стараясь понять, что же такого хотел найти в ней Рав, что решил так скоро их познакомить. Интересно, он сообщил будущей жене, что его друг маг с золотым свитком иностранной магической академии? Высококвалифицированный менталист, между прочим.
Когда они пили чай, то вели совершенно простую светскую беседу. Перси отметил, что девушка говорит то, что думает. В ней нет никаких ужимок, она не хитрит и не елозит, стараясь казаться в лучшем свете. Лишь на периферии сознания мелькало любопытство, кто же такой Пэрси, и почему ее будущий муж так доверяет этому мужчине. А в остальном прямая, как рельса. И совершенно не походила на тех, с кем Равэн обычно спал. Хотя фигурка ладная.
- Как вы относитесь к тому, что ваш жених спит с другими женщинами? - резко задал вопрос менталист и прислушался к мыслям и чувствам девушки. Она возмутилась. Но не фактом измены, а бестактностью вопроса.
- Пытаетесь меня спровоцировать? - смотря прямо в глаза, задала вопрос Лэйна.
- Нет. Просто интересно. - пожал плечами Перси и отпил уже остывший чай.
- Я знакома с лордом всего несколько дней и не имею права требовать у него, чтобы он резко менял свой образ жизни. Пока он не мой законный муж. Но как только им станет, разговор будет другим. - закончила девушка и улыбнулась. Перси с интересом считывал ее эмоции. Может потому, что этот брак для нее нежеланный, девушка спокойно говорит такие вещи, но менталист не видел еще рядом с другом подобной девушки. Хотя лично встречал часто. И такие ему очень нравились. Милые, где-то наивные, неизбалованный светским обществом, но все-таки аристократки. Твердые, с достоинством. И почему ему не предложили такую вот Лэйну? Хотя до точки невозврата Перси еще почти полтора года жить.
- С вами очень приятно проводить время, Лэйна. Надеюсь, мы сможем стать хорошими друзьями. - искренне сказал мужчина, целуя на прощание руку. - И запомните, моя дорогая. Теперь вы имеете право требовать у Равэна все, что посчитаете нужным.
***
После ухода Перси в душе остался приятный осадок. Атмосфера рядом с ним очень походила на атмосферу рядом с графом Майлзом, поэтому я быстро расслабилась. И обычная, не обязывающая ни к чему светская беседа, оказалось очень захватывающей. И тот сволочнизм, о котором предупреждал Равэн, я не заметила. Хотя о чем я могу говорить? Одна встреча ничего не решает.
Вечером заглянул жених. Он плюхнулся на диван рядом со столом, где я работала, и протянул устало: «Добрый вечер».
- Спасибо за учебники. - отозвалась я, но не оторвалась от решения подготовительной задачи.
- Виделась с Перси? Как он тебе? - неожиданно перешел на «ты» лорд. Я удивленно посмотрел на него, не понимая такой резкой смены общения. Он лежал, прикрыв глаза.
- Сказал, что могу требовать с вас все, что захочу. - промямлила я в ответ.
- Очень на него похоже. - хмыкнул лорд. - Я сегодня ненадолго. Дела. Но ты учись, отвлекать не буду.
- А почему вы перешли на «ты»? - все-таки осмелилась задать вопрос.
- Так намного удобней в приватном общении.
- Мне тоже стоит перейти?
- Как хочешь. - зевнул лорд и отвернулся от меня. - Я немного подремлю. Разбуди в шесть, пожалуйста. - я неуверенно смотрела на спину будущего супруга. Перейти на «ты» так быстро было для меня непросто. Поэтому решила никуда не спешить. А теперь вернемся к методике преподавания.
***
- Лорд Равэн, уже шесть, просыпайтесь. - вторгся в мое сознание знакомый голос.
- Уже? - зевнул я и потянулся. Повернулся на спину и глянул на девушку. Удостоверившись, что я уже проснулся, она вернулась к учебникам. Зубрила. Я бы уже сдался. Наблюдая за ней, я вспомнил разговор с другом. Перси пришел ко мне сразу же, как доставил учебники.
- Ну как она тебе? - спросил я, с интересом ожидая ответа.
- Любит книги. - пожал плечами друг. - Милая. Но с характером, так что будь осторожен. - усмехнулся он. - Ей было очень интересно, почему ты мне безоговорочно доверяешь, но спросить так и не решилась. Хотя сразу догадалась, кто я такой. Такой тип девушки с тобой не встретишь. Даже не знаю, что получится.
- Что-нибудь, да получится.
- Завтра меня не будет, и скорее всего послезавтра тоже, - отвлек я девушку от занятий. Отец уезжал куда-то на два дня, так что смысла приходить не было. Лэйна лишь согласно кивнула, принимая факт. - Доброй ночи.
- И вам, доброй. - криво улыбнулась в ответ. Язва, подумалось мне. На что я лишь усмехнулся.
***
Два дня без лорда Равэна прошли совершенно так же, как и последующие недели с ним же. Он приходил и заваливался на диван. Спал, пока я готовилась к экзаменам, а потом уходил. Мы не разговаривали, перебрасываясь лишь парой фраз приличия, не мешали друг другу, и это устраивало всех. Так совершенно незаметно наступила финишная прямая. Уже через пару дней будет свадьба. В дом графа Азэлстэйна приехали мои родители и Нанни.
Мы с девочками отправились по магазинам за свадебным платьем. Маму часто пробивала слеза, она причитала, что не верит, как быстро ее девочка выросла. Уже замуж выходит. Напоминать, по чьей вине я туда вообще иду, не стала.
За день до свадьбы приехали остальные подруги, и мы устроили скромный девичник. Для этого граф Майлз выделил нам большую гостиную. В эти дни я совершенно не видела Равэна. Развлекается, наверное.
***
В доме Перси творился хаос. Но очень приятный, надо сказать. Из Дома Нул пригласили самых умелых девочек, алкоголь лился рекой, музыканты играли без остановки, а вокруг только самые близкие друзья. Было весело, действительно весело. Но то и дело проскальзывала тень огорчения, причину которого я так и не мог понять.
Женитьба лишь вынужденный шаг, продиктованный дурацким законом. После того, как над моей головой зажжется орел, говорящий о заключении брака, я не изменюсь. Буду самим собой! Правда, с женой, но это лишь приятный бонус.
Жена... Хех... Милая, скромная девочка. Ждет меня. Алкоголь сильно ударил в голову, потому что я вспомнил глаза этой милой, скромной девочки, ее сосредоточенный образ, когда она училась, и захотелось ее увидеть.
- Друзья! - вскочил я на ноги, размахивая бутылкой. - Сегодня я забыл кое-что сделать... Кто со мной?
- Я!!! - закричал каждый, такой же трезвый, как и я.
***
Все давно разошлись по отведенным спальням. Решили лечь пораньше, ведь вставать рано. Даже Нанни, пообещавшая проболтать со мной всю ночь, уже уснула. Я смотрела в умиротворенное лицо подруги и ужасно нервничала. Завтра предстоит познакомиться со всеми родственниками Равэна, и познакомить его со своими. А потом его родственников с моими родственниками. А еще весь день придется быть в платье и счастливо улыбаться. Уже хочу, чтобы завтрашний день поскорее кончился. В голову вдруг взбрели мысли о первой брачной ночи. Щеки тут же залились румянцем. Равэн определенно отличный любовник. А я... божечки, отчего же так стыдно?
Вдруг в окно что-то постучало. И я бы не сильно испугалась, если бы не жила на втором этаже. Подпрыгнула, испугано ухватив подругу за руку. Но ее это не разбудило.
- Лэ-э-э-йна-а-а... - громким шепотом завыли под окном. Да быть не может! Подскочила и отворила ставни. - При-и-и-вет. - смотрели на меня окосевшие глаза будущего мужа.
- Вы что здесь делаете? - ошеломленно прошептала я. - Как вообще залезли сюда в таком состоянии?
-Да меня, ик, ребята держат, вот... - глянула вниз и увидела четырех мужчин, двое подняли светящиеся руки к небу. Маги, значит. Один из которых Перси.
- При-и-в-е-е-т! - закричали все, махая мне руками.
- ТИШЕ! - шикнула я.
- Ой, - и каждый закрыл рот рукой, споткнувшись на ровном месте. Хаос Первородный... Сколько ж они выпили.
- Лэ-Лэйна! - хватаясь за подоконник, начал Равэн. - Я пришел! Видишь? - и так мило уставился на меня стеклянными глазами.
- Вижу. - усмехнулась я. Интересно, утром он об этом вообще вспомнит? - А зачем?
- как маленькому ребенку, задала я вопрос, упираясь в подоконник локтями.
- Так отец ве-е-лел каждый день приходить! А-а сегодня я не пришел. Вот. Прости.
- виновато склонил он голову. Не удержалась и хихикнула. Внизу громко зашептали, что им тяжело.
- ТСССС! - так же крикнул на них Равэн, - Лэйна ругаться будет! - мужчины опять зашикали, поклявшись не проронить ни звука. - Ты простишь меня? - вновь обернулся ко мне жених. Чудо пьяное.
- Прощу. - кивнула я. - Куда я денусь.
- Лэ-э-эй-ночка. Ми-и-ла-а-я. - расплылся в улыбке Равэн, протягивая ко мне руку я усмехнулась. И почему он не может быть таким, когда трезвый. Горячая ладонь лорда коснулась щеки, и сердце пропустило удар. Неожиданно. Но в эту же секунду Равэн срывается и падает вниз. Как я испугалась!
- Равэн! - перегнулась я через подоконник. Хоть бы живой остался! Но внизу лишь недовольно бурчали, а потом смеялись. Как я могу предположить, все четверо кинулись ловить лорда, но оказались под его телом. Он лежал на мужчинах и смотрел на меня.
- Лэ-э-эй-ночка! - закричал он. Я зашикала, как могла. - Ой... Лэйночка, все хорошо! - опять же шепотом, который слышала вся округа, прошипел Равэн. - Мы пошли. Спи! - закончил он и начал подниматься с друзей. Вот же горе... Хорошо, что пьяный, а то б покалечился.