Гермес обнаружил дверь в кабинет Зевса приоткрытой. Не так уж часто он наносил визиты отцу, но иногда рисковал сунуться в логово льва без вызова. Сейчас как раз был такой случай. И на этот раз он выскажет отцу всё, что думает о его действиях — действиях, которые ставят под угрозу жизни простых смертных.

Так как у богов есть обязанности, и к ним нельзя относиться легкомысленно. Шутки в сторону, умышленно рисковать жизнями невинных, только чтобы преподать ещё один божественный урок — хотя надо признать, Тритон в нём нуждался — это безответственно, и зашло уже слишком далеко. Наверняка есть другой способ наказать Тритона за посягательство на владения Зевса, кроме как лишать его сил, которые нужны прямо сейчас, а не завтра, через неделю или через месяц.

Но прежде чем Гермес успел распахнуть дверь, он услышал смех Зевса. И чей-то ещё. Гермес замер. Зевс был не один, у него гость. И никто иной как Посейдон. Впрочем, их встреча на Олимпе, это как раз ничего удивительного, наверняка Посейдон здесь, чтобы умолять Зевса о разрешении Тритону вернуться.

Через едва приоткрытую дверь Гермес окинул взглядом двух богов. Их туники выглядели слегка помятыми, в воздухе витал запах амброзии. Судя по всему, его отец и дядя заседали уже не первый час. Что довольно-таки странно, учитывая, что они не слишком-то ладят. На Олимпе постоянное соперничество среди родственников та ещё гадость.

Так что же послужило причиной такого семейного единения? Подозрения Гермеса росли с каждой секундой. Он припомнил, что в тот единственный раз, когда Зевс и Посейдон находились в дружеских отношениях, их объединяла общая цель, даже больше — общий враг, и было это, когда они свергли своего отца Кроноса.

— Не имеет значения, — усмехнулся Зевс. — Я просто с удовольствием посмотрю, как он будет чахнуть от любви и страдать из-за разбитого сердца.

Что? Гермес прислушался.

— Кто сказал, что он будет чахнуть? Может, наконец найдёт подходящую женщину и узнает, что такое любовь. Не обязательно в одностороннем порядке, — ответил Посейдон.

Зевс фыркнул:

— Я понимаю, ты любишь своего сына, но ты же видел, как он относится к женщинам? Думаю, ты проиграешь, братишка.

Проиграешь? Два бога делают ставки на исход наказания Тритона?

— Не так быстро, Зевс, ещё ничего не потеряно. Тритон влюбится, я тебе говорю, и заслужит возвращение сюда. А если ему повезёт, она ответит на его любовь. Мой мальчик не так уж плох. Ему просто нужна небольшая помощь.

Гермес почесал макушку. Зачем Тритону влюбляться? В условиях наказания ясно было сказано, что влюбиться должна смертная женщина.

— Которую никто ему не окажет, даже его так называемые лучшие друзья.

Посейдон перебил его:

— Только потому что ты изменил правила в середине игры и никому не сказал.

— Хитро, да? Никто не поймёт, как помочь Тритону, потому что никто не знает, что на самом деле должен влюбиться он, а не женщина.

— Кроме Эроса, конечно, — уточнил Посейдон.

Эрос был замешан в этом? Гермес выругался, и в ту же секунду дверь резко распахнулась. Он успел заметить взмах руки Зевса, открывшего дверь при помощи своей божественной силы. Проклятье, попался.

— Так-так, не один ли это из моих сыновей.

— Здравствуй, папа, я так рад тебя видеть, — ответил Гермес, вымучивая улыбку.

Зевс прервал его нетерпеливым жестом:

— И как долго?

— Достаточно, чтобы понять, что ты жульничаешь. Даже по твоим меркам это недостойно.

Зевс поднялся на ноги одним быстрым движением и внезапно оказался всего в нескольких дюймах от Гермеса.

— И ты, сын мой, ничего с этим не сделаешь.

— Я не собираюсь стоять и смотреть, как невинные люди страдают от твоих действий. — Гермес старался говорить твёрдо, несмотря на устрашающую тактику отца.

— О чём, во имя Гадеса, ты говоришь?

— О шторме, конечно. Ты же в курсе, что шторм приближается? — Гермес пристально уставился на него.

— Конечно, я знаю, о шторме, — ответил Зевс таким тоном, будто говорил с маленьким ребёнком. — Кто, думаешь, его вызвал?

Гермес сделал шаг назад, недоверчиво глядя на него. Затем поймал взгляд Посейдона.

— И ты согласился на это, Посейдон? Ведь океан твои владения, а не Зевса?

Посейдон пожал плечами:

— Ты знаешь Тритона лучше нас обоих. Что, по-твоему, нам делать? Мальчик не желает взрослеть, думает, что может играть с чувствами людей. Нам необходимо преподать ему урок.

Гермес покачал головой:

— И вы вот это придумали? Вы оба в своём уме?

Зевс грозно нахмурился:

— Я тебя заверяю, мы знаем, что делаем. А сейчас, раз уж ты в курсе нашего маленького плана, ты станешь его частью.

— Нет!

— О да.

— Ты не заставишь меня стать частью вашей отвратительной схемы. Я расскажу Тритону, что нужно сделать, что это не она должна влюбиться, а он сам. Он мой друг, я помогу ему, и ты не сможешь меня остановить.

Гермес развернулся, чтобы уйти. Дверь захлопнулась прямо перед его носом.

— Конечно, смогу. Одно слово Тритону, и ты лишишься своих божественных сил.

Гермес не обернулся.

— Ты этого не сделаешь.

Но ответ уже был ему известен. Его отец способен на всё.

* * *

Кулак Гермеса встретился с носом Эроса. Голова бога любви запрокинулась назад, затем он сумел выровняться.

— Какого чёрта, это ещё за что?

Удар на самом деле предназначался Зевсу, но так как это был не вариант, достался Эросу, в том числе потому что тот участвовал во всём этом фарсе.

— Настоящие друзья Тритона не работают против него.

Гермес замахнулся для следующего удара, но Эрос, защищаясь, поднял руку.

— Прежде чем повторишь, не хочешь меня послушать?

— Как-то не очень.

— Ладно, — согласился Эрос и неожиданно врезал Гермесу по лицу. — А теперь?

— Ну если ты так ставишь вопрос.

— Я так и думал. — Эрос секунду помолчал. — У тебя неплохой удар. Тренируешься?

— Немного. Ты бьёшь не хуже, — усмехнулся Гермес.

— Стрельба из лука развивает мускулы. — Эрос одёрнул тунику. — Как бы там ни было я признаю, что поначалу был частью плана. — Он поднял руки, как только Гермес снова занёс кулак. — Но потом всё изменилось. Сначала всё было именно так, как Зевс всем объявил. Тритон должен найти женщину, которая полюбит его за доброту и бескорыстие. Моя задача состояла в том, чтобы Тритон выбрал нужное наказание.

— Постой. С чего ты решил, что он поверит твоей подсказке, а не моей?

Эрос рассмеялся:

— Я тебя умоляю! Ты обманывал его столько раз, что мы всё и не припомним. Естественно, он поверил мне. Хотя я уверен: в случае чего, Зевс придумал бы ещё что-то. Итак, сперва я считал, что всё в порядке, но потом, когда понял, что Тритон никаким образом не сумеет выполнить задание, решил помочь.

— Как?

— Я хотел выстрелить моей стрелой в эту женщину. К несчастью, Зевс узнал об этом и запретил мне.

— Запретил?

Эрос кивнул:

— Я не могу стрелять ни в кого, пока Тритон не выполнит свою миссию. А что ещё хуже, именно тогда Зевс решил поменять правила. Он вдруг подумал, что эффективнее будет, если Тритон влюбится. Ему, конечно, ничего не сказал.

— Вот гад.

— К счастью, Зевс не так умен, как сам думает.

Гермес приподнял бровь:

— Ты внушаешь мне надежду, что эта история закончится хорошо.

Эрос расплылся в улыбке от уха до уха.

— Зевс запретил стрелять мне, но позабыл забрать лук и стрелы, так что кто-нибудь мог бы сделать всё за меня.

Гермес едва не подпрыгнул. Вот же оно, решение, прямо перед ним.

— Так чего мы ждём? Я это сделаю.

— Я тебя опередил. Уговорил Ориона. Дело пошло.

— Ориона? Но как тебе удалось?

— Орион в последнее время такой доверчивый. Наверное, только и думает, как бы переспать с Артемидой. Не волнуйся, от него проблем не будет.

— Но почему ты меня не попросил?

Эрос покачал головой:

— И что, рисковать, чтобы Зевс наказал тебя, если узнает? Нет уж. Думаю, будет лучше, если Орион примет удар на себя.

— Умный ход.

— Видишь, теперь всё будет хорошо.

— Но шторм. Ты ведь знаешь о шторме?

Эрос кивнул:

— Боюсь, здесь мы ничего сделать не можем. Я могу только надеяться, что Зевс примет верное решение и успокоит бурю сам, если Тритон не сумеет вернуть свои силы вовремя. Так как Зевс этот шторм вызвал, он сможет его развеять.

Взгляд Гермеса устремился к земле, и он заметил, что грозовой фронт теперь ещё ближе к Восточному побережью.

— Я бы не был так уверен. Ты ведь знаешь, как серьёзно Тритон относится к своим обязанностям. Я не удивлюсь, если Зевс даже пальцем не шевельнёт, чтобы унять шторм. Разве может быть наказание лучше, чем объявить Тритона неудачником и в любви, и в работе?