Зейн встал с кровати и на мгновение задумался, что же его разбудило, когда снова услышал вибрацию мобильного телефона. Он выхватил его из тумбочки и посмотрел на номер. Черт, ничего хорошего не сулило, когда средь бела дня звонил сам босс.

— Самсон, какого?..

— Я снимаю тебя с задания. С этого момента! — Голос Самсона звучал решительно и зло.

Не успев во время заткнуться, Зейн выругался.

— Да чтоб тебя.

— Да, ты облажался по-крупному. Я хочу видеть тебя в моем офисе через полчаса после заката!

— Что, черт возьми, я сделал?

— О, ты прекрасно знаешь, что сделал. Тронешь девушку еще раз, и оторву тебе голову. Понял меня?

Черт, твою мать, дерьмо!

Куин!

Этот ублюдок рассказал, что Портия была в доме Зейна, в его постели. Той ночью Зейн намеренно сказал, что у него женщина на одну ночь. А Куин, этот чертов предатель, тут же побежал к Самсону и настучал на него.

— В моем кабинете через полчаса после заката! — повторил Самсон и бросил трубку.　

Зейн впечатал кулак в матрас, его настроение, как никогда, было ниже некуда. Он вскочил с кровати, готовясь избить своего друга до полусмерти. Друга? Нет, у него больше не было друга! Как Куин только мог поступить так за спиной Зейна? Даже не предупредив! Беспросветную ненависть сменило разочарование, когда Зейн обдумал действия Куина и осознал две вещи: Портия навсегда останется девственницей, и Зейн больше никогда ее не увидит. Оба варианта были одинаково мучительны. Он ощутил боль, хотя думал, что больше никогда не познает ее, потому что испытал все ее спектры раньше. Но она все также сильна: обжигающая боль, словно кто-то вгонял раскаленное железо в его бьющееся сердце.

Да, оно билось чаще, чем раньше, но не потому, что его сердцу нужно качать кровь по венам, а потому что он чувствовал сострадание к другому человеку: Портии.

Несмотря на те записи в ее деле, в глубине души Зейн знал, что она говорила правду. Возможно, она пыталась манипулировать им другими способами, но он не мог отрицать то, что видел в ее глазах. И будь проклят, если бросит ее сейчас и оставит на попечение людей, которые ей не верили. Он остановился перед спальней Куина и отступил. Ничего хорошего не выйдет, если он немедленно удовлетворит свою жажду мести. Куин получит по заслугам достаточно скоро. Сейчас Зейну нужно позаботиться о более важных делах.

Ведомый гневом, он тихо вошел в свою спальню и оделся. Беглый взгляд на часы подтвердил, что до заката оставалось не менее двух часов. Это не имело никакого значения. Он должен был действовать сейчас и получить фору, прежде чем кто-то поймет его замысел. Зейн спустился по лестнице, старательно избегая тех половиц, что скрипели. В коридоре он повернулся к двери, которая вела в гараж. Тихий скулеж заставил Зейна резко обернуться. Зи смотрел на него большими глазами, взволнованно виляя хвостом.

— Иди спать, — пошептал Зейн. Но, видимо, ничего не поняв, щенок вскочил на задние лапы и оперся передними на ногу Зейна. Зейн присел.　- Нет, ты не можешь пойти со мной.

Глядя на Зейна огромными глазами, Зи словно умолял его передумать.

Вот, черт!

— Ладно, — процедил Зейн мрачно и тихо. — Но не скули, если вдруг замерзнешь.

Схватив пса под мышку, Зейн прошел через дверь, ведущую в гараж. Не включив даже свет, он открыл дверь хаммера и быстро сел на водительское сиденье. Усадив Зи на заднее сиденье, он закрыл дверь.

Зейн внутренне съежился, когда завел двигатель, надеясь, что шум не разбудит Куина.　Спальня Куина располагалась в задней части дома, вдали от гаража, а так как его гость не привык к обычным шумам этого района, Зейн мог только надеяться, что Куин подумает, что звук ревущего двигателя автомобиля или открытия двери гаража исходит от соседей. Зейн нажал на автоматическое открытие ворот и, как только они поднялись достаточно высоко, выехал на хаммере. Ворота закрылись за ним, когда он развернулся и поехал вниз по улице.

Движение в конце дня в Мишене было просто убийственным. Всегда было рискованно выезжать днем, даже в специально оборудованном автомобиле или в одном из затемненных фургонов, которыми располагала Служба Личной Охраны для перевозки вампиров в светлое время суток.　 Одного несчастного случая хватило бы, чтобы подвергнуть вампира смертельному риску. Это была одна из причин, почему он купил хаммер. Мало что могло нанести ущерб такой машине, которая выглядела как личный танк. В этой машине, даже днем, он был в полной безопасности. Тем не менее, это все же риск, но сегодня он не мог его избежать.　

Зейн набрал номер Портии, пока ехал через плотное движение. Портия ответила на звонок спустя два гудка и прежде чем успела хоть что-то сказать, Зейн резко сказал.

— Скажи «Привет, Лорен».

— Привет, Лорен. — На секунду голос Портии задрожал, но она сразу же взяла себя в руки. — Что случилось?

Зейн тут же расслабился, когда понял, что Портия быстро все поняла.

— Слушай внимательно. Ты все еще хочешь потерять девственность?

— Да, конечно.

— Уверена, что хочешь, чтобы я это сделал?

— Да.

— Не отвечай односложно, если Оливер подслушивает, то он может что-нибудь заподозрить.

— О, это было бы замечательно, Лорен. Как думаешь, когда мы сможем это сделать?

— Это больше походит на правду.

— Что заставило тебе передумать? — спросила она.

— Босс отстраняет меня от задания.

— О, нет!

— А зная Самсона, он приставит к тебе того, от кого ты никогда не сможешь убежать.

— Несправедливо. — Она замолчала. — Лорен, это отстой.

— Сейчас иди в свою комнату. Упакуй какие-нибудь вещи, в основном теплые, крепкие ботинки, толстую куртку. Вещи, которые тебе понадобятся на несколько ночей.

— Несколько?

— Если только ты хочешь этого.

— Мне бы этого очень хотелось, Лорен.

— Отлично. Даю тебе десять минут. Когда услышишь, как звонит телефон Оливера, вылезай из окна, как тем вечером. Я буду держать его на телефоне и отвлеку. Пробеги по заднему двору и перелезай через забор соседа. Я буду в черном хаммере на противоположной улице. Ты знаешь, как туда добраться?

— Конечно. Отличная идея.

— Когда доберешься до машины, быстро залезай, я не в настроении терпеть твое упрямство.

— Спасибо. Я ценю это.

Зейн отключился и объехал грузовик, который встал во втором ряду. Зейн проскочил светофор, прежде чем, наконец, покинуть Мишен, и въехать в Ной Вэлли. Когда Зейн пересек оживленную Двадцать четвертую улицу и достиг жилого района, то поток машин стал меньше.

В одном квартале от дома Портии он свернул с улицы и объехал квартал, чтобы свернуть на параллельную улицу. Он посчитал дома и остановился прямо перед домом, который был за домом Портии, припарковался и заглушил двигатель. Оливер мог услышать шум через телефон, а Зейн не хотел рисковать, когда будет ему звонить.

Отправив сообщение контакту, Зейн посмотрел на часы. Он подождал еще две минуты, надеясь, что дал Портии достаточно времени, чтобы бросить несколько вещей в сумку. Затем снова взял телефон и набрал Оливера.

Через пару гудков парень ответил.　

— Привет, Зейн. Ты сегодня рано встал.

Зейн старался говорить спокойно.

— Чертова собака так и будит меня средь бела дня. Клянусь, я собираюсь вернуть его Иветт.

— Да, вот поэтому у меня нет домашних животных. Слишком большая ответственность.

— Ага. Слушай, Оливер, на счет той темы, о которой мы говорили ранее, ну о том, что быть вампиром, по-твоему, круто.

— Да?

В голосе Оливера послышались нотки заинтересованности. Отлично, он нашел подходящую тему, чтобы занять Оливера на пару минут. Он не услышит, как Портия откроет окно и выпрыгнет во двор.

* * *

От возбуждения у Портии кружилась голова. Это действительно произошло. Зейн решил ей помочь. Сегодня она потеряет девственность, благодаря Зейну. Что бы ни заставило его внезапно принять такое решение, она не хотела расспрашивать, почему он передумал. То, что босс снимал его с задания, вероятно, имело к этому какое-то отношение. Но не было времени спросить его об этом, особенно с Оливером, который мог подслушать. По крайней мере, она обманула Оливера, который думал, что Портия разговаривает с Лорен, хотя она попрощалась с Лорен совсем недавно.

Она порылась в шкафу и вытащила несколько вещей, не зная, что именно может пригодиться. Черт, если бы он хоть как-то намекнул, что именно брать, она бы яснее понимала, что паковать, а может даже заглянула в Викторию Сикрет и прикупила соблазнительное белье.

Услышав, как внизу внезапно начал звонить телефон Оливера, Портия, сдержав проклятье, бросила одежду в рюкзак и застегнула его. Она схватила с нижней полки сапоги и бросилась к окну. Как можно тише Портия распахнула окно и выбросила рюкзак, за которым последовали сапоги.　Она перелезла через окно и спрыгнула вниз, беззвучно приземляясь на землю. У нее хорошо получилось. Портия осторожно посмотрела направо, затем налево и прислушалась к любому исходившему из дома звуку, но было тихо. Взяв в одну руку рюкзак, а в другую сапоги, она побежала к забору и, несмотря на высоту, легко перепрыгнула через него. Сила и скорость вампира время от времени оказывались очень кстати.

Соседский двор оказался пустым, и Портия надеялась, что никто не увидит ее и не донесет Оливеру о побеге. Она побежала вдоль низких кустов и тропинки вымощенной плиткой. Ее носки впитали грязь, но Портия не торопилась надевать сапоги до тех пор, пока не окажется на безопасном расстоянии. Пробежав мимо мусорных баков, она потянулась к калитке и распахнула ее. Улица манила.

— Эй! — раздался позади нее мужской голос, но Портии было все равно, что подумает сосед. Портия не обернулась, а, продолжив бежать, искала черный хаммер. Машина была припаркована перед домом справа от нее. Фары пару раз мигнули.

Зейн!

На долю секунды Портия задумалась, а не совершает ли она ошибку, доверяя человеку, которого едва знала, и, позволяя ему, практически похитить ее. Но мысль развеялась так же быстро, как и пришла. Её сердце билось быстрее, не от бега, а от мысли, что будет с Зейном, мужчиной, который невероятно сильно ее возбуждал. Она еще может развернуться и уйти, но тогда окажется в самом начале. Нет, с Зейном она будет в безопасности.

Дойдя до хаммера, она вспомнила слова Зейна, как можно быстрее сесть в машину. Портия резко открыла дверь, бросила рюкзак и сапоги на пол и прыгнула, захлопнув также резко дверь. Двигатель завыл, и Портия, резко подавшись вперед, уперлась руками в приборную панель.

— Держись крепче.

Зейн говорил раздраженно, он был на грани вернуться домой, потому что они поступали против воли отца Портии, а так же правил Службы Личной Охраны. Она знала, что у Зейна будут большие проблемы. Но теперь обратного пути не было.

— Куда мы едем? — спросила она, пристегиваясь ремнем безопасности.

— Туда, где нас никто не найдет. Убедись, что твой телефон выключен.

Портия вытащила телефон из кармана.

— Почему?

— У Службы Личной Охраны есть твой номер. Они могут отследить твое местоположение с помощью сигналов от вышек сотовой связи. — От мысли, что они бегут, Портию бросало в дрожь. — Боишься?

Портия быстро покачала головой.　

— Нет.

Она не боялась, а была в ужасе. Ее пугало то, что должно произойти. А что если ей не понравится? Что если это была ошибка? Но она не могла сейчас струсить. Это нужно сделать. Зейн, скорее всего, рисковал своей работой ради нее; она не могла сейчас уйти.

— Мы еще можем вернуться, если передумала.

Они смотрели друг на друга, и в его глазах Портия увидела блеск понимания. А еще она видела маячившее разочарование, разочарование, которое обрушится на него, если она сейчас отступит.

Лай с заднего сиденья спас ее от ответа. Она повернулась и увидела щенка породы лабрадор, который уставился на нее.

— У тебя есть собака?

Она уже была готова потянуться к щенку, чтобы посадить его к себе на колени.

— Ты его избалуешь. Он не обучен и, похоже, никогда не сможет обучиться.

Портия погладила щенка по мягкой шерсти.

— Как его зовут?

— Зи.

— Зи? И все?

— Ему больше и не нужно. Он вредитель.

Несмотря на слова, тон Зейна был теплым, что говорило о его привязанности к щенку. Зейн не просто оставил его. Он взял щенка с собой. Разве это не значит, что он способен на заботу, что он ответственный и, определенно, не такой равнодушный, каким пытался выглядеть? У человека, у которого была собака, особенно такая милая, как Зи, определенно, были сердце и чувства. Вера в Зейна укрепилась в ней еще больше. Она могла ему доверять. Он будет заботиться о ней, так же, как о собаке.

— Давай поедем туда, куда ты хочешь.

На его лице появилось то, что можно было назвать улыбкой, ну, по крайней мере, ее началом: уголки губ изогнулись вверх на крошечную долю дюйма.

— Далеко нам ехать?

— На месте будем часа через четыре.

— Не могу дождаться.

Она перестала гладить щенка и скользнула рукой по бедру Зейна, внезапно почувствовав себя невероятно смелой.　Как и в прошлый раз, его мышцы напряглись. За ее смелым поступком не последовало никакого выговора.

— Может быть, я смогу уложиться в три с половиной часа, — признался он и накрыл рукой ее, но не убрал ее, а сжал.

— Было бы здорово.

Портия еще никогда не слышала, чтобы ее собственный голос звучал так хрипло.　На мгновение их взгляды встретились, и осознание заставило ее тело пылать от неутолимой похоти, похоти, которую она увидела в глазах Зейна.

Да, это верное решение. Единственное. Зейн будет принадлежать ей. Уже совсем скоро.