Крик Портии пронзил тело Зейна до самых костей. В тот же миг он почувствовал запах дыма, который не распознал, пока разбирался с Мюллером. Зейн моргнул и, не закончив начатое, опустил руку и освободил Мюллера. Его взгляд метнулся к двери спальни, где была прикована Портия. Пламя охватило пространство перед камином. Кресло перед ним уже было объято огнем, который теперь поднимался к потолку, а дым застилал пол.

Думая только об одном, Зейн ворвался в комнату, и пламя лизнуло его, когда он пробегал мимо камина. Портия извивалась на кровати, а в ее глазах стояла паника. Ее лицо покрылось потом, пока, передвигая ногами, она пыталась оказаться поближе к изголовью и подальше от огня.

— Портия! — закричал Зейн. — Господи!

Он подошел к ней и дернул серебряные наручники, не обращая внимания на жгучую боль. Но стальная балка за кроватью, к которой были прикреплены наручники, не поддавалась.

Нажав кнопку на наушнике, он попытался связаться с коллегой.　

— Томас, где кусачки?

В наушнике раздались только помехи. Черт!

— Помоги мне, — взмолилась Портия.

Они оба знали, что она умрет, если огонь охватит ее. Дым не убьет ее так, как убивает человека, но сам огонь выжжет ее плоть до костей, пока она еще жива.

Отогнав от себя неприятные мысли, он попытался ее успокоить.

— Я освобожу тебя. Обещаю.

— О, боже мой, Портия! — донесся голос Мюллера от двери.

Зейн оглянулся на него и увидел, что тот стоит в нерешительности. Вытащив из-за пазухи серебряный клинок, Зейн взял Портию за запястье.

— Молчи.

Она сжала губы и смотрела на него полными слезами и страха глазами. Он воткнул нож в замок манжеты и повернул. Затем попробовал снова и снова, сначала слегка надавив на кончик ножа, потом все глубже и глубже. Но ничего не выходило. Не раздавалось щелчка, который бы указывал на открытие наручников. Боль пронзила раненое плечо, рука задрожала, и нож выскользнул из замка. Зейн попробовал еще раз. От жара у него на лбу выступили капельки пота. Он должен пытаться. Не отрывая глаз от наручников, он воткнул лезвие ножа между выступами и повернул его. Лезвие согнулось.

— Я люблю тебя, Зейн, — прошептала Портия, и по ее щеке скатилась слеза. Он понял, что она прощается.

Ее взгляд скользнул мимо него, где, как она знал, огонь добрался до кровати. Но Зейн не мог повернуться, чтобы посмотреть, насколько близко пламя. И не мог позволить ей поверить, что даст ей умереть.

— Нет, Портия, я не оставлю тебя здесь.

Он снова повернулся к двери, где все еще стоял в ужасе Мюллер, но пламя уже почти отрезало ему путь.

— Ключи! — взмолился Зейн. — У тебя должны быть ключи!

Бросив осторожный взгляд на пламя, Мюллер ответил:

— Твоя жизнь в обмен на ее. — Зейн удивленно уставился на него. На счету каждая секунда, а ее отец торгуется, когда в любой момент комнату полностью может охватить пламя? — Так что ты ответишь? — насмешливо сказал Мюллер, вытащив ключи из кармана брюк и помахав ими в воздухе.

Зейн встал.　

— Сначала освободи ее, а потом убей меня.

— Нет! — Порция закричала сильнее, чем позволяло ее ослабленное состояние. — Ни за что! Лучше умру я! — Она встретилась взглядом с Зейном.　 — Если ты умрешь, он использует меня, как и планировал.

Она умоляла его взглядом. На мгновение время замерло, и шестеренки в голове Зейна работали. Да, она была права, но он не мог позволить ей умереть. И не мог позволить отцу использовать ее для своих гнусных планов. Был еще один способ освободить ее, но самый отчаянный. И самый варварский. Он содрогнулся от того, что должен был сделать.

— Ты доверяешь мне?

Портия кивнула.

— Если я отрежу тебе руку серебряным ножом, ты освободишься от наручников.

Второй наручник останется на другом запястье, но Зейн сможет снять серебряную цепь, соединяющую их, и освободить ее.

С ее губ сорвался вздох, и она зажмурилась.

— Твое тело исцелится, а рука отрастет.

Ее горло сжалось, когда она приоткрыла губы.

— Это единственный выход?

Он кивнул. Ему хотелось, чтобы был другой способ.

— Режь.

— Нет! — крикнул Мюллер из-за двери, внезапно направившись к огню, словно хотел прорваться сквозь него. — Ты не можешь этого сделать!

Зейн не обратил на него внимания, вместо этого вытащил из кармана еще один кол.　

— Зажми зубами. — Он сунул кусок дерева ей в зубы. Его храбрая Портия сжала кол зубами и кивнула. — Я сделаю это быстро, — пообещал он, его сердце сжалось от боли. Зейн не мог дожидаться Томаса и кусачек. Через минуту будет уже слишком поздно.

Он приставил лезвие ножа к ее запястью.

— Не-е-е-ет! — Крик Мюллера вырвал Зейна из раздумий. Он инстинктивно дернул головой и увидел, как Мюллер бросился сквозь пламя, охватившее уже две трети комнаты. Несмотря на скорость, его одежда загорелась. — Ключ! Возьми! — он закричал и поднял руку. Пламя отразилось в металле.

Чисто инстинктивно Зейн поймал крошечный ключ. Когда он бросился вставлять его в замок, в глазах Портии он увидел то, что происходило за спиной. Нижняя часть кровати загорелась, и теперь огонь быстро двигался в сторону Портии. Мюллер, охваченный пламенем, лихорадочно сбивал огонь одеялом. Когда замок щелкнул, Зейн сорвал с нее наручники и снял цепь со стальной балки. Он поднял ее на руки и оглянулся через плечо.

Мюллер превратился в огненный шар, который все еще шевелился, но больше не издавал ни звука. Его руки все еще двигались во всех направлениях, словно пытаясь потушить огонь, но Зейн знал, что для него уже слишком поздно. Он отодвинул занавеску и выбил окно ногой, разбив стекло. Свежий воздух, который ворвался в комнату, подпитал пламя, создавая обратную тягу, которая мгновенно ударила его. Не теряя ни секунды и крепче сжав Портию, Зейн выпрыгнул из окна и приземлился на кусты, которые смягчили падение. Однако раненое плечо не выдержало удара, и он отпустил Портию. К счастью, она так крепко обхватила его руками, что не могла оторваться, несмотря на его падение.

— С тобой все в порядке? — спросил он, задыхаясь.

Зейн почувствовал, как она кивнула.

В ночи прогремел взрыв. Инстинкт заставил его вскочить на ноги, снова схватить Портию и отпрыгнуть на несколько ярдов от дома, прежде чем повернуться. Пламя вырвалось из нескольких окон на втором этаже, и крыша тоже загорелась. Зейн мог только предположить, что в результате пожара в спальне взорвался газопровод или что-то еще, сильно воспламеняющееся.

Старый викторианский особняк, построенный целиком из дерева, горел, как растопка.

Портия уткнулась лицом ему в шею, и он вдруг почувствовал, как по его щекам потекли слезы.

— Прости, крошка. — Затем он сглотнул, потому что следующие слова были самыми трудными в его долгой жизни. — Твой отец все-таки любил тебя.　- Хотя и по-своему.

Дав волю слезам, Портия зарыдала на груди Зейна.

— Я люблю тебя, крошка. И буду любить всегда.

* * *

К тому времени, как Портия прекратила рыдать, почувствовала приближение других вампиров. И напряглась.

— Мы должны бежать, — сказала она Зейну, глядя на него.

Он слабо улыбнулся ей, и только теперь, когда отстранилась от него, заметила кровь, стекавшую с одной стороны его шеи. А на плече порезы. В панике она схватила его за руку, но он стоял твердо.　

— Друзья.

С облегчением она повернулась к приближающимся вампирам и мгновенно узнала одного из них: Куин. Другие выбегали из горящего дома позади них. Она сфокусировала взгляд. Эдди вытаскивал раненого Томаса из дома, пытаясь удержать его на ногах, но когда колени Томаса внезапно подогнулись, и голова упала вперед, Эдди быстро поднял его и понес. Один мощный вампир с черными, как вороново крыло, волосами выкрикивал в ночь приказы, которые остальные выполняли без вопросов. Он мог быть только предводителем ВСЛО, Самсоном.

— Тащите раненых в фургоны! Амор! Габриэль! Устраните последствия. — Она наблюдала, как два вампира приблизились к Самсону, оба с длинными темными волосами. — Держите людей подальше. Сотрите их воспоминания. Мы не можем рисковать.

— Все из-за меня, — прошептала она.

Портия почувствовала, как рука Зейна коснулась ее подбородка, и он заставил посмотреть на него.

— Это не твоя вина. — Он указал на горящий дом. — В любом случае их нужно было уничтожить. Мы не могли допустить того, что они планировали.

Прежде чем она успела ответить, к ним подбежал Самсон.

— Ты ранен, — констатировал он, пробегая глазами по Зейну.

— Я в порядке. Но Портии нужна кровь. Отец морил ее голодом.

— Я в порядке, — запротестовала она. — Зейну нужна кровь.

Она почувствовала, что Зейн снова хочет возразить, но Самсон его оборвал.

— Вам обоим нужна кровь. Портии будет достаточно крови в бутылках, но Зейну нужна свежая кровь. — Он оглянулся через плечо, оглядел сад и помахал рукой. — Оливер! Сюда.

Портия внезапно вспомнила разговор с Оливером всего несколько дней назад, как он сказал ей, что позволяет вампирам питаться им в чрезвычайных ситуациях. Оливер подбежал к ним и улыбнулся Портии. Зейн немедленно притянул ее к себе. Она физически ощущала его собственнические чувства, и они посылали волну тепла через ее тело.

— Ты нужен Зейну, — объяснил Самсон, затем полез в сумку, висевшую на плече Оливера, и вытащил бутылку с красной жидкостью, которую протянул Портии. — Вот, выпей.

В тот момент, когда она поднесла бутылку к губам и позволила крови течь по горлу, поняла, насколько голодна на самом деле. Зейн был прав. Его кровь дала ей небольшой толчок, но на недолгий срок. Отняв пустую бутылку от губ и, посмотрев в сторону Зейна, она увидела, что он впился клыками в руку Оливера.

Но Зейн не стал закрывать глаза и наблюдал за ней, говоря ей страстным взглядом, что на самом деле хотел бы вонзить в нее свои клыки. Не желая растворяться в луже желания, она повернулась к Самсону.

— Кто-нибудь погиб? — тихо спросила она, обеспокоенная тем, что несет ответственность за чью-то смерть.

— Из наших нет. Несколько ранены. Но на той стороне были жертвы, и мы взяли несколько пленных. — Он откашлялся. — Мы не видели твоего отца…

Портия на мгновение зажмурилась, сдерживая слезы.

— Он сгорел заживо.

— Мне жаль.

У нее перехватило горло. А ей было жаль? Но правда в том, что она не знала. Она оцепенела. В конце концов, он спас ее. Может быть, когда-нибудь она найдет в себе силы простить отца. Но сейчас боль слишком свежа.

Приближающаяся сирена вывела ее из транса.

— Пожарные. Нам нужно уходить. — Самсон повысил голос: — По фургонам, живо!

Вампиры бросились к фургонам, припаркованным у обочины. Бросив последний взгляд на горящий дом, в котором лежал прах ее отца, Портия повернулась и выбежала на тротуар, в сопровождении Самсона и Зейна.