Сложив руки на груди, Портия откинулась на чёрное кожаное пассажирское сидение лимузина, за рулем которого сидел Оливер. Телохранитель полный придурок! Это больше похоже на тюрьму. Её отец действительно думал, что она настолько глупа, чтобы поверить, будто он нанял телохранителя для ее защиты на время командировки?

Его заявление, что на свободе бродит какой-то сумасшедший маньяк, который всего несколько ночей назад убил молодого парня в Мишен, было полным абсурдом. Как полукровка Портия обладала такой же силой, как и любой другой вампир, и поэтому легко могла защитить себя от любого нападавшего. Несмотря на то, что она никогда не обучалась рукопашному бою, инстинкты подскажут, что нужно сделать, если она окажется в подобной ситуации.　Черт, да она могла убить парня, которого приставили к ней в качестве телохранителя. Портия ещё раз искоса посмотрела на Оливера. Его взъерошенные темные волосы, казалось, торчали во все стороны, и любая расческа, которой Оливер пытался их причесать, вероятнее всего, проиграла битву с непослушной шевелюрой. Взгляд телохранителя был острым и сфокусированным, а тело мускулистым. Ясно, что он в отличной форме и способен отбиться от любого нападающего. Даже его юное лицо не могло отвлечь от этого факта. Во всяком случае, его моложавая внешность (ему не дашь больше двадцати пяти лет) могла обмануть любого потенциального врага, думая, что Оливер будет легкой целью. Сначала она тоже обманулась, но потом Портия поговорила с Лорен. По словам отца Лорен, телохранители Службы Личной Охраны были лучшими в стране, и, по всей видимости, самыми смертоносными. Она видела в удостоверении Оливера, которое он так любезно предъявил, когда забирал, чтобы отвезти на занятия, стоял статус класса «А». Портии это ничего не говорило, пока Лорен не объяснила, что это высший статус безопасности Службы Личной Охраны, и только лучшие телохранители и те, кто знал о существовании вампиров, получали этот статус.

Портия вздохнула. Она все же могла взять за грудки парнишку и вытащить его из причудливых туфель. Но Оливер — человек. Оказалось, что на Службу Личной Охраны работали не только люди, но и достаточно большое количество вампиров, среди которых не оказалось полукровок, которых можно было бы к ней приставить. И ей это на руку. Как только соберется с духом, она сбежит от человеческого телохранителя на поиски того, кто лишит ее девственности. С телохранителем или без, отец не выиграет эту битву.

— Хочешь заехать куда-нибудь поужинать? — спросил Оливер, когда выехал на дорогу, оставив кампус позади.

Портия задумалась, стоит ли заставить его съехать с дороги, чтобы попасть в какое-то отвратительное место с нездоровой пищей, но затем решила этого не делать. Она злилась не на телохранителя, а на отца, и старалась не спускать собак на невинных. Оливер всего лишь выполнял свою работу. Кроме того, вел себя очень сдержано, пока шли занятия. Несмотря на то, что он сопровождал ее, Оливер смешивался с толпой и никому не говорил, что здесь, чтобы её защищать.

Нет, поправила она себя, следить за ней. По крайней мере, она избежала всеобщего позора, если бы кто-то узнал, что к ней приставили няньку.　К счастью, все предположили, что он новый студент. За это Портия была очень благодарна Оливеру.

— Я не голодна. Кроме того, позже могу перекусить тобой.

Боже она не хотела говорить этого, но уже было слишком поздно, чтобы забрать свои слова обратно. Может быть, ей стоит просто держать язык за зубами, очевидно, что из этого ничего вежливого не выходит. Он бросил на неё ты-что-с-дуба-рухнула взгляд, а затем снова сосредоточился на дороге.

— Попробуй и пожалеешь.

Портия нахмурилась.

— Ты блефуешь.

Не то, чтобы она собиралась претворить в жизнь угрозу. Правда заключалась в том, что она никогда никого не кусала. Когда нуждалась в крови, дополняющей человеческий рацион, пила кровь из бутылок, которые отец заказывал у медицинской компании, принадлежавшей вампирам.　Ей не особо нравилась жидкость, но, к счастью, гибридное тело Портии для превосходной формы требовало крови лишь два раза в неделю.

Год назад во время экзаменов Портия поняла, что если увеличить количество потребления крови, то у нее появлялось больше энергии, и она могла бодрствовать практически всю ночь, если это было необходимо. Ей пригодилось это раз или два.

— Только потому, что я выгляжу безоружным, не значит, что я такой.

— Все равно. — Портия уставилась на улицу, не желая дальше продолжать разговор. Шел еще январь, и солнце садилось быстро. Через полчаса совсем стемнеет. Но, даже закрыв глаза, она всегда знала, когда наступал закат. Это было в ее костях. Для настоящих вампиров этот инстинкт был механизмом выживания, но для неё, как для полукровки, он был бесполезен.　Ей повезло, она могла находиться на солнце. Однако предпочитала темноту. Даже, когда Портия была маленькой, любила вставать среди ночи и смотреть на звезды на небе.

— Почему ты на них работаешь?

Она не хотела спрашивать, но мама научила её вести вежливые беседы, чтобы не отличаться от других. И Портии было не по себе, что она так злобно разговаривала с Оливером до этого.

Оливер пожал плечами.

— Хорошая и высокооплачиваемая работа.

— Ты их не боишься? А что если кто-то из них тебя укусит?

Оливер усмехнулся.

— Думаешь, меня до этого никто не кусал?

Портия резко повернулась и посмотрела на Оливера.

— Ты только что сказал, что я пожалею, если укушу тебя!

— И это все еще так!

— Но ты позволяешь другим кусать себя? Что тогда не так со мной?

Она какой-то изгой? Конечно, она мало знала о том, как функционировало общество вампиров, но разве это делало ее нежеланной?

— С тобой все в порядке. Но я позволяю вампиру укусить себя только в случае чрезвычайной ситуации.

Её сердце забилось быстрее.

— Что за чрезвычайные ситуации?

— Когда один из ребят получает серьёзное ранение, и ему требуется кровь, я позволяю взять мою.

— Ранения? Какого лешего они получают ранения? Они же просто охранники, сидят себе, наверное, в каком-то офисном здании целую ночь.

Как это может быть опасным?

— Тебе же будет лучше, если они этого не услышат. Все они — воины. Их работа опасна, и иногда, выполняя ее, они получают ранения. Я был с ними на некоторых заданиях. На нас много раз нападали. И были жертвы.

Портия покачала головой. Оливер, возможно, приукрашивал себя и выставлял работу в Службе Личной Охраны очень важной.

— Ты пытаешься сказать, что вампиров приставляют к людям в качестве телохранителей, и они готовы лечь за них под пули?

С серьезным выражением лица Оливер кивнул.

— Мы охраняем клиентов ценой своих жизней. И особенно это касается вампиров. Они будут сражаться за подопечных до смерти.

Она фыркнула.

— Легко говорить, особенно, когда они почти что неуязвимы.

— Верь, во что хочешь, но предупреждаю, не стоит нас недооценивать.

— Не надо грубить! Полагаю, защищать клиента и быть с ним вежливым одновременно это слишком большое требование.

Не то чтобы она могла винить Оливера. Возможно, он просто отвечал на ее хамство.　Не сводя глаз с дороги, Оливер подался к Портии.　

— Твой отец — наш клиент. Ты, моя дорогая, Портия, как мы это называем — объект. Мы заботимся об объекте, но принимаем приказы лишь от клиента.

При упоминании об отце она злобно выдохнула. Словно сейчас общалась с ним!

Она отвернулась и снова уставилась в окно, словно говоря Оливеру, что разговор на этом окончен. Ну, может быть еще одно слово.

— Ты лишь человек, и я могу воспользоваться тобой, когда захочу.

Оливер не ответил на ее комментарий, поэтому оставшийся путь до дома, арендованного отцом в Ной Вэлли, она молчала. Это был двухэтажный дом с гаражом внизу и задним двором. Наверху располагались три спальни и две ванные комнаты, а внизу — большая гостиная и обеденная зона, с прилегающей к ней кухней, небольшой прачечной и туалетом. Портия полюбила дом сразу же, как только вошла в него, но старалась не привязываться к месту.　Как она знала, через несколько месяцев отец снова переедет. Он всегда переезжал. А ей этого чертовски не хотелось.

Скоро ей исполнится двадцать один, и отец больше не будет иметь над ней власть. И в следующий раз, когда захочет переехать, она сможет отказаться и остаться там, где пожелает.　

Портия выскочила из машины, как только та остановилась. И на нее снизошло озарение, пока она шла к двери и вставляла ключ. Теперь от нее требовалось только заставить Оливера подумать, что она отправляется спать, и затем от него ускользнуть.　Благодаря Лорен она устроила свидание с Майклом, парнем, который устроил вечеринку прошлой ночью. Портия не хотела давать второй шанс Эрику, тот и так настрадался, хотя она все сделала, чтобы стереть случившееся из его памяти. Но она уверенна, что боль от травм, нанесенных отцом, когда тот швырнул его в стену, никуда не делась и, вероятно, Эрик ломал голову над тем, как получил эти травмы.

Портия бросила сумку в коридоре. «Сегодня никакой учебы». Затем направилась на кухню к холодильнику. Оливер последовал за ней и наклонился над кухонным островком.　

— Я думал, ты сказала, что не голодна.

Не повернувшись, она продолжала смотреть в почти пустой холодильник и, усмехнувшись, ответила, стараясь, чтобы Оливер не счел ее комментарий злым:

— А также сказала, что всегда могу перекусить тобой.

Странное покалывание в затылке сигнализировало о приближающейся опасности, но прежде чем успела повернуться, получила ответ на колкое замечание, адресованное только Оливеру.

— Не думаю, что это будет разумно. — Глубокий голос незнакомца окутал ее тело, и она повернулась к незваному гостю. Не успев окинуть его взглядом, Портия сразу поняла, что перед ней вампир и почувствовала волны силы, исходящие от него.

Вздохнув, она подняла глаза на незнакомца, который спокойно стоял около Оливера. Портия ещё никогда не видела такого вампира, как он. Голова у него была лысая.　На ней не было и волоска, за исключением тонких бровей и пышных ресниц, подчёркивающих глаза.　Карие глаза, но необычного оттенка. Казалось, что золотой обод обрамлял зрачки, которые были усеяны золотистыми крапинками.　Его губы выглядели твердыми и неподатливыми, без всякого намека на улыбку. Нос был длинным и прямым. Рост вампира около ста восьмидесяти сантиметров. Незнакомец выглядел худым, очень худым. На нем были черные джинсы и черная рубашка с длинным рукавом, и в этой простой одежде вампир выглядел на миллион долларов.　Две верхние пуговицы на рубашке расстегнулись, обнажая грудь. Очевидно, на которой тоже не было ни волоска. Портия скользнула взглядом вниз по его узким бедрам и сильным ногам. В ее животе что-то сжалось, а в коленях внезапно появилась слабость.

Глядя на мужчину, она никогда не чувствовала себя такой… женственной. И вдруг Портия пожалела, что утром не потрудилась нанести макияж. Почему она даже блеск на губы не нанесла, перед тем как покинуть кампус?

— Закончила? — спросил вампир, заставив испытать смущение из-за того, что ее поймали за разглядыванием. И в отличие от полноценного вампира, который не краснеет, Портия точно знала, что ее щеки горели, и сейчас она была краснее бутылки крови.

— Кто ты? — отрезала она. — И какого черта делаешь в моем доме?

Вампир покосился на Оливера.

— Я так понимаю, это и есть та соплячка, которую нужно охранять?

Сердце Портии сжалось. Подумать только! Первый мужчина, который пробудил в ней какие-то эмоции, станет ее врагом. Прямо сейчас она была готова задушить отца.

— Вот же отстой, — пробубнила Портия.

* * *

Зейн заставил себя сохранять спокойствие, хотя внутри все бушевало.

Годы практики по изображению безразличия, помогли сохранить бесстрастное выражение. Самсон издевался над ним. Какого хрена он поручил ему охранять эту… чертовку? Как он еще мог описать ее?　Её зелено-карие миндалевидные глаза скользили по его телу, пока она облизывала красные губы, делая их пухлее.　Он заметил, что её сердцебиение ускоряется, а от судорожного дыхания тяжело вздымалась и опадала грудь, привлекая к ней внимание Зейна. Она носила бюстгальтер под обтягивающим свитером, хотя этого Зейн вообще не должен был замечать.　Но заметил, также как и тонкую талию, длинные, стройные ноги в джинсах. Для девушки она казалось высокой, но менее женственной от этого не становилась.

Зейн ожидал увидеть подростка, а не взрослую женщину. Хотя на это ему плевать, а вот реакция на нее вызывала беспокойство. Он хотел шагнуть ближе и позволить ее аромату окутать его. Хотел уткнуться лицом в ее длинные темные волосы, в то же время, исследуя ее тело руками и стаскивая одежду.　От мысли, что может последовать дальше, Зейн тут же почувствовал, как в штанах кровью налился член. Зубья молнии до боли впивались в возбуждённую плоть, угрожая неизбежным оргазмом.　Зейн слышал о спонтанных оргазмах, но никогда не подумал бы, что сам окажется так близко к нему. Черт, он обладал большим самоконтролем, чтобы позволить красивому личику и манящему запаху так сильно его возбудить!

— Зейн! — Оливер пытался привлечь его внимание.

Он отвёл взгляд от Портии.

— А?

— Я вернусь за полчаса до восхода. Хватит времени, чтобы вернуться домой, или мне пригнать фургон?

Для начала, это слишком много времени, чтобы провести его с разгуливающим грехом по имени Портия. Зейн прочистил горло.

— Времени будет предостаточно.

Зейн едва ли заметил, как Оливер ушел, а когда снова обратил взгляд на объект, то заметил, что Портия все ещё стояла и сжимала дверцу холодильника, словно от нее зависала жизнь, а костяшки пальцев побелили, как будто она держалась за поручни на американских горках.

— Я думала, Оливер мой телохранитель.

Зейна передёрнуло, словно он пытался стряхнуть чары ее мелодичного голоса, которые проникли до самой глубины души.

— Даже телохранитель должен спать, а твой отец за сон не платит.

Она серьезно думала, что они помогут ей пойти против желаний ее отца?

— Со мной ничего не может случиться пока я дома. Так что ты можешь избавить себя от лишних проблем и свалить.

Она хлопнула дверцей холодильника, намекая, как сильно презирала Зейна.

— Хорошая попытка, крошка, но я остаюсь.

Черт, как он только что ее назвал? Крошка? С ума сошел? Он не из тех, кто швырялся ласковыми прозвищами, словно бусами на Марди-Гра в Новом Орлеане.

Упершись руками на кухонный островок, Портия подняла красные глаза.

— Моё имя Портия. Не стесняйся использовать его, а если назовешь еще как-то, то я тебя уволю. — А затем она развернулась и, быстро стуча, как и ее сердце, каблуками, подошла к двери. — А теперь я поднимусь наверх, чтобы побыть в одиночестве.

— Как пожелаешь, — проворчал Зейн, не сводя глаз с ее покачивающейся задницы, которая так и манила.

Отлично, ему потребовалось меньше тридцати секунд, чтобы заставить ее возненавидеть его. Даже для него это рекорд. К несчастью, Зейн ощутил укол сожаления, хотя обычно ему плевать, кто его ненавидел. На этот раз его подсознание выполнило за него всю работу, оттолкнув Портию и её нелепую нежность так, чтобы она больше никогда не посмотрела на него, как это делала первые десять секунд.　В ее глазах было желание, а это последнее что ему было нужно, чтобы выжить на задании.

Достаточно паршиво находиться с Портией в одном доме и защищать ее от самой себя. А кто защитит ее от него? Единственное, что стоит между Зейном и желанием побежать к ней и бросить на ближайшую горизонтальную поверхность, а потом по самые яйца войти в нее — верность к Службе Личной Охраны и скрытая угроза, озвученная Самсоном. Если он провалит задание, то его выгонят. И он снова останется без семьи.　

Устроившись в гостиной на мягком диване, Зейн пытался найти причины, почему не должен сейчас подняться в комнату Портии и заполучить её. Он нашел несколько причин: девушка нестабильна.　По словам отца, она неконтролируемая и почти на грани нервного срыва. Скорбь по матери сделала ее эмоционально неуравновешенной.　Не удивительно, что сначала она смотрела на него так, словно хотела съесть, а затем оскорбила. Возможно, его симпатию спровоцировало что-то. Всё, что он знал, так это то, что мама называла ее — крошкой.　Он никоим образом не должен связываться с неустойчивой женщиной, которая может всадить ему кол, если вдруг будет не в настроении.　Ему не нужно подобное дерьмо. Он здесь, чтобы выполнять работу: присмотреть за ней и убедиться, что она сама себе не навредит. Её отец не скоро вернётся, и Зейн застрял тут. Чем раньше задание закончится, тем лучше. И как только он докажет Самсону и Габриэлю, что ему можно доверять и что он больше не сорвётся, ему восстановят класс «А» и дадут настоящее задание.

Зейн взял со столика журнал и начал его пролистывать, хоть все его чувства были обострены.　 Он услышал, как Портия роется в шкафу наверху. В ванной рядом с ней капнул кран. Мимо дома проехала какая-то машина, а сосед выгуливал собаку. Зейн тут же вспомнил про щенка.　Он оставил Зи дома с полными мисками водой и кормом на полу кухни. Он пока не мог отвезти собаку Иветт.　Самсон ясно дал понять, что щенок часть задания, нравится ему это или нет.　А пока придется возиться с собакой, но как только все закончится, пёс окажется там, где ему и место — с Иветт и Хевеном. Зейн в любом случае его не оставит.