Дверь щелкнула за Зейном, когда он зашел в коридор с первыми лучами солнца. Он охотился на ничего подозревающего пешехода по пути домой, чувствуя себя возбужденным после спора с Портией, так что ему потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы покормиться. И даже после двух пинт крови, он не чувствовал удовлетворения, получить которое так настойчиво требовало тело. Зейн точно знал, как получить его, но осознание никак не приблизило к тому, чтобы вкусить Портию, но не просто поцелуй или перепихон, а гораздо больше, ему нужна ее кровь, ее возбуждение и сердце.

Её слова и взгляд, когда она говорила, заставляли внутренности скручиваться подобно торнадо, который прошелся через средне-западную часть города, оставляя за собой лишь разрушение и пустоту.

В одно мгновенье Зейн потерял власть. Она захватила бразды правления и ударила его, вытянув наружу самый страшный страх — полюбить снова.

Он любил родителей и сестру. Он любил слова, с помощью которых создавал прекрасные творения. Он любил пение птиц на заднем дворе. Любил жизнь.

А потом они забрали у него всё: родителей, сестру и его страсть. И, наконец, жизнь. Они забрали смысл его существования и оставили лишь сердце, полное ненависти и желания отомстить.

Любовь послужит лишь болезненным напоминанием о потере. Тот уцелевший кусочек души, несомненно, разобьется об ещё одну утрату, которая точно произойдет, если он позволит сердцу смягчиться.

Давным-давно он дал обещание, что справедливость восторжествует. Только если он останется непоколебим, сможет достичь своей цели и выполнить обещание. В его жизни нет места для любви.

Сняв кожаное пальто, Зейн бросил его на стул в коридоре. Ступив вперед, Зейн угодил во что-то мягкое. А последующий запах, который он только что уловил, потому что слишком погрузился в раздумья, когда вошел в дом, сказал о полном бардаке.

— ЗИ! — завопил Зейн. — Ты где, мать твою? — Зейн понимал, что не стоило оставлять собаку дома одну. Нужно было запереть его во дворе. Щелкнув выключателем, Зейн поднял ногу и осмотрел ботинок. Здорово! Подошва была вся в собачьем дерьме. — Я убью тебя, Зи!

У щенка явно хорошо развито чувство самосохранения, потому что тот и носа не показывал. Хотя это не спасет его от наказания. Прячась, он лишь задержит неизбежное.

Кипя от злости, Зейн прошел на кухню и схватил полотенце со столешницы. Когда убрал беспорядок, устроенный псом, Зейн снова проклял Иветт. Она могла бы, по крайней мере, научить щенка справлять нужду на улице, прежде чем отдать его к ничего не подозревающему владельцу. Владельцу? Это ничего не изменит. Сегодня вечером собака уйдет в историю.

Зейн бросил грязное полотенце на пол, чтобы позже его выкинуть. Он поставил ботинки в раковину на кухне и уже босиком пошел в гостиную. Пусто. Ну, почти: там стоял большой кожаный диван напротив огромного размера телевизора. Кроме этих двух предметов, в гостиной было пусто: ни ковра, ни журнального столика, ни картин на белых стенах. Кроме необходимых вещей, Зейн не стал покупать ничего лишнего, хотя дом приобрел больше пяти месяцев назад.

— Зи-и-и-и-и-и, папочка дома, — ворковал Зейн, но чертово животное так и не издало ни звука. Зейн глубоко вдохнул и, не обращая внимания на вонь собачьего дерьма, сосредоточился на запахе шерсти. Он поднял голову.　- Попался.

Зейн тихо поднялся по лестнице на второй этаж и направился в спальню. На верхнем этаже изначально было три спальни, и он выбрал самую большую, окна которой выходили на маленький сад.

Вторую спальню он отвел под большую ванную и гардеробную, оставив другую ванную на этом этаже в качестве гостевой. Учитывая, что гостей у него никогда не наблюдалось, это была ненужная роскошь.

Зейн на секунду остановился, вспомнив, что Куин завтра должен прилететь. Он еще не был уверен, стоит ли радоваться и с нетерпением ждать его приезда или же стоит начать волноваться. Прямо сейчас у него было слишком много дел, чтобы принять решение по поводу данного вопроса.

Когда он вошел в спальню, услышал глубокое дыхание собаки. Зейн закрыл дверь за собой, убедившись, что щенок не сможет от него удрать. Не видя собаку в комнате, было не трудно догадаться, где она пряталась. Ведь здесь стоял лишь один предмет мебели, где можно было спрятаться.

Зейн включил свет, позволяя лампе мощностью сорок ватт, скрытой под отвратительным абажуром, который он унаследовал от предыдущего владельца, осветить комнату.　Это напомнило ему, что он срочно должен привести все остальное в порядок, как это было сделано с ванной. Но всё по порядку.

Зейн опустился на пол и заглянул под кровать. Как и ожидалось, Зи прятался там, прямо посередине, на тот момент самое безопасное место. Щенок смотрел на него с широко раскрытыми глазами. Он знал, что натворил, или просто так реагировал на злость Зейна? Зейн вздохнул. Черт, он ни черта не знал о собаках. Он должен быть последним на земле человеком, кто завел бы собаку.

— Давай, малыш Зи, будь хорошим пёсиком и выползай оттуда.　- Зейн чувствовал себя полным кретином, пока уговаривал глупое животное писклявым голосом, каким разговаривают с маленькими детьми, ну и собаками тоже. Если бы кто-нибудь его таким увидел, замолчал бы навеки.

Зи положил одну лапу перед другой, наклонил голову вперед и прополз несколько сантиметров.　Зейн протянул руку под кровать и тут же щенок отполз обратно. Зейн сжал от раздражения челюсть. Глупое животное!

— Ну же, Зи, ты, наверное, голоден, — искушал он щенка, сладко воркуя. Щенок еще немного подполз. Зейн опустил руку и перевернул ладонью вверх.　- Иди к папочке.　

Черт, он превратился в идиота. Через мгновенье Зи лизнул его ладонь и поразительно близко приблизился. Зейн тут же схватил собаку за загривок и вытащил из укрытия, поскольку Зи пытался упираться задними лапами, поцарапал пол когтями.

— Попался!

Зейн поднялся со щенком на руках. Когда Зи сжался и щенячьими глазами посмотрел на хозяина, Зейн моментально успокоился. Он не мог наказать животное. Но кое с кем следовало поговорить. Удерживая все еще Зи на руках, Зейн достал из кармана телефон и большим пальцем нажал на кнопку быстрого набора. Когда пропали гудки, он прижал телефон к уху.

— Эта чертова собака не умеет проситься на улицу!

Хевен ответил спокойным голосом.

— А, Зейн, знал, что рано или поздно ты позвонишь.

— Я хочу поговорить с твоей женой!

Голос Хевена стал приглушенным.

— Детка, Зейн немного взбешен. Хочешь сама с ним поговорить, или мне с этим разобраться?

— Я НЕ ВЗБЕШЕН!　

Зейн покраснел. Зи испугано заскулил. Зейн тут же погладил его шею, успокаивая щенка.

— Доброе утро, Зейн.

Услышав Иветт, он повторил.

— Собака не умеет проситься на улицу!

— Конечно, умеет.

— Тогда почему он загадил весь дом?

— А что, ты думаешь, он должен был сделать? — запротестовала Иветт. — Оставляй дверь открытой, и, когда ему понадобится справить нужду, он будет уходить на улицу.

Зейн открыл рот, а затем мгновенно закрыл. Черт, он об этом не подумал.

— О.

— Итак, либо ты оставляешь его на заднем дворе, когда уходишь, либо монтируешь собачью дверь.

— Я его не оставлю! — Зейн бросил взгляд на собаку, которая терлась мордочкой об его футболку.

— Он идеально тебе подходит. Кроме того, ты не можешь вернуть подарок. Это невежливо.

— И это ты называешь подарком? И с каких пор меня должна волновать вежливость?

— Ты привяжешься к нему.

— Ни фига, со временем он мне здесь все пометит. — Но он не смог полностью опровергнуть заявление Иветт. Маленькое создание обладало бесспорным очарованием. И это бесило. Он не падет перед животным, которого при желании с легкостью мог раздавить одной рукой.

— Нет, если ты сделаешь для него дверцу. Слушай, я позвоню тому, кто устанавливал мне. Он отлично справился и главное быстро. Я отправлю его прямо к тебе. Увидимся!

— Черт, нет…

Но Иветт уже отключилась, не дав и шанса на протест.

— Полагаю, я застрял тут с тобой, — сказал он собаке и почесал шею щенку. Зи повернул голову и облизал Зейну руку, словно хотел его отблагодарить. Ясно, что щенок либо не понимал, что Зейн точно не был веселым хозяином, либо он очень легко прощал. Вскоре он захочет вернуться к Иветт в ее уютный и полный любви дом. Тем временем, прежде чем собака вырвалась из рук, Зейн отмахнулся от странного чувства, что его жизнь накрывала волна перемен. Еще рано судить относительного того, кто, в конечном счете, извлечет выгоду из этих перемен.

Когда через двадцать минут позвонили в дверной звонок, он должен был отдать должное Иветт. По крайней мере, она сдержала слово и не просто так нахваливала работника: он быстро появился.

Зейн нажал на одну из многих кнопок, которые установил по всему дому, чтобы открывать входную дверь в течение дня и при этом быть в безопасности от солнечных лучей, находясь в затемненных комнатах.

Пока он наливал воду из-под крана в миску щенка, Зейн услышал, как открылась входная дверь. Его грязные сапоги всё ещё воняли. Запах дерьма и возбужденный лай собаки у ног отвлекли Зейна от посетителя, до тех пор, пока не стало слишком поздно.

— Захария Айзенберг.

Зейн обернулся. Ему потребовалась миллисекунда, чтобы понять следующее: незваный гость, оказавшийся полукровкой среднего роста и телосложения, пришел не для установки собачьей двери, и он знал прошлое Зейна. Назвав его полным именем, злоумышленник также подтвердил, что здесь, чтобы его убить

Миска выпала из рук, а вода пролилась на кафельный пол, когда Зейн бросился на своего потенциального убийцу. На пальцах появились когти, клыки прорезали десны, готовые к убийству.

Его затормозил и откинул в сторону удар железного кулака в плечо. Зейн тут же встал в стойку, игнорируя боль, и нанес удар когтями в грудь незнакомца, рассекая слой одежды и кожу.

Зи лаял и рычал рядом.

На лице полукровки едва отразилась боль. Вместо этого он ударил ногой по ногам Зейна, отчего тот навалился на раковину. Зейн оттолкнулся от столешницы и рванул на нападавшего, который выглядел значительно легче Зейна. Они влетели в стеклянный комод, разбивая стекло.

Сжав челюсть от напряжения, Зейн царапал когтями, но в ответ получал не меньше ударов от мужчины, чем нанес сам. Когти атакующего были острыми и безжалостными, и только теперь Зейн заметил, что руки злоумышленника обтягивали гловелетты, которые защищали его ладони и позволяли беспрепятственно появляться когтям.　

— Чёрт! — выругался Зейн.

Зловещая улыбка появилась на лице полукровки и тут же исчезла, пока он продолжал атаковать когтями Зейна. Несмотря на небольшие размеры тела, полукровка соответствовал Зейну по силе и свирепости, нанося удар за ударом, не показывая никаких признаков усталости.　 Зейн замахнулся, когда удар в коленную чашечку временно остановил его, пока он пытался преодолеть боль. В следующее мгновение Зейн почувствовал жгучую боль на шее, а затем уловил запах подгоревшей плоти и волос на теле.

Серебро! Боль заставила Зейна отступить и упасть на пол.

Нападавший навалился на Зейна сверху и прижал серебряную цепь к шее Зейна. Зейн боролся за глоток воздуха, инстинктивно хватаясь руками за цепь, чтобы скинуть ее с себя.

— Наконец-то, ты попался, — отрезал нападавший.

Зейн услышал акцент в его голосе, скорее всего южноамериканский, даже пока боролся против серебра. Поскольку только этот металл мог убить или ранить вампира, Зейн боялся серебра так же сильно, как и любой вампир, и, хотя боль была невыносимой и мучительной, Зейн знал одно, что он просто так не мог сдаться. Он еще не готов умирать.

Пальцы жгло серебро, когда Зейн касался цепи, но он не сдавался и продолжал, игнорируя ехидную ухмылку на лице незнакомца.

— Убийца! Сегодня ты заплатишь за всё!

Нет, если только он сам не поможет. Зейн ударил ногами мудака, но из-за быстро утекающей энергии из тела, поскольку эффект от серебра усилился, удары имели не больше эффекта, чем тявканье щенка. Зейн бросил взгляд на Зи, но тот не мог ничем помочь. Возможно, если бы у него была взрослая собака, которая была бы обучена защищать хозяина, но Зи скорее залижет парня до смерти, чем его укусит.

— Подождем, пока Мюллер не узнает, что я нашел тебя. Теперь я получу свою награду, — заявил убийца и, выпрямившись, полез рукой в карман куртки, пока другой прижимал серебряную цепь к шее Зейна.

Зейн не удивился, что нападавший был тут по приказу Мюллера. Рано или поздно этого следовало ожидать. Но он не мог позволить ублюдку победить.

Не выдержав больше боли, Зейн убрал руки с обжигающего металла и потянулся за голову, нащупывая то, что сможет использовать в качестве оружия. Обнаружив холодную, влажную ткань, Зейн схватил ее. Как только в руке нападавшего появился кол, Зейн бросил ему в лицо ткань, это оказалось полотенце, которым он убирал собачье дерьмо. Как только покрытое дерьмом полотенце ударило по лицу нападавшего, его хватка на мгновенье ослабла. Этого было достаточно, чтобы Зейн скинул с себя цепь. Убийца откинул полотенце, как раз когда Зейн нанес удар когтями по лицу, разрывая кожу на левой щеке злоумышленника. Полукровка завыл, и Зейн отбросил его в сторону плиты.

Зейн вскочил с пола и начал пинать ногами по груди незваного гостя. Когда несколько ребер треснуло, его противник встал на ноги с убийственным взглядом и собачьим дерьмом на щеке и слепо бросился в сторону Зейна.

Зарычав, Зейн ушел от атаки. Теперь он стал хозяином положения: его враг был зол, что делало из него эмоционально неуравновешенного бойца, который перестал думать.

— Пришло время умирать, — прошептал Зейн за спиной незнакомца и запрыгнул на него, сжимая голову в тисках своей хватки.　Нападавший, все еще держа кол в правой руке, пытался пронзить им Зейна, но тот лишь усилил хватку, затем надавил коленями в спину и повалил незнакомца на пол.

— Чертов ублюдок! — завопил парень, его руки дрожали.

Зейн быстро оглядел кухню, чтобы найти упавшую серебряную цепь. Все еще не ослабляя захват, Зейн прижал голову парня к полу. Стянув полотенце со столешницы, Зейн обернул им поврежденную ладонь, покрывая как можно больше кожи. Затем заставил своего пленника встать на колени и поднял цепь обмотанной полотенцем рукой. Когда снова впечатал убийцу лицом в пол, Зейн отпустил руку, обмотал цепь вокруг шеи парня и завязал ее узлом на затылке.

— Смотри, как правильно это делается.

Полукровка вопил в агонии, когда его плоть начала гореть под цепью. Но попытки убрать ее были тщетны. Теперь, когда у Зейна обе руки были обмотаны полотенцем в качестве барьера от серебра, он мог сильнее затянуть цепь. Кол выпал из руки убийцы.

— Видишь, ты совершил ошибку. Ты толкнул речь злодея, до того как подчинил меня. Большая ошибка, — заявил Зейн, дернул парня вверх и потащил к плите. Прежде чем мудак успел среагировать, Зейн прикрепил цепь плите, зацепив ее вокруг одной из железных конфорок.

Когда Зейн отошел и поднял кол, который выронил нападавший, мельком взглянул на Зи, который с интересом наблюдал за происходящим, наконец-то, перестав лаять. Зейн посмотрел вниз на полукровку, внимательно его рассматривая. Хотя и был уверен, что не знал его, но в парне было что-то знакомое — и это не собачье дерьмо на его лице. Нос с горбинкой и эти голубые глаза напоминали ему кого-то.

— Кто ты? — потребовал он. Парень плюнул в ответ, и его неповиновение тут же было наказано более сильным обхватом цепи вокруг шеи, от которой плоть шипела. Зейн полез в карманы незнакомца в поисках удостоверения личности, но ни в кармане куртки, ни в кармане штанов не оказалось бумажника или водительских прав.　- Говори, и я сниму цепь.　 — Нет, конечно. Его собственная шея все еще горела, а чтобы исцелить поврежденную плоть и кожу понадобится целый день проспать. Зейн крепче сжал в руке кол и подошел к нападавшему. — Живо говори, пока у меня терпение не лопнуло, — приказал он, отгораживаясь от боли. Он нуждался в крови, но, бросив взгляд на закрытые жалюзи над раковиной, понял, что солнце давно уже взошло, и на улицу он не сможет выйти.

Запах крови пленника ударила в нос. Он глубоко вдохнул и уловил отчетливый оттенок человеческой крови в полукровке. Ему на ум пришла идея. Так как кровь убийцы — это смесь человеческой и вампирской, она напитает и восстановит Зейна так же, как чистая человеческая кровь. Он опустил глаза на запястье парня.

— Молчишь? Думаю, тогда ты сгодишься лишь на ужин.

Зейн схватил полукровку за запястье и потянул его ко рту. Клыки вонзились в плоть и быстро начали тянуть из вены кровь, пока незнакомец боролся, пинался и бил другой рукой, пытаясь освободиться. Но Зейн крепко его держал. С каждой унцией крови, которая наполняла его тело, он чувствовал, как сила возвращалась к нему. Как только он исцелился, с отвращением отпустил руку парня. Глаза парня были закрыты, а лицо исказилось от боли. Но Зейну не было его жалко. Этот человек пришел его убить.

— Кто ты?

Он открыл глаза насыщенного голубого оттенка и встретился с темным взглядом Зейна.

— Я — сын Фолкера Брандта.

Чёрт! Он убил Брандта год назад в Бразилии и думал, что закрыл эту главу жизни.

— Тогда ты умрешь, как и твой отец. Ты — яд, ты — зло, как и он. Они не могли породить ничего хорошего. Их семя порождает лишь зло.

Сын Брандта попытался поднять голову, но цепь на корню оборвала его усилия, наказывая физически за неповиновение.

— Я не один. Убьешь меня, придут другие. Они найдут тебя так же, как я нашел тебя.

Зейн отмахнулся от лживой бравады парня.

— Пару минут назад ты говорил, что Мюллер будет рад услышать, что ты меня нашел. Думаю, это значит, что он понятия не имеет, где я.

— Он знает, — выплюнул тот.

— Если бы он знал, сам бы меня прикончил.

Полукровка прищурился, чтобы избежать взгляда Зейна, но Зейн расценил это как подтверждение своей догадки. Когда Брандт открыл глаза, в них плескался вызов.

— Он найдет тебя.

— Нет, если я найду его первым. В какой дыре он прячется?

— Не знаю.

Зейн ударил его по лицу, так что голова парня откинулась в сторону, и кожа снова зашипела от соприкосновения с серебром.

— Где он?

— Никто его не видел.

— Лжешь. Где Франц Мюллер?

— Если бы знал, думаешь, пришел бы один?

Зейн переваривал эти слова. Или мудак действительно не знал, или слишком предан, чтобы рассказать. В любом случае это не имеет значения. Он сам найдет Мюллера. В один прекрасный день.

— Тогда ты мне не нужен. — Одним мощным ударом правой руки он всадил кол в сердце Брандта. — Вообще не нужен, — прошептал он, когда полукровка растворился в пыли.

Серебряная цепь и несколько предметов со звоном упали на пол: маленький ключ, несколько монет и булавка. Зейн нагнулся, чтобы подобрать вещи и уставился на выбитый на булавке символ. Зейн никогда не видел ничего подобного, но готов был поставить свою последнюю чистую футболку на то, что булавка каким-то образом приведет его к Мюллеру.

Мертвый полукровка оказался сыном Фолкера Брандта, а старший Брандт был правой рукой Мюллера. Они должны были как-то связываться. И он собирался разнести каждый камушек, чтобы выяснить, где прячется Мюллер.