Нина дернулась и проснулась мгновенно. Было темно. Только маленький ночник из открытой двери ванной комнаты освещал спальню. Матрас сдвинулся, мужчина рядом с ней яростно метался – Амор. Его крики разбудили ее.

Нина потянулась к тумбочке, чтобы включить лампу, в процессе выбив книгу из-под нее. Небольшой светильник мягко осветил комнату.

Ее взгляд устремился к Амору, который продолжал метаться, уже сбросив с себя одеяло. Пот скатывался по его обнаженному телу. Он бормотал на французском языке, на котором она не говорила, его голова металась из стороны в сторону.

Было очевидно, что он был в центре ужасного кошмара. Она даже не знала, что вампиры способны видеть сны, не говоря уже о кошмарах. Нина положила свою руку на его плечо, пытаясь разбудить вампира.

Громкое рычание вырвалось из его горла, что заставило ее тут же отодвинуться назад. Нина увидела, торчащие из его рта клыки.

– Амор, просыпайся!

Казалось он ее не слышит, и продолжал метаться. Это становилось хуже с каждой минутой. Ей нужно разбудить его, несмотря ни на что. Она была в курсе о своем обнаженном теле, и на мгновение это заставило ее почувствовать себя уязвимой. Нина запрыгнула на него, оседлав, и в тот же момент удерживала его руки. Но даже во сне он был силен.

– Амор, тебе нужно проснуться. Пожалуйста.

Нина всем весом прижала его сверху, когда рычание заполнило комнату. Его глаза распахнулись, уставившись на нее красным цветом. У нее перехватило дыхание в горле, когда она попыталась слезть с него.

Но в долю секунды он перевернул ее и подмял под себя, сверкая острыми клыками на нее, и рыча как зверь. Она никогда еще в жизни не видела никого настолько пугающего.

– АМОР! – закричала Нина, его лицо было всего в нескольких дюймах от нее. – Это я, Нина. Пожалуйста, остановись!

Как быстро он напал на нее, так же быстро и отстранился, падая на колени. Она подтянула ноги и попятилась, чтобы прийти в себя, оперевшись на спинку кровати.

Амор выглядел удивленным и запутавшимся, тяжело дышал.

– Что случилось?

Когда она снова посмотрела ему в лицо его глаза стали бриллиантово-голубого цвета, а клыки пропали.

– Тебе приснился кошмар.

Он отвел взгляд.

– Ох, Господи, мне так жаль. Мне не стоило просить тебя остаться. – Он снова взглянул на нее. – Я сделал тебе больно?

Амор пробежался взглядом по ее телу в поисках любых следов ранений.

– Нет. Все в порядке. – Только ее сердце все еще сильно колотилось в груди.

Он покачал головой.

– Нет, не в порядке. Я подверг тебя опасности. Я мог искалечить тебя или того хуже. Лучше я буду спать на диване. Закрой за мной дверь.

Амор встал, но Нина схватила его за руку, заставив остановиться. Он взглянул сначала на ее руку, а потом ей в лицо.

– Останься, – попросила она.

В его глазах была печаль.

– Нина, я не хочу подвергать тебя опасности. Если бы я знал, что такое случиться, я бы сразу же попросил тебя закрыться здесь.

Нина пододвинулась ближе к нему.

– Ты не виноват. Прошу, вернись в постель. Мне холодно без тебя.

Она быстро скользнула рукой к его груди. Нина почувствовала странную потребность защитить его. Защитить вампира?

– Обними меня и расскажи о своем кошмаре. Я знаю толк в них. Сейчас ты не должен быть в одиночестве.

Ее собственные ночные кошмары всегда пугали её, а одиночество после пробуждения в середине ночи пугало еще сильнее.

Так почему для вампира должно быть иначе?

Нежелание Амора вернуться в кровать было очевидным, но тем не менее он позволил втащить себя обратно. Нина прижалась телом к его теплой коже.

– Как так, ты что не знал?

– Я знал о кошмарах, конечно, но не то каким жестоким я становлюсь. Я всегда сплю один.

До нее дошло.

– Ни одна из тех женщин никогда не оставалась тут с тобой?

Амор покачал головой.

– Я никогда не чувствовал потребность на самом деле спать с женщиной. И когда я говорю "спать" я не подразумеваю секс. Я не спал в объятиях с женщиной с того времени как был человеком.

– Ох. – Весь ее гнев о тех многочисленных женщинах, с которыми он занимался сексом, улетучился. Внезапно, ей стало слишком неловко спросить его почему он никогда не проводил ночи с женщиной в своей постели.

Или может быть это не была застенчивость. Возможно она просто не хотела слишком много о нем знать. Нина не хотела давать себе ложные надежды, что что-то особенное происходит между ними.

Она подняла руку и погладила его по щеке.

– Расскажи мне о своем кошмаре.

– Я не уверен, что это то, что ты хотела бы обо мне узнать.

– Почему нет?

– Потому что это то, что я сделал в прошлом, что-то ужасное.

Учитывая, что он был вампиром, она не думала, что есть еще что-нибудь, что может ее действительно шокировать.

– У нас у всех есть скелеты в шкафу. Возможно пришло время тебе поговорить о своих.

– Ты говоришь, как мой мозгоправ.

Его откровение удивило ее.

– У тебя есть мозгоправ?

– Был, но он не особо смог помочь мне.

– Тогда что ты потеряешь если расскажешь мне?

Он долго смотрел на нее.

– Ничего, я думаю. Однажды ты все равно об этом узнаешь. Так почему не сейчас? – Амор поцеловал ее в лоб. – Пообещай мне кое-что. – Нина озадаченно на него посмотрела. – Пообещай мне, что бы ты обо мне не подумала после этого, ты не убежишь. Я все еще тут чтоб защищать тебя – даже от себя самой если понадобиться.

– Я не убегу.

Он кивнул и тяжело сглотнул прежде чем посмотреть прямо ей в глаза.

– Я совершил ужасное преступление. Я убил своего младшего сына.

На мгновение в комнате воцарилась абсолютная тишина. Амор не дышал.

– О, Боже мой. – Больше она ничего не могла сказать – у нее во рту пересохло. Его откровение засело глубоко внутри.

Нина почувствовала, как он отстранился, но сильнее сжала его руку. Она знала, что если отвергнет его сейчас, то он с этим не совладает.

– Как это произошло?

– Это была моя первая ночь как вампира. Я понятия не имел какие во мне произойдут перемены. Жажда крови, ужасная жажда – я не знал, как ей противостоять. Жан-Филиппу было всего три. Он доверял мне. – Голос Амора надломился.

Нина крепко обняла его, поглаживая по широкой спине. Он был отцом – у него была жена, ребенок. Она бы никогда не подумала. Внезапно она увидела его другими глазами. Он раньше о ком-то заботился. Однажды любил кого-то.

– Ты не хотел этого делать. Вампир, который тебя обратил, нужно его винить.

Амор отстранился от нее.

– Нет. Меня нужно винить. Может я и не просил, чтоб меня обратили, но я спровоцировал это.

– Спровоцировал это, как?

– Я думал, что это поможет моей семье. Я не мог содержать их, но затем мужчина предложил мне сделку. Я согласился, полагая, что смогу сделать лучше и для них, и для себя. В его устах это звучало так просто. Он готов был заплатить мне, чтобы покормиться от меня, но он не сдержал свое обещание, и вместо этого обратил. Я не знал о жажде, как она будет управлять мною. Когда я вернулся домой в ту первую ночь после обращения, Жан-Филипп стоял в дверях, встречал меня. Я был ненасытен, такой голодный. – Амор запустил руки в волосы, в глазах было видно терзание. – Я поддался жажде крови. Нина, я высушил его. Своего собственного сына. Я монстр. – Нина хотела его утешить, но он удержал ее, как будто не заслужил сочувствие. – Когда моя жена увидела, что произошло, она прокляла меня, а затем сбросилась с церковной башни. Она убила себя, потому что не могла вынести потери нашего сына. У нее было право меня ненавидеть. Я ненавидел сам себя. – Он замолчал. – Это она наградила меня этим так-называемым даром.

– Даром?

– То, что я могу чувствовать эмоции других людей. Она прокляла меня. Хотя и не была ведьмой. Тогда существовало поверье, если ты желал зла другому всем сердцем и душой, а затем убивал себя, твое желание превращалось в проклятие. Так и случилось. Она прокляла меня, прокляла так же, больше никогда не любить. Теперь ты знаешь.

– Никогда снова не любить?

Амор кивнул и тяжело сглотнул.

– Знаешь почему я живу в самой захудалой части города? Потому что я не заслуживаю ничего лучше. По крайней мере среди менее удачливых людей в этом городе я чувствую себя дома. Я чувствую их боль, их гнев. В этом гадюжнике не особо много любви. Мне не часто напоминают о том, чего я не могу чувствовать. Так легче.

Нина взяла его огромную руку в свою и сжала.

– Амор, почему ты так строг к себе?

– Почему? Потому что каждую ночь я вспоминаю, что натворил, и каждую ночь я хотел бы все повернуть время вспять и вернуть его. Вернуть их обоих. Но я не могу. Я убил их обоих.

Она положила голову ему на плечо.

– Разве ты не достаточно долго уже раскаиваешься в этом? Когда это все произошло?

– Более 400-сот лет назад.

Нина вздохнула.

– Даже убийцы люди часто выходят на свободу через 30 или 40 лет. Ты был в этой тюрьме более 400 лет.

– И лучше не становиться. Ничего не поменялось. Мой сын все еще мертв, и я все еще его убийца.

– Ты не мог себя контролировать. В человеческом суде они бы назвали это смягчающие обстоятельства.

– Это не оправдание.

– Нет, но это причина, по которой все произошло. Ты не намеренно это сделал.

– Откуда тебе знать?

– Потому что, когда ты контролируешь себя, ты не причиняешь вред людям. Ты не причинил вреда мне.

Сожаление закралось в его голубых глазах.

– Почти причинил.

– Главное то, что не причинил. Ты не монстр.

– С каких это пор ты защищаешь вампиров?

– С тех пор как узнала одного. – Она никогда не думала, что скажет такое, но она пыталась защитить его. Черт возьми многое изменилось в ее мире за последние три дня. Боль, которую она видела в его глазах, ранила ее глубоко в груди. Почему на нее так действовало то, что он чувствовал? Почему ее так ранило видеть его, испытывающим боль?

– Нина. Я – порченый товар.

– Мы все такие. Ты уже достаточно долго страдал. Тебе не кажется, что пришло время простить себя?

– Простить себя? – голос Амора звучал шокировано. – Я никогда не смогу простить себя за то, что сделал.

Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Если ты сам не можешь этого сделать, тогда должен сделать кто-то другой. Ты не можешь дальше так жить. Я прощаю тебя, Амор.