Егору повезло. В то время как он только делал свой первый шаг по Тропе, вся остальная команда уже прибыла в новую Вселенную и заняла круговую оборону.

Впрочем, если бы первыми в путь не отправились Оксана с Искателем, все могло закончиться гораздо хуже.

Как только перед глазами девушки стали протаивать контуры нового мира, она почувствовала, что находиться в нем без специальной защиты нельзя. Кругом клокотали энергетические вихри, которые подсознание услужливо окрашивало во все цвета радуги, под ногами что-то гудело и тряслось. К счастью воздух все же был, и Оксана несколько раз судорожно вдохнула, прежде чем поняла, что и он явно не безвреден. Все вокруг было насыщено огромным электрическим потенциалом, и ежесекундно то тут то там всполохи неведомых энергий распарывали обыкновенные, знакомые с детства молнии. Правда от этого они не становились менее опасными.

– Ис, сделай хоть что-нибудь!

Оксана умоляюще протянула руки к огромному инопланетянину. Тот непонимающе посмотрел на нее, а затем отрывисто проговорил:

– Не понимаю приказа! Конкретнее!

– Господи, – девушка заломила руки, тревожно озираясь по сторонам. – Нас сейчас прошьет молнией безо всяких приказов – и все! Сделай хоть что-нибудь!

Оксана окинула взглядом картину разворачивающейся вокруг энергетической бури. В панике она никак не могла сообразить – что может спасти от такого количества бушующих стихий.

– Защитное поле!

После этих слов инопланетянин понимающе кивнул, и через мгновение вокруг них возникла мерцающая сфера, в которую секунду спустя с шипением уткнулся грозовой разряд.

Оксана испуганно ойкнула.

– Куда мы попали? Тропинка была четкая, я сама видела… Ты ведь видел, Ис?

– Ты именно меня так называешь? – Инопланетянин исподлобья посмотрел на нее.

Оксана невольно сжалась, настолько опасным был взгляд гиганта. Впрочем, солдат чуть помолчал, а потом глаза его потеплели.

– Мне нравится… Теплое слово…

В его голосе впервые проклюнулись нормальные «человеческие» эмоции, и Оксана обрадовалась: для души этого гиганта было еще не все потеряно!

Ис еще раз оглянулся на окрестности защитной сферы, за которыми продолжалась пляска энергетических вихрей, и продолжил:

– Я ничего не видел. Приказа смотреть не было. Сначала темно, потом – это…

– Ты всегда действуешь только по приказу?

– Конечно!

– А в том случае, когда обстановка требует появления свободы воли?

– Тогда должен быть приказ на действия согласно обстоятельствам.

Оксана разочарованно махнула рукой, сраженная логикой милитаристской цивилизации.

В этот момент внутри сферы заискрился воздух, и с небольшим интервалом материализовались сначала Даша, а затем Горлуох и Егор. И как раз в этот момент в защитное поле ударил очередной разряд. Не сумев прорвать оборону, он словно огромная светящаяся паучья лапа охватил всю сферу и температура внутри нее сразу же подскочила градусов на двадцать-двадцать пять.

– Фу-у-у, как в баню вошел, – раздался голос Егора. – Где мы? И что это такое вокруг?

– Похоже, мы по ошибке выпали во Вселенную высоких энергий, – пророкотал Горлуох, отшатнувшись от очередного вихря. Багрового цвета смерч, края которого терялись в искрящейся дымке, со всего размаху въехал в защиту, не смог ее пробить и умчался дальше.

– Я согласна с Горлуохом, – произнесла золотокожая инопланетянка. – Только вот непонятно: или Представитель нам чего-то недорассказал, либо мы разучились находить нужное направление?

– Этого бы совсем не хотелось, – вздохнул Егор. – А то нас в следующий раз закинет совсем уж во что-нибудь непотребное! До сих пор дрожу, как вспомню о желании Даши взять с собой в странствия по Вселенным любимый кабак!

С этими словами он схватил в объятия девушку, которая, обидевшись, намеревалась броситься на него и закружил по защитной сфере.

– Кстати, – с вызовом произнесла Оксана. – Это Ис сумел всех спасти, сотворив защитное поле!

Егор тут же бросил кружить инопланетянку.

– Серьезно? Вот уж действительно спасибо!

Он подлетел к воину и с чувством пожал его огромную руку.

– И надолго хватит этого поля?

– Не могу знать, – по-военному ответил тот. – Мой генератор способен подзаряжаться практически от любых видов энергии, пока его конструкция способна адаптироваться к переменной напряженности энергетических полей…

– И… – прервал его опасник, чувствуя недосказанность фразы.

–…Выявить закономерность нельзя. В любой момент – критический уровень, и – адью! – последние слова переводчик Искателя просипел, очень точно спародировав интонацию Егора.

– Весело… – пробормотал тот. – То есть нас в любую секунду может поджарить?

– Если бы не защитное поле Иса, тебя бы уже на свете не было, – бросилась Оксана на защиту инопланетянина.

– Да я что, я – ничего! – Егор примиряюще поднял руки. – Думаешь, я этого не понимаю?

– Я вот другого не могу понять, – продолжил он спустя некоторое время. – Моя Тропа была очень качественная, хорошо видна и все такое…

– И моя!

– И наша тоже!

– Отсюда вопрос, – подал голос Горлуох. – Кто нас сюда заманил? И зачем?

Все замолчали. Верить в то, что во всем виноват Представитель, нарочно указавший им путь через гибельный мир, не хотелось. В этом случае другие его слова о возвращении каждого к себе домой тоже могли оказаться красивой сказкой, которая служила каким-то неведомым целям этого таинственного автомата.

Похоже, это поняли все. Егор поднял голову, оглядев друзей под вспышки энергетических вихрей, терзающих защитное поле, и убедился, что точно такие же мысли волнуют каждого.

Кроме Искателя – воин висел в пространстве, озабоченно глядя по сторонам и что-то бормоча себе под нос.

– Повезло ему, что не встретился с Представителем: меньше знаешь, крепче спишь, – подумал опасник, а вслух сказал:

– Ну, что пригорюнились? В конце концов, все мы живы, заблудиться не могли, значит этот мир обязан был появиться на нашем пути!

– Вы, человеки, всегда так… веселы? – изумился Горлуох.

– Не веселы, а оптимистичны, и не человеки, а люди! – Оксана с вызовом тряхнула роскошной гривой волос.

За время путешествия они успели немного спутаться, но не потеряли ни капли своей привлекательности. Даже наоборот, все это придавало девушке вид необузданной, дикой и самостоятельной амазонки и выглядело очень привлекательно. Егор поймал себя на мысли, что если бы не кажущееся невозможным и оттого одновременно отталкивающее и притягивающее чувство к инопланетянке, то мог бы влюбиться в Оксану снова.

– Это только Егор такой, – продолжила девушка. – По крайней мере, это единственный человек, которого я знаю, способный сохранять присутствие духа в любой ситуации!

– Ну-у-у, совсем захвалили! Просто я – фаталист с задатками оптимиста, – одними губами прошептал опасник.

– Ой, смотрите, что это! – вдруг закричала Оксана.

Егор посмотрел в указанном направлении и увидел как недалеко от границы защитной сферы вдруг стал постепенно формироваться небольшой дискообразный предмет. Все его тело было соткано из переливчатых молний и казалось, что лишь четко очерченные серебристым кантом края не дают им растечься во все стороны смертоносными брызгами.

– Эт-то что еще за хреновина? – почему-то сиплым шепотом спросил Егор.

Все молчали. Лишь Горлуох, внимательно наблюдающий за диском, произнес:

– Может быть, это какое-нибудь местное животное?

– Или растение? – «произнесла» Даша.

– Главное, чтобы это не было хищником! – убежденно произнес опасник, машинально отодвигаясь от «молниеносного» диска к противоположной стороне защитной сферы. Все остальные тоже последовали за ним и лишь Искатель остался в авангарде, прикрывая команду своей широкой спиной.

В это мгновение диск вдруг подплыл к самому краю поля, а затем без всяких усилий продавил его и оказался в нескольких метрах перед путешественниками.

– Искатель, не стрелять! – быстро сориентировался Егор.

Он подплыл поближе к диску и замер на расстоянии вытянутой руки.

Вблизи житель этого Мира Высоких Энергий или аппарат жителей, определить с первого взгляда разумность было невозможно, оказался не так страшен. Он был похож на фасолину длиной около пяти метров, и около полутора в поперечнике, внутри которой в самых невообразимых сочетаниях плясали молнии, шаровые и еще Бог весть какие разряды. Опасник готов был поклясться, что видел энергетический вихрь в форме крупных бус, которые словно на нить были нанизаны на обычную ветвистую молнию. Только маленькую. Все это опасное великолепие облекалось в полупрозрачную пленку тела фасолины, по ребру которой проходил светящийся голубым светом шнур.

– Мы не враги тебе и попали сюда случайно, – начал он. – Мы не хотим причинить зла ни тебе, ни окружающему миру.

Фасолина молчала. Это обнадежило Егора и он продолжил с растущим воодушевлением.

– Однако если ты решишь, что мы должны отсюда уйти, мы подчинимся. Все равно этот мир чистой энергии для нас непригоден!

В этот момент артефакт вдруг оделся в шипастый лес зеленоватых разрядов, отчего на мгновение стал похож на морского ежа, воздух перед лицом Егора завибрировал и послышался голос:

– А почему, собственно, вы решили, что чистая энергия для вас непригодна? В материальном Мироздании все началось с энергии, все на ней и закончится, все дело лишь в способах ее усвоения!

Если бы в невесомости, которая царила внутри защитной сферы, можно было упасть, то Егор тотчас бы это сделал. Казалось, что прошла вечность, прежде чем ему удалось унять дрожь в коленях и продолжить разговор. Правда он не нашел ничего более умного, чем пролепетать:

– Вы… разумны…?

– А ты думал, что с тобой сам Высший Разум разговаривает?

В словах фасолины послышался ехидный сарказм и опасник в этот раз благоразумно предпочел промолчать. Он беспомощно оглянулся на команду, застывшую метрах в пяти от него, но та ничем не могла помочь. Казалось, что они так до сих пор и не понимали, с чем или с кем он разговаривает.

– Как вы нас здесь нашли?

– Вашу аномалию трудно не заметить, – хмыкнула фасолина. – Кругом нормальная атмосфера, бездна энергии, а у вас – пустошь. Как такыр посреди цветущего сада!

Егор впал в ступор. Этот житель невозможного мира обладал гуманоидной логикой! Мало того, он изъяснялся как человек!

На всех лекциях по контактологии, во всех диспутах научных мужей отстаивались и доказывались тезисы о том, что мотивы и поступки любых инопланетян должны быть необъяснимы с точки зрения среднего человека в силу слишком больших эволюционных различий. А тут на расстоянии вытянутой руки висит не то, что инопланетянин, а какой-то бестелесный сгусток молний и умудряется мало того, что говорить, мыслить – как человек!

Поняв, что фасолина не собирается его убивать, Егор немного осмелел.

– Скажите, а вы здесь просто так оказались или…

– Хороший вопрос! Ради таких как ты я здесь и нахожусь, – подтвердил его догадку энергетический разум. – Видишь ли, все выходы в реальный мир жестко локализованы, а Строителей Троп в Мироздании практически не осталось… Да и те, что остались, наверное, ушли так далеко, что для возвращения потребуется целая вечность.

– Строителей Троп?

– Да. Были и такие, кто мог не только ходить, но и прокладывать.

– А ты умеешь?

– Нет. Я не люблю путешествовать. К тому же вряд ли я смогу найти для себя подходящий мир, тебе не кажется?

– Не знаю, – засомневался Егор. – Ты же сам говорил, что энергия есть везде.

– Дело не только в качестве, но и в количестве. Мало кто хочет жить полуголодным.

– Это точно.

В этот момент защитную сферу вдруг окутало серебристое сияние и опасник почувствовал как волосы по всему телу стали вставать дыбом.

– Один из энерго-масконов, – тихо прокомментировал фасолоид.

Егор наконец догадался, каким образом он разговаривает – было похоже, что инопланетянин не произносит слова, а каким-то образом формирует направленные воздушные пакеты, которые трансформировались в человеческую речь. О том, как фасолоид узнал язык и перенял особенности человеческого общения, думать даже не хотелось.

– Эта штука пробьет вашу оборону как астероид вакуум. Насколько я понял энергетический преобразователь вашего друга такое количество энергии просто не способен переварить.

– У нас есть выход? – Егор оглянулся на команду, которая с тревогой всматривалась в сияние за пределами сферы.

– Может и есть, но уже не у вас. Убежать вы все равно вряд ли успеете.

С этими словами фасолоид скачком вырос в размерах, поглотив и Егора, и висевшую неподалеку команду, которые не успели издать не звука. А затем он прорвал оболочку силового поля и растворился в пространстве, которое через мгновение свело судорогой разрядившегося энерго-маскона.

Процесс возвращения в сознание вопреки обыкновению прошел быстро и безболезненно. Мало того, как только Егор открыл глаза, он почувствовал, что фасолоид каким-то образом умудрился не только насытить кровь «веществом счастья» эндорфином, но и подлечить. По крайней мере, желудок и печень с почками уже не давали знать о себе.

Как и полагается настоящему туристу-экстремалу Егор мог есть все, что угодно, когда угодно и в каких угодно количествах. Главным условием было только одно – пища не должна была успеть уползти с тарелки. Но то была земная еда или еда освоенных человечеством планет, которая миллион раз проверялась на homo-совместимость. В этом же странном путешествии опасник был вынужден питаться тем, «что дают», надеясь на догадку о схожести генных структур на любой кислородной планете.

Обморок принес и еще один положительный момент – во всем теле была такая приятная легкость, что все происходящее стало казаться не более чем легкой и приятной прогулкой.

Открыв глаза, опасник увидел, что находится в воздушном пузыре. Его стенки были образованы сетками сверкающих молний, вихревыми энергетическими потоками, бусами, с которых слетали в окружающее пространство ощутимо тяжелые белые капли «овеществленной» энергии и еще рядом структур, которые даже описать было затруднительно. Было впечатление, что фасолоид создал внутри своего увеличившегося тела специальный карман, свободный от присутствия высоких энергий, куда и поместил Егора.

– Эй, – подал он голос. – Я внутри…?

– А где же еще? – сразу же ответил инопланетянин. – Вашу защитную сферу размолотило на атомы через секунду после того как я вас проглотил.

– Ты моих друзей тоже взял?

– Конечно, а разве вы путешествуете по отдельности?

После этих слов стенки воздушного пузыря внутри тела фасолоида стали расходиться в разные стороны и через какое-то мгновение образовалось большое овальное помещение, в котором оказались сразу все члены команды.

Когда радости от встречи немного улеглись, Егор обратился к их спасителю.

– Скажите, почему вы нас спасли? Насколько я понимаю, у наших цивилизаций пока мало общего?

– Мне очень нравится слово «пока»…

Егор опять не услышал, а буквально почувствовал эти слова. Каждая клеточка тела завибрировала в такт пакетам звуковых волн, однако ощущение не было неприятным. Скорее наоборот, способ, с помощью которого житель этого мира разговаривал со своими гостями, напоминал легкий тонизирующий вибромассаж. Вкупе с остальными приятными для здоровья последствиями знакомства, фасолоид напоминал мобильную лечебницу.

Остальные были такого же мнения. Даша даже изъявила желание запомнить дорогу в эту Вселенную и потом когда-нибудь вернуться для открытия лечебно-оздоровительного центра. В том, что соотечественники фасолоида будут заниматься оздоровлением страждущих со всех концов Мироздания, инопланетянка почему-то не сомневалась.

– В конце концов вам же наверняка интересно общаться с другими цивилизациями? А тут сразу четыре новых, да каких – ырлыане, Человечество, Дети Командира, ну и мы… Кстати, а как вы сами себя называете?

– Зовите меня Молниеносный. Внешне я вполне соответствую этому прозвищу, а настоящее имя вам все равно не произнести.

Егор кивнул в знак согласия.

– У нас у всех остался только один вопрос, коллега Молниеносный! – Подал голос Горлуох. – Зачем вы нас спасли?

Все одобрительно зашумели, согласившись с философом. Даже встроенный переводчик Искателя что-то пророкотал. Слов к сожалению Егор не разобрал, но тон был явно одобрительный.

– А ведь адаптируется солдат, – с радостью подумал он. – Уже и собственное мнение высказывать начинает, не то, что раньше: «не было приказано» – и все тут!

– А вы не допускаете возможности, – возник в пространстве голос фасолоида. – Что если вы уж сюда добрались, то одно это стоит того, чтобы спасти всех от гибели?

– Спасти для чего? Вам известна наша цель?

Оксана вся подалась вперед после своего вопроса, да и остальные вмиг притихли.

– Цель в моем понимании это очень изменчивая субстанция. – Стены вокруг мигнули синими огоньками и инопланетянин продолжил. – Поэтому мне может быть известна лишь малая ее часть.

– Это как? – удивилась девушка.

По стенам прошла мягкая волна, фасолоид качнулся, словно вздохнул.

– У вас своя цель, которая является небольшим кусочком в цели Представителя…

– Вы его знаете? – вскочила с места Даша.

Фасолоид не обратил на это внимания и продолжил.

– Цели Представителя – лишь малая частица в целях Вселенной и всего Мироздания и… – фасолоид выдержал театральную паузу… – Кто может знать истинный размах целей Высшего Разума, ничтожно малой крупинкой в которых является ваше появление здесь!

Все замолчали.

– Даже так? – спустя полминуты спросил Егор. – Я, конечно, извиняюсь за прямоту, но что-то мне эта череда полупророков, каждый из которых что-то знает, не очень нравится…

– У тебя есть на это полное право, – заговорил вдруг молчавший до того Горлуох. – Есть время для откровений, есть время для раздумий, есть время для действий.

– И на какой же стадии мы сейчас находимся? – не стремясь скрыть сарказм, спросил опасник.

– Думаю, что между первой и второй. И меня, например, это очень занимает.

Егор хмыкнул.

– А вот меня не очень. Уже голова пухнуть начала от тех откровений, которыми нас пичкают!

– Если вы так жаждете действий, то могу устроить вам экскурсию по своей родине.

Помещение, в котором сидела команда, вдруг сжалось, одновременно вытягиваясь в длину, и через мгновение Егор и девушки оказались словно в первом ряду кресел прогулочного лайнера, а за ними массивными горами возвышались солдат и ырлыанин. Затем окружающие путешественников стены протаяли в глубину, стали прозрачными, и опасник увидел вокруг себя окружающий мир.

Вокруг кипели, взрывались, трансформировались, рождались и умирали квинтиллионы ватт энергии. Подсознание услужливо окрашивало их во все цвета радуги, придавало самые различные формы – от знакомых с детства молний до совсем невозможных форм, похожих то на гирлянду сосисок, земного продукта, внешне не изменившегося с начала времен, то на очертания здания или животного. Энергетические, но при этом видимые солитоны умудрялись сохранять четкость очертаний и поразительную живучесть, недостижимую во Вселенной Человечества, даже при многократном взаимном пересечении.

– Как здесь красиво! – донесся до него мыслеголос Даши.

Житель Энерго-Вселенной, на какое-то время ставший и проводником и транспортным средством, медленно плыл сквозь скопление огромных раскаленно-белых шаров, закрывавших собой весь окружающий мир. Однако пространство между ними занимал не тот Космос, не тот вакуум, к которому привыкли земляне, да что говорить, и Искатель с Горлуохом тоже. Весь окружающий мир, казалось, состоял из мельчайших полупрозрачных то ли пластинок, то ли пузырьков, которые при соударении друг с другом вспыхивали всеми цветами радуги.

– В нашем мире как и у вас есть абсолютно разные области, – раздался голос Молниеносного. – Где-то, как здесь, концентрация энергии очень велика. Где-то…

После этих слов все окружающее вдруг смазалось в кучу цветных клякс, как будто картину классического импрессиониста, Мане или Ренуара, вдруг потянуло рассматривать с расстояния нескольких сантиметров. Егор на мгновение почувствовал, как чудовищная сила инерции борется с защитной оболочкой их гида и – спустя мгновение все прошло.

Глазам открылась Пустота. Именно так, с большой буквы. Вокруг, насколько хватало глаз, не было ни одного материального тела, только где-то в невообразимой дали несколько пятнышек тумана с булавочную головку размером оживляли безрадостный пейзаж.

–… Где-то, – продолжил Молниеносный, – энергии практически совсем нет и жить в таких условиях хотят либо аскеты, либо те, кто решил, что сама жизнь стала непозволительной роскошью…

– Вы приходите сюда умирать? – раздался печальный голос Оксаны.

Инопланетянин согласился.

– Да, только это вряд ли можно назвать смертью в том смысле, который вкладывается в это слово представителями всех ваших цивилизаций.

– А где-то жизнь кипит!

После этих слов организм Егора пережил еще одну встряску, во время которой показалось, что еще мгновение и голова не успеет за ногами, уже умчавшимися на сотни тысяч светолет вперед. Однако все прошло благополучно, и он вместе с командой вынырнул в реальный мир.

Он был невероятно красив, а самое главное – упорядочен.

Если то место, где они впервые появились в этой Вселенной, больше напоминало плавильный котел внутри которого в совершенном беспорядке метались непохожие друг на друга энергетические вихри, здесь бал правили Закон и Порядок.

В некотором отдалении от путешественников одна вокруг другой закручивались гигантские спирали, состоящие из бугристых, похожих формой на картофелину, тел. Только цвет у этих образований был оранжевый, похожий на цвет земной моркови. Вся эта конструкция занимала где-то треть окружающего мира прямо по курсу и мягко покачивалась из стороны в сторону.

В открытом космосе для оценки расстояний и размеров необходима точка отсчета. Как минимум. В большинстве случаев ее недостаточно и тогда в дело вступают сотни других величин – от гравитационной постоянной до величины красного смещения. Именно поэтому, глядя на спирали, Егор испытывал некоторое замешательство. Так как в качестве точки отсчета в этой Вселенной он мог использовать только себя самого или любого из членов команды, то размеры у этого чуда природы могли быть самые разные – от пары сотен метров до десяти световых лет. Как и расстояние до объекта.

– Пять ваших световых лет, – раздался голос Молниеносного. – Это размер в поперечнике. А расстояние до них – сто световых.

Искатель присвистнул.

– Ничего себе масштаб!

– Да, размер имеет значение, как говорили древние, – согласился с ним Егор.

– Это… это похоже на вселенское ДНК! – Оксана восторженно распахнула глаза и тут же прикрыла рот рукой, смущенная своим порывом.

– Вряд ли, уважаемые коллеги, – усомнился Горлуох. – Даже если информация Вселенной и может быть зашифрована с помощью генов, не может она быть выражена в таких сугубо простых для нее структурах.

– Тогда что это?

– Устойчивый энергоконцентрат! – ответил вместо него фасолоид. – Дело в том, что я и мои собратья давно поняли, что проще научиться аккумулировать энергию в одном месте, чем искать ее, носясь по всему космосу.

– Так как вы, я был бы не прочь и поноситься, – хмыкнул Егор. – Как у вас получается мгновенно достигать таких скоростей? Ведь инерцию же надо побороть, и вы умудряетесь это делать – я чувствовал!

Фасолоид захохотал! Вернее, направленные звуковые пакеты, с помощью которых он разговаривал, показались именно приступом неудержимого веселья, а эмоциональная картинка, переданная вслед за ней, подтвердила догадки всей команды.

– Нет, конечно, я предполагал вашу настырность в получении нового знания, но настолько! Вряд ли вы сможете даже понять принцип, не то что воспользоваться! Но за настойчивость – отдельное спасибо!

– Нечего тогда было и демонстрировать, – пробурчал Егор.

Он уже давно настроился на получение хоть какой-нибудь практической пользы из затянувшегося приключения, но, похоже, это было не так-то просто.

Фасолоид лишь подтвердил его опасения:

– Мне очень нравится постоянное желание вашей расы овладевать новыми знаниями! Но поверьте мне, существуют такие, до которых лучше дойти самим, чем получить их в качестве подарка, пусть даже и от такого гостеприимного существа, как я.

«Комната» внутри тела энергетического разумника, в которой находились путешественники, закачалась, словно на гребне большой океанской волны, и опаснику показалось, что фасолоид горестно вздохнул.

– Я и так удивляюсь, с чего бы это Предсказатель направил вас через мою Вселенную…

– Что? – встрепенулся Егор. – А мне казалось, что мы обладаем определенной свободой выбора направлений. Или нет?

– Да ну! Этим владеют только Строители Троп и то по их пути потом способен пройти не каждый!

– То есть Представитель знал, что нам тебя ни в коем случае не миновать? – вступила в разговор Даша.

– Конечно, – согласился инопланетянин. – Другой разговор, что он совершенно спокойно мог вас отправить по куда более длинному, но безопасному пути. И с чего-то вдруг отправил через меня.

– Он мог нас сразу переместить в наши Вселенные, пока кто-то не уговорил всех немного попутешествовать, – заметил ырлыанин.

– Так или иначе, случилось то, что случилось, – быстро закруглил тему Егор. – Хотя эти проверки, если быть справедливым, нравятся мне все меньше и меньше.

Никто ему не ответил, и компания людей и инопланетян некоторое время в полнейшей тишине созерцала величественную картину энергетического космоса. За огромными спиралями «ДНК» виднелись и другие многочисленные образования самых разных форм – как массивные, так и представляющие из себя сгусток полей, но зато с энергетическим потенциалом, устремляющимся в бесконечность.

Совсем не устав от мелькающих перед глазами Парамиров, Егор задумался о том, каким же законом в мироздание заложено такое разнообразие природных условий? Наверное, причина была в том, что жизнь, эта одновременно очень хрупкая и очень цепкая субстанция, могла существовать в самых разных ипостасях и кто-то невидимый стремился ей обеспечить, что называется, режим наибольшего благоприятствования. В любой из существующих Вселенных.

Энергетический Парамир был всего лишь одним из вариантов реализации этого режима. Именно в нем и только в нем могла развиться раса «разумных аккумуляторов», в любых других условиях обреченная на постоянный голод. Для людей же были свои границы комфортного существования Человечества как вида.

С другой стороны опасник развитие своей цивилизации воспринимал именно как процесс расширения этих границ. Конечно, раньше ему казалось возможным сделать это только через приспособление открываемых миров под нужды Человечества, а теперь, после знакомства с несколькими разумными расами инопланетян, Егор начал понимать, что и самому меняться не зазорно. И, может быть, даже более правильно. Хотя изменить мир порой бывает проще, чем хотя бы на йоту измениться самому.

– Послушайте, – обратился он к фасолоиду. – А вы не хотите пойти с нами?

Внутри импровизированной комнаты воцарилось молчание. Все до единого задержали дыхание – настолько смелым почему-то показалось предложение Егора энергетическому разумнику, который был ощутимо старше и опытнее всех присутствующих. Сам он тоже молчал, причем так долго, что показалось, будто и не понял вопроса. Или просто не захотел отвечать на заведомо невозможное предложение.

– Вряд ли это у меня получится, – наконец раздался его голос, который плотными воздушными пакетами завибрировал по телам всех присутствующих.

Егор сначала вообще не понимал, как можно разговаривать таким способом, выстраивая, судя по всему, окружающие молекулы в строго определенном порядке. Именно это действие, похоже, воспринималось органами слуха как обыкновенная речь. Но потом опасник настолько свыкся с этой особенностью речевого аппарата фасолоида, что стал различать даже самые незначительные эмоции. Сейчас, например, их новый друг, а в том, что его можно и стоит воспринимать именно так, Егор почему-то не сомневался, грустил и радовался одновременно.

– Дело в том, что мое сегодняшнее предназначение – встречать. Строителей Троп, если они вдруг выйдут на мою Вселенную, таких как вы, которым дано Право Познания…

Он так и произнес, четко выделяя интонацией заглавные буквы этих слов.

– Право Познания? – переспросила Оксана.

– Конечно. Чтобы знать некоторые вещи, нужно иметь на это право! Ваши цивилизации доросли до этого возраста, иначе бы вам не была разрешена встреча с Представителем. И – умение перемещаться между Вселенными. Вы хотя бы осознаете, как может измениться привычный вам мир, если каждому удастся вернуться к родной цивилизации? С вашим новым даром?

– Да уж… – У Егора вдруг неуютно засосало под ложечкой и он завозился в импровизированном кресле. – Мне лично кажется, что сейчас стоит думать не над этим, а над вашими словами «если удастся вернуться». Мне они не очень нравятся!

– Тем не менее, спасибо за предложение! Меня уже очень давно никто не звал с собой и это очень приятно. Хотя я и не смогу.

С этими словами фасолоид повернул и, ускорившись, начал продвигаться сквозь сверкающую сказку этой упорядоченной части энерго-мира. Вот слева по курсу осталась огромная спираль «ДНК», вот он вторгся в область действия какого-то поля, отчего весь окружающий космос рассыпался разноцветными блестками разрядов. Затем последовал еще один поворот и их проводник и одновременно транспортное средство вышел на периферию того, что Егор в своей Вселенной назвал бы войдом. И включил «форсаж».