Реальность вернулось к нему не сразу и по частям. Сначала появился слух.

Мир вокруг гудел, шумел, свистел и пыхтел на все мыслимые и немыслимые лады. Попытавшись открыть глаза, опасник вдруг с ужасом обнаружил, что ничего не видит – вокруг колыхалась радужная пелена, похожая на пленку древнего топлива, бензина. В этой цветной круговерти не было ни верха ни низа, только бесплотные и непонятные тени. Желудок тотчас же совершил незапланированный скачок вверх и остановился где-то в районе горла.

– А-а-а-а-а-а… – прохрипел Егор.

Язык во рту напоминал гладкий булыжник, совершенно отказывающийся повиноваться. Подняться на ноги тоже не удалось – все тело, казалось, придавило гигантским прессом. Вдруг он почувствовал, как на плечо опустилась огромная пушистая лапа, и откуда-то сверху сквозь непрекращающийся шум послышался невозмутимый голос Горлуоха:

– Лежи!

– Что случилось?

Вторая попытку совладать с непослушным языком оказалась чуть более удачной, ырлыанин смог его понять и сразу же ответил, не снимая лапы с плеча.

– Мы прошли Первые Ворота! Твой мозг не смог правильно сориентироваться. Сейчас он привыкнет к внешним раздражителям и придет в норму.

– Какой переход? Куда?

– Мы попали на другие Ворота, где-то по пути к Миру Первого Ырррла, – удовлетворенно прорычал Горлуох. – Мои соплеменники будут очень довольны тем, что я смог преодолеть запрет! Друг Егор, я буду одним из великих!

– Будешь, будешь! Если, конечно, сможешь вернуться обратно и все им рассказать! И вообще, может быть, это не ты достиг совершенства, а я, – заплетающимся языком возразил опасник. – А ты просто был рядом со мной!

Почему-то самоуверенное спокойствие инопланетянина сильно его разозлило. Мало того, что ему, похоже, было все равно, на какой планете и в каком месте бескрайней Вселенной он находится – все сопутствующие неожиданному приключению трудности Горлуоха совершенно не пугали. С философским спокойствием он переносил и незнакомый мир и, в конце концов, знакомство с ним и Оксаной! С первыми в своей жизни инопланетянами!

И вообще, если бы не он, то мохнатый монстр наверняка остался бы в том месте, где встретился с Егором и предавался бы медитации. И уж точно не сделал бы и шага даже чтобы проверить мысль о том, что можно добраться до этих, как их… Вторых Ворот!

Пелена с глаз начала потихоньку спадать, безумно заболели мышцы, как будто во время перехода каждую пропустили сквозь гигантскую мясорубку. Опасник медленно выпрямился на подрагивающих то ли от напряжения, то ли от страха ногах. Потом, на всякий случай протерев глаза кулаками, открыл их.

Оксана лежала рядом и была без сознания. Егор бегло осмотрел девушку, и понял, что она находится в обмороке. Он достал из походной аптечки своего рюкзака нашатырный спирт, состав которого не менялся с древнейших времен, поднес к носу подруги, а когда она очнулась и, находясь в полузабытьи, оттолкнула его руку, наконец, решился посмотреть по сторонам.

Новый мир, в который их забросил случай, был еще хуже предыдущего. По крайней мере с точки зрения цветовой гаммы.

Небо над головой было очень похоже на слоистую мешанину из кусков ваты, осязаемо плотных и разноцветных – от фиолетового до светло-оранжевого. Вся эта какофония цвета – иного слова и не подобрать! – переливалась и сновала по небосводу в самых разных направлениях. На Земле такое тоже случалось – Егор не раз видел, как темные небольшие облачка двигались над горами совершенно в другую сторону, чем белые кучевые гиганты на большой высоте, но здесь было совсем другое. Направлений была тысяча и слоев, казалось, ничуть не меньше. Да и звезда этого мира светила ярко, ярче, чем та, что освещала Серединку. Вдобавок свет, отраженный от множества облаков, падал на землю причудливыми каскадами, так что рябило в глазах.

– Что за бред? Мечта абстракциониста… – проворчал Егор. – Или импрессиониста? Или… – В этот момент он непроизвольно посмотрел на небо еще раз, голова у него резко закружилась от цветной круговерти, и его вырвало прямо под ноги.

– Го-о-о-о-споди, – простонал опасник, обращаясь сам к себе. – Когда же все это закончится? Почему за последние три дня я попадаю уже на третью планету, и каждая из них оказывается хуже предыдущей, а? Горлуох, ты можешь объяснить мне, в чем тут дело? Где ласковое солнце, море и мягкая трава, в конце концов?

– Не понимаю твоей озабоченности, удивился – инопланетянин. – Откуда может здесь быть трава, животные и все то, что тебе так нравится у тебя дома? Здесь – другой мир, другие законы и надо просто привыкнуть к ним как я. Воспринимай их как обычное окружение, изучай и запоминай, чтобы передать опыт своим потомкам!

– Тьфу! Ты всегда такой зануда? – Егор отвернулся от Горлуоха и поборов внутреннее содрогание, осмотрелся. – Куда нам теперь идти, философ, что скажешь?

Вопрос был риторическим. Насколько хватало глаз, вокруг простиралась ровная как стол равнина, очень похожая на то, что на Земле называлось такыром – вся почва была покрыта трещинами, образовавшимися из-за жары и отсутствия влаги. Только в этом мире трещины почему-то были подозрительно ровные и формировали правильные шестиугольники.

Желтоватый цвет почвы довершал общую картину – создавалось впечатление, что под ногами соты гигантских пчел, которые вот-вот прилетят, чтобы отогнать непрошенных гостей от своего жилища. Опасник первое время честно посматривал на небо, ожидая увидеть в нем приближающихся насекомых, однако в этом мире, похоже, ровные шестиугольные трещины возникали сами собой, безо всякого участия живых организмов. По крайней мере вокруг стояла тишина, прерываемая лишь тихим шелестом ветра. И этот звук был не единственным.

То тут, то там на равнине «росли» друзы огромных полупрозрачных кристаллов в полтора человеческих роста. Именно они издавали тот монотонный гул, который он услышал, когда очнулся, и от которого никак не удавалось отстроиться. К «хрустальному звону» постоянное примешивались шорохи, посвисты и как будто тихое пение, а воздух был горячим и густым, отчего очертания даже близких предметов теряли свою четкость. Порой равнина вздыхала, словно дартмурские болота в произведении древнего писателя Земли Артура Конан-Дойла. Егор хорошо помнил очень старый фильм про огромную собаку, снятый в далеком ХХ веке, и эти вздохи вкупе с огромными сотами под ногами будили в нем отнюдь не самые приятные ассоциации.

– Тьфу! – в сердцах сплюнул он на землю. – Да это просто курорт какой-то! Сплошные удовольствия! Вот скажи мне – куда теперь идти, а? И стоит ли вообще?

– Я не знаю, – сокрушенно признался Горлуох и чисто человеческим жестом развел в стороны огромные лапы. – Я, например, считаю, что сидение на месте, как это сказать по-вашему? А! Физически! Это тоже в своем роде… движение, только…

– Ну да, как же! – прервал его Егор. – Ты либо идешь куда-нибудь, либо сидишь на месте и ничего не делаешь. Другой альтернативы нет! Вы у себя в… э-э-э-э, Родных Берлогах, да? Слишком вы любите философствовать, вот что! Оксана, пойдем!

– Просто потому, что всего остального в материальном плане мы уже достигли… – под нос проворчал Горлуох, но землянин его уже не слышал.

Он порывисто вскочил с места, взял за руку окончательно очнувшуюся девушку и пошел к горизонту. Огромный инопланетянин несколько минут посмотрел ему вслед, потом поднялся с земли, отряхнул мех и пустился следом.

Для Горлуоха, действительно, это путешествие и все происходящие события не были чем-то поражающим воображение. Его соплеменники уже очень давно по человеческим меркам вышли в космос и успели увидеть столько нового и на первый взгляд совершенно необъяснимого с точки зрения обычной ырлыанской логики, что удивляться открытиям он практически перестал. Тем не менее, его цивилизация еще продолжала осваивать новые миры не только родной, уже обжитой практически по всем направлениям Галактики, но и забираться в более далекие звездные острова. Другое дело, что багаж накопленного опыта все больше ориентировал сородичей философа-негуманоида не на поиск новых впечатлений, а на осмысление полученной информации.

Ворота как раз и оказались тем местом, где большинство ырлыан полюбили предаваться этому занятию.

Планета была открыта на заре эры освоения Большого Космоса десятки тысяч циклов назад. Найденный мир был идеален в качестве «базы для медитаций» – отсутствие хищников позволяло не отвлекаться на преодоление опасностей, а пригодный для дыхания состав атмосферы помогал не думать о том, сколько воздуха осталось в баллонах.

За тысячелетия первая открытая ырлыанами кислородная планета обросла таким количеством историй, правдивой статистики и выдуманных баек, что в итоге отличить в общем массиве информации правду от вымысла стало практически невозможно. По крайней мере, корни легенды о том, что именно Ворота являются первым шагом по дороге к Первому Ырррлу, терялись в бездне веков, неподдающейся историческому анализу.

Обо всем этом инопланетянин уже рассказал Егору и Оксане, а теперь, будучи от рождения довольно прагматичным, Горлуох временами думал, что его предкам просто очень хотелось, наконец, научиться преодолевать невообразимые галактические расстояния, сделав всего несколько шагов. А сама вера в то, что этому сможет помочь Первый Ырррл после того, как удастся до него дойти, выросла из рассказа какого-нибудь шутника астронавта в одном из баров многочисленных колоний. Но кто знает?..

Вот молодой, агрессивный и к сожалению довольно эгоистичный инопланетянин, с которым судьба свела его во время первого перехода, точно знал, чего хотел, ему можно было позавидовать как любому представителю юной цивилизации! Их Человечество еще не накопило того багажа знаний, что был присущ Родным Берлогам, не наступило еще и время осмысления достижений. А юношеская горячность и их цивилизации в целом, и Егора в отдельности была всего лишь следствием отсутствия опыта. За землянами было очень интересно наблюдать, и ырлыанин поклялся, что будет сопровождать их везде, где бы то ни было, поможет понять мир и разобраться в себе.

Эта первобытная жажда знаний настолько увлекла Горлуоха, заставив вспомнить молодость своего мира, предков-первооткрывателей, что возбудила в нем просто бездну кипучей энергии.

– Они еще думают, что я медлительный, осторожный и ленивый! – усмехаясь, думал он про себя, догоняя ушедших вперед землян. – Если бы они знал, как мы воевали, как горели желанием объять всю Вселенную, да что там! Если бы видели, какие мы дома, в Родных Берлогах, то назвали меня беспокойным и неуравновешенным!

– Горлуох! – Оксана обернулась, увидев подошедшего товарища по незапланированному путешествию. – Тебе не кажется, что в той стороне чем-то очень вкусно пахнет?

Ырлыанин с высоты своего роста внимательно вгляделся туда, куда показывала девушка.

Видимость была отвратительная, в первую очередь из-за того, что в окружающем воздухе постоянно мелькали какие-то более плотные полупрозрачные сгустки. Они казались похожими то на длинные канаты, то вдруг оборачивались огромным кочаном земной капусты, то еще чем-нибудь, что вообще было невозможно определить. Одно было общее – все это мельтешение перед глазами, обильно сдобренное завываниями ветра, вздохами окружающей равнины и прочими голосами очень мешало сосредоточиться.

Тем не менее, Егор подумал, что он сходит с ума. Он посмотрел туда, куда указывала Оксана, потянул носом и, сквозь всю эту какофонию незнакомого мира вдруг явственно почувствовал запах шашлыка и горячего свежеиспеченного хлеба! Мало того, вглядевшись вдаль, он понял, что в полукилометре отсюда стоит небольшой бар.

Смутно постройка напоминала его любимое местечко на Земле – небольшое, но очень уютное заведение в пригороде одного из старейших космопортов Земли – Плесецкого. Оно носило название «Под дюзами» и это было вполне оправдано – во-первых в силу того, что бар действительно был удобной смотровой площадкой для желающих понаблюдать за стартами кораблей. Во-вторых, двери бара были врезаны в дюзы старой ракеты-носителя «Восток» и общий вид получался полностью соответствующий названию.

Ко времени рождения Егора территория космопорта занимала почти две с половиной тысячи квадратных километров. Одним краем перескочив через реку Емца, а другим плавно обогнув город Мирный, насчитывающий около ста тысяч жителей, космопорт ведал почти половиной всех запусков планеты. Конечно, с точки зрения экономии средств и климатического удобства стартовые площадки экваториальной зоны были более удобны, но лично Егору нравился и резко-континентальный, то пронизывающе холодный, то экстремально жаркий климат Мирного, и многовековая аура космодрома, который поначалу использовался в военных целях и лишь затем был переоборудован и оснащен заново уже для блага всего Человечества. А туристы пусть нежатся в искусственной прохладе кондиционеров на экваториальных площадках!

Выходя из города по улице Ленина (вот ведь имечко сохранилось за столько веков!) в сторону первой пусковой установки, он чувствовал такой эмоциональный подъем, что, казалось, все прошедшие этим же путем люди, были рядом с ним в это мгновение.

Ну и конечно, бар в холле отеля «Терра», который был выстроен на месте старой гостиницы «Заря»! Новое здание сохранило за собой не только атмосферу этого места, но и многие детали интерьера. А уж толстого повара Славу, который умудрялся жарить шашлык на углях в девственно чистом переднике, знал, казалось, каждый землянин! Профессия повара осталась практически единственной в сфере обслуживания, на которую еще набирались люди, а не роботы и надо сказать, что Слава целиком и полностью оправдывал этот анахронизм! То как он готовил, вряд ли любой, даже самый современный кухонный автомат был способен повторить.

Кроме легендарного Славы сам бар за время своего существования оброс неимоверным количеством слухов и легенд, и его считал своим долгом посетить практически каждый путешественник.

Впереди, конечно, виднелся не отель «Заря». Больше всего здание было похоже на небольшое кафе «У Черной Дыры» в том же Мирном, а не знаменитое «Под дюзами». Но на Серединке, находившейся в прорве световых лет от Земли, такое представить было просто невозможно! На Воротах? Куда они попали на этот раз, Егор даже боялся предположить.

– Я вижу место, где можно поесть! – подал голос Горлуох.

Егор обернулся. Его товарищ по несчастью смотрел в ту же сторону, и в его глазах безо всяких переводчиков можно было прочесть чувство сильного голода.

– Тогда пойдем! – с этими словами опасник схватил под руку Оксану и двинулся, держа нос по ветру.

Запах любимого шашлыка из баранины, сдобренного пряными специями, только усиливался. А через каких-то полчаса троица стояла перед дверью самого настоящего земного кафе!

Здание было очень похоже на постройку с родной планеты, каким-то сверхъестественным образом перенесенную в этот мир. И этим отпугивало.

– Егорша, – жалобно протянула сзади Оксана. – Может быть, не пойдем туда, а? Мне страшно! Не должно так быть – нельзя встречать космонавтов тем, что они оставили на родной планете! Это приманка какая-то, а не ресторан!

Однако изнутри тянуло будоражащим ноздри ароматом жареного на мангале мяса и пресной лепешки, которую только-только вынули из тындыра. Егор обернулся к Горлуоху, словно ища у него поддержки, а потом решительно толкнул входную дверь.

И остановился на пороге как вкопанный. За дверью был самый настоящий земной бар! У дальней стены из крашеного пластилита располагалась стойка с несколькими аппаратами для розлива пива и батареей разноцветных бутылок у стены. Справа в углу, под дымоходом, уютно пылал мангал. Мест было немного – у стойки стояло пять высоких табуретов, да пять столов с низкими и удобными диванами завершали всю картину.

Опасник уже решил ничему не удивляться. Он подошел к стойке и, постучав кулаком по ее деревянной поверхности, крикнул:

– Эй, есть тут кто-нибудь?

Никто не отозвался. Он попробовал еще раз, а потом оглянулся назад, узнать, где запропастился косматый инопланетянин, и как он будет пролезать в низкий, сделанный для человека, дверной проем.

Горлуоха, похоже, эта проблема ничуть не обеспокоила. Егор как раз успел увидеть, что его попутчик в этом необычном путешествии совершенно не сгибаясь прошел сквозь стену и через секунду уже стоял рядом с ним.

– Ну, что будем заказывать, мой друг?

Опасник недоверчиво посмотрел на инопланетянина.

– Горлуох, ты что всерьез считаешь, что это нормально? На незнакомой планете, как раз в тот момент, когда нам захотелось перекусить, мы увидели бар? По-твоему, это нормально? Оксана, ты тоже так считаешь?

– Что такое… бар? – перебил его инопланетянин.

– Ну… – успокоился Егор. -… Это место, где можно поесть и выпить.

– А! Понял! – Горлуох опустился рядом с ним на корточки. – Я считаю, что это нормально. Мы идем, значит, устали. Устали, значит, надо поесть. Что нам нужно? Нужно место, где можно поесть. Вот и… бар, как ты его называешь!

– Хм! – Опасник чуть было не уступил логике косматого ырлыанина, но все же решил посопротивляться. – Классно ты мыслишь! Надо – значит есть! А если все наоборот? Если здешние местные жители только и хотят, что от нас избавиться, дождались момента, когда мы готовы будем сожрать подошвы от своей обуви и создали для нас это место? А вся еда здесь отравлена?

– То есть по твоему мнению они убивают только сытых? – Горлуох удивленно посмотрел на опасника. – А перед этим тратят ресурсы на то, чтобы мы умерли не голодными? Я бы, дорогой коллега, назвал это поведение странным. И слишком расточительным!

– Я бы тоже, – скрепя сердце, согласился с ним Егор. – Тебя, дружище, все равно не переспорить, как ни старайся!

Однако есть хотелось просто невозможно, а из глубины внутренних помещений, выглядевших совсем по-земному, тянуло такими ароматами, что он позабыл всякую осторожность.

– Эй! – Егор еще пару раз хлопнул рукой по стойке. – Есть тут кто живой, а?

– Наверное, тут другая система заказа пищи, – подал голос Горлуох. – Я попробую заказать…

После этих слов инопланетянин перешел на родной язык и произнес длинную фразу, изобилующую рычащими и квакающими звуками. После этого он поднялся на ноги и отправился в глубину зала.

– Пойду ждать заказа!

– То есть прямо вот так и…? – Опасник ошеломленно посмотрел на Горлуоха. – И всё сами принесут?

– Не знаю, – отозвался тот, усевшись на пол перед свободным столом. – Ты, конечно, можешь ничего и не заказывать, а я буду ждать порции своего любимого хррылла. Но с тобой вряд ли поделюсь – мне кажется, что ты это пить не будешь!

– Бар, пожалуйста, я хочу жульен с грибами, – подала голос молчавшая до этого Оксана. – К нему салат с мясом альдебаранского овцебыка и картошку фри! И мороженого!

– Меню планеты Новая Америка? – скептически хмыкнул Егор. – И вы думаете, что все это принесут? Ну и ладно, я и сам себе смогу заказать, не хуже всяких там хррыллов! – С этими словами он повернулся обратно к стойке и произнес:

– Слышишь, ты! Я бы хотел…

В этот момент в его мыслях завертелся огромный шампур шашлыка, кусочки которого перемежались сочными дольками помидоров. Вокруг шампура летал лаваш и в стороне – большая глиняная кружка пива. Или их было две? Марку Егор представить уже не смог.

– Да…. – разочарованно произнес он после нескольких бесплодных попыток. – Этого словами не передать! А хочется…

С этой фразой опасник отошел от стойки и направился к Горлуоху. Но спокойно дойти не успел.

Где-то на полпути над ним прямо по воздуху пронеслась целая вереница блюд, среди которых он узнал несколько огромных размеров пивных кружек и хлебницу. Из ее полуоткрытой дверцы ехидно, словно язык, вылезал сдобный, как будто только что испеченный лаваш. А за ним плыли подносы, где, судя по всему, лежала еда для Горлуоха.

Пока Егор подходил, вся еда успела долететь до стола. Горлуох, ни секунды не раздумывая, сразу же окунулся в таз с субстанцией розового цвета. По виду она напоминало пенку с малинового варенья, которое, несмотря на все блага цивилизации, каждое лето варила его бабушка, а Оксана тем временем не мигая смотрела на ароматный жульен.

– Егорша, – тихо сказала она, пальчиком показывая на блюдо с ломтиками картошки. – Этого просто не может быть… Ты уверен, что все это настоящее? Нет яда? Как такое получается?

Егор сам дорого бы отдал за правдивый ответ на этот вопрос, однако не подал виду и, откусив кусок мяса с первого шампура, пробормотал с набитым ртом:

– Есть можно! Когда еще мы сможем так перекусить, а?

Перекусили они действительно на славу. Несмотря на то, что за прорву световых лет от Земли шашлык из молодого барашка вряд ли мог входить в ресторанное меню, он оказался в меру прожаренным и очень-очень вкусным. А пиво… Какое ему подали пиво! Оно освежало как вода из горного родника, будоражило чувства, возбуждало аппетит и звало на подвиги!

Горлуох, несмотря на весь свой философский склад ума, тоже предался чревоугодию. Огромные блюда перед ним менялись с ужасающей быстротой, и Егор порой даже не успевал замечать, чем в данный момент питается его новый друг. Кусок мяса с синеватыми прожилками без перерыва следовал за чем-то очень похожим на овсяную кашу, которую инопланетянин отправлял в рот, загребая с подноса всей лапой. Все это изобилие он запивал из кубка странных несимметричных очертаний размером с небольшое ведро. И опасник подозревал, что в нем явно была не вода.

В конце концов, ырлыанин огладил лапами свой набитый живот, рыгнул так, что задрожал воздух и пробормотал:

– Вообще-то у нас в Родных Берлогах после приема пищи все отдыхают.

– Да я бы и сам не прочь немного поспать, – согласился с ним Егор. – Минуток эдак шестьсот! По крайней мере, у нас впервые появилась какая-никакая крыша над головой и море бесплатной жратвы. Может быть, вообще никуда не пойдем, а? Мне здесь нравится!

В этот момент дверь бара распахнулась. От неожиданности Егор поперхнулся куском мяса, а когда прокашлялся, то понял, что рядом с их столом стоит девушка.

Мерцающий материал ее одежды то прикрывал хозяйку с головы до пят, то неожиданно показывал глазу смуглое плечо или стройную ногу. Нечто похожее он видел на некоторых модницах Земли, такие умные наряды только начали появляться на рынке. Но материал, абсолютно не похожий ни на какую ткань родной планеты или сопредельных колоний, выглядел как полупрозрачные клочья тумана, жившие, казалась, собственной, никому не понятной жизнью.

Знакомство обещало быть интересным!

Опасник вскочил с места. Хмель от пива ударил ему в голову, не обращая внимания на шокированную Оксану, он галантно поклонился, изобразил на лице самую завлекательную из своих улыбок и протянул руку незнакомке. Горлуох от удивления, похоже, подавился своей едой, поэтому вся инициатива была полностью в его руках.

– Девушка! Как можно по столь непривлекательной планете ходить одной? Я готов быть вашим защитником, а пока садитесь рядом с нами и разделите скромную трапезу!

С этими словами он подскочил к ней, взял под локоток и только собрался посадить за стол, как вдруг незнакомка мягким движением освободилась. А уже через мгновение она сидела за столом.

Ошеломленному и немного раздосадованному таким поворотом дел Егору ничего не оставалось, как смущенно потоптаться на месте и сесть обратно. А как только опасник внимательнее взглянул на гостью, он от удивления прикусил губу.

Посетительница бара оказалась инопланетянкой! Второй за последнюю неделю! Всего лишь неделю назад и представить было невозможно, что во Вселенной удастся найти хотя бы один островок разумной жизни, а тут, всего за несколько дней им с Оксаной встретился уже второй представитель инопланетного разума. Причем, в этот раз человекоподобного типа!

Девушка только на первый взгляд была похожа на коренного землянина, и опасник понял, что поначалу сбило его с толку. Это была одежда. Да, действительно, нечто похожее носили на его родной планете, но все-таки наряд незнакомки был иным. Прежде всего, иной была ткань.

На Земле все ухищрения технологов и дизайнеров сводились к тому, чтобы придать материалу свойства облака, тумана или чего-то там еще – Егор никогда не задумывался, да и не собирался забивать себе голову подобными женскими бреднями. Но здесь все было наоборот. При взгляде на костюм создавалось впечатление, что девушка была одета в туман с искорками живых светлячков, которому чья-то божественная рука придала вид обычной одежды. Все это было так невесомо, и когда она взмахнула рукой, ему показалось, что маленький клочок облака на какой-то миг остался на месте, лишь потом последовав за рукой, чтобы закрыть показавшееся на секунду запястье.

– Ну что вы на меня так смотрите, – вдруг раздался прямо в голове ее голос. – В конце концов, это невежливо! По крайней мере, для представителей вашей цивилизации – вашего товарища, великана, я еще могу простить!

– Нет, ну что вы, нет! – Егор отчего-то покраснел, бросил взгляд на Оксану, которая тоже не отводила взгляда от незнакомки, и попытался неумело оправдаться. – Я и не думал… извините! Я не хотел…

– Вы говорите… – Он вдруг понял, как она спросила. – Вы читаете мысли?

– Нет, – она посмотрела на него удивленно. А потом в голове опять зазвучал чарующий шепот:

– Я их слышу…

Этого опасник вынести спокойно уже не смог. Он без сил опустился обратно на табурет, обхватил голову руками и застонал:

– Да что вы все, сговорились, что ли, а? Сначала полиглот в меховой шубе, теперь гипнотизер в юбке, и оба – инопланетяне! Одного бы вынести и с ума не сойти, а вас тут двое! Ох, бедная моя голова!..

Горлуох недоуменно посмотрел на него, потом на гостью, отхлебнул из своего ведра и спросил:

– Егор, что с тобой? Тебе не нравится эта женщина?

– Не нравится? – Егор резко разогнулся, обернувшись на Оксану. Девушка смотрела на него, ожидая ответа, но он остановиться уже не смог. – Нравится? Да я от нее в восторге! Я в шоке! Всего неделю назад я был обычным турагентом в обычной фирме! У меня была зарплата, работа, куча денег, богатые родители, подруги и море времени для развлечений. И никаких инопланетян! Не знаю, как у вас, Горлуох, а у нас, конечно, мечтают встретить братьев по разуму, но когда все эти встречи, как сейчас, ставятся на поток, то становится как-то не по себе…

…Девушка в облаке медленно положила руки на стол, оперлась на них подбородком и внимательно посмотрела на Егора, словно ожидая продолжения.

–…Вот… И тут вдруг всего за неделю я сначала попадаю на одну сумасшедшую планету, где встречаю тебя, Горлуох, потом нас какой-то невидимый музыкант, взяв пару аккордов, вышвыривает сюда, где я вижу этот чертов бар, который один в один похож на мою любимую забегаловку недалеко от Плесецкого космодрома…

– На что похож бар? – Горлуох удивился настолько, что даже привстал со своего места. – На за-бе-га-лов-ку… где?

– Ну, как где…. – Егор резко остановился. – У меня на Земле есть любимое место, где можно перекусить, выпить пива, послушать разных историй. Это бар около одного из самых старых космодромов планеты. Ты что, хочешь сказать, что всего этого не видишь? – Он обвел рукой вокруг, словно подтверждая свои слова.

– Не знаю… – озадаченно проворчал Горлуох. -… Что видишь ты, мне не известно, а вот лично я вижу огромную комнату в Родных Берлогах.

– Там, – он махнул рукой в сторону входной двери, – ход в соседнюю пещеру, а там, – лапа указала на барную стойку, – лежат мешки с едой и стоит пара бочек с настойкой грымла.

– Настойкой чего? – Опасник чуть не поперхнулся. – Какого-такого грымла?

– Я тоже не вижу никакого бара, – подала голос Оксана. – Мы сидим в ресторане «Максим» на Новой Америке, в отдельном кабинете.

– Где? – ошарашено переспросил Егор.

– А тебя, между прочим, вечно носит по всяким непонятным местам, – резюмировала Оксана, пренебрежительно протянув. – Забега-а-аловка!

Егор озадаченно взглянул на их новую гостью, которая не вмешивалась в разговор. Она действительно была самой настоящей инопланетянкой – наверно общие правильные черты лица поначалу сбили с толку.

Огромные золотого цвета миндалевидные глаза, чуть ли не в полтора раза больше, чем у обычного человека, вертикальные кошачьи стрелы зрачков, очень тонкая линия носа – все это никак не могло принадлежать человеку с Земли. И кожа! Она была насыщенного темно-золотого цвета с красным оттенком. Как будто золото сплавили с медью и этой красотой облили инопланетянку с ног до головы.

Опасник судорожно попытался вспомнить – нет ли среди представителей планет-колоний кого-нибудь с такими формами мутации, но, с полминуты покопавшись в памяти, признал свое поражение. Перед ним сидела самая настоящая представительница иного разума. Вторая за последнюю неделю! Светилам контактологии, проповедующим одиночество человека во Вселенной, можно было закрывать свои лавочки и уходить в долгосрочный отпуск. Или в монастырь.

– Оксана права, – мысленно произнесла гостья.

Егор понял, что в этот раз ее слова слышны не только ему – огромный ырлыанин удивленно посмотрел на гостью. В его глазах было неподдельное удивление – видно было, что телепатия на таком уровне для его сородичей является недостижимой мечтой.

– И Горлуох прав, – повторила она. – Ему действительно кажется, что он находится в милых его сердцу Родных Берлогах. Прав и ты, Егор!

Она выставила ладонь в его сторону, словно пытаясь предупредить возражения.

– Тебе кажется, что вокруг – любимый бар «Под дюзами» на далекой Земле. Только он немного меньше, чем в натуре и снаружи выглядит не так. И ты тоже прав.

– Но как…? – одними губами прошептал ошеломленный опасник. И тем не менее она его услышала.

– Все достаточно просто и сложно одновременно. У нас с вами еще есть немного времени и попомните мои мысли – таких спокойных вечеров в ближайшем будущем будет ой как немного. К сожалению…

С этими словами девушка протянула руку и достала из воздуха невесомый фужер, наполненный кристально прозрачной жидкостью, в сантиметре над поверхностью которой прыгали красные искорки. Егор готов был поклясться всеми кометами пояса Оорта, что мгновение назад никакого фужера не было.

– Уважаемая гостья… – вдруг медленно, словно готовясь к бесконечному философскому диспуту, заговорил Горлуох. Он произнес эти слова на земном языке, за что опасник вдруг испытал огромную благодарность к этому неуклюжему мохнатому бродяге-философу.

– Уважаемая гостья! Вы сейчас сказали слова, на значении которых мне бы хотелось остановиться поподробнее. Но сначала, не могли бы вы мне рассказать, как вы здесь…

– Горлуох, извини! – с этими словами опасник, словно прося прощения, положил свою руку на необъятное бедро инопланетянина, и повернулся к незнакомке.

– Спасибо! – прозвучал ее мысленный голос.

– Девушка, вы только что сказали, что у нас мало времени. Я, может быть, нетерпелив и слишком настырен, но мне хочется получить ответы на два вопроса. Судя по всему, вы хорошо осведомлены о том, что творится на этой планете? Что означают ваши слова про «малое количество в будущем свободных вечеров»?

– И, наконец, – Егор перестал бы быть самим собой, если бы не задал этот вопрос. – Как вас зовут?

Незнакомка улыбнулась в ответ на его последнюю реплику и после некоторого раздумья произнесла, опять мысленно, что показалось легким приятным ветерком где-то на границе сознания:

– Вообще-то вопросов целых три. Но вы правы, простите, Горлуох, подробный рассказ о том, как я здесь оказалась, можно отложить на потом. Сначала – важное! И еще раз извините меня, я буду говорить мысленно, мне так удобней. Пока.

Она повернулась к Егору и опаснику показалось, что он буквально проваливается в омут нечеловеческих, но таких разумных кошачьих глаз!

– У нас в языке нет имен, которые можно было бы выразить словами, ведь их так мало для этого. Поэтому мое имя – образ…

После этих слов Егор оказался в центре самого настоящего эмоционального водоворота. За какую-то долю секунды он окунулся в теплое, но вихрастое море, а затем был выдернут из него и высушен под ласковым и одновременно когтистым ветерком, настырным и щекотным как двухнедельный котенок. Через мозг вихрем пронеслась целая палитра чувств – жажда странствий и любовь к приключениям, умение драться и умение прощать и еще целая лавина абсолютно непонятных эмоций. А мгновение спустя весь этот вихрь закончился затихающим мурлыканьем:

– Д-р-р-р-р-р-р… д-р-р-р-р-р-р-р… д-р-р-р-р-р-р-р…

Опасник тряхнул головой, прогоняя остатки чувств и образов, и, борясь с тошнотой, уставился на инопланетянку. Последний раз голова так гудела после бессонных суток, занятых зубрежкой основ космонавигации. Но то был целый учебник за сутки, а сейчас создалось впечатление, что похожий объем информации вдолбили в мозг за пару секунд.

Она пожала плечиками.

– Меня зовут именно так!

Егор еще раз сглотнул, борясь с тошнотой.

– Не, я так не могу… Честное слово, ваше имя обычному человеку ни произнести, ни помыслить! Да и в голове оно укладывается с трудом!

Золотокожая инопланетянка огорченно отвернулась, и опасник поспешил исправить оплошность:

– Но оно очень красивое, правда! Я обязательно научусь его произносить!

Егор на секунду задумался.

– Разрешите называть вас Дарьей? Последняя часть вашего имени очень созвучна, а эти эмоции я все равно не смогу правильно передать.

Инопланетянка прикрыла глаза и в мыслях опасника снова зарокотал ласковый моторчик.

– Д-р-р-р-р-р-р… Дар-р-р-р-р… Дар-р-р-р-р-рья… Дарья…

Она оглядела всех сияющим взором и вскочила на ноги.

– Зовите меня Дарьей. Мне нравится это имя!

И золотокожая девушка улыбнулась так, что у Егора мигом подскочило кровяное давление.