На рассвете Мосла на месте не оказалось. Ни на поляне, ни в шалаше, ни где-то поблизости. Ушёл Мосол. Не поблагодарил за помощь, даже не попрощался. Рыжий забеспокоился, бросился было проверять сумки, мешки, но все их вещи остались не тронутыми, а собственные, вместе с выкопанным накануне свёртком, Мосол, разумеется, унёс.

— Пожалуй, и нам пора, — сказал на это Сокол, ничуть не печалясь пропажей хозяина шалаша.

— Позавтракаем сперва? — попытался оттянуть поход Рыжий. — Тем, что от ужина осталось?

— Да, нет, не стоит, — отмахнулся Сокол. — Кто его знает, приятеля твоего? Может он уже награду за наши головы получает.

Чародей умел подобрать нужный довод. Рыжий собрался быстро, опередив даже расторопного Тарко, и через полчаса они уже сидели в засаде, наблюдая за вражеской ставкой. Сокол выбрал место рядом с тропинкой, что, огибая озерцо, выходила прямо на дозор. Отсюда они могли заранее увидеть любого путника.

Вот только тропка оказалась не слишком оживлённой. Они просидели в засаде довольно долго, наблюдая за скучающим дозором, и только ближе к полудню из леса вышел первый прохожий. Странный такой. Монах по виду, но при оружии и походка у него больше подходила воину, нежели иноку.

— А ведь я, кажется, уже видел его, — сказал Тарко. — Когда к Стылым Маарам ходил. Только он тогда на лошади ехал.

— То, что надо, — заметил Сокол. — Вот у него на хвосте и проскочу.

— Думаешь, он к этим идёт? — спросил Тарко.

— А куда тут ещё идти? Сами по себе у нас монахи не разгуливают. Да ещё при мече.

— А нам-то что делать? — спросил Рыжий. — В брюхе бурчит уже. Надо бы с обедом решить, а заодно и с ужином, раз уж от завтрака отказались.

— Здесь ждите, — распорядился чародей. — Только тихо, и огонь не разводить! Если к вечеру не вернусь, возвращайтесь на поляну, там и встретимся. Поужинаем.

Прикрываясь кустами, Сокол скользнул к тропинке как раз, когда монах вплотную приблизился к засаде. Был у чародея в запасе один старинный заговор, что позволял прокрасться незаметно мимо кого угодно, если ступать в тени человека, которому эти самые «кто угодно» вполне доверяют. Монаха дозорные даже не стали окликать, только проводили взглядом, а старший, без лишних вопросов пристроился впереди, указывая дорогу. Похоже, монах один здесь такой шатался. И его явно ждали. Вместе с гостем и прошмыгнул Сокол через охрану и мимо оберегов прошёл незамеченным.

Но отделяться не стал. Во-первых, не хотел лишаться защиты, ведь заговор действовал только рядом с «проводником», а, во-вторых, монах и сам по себе вызывал нешуточное любопытство и, следуя по его стопам, Сокол надеялся узнать куда больше и быстрее, чем, если бы он до темноты подслушивал болтовню простых воинов.

Однако быстро прояснить обстановку не получилось. Монаха сперва проводили к одному из больших шатров, где он спросил у одинокого стражника, на месте ли хозяин, но получил отрицательный ответ. После чего провожатый отвёл монаха довольно далеко от главного шатра, где под большим навесом из старой ветхой ткани обитали странные заросшие мужики мало похожие на воинов. Там, отказавшись от предложенного кем-то ужина, монах улёгся вздремнуть прямо на голую землю. Соколу пришлось притаиться здесь же, с той лишь разницей, что вздремнуть, не раскрывая себя, он не мог, а потому вынужден был стоять подле отдыхающего «проводника».

 

***

После исчезновения Сокола, а со стороны это выглядело именно как исчезновение, прошло несколько часов. Рыжий заскучал. И без того пришлось ждать половину дня, пока появится нужный прохожий, а теперь выходило, что снова ждать надо. Уже самого Сокола. И ни костра, ни еды в утешение.

— Тошно просто так без дела торчать, — сказал он Тарко.

Не успел тот ответить, как Рыжий выбрался с лёжки и ползком пробрался к заросшему берегу озера, где наскоро осмотрелся и вдруг принялся собирать сухой камыш. Тарко, вздохнув, отправился следом.

— Как стемнеет, надо будет подобраться поближе к ним, — шёпотом объяснил задумку Рыжий. — Посмотреть что там да как…

— С ума сошёл? Сокол сказал здесь его дожидаться. Помешаем ему только глупостями твоими.

— Ты Тарко меня не учи, учёный я. Помоги лучше.

Тарко пожал плечами и молча принялся рвать камыш, подкладывая охапки в кучу товарища. Даже не спросил, почто тому столько камыша понадобилось и Рыжий только подивился такой выдержке, даже позавидовал где-то. Уж у него самого терпения не хватило бы точно.

Наконец, решив, что собранного достаточно, Рыжий связал из камыша несколько вязанок, затем собрал их вместе и получил лёгкий плотик. Человека хлипкая постройка не подняла бы, но Рыжий и не собирался на плотике плавать, а, загрузив его тем же камышом, натыкал поверх веток, так что получился плавучий островок, каких много по лесным озёрам мотается.

— Как стемнеет, под его прикрытием подберусь ближе, — пояснил Рыжий не вытерпев, поскольку товарищ так вопроса и не задал.

 

***

Стоять несколько часов почти без движения — занятие тяжёлое, в особенности для старого человека, но Сокол больше тяготился потерей времени. Правда со своего места он мог просматривать небольшую часть вражеского расположения, наблюдать за воинами и даже слушать их разговоры. Вот только именно здесь обитали самые низы войска, которые не то что начальственных тайн не знали, но вряд ли вообще представляли, куда пришли и зачем. Какой-то сброд, пригнанный скорее для численности, нежели для усиления. Вооружены чем попало, некоторые просто ножами, а многие так и вовсе без оружия, если не считать за таковое обычные дубины. С прохожего на дороге ещё можно при удаче тулуп снять, а крепость дубиной не возьмёшь.

Впрочем на кое-какие мысли обстановка Сокола наводила — гостя не зря отправили в дальний угол к отбросам, подальше от начальников. Хозяева странного воинства, хоть и ждали монаха, доверяли ему не вполне.

За гостем пришли, когда Сокол, переминаясь с ноги на ногу, уже раздумывал, не вернуться ли ему в лес.

— Фёдор Глебович зовут, — сказал посыльный.

Монах вскочил, как будто и не спал, и без лишних вопросов бодро зашагал к большому шатру. Сокол на затёкших ногах едва поспевал за ним, пытаясь на ходу припомнить, какой такой Фёдор Глебович мог на Муром напасть? И уже на подходе вспомнил, что имелся у Юрия дальний родич. И звали его как раз вроде бы Фёдором. Но Сокол никогда не слышал, чтобы у того было под рукой хоть какое-то значительное войско.

На этот раз возле шатра оказалось многолюдно, причём за исключением стражников всех собравшихся отличала богатая одежда, доспехи и оружие. Видимо, проведав о возвращении хозяина, сюда стянулись войсковые начальники со всей осадной дуги. Они негромко переговаривались, спорили, некоторые пытались попасть к князю, но их не пропускала стража. Перед монахом, однако, полог распахнули без разговоров, и он вошёл внутрь, сопровождаемый любопытными и где-то даже завистливыми взглядами знати.

Плотная ткань не пропускала дневного света, а отверстие на верхушке шатра заслонял поддерживающий его столб. Несколько светильников с багровым коптящим пламенем наполняли шатёр тяжёлым духом и придавали обстановке весьма мрачный вид.

Фёдор сидел на некоем подобии трона, хотя на самом деле это могла быть и пара подходящих колод, покрытых богатым ковром. Рядом стоял столик с кувшином, блюдом и кружками, хотя и столик мог на поверку оказаться пнём, застеленным спускающейся до земли скатертью. Для посетителей предназначались скромные скамеечки, расставленные тут и там по шатру.

Монах занял ближайшую из них без приглашения.

— С чем пожаловал, божий человек? — спросил его князь.

— Чего медлишь, Фёдор? — сразу насел на хозяина гость. — Ждёшь, когда они крепость достроят?

— Так ты торопить меня пришёл, чернец? — в голосе князя проявился гнев. — А я-то думал помощь привёл. — Он вдруг успокоился, пригубил вина из кружки. — Меня подгонять не надо. Что обещал, сделаю. Но и вам бы неплохо слово держать. У меня воинов настоящих не больше сотни, всё остальное сброд. Эти не то что город, они и деревню не одолеют, если мужики за колья возьмутся. Так для видимости копошатся, костры жгут. Серьёзно ударить нечем.

— А если помощь раньше к Юрию подойдёт?

— Помощь? Откуда? — удивление на лице Фёдора быстро сменилось раздражением. — Ты мне зубы-то не заговаривай. Спешить надо, никто не спорит. Да только твой хозяин мне не указ. Оговорённое сделаю, а как и что, я сам решать буду. Но пока обещанные сотни не подойдут, мы не начнём.

— Сотни тебе под другое дело обещаны.

— Под другое, — раздражённо передразнил князь. — Если Муром не возьму, то никакого другого дела просто не будет.

— А чего изгоном не взял? Хватило бы и твоих людей, кабы сонным Муром застал. И сброд пригодился бы. Небось, грабить, не воевать.

— Предупредил Юрия кто-то, — с досадой ответил князь. — Тревогу успели поднять.

— У тебя же тропки тайные есть.

— Почуяли, значит как-то, а может, и предал кто, — он махнул рукой. — Тут же половина людей неизвестно откуда. Подсыл мог вполне оказаться. Я дознание провёл, конечно, но что тут выяснишь. Они и друг друга-то плохо знают.

Князь вдруг опять полыхнул гневом.

— Да что ты какой настырный? Всё учишь и учишь, прорехи какие-то ищешь…

— Я просто советую, — устало сказал монах.

Он заметно тяготился разговором и удерживал его здесь или долг, или приказ.

— Ты мне уже разок насоветовал, — зло ухмыльнулся князь. — Кто мне сказал, что Юрий ушёл на вурдов вместе со всей дружиной? Мол, город пустой, приходи и бери его. Ну, вот он я, пришёл! А Юрий почему-то в крепости оказался.

— Так я тебе когда говорил? — чуть не вспылил монах, но быстро взял себя в руки. — Ты бы ещё дольше собирался, глядишь, и каменный бы город застал.

— Дольше?! — взревел князь. — Сколько надо было, столько и собирался! А ты знал, когда я выступлю. Мог бы подкрепление вовремя подвести.

— Будет тебе подкрепление, — сказал монах. — Заблудились они. Дорога в болота завела. Пока выбрались, два дня потеряли.

— Бражничали, наверное, вот и сбились с пьяных-то глаз.

— Да, нет. Тут что-то иное. Мне вот тоже в одном деле помешал кто-то. И дороги путаются. Вроде бы правильно идёшь, а не туда попадаешь.

— Я и говорю бражничать меньше надо… — хохотнул Фёдор.

Монах задумался, как бы что-то подсчитывая, потом встряхнулся.

— Если опять не заплутают, а вроде бы негде им теперь плутать, то завтра к вечеру жди подмогу, — сказал он.

— Другое дело. С этого бы и начал. А то взялся меня поучать.

Князь опять успокоился. Как Сокол заметил, его настроение вообще быстро менялось.

— Тебя накормили? — Фёдор потянулся к кувшину. — Выпьешь со мной?

Монах покачал головой.

— Я сыт, а хмельное не жалую. Есть ещё одно дело. Не столь срочное, но возможно куда важнее окажется твоей войны…

Изложить это новое дело он не успел. В шатёр заглянул стражник.

— Там княжич суздальский пожаловал, Борис Константинович, — доложил он. — Требует встречи.

— Откуда здесь суздальский княжич? — удивился Фёдор.

— Из Мурома прискакал, с боярином молодым и кметем, — сообщил стражник.

— Вот ещё нелёгкая щенка принесла, — буркнул монах. — Ну, что за пронырливый юнец!

— Ты знал? — спросил его Фёдор, вновь раздражаясь.

— Догадывался.

— Почему не сказал?

— Только о том тебе и говорил, что спешить надо, — чернец поднялся. — Заканчивай с ним побыстрей. Пережду под небом.

Провожаемый недоверчивым взглядом князя, монах направился к выходу. Сокол поспешил следом, хотя и возникла мысль затаиться в шатре. Появление неведомо откуда суздальского княжича само по себе вызывало любопытство, а его разговор с Фёдором мог многое прояснить. Ведь в разговоре между собой князь и чернец не поминали всего того, о чём оба прекрасно знали, а с чужим человеком Фёдор мог и проговориться. Но хотя в шатре было много укромных мест, где Сокола вполне мог укрыться, отступать от тени «проводника» он посчитал слишком опасным.

— Зови княжича, — раздалось за спиной.

Как оказалось, Сокол рано расстраивался, что пришлось уйти вместе с монахом. «Проводник», сделав небольшой круг, вернулся к шатру с другой стороны. Один из стражников хотел было отогнать непрошенного гостя, но наткнулся на такой свирепый взгляд, что счёл за лучшее не настаивать. А монах, ничуть не стесняясь свидетеля, присел на корточки и стал подслушивать. Так что из-за его плеча и чародей смог услышать переговоры.

Вопреки ожиданию, они оказались довольно унылыми. Не умел молодой князь верёвки из собеседников вить, как умел по слухам его папаша. Но когда речь зашла о Мещёрской Поросли, чародей всё же вздрогнул. Не о том разговор дальше пошёл, но напомнил Соколу, каким ветром его сюда занесло, и какие долги за душой остались. Случайность? Возможно. Чародей не верил в вездесущее провидение. Однако и мимо ушей знаки пропускать не привык.

Как только Борис ушёл, монах вернулся в шатёр, едва опередив какого-то настырного посетителя. Оттёр соперника могучим плечом от входа. Тот хоть и оказался воином не из слабых, а по богатой одежде судя — знатным, сперва опешил от наглости, а после поздно уже стало очередь отстаивать. Провожаемый коротким ругательством, чернец скрылся за пологом.

— Зря ты его отпустил, — сказал монах князю. — Хорошая была возможность покончить со щенком.

— Зачем с Константином зря ссориться? — удивился такой кровожадности Фёдор. — Сосед будущий как-никак. Мальчишка просто пытался договориться, откуп предлагал, а как не вышло, так Поросль для отца выторговывал. Известное дело, торгаши они…

— Дурак ты, князь. Вынюхивать он сюда приходил, а не договариваться. И потом, хозяин не для того тебе помогает Муром вернуть, чтобы ты с суздальцами в ладах жил. На покой не рассчитывай…

Он вдруг осёкся на полуслове, замер, обняв ладонью оберег, а потом сказал сурово:

— Слушают нас.

— Как то есть слушают? — не понял князь.

— Подслушивают.

— Кто?

— Не знаю пока.

Сокол забеспокоился. Его почуял монах или кого-то ещё? Но вряд ли здесь лазутчики шныряли во множестве. Не стоило на это надеяться. Преодолеть старинный заговор могла не абы какая вещица. Откуда такой у монаха-то взяться? И почему он не почуял чародея сразу, когда тот только встал у него за спиной? Впрочем, это как раз объяснимо — заговор слабеет со временем, будто краска выгорает, вот, в конце концов, и пробило покров волшебный. А подробности выяснять времени не осталось. Пока заговор худо-бедно держался, следовало как можно скорее уходить. Подальше от монаха и его оберега.

Сокол выскользнул из княжеского шатра, едва не столкнувшись с вбегающим на зов князя охранником. Потеряв «проводника» он стал уязвим. Благо уже стемнело. И хотя сотни костров освещали лагерь, его пока никто не заметил. Чары таяли как снег под весенним солнцем. Как это выглядело со стороны, Сокол не знал, но обнаружить его могли теперь в любое мгновение, и потому он, пригибаясь к вытоптанной земле, перебежал в тень соседнего навеса, где и затаился.

Скоро сюда пожаловал вестовой. Из-под навеса выскочили воины, побежали в разные стороны, поднимая на ходу тревогу и обшаривая тёмные закутки. Свой навес они проверить, однако, забыли.

Посерёдке воинского стана прятаться оказалось безопасней всего. Но и сидеть до бесконечности невозможно. Вдруг монаха ещё какой амулет вытащит? Да и до рассвета вряд ли поиски прекратят.

Временами перебегая, временами переползая от шатра к шатру и от навеса к навесу, Сокол понемногу подобрался почти к самой окраине лагеря. Он видел уже спасительную тропу, но проскочить через охрану не мог.

Хоть бы на малое мгновение отвернули свои взоры стражники!

Кто-то на небесах здорово ему подыграл.

— Горим! — послышался крик.

На берегу озерца, прямо рядом с заставой, разгорался огонь, грозящий вот-вот перекинуться на ближайшие шатры и навесы. А там, подуй ветер, и вся ставка могла полыхнуть.

Короткого мгновения, пока стражники отвлеклись на суматоху, бросились затаптывать горящую ткань, Соколу хватило, чтобы выбраться из охваченного волнением лагеря.

— Выведал что-нибудь? — спросил его Рыжий, как только они оказались под спасительным покровом леса.

— Выведал, — кивнул Сокол. — Кто из вас догадался пожар устроить?

Тарко молча кивнул на товарища, но чародей и сам уже догадался, увидев вымазанное грязью и облепленное ряской лицо Рыжего.

— А не зря мы тебя, стало быть, от купца галицкого отбили, — усмехнулся Сокол. — Сильно мне пособил твой пожар.

Они вернулись на поляну, и за поздним ужином, состоящим из холодного мяса и чёрствого хлеба, Сокол рассказал всё, что ему удалось узнать.

— Завтра днём или вечером они получат подкрепление, — подытожил он. — Но на ночь глядя, конечно же, не полезут, а вот с утра ударят почти наверняка.

— Значит, завтрашний день у нас в запасе, — сказал Рыжий.

— И что же нам делать? — спросил Тарко. — За помощью бежать?

— Помощь позвать не успеем, — сказал Рыжий. — Вот если бы тогда с Тароном в Елатьму вернулись, то как раз уложились бы в срок.

— С чем бы мы тогда вернулись? — возразил Сокол. — С догадками? Александр просто так людей не поднял бы. В лучшем случае разведку бы выслал.

— В Муром надо пробраться, — предложил Тарко.

— Вот ещё! Там от нас пользы мало, — отмахнулся Рыжий. — Три человека стены выше не сделают.

— Хотя бы предупредим их.

— Думаешь, они спят там в Муроме? Небось, и без нашего предупреждения приступа ждут.

— Это верно, — кивнул Сокол. — В Муроме нам делать нечего.

— А что же тогда? — спросил Тарко.

— Не знаю, — чародей задумался. — Побродим завтра вокруг, может, надумаем что-нибудь, а может само образуется.