Как-то раз Борис спросил меня:

– Ты, кажется, в проектном институте долго работал?

Я ответил:

– Ну ты же знаешь.

– И к тому же, – продолжил Борис, – темы проектов были для разных отраслей народного хозяйства.

– Ну, не совсем так: космическую и оборонную промышленность мы не затрагивали. Там сугубо своя специфика. Не лезли мы также в авиапром, кораблестроение и даже в машиностроение.

– Тут вот какое дело, – приостановил моё перечисление Борис. – По решению сверху, – он ткнул указательным пальцем в потолок, – многим предприятиям, учреждениям и институтам, таким как наш, вменили шефство над сельхозпредприятиями. На долю нашего института выпала молочно-товарная ферма. Мы время от времени посылаем туда своих людей по разнарядке на различные работы. На последнем совещании в том районе, где находилась наша молочно-товарная ферма, местное начальство немного пристыдило нашего директора: имея такой мощнейший научно-исследовательский потенциал, свой экспериментальный завод, ваш институт мог бы придумать что-нибудь высокотехнологичное – ну, хотя бы для раздачи кормов, их переработки для коров и телят, особенно во время стойлового периода. – Тут Борис остановился, сделал несколько нервных затяжек и горестно закончил: – Директор, недолго думая, возложил это дельце на меня – как на самого закоренелого, исполнительного завлаба. Я же про рога и копыта узнал в основном из художественной литературы.

Я слушал молча, покуривал, пускал кольца, сочувствовал своему другу, но в голову уже нестройной толпой полезли мысли на эту тему: как кормить животных в стойловый период.

– А что – тебе дали конкретное плановое задание или только тему обозначили? – спросил я Бориса.

– Нет, только так, общие пожелания, – Борис протянул мне фирменный бланк института. – Вот, подумай – может, что и посоветуешь, придумаешь.

– А что тут советовать – тут надо поработать! Если ты доверяешь мне, я берусь за это дело.

Лицо у Бориса просветлело: всё-таки как хорошо иметь настоящего друга! И тут же добавил:

– Всё, что надо и сколько надо, по первому требованию будет предоставлено – имеешь полный карт-бланш на все свои действия.

– Да, это будет необходимо, – согласился я, – мне много времени потребуется на разъезды: институт, МТФ, наш завод.

– А, тебе нужна машина!

– А вот только не это! Я люблю простор в своих действиях, а машина меня будет только связывать.

– Как знаешь – дело хозяйское. Вот, возьми из моих представительских резервов на дорожные расходы.

Сколько себя помню, как только появлялась какая-нибудь мысль, идея, заинтересовавшая меня, то всё во мне подчинялось этой мысли или идее до тех пор или пока я не реализовывал её или не отказывался от неё, как от невыполнимой. Так было и в этот раз. Сначала я решил выяснить, чего изволят жевать бурёнки во время их стойлового периода, и ради этого поехал в Подмосковье на молочно-товарную ферму. В небольшом кабинете заведующего фермой я пытался выяснить, что они хотят от нашего института и как они всё это представляют. Заведующий как-то оправдывался:

– Да мы и не ставили этот вопрос, это всё районное начальство. А мы что можем – сами придумываем. Особенно когда имеем какие-нибудь средства от реализации нашей продукции. Например, построили скотник для коров, телятник.

– А кто строил? – поинтересовался я, зная маломощность строительных организаций, особенно на селе.

Заведующий немного замялся:

– Да кто-кто? Бичи кавказские, естественно, – кого найдёшь.

– А как строили? По наитию, как получится?

– Ну, тут уж нет! Тут из района прислали нам проект. А бичи, надо признаться, разбираются в этом деле – построили очень качественно. Они и сейчас в соседнем колхозе что-то строят. Так что если что надумаем – можно опять их пригласить.

– Я, если Вы не возражаете, хотел бы посмотреть на Ваши телятники, коровники.

– Чего мне возражать, наоборот! Всё что интересует, – пожалуйста! Только я, – тут он замялся, – сильно растёр протезом ногу. Сейчас должна прийти наша Алёнушка (это так наш народ называет нашего зоотехника-ветеринара Елену Михайловну). Она у нас молодой специалист, но уж очень всем понравилась: и людям, и коровам, – заведующий выглянул в окно. – Да вот и она – легка на помине, бежит. Она Вас со всем и познакомит.

– Я бы ещё хотел с проектами. Если они у Вас, конечно, есть.

Заведующий порылся в большом шкафу и положил передо мной несколько типовых проектов, их строительную часть. Я переписал их номера, и как раз в это время вбежала Алёнушка.

После посещения МТФ я понял, чтó здесь требуется, и взялся за сам проект. В ход пошли технические библиотеки, архивы, подбор серийного оборудования, расчёты и эскизы нестандартного оборудования. Пришла нужда в работе нашего завода. Там, по моей просьбе, отвели небольшой полигон, где стали собираться закупаемые и свозимые транспортёры, котлы, печи, различные дозаторы. Изготавливались бункеры различной ёмкости. Всё это по мере поступления монтировалось лучшей бригадой завода. Ходило много любопытствующих:

– Это что такое будет?

Бригадир монтажников Женя Бураков – «прикольщик» и балагур – грозно сдвигал брови:

– Что же это такое? Опять охрану не выставили на секретный объект?

Иногда Женя брал несколько своих толковых монтажников и ездил со мной на ферму, где определили место для кормозаготовительного цеха. Я предоставил этот проект заведующему фермой и попросил его привлечь на это сооружение знакомых ему бичей. Но предупредил, что это нужно сделать очень быстро.

– Материалы у меня все есть, – ответил тот, – сделаем всё быстро и в лучшем виде.

Таким образом, у меня оказалось три рабочих места: ферма, завод и институт.