Густой туман клубился над водой, стелясь по самой ее поверхности. Плотной серо-белой пеленой он окружил Колосова, не давая возможности видеть дальше чем на несколько метров. Колосов вдруг понял, что он заблудился, но по-прежнему старательно и монотонно продолжал выгребать руками, стараясь не сбить дыхания и продолжать плыть правильным брассом. Ему обязательно нужно было доплыть. Куда и зачем доплыть, он, правда, никак не мог вспомнить, но твердо помнил, что обязательно должен. Плыть было страшно тяжело. Вода была тягучей и вязкой, как расплавленный свинец. И, почему-то, совершенно черной. Каждое движение рук и ног давалось с неимоверным трудом, но он старательно держал голову прямо над поверхностью воды, чтобы она не попадала ему в лицо. И плыл, плыл, плыл… Но тут в тумане как будто возникла какая-то тень. «Берег, берег…», – обрадовался Колосов. Тень росла, приближалась, чернела… И вдруг прямо перед ним из тумана вынырнул нос военного корабля. Он был огромен, и продолжал расти, накатываясь на Колосова и заслоняя все вокруг, угрожая подмять его под себя и погрузить в эту черную, тяжелую, тесную воду. Он заметался, пытаясь уйти от столкновения, но… тысячи тонн легированной корабельной стали навалились на него, втаптывая в вязкую глубину. «Не-е-ет!» – завопил Колосов, и вода хлынула ему в нос и рот, лишая воздуха.

– Хэ-э-эх! – с хриплым криком вынырнул из сна Виктор и, судорожно дыша, сел в кровати, с ужасом озираясь по сторонам ничего не понимающим взглядом.

Весь он опутан какими-то проводами и трубками, слева, на штативе – капельница, справа – передвижной стеллаж с какими-то приборами.

«Ф-фу-у-у, – наконец с облегчением выдохнул он, – это был сон, всего лишь сон… Но где я? Что со мной? Что это за провода? Ах… да… Головная боль…»

Виктор вспомнил, как к пристани подошел катер, и они, погрузившись в него, переправлялись через Волгу, и как, оказавшись на одном траверзе с военными кораблями, он спросил у встретившего их человека в бежевой униформе и зеленой бейсболке с надписью «Shatunov enterprises. Security»: «Что это за корабли?» «Корабли Каспийской флотилии охраняют остров», – ответил тот. «От кого?» – поинтересовался Виктор, но спрашиваемый вместо ответа только пожал плечами.

Еще Виктор запомнил пристань, к которой они причалили. Вместо довольно-таки скромного сооружения, которое здесь было в прошлом, теперь красовалась солидная причальная стенка из железобетона, к которой, наверное, теперь могут приставать и океанские лайнеры. А дальше… Дальше – туман, какие-то лица, снова туман… И этот проклятущий сон…

– А-а, вы уже проснулись? Доброе утро, – пропел мелодичный женский голос, возвращая Колосова к действительности.

Он повернул голову, пытаясь разглядеть в полутемной комнате обладательницу нежного голоса. «Ш-р-р-р», – зашуршали раздвигаемые шторы, и в комнату полились яркие солнечные лучи, наполняя ее резким, белым светом, на мгновение ослепившего его. Колосов крепко зажмурился, так и не успев разглядеть обладательницу голоса.

– Где я? – спросил он, не раскрывая глаз.

– Вы в гостях у Ильи Борисовича, – ответил голос.

– Что со мной? Снимите с меня все эти провода, – потребовал Виктор. – Я хочу встать. И где моя одежда?

– Что вы, что вы! – запротестовал голос. – Сейчас подойдет доктор и Илья Борисович.

Раздался звук открывшейся двери, затем еще один женский голос спросил:

– Ну как?

– Уже проснулся и порывается встать… – ответил первый голос.

– Хорошо, Маша, идите, дальше я сама…

Снова раздалось чмоканье двери, вслед за тем комнату огласил звучный шатуновский баритон:

– Ну, брат, и напугал ты меня…

Колосов медленно раскрыл глаза и повернулся к двери. На пороге стоял Илья, улыбающийся от уха до уха, а перед ним женщина лет 35 – 37 в белом халате, на плечи которой Шатунов положил свои лапищи. «Весьма симпатичная докторша, между прочим. А ведь они любовники, – подумал Виктор, поймав короткий взгляд, которым она наградила Илью. – Впрочем, что мне за дело до того…»

– Привет, – хриплым, каким-то не своим голосом поздоровался он.

– Прилягте, пожалуйста, – попросила докторша, подойдя к Колосову и внимательно глядя на приборы, установленные рядом с ним на стеллаже.

Холодный кружок стетоскопа запрыгал по его груди. Резким рывком докторша отклеила пластырь, придерживавший трубку, и вытащила из левой руки иглу капельницы.

– А теперь – сядьте, – попросила она.

Надела ему на руку манжетку и, измерив давление, по-видимому, осталась довольна, принявшись освобождать Виктора от датчиков и проводов, которыми они были присоединены к приборам.

– Людмила Семеновна у нас – звезда мировой медицины, доктор наук, лучший специалист в России по сердечно-сосудистым заболеваниям, – представил докторшу Шатунов.

«Еще бы, – внутренне усмехнувшись, подумал Колосов, – когда это у тебя были не лучшие…»

– Свирский здесь? – все таким же хриплым голосом спросил он.

– Здесь, здесь, не беспокойся. И вакцина тоже здесь, – заверил Шатунов. Он принес к кровати стул и уселся на него задом наперед, облокотившись руками на спинку. Докторша осталась стоять рядом. – Уже испытания провели и даже в производство запустили. Супер. Супервакцина. Суперсвирский. Все – супер… Я тебе по гроб жизни обязан… Видно, так у меня на роду написано быть перед тобой в неоплатном долгу. Сегодня уже будет готова к отгрузке первая партия. Вечером, в восемь, по этому поводу вечеринка, или, как говорят мои американские партнеры, coctail party. Как, Людмила Семеновна, нашему больному можно будет поучаствовать? – обратился он к докторше.

– Ну… Если вести себя разумно: не бегать, не прыгать, не поднимать тяжестей…

– Какие тяжести, Люсенька? Тяжелее бокала с шампанским ему ничего не придется держать в руках, – заверил ее Шатунов.

– Табак, алкоголь – исключены. И главное – никаких стрессов. В остальном – без ограничений.

Колосов прокашлялся.

– Как прошли испытания? Как – производство? – До него наконец дошел смысл слов, сказанных Ильей. – Сколько я спал? Что у меня было? – спросил он, переводя взгляд с докторши на Шатунова и обратно.

– У вас был гипертонический криз, – ответила она.

– Людмила Семеновна тебя, неблагодарный, лечила по уникальной, ею разработанной методике. Несколько суток сна, и просыпаешься как огурчик. Без всяких последствий. Представляешь, это – как пьянка без похмелья. – Илья улыбнулся своей роскошной голливудской улыбкой.

– Какое сегодня число? – продолжал настаивать Виктор. – Илья, перестань валять дурака. Это действительно для меня важно. Я оставил Мишку и Вику в станице, в семидесяти километрах отсюда. Черт, даже не знаю ее названия. Максимум двадцать шестого я должен был вернуться за ними.

– Сегодня тридцатое июля, – ответила за Шатунова Людмила Семеновна.

– Ах, дьявол… – пробормотал Колосов, потом, немного подумав, попросил: – Илюшка, сделай мне машину на той стороне, у пристани. Я за ребятами смотаюсь. Час туда, час обратно.

Шатунов открыл было рот, собираясь что-то сказать, но его опередила докторша:

– Я бы вам не рекомендовала предпринимать сейчас каких-либо путешествий. Вам еще нужно пару деньков, чтобы окончательно окрепнуть. Иначе, боюсь, приступ может повториться.

– Старик, не вопрос, – заверил его Илья, – правда, у меня с той стороной сейчас определенная напряженка, но… я тебе машину отсюда переправлю. Или… Знаешь, давай сделаем так. Ты сиди, не дергайся. Я к тебе человека пришлю, ты ему все объяснишь, и он съездит вместо тебя.

– Нет. Я сам должен, – отказался Колосов.

– Ну, ты слышишь, что доктор говорит. Самому тебе еще нельзя. Во всяком случае, я тебе обещаю что-нибудь придумать. А сейчас… Извини, мне надо бежать, сейчас самая запарка, ведь сегодня первая отгрузка, – заторопился Шатунов. – Да… Совсем забыл…Можешь оставаться здесь, а хочешь, перебирайся во флигель, который ты обычно занимаешь. Кстати, вещи твои уже там. И смокинг там тебе уже приготовлен. Сестричка последует за тобой. Команду она уже получила, так что… – Илья ухмыльнулся. – Вот, держи ключ, – он протянул ему пластиковую карточку, – у нас теперь всюду электронные унифицированные замки стоят. У каждого только своя зона доступа. У тебя – зона А, как у меня. Доступ во все жилые и производственные помещения. Такого даже у матушки-губернаторши нет. – Илья снова продемонстрировал свою ослепительную улыбку. – Извини, надо бежать. – Он поднялся со стула и пожал Колосову руку. – Не забудь про вечеринку, – напомнил он, выходя из комнаты.

Илья убежал, а Колосов так и остался сидеть на кровати с самым растрепанным видом и кучей вопросов, которые ему некому было задать. Правда, в комнате еще оставалась докторша…

– Простите, – начал было он, – со мной на остров прибыли еще два человека…

– Извините, я не обладаю никакой информацией. – Ответила она. – Соблюдайте режим, и через два дня вы уже сможете вести активный образ жизни. В разумных пределах, конечно. До свидания. С вами останется Маша. Если что, звоните.

Докторша вышла, а вместо нее в комнату впорхнула белокурая длинноногая девица в коротеньком халатике, обладательница того самого ангельского голоса. Колосов попробовал было порасспрашивать ее, но толку и от нее не добился. Тогда он оделся и поплелся в сопровождении сестрички в свой коттедж, который Шатунов называл флигелем. Виктор попытался от нее избавиться, но не тут-то было, дисциплина у шатуновского персонала была железной.

– Вы не беспокойтесь, я не буду вам мешать. Я побуду в соседней комнате. Быть рядом с вами – это моя работа, – вежливо, но твердо отклонила она предложение Колосова оставить его одного и найти себе какое-нибудь другое занятие.

Дорога до флигеля через парк заняла минут пятнадцать, не более, но Виктор почувствовал все-таки себя уставшим. Он включил видеопроигрыватель и завалился на диван – убивать время до вечера.

На вечеринках, подобных нынешней, Колосову доводилось бывать у Шатунова и раньше. Проводились они обычно в парке, в летнем павильоне, который он шутливо окрестил Монплезиром за откровенное архитектурное эпигонство. Правда, раньше было несколько попроще, без смокингов.

Ровно в восемь он начал одеваться. Увидев себя в большом зеркале, остался доволен. Выйдя в соседнюю комнату, Колосов обнаружил, что Маша, уже одетая в вечернее платье, готова сопровождать его на вечеринку.

– Маша, вы что, и на прием со мной пойдете? – удивился он.

На самом деле девушка действительно не очень надоедала ему. За все время она побеспокоила его лишь один раз, зайдя измерить давление и напомнить принять лекарства.

– Да, сегодня и завтра я буду с вами, – просто ответила она, – у меня даже все необходимое на всякий случай с собой, – она похлопала рукой по небольшой блестящей сумочке, – а утром к вам еще зайдет доктор.

«Она успела сбегать переодеться, а я ничего не слышал», – подумал Виктор, а вслух спросил:

– Так вы и ночевать со мной собираетесь?

Не отводя глаз, с усмешкой в голосе она ответила:

– Вчера вас, кажется, это не смущало…

Не зная, что ответить, он не нашел ничего лучшего, как предложить ей руку и вместе выйти из дома.

– Скажите, Маша, – обратился к медсестре Колосов, когда они неспешным шагом шли под руку через парк, – и давно тут такие порядки завелись; коктейли, смокинги, вечерние платья?..

– А как американцы у нас поселились… – сказала она, – а что? Мне нравится. Красиво… Но вы не беспокойтесь, закончится все равно по-русски: икрой, осетриной и водкой.

Виктор посмотрел на нее с любопытством. За разговором они не заметили, как подошли к шатуновскому дому, который правильнее было бы назвать дворцом.

– Давайте не будем его обходить, – предложила Маша, – пройдем напрямую, через зал.

Они поднялись по парадной лестнице и, пройдя через большой зал, служивший для проведения торжественных мероприятий в холодное время года, оказались на террасе. Перед ними раскинулась большая, аккуратно постриженная лужайка, на противоположном конце которой высилось здание Монплезира. Рядом с ним расположился оркестр. С правой и с левой стороны лужайки были натянуты большие полосатые тенты, под которыми были установлены сервированные столы. Один тент был в красно-белую полоску, а другой – в белую и синюю. С террасы на лужайку вела широкая лестница, окаймленная каскадом фонтанов.

Заметив среди людей, стоящих или прогуливающихся по лужайке, Шатунова, Виктор устремился к нему. Маша не спеша последовала за ним. Илья тоже заметил его и, извинившись перед людьми, с которыми он вел беседу, пошел навстречу Колосову.

– Привет, это что за солидные мужики, с которыми ты стоял? Твои американские партнеры? – спросил Виктор, пожимая Илье руку.

– Нет, – ответил он, – это – чиновники: консул, военно-морской атташе и цэрэушник, я не помню, как официально его должность называется. А партнеры… – он покрутил головой, – вон, видишь, высокий старик с седой шевелюрой в компании женщины и двух мужчин? Это Алекс Голдштейн, президент компании «Зибер и Лоули». Из наших, кстати, эмигрировал в семидесятые годы. Ну, и помельче людишки тоже здесь есть.

– Илюшка, как насчет машины? – резко перешел к главной для него теме Колосов.

– А… Все нормально, – успокоил его Шатунов, – завтра к тебе зайдет человек, и вы с ним отправитесь. Здесь-то загрузить машину на паром – не проблема. Проблема – как ее выгрузить и потом загрузить на том берегу? Но не волнуйся. Все уже продумано. У него все необходимое для этого будет с собой. Но… Я другого не пойму. Почему ты бросил детей черт знает где?

– Я бросил? – возмутился Виктор. – На мне – Свирский, на мне – эта самая вакцина, и попутка, чудом найденная. А тут Виктория с Мишкой вздумали дурить – не поедем, мол, и все. И попутка из-под носа уплывает. Что мне было делать? Я решил оставить детей, но привезти тебе вакцину. Я же надеялся за ними вернуться в тот же день… Кто ж знал, что я свалюсь на целых пять дней?

– За Свирского тебе огромнейшее спа…

– Кстати, где он? И где Марина? – перебил Илью Колосов.

Шатунов подхватил его под локоть, и они неспешно двинулись по лужайке. Увидев пробегающего мимо них официанта с большим круглым подносом, Илья Борисович жестом остановил его, и они взяли по бокалу шампанского.

– Свирский? Он где-то здесь. Я его уже видел. Небось, со своими американскими коллегами расположились где-нибудь в беседке и обсуждают морально-этические аспекты генной инженерии. Давай пройдемся. – Илья сделал приглашающий жест рукой, и они продолжили фланировать по лужайке. – А Марина… Кстати, а кто она такая, эта Марина?

Помрачнев, Колосов покрутил головой:

– Что-то ты темнишь, Илюша… Она – жена московского чиновника. Вернее, уже вдова. Из Москвы мы выезжали вместе. У них был пропуск… Он погиб в дороге. Эта ужасная дорога… Сколько смертей, сколько крови…

– Ну… – философски заметил Шатунов, – все что ни делается, все к лучшему.

Они подошли к павильону. Сквозь распахнутые настежь двери было видно, как под звуки оркестра по зеркальному паркету кружатся в вальсе пары.

– А вот тебе Марина, – кивком головы Илья указал на одну из пар. – Она здесь пользуется успехом.

Колосов никогда еще не видел ее такой красивой, в роскошном вечернем платье, с обнаженными спиной и плечами, раскрасневшуюся, всю в мерцании и блеске бриллиантов…

– Ты, Вить, случаем не влюбился? – спросил Шатунов, склонившись к самому уху, чтобы не перекрикивать оркестр. – Такая женщина – как огонь для мотылька. Для нее мужчины не люди, а… средство передвижения. – Он улыбнулся, довольный найденным сравнением.

Колосов пожал плечами, ничего не ответив.

– Послушай, – продолжал Илья, – ну, она заводная. Это прямо черт знает, что такое. Я сам, когда ее первый раз увидел, подумал – миллион за ночь, а потом понял – не жалко и десяти.

– Да? Ты находишь? – с печальным видом на физиономии проронил Колосов.

Отстранившись, Шатунов окинул его оценивающим взглядом, потом опять склонился к уху:

– Да никак ты ревнуешь, брат? Ну, уж действительно заводная, раз проняло такую холодную рыбину, как ты. Пойдем, пойдем. – Илья потянул его за локоть прочь от павильона.

Стоило им развернуться, как их взгляды наткнулись на одиноко стоящую метрах в десяти от них Машу. К ней подошел молодой человек, что-то спросил, она отрицательно покрутила головой.

– Кстати, как тебе медсестричка? – спросил Шатунов.

– Какого черта ты ко мне соглядатая приставил? – грубо буркнул Виктор.

– Почему соглядатая? – удивился Илья. – Милая девушка. Я думал, вы подружитесь. К тому же лишняя предосторожность не помешает. Вдруг тебе станет плохо? Пока врача докличешься… А она уже тут и все, что нужно сразу же сделает. – Какое-то время они шагали молча. – Ну, ей-Богу… Да не дуйся ты на меня… Сам знаешь, как это бывает. И не я первый начал… Да перед ней сам дьявол не устоит…

– Ладно, проехали.. – снова буркнул Колосов. – Пойдем лучше водки выпьем.

– А как же рекомендации врача? – засомневался Илья.

– Плевать… – махнул рукой Виктор, и они зашагали к ближнему шатру.

Не успели они пройти и нескольких шагов, как их окликнули:

– Илья Борисович! Илья Борисович!

Они повернулись и увидели приближающуюся к ним Марину.

– А, Виктор… Это ты. Привет. Как самочувствие? Нормально? Мы с Анатолием Львовичем так переживали за тебя, – обрушила она на них поток слов. – Илья Борисович, белый танец, пожалуйте на тур вальса.

– Что вы, Марина Викторовна, – усмехнувшись, ответил он, – с моей-то ногой… Найдите себе партнера помоложе, а мы уж, по-стариковски, пойдем водочки выпьем.

С наступлением сумерек зажглось освещение, а общество как бы разделилось на две части: те, что помоложе, группировались вокруг Монплезира, а люди постарше потянулись к шатрам, к столам с напитками и закуской. Под навесом Колосов и Шатунов снова встретились с группой американских дипломатов. Проходя, Илья перекинулся с ними парой шутливых фраз.

– А что здесь делают эти? – спросил Колосов у Шатунова после того, как они выпили по первой.

– Кто эти?

– Консул, атташе…

– Как – что? – удивился Илья. – Выпивают, закусывают…

– Да я не в том смысле…

– А, вот ты о чем… – наконец-то дошло до Шатунова. – Понимаешь, вот уже лет пять-семь я с этими америкосами имею очень тесный деловой контакт… Странные они ребята. Не то чтобы туповатые, но…Как тебе сказать; начетчики, что ли. Сначала придумают схему, а потом в рамках этой схемы действуют, считая, что это и есть реальная жизнь, забывая при этом, что они сами же эту схему и придумали. А когда жизнь начинает преподносить им сюрпризы, бывают до крайней степени удивлены.

– Они – странные, – перебил его Виктор, – а мы?

– Ну, мы, вообще, полные придурки. Так вот американцы. Объявили Каспий зоной своих интересов. Но Каспий нельзя рассматривать изолированно. Наконец-то до них дошло, что нет Каспия без Нижней Волги. Два года назад открыли в Сталинграде консульство. Ну и весь чиновный ряд по полной программе. А когда в городе начался птичий грипп, переселились ко мне на остров, с моего разрешения, конечно. Так что, я их держу вот так! – Илья Борисович рассмеялся, демонстрируя Колосову сжатый кулак. – Теперь готовится решение в ООН, я уже практически там все пробил – объявить Нижнюю Волгу ноосферным историко-культурным заповедником под протекторатом ООН. Сам понимаешь, что командовать будут мои друзья-американцы, то есть я.

– А как же казаки, которые у тебя под боком действуют? – задал вопрос Колосов. – Прогнали тебя и твою губернаторшу из вашего собственного города. Строят новую столицу, объявили себя началом новой русской государственности… Я читал листовки. Не знаю, что там на самом деле, но, по крайней мере, внешне все выглядит очень привлекательно.

– А-а… – отмахнулся Илья Борисович, как от назойливой мухи. – Это опереточное войско? Смешно! Колхозники вперемешку с университетскими деятелями. Сборище неудачников. Да они вскоре все повыздохнут от птичьего гриппа. На них и патронов тратить не придется. Постой-ка, – забеспокоился он, – а ты, случаем, не у них оставил Вику и Мишу?

Виктор утвердительно кивнул головой.

– Теперь я понял, о какой станице идет речь, – сказал Шатунов. – У них там специальная школа. Готовят эмиссаров-пропагандистов. Там им мозги промоют основательно… Завтра же забери их оттуда! Хоть силой, хоть как! Хочешь, я тебе еще дам людей?

– Не надо, – отказался Колосов. – Илья, у меня есть еще одна проблема. Я был вынужден взять у Марины в долг триста тысяч долларов…

– Не беспокойся, – заверил его Шатунов, – эта проблема уже урегулирована.

– Спасибо тебе, – поблагодарил Виктор. – Помнишь, ты как-то предлагал мне работать у тебя? Если это предложение еще в силе, то я согласен. Я понимаю, что таких денег сам никогда не заработаю, поэтому, если ты не против, я готов работать на тебя.

– Вот это дело, – обрадовался Шатунов. – Я рад, что ты решил бросить заниматься ерундой и заняться настоящим делом. А про долг забудь. Никакого у тебя долга нет. Доставив вакцину, ты для меня такое дело великое сделал… Признаться, все висело на волоске, а ты был моей последней надеждой. Конечно, это было колоссальной авантюрой – повесить на тебя ответственность за многомиллиардное дело. Но я был в тебе уверен. Я знал с самого начала, что именно такой человек, как ты, справится с этой задачей.

– Да, – вяло отреагировал на хвалебные речи Виктор, – помнится ты что-то говорил про вертолет, который потерялся.

– До вертолета, признаться, был еще и самолет. Но… – Илья совсем по-простецки почесал в затылке, как будто сомневаясь, надо ли говорить то, что он собирался сейчас сказать. – Понимаешь, этот ханурик, орловский губернатор, затеял шашни с китайцами, хочет объявить себя территорией под протекторатом КНР, подмяв при этом под себя еще и своих соседей. Воронежский ему, правда, сопротивляется. Этот хряк не поймешь, чего хочет. До Петербурга далеко, под китайцев ложиться не хочет, но и к нам не примыкает. Выжидает, гад… Но дай срок. Год, максимум, два, и мы с ним разберемся, никуда он не денется. А орловский закрыл воздушное пространство над собой, сволочь. Так что, вертолет попросту сбили. Он смутно знал, что я как-то связан с вакциной. И вакцину эту делают где-то у него. Свирского разыскивали, правда, не зная, кто он и как его зовут. Так что, если бы не ты, то…

– Илья, – спросил Колосов, – наверняка ты обладаешь подробной информацией. Так что же происходит сейчас со страной? У тебя есть общая картина?

– Почти в половине регионов отмечены случаи птичьего гриппа, вызванного вирусом, смертельным для человека. Эпидемия атипичной пневмонии уже стоит на пороге. – Шатунов сделал небольшую паузу. – Москвы в ее прежнем виде не существует. Вот губернаторы вместе с местными элитами и понеслись кто в лес, кто по дрова. Кто-то тянет к Петербургу, но это, в основном, Северо-Запад, а кто-то…

Колосов оборвал его, не дав закончить предложения:

– Послушай, так что все-таки произошло в Москве, ты знаешь?

– Как – что? Я думал ты в курсе… Террористы взорвали нейтронную бомбу. Город цел, но… А вирус ликвидирован вместе с разного рода бунтарями.

– И еще двадцать миллионов жизней, – добавил Виктор.

– Должно пройти какое-то время, – продолжал Илья, не реагируя на замечание, – прежде чем Москва, как символ российской государственности, снова оживет, а пока… Пока все рассыпается на мелкие частички, как трухлявое дерево.

– Ты что? – с удивлением спросил Колосов. – Тоже веришь в этот бред про террористов? CNN же сообщало, что вроде бы эксперты рассмотрели на спутниковых снимках подлетающую к Москве боеголовку или ракету, я не специалист, не знаю, как правильно сказать.

Сдвинув брови, Шатунов хмуро сказал:

– О! То-то и дело, что не специалист! Весь мир признал, что террористы, значит, террористы! И – точка!

Виктор заметил, что к шатру приближается солидная дама с пышной прической в сопровождении целой свиты.

– А вот и твоя госпожа губернатор пожаловала, – сказал он Илье.

– Пойдем, – предложил Шатунов, – тебе нужно отметиться.

– Чуть позже, – отказался Виктор, – неудобно. Я и так отнял у тебя кучу времени. Тебе ведь наверняка нужно еще не с одним десятком людей пообщаться.

– Пустое…

– Пойду лучше разыщу Свирского. Извини. – Колосов дружески тронул Илью за локоть и оставил его одного, снова направившись на лужайку.

Побродив по лужайке, а потом по аллеям парка, Виктор обнаружил, что Маша больше за ним не ходит. То ли ей надоело присматривать за таким больным, нарушающим все предписания врача, то ли соответствующую команду получила. Во время этой прогулки он еще раз увидел Марину, весело хохочущую, в компании таких же, как она, молодых, веселых, довольных жизнью мужчин и женщин.

«А что я, собственно говоря, себе вообразил? Никто никому никаких заверений, обещаний или клятв не давал, – подумал он, – объяснений не устраивал… Ну, встретились два человека и разошлись как в море корабли. Нормальное явление… Нет, так нехорошо… Не может быть… Надо с ней все-таки поговорить. – Колосов уже почти решился подойти к Марине, но в последний момент остановил себя. – Нет, не сегодня. Завтра, в спокойной обстановке…»

Анатолий Львович сам наткнулся на него, стоящего посреди аллеи и погруженного в тягостные раздумья.

– Виктор Петрович, рад снова видеть вас в добром здравии. – Они обнялись, как старые друзья.

– Colleagues! Don t wait me, – крикнул он группе мужчин, остановившихся в нескольких метрах от них. – I met my friend. See you!

Вразнобой попрощавшись, они двинулись по аллее в сторону лужайки, оставив Свирского и Колосова наедине.

– Как самочувствие, Виктор Петрович? – спросил Свирский.

– Спасибо. Вроде бы ничего… Только… Я проспал пять дней и чувствую себя так, как будто я отстал от жизни на десятилетия. Как замороженный в старом фильме.

– О-о! Здесь интересные вещи происходят, Виктор Петрович. – Свирский покачал головой. – Как же я был наивен!

– Какие-то проблемы с вакциной? – удивившись реакции профессора, спросил Колосов.

– Нет, с вакциной все в порядке, – ответил Анатолий Львович. – Здесь проблема иного рода. Проблема больших денег и геополитики. Честно говоря, я даже не знаю, что мне делать, как себя вести. Шатунов не выполнил ни одного пункта нашего соглашения, кроме перечисления двенадцати миллионов, которые он заплатил нам как разработчикам, еще когда я был в Орле. «Зибер и Лоули» будет продавать вакцину под названием Эй-Би-Эф-Ю – «Antibirdflu Universal». План производства на первый год – шестьсот миллионов доз. Поставляться она будет, в первую очередь, в Северную Америку, затем в Евросоюз, Австралию и Японию. Но самое главное – это цена. Пятьсот долларов за дозу. В остальных регионах мира она начнет продаваться, как минимум, через год по цене триста-четыреста долларов. Это будет зависеть от того, насколько быстро и качественно сработают конкуренты. Но по их прогнозам, ничего, сравнимого с нашей вакциной, в ближайшие год-два в мире не появится. Я, кстати, тоже так думаю. А в Россию и еще в ряд стран поставлять вакцину вообще не планируется.

– Откуда у вас эти сведения? – спросил Колосов.

– Кое-что я видел собственными глазами, во что и как она, то есть вакцина, пакуется, о чем-то рассказали мои американские коллеги, а кое-что мне рассказал сам Шатунов, когда я пробовал выяснить с ним отношения. Он и рассказал-то мне это за тем, чтобы я понял, какая махина приведена в движение. Он так и сказал мне: «Профессор, не путайтесь под ногами, иначе вас просто раздавят. Вы же ученый, и вы не можете не понимать, что земной шар перенаселен. Не хватает уже не только минеральных ресурсов и продуктов питания, но и чистой воды, и воздуха. Человек загадил всю планету. А атипичная пневмония – это прекрасная возможность откорректировать численность населения Земли. Выживут достойнейшие. А те, кто не способен заплатить пятьсот долларов – туда им и дорога».

– И что вы ответили ему? – поинтересовался Виктор.

– Ничего я не успел ответить. Он просто развернулся и ушел. Да я и встретил-то его случайно, когда он зашел в лабораторную зону. Мы же, то есть мои американские коллеги и я, живем изолированно. Жилая зона, рабочая зона, как на шарашке. Кругом стены, заборы, охрана, двери с электронными замками. Когда нам нужно попасть на производство, нас сопровождает охрана. Выйти по своей воле оттуда невозможно. Это только сегодня – исключение в честь праздника. Привезли нас сюда на автобусе.

– А кто работает на заводе? – перебил его Колосов.

– Жители деревни. Она рядом с заводом расположена, – ответил Анатолий Львович.

– Ага, – сообразил Виктор, – значит, все это хозяйство расположено в восточной части острова.

– Признаться, я в растерянности. Я совершенно не знаю, что мне делать. Еще неделю назад я был для вашего Шатунова равноправным партнером, который мог выдвигать свои условия, торговаться… а теперь я не более чем раб, который никак не может повлиять на ситуацию. Ни черта не понимаю я в этом бизнесе… – Свирский выглядел, как человек, потерявший дорогую ему вещь и теперь мучительно соображающий, каким образом такое могло с ним случиться.

– Значит, говорите, откорректировать, – задумчиво произнес Колосов, потом, тряхнув головой, словно сбрасывая с себя нерешительность и оцепенение, спросил: – Профессор, вы сможете повторить свою вакцину без того, что вы передали Шатунову?

– Конечно, – уверенно воскликнул Свирский.

– Вам надо бежать. Сегодня, сейчас, не дожидаясь, пока вас снова запихнут в эту жилую зону.

– А как же охрана?

– Ерунда, – заверил Виктор. – Я знаю потайную калитку, которую Шатунов устроил для себя лично. Ну, для тех случаев, когда ему необходимо выйти инкогнито. Там нет ни камер, ни охранников. Ключ у меня есть. Так что за пределы поместья выскользнем незамеченными. На пристань и, вообще, на берег, обращенный в сторону города, мы не пойдем. Слишком опасно, нас там засекут. А мы переправимся на противоположный, левый берег Волги. Рукав там неширокий, мы легко его переплывем на весельной лодке.

– А лодку где возьмем?

– Позаимствуем в деревне. Переправимся на левый берег, а там пешком до моста километров десять-пятнадцать. Так что к утру уже будем в городе. А там нас ищи-свищи.

Раздался хлопок, и в небо взлетела первая ракета, открывая огненную феерию. Через мгновение в воздухе стоял неумолчный шум и треск, а черное ночное небо расцветилось сотнями фейерверков.

– Самое походящее время для побега, – сказал Колосов. – Мне только нужно десять-пятнадцать минут – одно дельце закончить. Анатолий Львович, подождите меня, пожалуйста, вон в той беседке. Я быстренько, даже за вещами заходить не буду.

– Марина Викторовна? – понимающе спросил Свирский.

Колосов кивнул, подтверждая его догадку.

Марину он нашел на удивление быстро среди толпы, с восторгом глазеющей на расцветающие в небе огненные хризантемы. Заметив Виктора, она сама сделала к нему первый шаг и, схватив его за руку, потащила прочь от людей, в аллею. Когда они отошли настолько, что их не стало видно с лужайки, она резко остановилась и, крепко обхватив его обеими руками за шею, впилась ему в губы страстным, волнующим поцелуем. Колосов был ошарашен и от неожиданности, казалось, остолбенел, потеряв дар речи. А Марина, оторвавшись от его губ, уже нашептывала ему в ухо, обжигая горячим дыханием и заставляя волноваться кровь:

– Любимый, наконец-то мы снова вместе. Я так боялась за тебя, так переживала, когда ты заболел. Мне было страшно. Эта противная докторша сказала… Нет, лучше не буду говорить, что она сказала. Люблю тебя. Милый… Пойдем сейчас же к тебе…

Она принялась осыпать его лицо мелкими, быстрыми поцелуями. Колосов плавился, как воск.

– Марина… Но как же… – наконец-то он смог выдавить из себя, стараясь взять себя в руки, – как же Шатунов…

– О, это страшный человек, – снова принялась нашептывать Марина, слегка касаясь губами его уха, – он взял меня силой. Силой и шантажом, а ты лежал такой слабый, такой беспомощный, и они могли сделать с тобой все, что угодно. Я вынуждена была ему уступить. Но… Милый, разве это измена? Он взял только мое тело, но не душу. Душой я всегда была с тобой. Я люблю только тебя, тебя одного. Я полюбила тебя сразу же, как только увидела в первый раз. Мой храбрый, мой мужественный, мой рыцарь…

– Марина… – попробовал прервать он ее.

– Они держат меня взаперти, – пожаловалась она, – оружие отобрали, приставили ко мне какую-то здоровущую бабу… Не поймешь: то ли прислуга, то ли надсмотрщик.

– Марина, прости дурака за то, что посмел усомниться в тебе… Я тоже… люблю… тебя. – Последние слова дались ему неимоверно тяжело, уж больно давно ему приходилось говорить их, настолько давно, что событие это стало казаться ему каким-то нереальным и даже, как будто, никогда не бывшим.

Они слились в нежном поцелуе всепрощения, превратившись в единую плоть, имеющую общую душу.

– Мариша, – наконец заставив себя оторваться от нее, прошептал Виктор, – мы с Анатолием Львовичем решили бежать. Прямо сейчас.

Неожиданно она заплакала. Такой реакции Колосов никак не ожидал.

– Я так хочу с тобой, – сквозь всхлипывания проговорила она. – Что же мне делать?

– Как – что? – не понял Виктор.

– А деньги? Я не смогу их сейчас забрать. Они сразу же что-то заподозрят. Жалко бросать. Ведь там три миллиона. Витя, подумай, как они могут нам помочь. А дети? Ведь нам же еще надо как-то устроить в жизни Вику и Мишу… Прямо не знаю, как поступить. Стыдно, да, что я такая меркантильная? – По ее прелестному лицу текли слезы.

– Ты как всегда права, моя милая, но я не могу задерживаться. Иначе Свирского снова упрячут под охрану. Сегодняшняя ночь для него – единственный шанс. Не плачь, – Он осушал ее слезы поцелуями. – Ты завтра пойдешь к Шатунову и потребуешь, чтобы тебя перевезли на правый берег, в город. А я обязательно найду в городе телефон и позвоню ему, и тоже потребую, чтобы он тебя отпустил. Илья не посмеет отказать, слишком многим он мне обязан. Сам постоянно твердит об этом.

– А если вас поймают? – засомневалась она.

– Не поймают. Я придумал хитрый ход, – с гордостью пояснил Виктор. – Мы поплывем не на правый берег, а на левый. Нас там искать никто не будет.

– Но как же мы встретимся? Ведь я совсем не знаю города, – испуганно спросила Марина.

– Ты помнишь ту пристань, к которой мы подъехали?

– Да.

– Завтра, в одиннадцать часов, я жду тебя на лестнице, ведущей к пристани. Хорошо?

Они снова поцеловались, на этот раз страстно и коротко.

– Все. Беги, – она оттолкнула его от себя, – иначе я не смогу от тебя оторваться и никуда тебя не отпущу.

Колосов сделал шаг назад, глядя на нее, потом решительно шагнул в кусты, растворившись в темноте. Марина постояла, некоторое время глядя ему вслед, а потом неспешно двинулась в сторону лужайки. Проходя сквозь веселящуюся, праздничную толпу, разглядела Шатунова с бокалом в руке, говорящего тост. Рядом с ним – носатый старик с густой седой шевелюрой. «Бр-р-р», – внутренне содрогнулась она. Марина поднялась к себе и, раздевшись, сразу прошла в ванную. Какое-то время понежилась под гидромассажем, потом после ванны долго и тщательно занималась волосами и кожей. Закутавшись в халат, устроилась на диване в гостиной, взяв в руки гламурный журнальчик, чтобы убить время. На часах было чуть больше двенадцати. «Нет, рано, – подумала она, – они еще не успели. Какая же все-таки скотина этот Шатунов. Использовать меня, как дешевую проститутку с Казанского вокзала. Это ж надо было додуматься подложить меня под этого мерзкого американского старикашку…»

Когда стрелки показали час ночи, она взяла трубку и набрала номер.

– Сл– лушаю, – ответил слегка заикающийся голос.

– Илюша, это Марина. Я уже у себя и жду тебя, – пропела она в трубку.

– А что так рано? – пьяно изумился голос. – А что у нас будет сегодня на десерт?

– Илюшенька, ты даже представить себе не можешь, какой замечательный десерт тебя сегодня ожидает.

– Д-да? В таком случае уже бегу. – В трубке раздался сигнал отбоя.

За те шесть дней, что Марина провела на острове, она успела занять вполне определенное и, как ей казалось, достаточно прочное положение в здешнем обществе, что и подтвердил сегодняшний прием. Другое дело, что Шатунов все же не в меру циничен, и в нем никогда нельзя быть уверенным до конца. Необходимо было стать для него чем-то большим, чем просто забавной сексуальной игрушкой. Один его фокус с Голдштейном чего стоит. Ей хотелось стать для него человеком, которому он чувствовал бы себя обязанным. Ну, хотя бы, как Колосову. Еще лучше – стать полезным. Партнером. Деловым партнером.

Дверь в комнату растворилась, пропуская пьяненького Илью Борисовича.

– Куколка, – пьяно захихикал он, – у меня предложение. Давай сразу начнем с десерта.

Путаясь в рукавах, он принялся сдирать с себя смокинг. Наконец, после нескольких безуспешных попыток, ему удалось стащить его с себя и швырнуть на пол.

– Ненавижу эту гадость, – брезгливо сказал он.

Марина поднялась с дивана ему навстречу.

– Ну, что ж. С десерта, так с десерта, – усмехнулась она. – Ты чем готов пожертвовать, чтобы спасти свой проект с вакциной?

На глазах трезвея, Илья Борисович замер в нелепой позе, глядя в упор на нее.

– Н-не понял, – медленно проговорил он.

– Твой проект под угрозой срыва, – повторила она. – У меня есть информация, которая может тебе помочь.

– Так… – Шатунов наклонился, поднял с пола смокинг и, встряхнув его, сказал: – Деловые разговоры пошли в кабинет разговаривать. Оденься, – бросил он, выходя из комнаты.

Когда Марина вошла в кабинет, Илья Борисович уже сидел за рабочим столом абсолютно трезвый, и только покрасневшие белки глаз напоминали о выпитом сегодня алкоголе.

– Чего ты хочешь? – жестко спросил он.

– Долю в бизнесе.

– Сколько?

– Десять процентов, – наобум ляпнула она.

– Ты с ума сошла. – Илья Борисович схватился за голову. – Ты даже себе представить не можешь, чего ты просишь. Максимум один процент. И то, я ручаюсь за свои полпроцента, а вторую половину еще надо согласовать с Голдштейном. Да и… Еще надо посмотреть, что у тебя за информация, и стоит ли она таких сумасшедших денег…

– Хорошо, я согласна на один процент. И информация моя того стоит, – с радостью согласилась Марина.

– Ну и?..

– Что ну и? Неужели ты думаешь, что я разболтаю все так, без всяких гарантий? Где акции-то?

– Дурочка, неужели ты думаешь, что я держу их дома, под матрасом? Хорошо, будут тебе гарантии. – Он вышел из-за стола и подошел к одному из зеркал. Повинуясь его руке, зеркало отъехало в сторону, и за ним оказалась стальная дверь сейфа. Как завороженная, Марина сверлила взглядом его спину, пока он колдовал у двери, а открыв дверь, сделал шаг внутрь и тут же обратно. Проделав манипуляции с дверью и зеркалом, он повернулся и подошел к Марине, держа в протянутой руке изящную сафьяновую коробочку. Она открыла ее и от восторга и изумления потеряла дар речи. В гнездышке из черного бархата, искрясь и играя на свету, лежал бриллиант величиной с голубиное яйцо прекрасной формы и огранки.

– Ну что, пойдет в качестве залога? – осведомился он.

Не в силах оторвать глаз от бриллианта, она кивнула головой.

– Итак? Какая у тебя информация? – раздраженно спросил Шатунов.

Марина облизала пересохшие губы.

– Свирского нет на острове. – Шершавый язык цеплялся за небо и мешал ей говорить.

– Что-о?

– Но я знаю, где он. Ему помог бежать Колосов, – сказала она, захлопнув коробочку и крепко зажав ее в кулачке.

– Ну же, ну же, говори. – Илья Борисович подскочил к ней и стал трясти ее за плечи.

– Эй, осторожнее. – Марина уже справилась со своим волнением, охватившем ее при виде драгоценного камня. Она оттолкнула от себя Шатунова, промолвив: – Осторожнее, милый. Ты делаешь мне больно. Они переправились на левый берег. Колосов уверен, что ты не сообразишь их там искать. – Подойдя к нему, она чмокнула его щеку. – Удачи тебе, милый. Как видишь, моя информация стоит того, – проговорив это, она направилась к выходу.

Шатунов бросился к столу, сорвав с аппарата трубку, принялся тыкать в кнопки пальцем.

– Далдыченко? Ко мне! Да, в кабинете!

* * *

Идти по песку было чертовски неудобно. Он набивался в туфли, просачиваясь сквозь носки и натирая ноги. Поэтому после первых же шагов по песчаному берегу они сняли туфли и носки, сбросили с себя смокинги, подвернули брюки и в таком виде двинулись вдоль реки, вверх по течению.

Побег прошел идеально. Они без затруднений выбрались из парка, никем не замеченными добрались до деревни. Не заходя в нее, спустились к самой воде. Здесь, как и надеялся Колосов, они нашли привязанные лодки местных жителей. Никаких замков. И даже весла им удалось обнаружить здесь же. Переправившись на левый берег, столкнули лодку, дав ей уплыть вниз по течению. Всего и делов-то оставалось, что вот так вот по-дачному, легким прогулочным шагом дойти до городишка под названием Краснослободск, откуда в Волгоград был переброшен мост через Волгу.

Сначала они услышали шум мотора на реке, потом еще один и еще, и еще… Потом на лодках зажглись прожектора, световые лучи от которых шарили по воде, натыкаясь на песчаный берег.

– Бежим, – скомандовал Колосов, бросившись прочь от реки.

Они вбежали на невысокий бугор и залегли за ним. Прожекторов было более десяти. Они приближались к берегу, растянувшись широким фронтом вверх и вниз по течению.

– Здесь на белом песке наши черные штаны видны за версту, – с тоской в голосе произнес Анатолий Львович.

– За мной! – Колосов поднялся и побежал.

Чем дальше они убегали от реки, тем гуще становился лес, песок, в котором предательски вязли ноги, сменился упругим травянистым дерном. Они пробежали метров четыреста и, тяжело дыша, остановились, наткнувшись на заросли малинника.

– Больше не могу бежать, – прохрипел Свирский, судорожно хватая ртом воздух.

Виктор оглянулся назад. Там и сям, как светлячки, в лесу горели огоньки фонариков. Видимо, лес, как густым гребнем, решили прочесать, растянув преследующих в длинную цепь.

– А мы больше никуда не побежим, – ответил он, обходя малинник вокруг. – Идите сюда, Анатолий Львович. Наденьте пиджак. Здесь есть небольшая ямка, в нее мы и заляжем.

Цепь приближалась. Свирский и Колосов уже слышали реплики, которыми обменивались люди, идущие в цепи. Лучи фонариков заплясали по малиннику. Беглецы вжались в землю, словно стараясь раствориться в ней. Тяжелые армейские ботинки прошуршали по лесной подстилке, минуя малинник. Преследователи удалялись вглубь леса. Уже еле слышными стали их голоса. «Слава Богу, – подумал Колосов, – пронесло». Он поднял голову, оглянулся. Цепь ушла уже довольно-таки далеко от них. Виктор уж было решил подниматься, когда до его ушей долетел странный звук, как будто кто-то шагнет, потом постоит на месте, переминаясь с ноги на ногу, потом снова шагнет. И мотивчик. Кто-то по ту сторону малинника мурлыкал какой-то попсовый мотивчик. «Да он жрет малину», – понял Виктор. Любитель малины еще несколько минут потоптался на месте, после чего, видимо, все же решил догонять своих. Он решительно затопал, обходя малинник.

– Ч-черт, – вдруг отчетливо услышал чей-то возглас Колосов, а затем стук оружия о землю и звук падения грузного тела.

Повернув голову, Виктор увидел совсем рядом с собой сидящего на земле мужика, от испуга и изумления раскрывшего рот и вытаращившего глаза. Не давая ему опомниться, Колосов кинулся на него, вцепившись обеими руками в горло. Анатолий Львович, об ногу которого и споткнулся «секьюрити», медленно поднялся на колени и, парализованный страхом, как завороженный наблюдал за смертельной схваткой двух, рвущих друг другу глотки, мужчин.

«Секьюрити» был крупнее и сильнее Колосова, почувствовавшего, что он не сможет додавить врага. Еще немного, и тот вырвется из его рук.

– По-мо-ги-те, – прохрипел из последних сил Виктор, у которого уже поплыли в глазах разноцветные круги.

Выведенный из оцепенения этим предсмертным хрипом, профессор поспешно принялся шарить растопыренными руками по траве. Наткнувшись на автомат, потянул его к себе и, неумело взяв в руки, приставил к ребрам врага, и нажал спусковой крючок. «Секьюрити» дернулся в предсмертной судороге и затих, уронив руки на землю. Звук выстрела понесся по лесу, резонируя в стройных стволах корабельных сосен. В ответ по всему лесу поднялась сумасшедшая пальба. Казалось, стреляли со всех сторон. Колосов, еще не оправившись от схватки и едва восстановив дыхание, поднялся на ноги:

– Бежать, профессор, бежать, – сквозь охвативший его кашель проговорил он.

Схватив в одну руку автомат, второй он потянул Свирского за собой. Он плохо соображал, куда они бегут, помня лишь о том, что необходимо отбежать от места схватки как можно дальше и подыскать подходящее место для обороны. Стрельба почти прекратилась, видимо из опасения попасть в своих. Виктор уже заметил перед собой широкую промоину, в которой, наверное, прятался один из ериков, коих здесь оставалось великое множество после разлива Волги, когда Анатолий Львович, ойкнув, внезапно упал, потащив за собой Колосова.

– Анатолий Львович, миленький, что с вами? – забеспокоился он.

– Кажется, в меня попали. В груди больно, – задыхаясь, сбивчиво проговорил профессор.

– Идти сможете? Здесь уже недалеко.

– Попробую.

Он поднялся с помощью Виктора и, поддерживаемый им, заковылял вперед. Каждый шаг давался ему все тяжелее и, когда до промоины оставалось уже несколько метров, колени его подогнулись, и он бессильно повис на Викторе. Тот подтащил его к краю промоины, спустился вниз, а затем вслед за собой втащил туда и Свирского. Промоина, расширяясь, уходила куда-то вперед, а у их ног лежало недвижимое лесное озеро, в черной воде которого плавала желтая луна.

– Ничего, Анатолий Львович, – принялся успокаивать профессора Колосов, – сейчас я вас перевяжу, передохнем и двинем дальше. Мы от них по ерику уйдем.

– Нет. Виктор Петро… – с трудом выговорил Свирский. В груди у него что-то булькало и сипело. – Сядь-те. Вот так. – Колосов сел на песок, устроив голову профессора у себя на коленях. – Где ваша зажигалка? Выбросьте ее… в воду, – попросил Свирский, когда Виктор достал из кармана свою зажигалку. – А теперь достаньте мою. В левом кармане. Так. – Теперь Виктор держал в руках точно такую же зажигалку, как та, которую он сейчас утопил. – В ней, внутри, находится микрочип, – собравшись с силами, снова заговорил Свирский. – Там все материалы по вакцине. Доберитесь в этот новый город… Рюрик… Найдите этих людей… Добейтесь производства… вакцины. Хорошо бы… моих ребят… – у Анатолия Львовича хлынула горлом кровь, заставив его замолчать.

Колосов почувствовал, как его брюки напитываются горячим и липким.

– Помолчи, помолчи, Анатолий Львович, – попросил он, стараясь зажать носовым платком рану в груди профессора.

Кровотечение прекратилось, и Свирский снова смог заговорить, с трудом составляя слова и беря паузы для отдыха:

– У нашей технологии есть недостаток. Если человек не заражен вирусом гриппа, она для него смертельна. Помните, я делал вам два укола? Первый – легкий вирус. Второй – вакцина. Я работал над устранением… Не успел… Шатунов и люди из «Зибер» об этом не знают. У них ничего не по… – Его речь прервалась на полуслове. В груди снова заклокотало, потом хрип и… Все.

– Анатолий Львович, Анатолий Львович, – затормошил его ничего не понявший Колосов.

Свирский лежал недвижим, и грудь его больше не вздымалась, разрываемая клекочущим дыханием.

– Прими, Господи, душу его, – промолвил Виктор, закрывая другу глаза.

* * *

– Илья Борисович, дорогой, мне стало известно, что у вас возникла проблема. Вернее, у нас возникла проблема. Не знаю, дорогой мой партнер, осознаете ли вы, что для нас значит бегство создателя вакцины? – голос в трубке менялся от приторно-вежливого в начале фразы до грубо-ефрейторского в конце. – Мы в жопе! Вы понимаете это? Если еще кто-то выбросит вакцину на рынок…

– Алекс, Алекс… Я… Александр Иосифович, я… – пытался перебить говорившего Шатунов.

– Обычный русский бардак! Вы неспособны обеспечить выполнение элементарных требований безопасности бизнеса!

– Александр Иосифович, я клянусь вам, что в течение трех часов ситуация будет исправлена! – наконец Шатунову удалось прервать своего собеседника.

Голос в трубке на какое-то мгновение замолк, потом очень спокойно и тихо произнес:

– Хорошо. Я вам верю… Пока… – и издевательски добавил: – Спокойной ночи.

Шатунов шваркнул трубку на телефонный аппарат, потом медленно поднял налитые кровью глаза на стоящего перед ним навытяжку Далдыченко и вдруг взорвался:

– Твою мать!!! Почему Голдштейн знает о случившемся?! А? Я тебя спрашиваю! Почему…

– Я вам уже докладывал, у нас орудует «крот», – спокойно ответил начальник службы безопасности, слегка пожав плечами. – подготовительный этап завершен. Можно начинать операцию.

– Так какого хера тебе надо?! – снова заорал Шатунов. – Проводи!!!

– Простите, но вы велели не начинать без вашей команды.

Запищала рация, и очередной яростный рев застрял в глотке Ильи Борисовича.

– Слушаю, – ответил на вызов Далдыченко.

– Товарищ генерал, докладывает третий, – загнусавила рация. – Мы их взяли, находимся на пути домой. Один живой, второй убит. Наши потери: двое убитых, пятеро раненых. Отбой.

– Добро. Жду вас.

Шатунов вскочил со стула, новый вопль потряс стены кабинета:

– Какой ты, к херам собачим, генерал?! Двух штатских придурков живыми поймать не можете!

Далдыченко стоял молча, полуприкрыв глаза. Шеф продолжал бушевать. Генерал знал, что эту бурю надо просто пережить. Несмотря на некоторую истеричность и грубость, Шатунов был все-таки не самым плохим начальником. К тому же за те деньги, что ему здесь платили, можно было бы и не такое вытерпеть. Самое главное – дело сделано. Никто не ушел, никакой утечки информации не случилось. Подумав об этом, генерал улыбнулся одними лишь уголками губ, что однако не укрылось от зоркого взгляда Ильи Борисовича и вызвало у него новый приступ ярости. Неизвестно, сколько бы еще бушевал Шатунов, если бы не раздавшийся стук в дверь.

– Разрешите? – В кабинет просунулась голова в бейсболке.

Шатунов приглашающе махнул рукой. В кабинет ввалились четверо: офицер, спрашивавший разрешения войти, за ним Колосов со связанными руками и в перепачканной кровью одежде и двое конвоиров.

– Освободите ему руки. Подождите за дверью, – приказал Далдыченко.

Пока конвоиры возились с наручниками, офицер прошел к столу и положил на него зажигалку и пачку сигарет, покрытые ржавыми пятнами запекшейся крови.

– Вот. Это все, что у них было с собой, – доложил он.

Далдыченко подсел к столу и тут же принялся потрошить пачку сигарет.

Выйдя из-за стола, Шатунов пересек огромный кабинет и остановился перед Колосовым, так и оставшимся стоять у входной двери.

– Зачем ты это сделал? – спокойно спросил Илья Борисович.

– Ты собираешься использовать вакцину неподобающим образом. Практически как бактериологическое оружие. Так нельзя. Это не по-людски, – ответил Виктор.

– А ты кто, Господь Бог? Почему это ты решаешь, что подобает мне делать, а что не подобает? Я вложил в бизнес собственные деньги и теперь хочу на этом заработать. Что, нельзя? Это предосудительно?

– Заработать? Можешь. Но только не на жизнях сотен миллионов людей. И как же ты мог… Как ты мог согласиться на то, чтобы оставить Россию без вакцины? Не хотелось говорить красивых слов… Но это же твоя родина, в конце концов!

– Дурачок ты, Колосов, – засмеялся Илья Борисович, – юродивый. До седых волос дожил, а что такое жизнь, так и не понял. Триста миллиардов долларов в год! Да таких денег никакая родина не стоит! За них можно любую новую родину купить! Создать свою собственную! Вылепить ее! Такую, какая тебе нравится! – перешел на крик Шатунов, потом взял паузу, прошелся поперек кабинета, вернулся обратно и заговорил с затаенной ехидцей: – А ты, Колосов, лицемер. Человечество, видите ли, ему жалко. Неподобающим образом я поступаю… А ты подобающим образом поступил, когда прикончил двоих моих людей и пятерых поранил? А? У них, между прочим, детишки – сироты остались, вдовы безутешные… Их не жалко?

– Это не я, – буркнул Колосов. – Это они сами себя в темноте со страху покромсали.

Илья Борисович снова пустился в прогулку по кабинету, засунув руки в карманы брюк. Остановившись перед Виктором, спросил:

– Ну, и чего ты добился? Где Свирский? Ау-у! Свирский! Нету! Мертвый лежит! Он тоже на твоей совести. Ты убийца… Колосов. Убийца-идеалист. Это такие, как ты, страну развалили. Все ваши свободы, выборы, права человека… – Снова несколько шагов туда, столько же обратно. – А твоя сучка московская, знаешь, что удумала? Шантажировать меня. Меня! Выцыганила у меня алмаз «Алисия». Дура! Да он в двадцатку самых крупных входит! Что ты с ним делать будешь? – он заговорил так, как если бы Марина тоже находилась в кабинете. – Федор Несторович, слышишь? – обратился он к Далдыченко, сидевшему у стола. – Утопить эту суку сейчас же!

– Отпусти ее, Илья, – угрюмо попросил Колосов.

– Да ты поистине юродивый. Ты что же, не понял, кто тебя заложил? Это ведь она тебя заложила, любимая твоя, – рассмеялся ему в лицо Шатунов.

– Все равно. Отпусти. Пожалуйста, – настойчиво повторил Виктор.

– Хорошо. Будь по-твоему, – легко согласился он. – Федор Несторович, распорядись. Давайте сюда ее. С вещами. И обыщите ее хорошенько. Сам знаешь, на предмет чего. Да, и бриллиант мой отбери. В зеленой такой коробочке.

Далдыченко вышел из кабинета.

– Ну, что будем делать, брат? – обратился Илья к Виктору. – Свирского ты привез, ты и увез. Здесь мы квиты. Что еще? Жизнь я тебе должен? Я тебе ее возвращаю. Даже две. Сам понимаешь, ни один человек, заподозренный во враждебных намерениях, не должен покинуть остров живым. Но я не люблю оставаться в долгу. Я дарю тебе жизнь. Тебе и твоей девке…

Дверь с шумом распахнулась, и в кабинет влетела Марина.

– Илюша, что эти мерзавцы себе позволяют? – возмущенно прокричала она.

Она была так испугана и возмущена действиями шатуновских «секьюрити», что пронеслась мимо Колосова, не узнав его в этом, с головы до пят измазанном в крови, человеке. Осекшись на полуслове, она повернула назад голову и встретила тяжелый взгляд серых глаз:

– Витя, это ты? Он тебе сказал, что я… Не верь ему, Витя, не верь…

Колосов молчал. В кабинет вошел Далдыченко, за ним охранник с двумя чемоданами – одним большим, из тех, которые можно катить, самостоятельно, не прибегая к услугам носильщика и вторым, поменьше.

Далдыченко положил на стол перед Ильей Борисовичем зеленую коробочку и зашептал ему на ухо:

– Все проверили. Ничего запрещенного у нее нет, но… У нее с собой наличные, более трех миллионов… И драгоценностей, эдак…

– Не мелочись, Федор Несторович… – с презрением проговорил Шатунов, в то же время раскрыв сафьяновую коробочку и любуясь своим бриллиантом, – отправь их сейчас же с острова. И… Пойдем-ка спать.

– Охрана! Взять их, – распорядился генерал.

– Илья! – обратился к Шатунову Колосов. – Если ты так великодушен, что сохраняешь мне жизнь, то позволь уж забрать сигареты. Курить уж больно хочется.

Илья Борисович сделал приглашающий жест рукой. Подойдя к столу, Виктор поспешно стал собирать сигареты в разодранную пачку, а собрав, сунул в карман и зажигалку, и сигареты.

– Зажигалочку тоже надо бы проверить, – с сомнением в голосе сказал Далдыченко.

– Не перегибай палку, генерал. Ты ж все-таки не с Джеймсом Бондом дело имеешь… Знаю я эту зажигалку, сам дарил. Бери, бери, – великодушно разрешил он Колосову.

Марину и Виктора вывели из дворца и рассадили по джипам, стоявшим у парадной лестницы; в первый – Колосова, а во второй –Марину с ее багажом. Через пять минут они уже были на причале. У причальной стенки черной скалой высилась громада военного корабля, возле которого, как муравьи, суетились матросы, таская на него какие-то коробки из грузовика.

Первый джип проехал в дальний конец причала. Из него вышел Колосов в сопровождении двух охранников. Они спустились с причала в катер и стали поджидать остальных, но второй джип почему-то застрял возле военного судна.

– Ребятки, я вас умоляю, не сажайте меня в лодку с этим человеком. – Марина постаралась обрушить на охранников всю мощь своего обаяния. – Это мой муж. Он ужасный ревнивец. Он меня убьет. Это он хотел бежать с острова. А я не хотела. Он сумасшедший. Не оставляйте меня с ним один на один. Умоляю вас… – запричитала она. – А куда уходит этот корабль? – внезапно, без всякого перехода, перешла она на деловой тон.

– В Баку, – буркнул один из «секьюрити».

– Ты б поменьше болтал, – отреагировал второй.

– Умоляю вас, ребята, устройте меня туда. Поговорите с капитаном, – снова заканючила Марина. – Вот. Возьмите. – Она стала пихать им в руки тугие пачки. – Здесь по десять тысяч. Долларов. Каждому. Ну же, умоляю вас.

– Не положено… – засомневался первый.

– Да ладно тебе, – сказал второй. – Приказ был: выкинуть с острова. А на катере или на корабле, никто не уточнял. Я сейчас, – сказал он, засовывая пачку в карман брюк и выбираясь из машины наружу.

Поправляя на ходу съехавшую на ухо бейсболку, он направился к катеру, поджидавшему их на дальнем конце причала. Марина видела, как он махнул рукой: «Отправляйтесь, мол, без нас», – после чего твердой походкой кадрового военного промаршировал к трапу корабля. Переговоры продолжались минут пятнадцать, после чего он подошел к машине и, распахнув дверцу, помог Марине выбраться на бетон причала.

– Двадцать тысяч вас устроит? – поинтересовался «секьюрити».

Марина радостно кивнула головой в знак согласия.

– Ну, тогда идите. Вас у трапа ждет сам капитан. Минут через десять они отчалят.

Когда вместо Марины у катера появился охранник и, махнув рукой, прокричал: «Нас не ждите», – Колосов даже не удивился. «Наверное, опять начала разыгрывать какую-то новую комбинацию» – подумал он. Катер отвалил от стенки и, грозно ревя мощным мотором, направился к правому берегу.

Причалили к тому самому плавучему деревянному причалу-вокзальчику, с которого шесть дней назад они втроем отправились на остров. Выбравшись из катера на дебаркадер, Колосов прошел через пустой кассовый зальчик, сошел по сходням на берег и энергично взбежал по крутой бетонной лестнице на самый гребень набережной. Здесь он обернулся и посмотрел назад. Над черными верхушками дубов и сосен острова Сарпинский в серой предрассветной мгле разлилась розовая полоска утренней зари. Окруженное легкой мутью уже показало свой бок багровое солнце. Начинался еще один день…

Он повернулся и спорым шагом направился в город. Ему нужно было торопиться. Слишком много дел ожидало его сегодня.