Колосова разбудил запах кофе. Дразнящий и манящий аромат заползал в ноздри, не давая спать. Он поднялся с дивана, оделся и вышел во двор. Солнце уже стояло довольно-таки высоко, нещадно поливая тесный дворик своими жесткими, колючими лучами.

– Как спалось? – приветствовал Виктора Петровича майор.

– Спасибо. Отлично. Главное, что никто под ухом не стрелял.

Андрей и Михаил сидели во дворе под брезентовым навесом и прихлебывали из большущих кружек горячий, дымящийся кофе.

– Тебе кофе сделать? – поинтересовался сын.

– Давай. И вообще, неплохо было бы позавтракать. Достань консервы из машины. – Колосов-старший прошел под навес и сел на свободный табурет.

– Миша, если что-то надо разогреть, ты поставь на плиту. Она еще долго будет горячей, только открой сначала банки, – подсказал Андрей.

Теперь, при ярком свете белого дня, Колосову наконец-таки удалось рассмотреть его. Он был широкоплеч и высок. «Наверное, где-то под метр девяносто», – подумал Колосов. 35-37 лет, вьющиеся светло-русые волосы коротко острижены. Густые, мохнатые брови того же цвета нависают над светлыми, веселыми глазами. Короткий, вздернутый нос и большой рот, готовый в любую секунду растянуться в приветливой улыбке. Бело-голубая полосатая майка, подчеркивающая все великолепие мощной мускулатуры. На левом плече татуировка – парашют, два самолетика и надпись ВДВ.

– Спасибо за помощь и за ночлег, – искренне поблагодарил Колосов, затягиваясь первой утренней сигаретой, – мы не будем вас долго обременять своим присутствием. Сейчас девочки наши проснутся, и мы поедем. Еще раз – большое спасибо.

– Да брось ты, Петрович, свои интеллигентские штучки, – фамильярно начал майор, – какое, к черту, обременение. Я тут скоро от одиночества волком взвою. Только и занятий, что маршировать от тоски по пустому домине из угла в угол. Подумаешь, великое дело сделал, предложил ночлег хорошим людям.

Дом, который майор назвал доминой, состоял из четырех небольших комнатенок с таким низким потолком, что человек среднего роста, подняв руку, легко дотягивался до него. В центре дома стояла большая печь, вокруг которой располагались комнаты, две из которых были проходными. Пол в доме был сделан почти на уровне земли, так что перед входной дверью не пришлось делать ступенек. Двор перед домом, отгороженный от улицы высоким дощатым забором, был так мал, что кроме колосовского «Форда», расположившегося в нем, там едва-едва нашлось бы место еще для двух таких же микроавтобусов.

– Все равно, даже без штучек, – Колосов улыбнулся, – нам пора ехать. Мы и так сегодня разоспались. Уже двенадцатый час, а нам еще предстоит найти в городе одного человека.

– А где он живет? – поинтересовался Андрей.

– Улица генерала Белова, – ответил за отца Михаил, орудуя вилкой в консервной банке.

– Ну, это недалеко. Хотя здесь все недалеко.

– Угу, – промычал Михаил, проглатывая кусок, – пап, так ехать нельзя. Мы же без запаски остались. Надо залатать снятые колеса, да и радиатор неплохо было бы посмотреть. Я его паял почти в кромешной темноте. А сейчас, я смотрел, не сильно, но подкапывает. А может быть, мы и фары здесь достанем? Андрей, магазин автозапчастей или авторынок есть здесь где-нибудь?

– Есть барахолка. Универсальный рынок называется, – подтвердил майор, – там все, что хочешь, можно найти – от продуктов до железок. Я там до недавнего времени начальником охраны работал. Если есть желание, могу проводить.

– Сделаем так. – Колосов отложил вилку в сторону, закончив есть. – Мы с Андреем пойдем на рынок, попробуем купить фары, а ты останешься здесь и залатаешь колеса. Идет?

– Идет, – нехотя согласился Михаил.

Рынок, действительно, оказался недалеко, минут двадцать ходу. По дороге Колосов убедился, что вчерашнее впечатление от города оказалось несколько ошибочным. На улицах им попадались прохожие, и даже иногда проносились автомобили. Город не вымер окончательно, он просто затаился. Об этом свидетельствовали также огромные, зловонные кучи мусора, скопившиеся во дворах. Зато уж где было полно народу, так это на рынке. Если бы не Андрей, Колосову пришлось бы поплутать в поисках торговцев автозапчастями. Они расположились в самом дальнем углу рынка, затерявшись между рядами с одеждой и хозяйственно-бытовыми товарами. Их и было-то всего человек десять. Колосов обошел каждого, и только последний сумел его обнадежить. Здоровенный, краснорожий мужчина с газетной треуголкой на голове и в майке с надписью «I love NY» попытался зацепить клиентов сразу же, как только Колосов и майор приблизились к его прилавку:

– Чего желаете, уважаемый? Вы не смотрите, вы спрашивайте, спрашивайте. Все равно всего не увидите. У меня еще пять коробов под прилавком лежат. Некуда раскладывать, места на прилавке не хватает.

– У вас фары на «Транзит» есть? – спросил Колосов.

– А какого года «Транзит», позвольте поинтересоваться?

– Старая модель, еще с плоскими фарами. Мне и поворотники тоже нужны, но если их нет, то и Бог с ними. А фары очень нужны.

– Нет, уважаемый, на эту модель вы ничего сейчас не найдете. Хотя… Знаете что, приходите завтра. Есть у меня одна наметка. Попробую для вас что-нибудь сделать. Завтра в это же время. А вообще-то, мы до четырех работаем.

– И сколько это будет мне стоить? – поинтересовался Колосов.

Торговец, хитро прищурившись, засмеялся:

– Не дороже денег, уважаемый. Приходите завтра, обо всем договоримся.

Выйдя за ворота, Колосов и майор некоторое время шли молча, утомленные шумом, толкотней и многолюдством, царящими на рынке. Наконец, чтобы не молчать, Виктор задал вопрос:

– А почему с работы ушел? Место вроде живое, бойкое. Или тебя ушли?

Андрей покрутил головой, почесал в затылке, как будто пытаясь там найти ответ на этот простой вопрос:

– Понимаешь… Тоскливо мне здесь стало. Семьи у меня нет. В молодости не женился, к счастью. Или к несчастью. А теперь семью заводить вроде бы уже и поздно. Скоро 37 стукнет, а у меня за плечами – ни кола ни двора.

– Как это – ни кола ни двора, – искренне изумился Колосов, – а как же дом, в котором мы сегодня спали?

– А это не мой дом. Я сам родом из Сибири. Наша деревенька в ста километрах от Иркутска. У меня там и родители живут. Надоел мне, понимаешь, этот рынок, надоел этот город. Собрался я на родину уезжать, уволился с рынка, а тут эта неразбериха с транспортом началась. Поезда то ходят, то не ходят. В пункт А идут, а в пункт В не идут. Пока я ждал, что положение как-то стабилизируется и я смогу доехать не только до Москвы, но и от Москвы до Иркутска, пассажирское движение прекратилось вовсе. Так я и завис между небом и землей.

– Так чей же все-таки дом? – повторил вопрос Виктор.

– А… Дом… Моего приятеля, бывшего сослуживца. Мы с ним вместе из армии увольнялись. Дом ему от тетки-покойницы по наследству достался. Он сам с семьей в Израиль уехал, а дом, на всякий случай, решил не продавать, пустил меня пожить. Говорит: «Вдруг нас из Израиля выгонят, а дома у меня уже не будет. Так что ты живи пока».

– Как это «выгонят из Израиля»? – удивился Колосов. – Если приняли, то уже, наверное, не выгонят. Но как же его выпустили вот так, сразу после увольнения из армии? А как же секретность, всякие там формы допуска?

– А… Ерунда все это, – уверенно махнул рукой Андрей, – теперь на это никто не смотрит. Если можешь – уезжай. А насчет того, что «выгонят»… Так он же ненастоящий еврей.

– То есть, как это – ненастоящий? – Виктор просто опешил.

– Ну, так. Чистокровный русак, и жена у него русская, и дети – соответственно. Знаешь, как у Высоцкого: «…только русские в родне. Прадед мой – самарин, если кто и влез ко мне, так и тот – татарин». Он ведь что сделал – поехал то ли в Москву, то ли в Нижний, пришел там в синагогу и купил у еврейского попа справку, что мама у него – еврейка. Не знаю точно, рекомендательное письмо или свидетельство о рождении выправил. И на себя, и на жену. А дети у них уже стопроцентные евреи получаются. Вот так вот. Поэтому и побаивался, что в Израиле его афера может вскрыться. Но ничего, все обошлось, уже два года там. Доволен до чертиков.

– Смешная история, – хмыкнул Колосов.

– Да уж, куда смешнее, – с грустным видом подтвердил майор, – то, что человек, приносивший Родине присягу, бросает ее и ищет, как рыба, где глубже, это… Ладно, к такому у нас уже все привыкли. Но то, что можно купить себе новую национальность, новых родителей, что поп за взятку готов отказаться от основ своей веры… По-моему, это уже запредельно. Повальная коррупция, мать ее. Что мы за люди такие? Что за страна у нас такая?

– Неуютно себя чувствуешь? – хитро улыбаясь, спросил Виктор.

– Не то слово, – ответил Андрей. – Как в болоте, когда всюду зыбко и ни на что нельзя опереться. А ты что лыбишься? Тебе, что ли, уютно в такой стране?

– А-а, – Колосов, довольный собой, поднял вверх указательный палец, подхватив другой рукой Андрея под локоть. Они остановились прямо посреди тротуара, – у одного моего приятеля на этот счет есть интересная теорийка. На вопрос: «Кто виноват?» – она, конечно, не отвечает, но кое-какие вещи, после того, как с ней ознакомишься, становятся более понятными. Он, этот мой приятель, он же – постоянный клиент (я ремонтом автомобилей занимаюсь), родился и полжизни прожил в Закавказье. У него интересный взгляд на нашу жизнь. Вроде бы изнутри, а в то же время как бы и со стороны. Так вот он говорит, что та жизнь, которой мы живем в сегодняшней России и которая называется сейчас капитализмом, существовала тридцать и сорок и шестьдесят лет назад в Закавказье, и называлась тогда социализмом. Все та же государственная собственность, используемая в своих корыстных интересах «узкой группой лиц», «подпольные» миллиардеры, о которых известно всем от мала до велика, приоритет воровских понятий над законом, повальная, как ты выразился, коррупция плюс полулегальный или нелегальный мелкий бизнес маленьких людей, постоянно дрожащих при одном только упоминании ОБХСС. Взятки всюду: в ЖЭКе, в школе, в больнице, в суде, в военкомате, в любом другом учреждении. Взятка – мотор, приводящий все в движение. Мы скопировали все, вплоть до мельчайших подробностей. Теперь даже ездить по улицам мы стали так, как ездили в Закавказье энное число лет назад.

– А-га. Теперь мне все понятно. Так это черные виноваты. Это они приехали сюда и притащили за собой свои подлые порядки, – сделал вывод майор.

– Может быть, они, может быть, мы, а может быть, кто-то третий или – все вместе. Это неважно. Но в защиту, как ты их назвал, черных я должен сказать, что эта система не уничтожила в них совесть. Да, они существуют в этой системе уже не одну сотню лет, она стала неотъемлемой частью их менталитета, я бы даже сказал больше – частью их культуры. Но они знают то, чего не знаем мы; даже в игре без правил есть свои правила. Я тебе расскажу один старый анекдот: «Встречает грузин на вокзале гостей из Москвы и везет их домой. Подъезжают к перекрестку, там – красный свет. Грузин проскакивает на красный. Испуганные гости спрашивают: „Гиви, как ты не боишься ездить на красный?“ „Я же джигит!“ – отвечает Гиви. На следующем перекрестке ситуация повторяется. Третий перекресток, а там горит зеленый. Гиви остановился на светофоре и стоит, ждет. „Что же ты не едешь?“ – спрашивают московские гости. „А вдруг оттуда тоже едет джигит?“ – отвечает им вопросом на вопрос Гиви. Понимаешь, в чем разница между ними и нами? Поэтому-то у нас и гибнут на дорогах ежегодно десятки тысяч людей.

Грузинский врач никогда не бросит роженицу умирать в коридоре без присмотра, только потому, что у нее с собой нет денег. Он знает, что на его долю хватит состоятельных пациентов, которые хотят, чтобы им уделяли чуточку больше внимания, чем остальным. Армянский милиционер совершенно не заинтересован в том, чтобы обобрать до нитки и засадить в тюрьму подпольного сапожника, который по вечерам шьет модельные туфли из ворованных с фабрики заготовок. Он знает, что может взять ровно столько, чтобы и ему, и сапожнику было хорошо. Сравни с нашими нынешними ментами, которые лютыми волками набрасываются на ненавидимых ими «коммерсов». Им наплевать, сможет ли завтра этот «коммерс» работать или окончательно закроется после разорительного налета.

Азербайджанский гаишник никогда не будет придираться к тебе по мелочам, вымогая взятку. Ему хватит настоящих нарушителей, которые действительно создают аварийную ситуацию на дороге. Ты будешь смеяться, но это действительно так. Если ты ему расскажешь какую-нибудь жалостливую историю, то он тебе еще и трешку даст на дорогу. Разве это похоже на наших злых и жадных гаишников, стремящихся побыстрее любыми способами набить карман и отправиться домой – водку трескать? Вот реальный случай. Один мой знакомый, декоратор-оформитель, засиделся допоздна и не заметил, что у него кончились сигареты. А работать еще предстояло всю ночь, утром надо было сдавать заказ. Он выходит из дому, садится в машину и едет в ближайший супермаркет. Время – 23 часа сорок пять минут. А машина оформлена на жену. Он едет по доверенности. Купил сигарет, возвращается домой. За сто метров от дома его тормозят гаишники. Время – ноль часов десять минут. Его и обнюхали, и документы проверили – не к чему придраться, кроме как к доверенности. Срок ее действия закончился десять минут назад. Да, формально нарушение налицо. Но какое это имеет отношение к безопасности дорожного движения? Как он их ни умолял проехать сто метров до его дома, чтобы супруга в их присутствии лично поставила на доверенности новую дату, ничего не помогло. Пришлось ему раскошелиться на пять минимальных. После этого гаишники сели в машину и уехали. Видимо выполнили свой план на тот день.

– Ну, это абсурдная ситуация, – прервал Колосова майор.

– Ты прав, абсурдная, – подтвердил Колосов, – но очень для нас характерная. Понимаешь, у них взятку дают за, если можно так выразиться, предоставление дополнительной услуги, не оговоренной в законе. У нас же вымогают за то, что тебе должны сделать и так. Русский человек, начиная брать взятки, делает это грубо и неумело, заглушая откровенным хамством слабый голос собственной совести. А будучи постоянно принуждаем платить мзду, чувствует себя слабым, униженным и несчастным.

– Так что же это получается? – возмутился майор, – кавказцы, значит, хорошие и благородные, а мы – плохие?

– Да нет же, – с досадой сказал Колосов, – при чем здесь «плохие», «хорошие», я просто пытался показать, что эта система для нас ментально чужда. При ней мы превращаемся в моральных уродов, в инвалидов, у которых вместо совести – деревянный протез. То, что нормально и даже хорошо для одних, для – других становится фактором, превращающим нацию в стадо вырожденцев. Знаешь, наверное, русскую поговорку: «Что русскому – здорово, то немцу – смерть». Ну, вот. Мы живем в обществе, где совесть вытеснена не только из политики, но и из обыденной жизни. Мы просто-напросто живем чужой жизнью. Поэтому ты и все мы чувствуем себя столь неуютно в собственной стране. Но главный вывод из всего того, что я тебе наговорил, заключается в другом. Если одно и то же явление обозначается двумя различными, причем, как говорят сами коммунисты, взаимоисключающими понятиями, а именно: социализм и капитализм, то…

– То значит, что существующая у нас система не является ни тем ни другим, – продолжил майор, – то есть ни социализмом и ни капитализмом. А что же у нас тогда построили, блин? – опешил Андрей.

– Пойдем, пойдем, – заторопился Колосов, – мы и так уже припозднились. Это долгий разговор, оставим его для более удобного случая.

– Петрович, ты не беспокойся, я вам помогу найти того мужика. Ну, которого вы ищите. – Андрей взял паузу, потом продолжил: – Петрович, а вы куда едете? Орел у вас конечная точка? Или как?

«А может быть, взять его с собой? – подумал Виктор, – нормальный мужик, к тому же с боевым опытом. В нашем путешествии это может оказаться не лишним», – а вслух сказал:

– Ты слышал о том, что в Москве – эпидемия? Атипичная пневмония?

– Не-ет, я телевизор уже две недели не смотрю. Свет же вырубили окончательно, – ответил Андрей, пораженный услышанным.

– Так вот. Мы бежим от эпидемии. А в Орел заехали, чтобы забрать человека, сделавшего вакцину от этой заразы, – пояснил Колосов – Едем мы в Волгоград. Что будет дальше, я не знаю. Если хочешь, поедем с нами.

– Отлично, – обрадовался майор, – а приключения будут?

Колосов рассмеялся:

– Боюсь, что выше крыши.

– Заметано. Тогда я с вами.

Искомый адрес был найден без особых хлопот и достаточно быстро. Андрей, действительно, неплохо знал город. Оставив всех сидеть в микроавтобусе, наверх, в квартиру, Колосов отправился один. На его настойчивый стук дверь открыл пожилой представительный господин в очках с тонкой металлической оправой, делавших его большие темные глаза особенно выразительными. Слегка поредевшая аккуратная седая шевелюра, высокий лоб мыслителя с большими залысинами и благородная осанка почему-то сразу убедили Виктора, что это именно тот, кто ему нужен.

– Свирский Анатолий Львович? – уточнил он. – Я от Шатунова Ильи Борисовича.

– Слава Богу, я вас заждался. Проходите, проходите, пожалуйста. – Свирский подвинулся, давая гостю возможность войти внутрь.

– Позвольте представиться. Колосов Виктор Петрович, – начал Виктор, пройдя в комнату и не садясь на стул, несмотря на приглашающий жест хозяина. – Шатунов попросил меня забрать вас и доставить к нему в Волгоград. Так что, если вы готовы, милости прошу. Моя машина внизу. Если поторопимся, уже сегодня будем на месте.

– Э-э… Видите ли… Да вы присядьте, присядьте. Виктор Петрович, да? Не все так просто, Виктор Петрович. Скажите, а у вас связь с Шатуновым есть?

– В принципе есть, хотя мы уже несколько дней с ним не общались, – ответил Колосов, присев на краешек стула.

– Замечательно, Виктор Петрович. – Свирский, удовлетворенный услышанным, начал потирать руки. – Здесь, в Орле, отключили телефон и электричество, и я не имею возможности связаться с Шатуновым. А мне, прежде чем ехать, необходимо покончить с некоторыми формальностями. Можно, конечно, отправить письмо по почте, но такую возможность я даже не рассматривал. Посмотрите, как интересно получается. Сто с лишним лет назад письмо из Москвы в Лондон доходило за неделю, а нынче попробуйте отправить поздравительную открытку своей кузине, живущей на соседней улице. Она ее получит не раньше чем через месяц. Ха-ха. Смешно, правда? В наш постиндустриальный, информационный век переправить куда-либо нечто материальное стало почти так же сложно и дорого, как во времена лошадок и дилижансов. И вообще, вам не кажется, что мы, в некотором роде, постепенно переселяемся из мира реального в мир виртуальный?

– Я, Анатолий Львович, уже точно переселился в виртуальный мир. Мы уже третьи сутки пытаемся проехать из Москвы в Волгоград, – раздраженно ответил Колосов, – и думать сейчас я способен только об одном – хватит ли нам светового дня для того, чтобы добраться до места, так как у моей машины не работают фары, и не придется ли нам ночевать в степи.

– А-а… Так вы из Москвы… И вы не на вертолете, а на машине… Как там, кстати, наша златоглавая?

Колосов вконец разозлился на Свирского, непонятно почему затягивающего время, и с вызовом ответил:

– В Москве эпидемия атипичной пневмонии. Смертные случаи исчисляются тысячами. В городе начались беспорядки – И ехидно поинтересовался: – Я сполна удовлетворил ваше любопытство?

Свирский так и замер у выхода на балкон, повернув голову к Колосову.

– Не успели… не успели… – После небольшой паузы он снова заговорил: – Итак, дело обстоит следующим образом. Вакцины сейчас у меня нет. Все образцы остались в моей лаборатории. Там сейчас новые хозяева – китайцы. Можно не опасаться, что они ее найдут. Вакцина надежно спрятана, но необходима сила, чтобы проникнуть в лабораторию. Ни я, ни мои сотрудники такой возможностью не обладаем. Сейчас на руках у меня все необходимое для того, чтобы запустить вакцину в массовое производство, но господин Шатунов настаивал на том, чтобы я сначала продемонстрировал ее эффективность. Следовательно, я должен иметь с собой достаточный запас уже готового к работе материала.

Свирский, глядя себе под ноги, принял мерить комнату мелкими, быстрыми шажками, потом остановился, поднял голову и, глядя на Колосова, нетерпеливо спросил:

– Ну? Где ваш телефон, или что у вас там?

Колосов, пораженный столь внезапной переменой, буркнул:

– Минуточку… – И вышел из квартиры наружу.

Когда Колосов вместе с сыном вновь поднялся к Свирскому, тот неподвижно сидел на диване, скрестив руки на груди.

– Здрасьте, – смущенно проронил Михаил, проходя через комнату на балкон, для того чтобы развернуть там спутниковую антенну.

Виктор Петрович набрал шатуновский номер:

– Алло! Илья? Да, это я. Ну… такой у меня теперь номер. Да, да. Мы сейчас находимся в Орле, у Свирского. Почему так долго? Черт возьми! Не получается быстрее – Некоторое время Колосов молчал, слушал Шатунова, после чего снова подал реплику: – Ты лучше с ним сам поговори, тем более что он тоже горит желанием с тобой пообщаться.

После этих слов он протянул трубку Свирскому, поднявшемуся с дивана.

– Здравствуйте, Илья Борисович. Я смотрю, у ваших друзей есть с собой и компьютер тоже. Он подключен к Интернету? – этот вопрос Анатолий Львович задал Михаилу. Тот утвердительно кивнул головой.

– Илья Борисович, мне кажется, нам было бы удобнее пообщаться с помощью электронной почты. Вы не возражаете? Отлично. В таком случае будьте у своего компьютера. Через несколько минут я вам пришлю свое письмо.

Свирский нажал на кнопку отбоя, после чего положил трубку на стол.

– Вас как величать, молодой человек? – спросил он, обращаясь к Мишке.

– Михаил, – ответил тот.

– А я – Анатолий Львович. Вы поможете мне выйти в сеть и создать почтовый ящик? Вообще-то, я и сам смогу, но с вашей помощью, наверное, получится быстрее.

– Конечно, конечно помогу, – поддержал его Мишка.

– Знаете что, – наконец решился обратить на себя внимание Виктор Петрович, – пока вы тут занимаетесь переговорами, я спущусь вниз и подожду вас в машине. Закончите, спускайтесь, будем решать, что делать дальше.

С этими словами он вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь. Свирский сходил на кухню за пепельницей, после чего, закурив, устроился за столом перед раскрытым ноутбуком и, пододвинув к себе еще один стул, сделал Михаилу приглашающий жест рукой:

– Ну-с, приступим, молодой человек?

После внезапной смерти Данко переговоры с Шатуновым о промышленном производстве вакцины пришлось продолжить Свирскому. Им уже были согласованы практически все позиции и оставалось, в сущности, немногое – получить от Шатунова подтверждающие документы с согласием на ряд требований Свирского. Собственно говоря, этих требований было не так уж и много, всего три: двенадцать миллионов долларов на счету в одном из швейцарских банков на имя Свирского (по миллиону на брата, считая всех членов группы, в том числе наследницу Данко), единое для всех стран и территорий название вакцины – «универсальная вакцина Данко», а сам процесс прививки должен именоваться «данконизацией», в память о незабвенном Олеге Ивановиче; все граждане России должны получить свою прививочную дозу бесплатно в течение первого года выпуска вакцины. Как будет выполнять последнее требование Шатунов – то ли за счет федерального бюджета, то ли за свой счет – Свирского не волновало. Он твердо знал только одно – пытаться заработать на вакцине в нашей нищей стране равносильно сознательному убийству десятков миллионов людей.

В обмен на выполнение этих требований коллектив разработчиков в лице Свирского уступал Шатунову все права на вакцину, а также предоставлял в его распоряжение формулу вакцины и технологию ее производства, а также образцы готового продукта. Переговоры прервались в самый последний момент из-за отключения электричества и телефонной связи.

Не более получаса Анатолию Львовичу и Михаилу пришлось провести у компьютера, общаясь с Шатуновым. За этот короткий промежуток времени Свирский получил положительные ответы на все свои вопросы. Шатунов прислал нотариально заверенный документ, подтверждающий его согласие на все требования Анатолия Львовича. Двенадцать миллионов долларов уже дожидались своего владельца в банке «Credit Suisse».

– Мишенька, извините меня, Бога ради, но это не моя тайна. Вы не могли бы на пару минут оставить меня одного? – смущенно поинтересовался Анатолий Львович.

– Да, да, конечно. – Мишка поднялся со стула и вышел на балкон.

Свирский, осторожно стуча пальцами по клавиатуре, открыл в том же банке одиннадцать новых счетов и перевел по миллиону на каждый, потом раскрыл свой блокнот и переписал номера счетов и коды доступа на отдельные листочки, надписывая на каждом из них имя владельца.

– Миша, – позвал Свирский, – а мы можем распечатать один документ?

– Нет, но давайте я его сброшу на флэшку.

Колосов и вся компания, покинув микроавтобус, расположились в тени, на скамеечке, расположенной напротив подъезда под густыми, низкорослыми яблонями. Михаил и Анатолий Львович, выйдя из подъезда, направились к микроавтобусу, но не найдя там никого, остановились в недоумении.

– Мы здесь, сюда! – призывно замахала рукой Вика, встав со скамейки.

– Мы закончили переговоры с Шатуновым и готовы ехать за вакциной, – сказал Колосову профессор, подходя к скамейке. – Здравствуйте, – спохватился он, – меня зовут Анатолий Львович.

После окончания процедуры взаимных представлений Виктор Петрович задал вопрос Свирскому:

– Куда надо ехать за вакциной? И сколько на это может потребоваться времени? Я пытаюсь сообразить, сумеем ли мы сегодня проделать хотя бы половину пути Волгограда, – пояснил он.

– Лаборатория находится в восьмидесяти километрах от Орла. Но имейте в виду, что мне необходимо провести совещание со своими сотрудниками. На это мне понадобится, как минимум, час, а лучше – два. К тому же у лаборатории теперь новые хозяева. Вряд ли нас туда пустят по-хорошему. Искать способ проникновения придется на месте. Я не знаю сколько на это может потребоваться времени. – Свирский посмотрел на часы: – Сейчас три. Так что решайте.

– Там есть охрана? – поинтересовался Веретенников. Анатолий Львович пожал плечами.

– Там полно китайцев, но они – крестьяне. Есть ли там охрана? – повторил вопрос Анатолий Львович. – Не знаю, честно говоря. Там есть забор – это точно. Все остальное увидим на месте.

– Петрович, это несерьезно, – майор повернул голову, обращаясь к Колосову, –нельзя туда соваться, не зная, есть ли там охрана, как она вооружена и… вообще. Я предлагаю не дергаться сегодня с отъездом в Волгоград. Я, ты и вот… Анатолий Львович отправимся сегодня на разведку, а остальные останутся здесь – в его квартире. Проведем рекогносцировку на местности, Анатолий Львович посовещается со своими людьми. Если будет просто, заберемся в лабораторию сегодня. Нет, запланируем операцию на завтра. Заодно завтра на рынке фарами разживемся. А после проведения операции – сразу же двинем в Волгоград.

– Это разумно, Вить, – подала голос Марина, – Андрей дело говорит.

– Ну что ж, – согласился Колосов, – давайте так и сделаем.

– Петрович, – попросил майор, – ты только московские номера с машины сними, а то они для местных гаишников, как красная тряпка для быка.

– А какие же мне поставить? У меня других нет, – удивился подобному предложению Виктор Петрович.

– А никаких и не ставь. Все дешевле обойдется, – ответил Андрей.

Дорога до совхоза, в котором находилась бывшая лаборатория Свирского, заняла почти час. Следуя указаниям профессора, Колосов свернул с шоссе и уже через несколько минут «Форд» въезжал в совхозный поселок. Остановились перед симпатичным двухэтажным коттеджем под черепичной крышей.

– Анатолий Львович, дорогой, мы вас заждались! Здравствуйте, господа, – приветствовала их улыбчивая хозяйка, когда они вышли из машины.

Вслед за обычными, приличествующими подобному случаю формальностями, перешли к деловому разговору.

– Светлана Васильевна, дорогуша, надо бы всех наших собрать – провести последнее совещание, – попросил Свирский. – А пока мы будем совещаться, неплохо бы товарищей, – он сделал кивок в сторону Колосова и майора, – ознакомить с окружающей обстановкой. Показать им совхозную территорию, здание лаборатории, въездные ворота, проходную и т.д.

– Хорошо, я пошлю младшенького народ собирать, а старший вам все покажет. – Она улыбнулась Виктору и Андрею. – Не беспокойтесь, он уже почти взрослый, скоро двенадцать исполнится. Лучше него здешних мест никто не знает, все облазил, сорванец.

Мальчишка с выгоревшими добела на солнце волосами и с такими же симпатичными, как у матери, ямочками на щеках действительно оказался проводником, о котором только можно было мечтать. Донельзя осведомленным, пронырливым и словоохотливым.

Трехэтажное здание бывшей лаборатории вместе с несколькими другими строениями, включая гараж и площадку для техники, было обнесено высоким сетчатым забором с воротами и проходной, расположенными как раз напротив лаборатории, метрах в ста от нее. На проходной постоянно дежурили два человека. В темное время суток охрана усиливалась. Вдоль забора ходило несколько пар охранников, нечто вроде патрулей. Но оружия ни у кого не было. Все были вооружены только палками. Хотя палка в умелых руках тоже оружие. Здание лаборатории новые хозяева переоборудовали в жилой корпус. В правом крыле, где располагался кабинет Данко, квартира и кабинет Свирского, а также бухгалтерия, были устроены квартиры для руководящего состава, а в левом, где собственно и располагалась лаборатория,казармы для рабочих. С восходом солнца здание пустело, а с заходом – снова битком набивалось людьми.

– Вот что, друзья мои, – почти торжественно изрек Андрей, когда они, загрузившись в микроавтобус, двинулись в обратный путь, – план наших действий на завтра будет до безобразия прост. По всему выходит, что проникать в лабораторию надо днем. Китайцы народ дисциплинированный, трудолюбивый, так что днем там ни одной живой души не будет. Мы подъезжаем прямо к проходной. Я залетаю с автоматом в руках внутрь и укладываю обоих охранников на пол. Вы следуете за мной и, пока я держу их на мушке, связываете и заклеиваете рты китайцам.

– А если они начнут кричать, или того хуже, – сопротивляться? – поинтересовался Свирский.

– Не беспокойтесь, профессор, у меня найдется средство их успокоить, – попытался развеять опасения Свирского майор.

– Вы собираетесь их убить? – ужаснулся Анатолий Львович.

В ответ Андрей только передернул плечами.

– Дальше… – продолжил он, – вы возвращаетесь в машину, а я открываю ворота. Вы меня подбираете, и мы подъезжаем прямо ко входу в лабораторию.

– Они могли поменять замки, – перебил его Свирский.

– Я захвачу из дому ломик и топор, в крайнем случае – пулей, – уверенно сказал майор, – но вы все-таки ключи с собой захватите.

– Да, да, они у меня с собой, – заверил Анатолий Львович.

– Сколько еще дверей надо будет открыть внутри?

– Д … две, – с заминкой ответил Свирский, – если, конечно, они там внутри ничего не перестроили. И еще пять минут спуститься в подвал за вакциной.

– Отлично, значит, минут за десять-пятнадцать управимся, – подытожил Андрей. – Петрович, а ты с автоматом останешься у входной двери, прикроешь нас. Забрали вакцину, прыгнули в автобус и – по газам. Вот и весь план.

– Я – за. – Колосов, сняв с руля правую руку, поднял ее вверх.

К дому Свирского они подъехали уже под вечер. Попрощавшись, договорились, что заедут за ним завтра утром.

– Анатолий Львович, мы уж не будем подниматься наверх, вы ребятам моим скажите, что мы их ждем здесь, – попросил Колосов.

Свирский, на прощание помахав рукой, скрылся в подъезде. Каково же было удивление и Виктора, и Андрея, когда они увидели профессора, спустившегося вниз вместе с Викой, Мариной и Михаилом.

– В Москве та-а-акое происходит, – с ужасом сказала Вика, подойдя к отцу.

– Друзья мои, прошу вас, возьмите меня с собой, надеюсь, у вас найдется местечко, где приткнуться старику, – попросил Свирский, обращаясь к Андрею, – но я тоже должен это увидеть.

– Да что там происходит, в конце концов? – спросил Колосов, когда все уже разместились в машине.

– Ужас, ужас, я просто в шоке. – Марина схватилась руками за голову. – Уезжала из дому в полной уверенности, что уж в нашем доме ничего не может случиться. Ну как же, внизу охрана, дверь бронированная, замки сейфовые. А-га, как же. По городу ездят целые бригады на фургонах, возят с собой автоген. Вся эта охрана к чертовой матери разбежалась, за что только люди деньги платят. Так вот, эти бандиты врываются в элитные дома, срезают двери и все выносят. Все!!! Понимаете? А за ними еще толпы всякой шантрапы носятся, подбирают остатки… А милиция … Я спрашиваю, а где же милиция? На улицах трупы валяются…

– А милиция на кольцевой дороге, по крайней мере, там ее хотя бы видно, – пояснил Михаил.

– Что, кольцо еще держат? – поинтересовался Виктор Петрович.

– Из того, что показывали, четкую картину представить сложно, – ответил Мишка. – Где-то еще стоят, кое-где даже в людей стреляли, показывали сожженные машины, но солдаты вовсю уже с народом братаются. Им еду несут, выпивку. И куриный грипп нипочем.

– Боже мой, Боже мой, мы опоздали всего на месяц, – бормотал себе под нос Анатолий Львович.

– Но грабежи, беспорядки – это все мелочи, – продолжал Михаил.

– Ничего себе, мелочи, – возмутилась Марина.

– Сегодня днем случилось главное. Демократический митинг у Белого дома устал слушать Полянского и Зеленцова, и народ потихоньку потянулся по Новому Арбату. Стали собираться на Старой площади. Толпа собралась такая огромная, что голова ее была у Администрации Президента, а хвост на Лубянке. Стали раздаваться призывы доделать то, что в 91 году не доделали, и штурмовать здание Администрации. Но тут как раз подоспели Зеленцов с Полянским и стали уговаривать толпу разойтись, одновременно вступив в переговоры с охраной Администрации. Голова развернулась, надавила на хвост, а хвост уперся в здание ФСБ. Тут поднялась стрельба. Передние попадали, но сзади наперли, и толпа хлынула в здание. Потом показывали – кругом трупы на тротуарах, выброшенная мебель, бумаги какие-то кружатся, стекло битое. А сейчас горит весь комплекс зданий. Народ стоит вокруг, смотрит. Приехало несколько пожарных машин, но им не дали работать, прогнали… А коммунисты по-прежнему митингуют в Останкино. Вот такие вот дела, – закончила Вика.

– Это – на CNN, РТР по-прежнему не работает, а первый показывает «Смехопанораму» вперемежку с балетом, – уточнил Михаил.

– Это мы уже проходили, – хмыкнул Виктор Петрович.

Михаил выскочил из машины, как только Виктор Петрович остановился перед домом Веретенникова. Пока Андрей открывал и закрывал ворота, а Колосов парковал во дворе микроавтобус, все остальные сгрудились перед раскрытым ноутбуком, который Мишка поставил на стол во дворе, под навесом. Последними подошли майор и Виктор и устроились на табуретках, которые Андрей вынес из дома.

На дисплее крупным планом – перекошенные злобой лица, разодранные криком «долой» рты. Мужчины и женщины, старые и молодые. Камера отъезжает, отъезжает, и вот уже виден телецентр в Останкино, залитый со всех сторон человеческой толпой. В центре толпы грузовик, в кузове которого стоят полтора десятка человек. Это трибуна. И с нее летят в бушующее человеческое море зажигательные, возбуждающие призывы и лозунги. И толпа в едином порыве отвечает на них: «Долой-лой-лой-ой». Ветер взбивает над толпой кроваво-красную пену флагов и транспарантов. «Долой министров-капиталистов», «Смерть олигархам», «Верните нам социализм» и еще много чего другого написано на них.

– А камера у них где-то на телебашне стоит, – сказала Вика.

– Ничего не скажешь, умеют ребята на этом CNN работать, – отозвался Мишка.

Потом прямой репортаж с митинга сменился повтором сегодняшних событий, которые транслировались ранее. Колосовы-младшие оторвались от экрана и использовали образовавшуюся паузу для того, чтобы перекусить.

– Идите сюда, опять Останкино, – позвала Марина.

Толпа уже не была статичной. Как бурный горный поток, она прорвала металлические барьеры и, расшвыривая их в стороны вместе с прячущимися за ними омоновцами, затопила узкую полоску чистого асфальта, отделявшую толпу от входа в телецентр. Люди хлынули внутрь здания. Крупный план – стоящие в кузове грузовика. Главарь коммунистов абсолютно спокоен, в отличие от соратников, радующихся как дети. Ни одна черточка его крупного, некрасивого лица не дрогнет. Стоит и спокойно ведет с кем-то переговоры по рации, изредка бросая косые взгляды на телецентр. Новый план – камера ползет по фасаду здания, поднимаясь все выше и выше. Кое-где разбиты окна, из них высовываются какие-то люди и орут что-то, размахивая руками. И наконец – крыша. А на ней группа людей, явно не горящих желанием встретиться с теми, кто бежит снизу.

– Смотрите, вертолет, – ткнула в дисплей длинным наманикюренным ногтем Марина.

Ми-8 завис над группой беглецов, и с него сбросили веревочную лестницу. Люди, отталкивая друг друга, принялись по ней карабкаться. И вот уже первым из них помогают забраться в вертолет. А люди все карабкаются и карабкаются по лестнице, а к стоящим на крыше и ждущим своей очереди подбегают еще и еще.

– Прямо-таки эвакуация американцев из Сайгона, – проговорил Свирский.

– Что, что? – переспросил майор.

– Я такое уже видел на экране сорок лет назад, – пояснил профессор.

Перегруженный вертолет, так и не забрав всех желающих, тяжело приподнялся на несколько метров и как-то боком, по-крабьи, видимо пытаясь развернуться, осторожно двинулся в сторону Останкинского пруда. Лестницу убрать так и не удалось, на ней гроздьями висели люди. Внезапно вертолет начал терять высоту, завалился набок и рухнул в пруд, рубя винтом поверхность воды.

– О, Боже! – произнес в абсолютной тишине Анатолий Львович.

Женщины сидели, закрыв глаза руками.

Еще какое-то время камера схватывала общие планы то поредевшей толпы, то фасада телецентра, то общую панораму Москвы с поднимающимися где-то в центре столбами черного дыма. Потом снова пустили запись сегодняшних событий.

Через полчаса, внезапно, без всякого предварительного извещения на дисплее возникла уверенная физиономия лидера коммунистов. Кроме надписей «CNN», «Hot news», на дисплее горел логотип первого канала.

– Мишка, врубай первый канал, видишь, они уже вышли в эфир, – завопила Вика.

Несколько манипуляций с клавиатурой – и все услышали до боли знакомый голос:

– …преступный, антинародный режим. Нас уже поддержали губернаторы областей Центрального региона, Северо-Запада, Поволжья, Урала и Сибири. Я призываю трудящихся Ленинграда и Ленинградской области, всех истинных патриотов России оказать содействие в поиске и аресте министров-капиталистов, всех тех, кто осуществлял так называемую демократическую власть, всех деятелей преступного режима, тех, кого вы искренне и бесконечно ненавидите. Вы знаете их в лицо! Ловите их! Я обращаюсь к сотрудникам ФСБ, милиции, армии и других силовых ведомств. Выполняя приказы преступников, вы сами становитесь преступниками. Суровый суд трудового народа покарает вас, если вы попытаетесь защищать прогнивший антинародный режим. Берите пример со своих коллег в Москве. Они все поддерживают народно-патриотическую революцию…

– Ну, понеслась… – майор взъерошил пятерней короткие волосы, – ну, чувствую, нахлебаемся мы кровушки. Пойду в дом, свечу принесу, стемнело уже совсем.

Колосов тоже поднялся с табуретки, оторвавшись от дисплея. Пошарил руками по карманам, достал зажигалку и, не найдя у себя сигарет, прошел к машине, раскрыл дверь и достал оттуда пачку. Выудил сигарету, прикурил, глубоко затянулся.

– Позвольте, мне тоже сигаретку, – подошедший Анатолий Львович тронул Колосова за локоть.

– Да, да, пожалуйста, – он протянул Свирскому пачку.

– Весьма эмоционально, хотя несколько путано, вы не находите? – Свирский закурил. – Ну и что же, опять все сначала, опять закрутилось красное колесо? – спросил он между двумя затяжками.

– Оно никогда и не останавливалось. Гражданская война, если вы ее имеете в виду, развязанная большевиками в 1917 году, никогда не прекращалась. Она продолжается до сих пор. Красное колесо, как вы изволили выразиться, вращалось то быстрее, то медленнее, но никогда не останавливало свой ход. Гражданская война многолика. Она заключена не только в том временном промежутке, в который ее поместили историки, но и в искусственных голодоморах, коллективизации и индустриализации, подавлении крестьянских восстаний, в концлагерях и психушках, в победной стратегии наших великих полководцев – воевать «пузом», в расстрелах мирных демонстраций и митингов, в антитеррористических операциях и в террористических актах. К тому же имейте в виду, что война может быть не только горячей, но и холодной, как показал опыт XX века. Так что, эксперименты в социальной сфере и интенсивная промывка мозгов с помощью телевидения – это тоже проявления гражданской войны. ОНИ против НАС. И так – без конца.

– И кто же эти мистические ОНИ? – спросил Свирский. – Ведь с тех пор не одно поколение уже сменилось.

– В том-то и дело, что поколения меняются, а ОНИ сохраняют свою внутреннюю сущность, свое внутреннее единство и продолжают систематически уничтожать НАС.

– Так вы не видите ничего ужасного в том, что коммунисты снова захватили власть? – удивился Свирский.

– Начнем с того, что они ее никогда и не теряли. На мой вкус – так лучше иметь дело с явными коммунистами, чем с замаскированными. Они – ребята попроще, без иезуитства. – Колосов пожал плечами. – Да и кто такие нынешние коммунисты? Это самый нерасторопный, самый безынициативный, самый неудачливый, самый тупой отряд прежней КПСС. Те, кто в час «Ч» не сумел оторвать себе кусок. Так что, с ними полегче будет.

– Вы что, такой бесстрашный? – с издевкой спросил Свирский. – Совсем не боитесь? По крайней мере с теми была хоть какая-то жизнь, а с коммунистами может не быть никакой.

Колосов достал из пачки сигарету, щелкнул зажигалкой и протянул пачку Свирскому.

– Я не сказал лучше, я сказал легче. А насчет жизни… Какая это жизнь? Форма существования белкового тела… Можно бояться, когда знаешь, что перебоялся, а потом тебя ждет что-то хорошее. А в наших условиях – бойся, не бойся… один черт. Ведь ты им сейчас не нужен даже для того, чтобы тебя эксплуатировать. Им нужно только одно, чтобы ты побыстрей убрался с этого света, желательно не оставляя после себя потомства.

В пяти метрах от них, в тесном круге света свечи, прилепленной на край грубо сколоченного дощатого стола, сидели четверо и, как зачарованные, внимали блеклому голосу диктора, зачитывающего указы новой власти. Было во всем этом что-то нереальное, потустороннее. И в этой роскошной черной, бархатной ночи, и в примитивной, почти первобытной обстановке, и этом мерцающем мертвенным светом, чуде постиндустриальной эпохи, безапелляционно вещающем: «… отнять… отнять… отнять… не пущать… не пущать… не пущать…»

Колосов подошел поближе к столу, стараясь разглядеть часы в тусклом свете свечи.

– Ого, почти час ночи. Вы как хотите, друзья мои, но я отправляюсь спать. Андрей, устрой на ночлег Анатолия Львовича, – попросил он, направляясь в дом.

День не задался с самого утра. Тяжело поднимались, долго и неорганизованно собирались в дорогу. Все были как бы придавлены и дезорганизованы вчерашними новостями. Вдобавок подвел с фарами торговец с рынка. Хотя клятвенно заверил, что завтра фары точно будут. Но к чему они завтра, если они нужны именно сегодня. Когда к одиннадцати часам подъехали к перекрестку, от которого шла дорога к лаборатории, обнаружилось, что она заблокирована милицией.

– Проезжай, проезжай, – замахал палкой гаишник, когда они вознамерились свернуть на нужную им дорогу.

Колосов тронул машину, и микроавтобус стал удаляться от перекрестка.

– Анатолий Львович, здесь есть еще какая-нибудь дорога? – спросил он.

– Не-ет, дорога в хозяйство только одна, – ответил тот.

– Что же будем делать? – Колосов выглядел явно растерянным.

– Остановись, – скомандовала Марина, – сейчас я все разузнаю.

Она вышла из фургона и легкой походкой, слегка покачивая бедрами, направилась к милицейским машинам. Судя по всему, гаишники весьма благосклонно восприняли ее появление и даже вступили с ней в переговоры.

– Придется нам подождать, – сказала Марина, забравшись в фургон и устраиваясь в кресло, – туда губернатор проехал со свитой. Какие-то у них там важные переговоры с потенциальными инвесторами.

– И сколько это продлится? – поинтересовался Виктор.

– Они только что туда проехали, минут десять-пятнадцать назад. Ну, сколько обычно длятся переговоры? Может быть, час, может быть, два. Не знаю. – Марина пожала плечами.

– Черт возьми, – в сердцах выругался Колосов.

– Все, что ни делается, все к лучшему, – философски заметил Андрей. – Хороши бы мы были, если б приехали сюда на полчаса раньше.

– А я вот что думаю, – задумчиво проронил Анатолий Львович, – странно все это. Ну, я понимаю зачем в прежние времена первое лицо области посещало какой-нибудь колхоз. Но зачем нынешнему губернатору ехать к китайскому помещику, в его частное китайское хозяйство, да еще встречаться на его территории с какими-то инвесторами? Не понимаю. У него в городе места, что ли, нет для проведения переговоров?

– А чего тут непонятного? – удивилась Вика. – Просто к местному китайцу приехали его соотечественники, вот губернатор к ним и пожаловал, небось, что-нибудь продать им хочет.

– Да-а… – только и сумел выдавить из себя Свирский, – я потрясен гибкостью мышления нашей молодежи. Признаться, мне подобное и в голову не приходило.

– Давай, Петрович, – прервал дискуссию майор, – ищи подходящее место для стоянки. Но так, чтобы нам перекресток было видно. Будем ждать, пока это совещание разъедется.

Расположились на обочине, за изгибом дороги, так чтобы «Транзит» не мозолил глаза гаишникам и в то же время можно было наблюдать за перекрестком. Как только «Форд» припарковался, Михаил первым выбрался из фургона, забрался на небольшой пригорок и, развернув спутниковую антенну, включил ноутбук. Все остальные последовали за ним, только Андрей остался рядом с машиной наблюдать за перекрестком. Удобно устроившись в теньке на травке, вытянувшись во всю свою почти двухметровую длину, он изредка бросал взгляды в сторону перекрестка, наблюдая за гаишниками, перегородившими дорогу. Убаюканный теплым ветерком и шелестом листвы, Андрей не заметил, как заснул. Разбудил его звук хлопнувшей двери. Он сразу автоматически вскочил на ноги и увидел перед собой улыбающегося Свирского.

– Что, уже уехали? – спросонок испуганно спросил майор.

– Нет-нет, что вы, спите спокойно, я присмотрю за перекрестком.

– Вот стыдоба-то, это ж надо… заснул. – Майор сокрушенно покрутил головой. – Совсем от службы отвык, расслабился… Я долго спал?

– Часа полтора. – Анатолий Львович снова улыбнулся.

– Ну что? Какие там новости?

– Шатунов звонил. Вы не знаете Шатунова? – спросил профессор, увидев, что Андрей безразлично пожал плечами. – Шатунов – это бизнесмен, которому мы должны отвезти вакцину. А касательно глобальных новостей… Первый канал пропал, другие телестанции репортажей из Москвы не ведут. В основном – всякого рода рассуждения и предположения о том, что сулит приход коммунистов к власти, да что будет, да как, и тому подобное. Предположения на тему – почему исчезла связь с Москвой. Кто-то даже уверяет, что это власть заблокировала прохождение теле– и радиоволн, а также отрубила все телефонные кабели. Чушь, наверное. Но уверяют, что такие технологии принципиально существуют. Короче говоря, Михаил обшарил весь Интернет, весь теле– и радиоэфир – ничего нового, кроме так называемой аналитики, нет. Может, оно и к лучшему? Ситуация успокоится, и все войдет в нормальное русло? – с надеждой спросил Свирский.

– Может быть. Я тоже на это надеюсь, – согласно кивнул майор.

– Главное сейчас – побыстрее запустить вакцину в массовое производство. Скажите, а давно вы из армии уволились? – неожиданно сменил тему разговора Анатолий Львович.

– Два года, – поморщившись, ответил Андрей.

– Почему вы так наморщились, Андрей Сергеевич? Вы не любите армию? Поэтому вы так рано уволились, да?

Майор нехотя принялся отвечать, растягивая каждое слово:

– Да нет… Армию я люблю… Теоретически… Но… Вот то, что сейчас… Это не армия, это – банда какая-то. Можно еще сказать так – сообщество или структура. Сообщество, которое в принципе не может выполнить свою главную задачу – защитить страну. Вот это сообщество как-то крутится, решает свои собственные проблемы теми способами, которые ему доступны. Кто-то внутри этого сообщества очень даже неплохо устраивается, а остальные… Помойка, одним словом.

– Понимаю. – Анатолий Львович сочувственно покачал головой: – Вы из принципиальных соображений уволились. Да?

– В конце концов, принципы можно было бы и спрятать подальше, и попытаться дослужиться до более-менее приличной пенсии, – ответил Веретенников, – но… Мне это не грозило. Своего потолка я уже достиг, выше меня бы уже не пустили.

– Почему? – удивился Свирский, – ведь вы еще так молоды, а уже майор.

Андрей усмехнулся:

– Я вам лучше армейский анекдот расскажу: «Приходит к генералу сын и спрашивает:

– Папа, скажи, я буду генералом?

– Обязательно, сынок, – отвечает тот.

– А маршалом?

– Нет, маршалом ты не будешь.

– Почему?

– А потому, что у маршала свой сын есть». Понятно? А я кто? Да никто! Крестьянский сын. А вокруг полно чьих-то сыночков. Всех их наверх тянут. А как какая-нибудь помойная дыра образовалась, так меня обязательно туда засунут. Как в Чечню ехать, так – я. А как квартиру получать, так – фиг. Да… А тут у меня на горизонте этот дом, в котором я сейчас живу, нарисовался, вот я и уволился.

– Да, да… Конечно… – задумчиво сказал Свирский, – дедовщина в действии.

– Ну при чем здесь дедовщина, профессор? То, что вы называете «дедовщиной», существовало во все времена, в любом обществе и в любых его институтах. Вот вам пример. Приходит к вам аспирант обсудить какой-то вопрос. А вы ему раз – подсовываете автореферат, который вы полчаса назад получили от заведующего кафедрой вместе с просьбой написать рецензию, или как она там называется. И говорите: «Милейший Иван Иванович, подготовьте, пожалуйста, к завтрему рецензию вот на этот автореферат, ибо я бесконечно занят». А он вам: «Конечно, конечно, глубокоуважаемый Анатолий Львович, какие могут быть сомнения. Сделаю все в лучшем виде». Ну? – майор хитро улыбнулся, – что это, как не дедовщина в чистом виде? Бывали у вас подобные случаи?

– Пожалуй, вы правы, – смущенно улыбаясь, согласился Свирский, – наверное, это тоже дедовщина.

– Вот! – торжествующий Андрей поднял вверх указательный палец. – Значит дело не в явлении, а в людях. Вы же со своим аспирантом не бьете друг другу морды, не кроете друг друга матом, не стараетесь втоптать в грязь или размазать по стенке. Вы нормальные, порядочные, воспитанные люди. Поэтому и отношения у вас приличные. И даже если в вашей среде заведется кто-нибудь ненормальный и неприличный, то сама среда отторгнет его. Он не сможет в ней жить, задохнется, как рыба, выброшенная на берег.

– Ну, подлости, подсиживания и интриг и в нашей среде хватает, – постарался урезонить Андрея профессор.

– Так не об интригах же речь, Анатолий Львович. Ведь, употребив термин «дедовщина», вы имели в виду унижение человеческого достоинства, издевательства, избиения, убийства, наконец. Правильно?

– Правильно, – согласился Свирский. – И почему же в нашей армии такие дикие нравы? Вы знаете?

– Конечно, – спокойно ответил Веретенников. – Офицеры не хотят работать. Да и не могут они по-другому себя вести. Такова традиция.

– И что же? С этим ничего нельзя поделать? – ужаснулся Анатолий Львович.

– Ну почему же. Можно. Но для этого нужны новые люди, новая традиция. А раз новая традиция, значит – новое государство. – Андрей поскреб пятерней затылок с таким видом, как будто он сам удивился собственным словам. – Эк, я куда замахнулся…

– Да Бог с ним, с государством. Новых людей откуда будете брать?

– Нет, не Бог с ним. Понимаете, наше офицерство и генералитет – закрытая каста. А в кастовой системе закон естественного отбора не действует. Побеждает не лучший, а свой. А государство само построено по принципу касты. Так что разбирать себя собственными руками оно по определению не может.

– Ну, хорошо, хорошо, – заторопился Анатолий Львович, – предположим, чисто теоретически, с государством вопрос как-то решился. Где новых людей для армии брать будете?

– Как где? – майор округлил глаза, высоко подняв мохнатые, белобрысые брови. – В университетах.

– Ну вот. Всегда так. Что еще могут выдумать военные, кроме как студентам лбы забрить. – Свирский негодующе всплеснул руками.

– Нет-нет. Вы меня не так поняли. Все несколько сложнее и в то же время проще. Парень хочет стать офицером. Но для этого ему сначала надо поступить в университет. Только сдав вступительные экзамены, он идет в военкомат и подписывает контракт. А государство должно обеспечить этому парню возможность учиться бесплатно. Хотя почему только парню? И девчонке тоже. Я, вообще, считаю, что женщин надо активнее привлекать в армию, на любые должности: от рядового до маршала. Хуже от этого наша армия уж точно не станет.

– У-гм, – скептически хмыкнул Анатолий Львович, – женщина-офицер? Признаться, странно слышать подобные вещи от профессионального военного. По крайней мере, в моей голове такое как-то не укладывается.

– А что? – вдохновенно продолжал майор. – В армии полно работы, которую могли бы делать женщины. Ведь женщины в целом честнее, порядочнее, добросовестнее и аккуратнее мужчин. К тому же они, как правило, непьющие. Так что, где-нибудь перед экраном радара или дисплеем компьютера предпочтительнее иметь женщину. А тыловые, а финансовые службы, а прокуратура, суды? В военкоматах мужикам вообще делать нечего. А складское хозяйство, которое оккупировали так называемые прапорщики? Это ж надо придумать такое, – Андрей сокрушенно покрутил головой, – прапорщик… В царской армии прапорщик – это молодой, восторженный юноша, только что получивший первый офицерский чин. А у нас прапорщик – это толстый, краснорожий ловчила, заведующий каким-нибудь складом… Да… О женщинах. В принципе они могут делать в армии любую работу, кроме той, которая требует грубой физической силы. Хотя… Несколько лет назад я видел фильм об израильской армии. Так там молоденькие девчонки служат в танковых войсках наравне с мужиками. И тяжелые траки таскают, и кувалдами машут.

– Ну, знаете, это уже излишество, – возмутился Свирский.

– Ну да, – согласился майор. – Что нам Израиль? Что у нас своих примеров мало? А «ночные ведьмы» Марины Расковой, которые наводили ужас на немцев, а Марина Попович, ас из асов? А? Не-ет. Нельзя перекрывать женщинам дорогу в армию. Ведь что ни говори, нормальная армия в нормальной стране – это чертовски привлекательная штука. Тут тебе и стабильное, высокое жалованье, и полная социальная защищенность во время службы, и высокая пенсия после увольнения. А для таких, как я, жителей медвежьих углов, армия – это чуть ли не единственный шанс вырваться в большой мир.

– Давайте все же мы вернемся к нашим абитуриентам, – предложил Свирский. – Как вы намерены с ними в дальнейшем поступать?

– Суть вопроса в том, что человек, желающий стать офицером, должен сначала получить университетское образование, причем бесплатно. Как, по-вашему, возможно такое? – спросил майор.

– Ну почему же нет? Конечно, возможно. Просто государство должно заставить вузы выделить определенный процент бесплатных мест для таких студентов. Например, 20 или 30%. Технически это несложно. Хочешь получить государственную лицензию, будь добр – выполни это условие.

– Таким образом, мы начнем формирование нового офицерского корпуса для новой армии, в которой будут служить офицеры с настоящим университетским образованием. Это будет качественно иной уровень.

– Но у министра обороны есть целая сеть собственных высших военных учебных заведений. Не понимаю, зачем же огород городить? – недоуменно спросил Анатолий Львович.

– Ну, какое там высшее образование… Там и военному ремеслу толком научить не могут. Да и система отбора там, мягко говоря, хромает, – уверенно сказал майор. – Так называемые военные институты надо ликвидировать, точно так же, как и военные кафедры в гражданских вузах. Ну скажите, зачем нам специальные институты военных журналистов, переводчиков, юристов, финансистов, психологов? Конечно, их надо закрывать. А вместо существующей системы возродить военные училища со сроком обучения один, два года, которые существовали пятьдесят-шестьдесят лет назад. Набирать туда людей с профильным высшим гражданским образованием. И учить их исключительно военному делу. Причем в интенсивном темпе. Для авиации, флота, ракетных войск – обучение два года. Для остальных родов войск – год. Это позволит сократить тысячи и тысячи офицерских должностей.

– Вы полагаете, это сделает армию более дешевой? – спросил Свирский.

– Это сделает ее более интеллектуальной, более эффективной и в то же время более человечной, – ответил Веретенников, – хотя об экономии тоже нельзя забывать. Видите ли, Анатолий Львович, армия – это ведь тоже бюрократическая структура. И как любая бюрократическая структура она стремится к самовоспроизводству. Поэтому, как в любой бюрократической структуре, которая в течение многих десятилетий не подвергалась коренной реорганизации, в нашей армии накопилась целая куча должностей, ставок и даже целых служб, существование которых обусловлено отнюдь не интересами дела. Свою лепту сюда вносит и идиотская система оплаты труда. Ведь у нас как? Хочешь повышения зарплаты, значит, надо получить сначала новую должность, новое звание. Как говорится, офицер должен расти. Существуют так называемые сроки выслуги. Лейтенантом можешь быть три года, капитаном – четыре и т. д. Не получил в эти сроки следующее звание, на тебя уже косятся, неперспективный, мол. Но не могут все лейтенанты стать генералами, не могут по определению. Потому что на сто лейтенантов нужен только один генерал. Вот система и начинает выкручиваться, изгаляться, чтобы соблюсти ею же самой придуманные правила игры. Придумываются новые должности, раздуваются штаты, создаются целые новые службы и т. д. Никому не нужные замы, замы замов и старшие помощники младших дворников. Вот сейчас еще и попов на армию повесили.

– И вы, конечно же, знаете, что со всем этим безобразием надо делать, – ехидно заметил профессор.

– Ведь в жизни как бывает, – продолжал майор, не реагируя на его подначку, – служит парень командиром роты. Отличный командир, отличная рота. А поставь его командиром батальона, он не справляется. Значит, неперспективный, пора увольнять. Да вам такая ситуация наверняка тоже знакома. Отличный ученый становится посредственным завлабом и уж совсем отвратительным директором института. Знакомо? Знакомо, – сам себе ответил Андрей. – Но его же за это никто из науки не выбрасывает. А в армии такое сплошь и рядом.

Он поднялся на ноги, отодвинул ветку, оглядел перекресток и, убедившись, что гаишники на месте и уезжать никуда не собираются, снова сел на траву и продолжал:

– Перво-наперво надо изменить порочную систему денежного довольствия. Платить надо не за должности и звания, а за выслугу лет. Положим, базовая зарплата солдата первого года службы – 300 долларов, сержанта – 400, офицера – 500. Каждый год службы добавляет к зарплате, ну скажем, 3 – 5%. Это будет стимулировать людей служить добросовестно и как можно дольше. А то, что же это у нас получается? Военные пенсионеры и в 50, и в 40, и даже в 35 лет. Мужик в расцвете лет, полон сил и энергии, а его – на пенсию. Я бы установил новые возрастные пределы: солдатам – до 38 лет, сержантам и младшим офицерам – до 55, старшим офицерам – до шестидесяти лет, генералам – до шестидесяти пяти. О генералах, вообще, разговор особый. В предвоенном СССР на семимиллионную армию было меньше тысячи генералов, а сейчас на наш несчастный миллион – раза в три больше. Это безобразие надо, конечно, безжалостно сокращать. Точно так же необходимо ликвидировать комиссаров, пардон, воспитателей, как их нынче кличут. И вообще, необходимо перетряхнуть все штатное расписание, избавиться от ненужных для дела должностей и структур. С генералами связан еще один интересный момент. Вот смотрите. Реальных офицерских званий от лейтенанта до полковника – шесть и генеральских – тоже шесть. Не считая генералиссимуса. Абсурд какой-то получается. Оставить только одно– и двухзвездочных генералов и маршала. Причем маршал должен быть один. Незачем их плодить.

– Андрей Сергеевич, так вы, я вижу, предполагаете нанимать солдат все-таки по контракту, – уточнил Свирский, – то есть вы предлагаете строить армию по принципу наемничества. Так?

– Я предпочитаю другой термин – принцип добровольности. Профессиональными солдатами люди становятся добровольно. А что же тут странного, что за свою работу человек получает зарплату. Значит, если офицер получает зарплату, то это нормально, а если рядовой, то это уже наемничество. Чепуха это. Вредная игра в слова. Любой парень или девушка, достигшие двадцати лет, имеют право заключить контракт с Министерством обороны при посредничестве военкоматов.

– А почему в двадцать лет, а не в восемнадцать, как сейчас, – удивился Анатолий Львович, – и почему служить солдату разрешается именно до 38 лет, а не, положим, до 45? Да и где вы найдете такое количество контрактников, если их и сейчас сначала насильно призывают, а потом уж заставляют подписывать контракт?

– Разъясняю все по порядку, – четким командным голосом, по слогам выговорил майор.

– Для бестолковых, – рассмеялся профессор.

– Даже в Первую мировую войну призывали двадцатилетних. Кидать восемнадцатилетних мальчишек под танки – это изобретение советской власти. Это – первое. До тридцати восьми лет потому, что, как свидетельствует медицина, именно этот возраст является порогом, после которого пиковые психологические и физические нагрузки уже не проходят для человеческого организма бесследно. А основная тяжесть службы ложится все-таки на солдата. Это – второе. И – третье. На то и существуют военные комиссариаты, чтобы агитировать и привлекать людей в армию. Так что, пусть работают. Кстати, почему вы решили, что военная служба, если она организована нормально, непривлекательна? Знаете, сколько получит солдат, если он выслужит полный срок, до тридцати восьми?

– Сколько?

– Если базовая зарплата 300 долларов, и за каждый год выслуги добавляется пять процентов, а солдат наш разумный и экономный (ведь за еду, сигареты, обмундирование и жилье ему платить не надо), то при увольнении из армии у него на руках будет свыше ста тысяч долларов. Это не считая процентов, которые набегут, если он будет размещать свои деньги в банке.

– Неужели так много? – Анатолий Львович был поражен услышанным.

– Так точно! Я подсчитал. – Андрей с деланым равнодушием сорвал травинку и принялся грызть стебель. – Вот и говорите после этого, что служить в армии не выгодно. Да с такими деньгами можно, вернувшись в родные края, открыть собственный бизнес, ресторан, например, или магазин. А если этот солдат в какой-то момент захочет и сможет стать сержантом, то в этом случае, как вы понимаете, его профит еще более увеличится. Кстати, в сержанты мы будем отбирать лучших из числа солдат, отслуживших, как минимум, три года. И будем еще полгода их обучать. Вот тогда это будут настоящие сержанты!

– Простите, Андрей Сергеевич, вы сказали «мы будем»? – удивленно спросил профессор. – Я думал у нас с вами чисто теоретическая беседа.

– А-а, черт! – майор с досадой махнул рукой. – Размечтался. У меня такое бывает. Иногда желаемое воспринимаю как действительное.

Некоторое время они сидели молча, глядя сквозь редкую листву кустарника в сторону перекрестка.

– Хотя… – начал Свирский, – как знать… Вы еще так молоды. Может быть, жизнь еще предоставит вам шанс осуществить задуманное.

Андрей, ничего не ответив, только пожал плечами.

– Ну что тут у вас, – раздался голос Виктора, шагов которого не расслышали собеседники, погрузившиеся в раздумья, – менты еще не уехали? Пойдем перекусим. Помогите забрать вот это…

Отсутствие новостей – уже хорошая новость, поэтому обед прошел в легкой, почти веселой атмосфере. И даже Марина, забыв тревоги о судьбе оставленного в Москве имущества, улыбалась и шутила, подначивая то Мишку, то Андрея. Внезапно возникший рев заставил всех инстинктивно задрать головы. Прямо над ними, едва не цепляясь брюхами за верхушки деревьев, одна за другой пронеслись две тройки вертолетов. Во главе каждой из них был МИ-8, опекаемый двумя боевыми вертолетами. Когда улегся смерч, поднятый воздушными винтами, а шум авиационных двигателей стал стихать, поглощаемый стеной леса, Михаил, словно выражая общее впечатление, только и сумел выдавить из себя:

– Вот это да, чуть барабанные перепонки не лопнули…

– Серьезные, наверное, инвесторы, раз на шести вертолетах прилетали, – выдала вслух свое умозаключение Вика.

– Да… – произнес Андрей, – а в охране у них вертолеты ВВС Украины, и летят они в сторону украинской границы. Черт его знает, кто это такие…

– Кто бы ни был, – подытожил Колосов, – собираемся и – к машине. Надо ждать проезда губернатора и – в путь. Труба зовет… и все такое. Дело пора делать.

Виктор оказался прав. Минут через десять-пятнадцать губернаторский кортеж показался на перекрестке и, вырулив на шоссе, помчался в сторону города. По своим размерам и роскоши он не уступал кортежу президента Соединенных Штатов, с которым Колосову однажды довелось столкнуться в Малом Конюшковском переулке. Это случилось несколько лет назад, таким же жарким летом, как нынешнее. Виктор, совсем испекшийся, настоявшись в пробке на Баррикадной, юркнул в Большой Конюшковский, как только у него появилась возможность. Из него в Малый, кривым коленом круто падающий на Конюшковскую улицу. Как только он выехал в Малый Конюшковский, навстречу ему вылетел огромный черный «Кадиллак», с дипломатическими номерами, едва не уткнувшийся в радиатор колосовского фургона. Колосов чудом успел затормозить, когда от столкновения их отделяли считанные сантиметры. «Куда прешь, олух? Сдай назад», – понеслась чистейшая русская речь из матюгальника, укрепленного на крыше «Кадиллака». Поскольку цветистые выражения, которыми так богат великий русский язык, продолжали непрерывным потоком литься из громкоговорителя, Колосов приоткрыл было дверь, собираясь подойти к «Кадиллаку» и сказать уважаемым дипломатам, что он, конечно же, признает свою вину, но в то же время, радуясь их успехам в постижении всех глубин русского языка, чрезвычайно озабочен их пристрастием к ненормативным формам и непарламентским речевым оборотам и выражениям великого и могучего.

Открытые ворота американского посольства были меньше чем в десяти метрах от Виктора, по левой стороне. Не успел он до конца раскрыть дверь, как от ворот посольства черными тенями метнулись к нему два морпеха в парадных мундирах и захлопнули дверь, навалившись на нее своими телами. Один из них достал пистолет и пригрозил Виктору, когда тот попытался опустить стекло. Как раз в этот момент в ворота посольства один за другим стали влетать черные лимузины, сворачивающие в переулок с Конюшковской улицы. Как потом узнал из новостей Колосов, ему довелось увидеть кортеж американского президента, прилетевшего в тот день в Москву и ставшего причиной колоссальных пробок, парализовавших город. Тогда ему пришлось стоять минут пятнадцать, пропуская свиту самого могущественного президента планеты.

Но орловский губернатор побил этот рекорд.

– Они что, всем правительством сюда на пикник выезжали? – презрительно фыркнула Марина, оттопырив пухлую нижнюю губку.

Последними к процессии присоединились гаишники, до того перекрывавшие перекресток.

– Нам придется опять заехать в поселок и провести разведку по-новой, – сказал майор, когда они свернули с шоссе на дорогу, ведущую к лаборатории.

– Хорошо, только на этот раз в поселок мы въезжать не будем. Давайте остановимся в березовой рощице перед поселком. Мало ли что. А то мы уедем, а людям ведь здесь оставаться. Не хочу, чтобы на кого-нибудь упала хоть тень подозрений, – предупредил Свирский.

Остановились в роще. Добротные, двухэтажные дома совхозного поселка были в ста метрах от них. Андрей ушел на разведку.

– Все нормально, – сказал он, вернувшись через полчаса. – В здании лаборатории, похоже, никого нет, территория пуста, на КПП – два человека. Вооружены только палками. Все, как в прошлый раз. Но затягивать с операцией больше нельзя. Четыре ноль две, – процедил сквозь зубы майор, взглянув на часы. – Черт его знает, когда они работать кончают. Вдруг как повалят сейчас.

– Это же китайцы, – снисходительно, как над несмышленышем, усмехнулся Свирский. – Когда стемнеет, тогда и заканчивают.

– Неважно, начинаем сейчас. Итак, проверяем. Ключи?

– Здесь. – Анатолий Львович похлопал себя по нагрудному карману рубашки.

– Инструмент… Так, у меня под ногами. Оружие… Один мне, второй тебе. – Майор протянул автомат Колосову. – Проверь, – сказал он, подсоединяя рожок и передергивая затвор. – Михаил, Виктория, Марина ждут нас здесь. Мы…

– Нет, – твердо сказала Марина, – поедем все вместе.

– Да, Андрей, – поддержал Виктор, – давай не будем разделяться.

– Ладно, хорошо, – согласился майор. – Скотч? У кого?

– У меня. – Колосов продемонстрировал обе бобины.

– Одну отдай Анатолию Львовичу. Так, еще раз повторяем план действий.

Майор дотошно и не один раз проговорил с Колосовым и Свирским каждое их движение, каждый шаг, каждую возможную неожиданность.

То ли благодаря этой дотошности Андрея, доходящей до занудства, то ли звезды в тот день расположились на небе особенно удачным для них образом, но намеченная операция прошла без сучка без задоринки. Китайцы-охранники легли на пол при первой же угрозе оружием и не пытались даже дернуться или крикнуть. Когда их пеленали скотчем, так они чуть ли не помогали налетчикам. Замки в лаборатории оказались старыми, и двери не пришлось ломать. Более того, кроме наружной двери, все остальные оказались незапертыми. Вакцина оказалась на месте, в тайнике, а в здании и во дворе не оказалось ни одной живой души, так что не было необходимости размахивать оружием, угрожая кому-либо, или, того хуже, открывать стрельбу. Все получилось чинно, благородно, и оставалось только побыстрее добраться до города, чтобы почувствовать себя в полной безопасности. После короткого совещания было решено не выезжать сегодня, на ночь глядя, в Волгоград, а переночевать у майора, а утром все-таки приобрести фары и только после этого трогаться в путь.

– Ну что? Опять будем киснуть у телевизора или пулечку распишем? – поинтересовался Андрей, едва только все выбрались из фургона, оказавшись во дворе его дома.

– Я за пульку, – активно проголосовал Михаил.

– Я мог бы, наверное, поддержать вас, молодые люди, – засомневался Свирский, – но я не играл уже Бог знает сколько…

Виктор Петрович, так и не удосужившийся за свои сорок пять лет научиться играть в преферанс, недоуменно пожал плечами. Вика, обняв Марину за плечи, что-то нашептывала ей на ухо.

– Знаете что, господа, – неожиданно твердым голосом заговорила Марина, – пока еще светло и у нас есть свободное время, необходимо использовать его с пользой. Нам с Викой необходима горячая вода. Мы не можем мыться холодной. И вообще… Так что, Андрюша, давай дрова, растапливай свою плиту. Ведро у тебя есть? Прекрасно, ставь греться ведро воды. Ты, кстати, собираешься уезжать из дому на неопределенный срок. Так хотя бы ставни заколотил, что ли… Это конечно не мое дело, но… – она скорчила гримаску. – Мишенька, милый, а ты бы помыл машинку изнутри, – издевательски нежно попросила Марина, – за эти дни туда столько песка нанесло, просто ужас. А то сидим, как в хлеву…

– Правильно, правильно, давай, Миха, действуй, – поддержал ее Виктор Петрович.

– А папочка тебе поможет, – продолжала она, мило улыбаясь Колосову-старшему.

«Чертовски хороша, – подумал Виктор Петрович, с вожделением глядя на нее, – надеюсь, завтра мы уже будем ночевать в человеческих условиях».

– А к вам, Анатолий Львович, у меня особая просьба, – на этот раз серьезно заговорила Марина. – Можно нам сейчас сделать прививку вашей вакциной?

– Конечно, конечно, – засуетился Свирский, – но… у меня нет с собой шприцев. Разве что… У меня дома есть. Или, может быть, в аптеку попробовать сходить.

– Да ну… Какая, к черту, аптека, – махнул рукой майор. – Быстрее будет к вам домой съездить.

– Хорошо, – легко согласилась Марина. – Миша, съезди, пожалуйста, с Анатолием Львовичем, а машину помоешь потом.

– Я поеду с ними, – попытался выскользнуть из-под командирской руки Марины Виктор. – Помнишь, что случилось с нами в первый наш вечер в Орле?

Мысль расписать пулечку никому уже больше не приходила в голову, когда в девятом часу всем, наконец, удалось снова собраться вместе после завершения дел, определенных для каждого Мариной. Всем было ясно, что сегодня надо бы пораньше лечь спать, поскольку завтра предстоит долгая дорога. Сидели во дворе, под навесом, лениво болтали о том о сем, закусывая консервами и запивая их чаем, который сегодня заваривал Анатолий Львович. Напиток, сотворенный им из обыкновенного индийского чая, завалявшегося в буфете у Веретенникова, был так великолепен, что каждый выпил уже не одну кружку. Все сидели разомлевшие, распарившиеся от горячего чая и еще не сошедшей дневной духоты.

– Фантастика, – сказал Мишка, отирая пот со лба и протягивая кружку за очередной порцией бодрящего напитка.

– Правильно, молодой человек, – поддержал его профессор, воодушевленный своим успехом. – В Средней Азии от жары только чаем и спасаются, да и после прививочки горячий чай очень даже полезен.

– Вас послушать, Анатолий Львович, так в потении для человека высшее наслаждение заключается, – томно простонала Марина. – Мы с Викулей только-только вымылись, а уже опять сидим все мокрые, потные, как…

– Как кто? – подначил ее Мишка.

– Много будешь знать, скоро состаришься, – щелкнула его по носу сестра.

– Если бы априори знать, в чем оно это самое высшее наслаждение заключается… – мечтательно произнес Свирский.

– Знаете что… А давно мы новостей никаких не слышали. Михаил, тащи свою технику, – скомандовал майор, – чай можно и под телевизор прихлебывать.

– А может быть не надо? Так хорошо, мирно сидим… – попытался остановить их профессор.

– Надо, надо, – поддержала Марина, – прятать голову в песок – страусиная политика.

В несколько секунд со стола были убраны остатки ужина и центром всеобщего внимания моментально стал компьютер.

– Ну что, полазим сначала по Интернету? – спросил Михаил, щелкая клавишами.

– Нет, нет, картинку давай, – завопили одновременно Марина и Андрей.

По-прежнему отсутствовал первый канал, но зато воскрес РТР, правда уже на других частотах. Показывали одну из множества серий «Полицейской академии».

– Во сколько у них новости? – спросила Марина.

– Восьмичасовой выпуск мы уже пропустили, следующий только в одиннадцать, – ответил Михаил.

– Слишком долго ждать, давай дальше, CNN ищи, эти обязательно что-нибудь скажут, – настаивал майор.

На CNN шел репортаж из Ирака. Взрывы, горящие машины, куски разорванных человеческих тел и кровь, кровь, кровь… На дисплее мелькали разноязыкие каналы. Человечество развлекалось и работало, играло в футбол и устраивало демонстрации против глобализации, переживало теракты и добывало нефть, и никому, казалось, не было никакого дела до этой, забытой Богом, Москвы. Но вот мелькнула заставка «Euronews», и это оказалось как раз то, что нужно. Сначала перспектива Невского проспекта с фланирующей, по-летнему одетой толпой, и закадровый комментарий об абсолютно нормальной, спокойной, мирной обстановке в Петербурге. А потом репортаж с пресс-конференции какого-то правительственного чиновника, который заверял собравшихся, что Россия не испытывает никаких проблем и выполняет все обязательства перед своими партнерами по поставкам нефти и газа. И даже более того, готова в данный момент увеличить свои поставки на 10–15 процентов для того, чтобы способствовать стабилизации нефтяного рынка. Еще один короткий репортаж был с шоссе Е95. уже знакомая картинка – бронетранспортеры, перегораживающие дорогу, солдаты с оружием в руках… Комментарий – «… вокруг Москвы в радиусе 100–120 километров установлена санитарная зона, соблюдается жесточайший карантинный режим…»

– Ну вот, ничего нового, я же говорил, – разочарованно протянул Михаил, – лучше в Интернете полазить.

– Ну, Мишенька, – ласково попросила Марина, – давай еще поищем.

– Ладно, – нехотя согласился тот, и его пальцы снова забегали по клавиатуре.

И почти сразу же они услышали голоса, говорящие по-русски:

– Да нет же, не там, правее, правее бери.

– Как же не там? Куда ты тыкал пальцем, туда я и камеру направил.

– Нет, нет, правее.

На дисплее чернело, расцвеченное мириадами звезд, ночное небо. Время видеокамеры показывало 02:40, 18.07.2015. В правом верхнем углу кадра красовался логотип станции «UFOnet».

Камера поползла вправо, выхватывая новые куски звездного неба.

– Стоп, стоп, здесь, теперь видишь? – снова раздался голос.

– Да, теперь вижу… Вот это да! Здорово! – воскликнул второй.

Одна из звезд явно не была неподвижной. Она совершала заметное глазу колебательное движение вверх-вниз относительно объектива видеокамеры, а потом, попрыгав эдак секунд тридцать, резким скачком переместилась вправо.

– О-о! Вот это да! – завопили в два голоса снимавшие.

Потом первый голос, задыхаясь от счастья, спросил:

– Ну что? Как думаешь, НЛО?

– Да, – ответил второй, – похоже, мы с тобой настоящую тарелочку засекли. Надо подольше за ней понаблюдать.

Камера снова переместилась за скакнувшей звездой.

– Занятное явление, – единственным из смотрящих отозвался на происходящее Свирский.

В нижней части кадра появилась бегущая строка. «Этот репортаж, – гласил английский текст, – мы получили от наших внештатных корреспондентов из России, из Московского региона. Им удалось зафиксировать несколько интересных фактов, которые требуют подробных комментариев специалистов. Мы пока затрудняемся интерпретировать то, что удалось заснять нашим корреспондентам. Время происходящего зафиксировано на экране». Еще некоторое время камера двигалась за прыгающей звездой, пока экран не рассек тонкий блик серебристого света, промелькнувший за какую-то долю секунды и исчезнувший из поля зрения объектива.

– Сашка, что это было? Ты видел? – камера опустилась, упершись в черноту.

– Вроде что-то мелькнуло, метеорит, наверное. Какого черта ты камеру опустил? Давай, ищи по-новой нашу тарелочку.

Камера снова заползала по звездному небу, но безрезультатно, прыгающую звезду найти не удавалось.

– Сюда, сюда поверни!

Камера сделала такой резкий поворот, что отдельные звезды слились во множество длинных серебряных нитей, развешанных в иссиня-черном небе. Внизу экрана появилось оранжево-белое зарево.

– Что это такое? Восход? Вроде рановато, а? – спросил один.

– Какой восход? Олух, это на западе. Это Москва. Пожар в Москве, – ответил второй.

– Не может быть, слишком далеко. Где-то ближе горит.

Зарево катастрофически быстро разрасталось и становилось все белее и белее, заливая уже почти весь экран. И тут возник гул, сначала далекий, он приближался, делался все громче и громче. Камера заплясала в руках у снимавшего, упала на землю, и вместо картинки побежали продольные полосы, изломанные синусоидой.

И снова бегущая строка, и снова повтор сюжета.

– Что это было? – в один голос спросили Марина и Вика.

– Мишенька, пожалуйста, давайте еще раз пересмотрим другие каналы. Я думаю, теперь должно появиться что-то новое, – попросил Анатолий Львович.

– Вот-вот, CNN давай, – распорядился Андрей.

CNN транслировало уже знакомый им сюжет, самое начало. Но бегущая строка была уже иной. «Взрыв в Москве», – вслух прочла Вика.

– Какой взрыв? – спросила она. – Мы не видели никакого взрыва.

Ответом ей было всеобщее молчание.

Сюжет, правда уже в укороченном виде, повторяли три раза. Потом на экране возник диктор и рассказал, что этот сюжет, который CNN удалось получить на другой телестанции, настолько их заинтересовал, что они попытались получить какие-нибудь разъясняющие материалы у своих источников в NASA. И вот, что CNN удалось получить. На экране стали возникать снимки, сделанные со спутника. Вид Москвы из космоса напоминал большой, прекрасно сделанный макет города. Со своими знаменитыми кольцами и четкими радиусами шоссе, рассекающими город на сектора, с голубыми лентами рек и огромными массивами парков. Следующие несколько снимков зафиксировали момент возникновения и разрастания взрыва. Эпицентр находился в Лосином острове, рядом с кольцевой дорогой. «Опрошенные нами эксперты сходятся во мнении, что в Москве произведен взрыв обычного взрывчатого вещества чрезвычайной силы или ядерный взрыв небольшой мощности. Во втором случае речь может идти о так называемой „грязной“ атомной бомбе или нейтронном оружии. Некоторые специалисты давно высказали мнение, что международные террористы уже обладают „грязной“ атомной бомбой, оставалось только гадать, где будет нанесен удар. Возможно, что этот удар нанесен в Москве. Хотя кое-кто из наших экспертов, анализировавших спутниковые снимки, отметил на них подозрительный предмет, который они идентифицировали как ракетную боеголовку. В любом случае, непонятна позиция правительства России, которое молчит вот уже почти сутки…», – разглагольствовал комментатор.

– Что такое нейтронное оружие? – спросил Михаил, не отрывая глаз от дисплея.

– Бомба малой мощности, но с бешеной радиоактивностью, действующей сравнительно короткий промежуток времени. Сохраняет технику, здания, сооружения, но гарантированно уничтожает все живое в радиусе пятьдесят – сто километров, – пояснил майор, так же не поворачивая к собеседнику головы.

– Не знаю, есть ли сейчас такая бомба в арсеналах, но на исходе холодной войны и мы, и американцы стращали ею друг друга, – добавил профессор.

– Миша, пожалуйста, мне необходимо позвонить, – Марина говорила очень тихо, почти шептала.

– Да, да, конечно, – с поспешностью ответил он, одной рукой выщелкнув из гнезда телефонную трубку и протягивая ее Марине, а второй переводя компьютер в режим телефонной связи. – Ты родителям, да? У них спутниковая связь?

Марина кивнула и стала диктовать цифры номера, дублируемые Мишкой на клавиатуре. Он забыл выключить громкую связь, и теперь все слышали длинные телефонные гудки. Первый, второй… пятый… восьмой… двадцатый. Она положила трубку на стол, медленно поднялась с табурета и, не говоря никому ни слова, спокойным, размеренным шагом направилась в дом. Все так же молча проводили ее взглядом, только Вика сорвалась с места, намереваясь последовать за Мариной, но Колосов-старший остановил ее:

– Не надо, пусть побудет одна.

Некоторое время сидели молча, тупо пялясь в дисплей, на котором красовалось окошко с цифрами телефонного номера. Нарушил молчание Виктор Петрович:

– Будешь звонить кому-нибудь еще?

– Нет, – жестко ответил сын. – Нет, – повторил он, – будем смотреть. – Мишкины пальцы забегали по клавиатуре, и на дисплее вновь появилась заставка CNN.

Пресс-конференция в Белом доме: «… к сожалению, у нас не было никакой информации… президент выражает солидарность с русским народом…». Потом Париж, Елисейский дворец, наконец – Петербург: «… международные террористы… чудовищное преступление… справедливый гнев… найти и покарать…»; Пекин, Берлин, Лондон, снова Вашингтон…

Голова наливалась свинцовой тяжестью, переставая воспринимать информацию и что-либо соображать. Чувства притупились, эмоции стерлись.

Первым не выдержал Свирский, через полчаса за ним последовал Виктор Петрович, остальные сидели перед компьютером до тех пор, пока очередное июльское утро не вступило полностью в свои права.