Великий воевода отложил в сторону сводку разведдонесений. Как ни тяни время, пытаясь занять себя обычными рутинными делами, а готовиться к сегодняшнему допросу надо. Как его разговорить? Запугать судьбой его товарища, помершего вчера на дыбе у дьяка Безуглого? А если он не боится смерти? А если это, вообще, не смерть, а? Растаял, чертов «слуга дьявола», и все тут! Как? Как заставить говорить правду? От этих вопросов у Сашки разболелась голова. Методы получения информации, которым его обучали в спецназе, здесь не годились. Здесь требовалось нечто иное. Здесь нужны были навыки тонкой полицейской работы. Хотя… дьяка Безуглого в своем ремесле неопытным новичком не назовешь, а все равно пришлось прибегать к помощи дыбы.

Нет… Здесь, чтобы получить результат, требовалось построить беседу специальным, особо хитрым образом. Сашка наморщил нос от избытка старания выдумать что-нибудь эдакое, почесал затылок и с досады отбросил в сторону перо, испачкавшее бумаги чернильными брызгами. Он принялся вновь вышагивать по кабинету и вдруг резко остановился.

— Вот именно так я и начну! — воскликнул он. — А дальше — куда кривая вывезет. — Он выскочил в приемную и, чуть ли не пробегая через нее, крикнул изумленному Полуэкту: — Я к Безуглому!

— А боярину Кобыле что делать? Ждать вас? — успел крикнуть ему вслед подьячий, но тщетно. Ответа не последовало. Великого воеводы и след простыл.

Оказавшись в остроге, великий воевода велел стражнику:

— Веди меня к подследственному.

— Да счас я его в допросную доставлю, — засуетился стражник.

— Не надо. Отведи меня к нему в камеру.

— А как же охрана, ваше сиятельство? А секретарь — показания записывать?

— Вот болван! — рассвирепел Сашка. — Говорю тебе, никого не надо! Отведи меня к нему в камеру и запри. Когда надо будет, я постучу.

Камера была светлой, свежепобеленной, еще пахнувшей мелом и известкой.

— Здравствуйте, — поздоровался Сашка, входя в камеру.

Он прошел внутрь и уселся на табурет. Заключенный сидел на широкой деревянной лавке, служившей ему кроватью, и с интересом разглядывал посетителя.

— Страствуйте, каспадин. Не имей честь снать ваш…

— Вы немец? — прервал его Сашка.

— Я, я… — закивал головой арестант. — Ис Любек. Я есть купец. Честный купец. Стесь какой-то ошибка…

— Да будет вам ваньку валять, Александр Васильевич, — добродушно улыбаясь, промолвил Сашка. Арестант сразу же напрягся, в глазах его появился страх. — Будет лучше, если вы будете правдиво отвечать на мои вопросы. Кое-что я о вас знаю. Кихтенко Александр Васильевич, весьма успешный бизнесмен, владелец медиахолдинга, женат в четвертый раз на модели Лане Крамской. От предыдущих трех браков детей не имеет. — Сашка вновь лучезарно улыбнулся. — Ваш товарищ, Биджамов Евгений Георгиевич, не внял моим увещеваниям и все продолжал из себя немца-купца строить, делая вид, что ничего не понимает. А народ здесь, в четырнадцатом веке, грубый, можно даже сказать, первобытный. Потащили его, понимаете, на дыбу… Так и помер несчастный, не приходя в сознание.

— Он… Он испарился? — на чистейшем русском языке спросил арестант.

— Да. — Сашка утвердительно кивнул головой. — Здесь испарился, а в двадцать первом веке скоропостижно скончался от обширнейшего инфаркта.

Прошедшей ночью он выходил в свой портал и общался с Лобовым. Необходимо было еще раз просмотреть фотографии, освежить в памяти имена, а заодно справиться о судьбе Биджамова. Лобов подтвердил, что тот скончался и в двадцать первом веке. Причем там, судя по всему, никакого эффекта испарения мертвой плоти не было. Во всяком случае, панихида, похороны… Все, как у обычного человека. Хотя черт их знает, этих «слуг дьявола». Может, они в гроб куклу положат вместо этого Биджамова.

Кихтенко усмехнулся и покрутил головой.

— Вот это да… Значит, вы научились перемещаться во времени… Не слышал, что человечество овладело такой технологией. Как вам это удалось?

— Александр Васильевич, вы наверняка слышали такое русское присловье: «Здесь вопросы задаю я».

— Простите.

— Итак… Кто вы такие? Вы, Биджамов, Рыбас?.. — Сашка перечислил все знакомые ему фамилии предполагаемых «слуг дьявола».

На лице Кихтенко появилась гримаса то ли удивления, то ли недовольства. Во всяком случае, как показалось Сашке, его осведомленность произвела на арестованного неприятное впечатление.

— М-да… Молодой человек…

— Зовите меня Тимофей Васильевич.

— Тимофей Васильевич, что значит, кто мы такие? Мы — обычные люди, ученые… Правда, с несколько большими возможностями, чем у среднестатистического обывателя…

— Вы мне еще про купцов из Любека расскажите… — усмехнулся Сашка. — Советую вам постоянно помнить о судьбе вашего дружка Биджамова. В конце концов, можете ничего мне не рассказывать. Я просто передушу вас, так и не узнав, кто же вы такие на самом деле. Именно за этим я и прибыл в прошлое. И я это сделаю, можете не сомневаться. А вы теряете прекрасную возможность заработать себе право на жизнь. — Сашка блефовал изо всех сил, но Кихтенко, похоже, этого не заметил. Известие о смерти Биджамова, точнее о его «испарении», произвело на арестанта, судя по всему, неизгладимое впечатление.

— Н-ну, хорошо, — после некоторого раздумья произнес Кихтенко. — Вам, Тимофей Васильевич, что-нибудь известно о темной материи и темной энергии? — Сашка лишь пожал плечами. — Мм… Но вы, наверное, слышали о гипотезе существования множества параллельных Вселенных? Книги, фильмы… — Сашка утвердительно кивнул головой. — Ну давайте так попробую объяснить… — Кихтенко сделал небольшую паузу, после чего, глубоко вдохнул, будто изготовившись к глубокому нырку, и решительно начал: — Да, вы правы. Мы не обычные люди. Это был несчастный случай. Мы проводили научный эксперимент, но в экспериментальной установке, на которой мы работали, произошел взрыв, и мы оказались выброшены в вашу Вселенную. Мы до конца не понимаем, как это произошло, можем лишь строить догадки. Но факт есть факт. Мы здесь, и нам остается лишь пытаться устроиться в здешней жизни.

— Какие цели вы преследуете? Чего добиваетесь?

— Никаких. — На этот раз плечами уже пожимал Кихтенко. — Мы лишь пытаемся устроиться в вашем мире. Не более того. Конечно, по возможности пытаемся обеспечить себе определенный уровень достатка и комфорта. Насколько это возможно, помогаем друг другу.

— Почему же тогда ваша деятельность направлена во вред русскому народу и русскому государству?

— Что вы такое говорите, Тимофей Васильевич! С чего вы это взяли? Да в этом времени я вообще живу в Любеке, а на Русь приехал лишь второй раз по торговым делам. Может быть, вы делаете такой вывод, исходя из действительности конца двадцатого — начала двадцать первого века? Так мы просто-напросто вели себя как все. Как все, кто хотел более-менее комфортно устроиться в жизни. Не более того, Тимофей Васильевич.

— Постойте, постойте… Что-то я не понял. Что значит, устроиться в этом времени, устроиться в том времени… Что вы мне голову морочите? Вы уже сейчас, в нашем четырнадцатом веке, отлично устроились. Вы купец, богатый человек. Зачем вам было вновь, как вы говорите, устраиваться? Вы что же по дороге из четырнадцатого века в двадцатый растеряли все ваши богатства?

— Ах, — тяжело вздохнул Кихтенко, — все-таки придется объяснять… Время — весьма сложная штука. Видите ли, мы столкнулись здесь с этим феноменом впервые. У нас, у обитателей Вселенных, которые вам видятся как скопление темной материи, нет времени. Нет прошлого, нет будущего, одно лишь прекрасное настоящее.

— Как это — нет времени? — опешил Сашка. — Этого не может быть.

— Может. — На белобрысой, веснушчатой роже Кихтенко появилась глумливая улыбка. — Не тщитесь этого понять, молодой человек. Лучшие умы человечества так до конца и не разобрались с таким феноменом, как время. Даже мы…

— Однако я умудрился перенестись в прошлое. И это факт, — гордо заявил Сашка.

— М-да, факт, — согласился Кихтенко и потер пальцем кончик своего остренького, похожего на воробьиный клювик носика. — Но в нашей Вселенной отсутствует время. И это тоже факт. Ведь как для вас, Тимофей Васильевич, лично для вас задается время? Вы рождаетесь, растете, достигаете зрелости, стареете и умираете. Время для вас зримо. Оно заключено для вас в изменениях, которые каждый день претерпевает ваш организм. Мы же не меняемся. Мы никогда не рождались и никогда не умрем.

— Так вы вечные, что ли?

— Относительно. Мы возникли вместе с нашей Вселенной и вместе с ней исчезнем.

— Ч-черт… — не сдержался Сашка. — Все равно не понял. Вы мне поподробнее насчет того момента, который вы назвали «устроиться в жизни». А то вас все в какие-то дебри заносит.

— Без дебрей никак, — вновь вздохнул Кихтенко. — Я же говорю, что мы сами до конца разобраться не можем. Э-эх… После того злосчастного взрыва, когда мы оказались в вашей Вселенной, мы вдруг обнаружили, что существуем одновременно в нескольких временных пластах. То есть каждый из нас как бы размножился и существует сразу и одновременно в нескольких временных реальностях.

— Прикольно… — только и смог выдавить из себя Сашка.

— Вот так вот. — Кихтенко, казалось, был чрезвычайно опечален столь прискорбными обстоятельствами своего существования. — Вот сейчас я здесь с вами беседую, а в двадцать первом веке я в этот самый момент, может быть, сижу в самолете, летящем в Лондон. Поэтому-то нам и пришлось устраиваться во всех тех временах, куда мы попали.

Сашка покрутил головой, как будто стараясь отогнать от себя привязавшийся морок.

— Что же это получается? И здесь вы, и в двадцать первом веке тоже вы… И все это одновременно… Как такое может быть?

— У нас есть только предположение, объясняющее сей факт. Но, как нам кажется, весьма похожее на истину. Видите ли, каждая Вселенная имеет десять измерений. Ваша Вселенная имеет три геометрических измерения, — Кихтенко указал на угол камеры, — длину, ширину, высоту, а четвертое — ось времени. Остальные размерности вы не видите и не ощущаете. Они закомпактивированы, то есть свернуты, в вашей Вселенной. Но это не значит, что их нет. Рядом с вами сейчас вполне может располагаться объект из иной Вселенной, где свернуты как раз ваши размерности.

Сашка невольно оглянулся, словно опасаясь обнаружить рядом с собой иномирное нечто.

— А при чем тут эти размерности? — морща лоб, спросил Сашка.

— А-а, сейчас вы поймете. То, что из вашей Вселенной видится как темная энергия, есть недоступные вам размерности пространства. С нашей же точки зрения, из нашей Вселенной, ситуация видится наоборот. Когда в результате взрыва на установке мы попали к вам, мы обрели ваши четыре измерения, в том числе несвойственное нам время. Однако темная энергия имеет свойство распределяться неравномерно. Но если в нашем мире она неравномерно распределяется в пространстве, то в вашем она неравномерно распределяется во времени. А поскольку нам как форме жизни высшего порядка доступны девять измерений, то в вашем мире, имеющем всего четыре размерности, произошел этот парадокс. Мы существуем в трех пространственных измерениях и шести временных. Вот так вот в общих чертах… — закончил свою пространную речь Кихтенко.

«В конце концов, мне наплевать, существуете ли вы параллельно и одновременно в шести временах или же просто живете бесконечно долго, — решил для себя Сашка. — Самое главное, что достаточно любого из вас прикончить в любой момент прошлого, чтобы избавиться от вас в будущем. Во всяком случае, опыт с Биджамовым это наглядно продемонстрировал».

— Сколько вас всего?

— Вы же сами огласили весь список пофамильно, — сделал удивленные глаза Кихтенко. — Теперь, после смерти Биджамова, нас осталось десять.

— Кто-нибудь может пройти в наш мир вслед за вами?

— Если бы это было возможно, то первое, что бы мы сделали, — это вернулись домой. Пока такой возможности мы не нашли.

— Как давно вы уже находитесь у нас?

— Что-то около ста двадцати ваших земных лет.

— Итак, вы утверждаете, что ваша деятельность в нашем мире не направлена против нас…

— Совершенно верно.

— Однако в двадцать первом веке вы создали тайную организацию, ведущую подрывную работу против страны, носящей название Российская Федерация. А человек, расследовавший деятельность этой организации, был вами убит.

— Я и знать ничего не знаю, Тимофей Васильевич, — засуетился Кихтенко. — Я бизнесмен, ни в какую политику не лезу. Скажу вам более того. Со своими соотечественниками в двадцать первом веке я практически и не общаюсь. Я добропорядочный гражданин Российской Федерации… У меня семья… Ни в каких убийствах я не замешан… Никакой тайной организации не знаю… Я хочу того же, что и все люди, — спокойной, богатой, мирной жизни. Да, я несколько отличаюсь от людей. На вид мне сорок лет, хотя я и прожил у вас уже больше ста двадцати. Но я не знаю, какой еще сюрприз преподнесет мне время. В любой момент я могу умереть, исчезнуть, испариться… И в этом я тоже похож на человека. И Биджамов тоже… Он ни в чем таком не был замешан… Может, Рыбас… Он всегда был избыточно инициативным и активным. Но я ни сном ни духом…

«Это уже что-то, — подумал Сашка. — Ладно, эту тему мы разовьем позднее».

— Скажите, Александр Васильевич, — осторожно начал он, — почему вы меня обманываете?

— Я?! — Удивление арестованного, казалось, было совершенно искренним. — Что вы имеете в виду?

— В вашем мире ведь нет смерти?

— Нет.

— А откуда же вы знали, что Биджамов должен испариться?

Кихтенко облегченно вздохнул.

— Все очень просто. Во время взрыва в ваш мир выбросило не только нас, но и тела наших погибших товарищей. Они испарились на наших глазах. В этом-то и парадокс. Они не могли погибнуть, но погибли. А поскольку в нашем мире смерть запрещена законами физики, то их выбросило в иной мир. И нас вместе с ними.

— Ладно, принимаю ваше объяснение. Но вернемся к вашему Рыбасу. Значит, вы считаете, что это Рыбас создал тайную подрывную организацию?

— Нет, нет, вы не так меня поняли. Ничего такого я не говорил. Я лишь сказал, что он, как натура деятельная и склонная к авантюрам, может быть втянут во что угодно. Помимо своей воли, естественно.

— Но здесь, в четырнадцатом веке, — возразил ему Сашка, — он уже устроил гражданскую войну, а теперь очень старается раздуть этот пожар до небес. Не похож он на того, кто будет исполнять чужую волю. Скорее наоборот.

Кихтенко скривил губы и пожал плечами.

— Он любит интриги, ему нравится ощущать себя игроком. Заигрался… Я, во всяком случае, ему не помощник.

— Тогда помогите нам… — наконец-то решился Сашка.

— Чем и в чем?

— Мы неоднократно пробовали устранить Рыбаса-Некомата. И не смогли этого сделать. Почему?

— Все очень просто, — охотно пояснил Кихтенко. — Защитное поле. Когда мы попали в ваш мир, то очень скоро обнаружили, что у нас очень низкий болевой порог. Малейшее физическое воздействие причиняет нам боль, а тот уровень боли, который легко переносит обычный человек, может вызвать у нас болевой шок. Ну… Все как-то приспособились к этому. А Рыбас, как мне передавали, решил эту проблему кардинально. Дело в том, что на том месте, куда нас выбросило, оставались небольшие спекшиеся фрагменты нашей установки. Это фактически кусочки так называемой темной материи. А темная материя — суть антигравитация. Вот Рыбас из такого кусочка и сделал себе защитный амулет. Говорят, он носит его на шее в виде обычного креста, а тот создает вокруг его тела защитное антигравитационное поле толщиной в несколько миллиметров. Этого хватает, чтобы защитить его от любого физического воздействия, в то же время такое поле практически незаметно. Слушайте… А вы ядом его не пробовали?

— Пробовали, — недовольно буркнул Сашка, — не получилось.

— Ах да, — спохватился Кихтенко, — у нас совсем другой организм… Он нечувствителен к земным ядам. По крайней мере, к большинству… Постойте, постойте… Я знаю, как вам его уничтожить!

— И как? — сразу оживился Сашка.

— Но, Тимофей Васильевич… Вы должны пообещать…

— Не вопрос, Александр Васильевич. Как только я получу известие о его устранении, в тот же день вы будете свободны. Более того, я готов вам компенсировать…

— Да будет вам, Тимофей Васильевич. Я обеспеченный человек, мне не нужны деньги, но вашей дружбой я бы гордился.

— Так что же мы должны сделать для устранения Рыбаса?

— Надо нейтрализовать защитное поле. Так? А защитное поле создается темной энергией. Ваше земное оружие не в состоянии преодолеть это защитное поле. Следовательно, оружие против Рыбаса надо сделать из той же самой темной материи.

— А где нам ее взять? — тут же загорелся Сашка.

— Нас выбросило в ваш мир недалеко от деревушки под названием Братцево. Там еще такой огромный овраг, и речка Сходня петляет, петляет…

— Сходненский ковш, — подсказал Сашка.

— Вот-вот. В этом овраге нас и выбросило. Я так понимаю, что мы сейчас находимся не очень далеко от этого места. Нужно собрать разлетевшиеся остатки нашей установки и сделать из них… Ну я не знаю… Нож… Меч… Наконечник стрелы… Пулю… Ах да, извиняюсь. Я забыл, что здесь еще не существует серьезного огнестрельного оружия.

Обрадовавшийся было Сашка представил себе размеры сходненского ковша, и весь его энтузиазм разом сошел на нет. Поиски каких-то фрагментов иномирного металла на огромной территории, покрытой лесом, частично заболоченной и изрезанной петляющей по ней рекой могли привести к положительному результату только в случае очень большой удачи. Даже если привлечь на поиски несколько тысяч человек… Возможно, что будет только хуже. Такая толпа втопчет в землю небольшие фрагменты и даже не заметит этого. Нет, чтобы искать наверняка, надо знать точное место.

— Александр Васильевич, а вы сможете точно указать место, где вас выбросило в наш мир?

— Вне всяких сомнений. Там еще речка делает такой… Очень необычный изгиб.

Сашка поднялся с табурета и, подойдя к двери камеры, забарабанил в нее кулаком. Открылся глазок, а следом за ним и дверь. Дьяк Безуглый, а за ним еще несколько человек таращились во все глаза на великого воеводу, и в глазах их читался вопрос: «Ну что, получилось?»

— Карету для арестованного, охранную сотню и всех сыскарей, какие сейчас есть, — скомандовал он Безуглому. — Поедем в Тушино вещдоки искать. — И, обернувшись к арестанту, сказал: — Готовьтесь, Александр Васильевич. Выедем на поиски примерно через полчаса.

Поиски продолжались уже более часа. Кихтенко то уверенно заявлял, что надо искать именно у этого изгиба реки, то начинал сомневаться и переходил к следующему. Еще час прошел в бесплодных поисках. Двадцать лучших сыскарей дьяка Безуглого заглянули под каждую травинку, перевернули каждый камешек в указанных Кихтенко местах, но не нашли ни кусочка не только темной материи, но и обычного земного железа.

Кихтенко в очередной раз бросил взгляд на клонящееся к закату солнце и с огорчением констатировал:

— Нет, все-таки это не тот изгиб.

— Александр Васильевич, — возмутился Сашка. — Вы же уверяли меня, что точно помните нужное место!

— Тимофей Васильевич, поймите меня правильно! Все-таки сто двадцать лет прошло. Я уверен, что память меня не подводит. Но за сто двадцать лет и растительность стала совершенно иной, да и русло реки, похоже, несколько изменилось.

— Слушай, Тимофей Васильевич, — зашептал на ухо великому воеводе Безуглый, — скоро вечереть начнет, а арестант наш — мужик непростой. Сам видел: то они тают на глазах, как прошлогодний снег, а то живут по сто двадцать лет, не старясь. Как бы чего не вышло. Поедем-ка обратно к себе, а я с завтрашнего утра людей сюда отправлю. Они этот овраг на участки разобьют и прочешут так, что ни одна букашка от них не скроется. Надо будет работать неделю — будут работать неделю, надо месяц — будут работать месяц. Все, что будут находить, доставят нам, а уж арестант пусть выбирает нужное.

В этих словах был резон, и Сашка уж раскрыл рот, чтобы дать команду сворачивать операцию, как вдруг Кихтенко воскликнул:

— Вот он, вот он тот изгиб!

— Точно? — сурово спросил Сашка.

— Абсолютно, — уверенно ответил Кихтенко.

Чтобы добраться до нужной поляны, пришлось переправляться через речку, и хоть река была не очень глубока и переправлялись верхом, но ноги все равно промочили.

— Все. Это последняя поляна, — твердо заявил великий воевода. — Быстро осматриваем ее и выдвигаемся по направлению к дому.

Сыскари, кряхтя и мысленно проклиная забывчивого арестанта, послезали с коней и принялись обшаривать поляну. Двигались густой цепью, буквально процеживая траву меж пальцев. За десять минут прошли в одну сторону, и теперь оставалось только пройти обратно. Кихтенко вновь поднял голову и, найдя взглядом солнце, повеселел.

— Вот здесь уж точно найдем, — объявил он и, не торопясь, двинулся навстречу цепи сыскарей.

Великий воевода и дьяк Безуглый, отстав на несколько шагов, потихоньку двинулись вслед за ним, на ходу раздвигая ногами траву и вглядываясь себе под ноги.

— Эй, Александр Васильевич, — крикнул Сашка, зацепив носком то ли камень, то ли земляной ком, — подойди, глянь, не то ли, что мы ищем?

Но Кихтенко, не оглядываясь, лишь ускорил шаг, а затем перешел на бег.

— Куда это он припустил? — удивился Безуглый, глядя, как Кихтенко бежит к сыскарям.

Поведение арестанта действительно было странным и ничего, кроме удивления, вызвать не могло. Если он собирался бежать, то куда? Спереди двадцать сыскарей, сзади Сашка с Безуглым, а справа и слева — река.

— Александр Васильевич, куда вы? — с удивлением крикнул Сашка и сделал шаг в сторону.

И вот с этой-то точки он увидел нечто, сначала изумившее его своей необычностью, а уже в следующий момент объяснившее странное поведение Кихтенко. Между ними и цепью сыскарей в метре над землей возникло некое атмосферное образование, как будто воздух в этом месте сгустился и, оставаясь прозрачным, приобрел способность принимать различные формы. Это атмосферное образование некоторое время переливалось из формы в форму, как медуза, пока не застыло в виде дверного проема с распахнутой дверью. Но прежде, чем это произошло, Сашка уже выдернул меч из ножен и устремился за Кихтенко.

Глядя на великого воеводу, спохватился и дьяк Безуглый.

— Держи его, уйдет! — что есть мочи заорал он, но сыскари застыли как завороженные, с испугом глядя на нечто, висящее над землей.

Сашка уже почти настиг беглеца, когда тот в отчаянном прыжке влетел в полупрозрачный дверной проем и сразу же исчез из виду. Не раздумывая, Сашка прыгнул вслед за ним, перекувыркнулся через голову и резво вскочил на ноги. Вниз по каменистому горному склону во все лопатки от него удирал Кихтенко. Но тут справа мелькнула какая-то тень, и Сашка резко повернулся, инстинктивно подняв перед собой меч. Последнее, что он запомнил, это яркая вспышка выстрела, сделанного чуть ли не в упор.

* * *

— Пресвятая Дева, всемилостивица, не отнимай у него жизнь, не наказывай его за мой грех. Умоли сына своего, пусть оставит его среди живых, ведь он еще такой молодой. Нет греха на нем. Не ведал он, что творит, а во всем я виновата, беспутная, многогрешная баба. Я… Я…

Сашка открыл глаза. Темнота была бы абсолютной, если бы не тлеющая в дальнем углу лампадка, освещающая образ Богородицы. Шепот доносился оттуда, из того угла. Он попробовал повернуться на бок, чтобы разглядеть того, кто шепчет в углу, но острая боль в левом боку не дала ему этого сделать, заставив его громко простонать. Шепот оборвался, сменившись шелестом платья.

— Пить, — с трудом разлепив пересохшие губы, попросил Сашка.

Чья-то заботливая рука смочила ему влажной тряпицей губы и лоб, после чего он вновь провалился в забытье.

Сашка проснулся уже днем в совершенно незнакомой комнате. Рядом с ним в кресле, отвернувшись в сторону, спала какая-то женщина. Стоило Сашке чуть-чуть пошевелиться, как она очнулась от своего чуткого сна и тут же вскочила на ноги.

— Оля?! — воскликнул Сашка. Его изумление было столь велико, что он даже попытался сесть в кровати и тут же свалился обратно, пронзенный острой болью.

— Лежи, лежи, Тимоша. — К нему склонилась Ольга Тютчева. — Слава Богу, что услышал меня. Теперь с тобой все будет хорошо. Лекарь сказал, что если к утру жара не будет, то быстро на поправку пойдешь.

— Оля, как я оказался здесь?

— Это все я, Тимоша, я виновата в том, что с тобой случилось.

— Не говори глупостей, а лучше нагнись, я тебя поцелую.

— Нет, погоди Тимофей Васильевич, сначала я все расскажу, а уж потом…

— Ну хорошо, рассказывай.

— Как ты уехал тогда от меня, ну, когда я тебя прогнала… Дня не проходило, чтобы я не молила Богородицу, чтоб дала она мне возможность вновь с тобой увидеться. Вот и вымолила… Третьего дня вечером гляжу — множество всадников в усадьбу въезжает. Выхожу. Впереди всех старичок такой седенький, сухонький…

— Дьяк Безуглый, Гаврила Иваныч, — подсказал Сашка.

— Да. Вот он и говорит: «Сударыня, мы с охоты едем. Товарищ наш поранился, кровью истекает, остановить не можем. Тряско на дороге. Боюсь — не довезем до дому. Разреши его у тебя оставить, а я за лекарем вестовых уже послал». Я, конечно, разрешила. Гляжу — несут моего Тимошу ни живого ни мертвого. Ни кровиночки в лице, а губы синие уже. Я кинулась скорей знахаря нашего звать. Живет в моем селе дед, шибко грамотный по лекарской да знахарской части. Вот он кровь-то тебе и остановил. А когда лекари прибыли, ты уже спал спокойно. Они со знахарем моим поговорили да не стали тебя будить. Утром лишь рану осмотрели. Ты стонал, но в сознание так и не пришел. Дьяк этот самый уехал, с ним большая часть народу. Оставили лишь лекарей да человек двадцать охраны. Я краем уха и услышала, что меж собой те кметы говорят. Были, дескать, вы не на охоте, а искали меч-кладенец, чтоб самого Сатану поразить. Помогал же вам какой-то рыжий чертенок, которого вы раньше поймали. А во время поисков вдруг разверзся вход в преисподнюю, и чертенок туда и юркнул. Ты за ним вдогонку кинулся, но тут из преисподней струя адского пламени ударила, и этой струей тебя обратно выбросило. Говорят, что меч тебя спас. Адское пламя, видно, в него ударило, потому как от меча только один крыж у тебя в руке остался.

— Оля, — попросил он ее, — позови мне кого-нибудь из тех кметов.

Ольга вышла из комнаты и тут же вернулась вместе с дьяком Безуглым.

— Здравствуй, государь. Как себя чувствуешь? — поприветствовал Сашку дьяк.

— Ничего. Думаю, завтра на ноги встану.

— Лежи, лежи, — замахали на него руками и Ольга, и Безуглый.

— Гаврила Иваныч, охрану там надо…

— Не беспокойся, государь. Сразу же распорядился. А вчера еще народу туда нагнал. И на том самом месте выставил, и по всему оврагу, и вокруг… Если кто теперь появится, мимо нас не проскользнет.

— А мои-то крестьяне не любят в тот овраг ходить. Говорят, там нечистая сила живет. Ладно, — сказала она, заметив, что великий воевода и дьяк Безуглый хотят остаться один на один, — я схожу за лекарями.

— Оля, ты только не торопи их. Пусть приходят через полчаса, — попросил ее Сашка. — Нам с дьяком побеседовать надо. Ну что, Гаврила Иваныч, — сказал Сашка, когда она вышла из комнаты, — поиски в овраге не прекращать. Этот Кихтенко, может, все наврал, а может, только наполовину. Искать все одно надо. И охраны в овраг побольше. Мы не можем допустить, чтобы эти «слуги дьявола» шастали сюда, как к себе домой. Каждому кмету объяснить его задачу. Да… Да чтоб не болтали где ни попадя. Хозяйка здешняя мне всю историю нашу пересказала со слов твоих людей, Гаврила Иваныч.

— Разберусь, — мрачно буркнул Безуглый.

— Колдунов нашел?

— Нашел кое-кого…

— Давай их сюда, в овраг. Но сначала я сам хочу с каждым из них побеседовать.

— Ясно. Будет сделано.

— И… Присылай-ка сюда завтра экипаж — в Кремль перебираться буду.

— Отдохнул хотя бы недельку, государь.

— Некогда нам отдыхать, Гаврила Иваныч. Некомат, я уверен, уже позавчерашним вечером получил от Кихтенко всю информацию о наших делах.

«И теперь он точно знает, кто я такой и почему охочусь за ним. А уж теперь-то как бы он не устроил охоту на меня», — подумал Сашка, но вслух говорить этого не стал.