Для того чтобы дальнейшее было понятно читателю, надо вспомнить, хотя бы в самых общих чертах, как развивались события на Украине в 1917–1919 годах. После Февральской революции здесь начинает действовать контрреволюционная буржуазно-националистическая Центральная рада. Октябрьскую революцию Центральная рада встретила враждебно, отказавшись признать Советскую власть и став на путь открытой борьбы против нее. Однако уже в декабре 1917 года в Харькове состоялся первый Всеукраинский съезд Советов, провозгласивший создание Украинской советской республики. По призыву этого правительства на Украине начались революционные выступления против Центральной рады.

Изгнанная трудящимися с территории Советской Украины Центральная рада вступила в союз с германскими империалистами. Под прикрытием немецких штыков вместе с оккупационными войсками Центральная рада в марте 1918 года вернулась в Киев. Но уже в конце этого месяца немцы разогнали марионеточное правительство, не оправдавшее их надежд на подавление революционного движения и поставки обещанного продовольствия. В конце апреля 1918 года немцы установили на Украине буржуазно-помещичью военную диктатуру в лице «верховного правителя Украины» гетмана Скоропадского — крупного помещика и бывшего царского генерала, флигель-адъютанта Николая II.

В результате навязанного Советской республике грабительского Брестского мира и разбойничьих захватнических действий германского империализма не только Украина, но и Белоруссия и Прибалтика были в 1918 году оккупированы германскими войсками. На занятой ими территории оккупанты установили режим насилия, грабежа и произвола. Первым делом они восстановили помещичью собственность на землю. Крестьяне должны были возместить все убытки, понесенные помещиками после Октябрьской революции. На фабриках и заводах был установлен 10—12-часовой рабочий день. За участие в забастовке или призыв к ней — тюрьма. Аресты не прекращались. Смертные приговоры выносились за любую «провинность».

В ответ на зверства оккупантов в городах и селах Украины разгорается освободительное народное движение. Активно действует большевистское подполье. Коммунистическая партия Украины направила все свои силы на подготовку вооруженного восстания. К лету 1918 года партизанское движение охватило ряд украинских губерний.

Революционные идеи постепенно проникают и в сознание германских и австрийских солдат. Оккупационная армия начинает разлагаться. Жестокое поражение Германии и ее союзников в войне ускорило революционный взрыв в самой Германии. В ноябре 1918 года монархия в этой стране была свергнута. Создались условия, при которых русские рабочие и крестьяне смогли прийти на помощь своим украинским братьям. Брестский договор был аннулирован.

Однако на этом борьба против буржуазно-националистической контрреволюции и иностранного нашествия на Украине не закончилась. На смену отказавшемуся от власти и бежавшему за границу гетману Скоропадскому пришло «правительство», возглавляемое лидерами украинских буржуазных националистов Петлюрой и Винниченко и опиравшееся на кулацко-бандитские войска (так называемая Директория). На смену немецким интервентам пришли англо-французские оккупанты, которым Директория так же продавала Украину, как и Скоропадский немцам. На Украине вновь был введен тот же кровавый режим террора и насилий, грабежа и угнетения.

Осенью 1918 года из украинских повстанческих и партизанских отрядов усиленно формируются части Красной Армии. В ноябре они вместе с русскими частями начали освобождение Украины от петлюровской нечисти.

5 февраля 1919 года советские войска вступили в Киев, а к концу марта военные силы Директории были в основном ликвидированы.

Позорно провалилась и англо-французская интервенция. В результате героической работы, проделанной коммунистами-подпольщиками в войсках интервентов, иностранные солдаты и моряки начали понимать, что они подло обмануты своими правительствами, что их руками хотят потопить в крови первую в мире рабоче-крестьянскую республику. В Одессе вспыхнуло восстание французских моряков. Начались революционные волнения и в других частях интервентов. В это же время стремительно продвигались вперед части Красной Армии. Вскоре правительства Антанты вынуждены были отозвать свои войска и корабли.

Летом 1919 года Украина вновь становится ареной ожесточенных сражений против войск Деникина, рвавшихся к Москве. В этих боях наряду с регулярными частями Красной Армии принимали участие и многие местные партизанские отряды. Среди них были такие, которые поначалу примыкали к петлюровцам. Когда же украинское крестьянство воочию убедилось, что и Петлюра и Деникин вводят порядки не лучше царских, некоторые из этих отрядов перешли на сторону Красной Армии. Во главе подобных отрядов часто стояли «батьки» и атаманы, не желавшие признавать над собой никакой власти. Иногда это были анархисты или эсеры. И тогда дело часто кончалось прямой изменой Советской власти и переходом на сторону противника, особенно если в отрядах еще сказывалось и влияние кулацких элементов. Именно так обстояло дело с бандами батьки Махно и атамана Григорьева, речь о которых пойдет дальше.

Теперь вернемся к 1918 году. В начале января этого года партия направляет группу большевиков, и меня в том числе, в распоряжение главкома В. А. Антонова-Овсеенко, штаб которого находился в Харькове.

Приехав в Харьков, я с трудом разыскал штаб главкома, помещавшийся в пассажирских вагонах. Раньше мне не приходилось встречаться с Владимиром Александровичем Антоновым-Овсеенко. Я увидел человека среднего роста, в очках, одетого в кожаную тужурку. Сбоку — наган. Обращала на себя внимание пышная шевелюра, высокий лоб.

Говорил он со мной не как командующий войсками Украины, а как старший товарищ. Его интересовало все в моей биографии: кто я по специальности, какой имел чин в царской армии, сколько времени служил в разведке, какую работу вел среди солдат после Февральской революции. Я подробно рассказал ему о себе.

Выслушав меня внимательно, Владимир Александрович предложил мне работать в разведке, ссылаясь на то, что у меня, дескать, уже есть некоторый опыт такой работы:

— Я сразу же дам вам и первое задание: срочно уточните силы противника…

И он указал на карте ту часть линии фронта, которая интересовала его в данное время больше всего.

Я выполнил задание. Тем временем положение на фронте резко ухудшилось. Началось вторжение немецких оккупантов, а вместе с ними вернулись и гайдамацкие банды. Наши части вынуждены были оставить Харьков, Донбасс, а затем всю Украину и Дон.

Осенью 1918 года создается Украинский фронт, главнокомандующим которого был вновь назначен В. А. Антонов-Овсеенко, отозванный с Восточного фронта. И тогда опять понадобились точные сведения о силах противника, в частности о том, какое сопротивление можно ожидать в Киеве, Харькове и других крупных городах. Мне поручено было пробраться на занятую противником территорию, узнать о дислокации воинских частей неприятеля, о количестве живой силы и вооружения его в городах Украины.

Тут же Владимир Александрович познакомил меня с моим будущим помощником.

— Аркадий Борисович Кушнарев, — отрекомендовал он молодого человека выше среднего роста, одетого в гражданский костюм. — Он будет вашим помощником. Товарищ Кушнарев родился на Украине, хорошо знает украинский язык, немного немецкий. Его помощь вам будет очень кстати.

С Аркадием Борисовичем Кушнаревым я был немного знаком и раньше. Впоследствии же мне с ним довелось работать рука об руку много лет.

Первым делом решили мы с Кушнаревым отправиться в Харьков. Там жил мой дальний родственник старый большевик Семен Яковлевич Тишков, на помощь которого я очень рассчитывал. Перейти линию фронта тогда можно было без особых трудностей.

И вот мы в Харькове. Разыскали Тишкова. Я с ним не виделся очень давно и от души был рад встрече. Да и он обрадовался, что представилась возможность помочь своим. От него мы узнали, что в Харькове существует подпольный ревком, одним из членов которого он является. Он обещал мне собрать необходимые сведения по Харькову и прилегающим районам.

А я тем временем отправился в Киев. Тишков дал мне письмо к одному надежному товарищу — члену подпольного Киевского ревкома.

Звали его Михаилом. От него я узнал, что делается в Киеве. Власть формально считалась гетманской, но фактически находилась в руках у немцев. Немало было в Киеве и всякого белогвардейского сброда. Михаил обещал узнать, какие войска находятся здесь. Договорились через некоторое время встретиться.

А пока мы с Кушнаревым объезжали другие города и крупные узловые станции Украины. На станции Ворожба решили задержаться, так как через нее проходили эшелоны из Киева в Харьков и обратно.

У меня уже имелось немало ценных сведений. В моем чемодане лежали белогвардейские газеты, приказы военных комендантов, зашифрованные данные о численности войск в отдельных пунктах. Особенно они пополнились благодаря С. Я. Тишкову, с которым я встретился уже вторично. Теперь не хватало только данных по Киеву. Я, конечно, понимал, что иметь такие сведения при себе рискованно. Но что поделаешь, запомнить все невозможно было.

Мы с Кушнаревым решили провести несколько дней на станции Ворожба и получить недостающие сведения. Кушнарев еще раньше познакомился здесь с одним рабочим-кочегаром. Отыскали его и спросили, не может ли он посоветовать нам, у кого остановиться на несколько дней.

— К кому тут посоветуешь? Время такое, что никому верить нельзя. Разве только самому себе. Если не брезгуете, пойдемте ко мне, в котельную. Там хоть и тесно и пыльно, но зато можно спокойно отдохнуть. Вы люди приезжие, а петлюровцы и белогвардейцы везде шныряют, того и жди, нарветесь.

Я спросил, как его имя и отчество.

— А зовите меня Грицко, — отвечал рабочий. Мы разговорились, он не скрывал своей симпатии к Советской власти, к большевикам.

Прожили мы у Грицко несколько дней, кое-что осторожно выведали у него и у местных жителей. Славным он оказался человеком. И хотя мы ничем не выдавали себя, но нутром парень чувствовал — свои, и не таился от нас.

Пришло время ехать в Киев. Мы решили остановиться в скромной гостинице недалеко от вокзала. Разговорились со швейцаром. Узнав, что он с Полтавщины, Кушнарев прикинулся его земляком и осторожно намекнул, что нам было бы желательно не прописываться в гостинице, так как возраст у нас призывной, а тут в Киеве проводится всеобщая мобилизация. За 25 рублей в сутки швейцар согласился устроить нас в гостинице, конечно без прописки и даже с «ручательством за неприкосновенность».

Оставив Кушнарева с чемоданом, я направился к Михаилу. Тот свое обещание выполнил как нельзя лучше. Я сердечно поблагодарил его. Обнялись мы на прощание, и я ушел ночевать в гостиницу. Среди ночи нас разбудил стук в дверь. Мы схватились за оружие. Потом слышим испуганный шепот швейцара:

— Скорее, скорее! Собирайтесь! Идите за мной! Проверка документов.

Открываем дверь, швейцар хватает нас за руки и куда-то тащит. Провел он нас через узкий коридор в один из номеров, где уже побывали проверяющие. Мы просидели там целый час, настороженно прислушиваясь к шуму в коридоре и соседних номерах.

Потом пришел швейцар и вполголоса объявил:

— Можете идти опять в свой номер. Спокойной ночи…

Утром отправились мы в обратный путь. Но на станции Ворожба, где мы провели несколько дней у кочегара Грицко, решили опять задержаться. Здесь скопились значительные силы петлюровцев и белогвардейцев. Шла перегруппировка частей противника. Мы решили уточнить обстановку.

Грицко радушно принял нас и предложил располагаться в его каморке как дома. Разговорились мы с ним и почувствовали, что это — свой человек и не только не выдаст, но еще и поможет, чем только сумеет. Мы дали ему несколько поручений, которые он охотно и быстро выполнил. А потом помог нам найти подводу, на которой мы должны были перебраться через линию фронта.

Благополучно миновав опасные места, мы сели на поезд и приехали в Курск, где находились в это время ЦК партии Украины, временное правительство республики и штаб Украинского фронта.

Я и Кушнарев сделали обстоятельный доклад командующему Украинским фронтом Антонову-Овсеенко о том, что узнали в тылу противника, передали собранные сведения. Тот сразу же принялся знакомиться с материалами, задавая нам вопросы о положении дел на транспорте, о настроениях населения. Затем он предложил зайти к секретарю ЦК партии Украины товарищу Артему и рассказать ему о том, что видели и слышали в Харькове, Киеве и других городах и селах, захваченных немцами и белогвардейцами. Артем подробно расспрашивал нас, быстро записывая данные в книжечку, а потом в свою очередь посоветовал нам встретиться с представителем РОСТа и проинформировать его.

На следующий день Антонов-Овсеенко дал нам новое поручение. Слух о готовящемся наступлении Красной Армии донесся до вражеского лагеря. К пограничной линии стягивались крупные силы. Целые полки перебрасывались с других участков. Нужно было срочно проверить имеющиеся сведения о численности и расположении войск противника.

И вот мы с Кушнаревым снова в Харькове. Настроение в городе тревожное. Там уже вовсю орудуют петлюровцы.

В газете «Южный край» мы прочитали объявление о том, что завтра в здании городской управы в зале заседаний состоится экстренное совещание всех «социалистических» партий. «А ведь нужно попасть и нам на это совещание, — думаем мы с Кушнаревым, — но как? Никаких пропусков у нас нет. Пустят ли туда?»

Мы решили рискнуть.

В назначенное время идем по указанному в газете адресу — на Николаевскую площадь. Я обращаюсь к стоящему у дверей здания городской управы человеку, проверяющему документы и пропуска:

— А представителю Центра можно пройти?

Проверяющий распахивает дверь и говорит: «Пожалуйста, пожалуйста», не потребовав никаких документов. Я тут же заявляю:

— Со мной идет вот этот господин, вы пропустите и его.

В зале заседания уже собралось более двухсот человек. На повестке дня совещания — один вопрос: с кем идти меньшевикам, эсерам и другим партиям? С большевиками или против них?

Совещание проходило бурно, много было разных выступлений и предложений. Но в конце концов приняли решение: «Идти против большевиков».

Мы возвращаемся в гостиницу «Ривьера», где всегда останавливались. Там швейцар и одна из горничных, Лиза, были наши люди. Утром — мы только-только поднялись — прибегает к нам очень встревоженная Лиза и сообщает, что сейчас в гостиницу приходили два офицера, как видно из петлюровской контрразведки.

— Спрашивали о вас. Скорее уезжайте отсюда, иначе будете в их руках!

Мы с Кушнаревым сразу схватили пальто, чемоданы и на первом попавшемся извозчике — на вокзал. Сели на первый поезд. Уже в дороге узнали, что он пойдет через станцию Ворожба. Отъехали мы от Харькова километров 50. Сидим и думаем, как лучше выполнить задание — собрать по всей пограничной зоне нужные сведения о военных силах противника. Самим заняться этим делом было бы слишком неосторожно. Могут схватить.

Я предлагаю Аркадию Борисовичу:

— Давай поедем снова в Ворожбу, попросим Грицко, пусть возьмет себе на два-три дня отпуск и проедет по тем населенным пунктам, где имеются воинские части. На железнодорожных же станциях мы сами будем вести разведку. У крестьян и солдат получим нужные сведения.

Все удалось, как было задумано. И Грицко не подвел, разузнал все, что нужно было. Горячо благодарили мы молодого рабочего. А он стоял смущенный, растроганный — только крепко жал нам руки, то одному, то другому…

Добытые нами сведения оказались как нельзя более кстати. Антонов-Овсеенко вместе с начальником штаба Кассером разработали новый план действия наших частей. Была сделана перегруппировка, особенно большие силы были сосредоточены для наступления в районе станции Ворожба.

Это была наша последняя поездка за «кордон». Я был назначен начальником войсковой разведки при штабе фронта, а Кушнарев — моим помощником. Спустя некоторое время меня перевели начальником контрразведки фронта. (В то время армейская контрразведка выполняла те же функции, что позднее — особые отделы ВЧК.) Кушнарева же назначили вместо меня начальником войсковой разведки.

3 января 1919 года вечером мы прибыли в освобожденный нашими войсками Харьков. Сразу вспомнили верных друзей, которые, рискуя своей жизнью, оказали услугу Красной Армии в ее успешном наступлении. Где-то сейчас Семен Яковлевич Тишков? Утром решил пойти в Харьковский губревком разузнать о нем. Смотрю, а мне навстречу сам Семен Яковлевич шествует, он же — председатель Харьковского губревкома. Ну, конечно, обнялись, расцеловались, поговорили по душам. Рады были, что встретились в освобожденном советском Харькове.

Потом пошли мы с Кушнаревым в гостиницу «Ривьера» повидать швейцара и горничную Лизу, которые спасли нас от рук петлюровской контрразведки. Они нам рассказали, что, как только мы покинули гостиницу, нагрянул конный отряд атамана Балбачана. Оцепили здание. Офицеры контрразведки ринулись по номерам. Долго искали нас, все перерыли. Не могли понять, куда мы спрятались. Разъяренные, так и ушли ни с чем…

Мы горячо поблагодарили своих спасителей.

После занятия Харькова была создана специальная группа войск для наступления на Киев. 5 февраля 1919 года наши войска заняли Киев. Эта группа войск впоследствии была переименована в 1-ю Украинскую красную армию. Я был назначен начальником особого отдела ВЧК в этой армии.

В Киеве, как и в Харькове, меня ожидала большая радость. Пошел я в горком партии, чтобы стать на партийный учет. Спрашиваю, кто секретарь Киевского горкома. Мне говорят — товарищ Михаил Черный. Когда я вошел к нему в кабинет, то увидел за столом того самого Михаила, к которому приезжал несколько месяцев назад с письмом от Семена Яковлевича Тишкова.

Михаил смеется:

— Вот и свиделись!

Радостная это была встреча. Вспомнили о пережитом, говорили о той большой работе, которая ждала каждого из нас.