Парень посмотрел в стекло кабины — на улице был вечер, солнце уже почти не давало света, отчего колыхающаяся впереди высокая трава казалась бескрайним морем, по которому хаотично прокатывались волну. Некоторое время зверь над его головой пробовал на прочность металл крыши — царапающие звуки отзывались в душе нашего героя непонятным ознобом и слабым чувством страха — в душе царила полная уверенность, что материал корпуса этому зверю не по зубам, и внутри почти безопасно. Потом тварь быстро преодолела несколько метров крыши и соскочила вниз — мелькнувший силуэт ассоциировался в мозгу, как что-то кошачье, но большое — явно не из увиденного им ранее в саванне. Во-первых, размеры: если те два тигра-хамелеона были соизмеримы с земными аналогами, то этот образец был вдвое крупнее, а во-вторых, тут он заметил второй похожий силуэт таких же габаритов — второй хищник двигался медленно и грациозно, чувствовалось, что ему повезло увидеть настоящего хозяина саванны.

В какой-то момент тварь остановилась и посмотрела в сторону кабины: парню даже показалось, что животное точно знает, что он внутри, несмотря на режим тишины, который он соблюдал и непрозрачность извне материала колпака кабины. Опять ощутил мерзкое ощущение гадости на голове и новую попытку давления в висках и затылке — хищник смотрел на кабину точно в то место, где стоял мужчина.

— Мерзость, пошла вон из моей головы, я тебе не по зубам — закричал Виктор, массируя виски — так получалось несколько уменьшить неприятные эффекты, хотя общее чувство гадливого прикосновения к сознанию пока не проходило.

Ситуация начала злить человека — его пыталось взять под контроль какое-то животное, пусть и большое — и это его, человека! От этой мысли поднялась волна ненависти к этим тварям, которые такими методами чувствуют себя полными хозяевами ситуации, а возможно и планеты. Посмотрел на зверя и мысленно попробовал послать ему всю свою злость, напугать его.

— Сейчас выйду и убью тебя, кошак-переросток! — результат внушения оказался нулевым, хищник продолжал пытаться взять под контроль и выманить наружу несговорчивую пищу, которая закрылась внутри твердой коробки и не поддается.

Потом гигант сделал прыжок и попробовал ударить мощными лапами блистер кабины — материал выдержал удар, хотя возникли подозрения в том, сможет ли он так долго удерживать мощные удары твари. Разочарованный рев двух глоток этих монстров проник сквозь звукоизоляцию машины — непослушная еда оказалась недосягаемой — некоторое время два животных еще крутились возле вездехода, пробуя материал корпуса на прочность, а потом пропали в густой траве как два призрака.

— Как в том фильме «призрак и тень» — тоже двое — задумчиво смотрел в океан колыхающейся траве мужчина и осознавал, как ему повезло, что он был внутри и смог закрыть кузов, ведь судьба тех двух типов ему была абсолютно понятна.

— Странная у местных животных тактика — живут и охотятся парами — не сомневаюсь, что это были самка и самец. Совсем не как на Земле — никаких стай, хотя падальщики, например, или те же бизоны сбиваются в стада, ну, или стаи — видимо эта практика касается только хищников.

Из вездехода не вылезал почти двое суток, настолько испугался, когда самец прыгнул на кабину. Вспомнил уроки географии и школу: в древности, когда люди только начинали осознавать себя разумными и сбивались в племена, на Земле был такой хищник, который назывался саблезубым тигром (или львом) — вот что-то очень близкое к этому образу и запомнилось парню после того вечера. К его счастью, запасы внутри были вполне приличными, так что не голодал и не страдал от жажды, да и помылся даже в теплой воде вполне нормально. Но завести и этот вездеход тоже не смог — смысл активации ускользал от понимания путешественника, а наличие в душе горячей воды объяснял просто: остаточное количество нагретой воды с того момента, когда силовая установка агрегата еще работала. Осмотр кабины ничего не дал, как и в прошлом, более навороченном фургоне: никаких замков зажиганий, тумблеров, кнопок, если не считать наличие таких на руле и рулевой колонке — нажимал во все подряд в разных комбинациях — все без толку. Таких плоских экранов на торпедо, какие были в прошлом вездеходе, тут не обнаружил — было лишь жалкое их подобие возле водительского кресла в виде кусочка мертвого пластика размеров три на три сантиметра, и такое же возле пассажирского кресла.

— Ну что за невезуха такая? — огорчался наш герой, пиная все подряд, что попадалось под ноги — как это дерьмо заводится? Может это какие-то сенсоры, которые реагируют на тепло, или на отпечаток пальца, например — я ж выйти отсюда боюсь, эти твари меня напугали до смерти…. Заводись, сволочь инопланетная! — кричал в сердцах Виктор, тыкая в этот квадратик наугад всеми пальцами.

Помучившись и окончательно расстроившись от такого облома, наелся сладкого и улегся в кровать — следовало снова строить планы на жизнь и определить приоритеты — так незаметно для себя заснул и прошел очередной день,… бесполезный и длинный. С утра снова поймал новую мысль и попытался завести чужую технику — не стал снова беспорядочно тыкать всеми пальцами в квадратик, а просто прижал подушечку большого пальца и стал ждать.

— Ага, хе-хе — обрадовался экспериментатор, когда панелька вспыхнула на пару секунд, подсвечивая подушечку пальца — это какой-то продвинутый тепловой дактилоскопический сенсор, надо было просто его нагреть,… сейчас поедем, Витя!

Но действительность быстро обломала юного взломщика вездеходов: панелька мигнула в последний раз и погасла, а откуда-то сверху донесся сухой, безжизненный голос:

— Пользователь неопознан, еще две попытки до блокировки кристалла!

Здраво рассудив, что эта самая блокировка вещь не очень полезная для него, поэтому больше экспериментировать не стал. Пришедшую в голову мысль поискать в саванне останки двух бедолаг, которые его спасли, отмел по трем причинам: во-первых, все также боялся тех двух кошаков-переростков, во-вторых, он ни разу не следопыт, чтобы найти следы, хотя, скорее всего его спасителей сожрали не так и далеко. Ну и в — третьих, судя по всему, фотодатчик реагировал сразу на два фактора — рисунок кожи на пальце и тепло, и мертвый, холодный палец ему тут не поможет. Поэтому иного варианта, кроме дальнейшего путешествия пешком он не видел для себя — как ни крути, а надо выбираться отсюда к людям снова. А вот с оружием, которое здесь имелось, ему повезло в этот раз больше: кроме двух снайперских винтовок, которые он смог испытать и остаться довольным результатами испытаний, получилось завладеть и теми стволами, которые походили на земные дробовики.

Пушка с раздутым стволом стреляла тонкими, но прочными иголками — упрощенный вид патрона по ширине, но почти привычной длины — около шести сантиметров. Оружие стреляло почти бесшумно, издавая легкий хлопок и последующее шипение: возможно, так происходила перезарядка, а может, накапливалась энергия для следующего выстрела — кто знает? Боезапас к «дробовику», или скорее к иглострелу, если судить по форме этого самого боезапаса, подавался в форме прямоугольного бруска около пятнадцати сантиметров, который частично утапливался в корпусе оружия при перезарядке. Оружие стреляло мощно, но недалеко — примерно как его пистолет — после пятидесяти метров начинался разброс, в общем, мощный девайс для ближнего боя. Как раз такое оружие весьма полезно в густой траве, откуда внезапно может выскочить что-то агрессивное и шустрое. Пришел к выводу, что иглострел работает за счет встроенных источников энергии, найдя уже знакомую полоску пластика возле фабричной бирки, которая слабо светилась зеленым светом.

Таких «ружей», на которых светились индикаторы, нашел четыре штуки: два иглострела и два более длинных агрегата, больше подходящих под понятие «карабин» — нечто среднее между дробовиком и снайперской винтовкой. Некоторое время занимался испытаниями найденных стволов с крыши вездехода — стрелять понравилось со всего, но для длительного пешего перехода больше подходил все-таки иглострел. Оружие было скорострельнее и легче «карабинов», а это было два немаловажных фактора при дальних походах, когда ощущаешь каждый лишний грамм у себя на шее или за спиной. Тщательно собрав все в долгий путь, упаковался — уже был опыт, сколько и чего брать в такую дорогу, поменял одежду, так как нашел свой размер в шкафчике, запер машину и снова побрел в сторону, откуда приехал вездеход. До населенного пункта добирался еще неделю, все так же ночуя на деревьях и время от времени подстреливая себе свежего мяса на пропитание.

Надо сказать, что выбор в пользу иглострела оказался верным: оружие работало тихо, метко и, что самое главное, эффективно — одного попадания иголки хватало для того, чтобы уложить ту же хрюшку. Темп стрельбы тоже радовал, в отличие от той же снайперской винтовки или карабина. То что он рядом с поселком, парень понял по состоянию саванны: несколько накатанных колей, сходящихся в недалекой перспективе где-то недалеко впереди, неясные звуки, долетавшие до его слуха, и, что его удивило — пара обугленных остовов каких-то машин, все покореженные до неузнаваемости.

— Ого! Да тут прямо военные действия прошли — удивлялся Виктор, обходя вокруг одной такой кучи металла — похоже, что тут стреляют не только в животных… надо быть осторожнее!

Поселение людей снаружи выглядело внушительно: как крепости в древнем средневековье на Земле, только материал и форма стены были ему незнакомы — скорее какой-то пластик с вставками металла, на верхних гранях стены были заметны какие-то стволы. Так люди защищаются от ночных монстров — подумал парень, оценивая вооружение башенок — больше никаких мыслей ему не приходило в голову, ведь местных ночных охотников уже успел оценить. Его заметили издалека — скорее всего, охрана имела в своем распоряжении системы наблюдения и обнаружения на дальних дистанциях — всякие сканеры, тепловизоры, инфравизоры. Да мало ли тут может быть чего, принимая во внимание энергетическое оружие, которое видел в оставленных в саванне вездеходах. К нему вышла троица бойцов во впечатляющих доспехах — иного слова он не мог подобрать: все тело, конечности людей были упакованы в сегментированную одежду, которая блестела на солнце, хоть и была темной. Кроме головы — там был самый настоящий шлем, как у пилотов: сверху и сзади материал повторял фактуру костюма, а лицо пряталось за темным забралом. Когда бойцы приблизились вплотную и заговорили с ним, эти забрала прояснились изнутри, и Виктор смог разглядеть лица вполне обычных людей лет тридцати — его рассматривали заинтересованно и без опаски, хотя оружие в руках у всех троих смотрело на парня.

— Парень, ты откуда такой взялся? Как звать? — донесся до него немного искаженный шлемом голос одного из них — где остальные?

— Меня звать Виктор, пришел оттуда — неопределенный жест в сторону за свою спину — насчет остальных не скажу, но скорее всего их сожрали… проверять не стал, если у вас есть желание, то можете сгонять, посмотреть — тут недалеко, я за десять дней дошел пешком, на вездеходе быстрее будет.

Тут надо сказать, что Виктор попробовал выдать себя за члена команды тех двоих, что его нашли — как он понял из вопросов этих патрульных, здесь ездили на охоту небольшими группами — шанс был небольшой, но мог прокатить,… однако не прокатило…

— Ты смотри, у него даже комма нет! — удивленно сказал один из бойцов, внимательно рассматривая землянина — а как твоих напарников звали то?

— Не помню, что-то с памятью стало — мужчина понял, что блеф не удался, ведь нормального разговора с теми охотниками у него не было, познакомиться не успел, да и сожрали их раньше запланированной ознакомительной беседы — уточнять, что это такое этот самый комм не стал, чтобы не усиливать ненужное подозрение.

— Не похож на отморозка, да и без транспорта — заметил другой боец — смысл ему так подставляться, если даже трофей не взял. Надо его отправить в администрацию к Кайлу, пусть проверит его у себя на аппаратуре, но лично я думаю, что он чист.

— Хорошо, вызываю транспорт,… а ты, как тебя… Виктор — стой и не делай резких движений, у нас работа нервная, а-ха-ха-ха — и все трое громко заржали над собственной шуткой.

Кай Трол считал себя один из основателей и старожилов этого поселения — он сюда прибыл с первой партией добровольцев-колонистов несколько десятков лет назад простым переселенцем, а сейчас занимал пост главы местного отделения корпорации «Новомед». Одновременно он входил в состав руководства поселка «Версола-2» по имени планеты, которую начали колонизировать почти сорок лет назад несколько независимых систем сообща. Правда, колонизация шла тяжело — всему виной были два неожиданных фактора, с которыми переселенцы столкнулись в первые дни после спуска на планету. Первый, как вы уже догадались — местные хищники с развитым даром телепатии, от которого почти не было защиты — в первый месяц погибло много людей, которые не ожидали таких способностей от обычных животных. Дурная слава новой колонии не только быстро разнеслась по всем поселениям, но и достигла цивилизованных миров, откуда летели колонисты. С того момента желающих присоединиться к освоению нового мира резко поубавилось — никто не хотел ставать кормом для местных тварей. Относительно безопасно было рядом с поселениями — сюда хищники почти не заходили — автоматические стационарные огневые точки с продвинутыми системами обнаружения и ведения огня отстреливали все непонятное.

Но особо опасно было ночью, с того момента, как солнце пропадало за линией горизонта — ночные обитатели могли и ночью напасть в безопасной зоне, а автоматические башни не всегда были так эффективны ночью, как хотелось бы людям — тут Кайл не все понимал, но не вникал в подробности. Вторым неожиданным фактором стала невозможность использовать летающую технику: во-первых, все, что поднималось выше десяти метров над поверхностью, через пару минут падало вниз. Отказывали двигатели, антигравы, бортовая электроника — кое-как можно было передвигаться на малых высотах до тех же десяти метров, а таких аппаратов производилось мало, в основном одно- и двухместные флаера, которые считались в цивилизованных мирах прогулочным транспортом с низкой автономностью и ресурсом полета. Такие машинки были весьма дорогими игрушками, а пользы от них для охотников было мало — дичь хорошо видела быстроходные цели и пускалась в бега. Погрузить что-то на такой «байк» было нереально, что вкупе с высокой ценой и малой автономностью делало их непопулярными среди охотников, которые составляли основную массу населения планеты.

Поэтому самым большим спросом пользовались большие передвижные «дома» — вездеходы, как называли их на планете. В зависимости от цены и комплектации на таких агрегатах можно было месяцами кататься по саванне, не думая о топливе, воде и ночлеге. Сам же Кай был все же ближе к скупке сырья у охотников, так как корпорация «Новомед» закупала у местных трапперов все: от простого мяса травоядных животных до уникальных трофеев с ментальных хищников планеты. Именно ингредиенты с последних интересовали компанию больше всего, впрочем, как и несколько других похожих корпораций с других планет — часть из них шла на изготовление уникальных лекарств, за которые в цивилизованных мирах население платило серьезные суммы. Спектр изготавливаемых средств тянулся от простых вытяжек, повышающих регенерационные процессы в организме человека до астрономически дорогих препаратов для ментально одаренных людей, или псиоников, как их еще называли.

Сам делец был не в курсе всего, что изготавливалось — некоторые препараты не афишировались среди населения, поступая только в специальные структуры — что они меняли в организмах тех, кто их принимал, знали только те, кто их принимал. Цены на закупаемое сырье были примерно одинаковыми по планете — корпоранты давно договорились, таким образом, рынок был стабильным и постоянным, что положительно воспринималось охотниками. Кроме его филиала, в поселке был еще один корпорант — «М-Тех», где заведовал всем его давний знакомый Ленц — тип из поселенцев десятилетней давности с мутным прошлым, которое он не афишировал. Клиентов хватало обоим, правда оба часто жаловались один другому на то, что мало настоящих трапперов, которые добывали уники и эксклюзив — люди часто пропадали в саванне целыми группами. Сам же Кайл, по совместительству еще курировал вопросы новых переселенцев, время от времени прибывающих на планету извне — ставил на учет, помогал в поиске работы, сводил соискателей на должность охотника с руководителями отрядов, даже мог выдать человеку новые документы, если тот хотел поменять старое имя или фамилию, например.

Правда, в последнем случае это действовало только в пределах планеты, а для того, чтобы улететь в цивилизованные мира, новенькому поселенцу следовало обращаться в посольство той планеты, куда он хотел улететь — такие службы были на орбите, где висело несколько орбитальных станций. Но все это было возможно только при одном условии: отсутствие долгов и судимости — контингент на Версоле был очень пестрым и колоритным. Размышления о жизни прервал телефонный звонок с внешней охраны периметра.

— Кайл, привет! — мы тут к тебе клиента отправили, он какой-то странный…

— А в чем заключается странность? Три руки у него, да? А-ха-ха-ха — время от времени ему, как представителю администрации приходилось разбираться в неясностях местного населения.

— Как тебе сказать,… вышел на периметр из саванны сам, пешком, по виду нормальный, иглострел, нож, лазерник на поясе, мешок заспинный какой-то странный — вроде рюкзака, но какой-то… допотопный, что ли. Комма нет, группу не помнит по именам — говорит, что всех сожрала тварь какая-то большая, но на идиота или беспредельщика не похож. Отправили тебе, как администрации, хе-хе — общайся — и патруль отключился.

Минут десять, пока к нему привели обычного на вид парня лет тридцати, делец размышлял над вводной, которую ему обозначили бойцы охраны: действительно странно,… разберемся — подумал Кайл и тут в двери постучали.

— Значит ты Виктор? — разглядывал парня специалист по скупке сырья — я тебя не знаю, в базе данных ничего на тебя нет,… а что ты там говорил о группе — кого там кто съел?

— Да я особо и не рассмотрел, темно уже было — услышал два крика, потом сильный звериный рык, потом стало тихо. На вид, как два больших льва, только раза в три больше, передние клыки выступают из челюсти, как два кинжала,… самец, скорее всего, оказался агрессивным, кинулся на кабину — вот так и кое-что разглядел.

— А как звали твоих партнеров? — корпорант резко подобрался, этот незнакомец описывал ему очень редкого хищника, который попадался на глаза парочке охотников всего пару раз за последние двадцать лет, уникальная редкость — а сам как уцелел?

— Тут у меня проблема,…э…, не знаю, как обращаться… — замялся с ответом парень.

— Называй меня Кайл, Кайл Трол — я представитель местной администрации и одновременно директор местного филиала «Новомеда» — знаешь такую фирму?

— Слышал — кивнул наш герой и продолжил — те двое вышли наружу, а я оставался внутри, поэтому и уцелел, хотя эти кошаки серьезно по мозгам дали, я потом трое суток из вездехода не вылезал — так перепугался в тот момент.

— Так как их звали, помнишь? — чиновник заинтересовался историей, хотя не понимал, как этот тип остался живым — ведь если он получил по мозгам, то должен был сам выйти из вездехода к зверям и погибнуть вместе со всеми.

— Я ж говорю, тут у меня проблема — не помню,… а может, и не знаю, пару дней всего, как познакомились в саванне.

— Хм, то есть ты хочешь сказать, что наткнулся на группу охотников в саванне и тут впервые?

— Да вроде так и получается — или я на них наткнулся, или они на меня,… кстати, а такого Ленца из «М-Тех» ты знаешь, а? Мне его рекомендовали те двое, царство им небесное…

— Зачем тебе Ленц? — сразу насторожился Кайл, услышав имя конкурента — у меня тоже хорошие цены на сырье, но ты ведь пешком пришел вроде — почему не привез товар, где вездеход с добычей?

— Стоп-стоп мужик, не так быстро — вездеход не смог завести, поэтому бросил там, где он и стоял тогда, когда напала та парочка монстров — та железяка не захотела принять меня в круг своих знакомых, ха-ха.

— А комм свой где потерял? — корпорант удивлялся все больше и больше, но особо его интересовал ничейный теперь товар и фургон, хотя, если подумать, то теперь он будет принадлежать тому, кто первым найдет его.

— А что это такое? — вопросом на вопрос ответил незнакомец — как оно выглядит хоть, может и потерял где…

Кайл молча поднял левую руку и показал собеседнику браслет с небольшим экраном на запястье — универсальный коммуникатор, служащий местному населению как документ, подтверждающий личность, кошелек, хранилище важных документов, органайзер и много других функций. И сейчас, пока этот Виктор с интересом рассматривал его браслет, чиновник решал для себя вопрос, как поступить с прибывшим гостем — слишком многих вещей он не знал для колониста, как человека с цивилизованной планеты. И слишком много было тут непонятных моментов: например, отсутствие комма — почти невероятное событие в жизни современного человека, этот прибор все получали в день совершеннолетия, красть его не было смысла — привязка на генном уровне, а потерять такой тоже было из разряда фантастики. И проверить этого парня по базе он не мог по той причине, что комма у него не было — тут дельцу пришла в голову здравая мысль.

— Слушай, Виктор, я тебя сейчас отправлю в медицинский центр — такой тут порядок для всех новеньких, там тебе составят медкарту, посмотрят, может надо подлечить — стоимость потом вычтем из твоего заработка,… ты ведь охотник?

— Начинающий — кивнул головой землянин — опыта мало, но стрелять мне нравится, не против такой работы в принципе.

— Вот и отлично, сейчас придет наш медик — ступай за ним, а потом назад ко мне, будем решать вопрос твоего трудоустройства.

Когда за Виктором закрылась дверь, в голове у Кайла стал складываться определенный набор мыслей касательно этого посетителя, но окончательные выводы он пока не делал, ожидая увидеть медкарту — следовало немного подождать.

А Виктор бодро топал за своим провожатым, разглядывая обстановку поселка — медицинский центр оказался в другом здании, которые, кстати, все были одного вида — двухэтажные невзрачные коробки, а на всех окнах солидные решетки. Интересоваться наличием таких украшений у впереди идущего медика не стал, так как и так было понятно, что это одна из мер предосторожности против диких животных. Сам медцентр немного разочаровал: он ожидал увидеть описанные в фантастике продвинутые капсулы, которые лечат, оживляют, заживляют и так далее, но действительность оказалась проще. Сначала взяли кровь на анализы — засунул руку в какой-то небольшой ящик, где его немного покололи, потом надели на голову шлем, который закрыл ему весь обзор — штуковина оказалась с массой присосок и проводочков. Сидел в полной темноте минут десять, отвечая время от времени на вопросы медика о самочувствии и разных ощущениях. В какой-то момент почувствовал слабое подобие ментальной атаки, как в саванне и удивился — чувство было весьма отдаленным и слабым, по сравнению с тем, как его прессовали местные хищники. Потом положили на какой-то столик, а сверху над ним стали двигать длинную лампу, которая напоминала люминесцентный светильник, только совсем слабый — так пролежал еще пятнадцать минут. Потом еще пару приборов с присосками — все стерпел, благо никаких зондов и шлангов в него не пытались засунуть. В конце всех тестов заметил, что местный доктор как-то странно смотрит на него и на экран плоского монитора, где, очевидно были выведены итоговые результаты его тестов.

— Когда последний раз обращался к врачам? — спросил у него док, продолжая что-то разглядывать на мониторе, тыкая туда пальцем.

— Хм,… где-то месяца четыре-пять назад — сказал как есть, смысла врать не видел.

— Странно… хм, хм,… интересная реакция — местный эскулап забыл о пациенте, продолжая изучение материалов обследования.

— И что там странного-то, док? Поделитесь со мной, мне тоже интересно — Виктору действительно было интересно, ведь пять месяцев назад ему поставили рак желудка на последней стадии, а сейчас чувствовал себя просто отлично.

— Судя по анализу твоего состояния, недавно у тебя была серьезная болезнь, а сейчас все просто идеально, но это не главное,… тут меня заинтересовали некоторые моменты твоей медкарты…

— Доктор, не тяните — говорите как есть, я все пойму — вздохнул наш герой, грустно посмотрев на эскулапа.

— Кхе, кхе… степень регенеративных функций организма оценивается на уровне «1» — очень впечатляет, знаешь ли…

— Доктор, не надо делать из себя умного, а из меня идиота — это плохо или хорошо?

— Да я, … в общем, смотри: есть пять категорий для такого показателя. Пятый — самая слабая степень, соответственно, первый самая высокая,… как у тебя сейчас. К слову сказать, такой показатель характерен для местных хищников, но ты ведь не хищник, хе-хе? — тут доктор снова странно посмотрел на пациента, а тот в свою очередь осмотрел себя.

— Не надо так на меня смотреть, уважаемый, я начинаю нервничать от такого внимания со стороны мужского пола.

— Кхе-кхе — специалист снова закашлялся, выпучив глаза, а Виктор подумал, что этому врачу срочно нужен другой врач — из тех, что умеют лечить кашель. А тот продолжал, между тем.

— Но это не главное, что меня удивляет — у тебя полный ментальный иммунитет в обоих направлениях. Ты пришел из саванны, как мне сказал Кайл — как ты оттуда выбрался сам, без транспорта, без группы?

— Ножками, ножками, док — шел-шел и пришел — Виктору показалось, что у эскулапа проснулся какой-то нездоровый исследовательский интерес к его персоне, и он стал завершать такое плодотворное общение. Вы мне карту дайте,… и вот еще что: этот Кайл говорил, что стоимость лечения будет высчитана с моих будущих выплат — сколько я должен за все это?

— Да тут и лечить нечего, а профилактический осмотр и составление медкарты для новых колонистов бесплатно.

— Чудесно — сказал наш герой, забирая эту самую карту в виде полупрозрачного пластика 2х6 сантиметров, которая с короткой стороны имела контактную полоску, как на картах памяти к земным телефонам.

Возбужденный доктор не все сказал пациенту, хотя на карте все был отмечено: но одно дело видеть, а совсем другое понимать то, что видишь. А в данном конкретном случае еще наблюдалась крайне редкая группа крови, которая в известных цивилизованных системах наблюдалась у одного человека на миллион разумных. Этот момент доктор тоже подчеркнул особо, отправляя копию отчета администратору Кайлу — люди с такой кровью могли развить в себе редкий дар — какой именно никто не знал, все было случайно и спонтанно, но такая возможность у таких людей имелась с рождения. Пока Виктор не спеша возвращался к чиновнику из администрации, сам чиновник успел посмотреть медкарту на нового поселенца и заметить все особенности, подчеркнутые доктором отдельно. И если гипотетический дар и высокая степень регенерации организма его и заинтересовали, то лично для него и поселка они ничего не значили, а вот нулевая восприимчивость к внушению на короткий миг остановила ход его мыслей.

— Полностью индифферентен к внешнему ментальному воздействию, и аналогичное отсутствие собственных способностей к внушению — третий раз перечитывал Кайл сухую медицинскую информацию и лихорадочно соображал, как ему использовать этого Виктора для себя и корпорации. За такого уникума будут драться все группы охотников — это же какой козырь! Даже если и стрелять не умеет, за него это сделают другие — наличие в группе человека, которому фиолетово на всех хищников, и который вытянет тебя из ступора, дорого стоит. Ему даже ничего делать не надо, просто смотреть за напарниками и затягивать их в вездеход, пока они под воздействием. Хотя, если подумать, то он и сам может охотиться — вон ведь сам пришел из саванны, целый и невредимый… Но все вместе довольно странно: комма нет, напарников на помнит, вездеход не завел,… хотя, если он не был членом группы, то да — не завел бы никак. Разве что знает технические базы по вездеходам и их ремонту,… надо его склонить к мысли, что я ему нужен, а может припугнуть для начала…?

Додумать умные мысли Кайлу не дал наш герой, вернувшийся с обследования — сходу сел напротив чиновника и протянул ему свою медкарту. Местный решил попробовать надавить на парня, пользуясь его неосведомленностью. Встал, закрыл двери на замок и придвинул стул к землянину поближе.

— Слушай Виктор,… ты кто вообще? Откуда ты появился — тебя здесь быть не должно вообще!

— А на кого я вообще-то похож, Кайл? — парировал парень — на бизона, что ли? И что тебя не устраивает — к тебе пришел новый поселенец, ты администрация — предлагай работу, я же не увиливаю, весь в твоем распоряжении! Только мне бы не помешала информация обо всем, что касается заработков, проживания, знания по местной фауне и флоре, местные законы, оружие, техника. Да и я бы на первое время хотел бы попасть к опытным охотникам, согласным взять меня в ученики — я ведь говорил, что опыта мало,… но есть желание зарабатывать — предлагайте, шеф!

— Хм, ладно парень, мне в принципе нужны люди, особенно, такие как ты…

— Какие это как я, поясни, Кайл? Я вот смотрю на себя, на тебя и не вижу особых различий…

— Вот здесь написано — чиновник постучал пальцем по пластинке медкарты — что у тебя феноменальная для человека регенерация тканей и полная иммунность к внушению,… ты ведь понимаешь, о чем я говорю?

— Понимаю, а что тут такого особенного — здесь что, я один такой уникальный?

— В том то и дело, что один — я о таких экземплярах не слышал на Версоле, и если грамотно отнестись к делу, то мы с тобой можем очень неплохо заработать!

— Мы? — вопросительно поднял брови парень — ты намекаешь на какое-то партнерство, Кайл?

— Смотри сюда, Виктор: ты взялся ниоткуда, ничего не знаешь о планете, об обычных вещах, об охоте — это раз. Комма у тебя нет, и ты не знаешь, для чего он нужен, да и импланта у тебя, скорее всего тоже нет — это два. В наличии уникальная способность организма, которая ставит тебя на порядок выше всех остальных, вместе взятых на этой планете — это три. Но есть нехорошие подозрения, откуда ты взял свое оружие — здесь живет разный контингент, много преступников тут отрабатывает свой долг, а многие тут пожизненно — может ты один из них? Смекаешь, к чему я веду?

— Ты продолжай шеф, продолжай — пока очень интересно, доступно излагаешь, уверен, что дальше будет еще интересней, да?

— У меня к тебе деловое предложение: я тебя легализую на Версоле, поставлю имплант и базы по трапперству, кое-что еще по минимуму, чтобы ты ориентировался в теме. Обеспечу транспортом, на первое время пристрою к опытным охотникам — научишься ездить в саванну, наберешься опыта. Потом начнешь сам работать, ну, или найдешь себе напарника или напарницу по душе, хе-хе — будешь работать по эксклюзиву — с твоей ментальной устойчивостью сможешь удаляться настолько далеко от поселка, что там даже никогда не ступала нога человека, а именно там шанс раздобыть что-то уникальное самый большой.

— А ты здесь где в этом плане, Кайл? Хотя стоп, я понял — работать надо будет напрямую с тобой, таким как этот Ленц, например, сдавать сырье нельзя будет, да?

— Естественно, не даром же я буду вкладывать в твое снаряжение и оборудование свои боны — но ты не беспокойся, обманывать на Версоле не принято — можно запросто иглу в висок получить за нечестное ведение бизнеса. Ты просто пойми: настоящих трапперов, которые добывают уники из хищников, очень мало и корпорации таких стараются держать при себе, и моя «Новомед» в этом смысле не исключение. Все оформим официально, но за все, что я тебе дам и закачаю, будешь должен — по мере работы буду списывать с тебя долг, за пару лет выйдешь в плюс и начнешь зарабатывать на себя уже. Как тебе такое предложение?

— И сколько я тебе буду должен, хотелось бы цифру понять,… и кроме того, я не все понял из того, что ты мне сказал: имплант, базы какие-то будешь мне куда-то закачивать… по оружию и технике вроде понятно.

— Поэтому я у тебя и спрашивал вначале: откуда ты, Виктор? Если ты не знаешь, что это такое, то я даже не представляю себе, кто ты — эти понятия нам всем знакомы с детства. Но ты не переживай — я уже сказал, что у меня деловое предложение, поэтому копаться в твоем прошлом мне не интересно, ты только скажи мне честно, чтобы я не мучился потом угрызениями совести, когда буду делать тебе документы — ты не беглый преступник?

— Можешь быть спокоен, за мной нет темных делишек — я перед законом чист,… и не отвлекайся, давай, просвети меня по ценам твоей помощи, может мне будет легче сгонять обратно в саванну и пригнать тот вездеход?

— Может и так — задумчиво разглядывал собеседника чиновник — но не забывай, что я предлагаю тебе легализацию…

— Ладно, уговорил, что там по ценам в итоге?

— Ну, легализация пойдет бонусом, я все-таки тут не последний человек, а вот все остальное… Имплант стандартный — две тысячи бонов, или специализированный имплант с увеличенным хранилищем — восемь кусков, базы по флоре и фауне планеты — три пакета по три тысячи бонов. Ручное оружие — три пакета по четыре с половиной куска, теперь легкие флаеры…хм, вообще бесполезная база, но некоторые пользуются такой техникой — две тысячи бонов, вездеходы — два пакета по четыре тысячи, медицина — два пакета по две с половиной штуки. Ну и по снятию шкур, добыче ингредиентов — пакет «траппер-универсал» — три с половиной косаря, и самое нужное на закуску — пакет законов для колониста — две с половиной тысячи бонов.

— А в чем разница вот между этими имплантами: стандарт и этот… продвинутый — в четыре раза дороже?

— Ну, стандарт — это симбионт «Колонист» — ставят всем подряд, так как дешевый, а специализированный «Охотник» — там встроенное хранилище для изученных и неизученных знаний, в мозг информация не пишется, в отличие от стандарта, поэтому забыть изученное уже нельзя. Кроме того ускоренное изучение профильных пакетов: из того перечня, что я тебе называл, там все профильное, кроме медицины, законов и флаеров. И глядя на твое лицо, сразу скажу по срокам изучения: в среднем один пакет изучается человеком от восьми до двадцати восьми часов — все индивидуально, но это лучше обсуждать с медиками, я не сильно в этом разбираюсь. Так, со знаниями разобрались…

— Нет, постой, это что значит, я не понял: если я изучу, например, базу ручное оружие и стану специалистом по стрельбе — зачем мне тогда идти с кем-то в саванну снова учиться стрелять, если я уже это умею из базы,… или я чего-то не понимаю, Кайл?

— Ха-ха-ха, ты точно не наш,… объясняю: в базах только описания, характеристики, схемы и так далее, а если по фауне, то там только изученные людьми животные — их виды, повадки, степень опасности. Все практические навыки надо нарабатывать охотой — из базы ты узнаешь, как зарядить, или сменить обойму, но не научишься выбирать позицию, учитывать погодные условия, разбирать и обслуживать — все опытным путем,… понял суть?

— Да… понял, хотя скажу, что система обучения мне очень нравится, я очень впечатлен,… у нас такого и близко нет,… хотя я вот читал про такого Макса Шнитке, так вот, он тоже попал в другой мир, и там все было по-другому. Например, изучил базу ручное оружие — и все,… мега специалист по оружию, по звездолетам — и вот он уже специалист по космосу по всем кораблям, и так далее,… получается вранье — автор развел всех, ха-ха.

— Виктор, а между нами — у вас, это где? Все, что скажешь, останется здесь — Кайл дотронулся до головы.

— Знаешь, все, что я тебе скажу, так это то, что там — неопределенный жест рукой — откуда я родом, я уже мертв…

— Хм,… ладно, не буду лезть в душу, продолжим по финансам. Итак — базы и имплант на сорок пять тысяч бонов максимум… бон — это местные деньги, если ты не понял еще.

— А не многовато будет, Кайл? — засомневался Виктор — почти полтинник кусков хочешь на меня повесить на пустом месте.

— Не-не, нормально — зато сразу получишь все в память — считай, это разовое вложение капитала в свое будущее,… по снаряжению будем говорить, или как? — и, дождавшись утвердительного кивка собеседника, продолжил.

— Теперь так: самая дорогая часть снаряжения, это конечно вездеход — тут я тебе предлагаю самый распространенный среди охотников вариант — «Корт-1600/п». Сорок кусков,… есть, конечно, и лучше, но они дорогие, сам понимаешь, а этого агрегата тебе вполне хватит на первое время, даже потом его сможешь продать примерно за ту же цену. Все остальное не такое затратное: припасы, оружие, одежда, комм и так далее — все вместе с «Кортом» на шестьдесят три куска всего.

— Слушай, Кайл, мне это как-то не очень нравится… Вот смотри, как я на это все гляжу: вот он я, красивый и независимый, никому ничего не должен — а тут ты такой весь правильный подкатываешь,… раз, и я уже должен тебе сто кусков на пустом месте. Хотя стоп, как насчет трофеев, Кайл, у меня тут кое-что есть,… тебе должно понравиться,… сейчас-сейчас…

— Ты же говорил, что все осталось в вездеходе, который не смог завести? — озадаченно смотрел чиновник на человека, который вытягивал из своего допотопного рюкзака какие-то незнакомые плоды — это что такое?

— Вот погляди, шеф — вот эти желтые хорошо утоляют жажду, хоть и кислые, жуть, а вот остатки внутри — там такая гуща остается, когда сок выпиваешь. Так вот эта гуща действует как своеобразный лечащий природный гипс — но не это главное. Главное, что раны на теле заживают под этим гипсом в разы быстрее: вот меня, например, как-то один хищник задел по ноге — с такой раной хромал бы еще неделю, не меньше, если бы не залепил рану вот этой самой гущей. За двое суток все и затянулось, хотя у меня ведь, как я понял, регенерация повышена до предела, мдя… Но все равно, быстро и чисто — с этими словами парень подтянул штанину и продемонстрировал чиновнику идеальную поверхность голени — смотри сам.

— Сколько их у тебя? — Кайл сразу понял, что это новый тип и надо брать, так как в базе «флора» ничего такого не было — возьму по пять сотен за каждый!

— Давай по штуке за каждый, у меня осталось четыре всего — потом немного поторговались и сошлись на семи сотнях за штуку.

— Что еще есть? — поинтересовался чиновник, внутренне ликуя, что ему попался такой перспективный поселенец: первый раз, и сразу уники!

— Есть еще зеленые, но они не съедобные — улыбнулся парень, доставая из своего мешка еще четыре аналогичных плода, но ярко-зеленого цвета. Предупреждаю сразу, что это смерть в чистом природном виде, растет на нижних ярусах. Я эти штуки использовал как кислотные гранаты — проедает шкуру до внутренностей за пару минут, состав такой же, как и у желтых плодов — сок плюс фруктовое пюре, если так можно выразиться. Например, попадание в голову мохнатой свинье убивает ее меньше чем за минуту, а ту змею, что ползала под деревом жгло несколько часов — шкурка у нее оказалась попрочнее.

— Постой-постой, я не понял — это с одного растения, что ли? — делец ошарашено осматривал новые подарки, однако не прикасался к ним, напуганный таким описанием — как такое возможно,… где это такое растет? А что ты там про какую-то змею говорил…?

— Можешь взять в руки, только не сжимай фрукт — оболочка хоть и плотная, но сильного давления не любит — трескается от удара об любую более-менее твердую поверхность. Проверено лично — эти отдам по штуке за каждый, без торга, товар супер! Кстати, там еще растут красные плоды на самых верхних ярусах, сложно добраться и достать — я всего пару штук собрал, но тут ничем тебя порадовать не могу — все съел, или выпил — как-то так. Очень вкусные и питательные,… а что ты так на меня смотришь, Кайл?

— Возьму все по твоей цене — такого нет в базе по флоре, а где такое растение растет?

— Если я тебе это скажу, то это уже перестанет быть секретом, ха-ха,… а кроме того, как ты себе это представляешь — я дорогу туда не очень хорошо помню. Шел от рощи к роще, спал на деревьях, и, кстати, такое дерево мне больше нигде не попадалось.

— А что там о какой-то змее говорил? В базе есть упоминания только по нескольким видам…

— Слушай, Кайл, давай так сделаем: составляем договор, я тут подумал, что я закрою долг за год,… а может и еще быстрее — так вот, составляем партнерский договор, а потом и про ту змеюку поговорим. Да, и вот еще что — я подумал, что вездеход мне пока не нужен, лучше посоветуй какого-нибудь специалиста по технике,… или может, есть базы по ремонту техники: попробую вернуться на то место, где оставил вездеход, все равно хозяев больше нет. Да и порядки местные надо учить — как на такие ситуации смотрит местный закон, хе-хе.