— Тогда я займусь припасами и боезапасом, на тебя тоже брать, или ты сам себе купишь? — дождавшись кивка партнера, продолжал — все, я перегоняю машину в мастерскую, до утра обещали поменять, а потом сразу стартуем.

… Пока ехали, Волш успел прочитать небольшую лекцию об энергетических винтовках — одна такая была у него в оружейке, также наш герой помнил, что в брошенной технике имелись похожие образцы.

— Главное преимущество, нет, не так: главных преимуществ два. Во-первых: бесшумность, а в случае, если ты работаешь по «мясу», то успеваешь завалить несколько зверей, пока вожак не поймет, что место для стада опасное. Во-вторых: лазерный луч наносит минимальные повреждения добыче — это и целая шкура, это и неповрежденные внутренние органы, хотя по большому счету, и из обычной винтовки можно удачно попасть с первого раза в голову — мозги травоядных никто не покупает. Теперь о недостатках: все та же малая поверхность соприкосновения с телом животного — в отличие от пули или иглы, которые разрывают органы при попадании, луч лазера только прожигает дырку, а этого очень часто бывает мало, чтобы повалить большое животное.

— А против хищников применял когда-то энергетику, или только обычные кинетические винтовки? — поинтересовался парень у бывалого охотника.

— Всего пару раз: мы ездили в саванну группой — три вездехода, шесть бойцов — на виду всегда был один из нас, второй страхует возле люка. Обычно хищники должны видеть свою жертву, чтобы брать ее под контроль, но есть, конечно, и более опасные твари — те работают по площади, когда примерно чувствуют добычу. Вот так меня и подловили — природный окрас позволяет им хорошо маскироваться, прячутся и подбираются максимально близко и все — ты болванчик, хм, это я о себе. Чтобы ты знал, Вик — я у тебя в долгу!

— Да хватит уже, заколебал — лучше давай обдумаем тактику, как тварюшек будем добывать — у меня идея только одна… Добираемся до оазиса подальше от поселка, там стоим и ждем гостей,… хищник не хищник, а пить все равно хочется — у них тут что-то вроде мирных зон в таких местах, как я понял, пока ходил-бродил тут, хе-хе. Но нам с ними не жить, правда? Правила на нас не распространяются!

— А где ты оазисы видел, Вик? — забеспокоился напарник — я за свою охотничью карьеру здесь был только у одного, да и то, на оазис это было не похоже — все загажено дерьмом, вытоптано на сотню метров вокруг, а сама вода была дольше похожа на большую лужу мочи!

— А-а-а, так ты попал как раз на результат промежуточной остановки стада таких угольно-черных бизонов,… у них еще такие красивые длинные черные рога, как копья — очень агрессивные травоядные, даже хищников гоняют, как надоедливую мелочь… да есть такие свинтусы тут.

— А ну-ка поподробней — перебил его напарник, и парень удивленно посмотрел на него — какие там рога и все такое?

— Ты чего, Волш? Обычные бизоны,… ну почти обычные — черные такие совсем, хотя я там видел и альбиносов, помню еще, как тогда удивился, красивые такие,… их там на все стадо было не более пяти-шести штук. Голова побольше, чем у обычных особей, что мы заготавливали… да, насчет рогов: у альбиносов тоже белые, как и шкура, а вот у всей остальной массы такие же черные, как и окрас — красивые очень,… но острые. Возле головы они немного загнуты, но дальше выпрямляются прямо вперед — такие себе две пики, сантиметров шестьдесят, наверное, в длину — на солнце даже иногда блики дают. Так вот, я продолжу: по-видимому, у них тоже иммунитет к ментальному воздействию, так как они очень дружно погнали парочку кошаков, которые думали немного ими пообедать. Это приблизительно выглядело так: вот стоят все спокойно, жрут траву, а потом раз — подняли головы в ту сторону, где те хитрожопые засели,… потом все толпой ломанулись к ним — твари еле ноги унесли — на такую пику как насадят, никакая регенерация не поможет, хе-хе. Кстати, я в базе данных таких не нашел, так что вот сейчас понял твою заинтересованность — новый вид, премия за информацию, да и сырье с них должно идти по высокой ставке. Надо подумать… злые они, и действуют сообща — выдержит ли вездеход такую массовую атаку, если его начнут бодать те организмы…?

— Вот тут как раз и пригодится энергетическое оружие — работаем тихо, себя не выказываем, заодно и потренируешься работать с лазером.

— Идея хорошая, но на них надо еще натолкнуться… да,… так что там насчет охоты на хищников — есть идеи?

Волш как-то странно посмотрел на землянина и ухмыльнулся каким-то своим мыслям — наш герой подозрительно нахмурился, не понимая причины веселья напарника.

— Вик, тут все просто: у нас есть ты… вот и весь план — поймав озадаченный взгляд партнера, продолжил — находим стадо рогатых, все равно каких. Сто процентов, что рядом охотится, как минимум одна пара тварей — залазишь на крышу и показываешь всей саванне, какой ты красивый и легкодоступный, а-ха-ха-ха.

— …Подожди, я не понял…ты что, хочешь меня использовать, как приманку? — удивленно констатировал Виктор, округлив глаза — да ты…

— Ну да, а что тут такого: тебя ведь внушение не берет, а зверушки непременно полезут посмотреть, что это за уникальная еда такая, которая не идет к ним на завтрак? А тут мы такие все внезапные и с винтовками — я залягу на крыше, меня видно не будет, поднимем щитки по бортам — если твари простые, то меня не заденут,… а если будет что-то посложнее… будем считать, что нам повезет. Ты их сразу увидишь, как они вылезут из засады — пару залпов и добыча в кармане. Сам посуди — если меня так выставить, то могут и уйти, пока ты будешь опять со мной разбираться — это нам тогда повезло, что прицеп был открытым и запах им перебил желание охотиться дальше, а кто знает, если бы не учуяли…

— Хм, я бы не сказал, что нам повезло — задумчиво сказал парень, поглаживая левое колено — хотя ты прав, план интересный, грех упустить такую возможность, как моя стойкость… ладно, доберемся до брошенного вездехода, там и будем строить дальнейшую стратегию.

Менялись каждые четыре часа, так как однообразная дорога и удобное кресло расслабляло внимание и человека понемногу начинало клонить в сон, хоть внутри вездехода и поддерживалась оптимальная атмосфера, и они пило тоник все время. Особенно парню нравился обзор из кресла — бронированное стекло, или что там было на его месте, открывало почти полусферический обзор вокруг водительской кабины. Землянин еще в первую встречу с вездеходом тех двух погибших охотников увидел разницу между серией «Корт» и тем продвинутым агрегатом, что стоял сейчас где-то в глубине саванны и ждал его. Здесь было все проще, что ли: вот например, то же лобовое стекло — здесь оно не было тонированным, не меняло своей прозрачности, а температура поддерживалась сугубо системой кондиционирования салона. Или, например, крыша — на «Кортах» отсутствовали панели солнечных элементов, или та же внутренняя отделка. Да хоть взять, к примеру, кровати — все проще и, очевидно, что дешевле.

Такой вывод он сделал еще полгода назад, когда изучил вторую часть базы по вездеходам «универсалы» — та машина, что стояла где-то далеко была из класса дорогих: «Хозус-Б4» — навороченный агрегат, на планете было всего штук шесть таких зарегистрировано, и стоила такая техника почти двести сорок тысяч бонов, да и то только на заказ с полной предоплатой. Но это было в дальних планах путешественника — туда надо было как-то добраться, а без Волша этот вопрос никак не решался. Но на данном этапе их совместного предприятия Виктор не спешил делиться такой информацией с кем бы то ни было, тем более что надо еще и дорогу найти туда. Вот, например, как в этом рейсе: пару раз они заезжали в места, которые были неизвестны землянину — он путал рощи, попадавшиеся не пути. Каждый раз, поняв, что место незнакомое, возвращались к последнему ориентиру и все начинали снова. Повезло на восьмой день блужданий — заглушенный фургон стоял на том же месте и в таком же состоянии — все-таки саванна огромна, и попасть именно в это место можно только в результате целенаправленных поисков или случайно.

— Немного потасканный, но в целом неплохо-неплохо — изрек Волш, когда осмотрел находку — теперь надо его взломать, там вроде ничего сложного, насколько я понял, когда слушал работников сервиса, хоть сам и не полезу это делать — базу такую не учил. Так что Вик, приступай…

— Странно, а чего себе не закачал такую же — очень полезная база, много разной интересной информации?

— А зачем, ты же закачал, и к тому же она стоит почти десять кусков, а я деньги на омоложение собираю!

— То есть тебе надо собирать на омоложение, а мне не надо — я правильно понял?

— Ты еще молодой, тебе рано думать о таких вещах, а я вот уже как раз в таком возрасте, что мне пора задуматься о пролонге! Вот сколько тебе лет, Вик?

— Тридцать два, а тебе?

— А мне тридцать восемь — понятно? Поэтому давай не сачкуй, а работай — ветеран нуждается в кратковременном отдыхе, хе-хе — Волш откинулся в приступе легкого смеха, а озадаченный такой логикой парень почесал затылок и поковылял внутрь трофея.

Специализированная база по ремонту вездеходов действительно была дорогой — парень купил ее за девять восемьсот, что почти вдвое дороже любого из ранее приобретенных им пакетов знаний, да и изучалась очень долго… почти месяц с гаком. Но Виктор осознанно пошел на такой шаг — там имелась довольно специфическая информация по активации и разблокировке кристаллов класса «Тензор-Б», который стоял на продвинутом «Хозус-Б4», и который был намного сложнее во взломе, чем простенькие кристаллы управления на машинах серии «Корт». Вернее даже так: взломать их было почти нереально здесь, на Версоле — таких специалистов и баз тут не было, там был только один вариант — замена кристалла на новый. Но это информация на будущее, а сейчас ему предстояло немного поработать слесарем и хакером, но скорее слесарем — раскрутить, снять, отключить, а потом все проделать в обратном порядке. Тут требовалось всего-то: добраться до кристалла, вытянуть из гнезда, подержать так не менее часа без питания, ведь даже в заглушенном виде управляющий кристалл был на аварийном питании накопителей — вездеход держал свой «мозговой узел» в готовности.

Поэтому, как писала база, и как ему показывали эту простую операцию специалисты (не бесплатно, конечно — дал пару сотен за ценный совет), следовало просто обесточить ценное устройство на определенное время, а потом вернуть его на место и прижать палец к тепловому сенсору возле любого из кресел в кабине. В этом случае сбрасывались все существующие настройки, и кристалл переходил в режим новой активации: задавай новых пользователей и катайся, сколько влезет! Плохим моментом было то, что терялась вся личная информация бывших владельцев: маршруты, заметки, загруженные карты, но для их дуэта все это было не важно — вряд ли у простых охотников за «мясом» было там что-то ценное и секретное. Процедура проходила в несколько этапов: сначала требовалось вскрыть пол между двумя сиденьями в кабине — специально для таких работ Виктор купил в техническом магазине набор инструментов — отдал, как оторвал от сердца еще полтора куска. Под резиновой накладкой обнаружился сервисный люк для доступа к зоне кристалла — прямоугольная пластина из тяжелого металла фиксировалась шестью винтами, а под ней обнаружилась примерно таких же размеров ниша. Как раз, чтобы свободно засунуть туда руки и сделать свое гиблое дело — глубина ниши оценивалась в тридцать сантиметров.

Учитывая, что пол вездехода находился где-то в метре над поверхностью земли, получалось, что под полом находились некоторые системы и агрегаты вездехода, что было крайне нестандартно для Виктора, привыкшего на Земле к тому, что вся механика и электроника в машинах находится вверху корпуса, повыше от дороги. Но местным инженерам виднее, тем более что этот тип машин был весьма популярен и надежен в эксплуатации. То, что громко называлось кристаллом управления, вживую оказалось кубиком полупрозрачного материала, внутри которого были расположены металлические детали малых размеров: набор контактов, какие-то цилиндры и прочая непонятная начинка — своего рода кусок янтаря, в котором что-то застыло. Сам кубик крепился к плате управления двумя винтовыми зажимами, нижняя часть сидела в плате, а три остальных плоскости были утыканы проводками и кабелями (или шлангами) — по инструкции следовало сначала отключить их. Затем раскрутить оба зажима, и потом вытянуть кубик строго вертикально — нижняя плоскость оказалась усыпана контактными клеммами, имеющих своих собратьев на самой плате. Кристалл светился внутри слабым белым светом — какой-то заряд все еще был на его зажимах. Первый опыт взлома прошел спокойно — никаких непредвиденных эксцессов не произошло, и вскоре кубик оказался в руках землянина — свечение медленно угасало в нем, что подтверждало полученные знания из базы — теперь час, не меньше, и можно вернуть все назад.

Даром время партнеры не теряли — сначала занялись инвентаризацией нового имущества, вернее этим занимался Волш, а Виктор заносил все в планшет, чтобы потом сообща оценить приход. Как они и думали, ничего особо ценного тут не обнаружилось: четыре иглострела самой распространенной модели — по две тысячи бонов в любом оружейном магазине, боеприпасов к ним еще на три куска — охотники затарились всерьез и надолго. Две простые снайперские винтовки по две двести за штуку, еще одна энергетическая, которую Волш оценил, как неплохую — хоть у парня и была изучена база по ручному оружию, но стрелять из такого не приходилось пока, поэтому доверился партнеру — три куска в поселке, по любому. Все остальное было решено оставить себе: припасы, сопутствующий инструмент, спецодежда для разделки туш — продавать такое можно долго и в убыток себе, а в хозяйстве пригодится. Порадовала партнеров абсолютно целая и невредимая стрела подъемника: существовала высокая вероятность того, что и камера и сам подъемник и лебедка полностью работоспособны — для проверки требовалось лишь запустить двигатель вездехода. Час на сброс настроек прошел быстро, и вскоре Виктор осторожно установил кубик кристалла обратно в свое гнездо и стал подключать все назад. Тщательно всё закрепив и проверив, убедился, что кубик снова начинает светиться внутри и закрыл верхнюю защитную крышку, застелил обратно резиновое покрытие пола и прижал большой палец к сенсору. На этот раз панелька вспыхнула и пару секунд не гасла — происходило считывание рисунка кожи на пальце, а дальше все пошло уже веселее и быстрее: создание новых учетных записей для него и для Волша, запуск двигателя и тест систем. Кристалл оценил время теста в двадцать минут, все это время умная штучка что-то запускала и останавливала, под ногами что-то гудело и вибрировало, самопроизвольно сработал подъемник и так далее — некоторое время машина жила своей жизнью.

— По информации умника прицеп загружен на 25 %, что-то есть в двух холодильных шкафах, но я думаю, что там уже все гниет давно — нам предстоит отвратительная работа по очистке прицепа. Топлива почти 2/3 бака, воды в резервуаре почти ¾ — экономные были парни, пусть земля им будет пухом.

— Да, пусть будет,… пошли делать порядки, партнер.

Тремя часами позже два вездехода остановились в паре километров дальше того места, где выбросили загнившее содержимое прицепа — хоть там было и немного, но ужасающий смрад гниющего мяса постоянно доводил людей до рвотных позывов. Поэтому, как только удалось все изнутри выкинуть, пара охотников сразу поменяла место, решив отмыть прицеп где-нибудь подальше от «ароматной» кучи дерьма, в какое превратилось его содержимое. Потом снова поменяли стоянку, чтобы уехать и оттуда подальше — приближалась ночь, и следовало затихнуть и ждать рассвета, так как эта местность была уже не условно «безопасной» зоной, поэтому повторять свой прошлый печальный опыт путешественники не решились. Ночевали в трофейной машине — фургон был в лучшем состоянии, чем вездеход Волша.

На следующий день занялись поисками добычи: тут у них было два варианта — или максимально приблизиться к какому-нибудь стаду травоядных, или найти действующий оазис и караулить клиентов там. Осмотр местности производили камерой на гидроподъемнике: качество оптики позволяло осматривать круг местности диаметром до двенадцати километров — Виктор предложил углубиться еще немного в саванну, где было больше шансов наткнуться на добычу. Оазиса не нашли, но возле одной рощи обнаружили небольшое стадо пятнистых травоядных с небольшими рожками и грязно-желтой шкурой, где и обосновались. К животным смогли подойти на «детское» для снайперки расстояние — двести метров, а потом Волш с биноклем полез на дерево, чтобы рассмотреть стадо с новой точки. В принципе, его партнер в вездеходе делал тоже самое с помощью камеры на стреле, но Волш объяснил свое желание привычкой и желанием рассмотреть все своими глазами, а не через камеру. Потянулись тягучие часы ожидания: землянин вытащил на крышу стул и стал изображать из себя глупое двуногое мясо, в то время, как его партнер сидел внизу и смотрел на мир глазами оптики. Переговаривались через подобие рации — чтобы не занимать руки, у каждого на шее был ларингофон и один наушник — Виктора интересовали разные вопросы.

— Слушай, Волш — а как тут с любителями чужого добра, у тебя были проблемы? Я имею в виду, что, судя по основному контингенту, тут в основном те, кто отрабатывает долг или наказание — для таких типов одинокий охотник вполне себе легкая добыча.

— Такая опасность всегда есть — подтвердил опасения парня охотник — особенно в ближней к поселкам зоне, ты ведь в курсе местных законов, если изучал правовой пакет баз. Так вот, там легче всего напороться на таких людей — охрана поселка может вмешаться только в паре километров от него, а чуть дальше — не полезет, проверено. У них контракту на охрану периметра, на остальное наплевать. Я попадал в такой переплет дважды — один раз возвращался с охоты с напарником — пришлось половину отдать, иначе бы грохнули — такие парни ездят бригадами, у одиночки нет шансов отбиться.

— Странно, исходя из того, что ты говоришь, могли бы все забрать, прикончить вас двоих, и это бы сошло им с рук.

— Ну, не знаю, таких, полностью отмороженных не встречал, да и к тому же охотники здесь стараются помогать друг другу, а таких людей быстро бы вычислили и точно также пристрелили бы сообща — собрали бы рейд, догнали и убили — тут без вариантов. Поэтому берут часть добычи и отпускают. А вот второй раз это было в составе группы — у нас было четыре вездехода, а их только шесть машин. Мы тогда просто отбились — тут ведь фортуна может повернуться разными сторонами, и неизвестно, кто лучше отстреляется. Говорят, что в глубине саванны прячутся целые банды, но я что-то сомневаюсь в таком: много людей, требуется много воды, провизии, боезапас тот же — а местность-то опасная, те же хищники ночью могут сожрать половину за раз, а на следующий день вернуться и повторить успех — маловероятная теория. Даже если лагерь разбить возле оазиса, хм, все равно не поверю…

— Но ведь рельеф и характер местности не везде одинаков — возразил землянин — даже по картах, которые у нас есть, и то видно, что характер территорий меняется и где-то есть леса и горы, реки, моря — ведь влага откуда-то должна появляться?

— Может ты и прав, но это достаточно далеко — не на наших вездеходах туда ездить — застрянем где-то в глуши, и там рано или поздно нас подловят местные кошки или мишки, или кто-то еще, неважно кто — и каюк! Кстати, похоже, что ты там зря просидел все это время, ха-ха: наблюдаю пару пятнистых львов — их интересует стадо, на пять часов от оси вездехода.

Виктор поднял бинокль и стал рассматривать направление, куда указывал напарник, который стал вдруг внизу шумно возиться и вскоре вылез на крышу со своей винтовкой — на этот раз решили стрелять из лазерных, чтобы не создавать много шума и использовать стадо в дальнейшем в виде наживки. Обнаружил двойку хищников не сразу: твари умело скрывались среди растительности, медленно подбираясь к стаду. В бинокль пятнистый лев был почти копией земного африканского льва с той разницей, что голова была немного крупнее, а расцветка действительно походила на набор пятен на светло-коричневой шкуре, тогда как у земных кошек это скорее походило на несимметричные разводы и полосы по туловищу. Немного меньше была грива самца, а на ногах у обоих животных были своеобразные «сапоги» из волос — такие особо мохнатые ноги — животные успели подобраться к стаду на сорок-пятьдесят метров и там остановились. Волш и Виктор лежали на животах на крыше за откидными щитками — сейчас их не было видно снизу, зато по всей длине щитков шли своеобразные прорези и отверстия, через которые можно было наблюдать за добычей и стрелять при необходимости не вставая.

— Бьем в грудь — ты правого, я левого — предложил Волш — мозг стоит дороже, чем сердце или печень… два-три импульса в каждого.

— Пшш-свист, пшш-свист — винтовки делали выстрел и тут же восстанавливали уровень заряда в излучателе — отдачи не было абсолютно, а продвинутая оптика позволяла рассмотреть на таком расстоянии, как на груди у застывших животных появляются маленькие черные пятна от импульсов. Нашему герою не удалось положить два подряд выстрела в одно место, и на то, чтобы успокоить жертву понадобилось четыре импульса, в то время, как его напарник проделал то же самое за два приема.

— Объедем стадо справа, чтоб не всполошились — предложил охотник, и его партнер кивнул — вскоре два вездехода медленно, почти что «шагом» объезжали зону, где паслись и отдыхали травоядные, приближаясь к месту, где лежали две тушки львов.

— Хорошие экземпляры — обрадовался охотник, поднимая за задние лапы первого льва — шкуру снимем в обязательном порядке, идеальное состояние, заберут по три куска, как минимум. Но главное — мозг цел, на одной тварюшке поднимем не менее восемнадцати тысяч.

Затем началась «кровавая» работа для Волша — его напарник выбрался на крышу и занял там наблюдательный пост, высматривая других хищников в округе — наверняка такое большое стадо привлечет внимание не одной парочки четвероногих охотников. А старший тем временем начал с внутренностей: распорол аккуратно брюхо и извлек то, за что платили скупщики — сердце и печень, в случае же льва, которого завалил землянин, оно оказалось с двумя дырками, еще две были в районе задней части туловища. Шкуры снимал долго — вдвоем было бы быстрее, но твердо решили не рисковать и работать с прикрытием, поэтому провозились до наступления сумерек. Уже в вечерних, последних лучах солнца затащили шкуры в прицеп, и быстро поменяли точку стоянки — обогнули стадо по широкой дуге и остановились почти в противоположном месте. Но расслабляться было рано: требовалось обработать ценные шкуры, поэтому достали химикаты для очистки их от остатков органики, и растянули их внутри прицепа на специальных рамках. Работать внутри было безопасно и удобно: свет и вентиляция имеется, прицеп надежно закрыт, и никак не дает о себе знать снаружи ни светом, ни шумом, ни запахами. Каждый работал со своим экземпляром, хотя Волш бросал время от времени взгляды на работу младшего партнера и удовлетворительно кивал сам себе — парень все делал правильно. Закончили, когда была уже ночь — плотный, быстрый ужин и по койкам.

Утром обнаружилось, что стадо ушло — его можно было наблюдать визуально, так как животные не слишком торопились двигаться на запад. Недолго поразмышляв, решили ехать в том же направлении, ведь возможно, что звери чувствуют воду и двигаются в ее сторону — шанс был весьма высок. Двигаясь на запад, долгожданную воду обнаружили на второй день пути — к тому моменту они уже довольно далеко отдалились от привычных мест с «мясными» маршрутами добытчиков, и здесь были высокие шансы что-то найти на свою голову, в обоих смыслах. Как-то Виктор снова задал пару интересующих его вопросов своему наставнику.

— Слушай, Волш, я не пойму — здесь особо живучие и опасные ночные хищники, с которых наверняка можно снять особо ценные трофеи. А почему нет в продаже более действенного оружия против них? Мины там разные, гранаты, крупнокалиберное вооружение — уверен, что это все значительно облегчило бы жизнь охотникам, да и приток трофеев скупщикам на порядок бы увеличился соответственно. Вот чего-то я тут не понимаю — высокоразвитая цивилизация, а не может каких-то зверушек нагнуть?

— Хе-хе, а ты вот подумай — начнут продавать тяжелое вооружение,… попадет оно в руки все тем же отморозкам, которые охотятся не на тварей, а на одиноких охотников, возвращающихся с охоты. Или начнут минировать подступы к поселкам — какая заварушка начнется тут тогда — многие подумают, что, имея гранатомет, можно не охотится, а выставлять требования поселкам, ну, или мало что придет в голову такому больному мозгу. А так все поддерживается на определенном балансе: стрелковое оружие, максимум полуавтоматическое — и все, хотя та же охрана в поселках гораздо более круче экипирована и вооружена, взять хотя бы те же бронекостюмы на них, если ты обратил на это внимание.

— Но ведь от хищников людей бы меньше гибло, и охота была бы более безопасной, не говоря о количестве ценного сырья — это ведь простая выгода, сам посуди!

— Что можно сказать в отношении безопасности: тут пока человек нормально научится пользоваться винтовкой, проходит полгода и более, а дай людям мины — так половина сама же и подорвется на них, вместе с напарниками и вездеходом. Уж поверь мне, я за свои десять лет здесь на такие организмы насмотрелся,… а что касается гибели — кого это волнует, здесь основная масса, это осужденные на те или иные сроки отработки долга. Сюда ведь не отправляют особо опасных и убийц — было бы смешно поселить тут маньяка и дать ему оружие — для него это подарок свыше будет. Таким суды выносят совсем другие приговоры, без права выбора,… а что касается таких добровольцев, как мы с тобой — тут все еще проще: не нравится — улетай домой, тебя тут никто не держит силой, ты свободный гражданин.

— Подожди-подожди, я не понял — как это право выбора? — исходя из земной практики, Виктор знал, что преступнику назначали наказание и место его отбытия без его пожеланий — другое у него в голове не укладывалось.

— Ну как же — оживился Волш — преступления, не связанные с гибелью людей или их травмированием в особо тяжелых случаях, рассматриваются с точки зрения полезности индивидуума обществу. Такому осужденному дают выбор: обычный срок в тюрьме или вредном производстве, например, как здесь — срок колонисту дают больше, зато тут он живет почти нормальной жизнью. Главное, езди на охоту и снижай свой долг — успеешь раньше срока погасить — свободен, не успеешь — что ж, работай дальше, иглострел тебе в помощь! Это мне все равно или тебе — я сюда по собственному желанию приехал, но тут таких мало…вот так то, Вик.

Позиция, выбранная возле стада, оказалась удачной — за двое суток охотники смогли подстрелить еще пару пятнистых львов и пару степных волков: что интересно, то волки охотились стаей в восемь голов, но потеряв пару сородичей, отступили вглубь саванны, не понимая, очевидно, причину гибели своих сородичей. Наши герои не светились, лежа за откидными щитками на крыше вездехода, поэтому благополучно избежали пристального внимания животных. Сама тварюшка была полной копией земных волков, как строением, так и стайной тактикой охоты — несколько увеличенные габариты, вот и все различия. Волш разделал обе тушки и препарировал их на предмет ценных ингредиентов, оценивая общую стоимость двух призов в четырнадцать тысяч бонов — звери были меньше других хищников, поэтому вес добычи и был меньше.

— Предлагаю закругляться — внес предложение старший охотник — топлива осталось на обратную дорогу, холодильник мы забили ценностями, пора двигать назад.

— Хм, Волш, у нас пустой прицеп, если не считать двух забитых холодильных шкафов — предлагаю не ехать полупустыми, а добить объем «мясом» — пару лишних тысяч нам не повредят, как считаешь?

— Я думал, что эта скотобойня тебе надоела еще с прошлого раза, ха-ха, но ты прав — глупо возвращаться с пустой тарой…

Следующих несколько дней они снова занимались «мясным» бизнесом — работали по простой схеме: били из лазерных винтовок четыре-шесть туш, как получалось, а потом подъезжали к стаду, которое сразу меняло свою позицию… недалеко, но все же. Обратный путь проделали за неделю — маршрут был в памяти кристалла, так что смогли даже в нескольких местах срезать кривую их первоначальной траектории. По ночам, естественно, отдыхали: битый корпус от попаданий того ночного «кузнечика» научил их осторожности. В поселок въезжали где-то под обед — сразу занялись реализацией натуральных трофеев — за мясо удалось сторговать десять тысяч бонов, шкуры травоядных ушли за три триста, субпродукты и рога — короче, за весь «мирный» товар получили пятнадцать с четвертью кусков. Потом наведались лично к Кайлу — уники покупал или он, или другой приемщик «Новомеда», но договор у обоих был с Кайлом. За эксклюзив получили почти семьдесят тысяч бонов, в итоге, за минусом накладных расходов, топлива и так далее, на униках подняли по тридцать шесть тысяч местных денег на каждого — вполне приличный результат за почти трехнедельное турне по дикой природе.

Теперь оставалось только отремонтировать их «Корт-2800/п», а трофейный продать. В этот раз сумма за ремонт оказалась не такой большой: стрелу и верхний люк поменяли на их аналоги с трофейного образца, мало того — Виктор, изучивший базы по ремонту вездеходов, и имевший в своем распоряжении комплект инструмента, сам поменял люк. Работа потребовала от мастера всего три часа ковыряния, скручивания и раскручивания, из которых час ушел на матюки и вспышки злости у начинающего мастера — но, тем не менее, все встало на свои места и работало. Менять стрелу не решился — эту работу провели специалисты мастерской, точно так же, как ремонт корпуса и замену камеры. Всего заплатили две с четвертью тысячи — почти в три раза меньше первоначально озвученной цены. Оставался трофейный «Корт-1600/п» — ремонтники сразу предложили его выкупить за двадцать две тысячи бонов — Волш пообещал подумать, цена ему совсем не нравилась. Поэтому выставили в местную сеть свое «горячее» предложение: некомплектный вездеход предлагался всем желающим за двадцать восемь с половиной кусков. Сюда посчитали отсутствие прицепа — восемь тысяч, отсутствие подъемника с камерой — две с половиной тысячи и неработающий люк — на штуку. Покупатель нашелся на третьи сутки, хоть и выторговал у парочки пять сотен скидки: в итоге, каждый получил еще по четырнадцать кусков на счет — то есть за последний рейд оба заработали по пятьдесят тысяч бонов, а это уже был серьезный заработок для местных.

— Слушай, Волш, а как тут с недвижимостью? — спросил как-то землянин напарника, когда они сидели в одном из баров, убивая время и разглядывая представительниц женского пола, как кандидаток на предстоящую ночь. — Вот мы живем или в вездеходе, или в одной из местных «гостиниц», если их так можно назвать, а что-то свое тут можно иметь?

— Конечно, можешь купить дом или квартиру в любом поселке, только зачем тебе это, если ты здесь проводишь меньше трети своего времени — в чем смысл такой покупки? Приехать в пустой дом, послоняться по нему, а потом отправиться в бар за очередной временной подругой. А ведь такое удовольствие здесь недешевое: купить квартиру на две-три комнаты с кухней и всеми удобствами можно за сто пятьдесят тысяч минимум, а свой домик тебе построят строительные роботы за триста-четыреста кусков. Хотя есть и более дешевый, но рискованный вариант,… но это тебе лучше поговорить с Кайлом — я мало что знаю по этой программе для переселенцев в дальних территориях.

На следующий день, приятно проведя время с милой девушкой с угольно-черными волосами, имени, к сожалению, не спросил, хе-хе,… так вот, с утра решил выяснить интересующий его вопрос — хотелось иметь в будущем свой угол, а не быть постоянным квартирантом. Чиновник выглядел довольным и очень радушным — еще бы, их пара теперь снабжала его униками, а таких клиентов корпорация ценила.

— Значит так, Виктор, тут дело такое: есть такая программа для колонистов «Первопроходец», которая была придумана в первые дни колонизации Версолы, но потом совсем не прижилась по причине все тех же ментальных тварей. В первые месяцы мы потеряли много людей, а их дома остались там, где их и построили, хотя, если честно, сомневаюсь, что там от них что-то осталось за эти годы. Особенно людей жаль — это ведь были добровольцы в основной массе, не то, что сейчас сюда присылают… мдя…. но программа все еще актуальна. Даже скажу больше: все государства, участвующие в освоении планеты, внесли совместно несколько изменений в нее, это касается в основном, возврата кредита на постройку дома, за строительных роботов, материалы и начинку дома. Все же мы заинтересованы в распространении человеческих поселений, особенно учитывая проблемы со сканированием поверхности из космоса — такие охотники могут сильно продвинуть наши знания о дальних территориях. А учитывая твои ментальные способности, у тебя не должно быть серьезных проблем с проживанием в глуши — главное не провоцировать к себе агрессивные формы жизни,… да что я тебе рассказываю, ты это знаешь не хуже меня.

— А что там в этой программе хоть предлагают, и про роботов и все остальное подробнее? — заинтересовался землянин, услышал слово «роботы».

— Ну смотри: во-первых, это очень выгодный кредит с погашением части тела самого кредита — всего 1 % годовых на двадцать пять лет, притом что максимальная сумма кредита до миллиона бонов. Принцип погашения простой, как иголка: первый год ты платишь, как все везде выплачивают кредит — считается, что если человек год удерживается на месте, то он там и останется,… вернее так считается в идеале, а местная фауна вносит свои коррективы в наши планы. Но, тем не менее, финансовая часть такова, что после первого года выплат такой колонист начинает получать бонусы от корпорации, с которой заключает договор на кредитование собственной недвижимости в удаленном месте. На второй год такой поселенец уже не платит процент по кредиту, а только тело. На третий год ему уменьшают остаток задолженности на 3 %, на четвертый год уже на 4 % — итак до двадцать пятого года договора ему постоянно снижают остаток. Что характерно — на двадцатом году выплат такой ипотеки корпорация уже гасит 25 %, а к концу договора эта скидка достигает 33 %.

— Это все безумно интересно, но что там по технике и строительным роботам? Мне этот момент не ясен.

— Тут все просто: в сумму кредита входит именно техника, так как основную часть работ выполняют из подручных материалов, исключая то, что создать самостоятельно на месте нельзя. Это, например, стекло, покрытие для дома, сантехника, солнечные батареи, электроника и так далее. Сам же дом строится из того, что находится в районе будущего расположения поселка — для этой цели выделяется, или точнее, входит в набор специализированный робот-разведчик «Геолог-р». Всего в состав этой строительной «бригады» входит двадцать два механизма различного направления, и, конечно же, будущему хозяину поселка потребуется изучить несколько баз знаний, чтобы отдавать приказы этим бойцам — там ничего сложного, так как в комплексе присутствует модуль с кристаллом, который управляет всей этой братией. Ориентировочно, есть несколько проектов: самый простой кредитуется на триста восемьдесят тысяч бонов, а самый дорогой почти на миллион — если интересно, могу сбросить тебе на имплант подробное описание программы «Первопроходец», проекты поселений, шаблон договора,… отправить?

— Кидай, хотя я сейчас просто интересуюсь самой возможностью — выглядит интересно, вот мне только непонятно, а как это все оборудование доставляется на будущую стройплощадку? По воздуху нельзя, тут летать вредно, хе-хе — по земле,… это получается, что какие-то посторонние люди будут знать мое местоположение, а это как раз то, что хотелось бы сохранить в тайне, учитывая контингент населения планеты. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю, Кайл, да?

— Конечно — кивнул чиновник — все предусмотрено: комплекс роботов и нестандартные материалы и техника для дома комплектуется в один прицеп к вездеходу колониста. Да, конечно, прицеп больше стандартного, но любой вездеход спокойно потянет такой прицеп — естественно, что свой рабочий, основной прицеп придется на время оставить в том месте, где собираешься строить — это понятно. Все просто: приезжаешь сюда, цепляешь и уезжаешь к себе, стоимость прицепа включается в контракт на кредитование, так что возвращать его не надо — такой вот одноразовый прицепчик, хе-хе, там сумма мизерная — всего полторы тысячи бонов. Так что думай, Виктор — «Новомед» заинтересована в дальних поселениях — это и шанс более редкой и ценной добычи, это и картография планеты. Я же попробую еще кое-какие бонусы продвинуть для тебя, если согласишься на программу: понимаешь, за три десятка лет колонизации всего пол десятка действующих удаленных поселений. Люди там живут общинами, так им легче справляться с ментальными хищниками, и подумай сам: что такое пять независимых поселений-поставщиков в масштабах даже тех 25 % территорий, что просматривается со спутников… это мизер, капля в море, так что моя корпорация предложит тебе выгодные условия, не сомневайся.

— Хм, а из более серьезного оружия что-то для будущего поселка можно заказать — автоматические защитные башни, например, с системой распознавания «свой-чужой». Сами понимаете, где такое поселение будет существовать, кто его знает, что там водится…?

— Это трудный вопрос, Виктор — тяжелое вооружение запрещено продавать в частные руки, чтобы не устраивать тут полномасштабных военных действий,… скорее всего, нет — ты уж не обижайся, но это общепринятый подход на планете. Только системы контроля и наблюдения.

— Эх… жаль, хотелось как-то обезопасить свой угол, так сказать от неизвестности… облом, что вообще ничего, Кайл — парень хитро посмотрел на чиновника.

— Хм…хм — помялся тот — есть один вариант, но дорогой — некоторые типы вездеходов из линейки «профи» комплектуются когерентным лазером постоянного луча. Эта штука идет там в комплекте изначально и не считается тяжелым вооружением, но требует серьезного генератора. Хотя, если подумать, оно и вправду не вписывается в понятие «тяжелое вооружение» — вот такие устройства можно будет заказать для поселка под программу. Но к ним потребуется своя система наблюдения, кристалл управления, не говоря о серьезной энергетической установке, а кроме того, тебе надо будет изучить несколько дополнительных баз знаний. Да, чуть не забыл: в обязательном порядке установка заграждения — шестиметровый забор из металлопластика. Здесь не так идет речь о создании периметра, как в этом поселке, например, как о светомаскировке на ночное время — включишь ночью свет в доме, попить воды, например — и слетятся и сползутся к тебе все, кто решит поинтересоваться, кто тут такой яркий и дурной? Но что я тебе говорю, вы ведь с Волшем с таким любознательным организмом уже познакомились как-то, хе-хе…

— И что тебе наговорил этот Кайл? — поинтересовался напарник, когда спустя пару дней они снова рассекали своим вездеходом саванну — наверное, лапшу на уши вешал профессионально, что все, мол, бесплатно и все такое прочее?

— Да нет, ничего бесплатного там нет, как раз — все за деньги, хотя и гасят часть долга через двадцать пять лет. Выгодно выплачивать весь срок такой кредит — тогда ты в хорошем плюсе, а вот если погасить раньше срока, то тогда невыгодно — вот такая замануха, партнер!

— А ты знаешь, Вик, у тебя может получиться, учитывая твою стойкость — заметил задумчиво Волш, рассматривая местность по ходу движения — вот если бы ты был не один такой уникальный, тогда бы все было вообще великолепно.

— У меня есть кое-какие мысли по этому поводу — может и получится, но нам надо найти тех угольно-черных бизонов, что гадят на своем пути везде — надо проверить одну идею — Волш только заинтересованно поглядел на напарника, но промолчал.

Сказать по правде, мысль у Виктора была хоть и глупой, но логичной — он рассуждал так: вот эти самые черные бизоны, или как их там правильно назвать. Судя по всему, животные были ментально устойчивыми к внешнему внушению, как и он — это исходя из их реакции на атаку хищников. Значит, копытные обладали такой природной защитой по умолчанию при рождении, и в этом землянин не сомневался — чтобы человеку успешно охотиться, надо иметь и собственную ментальную защиту. Идея парня заключалась в том, чтобы добыть один-два неповрежденных мозга этих животных и скормить их Волшу,… да и самому не помешает попробовать — глядишь и эти мерзкие ощущения в голове или пропадут, или станут не такими мерзкими,… а может и вообще, как-то видоизменятся. Конечно, для этой цели можно было попробовать мозги какого-то хищника, но тут противилась внутренняя жаба — терять десять-пятнадцать штук, было крайне жаль, а в случае с этими копытными можно и попробовать. Ведь мозги травоядных не принимаются скупщиками, хотя Виктор предполагал, что конкретно эти животные будут ученым «Новомеда» интересны — надо будет привезти на пробу пару экземпляров: не может быть, чтобы ментально устойчивые звери не обладали чем-то ценным в голове. Но для начала их надо было найти — ведь такой вид отсутствовал в базах по фауне Версолы, а значит, в близких к поселкам территориях они никогда не появлялись.