Глава 1

— И что ты им такого сказал, что вам всем стало так весело? — поинтересовался наш герой — знаешь новый анекдот, поделись с другом, а-ха-ха.

— Я им доступно объяснил, что в саванне опасно — звери всякие ходят, еще сожрут, как их друзей,… в общем, рассказал им правду — что парней из их компании съели местные кузнечики, а мы тут не причем — мы ведь не причем, правда, партнер, а-ха-ха-ха?

Немного посмеялись плоской шутке, помахали компании ручкой и залезли в машину — уже через пару минут вездеход стал шустро разгоняться навстречу новым приключениям.

— Понимаешь, Виктор, я им не говорил, что они не учитывают простого фактора: человек гораздо более опасная тварь, чем любая из тех, что живет на этой планете. Животные ведь руководствуются простыми инстинктами: они хотят есть, и все! А мы с тобой имеем эмоции и можем постоянно что-то придумывать, что не всегда вписывается в логику. Вот, например последний рейс: ты вышел в ночь, поступил нестандартно для всех жителей планеты — кто мог такое ожидать, чтобы человек ночью на Версоле вышел из вездехода? Да у меня до сих пор в голове не укладывается твой поступок,… понимаешь, о чем я?

— Ты думаешь, что я такой герой? Да я тогда чуть разрыв сердца не получил, когда оказался снаружи машины,… и не уверен, что смогу еще раз такое проделать. Настолько страшно было, что все еще вздрагиваю, как вспоминаю ту ситуацию: темно, звуки разные с разных сторон и постоянное чувство, что кто-то рядом с тобой,… бррр… ну нафиг такое. А этих парней ты, кстати, знаешь, что они хоть из себя представляют?

— Знаю только троих, остальные мне незнакомы,… неважно, смотри: собрались в стаю, чтобы нас напугать, чтобы мы заранее почувствовали себя дичью. Поедут за нами, как на охоту — тех троих, кого я узнал, могу охарактеризовать как любителей, так и не ставших профессионалами — они уже пять лет занимаются исключительно «мясом». Плохо то, что не знаю остальных — возможно, там есть и такие, что зарабатывают рэкетом на подступах к поселку, но ведь с нами все будет не так — мы ведь с тобой не безобидные хрюшки и бизоны. Посмотрим, что они скажут, когда мы начнем огрызаться в ответ — перестрелка, это не туши потрошить. К тому же я немного усовершенствовал свои хлопушки,… ничего особенного тут не сделаешь, просто прилепил к ним немного гаек — что-то вроде самодельной осколочной гранаты. Предлагаю устроить им прием в первую же ночь, чтобы жизнь сказкой не казалась — глядишь, и дурные мысли из головы вылетят.

— Мне кажется, это слишком близко к поселку, это, во-первых, а во-вторых, отпускать остальных — плохая идея, мало ли им потом чего в голову взбредет,… найдут себе еще единомышленников, организуют на нас целый рейд — а оно нам надо? В-третьих, трофеи — если оставить их в этой зоне, то их найдут точно такие же «мясники», а с таким сюжетом я категорически не согласен — кто мочит, тот и трофеи собирает!

— Трофеи… у него в голове одни трофеи! — рассмеялся Волш, сосредоточенно крутя баранку — да… ты меня удивил в очередной раз, хорошо. Тогда тянем их как можно дальше: двигаемся на максимальной скорости по нашему прошлому маршруту, а к вечеру определимся.

Вечерняя рекогносцировка оказалась ожидаемой — четыре вездехода замедлялись на краю чувствительности камеры — преследователи, очевидно, выждали некоторое время для видимости, и потом бросились вдогонку за нашим героями. Из того, что сейчас оба компаньона наблюдали на планшетах, получалось, что все восемь человек не изменили своим намерениям и едут за ними — колонна из четырех машин разворачивалась в круг, собираясь на ночевку.

— Хм, интересная идея выставить транспорт в окружность, чтобы создать небольшой «безопасный» на ночь пятачок внутри — скорее всего, кто-то из них был охотником на своей планете или где-то про такое прочитал,… толково. Но смысла именно здесь не вижу — такие лагеря делают из расчета разведения там внутри костра, а тут это такая приманка,… да и еще на ночь, посмотрим, как события развернутся.

Некоторое время партнеры еще наблюдали за суетой в лагере преследователей, надеясь увидеть глупость — огонь в ночной саванне, но нет — чужие оказались не совсем дураками, а вскоре стало окончательно темно, и охотники, поужинав, легли спать. С утра сразу рванули дальше по маршруту, обсуждая странную логику их преследователей — какой смысл в таком лагере? Так как приблизительные характеристики техники мало чем отличались друг от друга, то гонка преследования продолжалась еще шесть суток в таком режиме — напарники целенаправленно уводили за собой караван вглубь территории. К моменту, когда решено было повторить прошлый трюк с поджогом, они уже прошли стороной несколько знакомых мест, судя по карте, которую рисовал их кристалл — скоро начиналась серая зона.

— Поступим по старому сценарию — предложил Волш — попробуем сократить количество преследователей, скорее всего, они там не ждут от нас геройства и считают, что мы напуганы, убегаем, пытаясь оторваться от них. Я пойду с тобой — быстрее все сделаем!

— Хорошо,… но предлагаю не устраивать серьезных костров, чтобы не привлечь серьезных тварей — мне кажется, что достаточно будет вывезти из строя им по паре колес, чтобы серьезно осложнить им жизнь.

— В любом вездеходе есть запаска, это не решит наших проблем, а только отсрочит и обострит.

— Ну… как сказать, им же придется выйти наружу, чтобы заняться сменой колес, а тут и мы такие красивые нарисуемся с винтовками — станем в паре сотен метров от их лагеря, залезем на крышу со снайперками и будем ждать ремонтников — устроим сюрприз. Не думаю, что колеса будут гореть слишком ярко — даже, если оно все не прогорит, то потеряет функциональность, а если план не выгорит, тогда следующей ночью попробуем старый способ, хе-хе.

— Вик, это рискованный план — работать придется в траве, уйдет больше времени, больше вероятность нарваться в темноте на что-то зубастое и голодное.

Немного посовещавшись, сошлись на том, что стоит все-таки попробовать план с колесами — партнеры не теряли надежды на получение всех четырех машин в трофеи, хоть и было откровенно страшно. К слову сказать, в этот раз к экипировке и подготовке к походу отнеслись более серьезно: во-первых, все те же запасы материалов и тряпок для поджога, парочка более вместительных пластиковых емкостей для топлива, мягкая обувь, чтобы не мотать тряпки на ботинки, в которых потом неудобно ходить. А главное: купили два прибора ночного видения — такие девайсы не пользовались спросом у местного населения, и это понятно — какой смысл в том, что ты можешь кого-то там увидеть в ночи — твари тебя видят и чувствуют все равно на порядок лучше. А вдобавок еще могут и взять под контроль, в отличие от тебя — такого модного и крутого с продвинутым устройством на голове. Нашли ПНВ с трудом: оставались еще кое-какие старые запасы со времен начала колонизации — колонисты тогда быстро сообразили, что устройство бесполезно на этой планете, а стоит, как несколько единиц оружия. Продавец тогда еще сильно удивился и обрадовался, когда сплавил остатки неликвида молодому парню — Виктор реже Волша занимался закупками боеприпасов и снаряжения, поэтому его часто принимали за нового неопытного переселенца, а у этого конкретно торговца он был в первый раз вообще.

Особенностью ПНВ местного изготовления оказалась его посредственность по своим характеристикам — на открытом пространстве видимость составляла всего около сорока метров, а через бронестекло вездехода эта дистанция сокращалась почти вдвое. Очевидно, в материале этого стекла было что-то, что серьезно ограничивало потребительские качества прибора для ночных походов. Для того чтобы понять, с чем они имеют дело, пришлось обоим даже изучить одну базу «Специальное оборудование трапперов», где имелось описание того, что они купили. «Визор-НГ3» — так называлась эта гражданская поделка — Виктору стало понятно, что это какой-то недоприбор для населения, жалкая пародия на полноценный военный прибор ночного видения, которые были на порядок лучше по характеристикам. В отличие от земных моделей ПНВ, эта штука была изготовлена в виде шлема — закрывалась макушка, лоб и часть головы ниже носа — пользователь смотрел на мир сквозь забрало в зеленых тонах. Устройство питалось от небольшого аккумулятора в верхней части шлема, которого хватало на шесть часов непрерывной работы, по заявке изготовителя. Вот за такие приблуды охотники выложили почти по семь кусков, но посчитали затраты оправданными — и это была уже цена по нижнему краю — первоначально такие агрегаты продавались на Версоле по десять-двенадцать тысяч, пока люди не поняли их бесполезность.

Еще одной полезной покупкой был набор из шести комплектов с непонятной аббревиатурой «РКД-6» — это уже для связи в пределах прямой видимости, или как получится — в условиях планеты связь была третьей проблемой после ментальных хищников и невозможности полетов. Комплект носимых радио-гарнитур продавался упаковкой по шесть штук — стоило это чудо всего две с половиной тысячи бонов и крепилось на одно ухо — Виктору эта штучка напомнила блютуз-гарнитуру к мобильным телефонам, уж очень было похоже. Устройство тоже имело аккумулятор, который требовалось подзаряжать после каждых восьми часов непрерывной работы — что этим хотел сказать производитель, было непонятно: шла ли здесь речь о времени непрерывных разговоров или о времени, когда гарнитура была включена. Так что к началу операции парочка чувствовала себя хоть и стрёмно, но немного увереннее, чем в прошлый раз — все-таки, в крайнем случае, можно будет и пошептаться, а возможность видеть в темноте, хоть и недалеко, вселяла кое-какие надежды. Операцию «Проспали вы колеса, пацаны!» решили провести часа в четыре ночи — тогда начинался самый крепкий сон у людей. Сами спали до трех — оставили себе час на сборы и подъезд к лагерю противника по старой схеме, благо теперь можно было спокойно ехать нормально вперед: прибор хоть и был слабеньким и давал обзор до двадцати метров, но этого вполне хватало для медленного движения по курсовой карте кристалла.

Лагерь недоброжелателей снова предстал в виде фургонов, построенных в круг, поэтому просто подъехали к первому попавшемуся и остановились в паре метров сбоку. На этот раз, хоть были более подготовлены и настроены, тем не менее, еще полчаса провели на крыше своего вездехода, осматривая в шлемах ПНВ местность вокруг себя — желание выходить наружу в густую траву медленно таяло.

— Так, Волш, на выход пошли — мы тут еще посидим так десять минут и позорно сольемся — тихо сказал Виктор и первым полез вниз.

Вышли и замерли, оглядываясь, насколько это было возможно в их положении: сердце снова стало частить, набирая обороты, а следом за ним к веселью подключились и легкие — парень стал часто дышать, продолжая нервничать. Мысль спросить у Волша, как он себя чувствует быстро прошла — и своих проблем хватает — то тут, то там, глаза выхватывали мелкие силуэты каких-то зверьков, снующих почти рядом. Чтобы сильно не затягивать и не злить судьбу, решили ограничиться двумя ближайшими машинами — на все действия пошло около пяти минут, включая обливание контактной поверхности колес топливом, переход к следующему и потом сам поджег. Программу урезали до минимума — работали только на внешних колесах, не пытаясь добраться до внутреннего круга — и тяжело и опасно, они и так уже долго на открытом воздухе. Планета и ее фауна снова оказалась милостива к ним — оба смогли добраться обратно и закрыть за собой люк, а затем быстро сели за руль и убрались с места диверсии на пару сотен метров, как и планировали. С такой дистанции увидеть что-то в лагере было невозможно, точно так же, как и услышать — да и задачи такой они себе не ставили,… скоро рассвет, там все и решится. Ложиться спать не стали — выпили по дозе стимулятора, поели и убили время до первых лучей солнца за пустыми и дурацкими разговорами ни о чем. А как начало светать, взяли винтовки и полезли на крышу — компаньонов очень интересовало состояние техники преследователей, и, что важнее — реакция ночных обитателей на небольшой огонек.

— Крепко спали парни — смеялся Волш, разглядывая стоянку преследователей в бинокль — повезло им, никто не пришел на огонек, ха-ха-ха,… хотя и нам тоже повезло — фургоны целые, а вот с колесами беда, надо менять…. ждем механиков.

Виктор тоже видел последствия их ночной вылазки: не все было так хорошо, как хотелось, но результат радовал — корпус в местах поджогов почернел от дыма, что навевало мысли о хорошо прожаренных колесах и скорой встрече с ремонтниками. Дальнейшие действия совсем рассмешили компаньонов: люди даже не попытались выйти из своих машин, проверить их перед движением, а просто двинулись к ним, проведя утреннюю разведку подъемной камерой. Землянин смог наблюдать в бинокль весь процесс поднятия стрелы и последующего опускания в походное положение — их, конечно же увидели, это 100 %! Потом началась суета — два вездехода не проехав и десяти метров, остановились, а два других решили не вырываться и выяснить, что там такое у коллег произошло?

— Стреляем сразу, как только появятся из корпуса — сказал Волш, приникая к прицелу — второго выстрела можем не успеть сделать. Если не дураки, определятся быстро и перекроют нам сектор обстрела двумя другими машинами, не жалей боезапас, максимум огня, партнер!

— Бах! Бах! — первых двух кандидатов в ремонтники сняли с трех выстрелов — вторые номера расчетов убитых быстро исчезли внутри своих машин и больше не высовывались.

Парень еще немного пострелял по пузырю кабины одного из них, но безрезультатно — как и говорил ему Волш, пробить этот хрупкий на вид материал можно только бронебойным выстрелом и только перпендикулярно, что в данной ситуации было нереально — фургоны стояли под углом друг к другу. Оценил успехи партнера — тот оказался удачливее, сообщив, что снял двоих — смертельно или просто задел — пока непонятно. Враг тоже был не дурак — их положение было известно, поэтому одна из целых машин стала боком, перекрыв возможность дальнейшего веселья. Виктору пришла идея немного попугать противника.

— Волш, предлагаю вариант: я остаюсь внизу и управляю вездеходом, а ты останешься здесь и направляешь меня — попробуем сделать круг вокруг них, может, откроются на пару секунд — ты стреляешь лучше меня.

— Давай попробуем, но скорее всего, ничего не выйдет — нам надо много проехать, чтобы что-то увидеть из-за передней машины, а им надо будет немного развернуться на пару метров всего, чтобы снова перекрыть сектор,… но попытку сделаем, может они слишком заняты заменой своих колес и не сильно за нами смотрят.

Проехать пришлось довольно много, чтобы чуть приоткрыть сектор Волшу — тот снова сделал пару выстрелов, и прикрывающая машина сразу переместилась немного дальше, одним движением сведя на нет их долгий путь.

— Предлагаю больше никуда не ездить, а ждать здесь развития событий — внес предложение Волш, когда компаньоны удобно расположились в кабине, наблюдая за противником через поднятую камеру на стреле — отремонтировать эти два вездехода они смогут ценой всех своих запасных колес. Такую деталь каждая машина везет с собой всего одну, больше не помещается, да и считается, что эти устройства почти не убиваемые,… по крайней мере, ни я, ни мои знакомые не слышали о случаях отказов — там ведь и ломаться нечему. Таким образом, теперь им надо спать по очереди — это в тех машинах, где осталось по полному экипажу, а там, где мы отработали — там ситуация хуже. Идет к тому, что за эту ночь они потеряли половину своего преимущества, как численного, так и морально-технического.

— Хм, мне кажется, в таком случае разумнее сегодня снова повторить вылазку и вообще лишить их транспорта, и потом устроить им здесь осаду — уехать никуда не смогут, а продукты рано или поздно закончатся, особенно если учесть отсутствие у них мяса — кто ж в саванну возит с собой такой продукт из поселка?

— Тогда сделаем вид, что результаты стычки нам понравились: мы вроде как их напугали, уверены, что дальше за нами не поедут и отправились по своим делам. Посмотрим, поедут ли за нами или нет — в полевых условиях на замену одного колеса таких габаритов требуется около часа, а мы вчера подпалили четыре,… вполне возможно, что откажутся от мести, и повернут обратно.

— Постой, я не понял — ты хочешь их отпустить вот просто так? Я думаю, это неразумно — сагитируют еще парочку отморозков, и тогда загонят нас 100 % — их надо оставить тут, чтобы в будущем не нажить себе проблем на пятую точку.

— Ха-ха-ха, ты меня радуешь, напарник: конечно же нет, я их отсюда не выпущу — просто предлагаю сделать вид, что мы решили удрать, пользуясь заминкой — им работы минимум на четыре часа, за это время уберемся подальше, так, чтобы камера нас не зафиксировала, а ночью вернемся и доделаем начатую работу.

Так и решив, развернулись и погнали, особо не выбирая направление — по дороге высматривали живность, один раз остановились, чтобы добыть парочку аппетитных, жирных свинок. Разделали две тушки за полчаса и поехали дальше — старались ехать по прямой, чтобы ночью не сильно петлять, но местность здесь уже была не такой, как возле поселка. Густая трава чередовалась проплешинами голой земли и кучками жесткого кустарника, а рощи становились реже и попадались не так часто. Отъехали за пределы разрешающей способности своей камеры — маловероятно, что у преследователей оптика лучше классом, поэтому, решив дальше не удаляться, так и оставили ее на вылете стрелы, контролируя возможное появление с той стороны погони. Потом стали спать по очереди, прерываясь только на прием пищи и смену «караула» — следовало отдохнуть и как следует выспаться днем, чтобы ночью не «клевать носом», пока будут медленно ехать обратно — стимуляторы, это конечно хорошо, но принимать их каждый день, это моветон.

Выдвигаться обратно начали еще в сумерках, когда солнце было на уровне горизонта — путь обратно предполагал в несколько раз больше времени из-за низкой скорости, естественно. Ехали, конечно же, по своим «следам» — кристалл исправно рисовал маршрут, пройденный днем. Место, где они оставили преследователей, неприятно огорчило отсутствием неприятеля — в голову приходило два варианта: или перепугались и решили, что орешек им не по зубам, или же устроили новый лагерь где-то в другом месте, и партнеры просто промахнулись — в темноте это раз плюнуть. Поэтому, немного посовещавшись, компаньоны решили, что ездить в темноте и что-то искать глупо и небезопасно — можно и действительно что-то найти на свою попу — пошли спать с планами на завтра. Очевидно, что проспали — все-таки легли ближе к утру — поднятая на максимум камера дала понять, что четыре чужих вездехода не наблюдались в пределах ее видимости. Вариантов снова было два: или двигаться обратно, в надежде, что неприятель озлобился после потерь и решил продолжать преследование, или второй вариант — неизвестные решили, что добыча больно огрызается, и двинулись обратно в поселок. Поскольку второй вариант был абсолютно неприемлем для партнеров, то решено было проехать в сторону поселка, ведь если четверка преследователей поехала в другую сторону, то шансов их встретить будет меньше — саванна огромна.

Удача снова улыбнулась нашим героям: приблизительно через три часа езды в направлении поселка сделали небольшую остановку, и провели рекогносцировку — четверка мстителей уверенно двигалась обратным путем — немного в стороне от их курса, но почти параллельно. Не сговариваясь, бросились вдогонку — теперь дичь и охотник поменялись местами, медленно сокращая расстояние — по прикидкам, сегодня ночью можно будет повторить диверсию с ходовой частью. Единственное изменение в плане операции состояло в том, что Виктор предложил в полукилометре от предполагаемого лагеря беглецов зажечь большой костер из тех запасов, что они купили для этого рейса, и которые он собирался пустить в ход на крыше одного из этих вездеходов. Однако так как на первое место у них двоих вылезла практичность и выгода, то привлекать к себе в таком случае что-то большое, злое и голодное будет глупо. Собственно приятели так поступили в первую вылазку, испортив пару колес, преследуя цель ослабить врага, а не уничтожить вместе с ценным имуществом.

Поэтому на этот раз план состоял из двух пунктов: во-первых, отвлекающий фейерверк для больших ночных животных, а во-вторых — мелкая пакость с колесами, только в этот раз было решено испортить их у всех четырех вездеходов, чтобы никто не уехал отсюда. Такой план требовалось осуществить не только из соображений возможных осложнений от этих людей в будущем, нет — компаньоны хотели сохранить в секрете свои возможности действовать ночью. Люди быстро поймут, что к чему, и ночная «безопасность» для них может быстро пропасть, когда парочка смельчаков додумается до ночной езды или охоты с применением ПНВ. К вечеру напарники уже могли наблюдать беглецов визуально — колонна из четырех машин уверенно двигалась в сторону «Версолы-2», хоть до него еще было ехать и ехать. Очевидно, что выходка наших героев что-то сдвинула в мозгах бригады мстителей, так как в этот раз ставить в круг свои аппараты они не стали, выстроив их в ряд, бок обок.

— Хм, задача усложняется — промолвил Волш — наблюдая лагерь преследуемых — они стали так, что не подберешься сбоку ко всем сразу — можем испортить только два из них, причем задние пары не вижу смысла поджигать. В крайнем случае они отцепят прицепы и укатят без них, а если испортим только крайние, то просто пересядут в уцелевшие и поедут себе дальше поутру… проблема у нас, партнер!

— Тоже мне проблема — хмыкнул Виктор — будет следующая ночь, буде новая добыча. До поселка еще далеко, да и до зоны, где работают «мясники» тоже далеко — в эту игру мы можем еще долго играть, партнер, так что не парься,…хотя есть мысль, что противник может устроить дежурство на эту ночь. Что-то заметят, откроют шлюз и пальнут сдуру, а нам это надо? Поэтому есть еще более продвинутый план: работаем по тем вездеходам, что стоят в центре, а не по краям!

— Да ты что? — скептически посмотрел на парня охотник — и как ты себе это представляешь?

— План такой: ночью объезжаем их по дуге, так, чтобы заехать с передка машин,… ждем точно также до четырех-пяти ночи — самый сладкий сон, хе-хе. Даже если они организуют дежурство, в это время есть максимальный шанс, что часовой заснет с непривычки — это же им в первый раз такое счастье прилетело! Сам посуди: сидишь себе в тепле, безопасности, внутри агрегата тихо и уютно, за бортом шелестит трава и ветер,… по любому заснешь! Вряд ли среди них найдутся герои дежурить на крыше — лично я бы не пошел на такой опрометчивый шаг. Так вот о плане: подбираемся к ним поближе, но перед этим в полукилометре устраиваем отвлекающий костер для местных организмов. Потом забираемся под днище центральных машин — да-да, Волш, не смотри на меня, как на идиота — из базы «вездеходы» следует, что клиренс у таких машин почти сорок сантиметров, а этого расстояния вполне хватит, чтобы проползти под ним и добраться до цели. Нам ведь много портить не надо — только колеса под основной частью корпуса: там их больше, чем на прицепе, если все сгорит, то заменить будет уже нечем, даже если снять все с прицепов. Облить контактную часть устройства можно и из положения лежа. Согласен, это опасно — в такой густой траве можно напороться на змей или других кусающихся гадов, поэтому берем с собой антидот на такой случай. Вот были бы у нас дымовые шашки, кинули бы под кузов пару штук — вся гадость бы оттуда сама уползла, но чего нет, того нет — а ты у нас умеешь только громкие хлопушки делать, а-ха-ха-ха. Вот такой у меня простой и глупый план: будем надеяться, что отвлекающий костер даст нам некоторое время для акции.

— Это сумасшествие, Вик — партнер смотрел на Виктора, как на душевнобольного — ты хочешь сам себя запереть в заведомо невыгодных условиях, если что-то приползет к нам на огонек. Ты ведь там не сможешь даже нормально развернуться, не говоря о том, что шансов сбежать оттуда вообще никаких не будет.

— Согласен, тут есть сложности,… но! — отреагировал на критику парень — во-первых, то, что нас там может сожрать, гораздо больше нас самих, и оно физически под вездеход не полезет. Можно, конечно, взять с собой иглострел, но тут высокая вероятность, что ползая там на брюхе, заденешь спиной днище, где у тебя будет закреплено оружие и внутри могут среагировать неоднозначно, что в свою очередь может плохо для нас закончится. Если они там на взводе, то будут реагировать на любой шум — вот придет им дурная мысль проехать немного вперед,… или назад, неважно — и раздавят то, что там ползает у них внизу — а там мы ползаем, Волш! А быть раздавленным мне не хочется, так что поползать на брюхе десять минут вполне нормальный террористический план, как по мне. Хотя, если у тебя есть более креативные идеи, я готов их обсудить, и, кстати, о шансах сбежать — против ночных хищников один на один у нас нет шансов ни лежа, ни сидя, ни бегом — нас порвут в любом положении.

Ночью работали строго по плану: сначала отъехали от будущего места поджога на полкилометра, или чуть дальше, и быстренько вывалили все подготовленное барахло на траву — поджигали немалую кучу почти на ходу — огонь разгорался медленно, обнадеживая своими перспективами. Распространения пожара по саванне не боялись — в этом месте трава была густой, и ничего сильно горючего поблизости не было — опасность возгорания примыкающей территории была оценена, как маловероятная. Затем еще минут двадцать объезжали стоянку с таким расчетом, чтобы заехать спереди стоящих вездеходов — прицепы, как объекты диверсии были неинтересны. Каждый диверсант одел шлем с ПНВ, руки закрыл полимерными перчатками на случай, если в траве найдется что-то мелкое, зубастое и злое — материал перчаток должен был дать хоть какую-то защиту от чужих зубов и клешней. Несколько ампул-шприцов с самыми распространенными антидотами в верхние карманы куртки, по две емкости с топливом — хватит на все колеса, а больше и не требуется по плану, гарнитуру на ухо и вперед. Ночь снова встретила набором ароматов, шелестом травы и разными звуками, происхождение которых не удавалось определить на слух. Короткая перебежка к первому объекту атаки — и вот парень уже на животе ползет под машину: сразу выяснилось две вещи. Во-первых, ползти было более-менее нормально, задница и шлем не дотягивались до низа фургона, что радовало. А вот сам шлем был почти бесполезен: густая трава в зеленых тонах прибора сливалась в одну сплошную массу, своим видом пугая и без того неспокойного диверсанта, а плита вездехода над головой серьезно давила на психику к тому же.

Сначала решил подготовить ближнее к себе колесо — облил смесью, но не поджигал, а пополз к следующему — так повторил действия несколько раз и долго пытался развернуться с непривычки — не каждый день приходится лазить по-пластунски под техникой ночью в саванне. Когда развернулся, поджег последнее колесо и шустро пополз к первому — там тоже не стал задерживаться — ограниченность маневра и отсутствие оружия не располагали его к длительным прогулкам на животе. Материал колеса горел не слишком ярко — скорее плавился и пузырился, пуская едкий, черный дым — это было незаметно сейчас, но заметно по первому удачному поджогу по закопченным бортам машин. Неяркое желто-красное пламя медленно растекалось по колесу, как будто лаская своими языками жертву. К тому времени, когда Виктор выполз из-под днища и поспешил уже к своему вездеходу, там его дожидался напарник — тот ухитрился проделать все быстрее, как будто имел опыт таких диверсий. Ждать еще чего-то или кого-то не стали, рассудив здраво, что можно и неприятностей дождаться: поэтому благополучно заперли за собой двери и отогнали машину на несколько сотен метров, с таким расчетом, чтобы с утра занять удобную позицию для стрельбы с крыши. Понаблюдав издалека за результатами своей работы — а этих результатов отсюда было не видно, пошли досыпать оставшееся время. С утра, взбодрив себя приемом местного вида кофе, вылезли наверх и стали ждать развития событий.

— Поумнели — с недовольством заворчал Волш — подняли камеру, обнаружили, теперь у нас нет преимущества внезапности,… ладно, ждем, когда поедут, хе-хе.

Из вездеходов по-прежнему никто не выходил: преследователи (хотя теперь-то роли поменялись!) были в худшем положении, ведь чтобы занять аналогичную позицию их снайперам требовалось сначала выбраться через верхний люк или через боковой выход — а тот и другой путь наши партнеры держали под прицелом. Но о том, что возможности передвижения у них ограничены теперь, люди в вездеходах еще не знали, поэтому вся четверка через некоторое время дружно двинулась с места, о чем пожалела буквально через минуту, выявив очередную проблему с ходовой частью.

— Сюрприз! — ухмыльнулся Виктор, переглянувшись с напарником — пора на выход, парни — время менять транспорт!

— У них два пути — отозвался охотник — бросить два фургона и пересесть к тем, что еще целые,… и бросить как есть, кстати, хотя могут с отчаяния поджечь. Или пойдут на контакт — все-таки у них численное преимущество, их как минимум пятеро — сейчас посмотрим, кто нас собирался нагибать. В любом случае, тем кто внутри поврежденных машин надо как-то выбраться к соседям, а это не так просто: основной вход в фургон находится с правой стороны, а значит, следует обойти спереди или сзади соседнюю машину — а тут мы, все такие молчаливые и загадочные, но с винтовками, хе-хе.

Противник, не желая терять сообщников, поступил грамотно — один фургон сделал круг и закрыл своим корпусом три остальных, так что подстрелить никого не смогли в этот раз. Мало того, пока этот транспорт прикрывал собой три остальных, за его корпусом успели занять позиции их стрелки, а когда тот снова отъехал в сторону, откидной щиток перед нашими компаньонами принял на себя сразу три попадания. Видимо только озлобленность и желание поквитаться с обидчиками спасло напарников, так как с такого расстояния промахнуться было практически невозможно, и промахи можно было списать только на поспешность стрельбы из неудобной позиции. Но Виктору и Волшу такой расклад совсем не понравился, и, прикрываясь все тем же щитком, они ползком добрались до люка и спустились вниз вездехода, услышав по пути еще парочку попаданий в металл за своей спиной. Потом неприятельский вездеход снова стал к ним боком, закрыв обзор — скорее всего, неприятель проводил плановую эвакуацию имущества из двух поврежденных машин, чтобы не оставлять противнику трофеев. Такая ситуация сохранялась почти два часа — компаньоны все это время наблюдали за лагерем соперника,… ну как наблюдали — видно ничего не было, кроме борта одной машины — просто ждали, когда ситуация начнет как-то развиваться. Движение наметилось, когда такое наблюдение стало надоедать — группа из двух машин шустро развернулась и покатила дальше по своему маршруту, очевидно намереваясь уйти в отрыв… наивные парни! Осмотр двух брошенных агрегатов полностью подтвердил догадки: выгребли все ценное, оставив только топливо, воду и сами машины, и, к большому сожалению партнеров, обе машины лишились управляющих кристаллов — ниши в кабинах были вскрыты и пусты.

 

Глава 2

— Вот гады! — в сердцах сплюнул Виктор — теперь ищи им замену, а это считай по четыре куска за единицу — опять убытки, напарник!

— Почему и зачем? — удивился Волш — следующая ночь, и они останутся без колес — в обоих смыслах слова,… сомневаюсь, что они сняли эти кристаллы и просто выкинули в траву. Догоним, поджарим, а потом заберем все себе, чтоб больше никогда не охотились на людей!

— У меня даже есть новый план на отстрел на завтра: предлагаю не сидеть на крыше и ждать, а разделиться — ты остаешься наверху, а я займу позицию с другой стороны, чтобы не дать им возможности выбраться из фургонов. Хватит одного-двух выстрелов, чтобы устроить им блокаду.

— Сомневаюсь в успехе такой блокады — у них там теперь припасов в два раза больше, чем надо — все выгребли из тех машин.

— Ну не скажи — мяса нет, вода тоже не бесконечна, особенно учитывая, что их теперь там по трое, а машина рассчитана на двоих — значит, повышенный расход. Итого, что получается: ехать не могут, жрать нормально тоже, да и спать тоже — места на всех нету — мы даже можем не вступать с ними в перестрелку, а она точно будет, им же деваться некуда,… однозначно попробуют захватить наш грузовик. Поэтому предлагаю такой план: сегодня висим у них на хвосте, ночью палим колеса, потом отъезжаем как можно дальше и наблюдаем оттуда, не давая возможности приблизиться к себе. Ремонтировать им больше будет нечего — запасок больше нет, полдела мы почти уже сделали. Уверен, что за пару суток такой жизни у них сдадут нервы, и мы их потихоньку перебьем — все время сидеть внутри не будешь, составят свой план и попробуют на нас поохотиться.

— Эти два оставшихся фургона для нас самые ценные — кивнул головой в сторону соперника Волш — там все их имущество, те же кристаллы, к слову сказать — нельзя допустить, чтобы они их подожгли или серьезно повредили… Поэтому, думаю, что затягивать с ними нельзя — все надо решить завтра, пока у них в голове планка не упала.

Весь день ехали вслед за беглецами — те даже ухитрились разместить на крышах парочку снайперов, пытаясь попасть им в колпак кабины. Но, как и говорил Волш, дело это гиблое и в спокойном положении, а уж в движении и подавно без шансов. Стрелки не могли попасть по движущемуся транспорту более трех раз, причем все три попадания пришлись вскользь и срикошетили, не нанеся никакого вреда. Волш только хищно улыбался каждый раз, когда слышал звук попадания: дичь гнала своих охотников не отставая и не приближаясь, чтобы не увеличивать шансы для снайперов. В конце концов, Виктор не выдержал и тоже решил попытаться изобразить из себя гениального стрелка: забрался на крышу и улегся впереди, подняв передний щиток — результат тоже оказался нулевым — корпус вездехода постоянно вздрагивал и шатался в самые неподходящие моменты, и в результате выстрелы приходились куда угодно, только не в цель. Пришлось с сожалением вернуться обратно и пожаловаться напарнику на непростую судьбу — тот только смеялся и крутил баранку.

Ближе к вечеру, когда беглецы поняли, что оторваться им не дадут и ехать вперед особого смысла нет, парочка машин остановилась. Этот маневр был замечен нашими героями, и они просто отъехали немного назад, оставаясь в пределах видимости, но на грани прицельной стрельбы. Теперь была выбрана тактика изматывания, психического давления, рассчитанная на ошибки и непродуманные действия врага.

— Пусть понервничают немного — ухмыльнулся Волш — за пару часов перегорят и спать будут крепче,… хотя, думаю, они попытаются устроить ночное дежурство,… хоть какое-то,… ночью надо будет быть осторожнее, мы уже третий раз подряд рисковать будем, как бы местная фауна не преподнесла нам урок вежливости.

…Зак, Олли, Чарч и их друзья сбились в компанию еще три года назад, когда попали сюда по приговорам судов на своих планетах — кто за что, но сроки погашения долгов у всех были длительные: самый короткий был у Олли — тому надо было отработать всего семьдесят три тысячи бонов. У остальных дела были хуже и длиннее, но парни этим не парились — здесь тоже можно жить: девочки в поселке сговорчивые, тоже, в основном из ссыльных, жрачка натуральная, алкоголь, свободное ношение оружия, а охота им нравилась. Но особенно она им понравилась, когда парни познакомились с местными старожилами — Микс и Хуч показали им на деле, как можно зарабатывать больше, а работать меньше. В общем, эта компания, кроме обычной охоты время от времени, занималась еще рэкетом на ближних маршрутах — брала дань с одиноких охотников, возвращавшихся с охоты. Брали немного, не больше пятнадцати процентов добычи, чтобы не озлобить терпилу — рисковать особо не хотелось, мало ли что придет в голову человеку с оружием в руках. В бонус такому «поставщику» входила защита от других групп — таких умных тут было много, правда, время от времени «поставщики» объединялись, и отстреливали таких любителей легкой наживы. Но вскоре их место занимали новые авантюристы, и все начиналось снова, ведь колонистов присылали сюда регулярно, а среди них всегда находились рисковые парни — и так по кругу.

Вот такой компанией по сбору дани и была их небольшая шайка — прибавка к доходам была не слишком большой, но она была. Все изменилось в тот день, когда их руководство в лице все тех же Микса и Хуча решило приобщить к себе двух удачливых охотников — неких Волша и Виктора, которые по слухам очень круто зарабатывают на униках — таких специалистов было очень немного в их поселке. Компания не знала, как и о чем говорили с теми охотниками их начальники, но те вернулись сильно недовольные разговором — особенно плохо отзывались о том Викторе. Хоть он считался самым ценным специалистом для их шарашки, могущем в перспективе принести им много бонов, но слишком наглым и заносчивым. Но беседа как-то не сложилась тогда у Микса и Хуча, поэтому разговор решили продолжить вдали от людей и охраны — решили на природе внушить этой парочке правильные мысли, даже взяли с собой еще двоих из команды — обычно этого вполне хватало для разборок с несговорчивыми «поставщиками». Но прошел месяц, а бригада так и не дождалась возвращения своих бригадиров — вся четверка пропала в саванне с концами, но не это было плохо: в конце концов, грабить лохов можно и без них — не велика наука.

Плохо было то, что эти Волш и Виктор вернулись обратно целыми и невредимыми, с полным прицепом органического сырья, и что самое неприятное — с некоторыми деталями вездеходов на продажу. Сопоставив факты, оставшаяся компания пришла к выводу, что этим двоим каким-то образом посчастливилось разобраться с их руководством и разобраться конкретно. Правда, было непонятно, где их два вездехода — бросать такие трофеи было не принято на Версоле, все-таки один такой агрегат тянул на сорок штук — но, видимо, что-то пошло не так, и вместо двух фургонов в поселок вернулись их запчасти, по мелочам. А потом им намекнули хорошие люди, что Микса, Хуча и их двух друзей можно не ждать — с ними разобрались. Оставшиеся парни думали весь вечер, как им поступить: с одной стороны такой поворот немного их пугал, ведь Микс и Хуч были опытными бойцами, прожившими на Версоле почти девять лет. И если их завалили те двое, то они на голову серьезнее в деле, как профи, а становиться очередными «поставщиками» трофеев никто не хотел — это не одиночек на маршруте прессовать толпой. А с другой стороны, душа требовала мщения за своих парней — вот так в борьбе двух чувств и просидели они в одном баре, решая как поступить. И в конце концов решили, что восемь человек на четырех машинах смогут разобраться с парочкой обнаглевших охотников — так что следующим утром вся компания уже была в сборе на площадке для техники, поджидая своих будущих жертв.

Естественно в поселке никто ничего не собирался делать — проблемы с охраной никому были не нужны, но в саванне.… Олли даже провел рукой по шее, когда встретился взглядом с тем парнем по имени Вик — он был самым злым в компании, так как сдружился за это время с Хучем и пылал жаждой мщения. Немного их рассмешил этот второй, Волш, когда задвинул какую-то умную фразу о том, что там, куда они собираются ехать, водится много всего опасного и голодного, а особенно опасны местные ночные насекомые, которые любят обедать неосторожными путешественниками. Олли тогда еще больше разозлился, выслушав эти сказки о больших толи комарах, толи кузнечиках.

— Что ты нам тут втираешь, мясо? — Букашки, козявки — езжай, давай, мы вас догоним, чтобы вам скучно не было, а-ха-ха-ха — вся компания тогда немного посмеялась, а тот охотник лишь пожал плечами и вернулся к своему вездеходу.

Поначалу все шло нормально — жертва убегала, охотник догонял, жертва явно не хотела личного контакта, в то время как охотник хотел поговорить по душам — такая гонка продолжалась несколько суток с остановками на ночные привалы. А потом, в одно прекрасное утро компания обнаружила первые проблемы — у двух фургонов оказались сгоревшие колеса, не все, но ремонт пришлось проводить используя запаски со всех четырех машин, ведь сами колеса считались одними из самых надежных элементов вездехода. Но проблемы, как оказалось, только начинались: дичь была с зубами — несколько их парней, решивших заняться ремонтом, стали первыми жертвами — оказалось, что преследуемые хорошо стреляют и совсем их не боятся. Двоих уложили сразу, а третьему повезло немного больше: схватил пару разрывных иголок в живот — даже дилетанту стало понятно, что с такими ранениями не справится ни один прибор или аптечка,… в общем, парень умер через полтора часа, несмотря на все примененные средства и медикаменты.

Первое поражение списали на фактор неожиданности, хотя никто не мог объяснить, как этим двум удалось испортить им колеса, хотя даже не так — как испортили, это понятно — начинка там выгорела вся, осталась только целая ось и лицевые щитки. Нет, вопрос стоял так: когда они успели это сделать? Ну, не ночью же — всё планетарное население знало главное правило выживания: ночью не выходить за периметр поселка, ночевать в вездеходе, свет не включать, сидеть тихо и дышать через раз. Поэтому логично решили, что диверсия была совершена с раннего утра — жертва оказалась изобретательной и подстроила им подлянку перед завтраком. Остаток дня провели в заботах: сначала похоронили своих товарищей, пообещав над их могилами достать тех мудаков, а потом напахались с заменой колес, так как опыта таких операций никто не имел. В итоге, к концу дня вымотались физически до предела, и всех радовало только одно — вездеход этих охотников уехал в саванну, очевидно решив, что одного урока им будет достаточно. Сказать по правде, задора и отваги у компании убавилось — суровая действительность внесла в их планы свои коррективы и голоса разделились.

Большинство решило плюнуть на месть и возвращаться — в конце концов, снимать дань с одиночек можно и без Хуча, например, хе-хе, больше останется на нос. Меньшая часть во главе с Олли пылала гневом и грозилась всеми небесными карами этим двум говнюкам, но в результате часовых горячих дебатов с переходом на личности, большинством голосов было принято решение о прекращении погони и возвращении в поселок. До сумерек оставалось еще почти два часа, так что еще успели немного проехать, прежде чем снова стать лагерем на ночь — и эта ночь прошла спокойно — очевидно и пара охотников посчитала вопрос решенным и укатила по своим делам. Утром, проведя разведку местности, двинулись в путь, но к середине дня, когда остановились на обед, подстрелив себе свежего мяса, обнаружили новую «старую» проблему — за ними ехал какой-то вездеход. Можно сказать, их преследовали, так как к концу дня вся бригада остановилась на ночевку, а те в свою очередь сделали привал совсем недалеко, всего в полукилометре. Встали нагло, ничего не боясь, в отличие от их команды, которая начала заметно нервничать, не зная, что ожидать от незнакомцев.

— Скорее всего, это те самые два мудака, за которыми мы сюда приехали, поэтому сегодня ночью будем дежурить, нас пятеро — начал вечерний разговор Зак — мне до конца непонятна ситуация со сгоревшими колесами, но скорее всего, мы проспали, за что и поплатились двумя нашими товарищами. Ни в жизнь не поверю, что кто-то настолько идиот, что осмелится ночью ходить по саванне, но тем не менее, ситуация сложилась так, что следующая такая потеря будет для нас критической — запасных колес больше нет. Поэтому дежурим — разделим ночь на пять отрезков по два часа, включая сумерки и время перед рассветом, транспорт ставим так, чтобы между ними нельзя было пройти. Таким образом, в зоне риска будут крайние машины — те, где неполные экипажи. И вот еще что: не вздумайте ночью включить свет или выходить из машины с фонариком, если что-то почудится — будите всех, будем тогда думать. Хотя, что я говорю: думаю, что среди нас нет умалишенных, любящих ночные прогулки по Версоле, хе-хе,… надеюсь. Все, теперь всем спать — я первый дежурю. И спать этой ночью будем во внешних машинах, внутренние оставляем пустыми — и не вздумайте мне заснуть на посту — эти двое не зря стали так близко, чую, что готовятся… гаденыши.

Так как пять на два не делилось, то в одном остался один герой, а в крайних по двое — сменялись каждые два часа, но пока без толку — шум внешнего ветра и звуки ночной саванны забивали все остальные звуки, даже если они и были, поэтому задумка была так себе. Заку досталась первая смена и смена в четыре часа ночи и до утра — порядком задерганный и злой от недосыпания, он нервно бродил по салону, пытаясь что-то услышать, или даже увидеть в стекле кабины — но все без видимой пользы. В какой-то момент ему показалось, что он слышит посторонний шум, похожий на звук работы двигателя, но полная бредовость предположения была им списана на свое задерганное состояние, тем более что звук быстро пропал. Под конец дежурства, устав мерить шагами салон машины, присел и задремал — все-таки позади целый день, наполненный потерями, нервами и прочими неожиданностями, к которым их компания оказалась совершенно не готова. Как потом оказалось, все чуть-чуть спали на посту, провалив задумку Зака, о чем с утра все и пожалели, когда попытались двинуться в путь.

Тут бригаду на некоторое время охватила паника: они лишились колес в прямом смысле этого слова, причем, как бы это было ни странно и необъяснимо, пострадали как раз те машины, что были внутри, в более защищенном положении. Первый приступ паники быстро погасили Зак и Олли: они организовали оборону, прикрывшись одним из целых фургонов — 100 %, что противник сейчас лежал у себя на крыше и ждал момента, когда кто-то из них неосторожно выглянет. Бригада даже ухитрилась занять несколько позиций и обстрелять наглых охотников — попали или нет, было непонятно, но больше двое преследователей не показывались из своего транспорта. Потом снова работали физически, понимая, что надо попробовать оторваться, но и оставлять свое имущество тем двоим нельзя, поэтому перенесли самое ценное в уцелевшие вездеходы. Забрали все, что влезло, даже управляющие кристаллы выкрутили из кабин, чтобы преследователи не смогли завезти бросаемые машины. Хотели было поджечь, чтобы тем гадам ничего не досталось, но что-то внутри резко воспротивилось такому вандализму, ведь это было свое, годами нажитое и бережно хранимое — к тому же, теплилась где-то мысль, что они сюда еще вернутся и их машины будут тут их дожидаться. Зак молча корил себя за прошлую ночь — ведь слышал же двигатель работающей машины, но списал все на недосыпание и нервы — в результате они окончательно потеряли два транспорта. Обдумывая свой промах, не признавался коллегам в своей глупости — сейчас все были на взводе, спали с оружием в обнимку, и его могли свои же прихлопнуть за такой косяк — он в этом даже не сомневался. Но для себя сделал правильный вывод, которым поспешил поделиться со своими напарниками.

— Я думаю, что они ночью как-то подъезжают к нам впритык и вылезают, а потом жгут колеса — другого варианта я тут не вижу. Вот только как ночью можно ездить без освещения? Да и выйти из машины в этом случае можно, в принципе, если стать впритык…

— А ты бы сам вышел в ночь, Зак? — насмешливо спросил Чарч, один из их команды — я бы вот ни за что не вышел, хоть пару метров, хоть полметра. Я вот слышал, что опытные охотники, которые занимаются охотой на хищников, а не такие, как мы, говорят, что есть такие…

— Да заткнись ты со своими охотниками! — не выдержал Олли, как самый злой и резкий из них — у страха глаза велики, мало ли что там что-то где-то кому-то показалось! Но с Заком я согласен — они подбираются к нам ночью, а мы не слышим ни хрена из-за этого ветра проклятого, а еще и спим, как будто все вокруг спокойно и нормально, тьфу. Остается только понять, как они ориентируются ночью — если бы знать, мы бы сами подъехали к ним и что-то подожгли этим тварям…

— Вот и сходи, кто тебя держит, и подожги — парировал Чарч — а мы тебя подождем здесь, поджигатель саванны, мля. Лучше все-таки нести дежурства как-то по-другому,… может, на крыше подежурим, а, парни? И не по одному, а парами — так больше шансов что-то услышать или заметить.

— Баран — среагировал Зак — у них наверняка есть ночной прицел, снимут тебя из снайперки, когда ты будешь, как дебил пялиться в темноту. А может еще что-то к тебе туда залезет в гости и утащит вниз, или шею переломит там же и поужинает тобой, пока твоя голова будет прислушиваться к чему-то там,… послал же бог напарничка.

— А ты сам-то что предлагаешь? — взвился Чарч — сидеть в этой коробке и ждать, когда эти два охотника нам тут все пожгут? Забыл, что брать запасные неоткуда,… умный какой нашелся — предлагай свой вариант как отделаться от этих гадов — сидеть внутри однозначно не вариант!

— В словах парня есть разумное зерно — подал голос еще кто-то из команды — можно ведь лежать там за откидными щитками и слушать, не высовываясь,… все равно ведь не видно ни хрена, а так хоть какой-то шанс будет. Прошлую ночь мы дежурили по одному — и вот вам результат, а вот они каким-то образом могут передвигаться ночью, да и выходить из машины не боятся — вот это шок! Эти двое явно знают что-то такое, что не знают все остальные на планете,… может попробуем с ними договориться,… заплатим откуп на крайний случай — мертвому боны не нужны!

— Что?!!! — закричал Олли — после всего, что они сделали с нашими друзьями, ты хочешь им еще и заплатить? Да ты совсем идиот — лично я никому платить не собираюсь, я их тут подожду — пусть приходят, посмотрим у кого яйца крепче!

Некоторое время компания сидела молча — каждый принимал для себя решение: заплатить и жить дальше, или подождать утра и попробовать достать обидчиков. Тут, правда, плана не было, ибо никто не знал, как добраться до вездехода охотников — те сразу разрывали дистанцию и не шли на прямой контакт.

— Мне кажется, я понял, как они двигаются в темноте — покачал головой Зак — у них есть ПНВ, я такие пару раз видел в оружейных магазинах… по-другому никак. Эти штуки никто не берет, так как с одной стороны очень дорого — можно купить себе набор из отличной снайперки и неплохого иглострела с наворотами на обеих. А с другой стороны, кому оно тут надо, если ночью ты все равно отсиживаешься в машине, боясь высунуть нос наружу, да и попробовал я такой как-то однажды,… для прикола — дерьмо! Видно метров на двадцать,… ну, может, сорок — а изнутри кабины через кокпит вообще…шняга, короче — дорогой, понтовый и бестолковый девайс. А эти как-то наловчились с ним ездить,… смышленые гады,… ночью хватит и десяти метров обзора, чтобы ехать тихо, тем более, что ехать-то можно по кристаллу…только вот зачем это им в принципе, не пойму. Откорректировал немного маршрут, чтобы не въехать в какую-нибудь нору или яму и все: смотри на карту и медленно рули до точки, а если второй еще и на крыше лежит и корректирует — у него-то обзор будет дальше — так тогда вообще вопрос с подъездом вплотную снимается. Да и риски так многократно уменьшаются,…сволочи, вот дерьмо! — выкрикнул в конце тирады Зак — если я прав, нам конец, парни, нас не отпустят,…приехали.

— Я не хочу так умирать! — кто-то закричал в салоне, не выдержав перспективы — я сразу был против, вы меня заставили, ублюдки, я вас…

Крик захлебнулся, послышалась возня, ругательства, шум падения тела, снова возня, потом звуки тупых ударов и снова все затихло.

— Они нас не отпустят — обреченно сжимал иглострел Чарч — раз до такого никто не додумался пока, эти двое захотят оставить свои навыки в тайне. Не бог весть что, конечно, но, тем не менее, это серьезная штучка и всем ее знать необязательно… проклятье!

— Хватит ныть — заявил Олли — нас четверо, тот придурок-паникер теперь не при делах,… дежурим по двое, смена каждых два часа, страхуем друг друга… им тоже надо спать, и кровь у них течет точно также! По крыше не ходить — лежать за щитками и слушать,… кстати, у нас ведь тоже есть ночные прицелы — самое время ими воспользоваться, раз уж мы собрались выбраться на воздух.

— И толку от них, они для снайперской винтовки — на иглострел не поставишь — высказался Чарч — я например, им никогда не пользовался.

Как оказалось, опыт работы с ночником был у Олли и Зака с «прошлой» жизни — им и поставили задачу работать снайперами. Немного еще потолковали, и вскоре первая смена полезла на крышу — хоть и страшно было до кирпичей, но они понимали, что этой ночью решится их судьба, а сидеть внизу больше бессмысленно и глупо.

А между тем, два наших героя как раз проснулись — было около половины третьего ночи — как раз собраться и доехать до лагеря супостата.

— Волш, ты чего такой серьезный? — Виктора удивило состояние партнера — все идет нормально, сейчас все порешаем по-быстрому и назад,… чего с тобой?

— Вик, мне думается, что мы зря все так себе легко представляем — нам пока просто везло, но основывать свои действия на простом везении неправильно. Там ведь тоже не дураки — много ли надо ума понять, что мы сегодня снова к ним собираемся в гости — я уверен, что нас будут ждать!

— Ну и пусть ждут, кто ж против — удивился парень — мы их видим, они нас нет. Мы выходим из машины, они — нет, где тут проблема, Волш? Наша основная и единственная проблема это саванна и её ночные жители, вот где опасность,… или объясни мне, что не так, по-твоему?

— Вот представь себе, что они понимают, что мы можем к ним подойти ночью вплотную — неважно как, главное — можем. То есть ясно, что ночь для нас не помеха, а значит, постараются как-то нас подловить, ведь если нам снова удастся устроить диверсию, то им конец! Транспорта нет, до поселка топать месяц, а без защиты в виде вездехода они трупы — это понятно и дураку. А вот если у них тоже есть ПНВ, или на худой случай хотя бы ночник — устроят дежурство на крыше и будут ждать, когда ты такой весь красивый, дерзкий и наглый полезешь к их машине. Лично я бы в их безвыходном положении пришел именно к таким выводам, да и сделал бы точно также — сидел бы и ждал гостей — ты же не пойдешь ночью полтора километра пешком, правда?

— Я что, похож на идиота, Волш? — вскинул брови парень — да я и сто метров не пойду, я видел, какие гады тут по ночам ползают: им и ментальная атака не нужна, чтобы запитать нас двоих,… не-не-не, дураков нет — я пас!

— Вот видишь — поднял палец вверх его собеседник — значит мы должны передвигаться на транспорте, а это ведь шум, хоть и слабый. А вот если там будут наблюдатели, то, хоть и с трудом, но услышат — тогда могут быть неприятные нюансы. А если найдется какой-то умный среди них и будет там с ночником или ПНВ, то 100 % обнаружат, еще и обстреляют с ночником,… вот я и такой печальный и задумчивый… Я к чему веду, Вик: не стоит недооценивать противника и бежать к нему с бутылкой горючего в кармане — надо подумать, партнер!

— Хм,… а как далеко видно в этот самый ночник хоть? — Виктор никогда не пользовался этим прибором — в базах пишут разные цифры, там все оговаривается поколением прибора.

— Ну да, так и есть, только тут можно ограничиться вторым или третьим — четвертое слишком дорогое, стоит больше самой винтовки. Если второе поколение, то метров триста, четыреста, третье до полукилометра, так что, если у них что-то нормальное, то нас увидят издалека,… если заметят, конечно. Но я бы рассчитывал на второе максимум, по той же банальной причине их дороговизны и бесполезности вкупе в наших условиях — ночь здесь, это ночь!

— То есть, как я понял тебя, теперь у нас шансы одинаковые — мы их видим, и они нас видят тоже,… теоретически,… плохо. Предлагаю подъехать на дистанцию ночника и понаблюдать час-другой: лежать все время на металле не будешь, хоть и тепло — надо вставать время от времени, разминать затекшие мышцы и так далее. Давай подрулим к ним на,…э,… а кстати, наши прицелы какого поколения, напарник?

— Второе, я ж тебе объяснял — кому оно тут надо?

— Понятно — кивнул наш герой — сделаем небольшую дугу, чтобы не ехать по прямой, может посчастливится что-то разглядеть раньше их.

…- Никого там нет — заявил Виктор после сорока минут высматривания в прицел — весьма сомнительно, чтобы кто-то из них вылез в такую пору суток, это ведь надо себя переломить психологически. Вот как я себе это представляю: ты живешь на планете несколько лет, вокруг тебя все твердят, что ночью ни при каких обстоятельствах нельзя выходить на открытое пространство, ну, за исключением пространства жилых поселков внутри периметра. А тут вдруг тебе в какой-то момент говорят совсем противоположное — вылезай наружу и сиди там, иначе тебе конец — сомнительно все это. Скорее всего, сидят внутри и слушают — вдруг мы не рассчитаем и стукнемся об их корпус, или еще как-то себя обнаружим — вот тогда и поймут, что можно лезть наружу, раз мы уже там. Хотя ведь можно и с каким-нибудь ночным обитателем спутать и выскочить прямо ему на обед,… или на ужин, без разницы.

— Не может такого быть, чтобы пятеро взрослых мужиков не приняли никаких мер против нас — возразил Волш, лежавший рядом и также рассматривавший оба вездехода в ночной прицел. Не поверю,… задницей чувствую, что нас там ждут.

— Какая у тебя чувствительная задница, партнер, что ж ты раньше о ней не заикался никогда — я прямо дико заинтересовался, а-ха-ха-ха — двое охотников давились смехом, прикрыв рты руками — все-таки положение и время было сейчас рискованное для веселья.

— О! Я, кажется, что-то видел! — возбужденно зашептал Волш — я был прав, черт возьми — нас ждут, на крыше кто-то есть, лежат за поднятым щитком и ждут…крысы. Предлагаю еще поваляться тут — может еще кто-то вылезет, и попробуем снять его,… О! Смотри, снова чья-то голова,… стреляй, Вик, стреляй!

Партнеры одновременно выцелили чей-то силуэт — один из мстителей необдуманно выставил голову и тут же получил в нее два лазерных импульса — парни работали с энергетическими винтовками, не желая поднимать шум.

— Минус один — прошептал охотник и тут же почувствовал, как их щиток зазвенел от попадания вражеских выстрелов совсем рядом с ним.

— Их там даже двое! — удивился Волш — второй почти попал в тебя.

— Почти не считается, хе-хе,… однако тут нам больше делать нечего — согласился напарник — стрелок нам теперь не даст поднять голову, а сейчас еще кого-то позовет — тогда вообще без вариантов. Предлагаю ползти вниз и убраться подальше — эти организмы теперь точно не уснут до утра, шансов подобраться мало.

— На крыше — да, здесь нам больше делать нечего — согласился партнер — однако и уезжать просто так, смысла нет. Нас заметили, поработать диверсантами сегодня не получится, но можем нагло подъехать к ним вплотную чуть позже и стоять там до утра, а утром разобраться с остальными. Их осталось четверо в лучшем случае, по два на каждого — тянуть дальше не вижу смысла, у нас преимущество — мы можем выйти из вездехода прямо сейчас, только сделаем круг побольше, чтобы они нас потеряли из виду. Сейчас у них паника — потеряли еще одного, и скорее всего тоже ушли с крыши, как и мы — самое время, партнер.

— Значит действуем нагло и решительно? — задумался Виктор, глядя в стекло кабины — пан или пропал? Ну что ж, давай, партнер!

…Зак коротал время на крыше вместе с Номасом — парня взяли в бригаду всего полгода назад, но показал он себя хорошо. Первый испуг от ощущения ночи вокруг себя и ожидание моментальной смерти сошли на нет постепенно, и сейчас оба часовых просто тихо лежали и смотрели в звездное небо, иногда перебрасываясь пустыми фразами. Оба старались не заснуть и не пропустить звук двигателя — задача смотреть в темноту не стояла, все равно ничего не видно — Зак пару раз осмотрел местность вокруг вездехода через прицел ночника, но ничего похожего на вездеход не обнаружил. Это была его вторая смена в эту ночь — первую еле высидел в страхе от разных звуков, но показывать свою слабость новичку не решился — один раз покажешь слабину, и больше тебя уважать перестанут. Несколько раз ему попались в прицел какие-то существа,… или их части тел,… которые серьезно подействовали на психику парня — такие формы он себе не мог даже представить во сне. От накатившего иррационального желания забиться в вездеход немедленно удержало только воспоминание о тех двух охотниках — если они могут ночью даже как-то ходить там, то уж и он сможет посидеть здесь, на крыше. Его напарник оказался слишком энергичным и деятельным: все время пытался что-то рассмотреть в темноте, ему все время казалось, что он там что-то слышит — Заку даже пару раз пришлось уступить и дать свой ночник тому попользоваться. Винтовку при этом он благоразумно ставил на предохранитель и разряжал: мало ли что этому молодому придет в голову — возьмет и стрельнет сдуру, а он был твердо уверен, что ночью надо сидеть тихо и смирно. На втором дежурстве этот комик еще больше расхрабрился, даже выпросил у Олли второй ночной прицел и половину смены что-то пытался высматривать там, время от времени тихо ругаясь от увиденного.

— Ном, хватит башкой вертеть, у нас другая задача. Хочешь, чтобы тебя какой-то хищник разглядел и заинтересовался твоей питательной ценностью? Учти, я не имею желания становиться пищей и спасать тебя не собираюсь… Идиот, ты что глухой? — разозлился Зак, когда его напарник совершенно проигнорировал его слова и что-то пробормотал, уставившись куда-то в темноту.

— Да заткнись ты, Зак — огрызнулся молодой охотник — я, кажется, увидел вездеход, бери свою винтовку и сам проверь, это немного в с…

Договорить Номас не успел — два лазерных луча пересеклись на его голове, и тело судорожно дернулось: прицел выпал из его рук и упал куда-то вниз, а голова безвольно уперлась в защитный щиток — партнер больше не подавал признаков жизни. Хоть все произошло и быстро, но Зак смог среагировать и понял, что охотники в пределах чувствительности прицела — не более четырех сотен метров. Решив не высовываться и ставать второй жертвой, просунул свою винтовку в смотровую щель и стал высматривать противника — краем глаза успел заметить направление, с какого пришло два луча — вездеход этих гадов был правее. Нашел мишень быстро и сразу выстрелил: поспешил, желание прикончить хоть одного из них сыграло плохую службу снайперу — игла попала в защитный щиток совсем рядом с пятном головы чьего-то тела. Там сразу среагировали, нырнув за защиту, а Зак только от злости кусал губы — так позорно лопухнуться,… стыдно для человека с его стажем и опытом. Высматривая в темноте крышу вражеского вездехода, он послал туда еще пару гостинцев, но попали они куда-то или нет, он не знал — стрелял просто со злости, ведь если бы помог в наблюдении напарнику, тот был бы сейчас жив,… а теперь их осталось всего трое. Того крикуна-паникера прибили еще вчера — уж очень сильно он хотел договориться с преследователями за выкуп — оставшиеся четверо из команды тогда решили не оставлять за спиной потенциального предателя. Всем было понятно, что эта дуэль закончится в пользу одной стороны — тот, кто ее проиграет, останется в саванне навечно. Некоторое время ему удавалось наблюдать машину неприятелей — те начали двигаться, но вскоре объект растворился в ночи, выйдя за пределы чувствительности прицела.

 

Глава 3

— Суки! — тихо ругался Зак — куда поехали, твари, мы еще не закончили! Что вы там снова задумали, гады?

Так как эти самые «суки и твари» не собирались беседовать с парнем, то вскоре немного успокоился и посмотрел на убитого напарника — тот все также висел головой на щитке, неестественно согнув шею. Тут Зак понял, что остался один в этом вездеходе — вторая двойка сейчас еще спала — до окончания его вахты было еще двадцать минут, и следовало подумать, что делать с трупом Номаса. Размышления были недолгими — откинул щиток и столкнул тело вниз, решив завтра (вернее уже сегодня), когда рассветет, похоронить приятеля вместе с тем паникером, которого они придушили вчера вечером. Немного усилий, и мертвый напарник полетел вниз, грузно шлепнувшись об землю. Снял прицел с винтовки и посмотрел вниз, оценивая проделанную работу,… и натолкнулся на чью-то омерзительную голову, которая внимательно смотрела на него. Зак почувствовал, что кто-то нежно зовет его вниз, где тепло, уютно и ждет старый друг, которому там одиноко: прицел выпал из руки, тело словно парализовало, но мозг отчаянно пытался еще пару секунд сопротивляться внешнему воздействию — правда, безуспешно. А потом мужчина сделал пару движений и свалился с крыши вниз — прямо в пасть какому-то животному — раздался истошный крик боли и ужаса, а затем противные булькающие звуки, сопровождаемые хрустом костей и разрываемой плоти. Довольное урчание животного, получившего вкусную, сочную пищу было поддержано вторым таким же рыком, но немного тише — пара ночных охотников получила два куска свежего мяса и занялась трапезой прямо тут, возле вездехода.

…Олли пробовал вызвать второй вездеход, когда проснулся, но лишь молчание было ему в ответ — это ему не понравилось, и он сообщил подозрительную новость напарнику.

— Слушай, Чарч, похоже, что мы остались одни — напряженно выдавил из себя парень — не отзываются, попробуй ты еще, может больше повезет. И там снизу что-то есть,… я слышал отчетливо какое-то животное,… и пахнет там… смертью, я туда наверх не полезу!

— Не отзываются — подтвердил опасения напарник через минуту — похоже, ты прав,… проклятье… я тоже туда не полезу, раз ты так говоришь — значит, так оно и есть. Получается, что ждали тех охотников, а дождались каких-то тварей и пошли им на корм. Черт-черт-черт,… как же так, Олли — Зак был опытным парнем, я бы еще мог понять потерю Номиса — молодой, горячий, не сильно жаловал авторитетов,… но Зак! — Чарч взялся за голову и стал раскачиваться из стороны в сторону, что-то бормоча про себя.

— Держи себя в руках, парень — зло бросил напарник, которому тоже было страшно — он весь дрожал, пытаясь с этим справиться. Доживем до утра и рванем!

— Ты сам-то в это веришь? Был бы флаер, может быть и рванули — плевать на имущество, жизнь дороже, а так… Может, попробуем договориться, а?

На этот раз Олли ничего не сказал — он уже и сам обдумывал такой вариант, хоть в исход подобных переговоров верил плохо,… если они, конечно начнутся. Даже злость и чувство мести за потерянных соратников куда-то пропали, уступив чувству самосохранения — пришлось признать, что эти двое отмороженных охотника обыграли их, умело используя какие-то свои навыки. Эта парочка совсем не походила на тех одиночек, которых они обкладывали данью своей бригадой — и какого черта они полезли мстить… дебилы! До рассвета еще оставалось около двух часов, которые оба просидели молча, глядя друг на друга, и решая один и тот же вопрос в глубине своих мозгов. Даже когда им послышался звук двигателя, они продолжали сидеть, не пытаясь выглянуть наружу — надеялись, что те двое сейчас выйдут и нарвутся на тех тварей, которые сожрали вторую пару их команды. Очень надеялись…

А наши герои вернулись к лагерю через полчаса — пришлось немного пропетлять, объезжая ямы и трещины в земле. В итоге, подъехали к месту как раз в то время, когда хищники доедали свою пайку — остановились в пятнадцати метрах от вездеходов, наблюдая за ночной трапезой. Животные оторвались от еды и посмотрели в сторону нового действующего лица в виде машины, и тут же оба почувствовали на себе слабое внушение — каждый по-своему, конечно.

— Ха, точно не могут определить нас и бьют наугад — выразил свою мысль Виктор, морщась от неприятных ощущений в голове — знают твари, что внутри есть живые, вот и атакуют. Скорее всего, эта парочка уже не первый раз ест человечину,… ты как, партнер, терпишь?

— Нормально — поморщился Волш — представь, они мне такие приятные мысли внушают,… и откуда так научились, гады?

— Поохотимся? — вопросительно посмотрел на напарника землянин — кинем им пару твоих хлопушек, пока проморгаются, успеем всадить по парочке-другой иголок в голову,… или еще куда получится. Как тебе мой план?

— Хреновый у тебя план, охотник — отрезал старший группы — у нас тут пара озлобленных типов в корпусе рядом сидит, пока будем разбираться с тварями, нам прилетят подарки от них — нафиг такую охоту, Вик!

— И то правда, не подумал — хлопнул себя по лбу парень — дебил,… что тут скажешь. А эти кошаки молодцы, сделали часть работы за нас — так тоже неплохо получилось…. кушайте-кушайте, Мурзики… капец, ну и рожи у вас…

Пара хищников, поев и поняв, что новая пища не собирается вылезать к ним из коробки, гордо продефилировала мимо их кабины и скрылась в ночи. Свой вездеход приткнули к крайним таким образом, что между ним и вторым агрегатом, где, предположительно были еще люди, оказался пустой уже фургон. Через час, когда начало светать, Волш с напарником были уже на крыше соседнего: откидной щиток в районе потолочного люка был в горизонтальном положении, а сам люк был открыт нараспашку. Осмотр пустого вездехода подтвердил их мысли — местных хозяев недавно схарчили два ночных обитателя, а внутреннее пространство было забито снаряжением и припасами с брошенных ранее машин. Оставалось разобраться с остатками бригады нагибаторов и их транспортом — последний штрих, так сказать.

— Я зайду со стороны главного входа — сказал Виктор, беря в руки свой «Шутах-36», и засовывая в карманы парочку самодельных светошумовых гранат. План простой, как игла: открывается люк, бью в упор, кидаю внутрь хлопушку, захожу и кидаю еще одну, потом еще одну — и так, пока не найду второго. А ты попробуй их отвлечь — у них два варианта: выйти на связь и что-то предложить, или прямо сейчас драпать — тогда операция откладывается еще на сутки, не критично.

…В это время парочка оставшихся охотников за головами пыталась прийти к единому решению.

— Давай попробуем оторваться! — предлагал Олли — если не получится, то будем договариваться за деньги.

— Это агония, Олли — куда ты собрался отрываться? Хватит бегать: или выходим с оружием и там посмотрим, кто кого, или сдаемся и договариваемся за выкуп. Отсюда до поселка еще одиннадцать дневных переходов, до зоны, где работают «мясники» пять — пять ночей мы с тобой не выдержим без нормального сна. Это у них преимущество — им не надо дежурить каждую ночь в ожидании удара, а нам надо,…так что давай, Олли, попробуй с ними связаться.

— Давай для начала осмотримся — предложил партнер и, не дожидаясь ответа, стал поднимать стрелу. … Бл@ть, Чарч — они здесь, прямо тут, стоят за фургоном Зака,… совсем обнаглели сволочи! Пошли, надерем им задницу, я их не вижу вокруг — Олли сорвался с места, оттолкнув в сторону напарника — у нас всего один шанс, быстрее!

…Виктор сидел возле одного из колес чужого вездехода — метровая дура скрывала его от постороннего взгляда и камеры, которая только что стала подниматься — парень услышал характерный звук работающего подъемника. Между корпусом и колесом было около сорока сантиметров пространства, куда он и втиснулся боком. Над ним был центральный вход в корпус машины, пандус был втянут внутрь конструкции — Виктор серьезно рисковал, ведь если эти двое сейчас решат рвануть отсюда, ему придется быстро выбираться, чтобы не задавило следующими по ходу движения колесами. Парень надеялся только на то, что вовремя услышит звук запуска двигателя и успеет выскочить из этой мышеловки, но пока все было тихо. Наконец звук работающей стрелы затих — люди внутри подняли камеру, и сейчас их собственный транспорт будет обнаружен — тогда придет время принятия решения для тех, кто там внутри. Еще через минуту он услышал, как стал выдвигаться пандус, накрывая его вместе с колесом своей тенью — Виктор улыбнулся, сжимая в руке одну из своих хлопушек — парни решили пойти на прямой контакт. Ему было все равно, какие у них там мысли: или хотят свести с ними счеты, или хотят как-то договориться — отступать от первоначального плана он не собирался в любом случае.

Когда пандус коснулся земли, охотник стал медленно выдавливать свое тело из-под колеса — пара движений, и вот он уже под наклонной плитой. Вскоре послышался звук сдвигаемого засова и дальше события понеслись для него вскачь: вот слышится щелчок запора и приглушенные голоса, затем над головой грохочут чьи-то ботинки. Тут Виктор немного удивился — пробежал только один человек, а где второй? Землянин замер на некоторое время, не решаясь на следующий шаг: или второй человек говорит сейчас по рации с Волшем, или стоит прямо над ним и внимательно смотрит вокруг, выжидая. Секунды раздумий растянулись в минуты — было страшновато высовываться из-под укрытия, чтобы сразу получить в голову подарок. Решение пришло само собой — отложил в траву оружие и взял в руки самоделку — секунда на активацию и короткий бросок свободной рукой в проем шлюза.

— Пах! — подарок немного оглушил самого метателя, а пандус надежно скрыл от световой вспышки — сейчас в ушах звенело, перекрывая все звуки вокруг. Виктор рванул из укрытия, выставив перед собой оружие — в проеме стоял парень примерно его возраста и держался за голову. Его оружие лежало возле него, а рот был открыт — тип что-то говорил или кричал, но Виктор не слышал его — в ушах по-прежнему звенело.

— Бабах! — рявкнул его «Шутах», дернув назад обе руки отдачей, а незнакомый парень на входе пропал из вида, откинутый внутрь корпуса силой выстрела. Наш герой не стал тормозить и шустро взбежал на пандус: пара прыжков, и вот он уже внутри, окидывает взглядом ситуацию. Да,… что сказать: выстрел его «мортиры» разнес парню всю грудь и живот, все-таки оружие изначально проектировалось под больших животных, а не против людей — результат немного ошеломил.

— Надеюсь, ты умер мгновенно — сказал он трупу, но не услышал сам себя, в ушах продолжало шуметь.

Заняв позицию немного в стороне от входа, так чтобы его сразу не было видно, стал ждать восстановления слуха — как там партнер? Хотя, если подумать, а что ему будет в вездеходе — сидит и сидит,… вот шланг, сачкует. Как только стал нормально слышать, связался с партнером:

— Как там ситуация, Волш? Я одного тут завалил, где второй не знаю.

— Я тебя даже сквозь броню услышал — рассмеялся компаньон — так знатно грохнуло…. а второй где-то бродит тут рядом. Я камеру поднял и смотрю, но ты же понимаешь, что человек может смотреть только в одну сторону, а не на 3600, так что осторожней там. Предлагаю простой план — вытягивай из твоего вездехода контрольный кристалл и забирай его сюда, закрой все люки и двери, потом двигай в тот, где мы уже были, деактивируй там тоже и перегрузи, как ты уже делал. Потом ждем, когда кристалл обнулится и заново активируй — и сразу валим отсюда. У этого путешественника минимум шансов остаться в живых: твой грохот слышали все в округе, сейчас сюда начнут собираться любознательные организмы.

— Я бы поспорил с тобой, напарник, исходя из своего опыта, но не буду — тут другой случай — ответил землянин, закрывая за собой центральный вход на запор и направляясь в кабину. Через десять минут я буду выходить через задние двери в прицепе, смотри за тем сектором, надеюсь, что этот одиночка не станет меня там караулить…

Следующие десять минут у Виктора ушли на вскрытие люка над центральным кристаллом и его изъятие, еще пару минут ушло на блокировку верхнего и центрального люков, а затем он замер перед внешними дверьми прицепа. Этот выход нельзя было заблокировать, вернее не так: заблокировать любой люк или дверь можно было только изнутри, так что он понял, что зря занимался этим с двумя входами, ведь выход через прицеп все равно будет доступен для входа. Человеку не составит труда во всем разобраться, а вот животному забраться внутрь не получится таким образом. Припасов тут было много — сбежавшему в саванну охотнику их хватит надолго — это если ему повезет и его никто не съест. Главное, что уехать отсюда он уже не сможет: немного порывшись и потратив часть своего времени, обнаружил заначку с двумя кристаллами, снятыми с брошенных в саванне машин. Забрав все три важных детали с собой, остановился в раздумьях перед дверьми прицепа, собираясь с решимостью — если там его ждет тот сбежавший, то шанс получить заряд в голову очень велик. Поэтому, вздохнув пару раз, разгоняя кровь в себе, резко открыл одну створку и отпрянул, опасаясь выстрела — но напрасно, все было тихо. Быстро закрыв за собой двери, обогнул соседний вездеход и дернул ручку дверей прицепа: не повезло — заблокировано изнутри, придется снова лезть наверх.

— Волш, я вышел, все кристаллы забрал — смотри в оба, я сейчас попробую воспользоваться аварийной лестницей, чтобы залезть в фургон — задние двери закрыты,… не проворонь его!

— Секунду, дай камеру разверну… все, давай — рядом никого не вижу пока,…стоп, подожди минутку, я вылезу на крышу — покараулю тебя сверху, пока будешь карабкаться.

Так как все три вездехода стояли впритирку, то воспользоваться выдвижной аварийной лестницей не смог — пришлось залазить в свой транспорт, а далее через люк в потолке выбираться на крышу, и уже оттуда прыгать на соседний. Один раз они с напарником уже попадали так в «гости», так что такой способ был ему знаком. Только закрыв за собой верхний люк, Виктор облегченно вздохнул — он цел и невредим, а появившуюся мысль заняться поисками последнего члена той команды задавил в зародыше — пусть о нем позаботится саванна. Немного пообщались с Волшем, пока землянин менял в блоке управления кристаллы: «родной» требовал часовой задержки для сброса настроек и паролей, поэтому просто поставил на его место один из найденных пару минут назад. Кристалл уже давно обнулился, так что уже привычно повторил процедуру активации, внося себя единственным владельцем и водителем агрегата. Уже через десять минут оба фургона вырулили в сторону поселка и стали разгоняться, оставляя здесь брошенный до поры до времени пустой фургон и человека, который где-то рядом все это время наблюдал за ними. Волш ехал первым, так как память в кристалле машины Виктора была девственно чиста после перезагрузки — путь назад обещал немного затянуться, так как теперь они не могли подменять друг друга в кресле водителя.

… Когда Олли выскочил из фургона, движимый злобой и чувством мести, он почти не думал, что будет делать — все его мысли занимали обнаглевшие охотники-убийцы его друзей, устроивших на них настоящую загонную охоту. При этом мысль, что они сами все это спровоцировали парень тщательно в себе давил, ведь они не первый раз такое проделывали всей своей бригадой. Краем глаза заметил, что Чарча рядом нет — очевидно, решил разделиться с ним и обойти фургоны с другой стороны,… а может, остался на входе караулить, мало ли что. Уже вплотную подобравшись к машине охотников, услышал громкий хлопок, который сильно его удивил: звук был похож на взрыв гранаты, хоть был немного слабее, но все равно был в недоумении — купить гранату на Версоле было нереально, это он точно знал. Потом через мгновение раздался еще один громкий хлопок — а вот этот звук он определил точно — так работали некоторые виды местных «дробовиков» — неприятное чувство тут же окатило спину парня, ведь у его напарника был обычный иглострел, работающий на порядок тише. Значит, противник добрался до входа в их вездеход, где оставался его партнер, и дальнейшую тишину можно было трактовать двояко: или попал Чарч, или попали в Чарча. Подергав ручку дверей у неприятельского транспорта, Олли зло выругался — закрыто изнутри, а центральный люк ему недоступен.

Конструкция всех охотничьих мобильных «домов» была почти одинаковой — главные входы располагались с правой стороны, а именно сейчас все три машины стояли впритык, делая невозможным вариант попасть внутрь через них. Только их с Чарчем транспорт стоял так, что можно было пользоваться входом, но что там сейчас делает его партнер, было неясно. Потом он услышал звук работающей стрелы подъемника — сервомотор раскручивал ее вокруг оси — его искали, поэтому, недолго думая, прижимаясь к корпусам стоящих фургонов, парень стал медленно возвращаться к своему вездеходу, понимая, что ничего своим оружием не сделает тут. Дойдя до входа своей машины, был сильно удивлен: двери были закрыты изнутри, а пандус поднят — он стоял тут один, а внутри его имущества сейчас был охотник, по всей видимости. Олли чуть не взвыл от бессилия и злобы — эти двое опять обманули их,… хотя чего тут наговаривать, сам кинулся сломя голову без плана вперед, как молодой желторотый юнец! И тут ему пришла в голову новая мысль: здесь три транспорта, людей тоже, скорее всего трое — ну, не Чарч же закрыл вход прямо перед носом своего напарника. Продолжая мысль, парень подумал, что теперь у него есть шанс остаться в живых и убраться потом отсюда целым и невредимым. Ведь эти двое наверняка захотят забрать с собой один из их вездеходов как трофей,… суки — тут Олли выругался, плюясь от злости. Значит один вездеход по любому останется тут, и он сможет его использовать — доберется в поселок, переедет жить в другой точно такой же, где не будет вот этих охотников, забудет эту погоню и все остальное — не поедут же они вдвоем на трех машинах, ха-ха? Довольный таким предположением, парень пригнулся и отполз от стоянки подальше, скрываясь от камеры в густой траве.

— Даже если вытянут кристалл, у меня там еще два спрятано — процедура знакомая, разберусь!

Уже через двадцать минут Олли смотрел вслед уезжающим машинам, провожая их злым взглядом, и желая попутно этим двоим никуда не доехать и где-то там пойти на обед местным тварям. Потом быстро добрался до прицепа и без проблем залез внутрь, закрыв за собой двери — все, он в безопасности, можно ехать. Даже можно сразу ехать в другой поселок, чтобы больше не пересекаться с теми двумя типами, благо маршрут в «Версолу-4» был в кристалле, ведь их компания время от времени ездила туда «по делам», хе-хе. Первый тревожный звоночек прозвучал для него, когда он добрался до кабины и обнаружил вскрытый бокс с управляющим кристаллом — последнего там не было. И хоть это было и ожидаемо, все-таки в душе он надеялся, что охотники не пойдут на изъятие ценного оборудования.

— Ладно, пойдем по трудному пути — успокоил себя парень и пошел в салон за заначкой, где были спрятаны еще две таких детали.

— …@лять, суки, уроды, сволочи, чтоб вы сдохли, чтоб вы пошли на корм шакалам, ублюдки хреновы — Олли плевался, матерился и пылал гневом, молотя руками и ногами по стенкам вездехода — нашли гады и украли мой шанс, мою надежду, ненавижу, твари,… я вас убью…!

Несколько минут истерики, ругательств и матерщины немного спустили пар и одиночка стал думать логически. В принципе, безопасный кров над головой у него есть, запасов в фургоне полно — ему одному хватит на несколько месяцев, мясо он себе подстрелит… не все так плохо. Планы на возвращение пошли прахом, конечно, но он жив и подождет здесь этих двоих — в то, что они сюда вернутся, Олли верил свято: такой приз, как вездеход в исправном состоянии никто не бросит. Через пару недель эти двое сюда обязательно вернутся — вот тогда он и попытается их перехитрить,… или договориться, на крайний случай за боны — посмотрим по месту. Успокоив себя таким образом, парень решил как следует перекусить и хорошо выспаться: последние несколько суток он, как и его бывшие дружки, сильно недосыпал, и теперь пришло время восстановить расшатанные нервы и здоровье. Последующие несколько дней охотник жил спокойной и размеренной жизнью «мясника» — дичь тут бегала часто, человека не боялась, места буди непуганые, так что свежим мясом он был не обделен.

Воду приходилось экономить, хоть ее запасы были полны: душ старался принимать раз в несколько дней, вместо него протирал каждый день свое тело влажными полотенцами, чего пока вполне хватало для гигиены и ощущения чистоты. Так прошло почти десять дней — понемногу парень стал смелеть и уходить днем все дальше и дальше от машины, исследуя пространство вокруг и пополняя свои запасы свежатиной. А на десятый день, занимаясь потрошением очередной свинки, забыв про осторожность, Олли сам стал жертвой — смерть настигла его как всегда неожиданно и не вовремя,… а одинокий вездеход простоял там еще три недели, пока наша парочка не вернулась обратно. Надо сказать, что достигли они «Версолы-2» спустя более двух недель: давала знать о себе усталость от постоянного сидения в кресле водителя, то есть вместо десяти дней, которых бы им хватило на обратный путь вдвоем в одной машине, парочка ехала почти три недели. По приезду сразу занялись любимым делом всех трапперов — сдача трофеев: на этот раз кроме лишнего снаряжения, припасов и вездехода у них ничего не было, поэтому улов оказался не слишком большим. За агрегат выручили тридцать восемь тысяч — цену на кристалл сбили охранники, снова выкупив его без торга, лишние стволы и боезапас к ним продались за восемь с половиной штук, а все остальное сплавили за три куска. В результате двухдневных торгов счет каждого из компаньонов вырос на двадцать косарей.

На сборы потратили сутки — в основном на отдых и женское общество, так как всего остального у них имелось в избытке. Встретился с Лорой — девушка все еще думала, но и не отказывалась пока тоже, что вселяло в Виктора надежду в положительном ответе. Обратно добрались за декаду — брошенный фургон одиноко маячил посреди колыхающейся травы, рядом с ним никого не оказалось, как и внутри, хотя были заметны следы пребывания тут человека. Очевидно, последний из той команды нагибаторов провел тут какое-то время, пока не пропал окончательно. Так или иначе, не собираясь тут понапрасну торчать, активировали машину, использовав один из украденных кристаллов и погнали обратно в поселок. В этот раз сумма оказалась несколько выше: по двадцать две тысячи на каждого, но и интерес к ним в этот раз был повышенный, особенно со стороны службы охраны поселка. Шутка ли: двое охотников, вместо того, чтобы заниматься своей основной работой, пригоняют второй за месяц вездеход на продажу. Но прицепиться было не к чему — родственников у той гоп-компании не было, права на технику никто не предъявлял, да и желания сильно интересоваться такими трофеями ни у кого не было. Все всё понимали и так, да и законы Версолы были на стороне сильного — слабый в саванне долго не выживал.

Теперь компаньонам следовало подготовиться к более длительному походу, не в смысле расстояния — оставшиеся фургоны были всего в одном и двух днях лишнего пути, мелочь. Нет, тут возникал другой вопрос: испорченные колеса — эти «запчасти» просто менялись, никто ничего там не ремонтировал. Колесо было больше похоже на катушку ниток с высокими краями — своеобразная защита несущей, контактной части от клыков и когтей животных. Внутренняя часть такой «катушки» — камера, была заполнена воздухом, а сверху натягивалась местная покрышка — сменить такую шкурку в полевых условиях не представлялось возможным. Также каждое колесо снабжалось индивидуальной системой подкачки, как у военных машин на Земле — даже в случае прокола вездеход мог еще долго ездить на пробитом колесе, что в условиях местного грунта считалось весьма фантастическим событием. По размеру в их прицеп более-менее помещалось шесть колес, поэтому решили сделать два рейса — сначала к ближнему, а потом и к дальнему вездеходу. За каждую такую «запчасть» отдали по полкуска бонов — и это только за товар, так как ставить собирались самостоятельно, а такая услуга в мастерской тянула почти на восемь сотен.

И снова в путь — на этот раз добрались аж за шестнадцать дней: по дороге натолкнулись на двух пятнистых львов, которые нагло лежали на траве рядом с обглоданной тушкой буйвола. Очевидно, эти два пятнистых организма никогда не встречались с ментально устойчивыми обедами на двух ногах — в результате короткой встречи с применением оружия, один из холодильных шкафов пополнился ценным высоколиквидным сырьем, немного развеяв скуку у партнеров от постоянного вращения баранки. Для проведения шиномонтажных работ пришлось даже купить специальный домкрат, что тоже обошлось им в копейку — местные технари ломили за свой инструмент совсем неприличные цены. Операция по замене всех испорченных единиц имущества растянулась на шесть с половиной часов: эта местность еще не слышала столько нецензурных выражений и экспрессии, сколько изрекли за это время два героя. Прогоревшие чурки не хотели сниматься с оси без воспоминаний о родственниках инженеров, сконструировавших это чудо техники и сексуальных пристрастий этих умельцев.

Сначала долго снимали, время от времени контролируя обстановку вокруг — в результате чуть не придавили Волшу ногу, чем спровоцировали новый поток идиоматических выражений с его стороны. Потом еще дольше надевали замену, также успешно вспоминая близкую родню создателей вездехода: процесс повторялся на каждом колесе, причем понемногу скорость работ росла — видимо постепенно набивали руку. Долго валялись на кроватях, вяло перебрасываясь фразами о технике, суть которых сводилась к тому, что оба партнера хотели бы вступить в половую связь с такой работой, с такими конструкторами и вообще с таким вездеходом в частности. Немного проехались обратно, завалив себе свежую хрюшку на ужин — ели в машине Волша, так как в отремонтированной машине была только вода и топливо — все остальное давно продалось еще с первыми трофеями. В этот раз мужчины решили не торопиться обратно и заняться нормальной охотой по пути, благо имелось два полноценных пустых прицепа под сырье, не считая холодильников.

Здесь им тоже немного посчастливилось: попали на охоту (если так можно было сказать) двух топтышей — сначала жертвой стал большой, упитанный бизончик, а потом на органы пошли два местных стриженых медведя. Звери без своих ментальных преимуществ ложились от серии иголок, как обычные травоядные, правда, не совсем получилось получить неповрежденные внутренние органы, но лучше перестраховаться с разрывными боеприпасами, чем испытывать на себе клыки и когти хищников. На этот раз остановка в пути составила целых восемь суток — сначала уники, а потом били «мясо» просто и незатейливо, забивая пустые объемы. В результате в поселок вернулись через сорок суток — сначала распродали органическое сырье, добавив на свои счета по двадцать три тысячи бонов, а потом снова привлекли к себе внимание службы охраны поселка, выставив очередной вездеход на продажу. Очередные деньги на счет и снова вопросы от служителей порядка о происхождении машины — и такие же глупые отмазки «нашли в саванне». Пока Волш препирался с каким-то офицером, Виктор любовался состоянием своего виртуального кошелька: еще один рейс и цифра округлится до четырех сотен бонов, но потом ему это все надоело, и он встрял в разговор своего партнера:

— Волш, заканчивай пустой треп, пошли расслабимся — нам завтра снова в путь, пусть офицер найдет себе другого собеседника и присядет ему на уши, хе-хе.

Но офицер оказался каким-то дерганым, и фраза землянина ему не понравилась — обычно охотники и другие жители поселка общались с ним более уважительно, и он решил немного надавить авторитетом на этого наглого и разговорчивого парня.

— Парень, ты понимаешь, с кем разговариваешь сейчас? Что это за заявки «пусть офицер пойдет куда-то и все такое»? Может тебе немного в изоляторе посидеть, вежливости научишься…?

— А в чем проблема, офицер, что я такого сказал? — недоумевал Виктор — почему вы нас задерживаете своими вопросами? Мы что, что-то нарушили в поселке,… что вас так интересует, что вы уже десять минут задаете вопросы моему напарнику, которые не входят в вашу зону ответственности? И я не понял — вы мне угрожаете?

Виктор немного прокачал обстановку, согласуясь с законами Версолы, которые выучил одними из первых в этом мире — да и было их там всего ничего — дикий мир, дикие законы. Он понимал, что у офицера какой-то свой интерес к их добыче, так как другого объяснения его настойчивости не находил.

Охранник понял, что немного перегнул палку, но отступать был не намерен — ему действительно хотелось выкупить вездеход для своего знакомого по низкой цене, а не по рыночной. За десять минут разговора с Волшем он узнал, что у парочки есть еще вариант продать такой же «Корт-1600/п», и ему захотелось сделать свой бизнес, но тут так некстати вмешался напарник охотника, да и еще в такой фривольной форме. Охранник был немолод, но служил на Версоле свой первый контракт, поэтому еще забыл не все свои привычки с родной планеты, где тоже работал в похожей структуре. Здесь же было все по-другому, мужчина понемногу втягивался в местные правила жизни, но некоторые замашки еще не изжил: в результате, сам того не желая втянул себя в неприятную ситуацию, став угрожать свободному охотнику. Разгоревшимся спором заинтересовались его коллеги по службе, но подошли слишком поздно — Виктор с Волшем уже заняли твердую позицию по отношению к непонятным требованиям и угрозам этого типа, и дело катилось к развязке.

— Если у тебя есть что-то мне предъявить, то предъявляй! — заявил наконец наш герой — а если нет, то пошел на хрен, козел! И нечего мне своей формой угрожать — одел бронекостюм, башку спрятал в шлем и герой, ты бы…

Договорить парню не дали — разъяренный последней фразой боец впечатал в живот парню ботинок и добавил кулаком в металлизированной перчатке. И хоть за последнее время бывший офисный клерк неплохо накачал свое тело, тем не менее, такого удара он не выдержал и свалился на землю, выплевывая обломки зубов и кровь. Взбешенного бойца успели остановить его же товарищи — тот совершенно потерял над собой контроль, пытаясь добить ногами лежащего охотника.

— Идиот! — кричали на него его же сослуживцы — чего ты к нему прицепился, у тебя теперь выбор небольшой, кретин,… тебе ведь все говорили — забывай свои замашки,…здесь так нельзя!

— Он меня на хрен послал, обозвал козлом — я при исполнении! — настаивал на своей версии охранник, понемногу начинавший понимать, что встрял в неприятности — в этой ситуации его вполне могут вызвать на дуэль на условиях вызывающего. Но перед этим его уволят за превышение полномочий, а тогда он останется один на один с этим охотником.

Волш помог подняться напарнику на ноги — удар военным ботинком в лицо неподготовленному человеку был силен, и этому человеку сейчас требовалась медицинская помощь — Виктор лишился нескольких зубов. Тут вмешался подошедший к ним представитель администрации поселка, и они стали выяснять обстоятельства происшествия: для бойца все оказалось плохо, так что решение вопроса компенсации полностью зависело от охотника. Парень размышлял недолго: по неписаным законам планеты любое оскорбление, а тем более в такой форме, следовало смывать кровью — иначе он сильно падал в глазах остальных охотников, поэтому на поверку у него был всего один вариант.

— Дуэль в саванне — сплюнул кровь парень, а по окружающим людям прошел тяжелый вздох — только сначала подлечусь немного, а то что-то у меня здоровье пошатнулось. Никуда не уходи боец, денек-другой и прогуляемся вдвоем,… тут недалеко.

Надо сказать, что парень выбрал самый тяжелый вариант выяснения отношений, который применялся среди колонистов очень редко, и все по той же самой причине — ментальные звери. Большинство таких конфликтов проходило мимо охраны и администрации поселка — зачем вмешивать в свои разборки еще кого-то, если можно разобраться со своим обидчиком в саванне как угодно и как удобно. Правда, в случае с жителями поселка — не охотниками такой вариант не проходил — тут требовалось вмешательство охраны и процедура вызова на дуэль. То есть, охотник ты или нет, но если нарвался, то отвечаешь за свои слова или действия оружием — и никого не волнует, что ты плохо стреляешь, или видишь оружие в первый раз — твои проблемы. В случае с охранником, перешедшим черту, был как раз такой вариант — теперь он должен дождаться, когда Виктор подлечится, и они пойдут выяснять отношения подальше от поселка. Первым на вызов среагировал представитель администрации поселка:

— Так, боец, ты все слышал,… и все вокруг тоже слышали. Ты уволен,… сдать бронекостюм, оружие и вообще все, что тебе выдал поселок. Никуда не уезжать из поселка и не пытаться его покинуть — в этом случае за твою голову будет установлено вознаграждение, и любой житель планеты может тебя убить, как беглеца и преступника — это первое! Второе — в указанный противной стороной срок ты должен быть на воротах периметра — хоть голый, хоть обвешайся оружием с ног до головы,… все, что сможешь купить за свои деньги, все твое — закон не огранивает дуэлянтов в выборе оружия. Понятно?

— Это как же? — захлопал глазами удивленный боец — а…

— Ты что, думал, что в казенном бронекостюме и со штурмовым комплексом пойдешь на дуэль? — прищурился чиновник — в следующий раз будешь сначала думать головой, а потом бить гражданских,… если, конечно у тебя будет, чем думать в следующий раз, хе-хе.

Потом тип повернулся к нашему герою и переспросил у него:

— Ты точно уверен в своем выборе, парень? Есть варианты куда проще и безболезненнее закончить свою жизнь — может передумаешь?

— Нет, все нормально — улыбнулся Виктор и скривился от боли во рту — так и сделаем, как я и сказал — саванна и точка!

 

Глава 4

Следующих несколько дней парень лечился: сначала его обследовали, засовывая внутрь какой-то шланг, просвечивая, и, в общем, издеваясь, как только хотелось медикам. Потом лечили — очень эффективно, кстати, что ему понравилось — а в перерывах между лечением ему делали новые зубы по новой технологии (по новой для него, а для местных это была уже давно известная старая), Короче через три дня он уже был живым, бодрым и злым. Утро того дня собрало несколько десятков зевак — все хотели посмотреть на двух придурков, решивших немного пострелять друг в друга в дикой местности, как будто больше не было где заняться этим интересным делом, чтобы все желающие могли посмотреть представление. Виктор взял с собой иглострел — оружие идеально подходило для убийства себе подобных, работало относительно тихо, в отличие от других типов стволов. Запасная обойма, фляга, бинокль и несколько хлопушек-самоделок от Волша — вот почти и все, если не считать ножа на бедре — много оружия только увеличивает вес и ограничивает мобильность. Вик даже надел простой комбинезон вместо своего усиленного со вставками — тоже лишний килограмм, как ни крути, а вот бывший уже охранник всех удивил. В руках иглострел, на бедрах два пистолета, два ножа и бронежилет на грудь и спину — мужчина оказался фанатом всяких стреляющих штучек и серьезно подготовился к дуэли. Но в глазах читался страх — это видел сам Виктор, это чувствовали остальные собравшиеся, а охотники даже стали подкалывать:

— Эй, боец, а где твоя каска,… потерял? А-ха-ха-ха…

— А где фляга и паек — надолго ведь идешь, как бы ни проголодаться там…?

Потом подъехал какой-то броневик, и они двое зашли в сопровождении вооруженных охранников, которые прочитали по дороге к месту небольшой инструктаж:

— Слушайте внимательно, дуэлянты: мы вас отвезем на место в часе езды от периметра, там выгрузим по очереди и едем назад. У вас время неограниченно — развлекайтесь хоть целый день, да и ночь тоже, если подумать — мы не против. Вот вам по одноразовой сигнальной ракете — как закончите, так и запускайте, а мы и подъедем,… подберем, чтобы назад несколько часов не топать пешком. Все понятно, да — тогда вперед!

Через час езды высадили сначала бывшего охранника, а потом еще через десять минут пришла очередь и нашего героя.

— Поселок там — один из бойцов протянул руку куда-то в сторону — не промахнешься, если что…

Сказать по правде, Виктор не представлял, как искать противника — та охота, которой он занимался с Волшем, совсем не походила на то, что он представлял себе еще на Земле, глядя фильмы или читая книги о разных трапперах или следопытах. Много ли ума надо, чтобы обнаружить через камеру животных, подъехать поближе и выстрелить — очевидно, что немного. Поэтому он сейчас был немного растерян и не знал с чего начать — оставалось надеяться, что его противник к такому подготовлен еще меньше. Сначала осмотрелся — привычный океан высокой травы, в которой теоретически можно залечь и затаиться — вот только это никак не приблизит его к охраннику. В километре отсюда заметил довольно большую рощу — пришла мысль добраться до нее и залезть на какое-нибудь дерево, а сверху уже будет легче заметить одинокую фигуру соперника среди зеленой травы. Хотя,… тот тип купил себе зеленый камуфляжный костюм, так что заметить как раз будет тяжело,… но ведь никто не говорил, что будет легко. Так что, поскольку больше никаких умных идей в голове не возникло, закинул иглострел за спину и пополз в сторону увиденной рощи. Дистанция всего в один километр (или около того) по-пластунски покорилась нашему герою за час с четвертью — иногда в траве попадалась мелкая, но агрессивная живность, которая совсем не боялась человека и пыталась его укусить.

Тут охотник пожалел, что так слабо экипировался — пара укусов была весьма болезненна, особенно в незащищенные кисти. Тем не менее, мелкие агрессоры не выдержали натиска большого организма и его маленькой железки в руке, которая больно царапалась и кололась. Встал только тогда, когда очутился среди деревьев — оценил свой внешний вид, как средней степени изгаженности — природная маскировка, ипать. Здесь трава была хоть и густой, но невысокой — как на подстриженных газонах, так что спрятаться в ней было нереально. Для наблюдения выбрал дерево, на которых он часто ночевал в бытность своего первого периода жизни на Версоле — минимум густой лиственности, максимум удобных для ночлега широких ветвей. Конечно, под таким жидким прикрытием он тоже имеет все шансы быть обнаруженным, но эту мысль он гнал от себя, как второстепенную — главное засечь неприятеля — маловероятно, что человеку, никогда не ходившему на охоту, удастся незаметно подойти к нему. В животе заурчало, и парень сглотнул слюну — пожрать что-то захотелось, а он ничего не взял — хорошо хоть флягу взял с собой, на такой жаре она явно будет не лишней. Тут сразу вспомнил, как оделся тот охранник и улыбнулся — под бронежилетом и без воды в саванне ему придется туго.

— Тем лучше для меня — подумал парень, представляя себе потеющего нервного типа где-то там… — сейчас только утро, а что будет в обед?

Тут же пришла в голову другая мысль: если то не дурак, то тоже пойдет сюда — в роще можно спрятаться от палящего солнца, все не так плохо будет, как на открытой местности. Эта догадка немного отрезвила охотника, и он стал осматривать местность в бинокль, насколько ему это позволяли ветки дерева. Обзор был не очень, но была возможность менять место наблюдения, перелезая туда-сюда: этим и занимался, продолжая высматривать противника. Ситуация осложнялась тем, что он не знал с какой стороны по отношению к нему высадили охранника — человек мог подойти с любого направления, что сильно ухудшало его шансы. Надежда была на то, что благодаря биноклю он сможет рассмотреть бойца раньше, ведь вспоминая его снаряжение, парень не мог вспомнить наличие у того оптики. Хотя, вместо бинокля это могло быть и чем-то другим, более компактным, что влезало в карман комбинезона — раскладная подзорная труба, что-то вроде монокля и так далее. Успокаивал себя тем, что человек, все время проводивший в населенном пункте, вряд ли додумается взять себе что-то такое,… но мало ли.

Жатт — так звали охранника, находился сейчас в слегка паническом состоянии, но признаться в том, что ему страшно, боялся — вот такой парадокс. Часа полтора или два назад его высадили из броневика охраны поселка и покатили дальше, указав рукой направление на поселок. Правда, при этом предупредили, чтобы не думал возвращаться назад без подтверждения ликвидации противника, намекнув, что в таком случае его замочат прямо на входе в периметр,… как преступника за вознаграждение. Поэтому следующий час парень сидел в траве, думая, что ему делать — ситуация, в какую он попал по глупости своей натуры, была мрачной: где-то рядом бродит тот охотник, которого он побил для острастки, как тогда думал. Но дальнейший поворот событий его явно выбил из колеи: почти безопасная работа дала ему сильного пинка, и оставила один на один с дикой природой и тем, кто хотел с ним поквитаться. Сейчас-то он уже понял, что явно вышел за рамки своих полномочий и не имел права что-то требовать пояснять у тех охотников, но наглый парень по имени Виктор его порядочно злил,… эх, что теперь вспоминать! Вызов на дуэль в условиях дикой природы он сначала воспринял как глупую шутку — ведь он был представителем закона, как-никак, но реакция чиновника и его бывших сослуживцев сильно напугала и озадачила. В один момент он стал для них нежелательным элементом, а скорость, с которой его выгнали и лишили всего имущества, удручала.

Но Жатт был крепким мужчиной и быстро взял себя в руки тогда: что ему какой-то охотник, ведь он профессионал — стрелять его основная работа, и этот Виктор ему не ровня. Однако несколько тревожило то, что разбираться с охотником придется не в привычных условиях поселка, а среди незнакомого окружения. Кроме того сильно беспокоили данные из баз по животному миру планеты, которые учили тут все без исключения, даже если ты работал барменом в каком-то баре. Информация угнетала: местные животные были ментально-активными и очень часто охотники становились дичью — не все, но и того что там было в тех базах, ему хватало. И вот сейчас он находился один посреди бескрайнего океана травы, где можно было и не заметить этих монстров.

— Но ведь тот парень тоже здесь — думал Жатт, вспоминая его лицо — он ведь также как и он рискует сейчас попасть на обед к хищникам.

Правда, ему сказали, что в этой местности — а тут было всего четыре часа пешком до поселка — здесь опасные твари появлялись только ночью, а днем тут было почти безопасно. Но эти заверения в относительной безопасности зоны его мало успокаивали, и сейчас Жатт угрюмо смотрел, то на свое оружие, то в ту сторону, куда поехал броневик охраны — где-то там высадили его соперника. С одной стороны это было преимуществом, так как давало хоть какую-то информацию по местоположению охотника, а с другой стороны, это могло быть и недостатком, если он сосредоточится только на одном направлении.

— Чертов охотник — бурчал боец — пришлось потратить свои кровные сбережения, чтобы вооружиться и снарядить самого себя в поход. За все стволы и обвес отдал почти одиннадцать тысяч бонов, а нужные вещи тупо забыл!

Тогда, когда парень покупал себе оружие и снаряжение, никаких сомнений в выборе у него не было, а вот сейчас, когда понял, что в армированном комбинезоне и бронежилете очень неудобно и жарко, эти сомнения бередили душу и грызли мозг.

— Пить не взял, бинокль не взял, зато обвешался оружием,… да и этот проклятый броник дышать не дает. А сейчас-то еще утро, а что будет часа через четыре?

Тут он услышал какой-то шум слева от себя: кто-то или что-то шумно пробиралось в его направлении, издавая недовольные хрюкающие звуки — боец вскочил, сжимая иглострел и направив его в ту сторону, откуда приближались эти звуки. Через пару секунд почти рядом выскочила местная разновидность свиньи — увидев парня, животное резко завизжало и бросилось наутек, а вслед за ним в ту же сторону проскочило еще пять похожих лохматых тушек. Очевидно, местные хрюшки знали, что можно ожидать от двуногого организма, так как, испуганно визжа и хрюкая, компания удалялась весьма шустро для своих коротких ножек. Жатт с перепуга даже пару раз нажал на спуск, настолько все было неожиданно и быстро — попал или нет, было неясно, но тварюшки только шустрее зашевелились и захрюкали.

— Тьфу, проклятые свиньи — выругался парень, и тут почувствовал, как неуверенность и страх проходят — оружие в руках вернуло чувство самообладания, а визг удаляющейся семейки лохматых даже немного развеселил.

— Этого охотника я тоже угощу парочкой иголок — ухмыльнулся он и погладил оружие — найду и буду резать, как этих свиней, заставлю визжать, как недорезанного, а-ха-ха.

Через пару минут довольный собой и уверенный в своих силах Жатт уже топал в ту сторону, где, по его мнению, должен был быть охотник по имени Виктор — вопрос его убийства, это только вопрос времени для профессионала…

… Ближе к полудню Виктора стало клонить в сон — удобное ложе на дереве, приятный ветерок и абсолютная пустота вокруг рощи навевала на парня дремоту и скуку, и даже важность момента не могла их разогнать. Наблюдать за океаном травы быстро надоело, а воздух, насыщенный различными запахами, только усиливал общую картину идиллии — здесь, вблизи поселка, живность почти перевелась, ну, если не считать различной мелочи в траве, в чем он смог лично убедиться пару часов назад, ползая в ней на брюхе. Всех вырезали охотники за мясом, и лишь звуки редких птиц нарушали тишину, время от времени устраивающих какие-то свои разборки в кронах деревьев. Тем неожиданней стал посторонний звук, который охотник идентифицировал, как визжание лохматых свиней — судя по тональности, семейка этих сочных ходячих деликатесов была чем-то встревожена или улепетывала от кого-то, оглашая ближайшую округу своим шумом. Виктор сразу сел — от сонливости не осталось и следа — сейчас в этой зоне может быть только он, его соперник по дуэли,… хотя вероятность появления хищника тоже имеется — у животных другая логика поведения, людям ее не понять. Обзор немного перекрывали листья, но стайку бегущих свинок он разглядел относительно быстро — животные шустро драпали в направлении «его» рощи — очевидно привыкли проводить самое жаркое время в тени местных деревьев, и чувствовали себя здесь в безопасности. Примерно определив направление их бегства, стал карабкаться по веткам, выбирая новую смотровую площадку, на что ушло пару минут.

— Хм, странно, от чего вы бежите? — бормотал себе под нос землянин, осматривая доступный сектор саванны — никого не вижу, и это очень непонятно,… что-то ведь должно быть, хрюшки явно напуганы,… уж сколько я их перебил, не счесть… обычно они инертны к людям, хотя в этой зоне…

Немного подумав, снова сменил позицию, перебравшись чуть правее — тут его ожидала удача: по саванне, почти в его сторону топал тот охранник. Шел спокойно, в руках держал оружие, каждых пару минут останавливался и вертел головой, очевидно, прислушиваясь к чему-то. Виктор прикинул, что противник двигается немного вправо от рощи — приблизительно в то место, где его высадили из броневика. Тут парень нахмурился, просчитывая для себя вероятность того, что бойцы охраны могли как-то намекнуть своему бывшему товарищу о направлении поисков. Подумав над версией, пришел к выводу, что подозрения беспочвенны — скорее всего, этот тип увидел, в какую сторону поехал броневик охраны и сделал правильные выводы. Размышляя таким образом, продолжал наблюдать за бойцом — тот пер, как по проспекту, время от времени поднимая голову вверх и щурясь от солнца. В такие моменты Виктор явственно чувствовал, как тому тяжело и жарко — сбруя явно не способствовала комфортному перемещению по саванне — что называется, оделся не по сезону, хе-хе. Охранник как будто почувствовал его взгляд, а может в голове у него родилась умная идея о том, что надо спрятаться в тени — еще немного, и тепловой удар прискачет в гости.

Вик даже немного дернулся, когда противник долго смотрел в его сторону, изучая рощу, но взял себя в руки — без бинокля его разглядеть среди веток было нереально, а ничего такого у того не было, иначе бы использовал. Тут охранник, видимо принял решение, и немного скорректировал свой курс, направившись прямо сюда — очевидно жара и жажда его уже порядком измотали, чтобы дальше терпеть. А потом Виктор увидел то, что не ожидал увидеть: в двухстах метрах левее курса его оппонента в траве медленно скользили два фигуры — охотник сразу узнал пятнистых львов. Хищники двигались медленно и вальяжно: жертва ни о чем не подозревает, деваться ей некуда, да и жарко — зачем бегать, если закуска скоро сама придет на обед? Хоть этот тип и должен был ему ответить за оскорбление, но сейчас ситуация резко поменялась — человека надо было спасать от смерти. Землянин стал осторожно спускаться вниз, внимательно выбирая опору для рук и ног — не хватало еще сорваться и сломать себе что-то ценное и полезное, чтобы потом стать обедом для этих зверей. Минута после приземления под стволом ушла на проверку иглострела и остального обвеса — вскоре он уже бежал навстречу охраннику, пытаясь предупредить того об опасности — тот лишь изумленно смотрел на своего врага, поднимая свое оружие.

Хищники к тому времени преодолели большую часть дистанции и решили заканчивать с подготовкой к обеду и переходить к первому блюду меню. Остановившись в сорока метрах от охранника, один изо львов поднял голову и застыл, и в то же время Виктор почувствовал на себе внимание второго зверя — голову снова охватило мерзкое ощущение и легкое давление в висках. Охранник замер, а затем выпустил из рук оружие и развернулся в сторону хищника — охотник был уже рядом, когда оболваненный человек сделал первый шаг к своей смерти. С разбега двинул ему в голову, не особо целясь и думая о последствиях удара — основного он достиг — боец стал заваливаться в траву, а Виктор уже смотрел в сторону пары зверей, пытаясь восстановить дыхание после небольшой пробежки. Давление на голову не ослабевало, что давало ему какое-то время на передышку, пока животные сообразят, что еда сама не хочет идти к столу и надо лично наведаться к ней и поинтересоваться — а почему собственно стоим? Парень стал стрелять, как только давление пропало — очевидно, что долго держать контроль животные не могли, да и дыхание пришло немного в норму к тому моменту.

Оружие выплевывало свои кусачие боеприпасы с максимальной скоростью, на которую был способен палец человека — целей было две, и они были шустрые. Но в данный момент бежали прямолинейно, давая ему шанс выйти победителем, а вот если бы стали маневрировать, заходя с разных сторон, тогда все — с двумя хищниками он не справился бы ни за что.

Первый зверь уже почти добрался до лежащего охранника, когда очередная игла остановила его стремительный бег — лапы подогнулись и кошка зарылась мордой в траву, напоследок что-то проурчав обиженным тоном. Упала совсем рядом с головой бессознательного тела в бронежилете — Виктор отметил это вскользь, попытавшись развернуть оружие в сторону второго хищника. Тот уже готовился сделать последний прыжок — поняв, что не успевает среагировать, стал просто падать в надежде, что зверь пролетит сверху и промахнется — падая, получил по морде хвостом. Было довольно неприятно, но терпимо — оказалось, что хвост, ни разу не мягкий и пушистый! Рука полезла в карман за хлопушкой — вытащил одну и какое-то время тупо смотрел на нее, не понимая, зачем взял — потом пришел в себя и активировал самоделку, бросая в сторону зверя.

— Пах! — вспышка света и громкий хлопок на миг дезориентировали его, а руки тем временем уже тянули второй кубик — повторил движение, но на этот раз закрыл глаза и зажал уши ладонями, что немного помогло после очередного «Пах!»

Зрение восстановилось быстрее слуха — чувствовал себя, словно опущенный в воду с легкими зайчиками в глазах. Осмотрелся — иглострел лежал рядом — сразу его схватил и развернулся в сторону, куда проскочил зверь: к его удивлению там было пусто, только еле заметно было направление в примятой траве, куда ушел зверь.

— Ты смотри как интересно! — думал парень, не отводя взгляда от того направления — зверушка в себя быстрее пришла чем я, и это плохо. Похоже у хищников реакция на такие штучки совсем не такая, как у травоядных,… а если вспомнить ночных кузнечиков, и их реакцию на хлопушки, то ситуация крайне негативная для применения таких устройств против них… Тут зашевелился охранник и Виктор переключил свое внимание на новую проблему.

…Жатт пришел в себя с сильной головной болью — голова просто раскалывалась, а еще в ушах стоял звон — последнее, что он помнил, это охотник, который бежал к нему с оружием в руках и что-то кричал,… а потом пустота. Боль говорила ему, что он еще жив, но для верности пошевелил пальцами рук и ног, так, на всякий случай. Открыв глаза, немного удивился: лежал лицом в траве, а шея была подозрительно липкой — комбинезон прилип к спине, поэтому сразу решил выяснить сначала этот вопрос — рука ткнулась в затылок, который тоже оказался липким. Поднес ладонь к лицу и сфокусировал взгляд — это кровь, и скорее всего, его — получается у него травма на голове, откуда кровь натекла на спину и частично на грудь. Кроме того Жатт чувствовал рядом с собой какой-то непонятный запах, который не мог идентифицировать — что-то резкое и неприятное. Хотел было немного осмотреться, и тут взгляд упал на иглострел — оружие лежало на расстоянии вытянутой руки. Охранник быстро свел все факты воедино и связал с тем охотником, с которым у него тут дуэль — надо с этим заканчивать и потянул руку к оружию.

— Я бы на твоем месте этого не делал,… пока — сквозь звон в голове раздался голос прямо над ним и Жатт скосил голову немного влево и вверх: солнце заслепило ему глаза, но тут же его закрыла фигура человека, который продолжил фразу — ты сейчас не в состоянии здраво оценивать обстановку,… голова сильно болит?

— Проклятье — выругался мужчина, узнав голос и снова потянув руку к оружию — это ты… та наглая охотничья рожа,… сейчас я…

Рука почти достала иглострел, но тут ему на кисть грубо наступили и охранник застонал от боли, а голос сверху продолжал свой монолог.

— Успокойся, я сказал,… сейчас не я твоя главная проблема, а ты не моя главная проблема — тут рядом где-то гуляет дружок,… или подружка вот того кошака, что лежит возле тебя. Стрелять в меня он собрался,… идиот…. если бы не я, тебя бы уже давно запитали те милые кошечки, тьфу.

Охранник, наконец, скосил голову вбок и с воплем попытался отодвинуться от того, что лежало вплотную к нему — но вышло плохо, так как голова снова отозвалась вспышкой боли на резкое движение, в то время, как левая рука, так и оставалась прижатой а земле чужим ботинком.

— Твою мать, это что за хрень? — закричал мужчина, извиваясь как змея в попытке отодвинуться от тушки зверя, от которого шел тот самый неприятный и резкий запах — оно мертвое?

— Знакомься боец: пятнистый лев — услышал он снова голос этого охотника сверху — база «Фауна Версолы, пакет „хищники“». Одно из самых распространенных ментально активных животных, известных людям, но тем не менее, не стающее от этого менее опасным. Охотятся парами, впрочем, как и почти все местные хищники — ты что, не изучал базу?

— Отпусти мою руку — зашипел Жатт — изучал, конечно, но лично не встречался.

— А-ха-ха-ха — рассмеялся Виктор, снимая свой ботинок с руки противника — он не встречался лично! Я плакаль! О-хо-хо-хо, рассмешил,… ну ты и баран! Обычно те, кто встречается с ним лично, переходят из состояния «живой и веселый» в состояние «грустный и съедобный»,… не встречался лично, ха-ха-ха, юморист, бля — шутка года!

— Хватит ржать — опять разозлился боец — лучше скажи, почему ты меня не убил,… ведь мог же, да?

— Конечно мог — серьезно сказал охотник, но в глазах еще плескался огонек веселья — можно было даже ничего не делать, а смотреть, как тобой закусят эти двое,… но! Мужчина поднял палец, продолжая озираться вокруг:

— Я посчитал, что в наши с тобой разногласия никого впутывать не будем, а эти два млекопитающих явно собирались вмешаться. В общем, тебе повезло, что я невысоко забрался на дерево,… мдя,… короче, как я и сказал, где-то рядом бродит второй голодный и злой организм, а по опыту скажу, что животное мстительное — он отсюда не уйдет, пока до нас не доберется. Так что мое предложение простое, как свежее мясо: ты сейчас встаешь и прикрываешь мне спину — две пары глаз лучше, чем одна — разберемся со львом, потом поговорим о наших проблемах. И без глупостей — я твой шанс выбраться отсюда живым,… заметишь движение, сразу говори мне, не изображай из себя опытного траппера, понял?

Жатт смотрел на охотника, а охотник на Жатта, время от времени окидывая взглядом местность вокруг себя и меняя положение тела. Первый из них боролся между смешанным чувством гнева и злости, которое склоняло его к драке, но в тоже время в голове звенел колокольчик, предупреждающий его, что этот тип прав, и без него он отсюда не уйдет. Подтверждение его слов лежало рядом с ним — мертвый пятнистый лев лежал с полураскрытой пастью, которая внушала парню страх и уважение. Пока охранник думал, ситуация как-то изменилась — его противник перестал смотреть на него, и как-то напрягся, уставившись ему за спину, потом резко поднял свой иглострел и крикнул:

— Сзади, прямо за тобой,… не вставай, стреляй лежа, пока он тебя не видит — по лицу охотника тек пот, и оно выражало какое-то омерзение, что ли, или брезгливость — быстрее боец!

Не понимая до конца ситуации, Жатт, тем не менее, поспешил перевернуться и выполнить приказ охотника — тут сработали рефлексы, ведь он был бойцом и привык быстро реагировать на приказы. Зверь, пытавшийся по привычке взять Виктора под контроль, выпрыгнул из травы молниеносной тенью — первым на пути к непонятной пище, которая больно жалила издалека, была другая пища, которую лев заметил уже в прыжке. Жатт в этот момент разворачивался, и удар лапами пришелся на заднюю часть бронежилета — первый натиск защита выдержала, но когда раненый и разъяренный лев ударил снова, она сорвалась с ремешков и улетела, отправив ее хозяина в короткий полет следом за ней, но немного правее. Последний удар лапой по неожиданному препятствию порвал охраннику ногу, но это было то последнее, что смог сделать хищник — Виктор успел к тому времени всадить в зверя полтора десятка разрывных иголок, пока тот окончательно не успокоился и отдал концы. Землянин перевел дух и осмотрел поле боя: вроде все,… надо осмотреть паренька — Вик уже не желал его смерти, по его мнению, убить человека за пару выбитых зубов и ушибов было бы слишком жестоко. К тому же, тот и так получил ото льва — осмотр ноги показал серьезную травму и кровотечение — вспомнив навыки оказания первой помощи, перетянул ногу и стал обыскивать тело бойца в поисках сигнальной ракеты.

Для того чтобы вызвать броневик из поселка, требовалось выпустить две ракеты: это означало, что или остался один из дуэлянтов и у него обе ракеты, или противники договорились. А вот одна ракета могла означать только одно: кто-то решил сбежать — все было продумано наперед. Выстрелил обе и задумался: у парня серьезная потеря крови и рваная рана — пока приедет транспорт, пока его довезут до медиков,… это два часа, минимум… долго, хотя в броневике может быть и полноценная автоматическая аптечка или регенератор. Пришла мысль подстегнуть больному регенерацию и немного восстановить сил — тут Виктор к месту вспомнил, как еще в первые свои дни здесь, столкнулся с теми загадочными кошками-хамелеонами,… вернее с одной — второй экземпляр тогда куда-то пропал. Попаданец тогда съел всю печень за пару приемов, и со здоровьем стало заметно лучше после той дегустации, не говоря о странном свечении под кожей. Благоприятное исцеляющее влияние внутреннего органа животного позже было подтверждено местным врачом при медосмотре — поэтому в голове землянина вызрела абсолютно идиотская и дикая идея, как продержать пострадавшего до приезда броневика охраны.

Жатт снова пришел в себя — второй раз за день — тенденция его настораживала. Теперь болела спина и дергалась левая нога, при этом боль в голове он воспринял философски, она тоже никуда не делась. Попробовал сесть — получилось с третьей попытки, движения были скованные и болезненные — осмотрел себя и ощутил страх: лева нога ниже колена была похожа на кадры из кошмарных снов. Он с трудом мог смотреть на свое тело, чувствуя, как самообладание его покидает и наваливается слабость и апатия. А еще этот охотник, который в это время как настоящий мясник деловито копошился в туше убитого льва, насвистывая какой-то незнакомый мотив. Правда, копался там он недолго — вытянул большой кусок чего-то, одобрительно кивнул сам себе и направился к Жатту: вид окровавленного по локти этого типа что-то перемкнуло в голове у бойца, и он попытался отползти от этого маньяка.

— Спокойно, не дергайся! — улыбнулся маньяк — бери вот это и ешь, это местная природная медицина, ипать,… давай-давай, чего скривился? У тебя сильная кровопотеря, посмотри на землю под собой — ты тут все удобрил на сезон вперед, ха-ха-ха.

Охранник округлил глаза — у этого охотника точно не все дома, если тот думает, что он будет есть вот это сырое… что-то, бррр. А охотник снова удивил: стал резать этот орган ножом на две части — одну положил на рану на ноге, отчего парень дернулся от боли и зашипел, а вторую часть, поменьше, упорно совал ему в руки, заставляя кусать, и есть. Жатт отпихивался как мог, но тут маньяк его снова удивил: выхватил иглострел и навел ему в лоб.

— Жри давай, дебил, иначе или помрешь или пристрелю! — тут парню стало совсем грустно, и он вонзил зубы в кровавый кусок плоти, подавляя в себе отвращение.

А его мучитель между тем, уселся рядом и принялся вполне серьезно излагать свои абсолютно сумасшедшие и бредовые теории о полезности внутренних органов местных животных в сыром и приготовленном видах. На полном серьезе этот тип стал рассказывать парню, который изо всех сил боролся с желанием выблевать обратно все проглоченное ранее, свои научные гипотезы о взаимосвязи природной регенерации организма человека и местных зверей. Жатту довелось выслушать целую лекцию о составе крови в системе кровообращения кошачьих пород Версолы, о свойствах верхних кожных покровов организма людей и влиянии на их регенеративные функции печени хищников,… и еще несколько теорий, возникших в воспаленном мозгу этого, как полагал Жатт, сумасшедшего типа. Несколько раз его желудок был на грани взрыва, и боец уже был готов извергнуть из себя фонтан съеденного деликатеса, но его «спаситель» зорко следил за состоянием лица подопечного и каждый раз пресекал эти потуги иглострелом и странными фразами о деньгах.

— Даже не думай! — строго смотрело ему в лоб дуло оружия — только попробуй! Знаешь, сколько я на тебе потерял: печень ментально активных тварей берут по сотне за килограмм, а у этого кошака она была почти трехкилограммовая! Итого три сотни в минус, а еще ты мне должен за зубы — стоматология штука дорогая, с меня взяли восемьсот бонов за новые зубные импланты,… еще ушибы от твоих ботинок. Короче, ты мне торчишь на три с половиной куска — эти деньги я вычту из твоей доли.

— Кхе,… к-какой еще доли? — изумился Жатт, на секунду оторвавшись от трапезы — ты чего, охотник, совсем того…?

— Фильтруй базар, боец — отрезал Виктор — ты отвлек второго кошака на себя, принял, так сказать, удар спиной, хе-хе. Я за это время успел его завалить, так что имеешь право на долю с добычи — все по-честному: эта тушка отойдет примерно на двенадцать штук,… больно шустрая оказалась, сволочь. Но мозг цел,… кстати, а может…?

Охотник как-то странно посмотрел на жующего пациента выездной клиники, потом перевел взгляд на распотрошенную тушку льва, потом снова на пациента, а сам пациент увидел в глазах своего «врача» странный блеск.

— Не-не-не, даже не думай — вздрогнул Жатт, делая судорожную попытку отодвинуться от этого психа — я уже поел, я не голоден!

— А-ха-ха-ха — рассмеялся охотник, вытирая слезы смеха руками, позабыв о том, что они в крови, отчего лицо сразу приобрело пугающее выражение — охранник побледнел, хотя он и так был не особо румяным после серьезной кровопотери.

— Я пошутил, а-ха-ха, слишком дорогое лекарство будет для тебя, боец — мозг идет от десяти косарей за килограмм, а если свежий и неповрежденный, то сразу +50 %, а у нас как раз последний случай. Короче не переживай, кое-что тебе перепадет,… как раз хватит на новые зубы, хе-хе.

— Какие еще новые зубы? — удивленно посмотрел на охотника парень — зачем мне новые зубы, у меня свои…

Договорить ему не дали — получив пару ударов в челюсть, Жатт снова отключился, а Виктор тем временем снова уселся на траву и пробормотал:

— Ты что думал, можно избить охотника на Версоле и тебе это сойдет с рук? Хрен тебе в анус, боец, а не скорая помощь!.. Кстати, где она?

Броневик с охраной прибыл через полчаса после того, как Виктор отключил своего оппонента ботинком — бойцы только кивали головами, косясь на него и на две тушки мертвых львов. В принципе, в поселке уже многие знали о способностях нашего героя, но одно дело знать теоретически, а совсем другое видеть все вживую, так сказать.

— Вызовите сюда моего напарника — попросил Виктор, когда его пригласили в броневик — я подожду его здесь, не бросать же добычу,… а этого парня забирайте, мы в расчете — так ему и передайте, когда придет в себя. Деньги получит, как только реализую товар — я слово держу.

Пока броневик связывался с поселком — тут связь еще была, так как место находилось относительно недалеко от станции связи в «Версоле-2»: бойцы погрузили Жатта внутрь, прилепив ему на ногу медицинский девайс — дальше за жизнь охранника можно было не переживать. Потом некоторое время постояли рядом с парнем, предлагая все-таки не оставаться тут одному, но Виктор снова отказался, сославшись на необходимость обработать и забрать трофеи. Вскоре бойцы уехали, задумчиво поглядывая на охотника, вид которого был весьма необычным — кровь на лице, на руках, ниже колен — в общем, попрощались, пожелав скорого возвращения. А еще через полчаса прибыл Волш на вездеходе, окинул взглядом напарника и две тушки — улыбнулся и вместе взялись за работу. За час оба смогли распотрошить два трофея и снять шкуры — спрос на такой товар был постоянным, и цена держалась на стабильной отметке. Пока ехал обратно, Виктор успел помыться и переодеться, так что в поселок приехал свежим и довольным. По итогу, две дикие кошки принесли землянину сорок одну тысячу бонов, из которых его напарник не взял ничего — вся добыча принадлежала парню, и тут было все понятно. Потом сходил в медцентр и оплатил лечение бойца — в результате, к концу дня на счету уже лежало четыреста сорок тысяч, что не могло не радовать нашего героя.

 

Глава 5

…Жатт пришел в себя под вечер — в медцентре ему вкололи снотворное, чтобы пациент не дергался, когда ему снова собирают ногу обратно. Врач как-то настойчиво стал интересоваться у парня, что за препараты он принимал и что помнит — охранник честно рассказал, как тот охотник заставлял его есть сырое мясо из животного и делал ему примочки из него же на рану. Как ни странно, но доктор совсем не улыбался, слушал внимательно — у парня даже возникло подозрение, что он зря стал так откровенничать — информация явно заинтересовало эскулапа.

— А в чем собственно дело, док — что вы так заинтересовались мной? — невинно спросил охранник, пытаясь понять интерес врача.

— Ну, судя по анализам, у тебя немного изменился состав крови, и повысилась регенерация тканей — так, ничего особенного — доктор говорил как-то равнодушно, но взгляд был совсем другим — ну-ка, напомни мне еще раз, как все там у вас было?

— Мне уже пора, док, еще как-то зайду… — Жатт решил уносить отсюда ноги, этот обеспокоенный тип ему не нравился своими вопросами — ходить я могу, спасибо за помощь,… кстати, сколько с меня?

— Твое лечение оплачено — неожиданно заявил эскулап — не буду задерживать, старайся пока не давать сильных нагрузок на ногу, хм-хм. Мне кажется, что она у тебя быстро восстановится,… а может останешься на денек-другой, я проведу несколько опытов — не бесплатно, конечно, а?

— Я подумаю — боец окончательно пришел к мысли, что надо отсюда драпать, пока этот маньяк от науки не порезал его на составляющие — скиньте договор, посмотрю перед сном.

— Лови! — доктор даже немного оживился, что только утвердило парня в убеждении убраться подальше от медицины.

К слову сказать, договор был очень даже вкусным — док платил две штуки в день, но чувство самосохранения упорно твердило держаться подальше от медцентра, этого доктора и вообще от медицины в целом. Утром к нему пришел человек из администрации и недвусмысленно дал понять, что в поселке его видеть больше не хотят и рекомендуют переселиться в другое место, или вообще улететь с планеты. Поэтому в тот же день он купил билет на ближайший караван в «Версолу-4» и отбыл, уясняя для себя урок, который здесь получил.

Вскоре Виктор с напарником снова собирались в саванну — оставался еще один вездеход, который следовало прибрать к рукам. В личной жизни парня так ничего и не изменилось — Лора так и не дала согласия на его предложение партнерства, а мужчина не стал настаивать — нет, так нет, благо девушек тут было много. Загрузили в прицеп колеса и двинулись в путь, навстречу саванне, хищникам и деньгам, хе-хе. Добирались до последнего вездехода семнадцать дней — спешить было некуда, да и однообразное движение быстро надоедало — останавливались для небольшой охоты на что-то вкусное и питательное. Искомый трофей стоял себе сиротливо и ждал нового хозяина, и тот не заставил себя долго ждать. Процедура активации кристалла прошла просто и буднично, и вскоре двое приятелей думали что делать: возвращаться назад и продавать трофеи, или немного углубиться и попробовать найти что-то действительно выдающееся и уникальное, чтобы хорошо заработать. Парню очень хотелось добраться до «своего», как он уже считал, продвинутого транспорта — редкий тип вездехода стоял у него перед глазами, когда он засыпал, или отдыхал после работы.

Ездить с пустыми прицепами было откровенным моветоном, поэтому взялись за свою привычную работу траппера — выбрали старую проверенную тактику преследования бродячего стада каких-то копытных. В этот раз не смогли найти новый тип животных и пристроились за обычными «мясными» бизонами — животные вполне спокойно реагировали на транспорт до определенного расстояния — путем проб и ошибок определили его в восемьдесят метров, ближе которого стадо начинало беспокоиться и перемещалось дальше от непонятных сооружений. Двуногие организмы тоже не вызывали у тварюшек негативных реакций — или еще не знакомы с людьми, или память короткая, что в принципе вполне ожидаемо. Желающих поесть свежего мяса среди местных хищников оказалось много: охотники каждый день потрошили по парочке, а иногда и по две таких зверушек — против двух снайперских винтовок у зверей не было ни одного шанса, и холодильники постепенно заполнялись ликвидной продукцией местных организмов. Хоть это был и не конвейер, как в случае работы по «мясу», но без работы парни не сидели — лишь пару раз пришлось понервничать, когда недовольные отсутствием реакции от потенциального обеда, хищники приближались довольно близко к компаньонам.

Но процесс был уже отработан: один-два выстрела по силуэту в траве, и если промахивались, то добавляли иголок уже вблизи — здесь помогало еще то, что вниз они не спускались, охотясь исключительно с крыши вездеходов. Потом перебирались вниз, переодевались в спецкостюмы и занимались потрошением добычи, не забывая об осторожности — иглострелы всегда держали рядом. Теперь, когда Волш имел некоторую сопротивляемость к внушению, работа казалась гораздо легче и спокойнее, ведь Виктору не приходилось постоянно отвлекаться и контролировать состояние напарника. В один из таких дней им посчастливилось встретить тех кошек, что парень видел в первый день своего переноса в этот мир — те самые, с шерстью, которая меняла расцветку непонятным образом. Охотники поняли, что, наконец-то нашли нечто, что серьезно прибавит им денег на счету.

— Я уже встречался с ними, красивые,… как думаешь, партнер, если подстрелим — за сколько уйдут шкуры?

— Трудно так сразу сказать, Вик — напарник тоже пристально наблюдал за парой уникальных хищников, которые пока держались на расстоянии, как от них, так и от стада — скорее всего, были сыты и просто сопровождали свое «мясо», чтобы закусить в любой момент.

— Простые шкуры с топтышей и пятнистых львов у нас берут по три с половиной куска, в среднем, с тех буйволов-альбиносов продались за четыре с четвертью,… а насчет этих… даже и не знаю. Но вещь, однозначно эксклюзив,… что тут говорить — их еще надо достать, какие-то они осторожные,… может подъедем к ним поближе — глядишь, клюнут на нас?

— Правильная идея — новый вид «обеда» для них, может даже заинтересуются нами, чисто для «интереса» — животным ведь тоже свойственны какие-то инстинкты, кроме охоты и размножения. Кстати, я когда-то съел печень от такого радужного котика — советую попробовать — доктор из медцентра «Новомеда» сказал, что у меня очень высокая степень регенерации организма. Тут много думать не надо, чтобы сложить пару фактов и сделать правильные выводы — печень явно непростая.

— Не-не — закачал головой партнер — мне рассказали о твоих экспериментах над тем охранником,… забыл, как его звать — ты его заставил есть сырое мясо с пятнистого льва, об этом уже весь поселок знает,… твоя слава летит впереди тебя! Так что не думай, что тебе такой фокус прокатит со мной — я тебе не дилетант какой-то!

— Вот сволочь! — выругался парень — я ему жизнь, между прочим спас, а он обо мне всякие сплетни распускает,… надо было грохнуть говнюка. Но ты не так меня понял: мы приготовим печень на огне, естественно, никто не будет тебе совать сырой продукт — но можешь мне поверить на слово, что эффект тебе понравится. Да и на вкус, помнится, пища была очень и очень неплоха!

К кошкам удалось подобраться на смехотворное расстояние — каких-то сто метров от силы — хищники вели себя странно, а скорее равнодушно. Два красивых и мощных гибких тела грелось на солнце, а шкура восхитительно переливалась зелеными оттенками — на фоне травы животные хорошо маскировались,… парень наблюдал за парой в бинокль и не мог отвести глаз, настолько они были грациозны и прекрасны. В какой-то момент ему показалось, что звери знают о них — морды были устремлены в их сторону, но попыток как-то воздействовать на мозг не было. Просто он встретился с ними глазами и тут понял, что не сможет выстрелить и убить такое грациозное создание, о чем и сказал своему партнеру.

— Мне кажется, Волш, что их очень мало на планете, да и вообще, я не хочу убивать такую красоту, хоть сколько бы не стоила такая шкура — в нашем с тобой бизнесе даже двадцать штук не сделают нам состояния. Если для тебя вопрос денег стоит остро, то я согласен уступить некоторую часть добычи в холодильниках тебе в обмен на твой отказ убивать этих кошек. Что скажешь, компаньон?

— Хм,… значит мне не надо будет есть чью-то печень, да? — напарники переглянулись и засмеялись — вопрос оказался закрыт к обоюдному удовлетворению.

Звери валялись на солнцепеке еще два часа — за это время охотники вдоволь налюбовались на них и записали ролик на кристалл вездехода, намереваясь получить за это деньги от администрации — подобные пополнения базы по фауне Версолы оплачивались так же, как и карты новых разведанных территорий. Потом пара хищников лениво и медленно прошлась вдоль борта одного из вездеходов, давая возможность оценить себя вблизи, без оптики — такой своеобразный жест со стороны животных Виктор воспринял, как подтверждение правильности своих намерений не трогать этих кошек. И опять же, проходя мимо людей, они остановились на пару мгновений и посмотрели на них — снова никаких попыток воздействия, а потом два грациозных переливающихся тела растворилось в густой траве.

— Да… какое чудное создание природы — размышлял землянин, провожая взглядом зверей — думаю, это не первое и не последнее чудо, которое я здесь еще увижу… но какая шкурка…эх!

На обратном пути решили набить «мяса» — уники у них уже забили все холодильные шкафы, но основная часть прицепов была пуста, поэтому, чтобы не тянуть издалека груженый прицеп, всю операцию провернули недалеко от поселка, где наткнулись на стадо обычных травоядных. Потратив еще несколько дней на заготовку, вскоре вернулись в «Версолу-2» — всего на этот рейс они потратили сорок шесть суток, и это был их самый длительный выезд за все время совместной работы. Оба были довольны,… но были в поселке и недовольные.

Самым недовольным на этот момент оказался Кайл Трол — мужчина был один в кабинете, пил вино и размышлял. В центре его размышлений была пара его перспективных поставщиков: его давний приятель и охотник Волш и тот парень по имени Виктор, появившийся тут более полутора лет назад из ниоткуда — Кайл так и не пришел к окончательному выводу, откуда тот взялся в его поселке. Но это его почти не волновало: в данный момент он был обеспокоен другим — последние три месяца эта парочка почти ничего не привозила ему. Вернее не так: привозила, но только не то, что интересовало его и его корпорацию — не было уников, органов с ментально активных животных. Вместо этого эти двое гоняли в саванну по каким-то своим делам, а потом возвращались с лишним имуществом в виде вездехода и сопутствующих товаров охотничьего направления. Ах да — еще регулярно привозили «мясо», причем полные прицепы.

— Кому оно надо? — морщился Кайл — его и так везут все подряд, а у меня пошел четвертый месяц, как ничего стоящего нет, а наверху — тут мужчина снова поморщился и пригубил вина — наверху недовольны и требуют разъяснения срыва плана поставок. Как им объяснить, что плана, как такового, здесь не может быть — все держится на энтузиазме и смелости отдельных людей. Не все могут заниматься такой опасной работой изо дня в день,… а если учесть, что таких персонажей мало, то вообще непонятно, откуда само понятие плана тут возникло?

Тут чиновник даже плюнул с досады — он ведь тоже заинтересован, как-никак, а процент с таких сделок был хорошим, и в целом ситуация ему не нравилась. Вначале у него появились подозрения о том, что эти двое обманывают его корпорацию и его лично, продавая эксклюзив конкуренту — вспомнив этого Ленца из «М-Тех», мужчина снова поморщился — этот вполне мог перекупить сырье, лишь бы переманить поставщика. Но тщательное расследование, которое провели люди Кайла опровергло сомнения и подозрения: Волш и Виктор просто ничего не возили последнее время из саванны, занимаясь левыми делами, с которых ему ничего не падало. Как ему объяснили, его поставщики каким-то образом сумели разобраться с группой охотников, которые пытались наехать на них, и теперь реализовывали их бывшее имущество. Тех людей он знал плохо — лично общался только с теми, кто возил уники и ценное сырье, а все остальные работали с рядовыми скупщиками корпорации. Но та история с командой неких Микса и Хуча, когда компания решила сначала переманить его парней, была известна, и в некотором смысле поучительна для остальных любителей легкого заработка на других охотниках. Сначала Виктора с Волшем попытались взять в оборот самые опытные — все те же Микс и Хуч.

Попробовали… и пропали в саванне, а его парочка потом пригнала в поселок два вездехода с имуществом и продала — уже тогда стало понятно, что эти двое не простые работники винтовки и ножа. Но оставшаяся компания решила по-другому: уехали вслед за парочкой всей толпой,… и тоже пропали — а эти двое вот уже третий месяц возят технику из саванны и продают. Ничего незаконного: убийства в пределах дикой природы доказать невозможно — пойди, проверь, правду говорят тебе, когда утверждают, что нашли машину раскрытой в саванне, или нагло врут? А Волш с Виктором вели себя именно так: нашли, забрали, продали — какие к нам претензии? Есть претензии — поехали в саванну, перетрем! И хоть все понимали, откуда у них эта техника, но сделать ничего не могли — поселок не вмешивался в личные дела поселенцев, ограничиваясь лишь поддержанием порядка у себя внутри и защитой периметра. Есть к кому-то претензии — не вопрос, езжай на природу и там их решай один на один, или как сможешь! В этом смысле Кайла все это не беспокоило, а вот то, что он уже четвертый месяц ничего не зарабатывает с тех двоих — вот это да, это его злило. Все косят бабло, кроме него!

— Шеф, есть новости — заглянул в кабинет его помощник — эти двое,… как их… Вик и Волш вернулись — кое-что есть по нашей линии!

— О! Поподробней — оживился чиновник, с которого в момент слетала грусть и меланхолия — что там?

— Парни опять пригнали лишний борт — склад нашли в саванне, не иначе, ха-ха? — улыбнулся ассистент и продолжил — полных два прицепа «мяса» и все холодильники забиты униками… Пойдете лично смотреть, или прислать отчет о закупке?

— Пошли-пошли, давно уже ничего стоящего не было — вскоре кабинет опустел, а его хозяин быстро топал за своим подчиненным в приемный пункт корпорации.

— Так,… что тут у нас? Неплохо-неплохо — оценивал список закупки чиновник, пока его работники паковали ценное сырье по контейнерам — на этот раз перечень уникального сырья состоял из полутора десятков позиций, и, что особенно радовало Кайла, так это то, что его поставщики привезли почти два десятка неповрежденных мозговых комплектов — и все с хищников.

— Чем новым порадуете парни? Есть что-то такое, чего я еще не знаю,… не поверю, что ничего нет?

— Давай сначала рассчитаемся, а потом поговорим — отрезал Волш и Виктор согласно кивнул.

— Хм — немного смутился закупщик — что ж товар первый сорт, ловите пакет,… добавил пару процентов за качество,… проверяйте сумму.

— Так-так, посмотрим-посмотрим… — оба охотника углубились в изучение полученного материала с описанием общего количества сданного сырья по категориям — Кайл не обманул: за рейс каждый поднял по сто тридцать восемь тысяч бонов, и это еще не считая непроданного вездехода,… неплохо прокатились.

— Так что там по новинкам — среди сырья ничего такого нет? — чиновник нетерпеливо переминался с ноги на ногу, поглядывая на приятелей — хоть чем-то порадуете?

— Лови — через минуту Кайл уже открыл на своем планшете небольшой ролик о новом животном — зверь его очаровал,… вернее его шкура, которая плавно переливалась и меняла окраску по мере просмотра ролика.

— Я не понял, парни, они же были рядом с вами, а вы их не прикончили? — недоумение и растерянность выступила на лице Кайла — за каждую шкуру я бы вам по два десятка косых отвалил, а может быть и больше, потрогать надо,… парни, вы что?

— Внеси в базу под названием «радужная пантера» и забудь — мы этого зверя убивать не будем — тебе что, мало того, что мы привезли. Ты сам посмотри, какая красота: рука не поднимается такую прелесть убивать,… короче, забудь об этих кошках — всему есть предел!

— Мне надо хотя бы знать… — снова начал чиновник, но был сразу же прерван Виктором.

— А мне плевать, что тебе хочется знать, Кайл, понял! Надо, так в чем дело: оружие в руки и вперед — саванна тебе в помощь! И вообще, нам с тобой по контракту работать еще пару месяцев, и если ты хочешь, чтобы мы и дальше возили сырье «Новомеду», то лучше придумай, чем нас в этом заинтересовать на будущее. И кстати, где премия за информацию по новому виду — я не вижу перевода…?

Почти полтора месяца воздержания вылились Виктору в несколько дней сексуального марафона — подружки менялись ежедневно, а закончились снова на Лоре — девушка стабильно держала высокий класс в постельных утехах, и была у парня на высоком счету. Вопрос партнерского контракта она не поднимала, а парень и не вспоминал, ограничиваясь сеансами отличного секса с красоткой. В это утро он проснулся раньше партнерши и лежал на спине, обдумывая планы на ближайшее будущее: сумма почти в шестьсот тысяч бонов на счету позволяла отвлечься на некоторое время от бесконечной гонки за деньгами и попытаться построить некий бизнес-план. Идея собственного поселка засела у него в голове после того разговора с Кайлом, да и пакет документов по этому вопросу он изучил за это время досконально. Судя по информации из него, программа «Первопроходец», с которой его кратко познакомил работник «Новомеда», была весьма привлекательна для него лично. Колонисту с корпорацией можно было иметь дело, пробовать торговаться, выбивая для своей «мини-фермы» кое-какие полезные бонусы, не говоря уже о весьма интересной системе погашения долга. Получалось, что если взять кредит на максимальную сумму в миллион бонов (вопрос, всем ли дают такую сумму — ведь если охотник погибал, то кто тогда возвращает деньги назад?), то через двадцать пять лет цифра будет на треть меньше первоначальной.

— Эх, что так далеко заглядывать — подумал затем парень, поглядывая на аппетитную попку лежащей рядом подружки — есть вот более близкие задачи, хе-хе…

Путем несложных действий удалось сначала разбудить женщину, а потом и завести ее — в общем, день хорошо начинался для нашего героя. Так как проблем с деньгами не было, то решил потихоньку учить базы для управления роботизированным комплексом постройки поселков — теоретически, стоимость их входила в набор имущества по кредитному договору с корпорацией, но Виктор решил просто купить себе такой пакет, чтобы не оформлять все прямо сейчас. Еще ведь надо себе хорошее место найти — обязательно с пресной водой, иначе смысла ставить поселение нет. Все поселки на Версоле были хоть и в «зеленой» зоне, но рядом с любым из них были водные ресурсы: например, та же «Версола-2» находилась возле местной речки, снабжая ее обитателей ценной жидкостью. Вик не сомневался, что найдет себе райский уголок подальше от всяких неадекватных местных из числа ссыльных, как бы ни странно звучало слово «райский» применительно к этой планете. Все-таки процент добровольных переселенцев, таких как Волш, здесь держался на отметке около 30 % от общей массы населения, а среди этой трети желающих рисковать было мало.

Поэтому кроме хорошего места нужны были еще и люди,… хотя, учитывая свою стойкость к внушению, можно и самому охотиться,… на крайний случай предложит напарнику переселиться к нему. Немного смущал вопрос, как дальние поселения вывозят сырье на реализацию, ведь из таких мест в их поселке, например, никто никогда не появлялся. Как оказалось, этот вопрос корпорации тоже решили: поскольку летать на планете практически было нельзя — только в «зеленой» зоне и не выше десяти метров над землей, то было два варианта. Для тех поселений, которые попадали в ту самую «зеленую» зону существовали грузовые флаеры на сотню и две сотни тонн грузоподъемности — летали они в метре над поверхностью, управлялись двойкой пилотов и успешно справлялись с такой задачей. Что касается тех людей, которые устраивались за пределами этой зоны, то тут все было сложнее — главной сложностью было отсутствие надежной связи из серой зоны. Даже можно было сказать, что ее не было там — один из бичей планеты, затруднявших ее освоение. Так вот такие образования связывались с корпорациями через отдельный узел связи, который устанавливался в черте «зеленой» зоны, максимально близко к такому поселку.

То есть, когда место в холодильниках приближалось к концу, поселок высылал к такому узлу своего человека, чтобы вызвать транспорт для вывоза сырья, и точно также проводилась поставка в этот поселок всего необходимого, что требовалось людям — естественно за деньги. В таких случаях использовался наземный колесный транспорт — такой себе монстр, напоминающий гипертрофированный в несколько раз вездеход серии «Корт». Конструкция была длиной почти в пятьдесят метров, и по четыре метра в ширину и длину: два водителя и их небольшой жилой блок в передней части занимали первые четыре метра, а остальное было отдано под холодильные шкафы и стеллажи для сырья. За один рейс такой гигант мог перевезти более семисот кубов груза, те же семь сотен тонн органического сырья, что для поселка на пару десятков охотников и их подружек это был вопросом двух-трех недель работы,… или больше — тут все зависело от самих заготовителей и их желания зарабатывать. Виктор себе представил работу этих двух водителей — все время одно и то же: крути баранку, а вокруг трава и трава — интересно, сколько на такой работе выдерживали люди? Хотя на Земле дальнобойщики тоже ведь кроме дороги ничего не видели — доехал, разгрузился — поехал,… приехал — разгрузился и снова поехал… и так по кругу. Но там хоть мимо все время другие ездят — а тут что — пустота и звери. Так или иначе, но пакет баз он себе купил, хотя это было сильно сказано «пакет» — там всего было четыре базы.

1. Поселение класса «Мини-12» для планет с агрессивной фауной.

2. Робот-управленец «Шеф-22к». Постановка задач и контроль над строительством.

3. Обслуживание и ремонт строительного роботизированного комплекса «Поселок-22к» (очевидно по числу механизмов, входящих в комплекс).

4. Обслуживание и ремонт защитного периметра поселка класса «Мини-12».

Обратил внимание, что в пакете отсутствовала информация о защитных системах, о которых ему намекал Кайл — видимо, все, что с этим связано, отсутствовало в свободной продаже, как и сами системы.

— Ну что же, главное, что это можно достать через корпорацию — будем нажимать на нее через чиновника, тот сделал намек, что кое-что из серьезных систем вооружения можно поставить стационарно,… всему свое время.

За все богатство отдал всего восемь с половиной тысяч бонов, чему немного удивился — базы по вездеходам, например, стоили в два раза дороже. Также заказал себе один очень ценный предмет — кристалл управления для вездеходов типа «Хозус» — той техники где-то в саванне, которую он хотел приватизировать, но пока не мог никак до нее добраться. За этот девайс отвалил почти двадцать четыре куска — товар был штучным, и требовалось заказывать его на станции, висевшей на орбите Версолы — без кристалла не было смысла ехать за машиной. Тут как получалось: в простых машинах, типа все тех же «Кортов» сбросить настройки старого владельца, и настроить машину под себя можно было простым способом. Вытягиваешь кристалл из гнезда, и держишь его так не менее часа — за это время истощался встроенный аварийный источник питания в нем, и все настройки терялись, кроме заводских. Потом берешь и вставляешь это чудо обратно в гнездо — в любой вездеход подходящего типа, и все — настраивай машину под себя, заливай свои карты и так далее.

Вот тут и было одно из больших различий простых машин и таких, как продвинутый «Хозус-Б4»: управляющий кристалл таким простым способом обнулить было невозможно. Даже не так: кристалл являлся неотъемлемой частью машины с момента своей активации, и, вытянув его из гнезда в управляющей плате, можно было с ним попрощаться — встроенного аварийного источника питания в нем не было, поэтому такое действие однозначно убивало дорогой компонент и делало весь вездеход кучей бесполезного набора разных материалов. Такая вот защита от воровства, взлома и попыток присвоить дорогое имущество: учитывая, что этот блок стоил двадцать четыре тысячи, а самая распространенная модель «Корт-1600/п» всего стоила сорок тысяч. Понятно, что обычному охотнику, зарабатывающему на жизнь забоем простого «мяса» такой дорогой девайс был не по карману, да и нафиг не нужен — одна деталь стоит больше половины нового проверенного фургона. Вот поэтому Виктору и пришлось покупать себе такую дорогую запчасть — конечно, наверняка имелся способ как-то взломать или обнулить устройство, но намеков на такие возможности ему никто не делал, да и баз с такими навыками нигде не нашел,… по итогу — минус двадцать четыре куска из кармана.

А потом его неприятно удивил напарник: Волш «порадовал» известием, что имеет желание немного отдохнуть от непрекращающихся рейсов и кровавого конвейера — деньги деньгами, но постоянное отсутствие женского общества его уже стало утомлять. К тому же оказалось, что у партнера в поселке есть давняя подруга, с которой у него более-менее серьезные отношения, и мужчина хочет немного сменить обстановку, тем более средства позволяют. На вопрос Виктора, когда этот отдых закончится, получил очень неопределенный ответ, что парня совершенно не устраивало: в его планы входил совместный рейд за призом, а тут такой облом! Землянин потратил целый день в попытке решить проблему транспорта до нужной ему точки, где предположительно стоял «его» фургон — вариантов почти не было. Пеший поход отпадал сразу: во-первых, он считал, что второй раз удача ему так не улыбнется, и без прикрытия в виде вездехода его точно кто-то сожрет — 100 %! Во-вторых, в поселке было много людей, которые охотно бы помогли ему избавиться от лишних вещей и имущества,… а заодно и жизни. Ведь наверняка у тех дебилов, которые пытались охотиться на них с Волшем, есть друзья, которые ищут возможность поквитаться за погибших товарищей. Вариант с вездеходом партнера отпадал тоже, хоть тот отдавал его Виктору без вопросов на неопределенное время — ехать на нем он не мог — какой в этом смысл? На двух машинах назад не поедет, он ведь один!

Еще один вариант рассматривался им более-менее внимательно: договориться с кем-либо из охотников и набиться тому временным напарником с таким расчетом, чтобы тот довез его до нужного места. Но тут, при зрелом размышлении, этот вариант был совсем и не вариант, хе-хе: вести транспорт надо по очереди, спать в одном салоне с незнакомым ему человеком — нет, не подходит. А вдруг он как-то проснется и увидит рядом с телом свою отрезанную голову, а этот случайный партнер окажется обиженным приятелем той гоп-компании — нет-нет, опять мимо. Единственный вариант, который мог найти, это индивидуальный транспорт типа земных багги: тут вариантов тоже было очень мало, но выбирать было не из чего. Вариант с летающим одноместным аппаратом тоже отмел — те использовались иногда в связке с полноценным вездеходом, так как требовали постоянной заправки, да и вспомнил, что его первая находка где-то в «серой» зоне — а там большие проблемы с полетами. Поэтому для поездки туда подходила только наземная техника, которую будет не жалко там бросить, так как загрузить ее на (или в) вездеход будет неразрешимой проблемой.

— Так, что тут есть,… один мусор… — Виктор рылся в инфосети поселка в поисках чего-то недорогого, маленького и относительно шустрого — так, чтобы взять с собой минимум вещей и максимум воды и провианта, да и чтобы бросить было не жалко, в общем, на один раз!

Насколько он помнил свой первый пеший поход через саванну, по дороге не было ни рек, ни озер — пару оазисов загадили тогда те черные буйволы, но в принципе, за это время они могли и восстановиться. Однако полагаться в саванне на случай будет опасно — лучше запастись ценной жидкостью в дорогу и надеяться на худшее. Идея добраться до продвинутого вездехода так заняла мысли парня, что он даже забыл о тех опасностях, какие его будут поджидать в таком длительном одиночном рейде. Здесь многого можно было избежать, если найти для себя быстрый транспорт, а как раз тут все было очень грустно. Не найдя ничего подходящего, решил сходить в ту мастерскую, где они с Волшем обслуживали свой «Корт» — уж если и там ему никто ничего не посоветует, то тогда придется на время забыть о походе и уподобиться напарнику — погрузиться в разврат и бесконечный отдых, благо денег хватало. Мастерская встретила его шипением лазерного резака и гулом работы какого-то механизма — пространство было занято на три четверти машинами других охотников, так как заведение имело высокую репутацию среди населения поселка и работы тут всегда хватало. Озвучил свои пожелания знакомым ремонтникам и загрустил — те лишь отрицательно мотали головами и разводили руками, а один из них даже немного пообщался с землянином, так как был в этот момент относительно свободен от работы.

— Ты ведь напарник Волша, верно? — дождавшись утвердительного ответа, продолжил — я слышал, что вы с ним отчаянные парни, но чтобы в одиночку ехать надолго в саванну,… хм… для меня это непонятно,… хотя ты охотник, не мне тебя учить. Что касается твоего вопроса: тут тебе вряд ли кто-то поможет — я ведь понял твою идею о быстром транспорте с хорошей автономностью, и у меня возникла мысль — тебе нужен гибридный двигатель. Сейчас такие устройства ставят только на вездеходы высшей ценовой категории: там работает тандем из обычного движка и электродвигателя, с энергией от солнечных батарей — вот тебе именно такой и надо! Но, как я понял, вездеход тебе и даром не нужен,… мда, и как же тебе помочь…? Понимаешь, такие багги, как ты ищешь, здесь были в первый год колонизации — тогда еще никто не подозревал об особенностях местной фауны, вот и ездили на них,… какое-то время, мда. А потом как отрезало: защиты в них никакой, хоть и гонять могут практически бесконечно — это из тех моделей, что имели навес с фотоэлементами над местом водителя. Ты ведь и сам знаешь, в чем смысл вездехода — защита на ночь — хищник тебя не видит, соответственно не может взять под контроль. А кому нужен открытый со всех сторон внедорожник, если спрятаться в нем негде — вот и нет их в продаже. Разве что…

Взгляд механика стал задумчивым и он на пару минут забыл о собеседнике, а Виктор затаил дыхание в ожидании окончательного вердикта — так продолжалось более двух минут, но, наконец, техник оттаял.

— Слушай, Вик, у меня тут одна мысль крутится: у нас тут в поселке есть что-то типа свалки для всякой техники — законы не разрешают бросать старые или поврежденные машины где попало, хотя сам понимаешь — оставь в саванне где удобно — все равно найти нереально. Так вот я к чему: за сорок лет колонизации там наверняка насобиралось много хлама — вот там ты можешь попробовать найти что-то из тех первых багги. Там есть смотритель, он тут один из старожилов, когда — то тоже был ремонтником,… может что-то посоветует, вот все, чем могу помочь. Хотя можешь сделать запрос через сеть: услуга платная, зато поиск будет по всем поселкам Версолы.

— Нет, я уже такой запрос делал — ответил охотник — ничего мне не нашли, кроме наименований тех моделей, которые когда-то продавались и поставлялись на планету, так что последую твоему совету.

— Ты вот еще что, Виктор — если найдешь, сообщи нам в мастерскую — я приеду, или кто другой и посмотрим. Там главное, чтобы электродвигатель был в рабочем состоянии и панель солнечных элементов — рама и ходовая у тех машинок очень и очень неплоха была по качеству, так что главное там — силовая установка. Даже если основной двигатель в убитом состоянии, а электрический более-менее в норме, то тебе этого хватит: наше солнце шпарит так, что даже половины панели хватит для нормальной езды. Ну, все, удачи тебе в поисках — работа приехала.

Воодушевленной надеждой, наш герой потопал в зону свалки — зрелище оказалось грустное: ряды поржавевших вездеходов, без колес, без прицепов, без лобовых стекол,… в некоторых машинах металл просвечивался на солнце насквозь — настолько проело время тела этих «домов саванны». Попадались и более-менее целые внешне агрегаты, но все это было не то — Виктор бродил по этой вечной стоянке уже час, а так и не приблизился к своей цели ни на шаг.

— Парень, ты что-то ищешь? — внезапный вопрос со спины включил в теле наработанные рефлексы, и охотник отскочил в сторону, выхватив пистолет с бедра — по местным законам в поселках можно было ходить только с пистолетами и ножами, а все остальное оружие должно было оставаться или в вездеходе или в квартире.

— Спокойно, охотник, я не хищник — незнакомец выставил перед собой руки в успокаивающем жесте и разглядывал нашего героя.

 

Глава 6

Виктор тоже принялся рассматривать неожиданного собеседника, спрятав пистолет в кобуру — перед ним был мужчина шестидесяти лет по меркам Земли, хотя, учитывая возможность омоложения в этой цивилизации для тех, кто имеет хороший баланс на счету, то этому типу могло быть и значительно больше.

— Да вот… багги ищу — неохотно сказал Вик — посоветовали сюда сходить, но вижу, что и тут ничего не найду,… @лять!

— Ясно — человек заинтересованно посмотрел на парня и протянул руку — я Молан, местный сторож, так сказать, ха-ха, а тебя как звать?

— Виктор — землянин пожал протянутую руку — рад знакомству.

— Ты напарник Волша? — сторож увеличил заинтересованность в глазах — а ты известная личность, оказывается…

Наш герой поморщился: если о нем знают даже сторожа на свалках, то да — он действительно известная личность. Собеседник между тем поманил его за собой.

— Пойдем со мной, здесь еще есть кое-что, возможно там и найдешь то, что ищешь, хотя сам понимаешь — времени прошло много…

Виктор плелся за этим человеком и слушал его монолог о том, как тут все начиналось, как продолжалось и к чему все пришло — настроение медленно падало, а они все шли и шли. Топали более часа — провожатый вел его какими-то зигзагами, так что найти путь обратно у парня вряд ли получилось бы самостоятельно.

— Вот… пришли… здесь остатки, больше нигде можешь не искать — гарантирую — сторож улыбался, а наш герой осматривался.

Ряды вездеходов они прошли, и сейчас его взору открылась площадка, где в линию по пять штук стояло два десятка тех аппаратов, которые подходили под понятие багги — с виду тут было две-три модели по парочке штук каждой. Еще час они со сторожем потратили на осмотр всех двадцати экземпляров: время не пощадило эти изделия и хорошо над ними поработало, но Молан, как бывший техник утверждал, что тут можно собрать один-два агрегата из всего набора с более-менее нормальным ресурсом. Как и предупреждал его знакомый техник, несущая рама почти у всех была в приличном состоянии, колеса кое-где отсутствовали, а где и сгнили — тут они были совсем не такими, как у современных вездеходов, а на вид обычные надувные, как у его земной «Шкоды». Хуже всего было с сиденьями — почти все сгнило и проржавело, а вот как обстоят дела с батареями солнечных элементов и двигателями никто не знал — тут требовались услуги специалиста. Виктор прикинул, что под его запросы подходят только две модели — обе в своем прошлом были двухместными, имели подобие крыши, где находились пластины фотоэлементов и были оснащены небольшой площадкой позади сидений — можно было оборудовать там багажник. Недолго думая, связался с мастерской и обрисовал размер проблемы, ожидая экспертной оценки и главное — согласия заняться его нестандартным заказом.

— Значит так — ответил механик после минуты раздумий — две модели, восемь остовов, как я понял,… хм. Могу приехать и глянуть — мои услуги за осмотр обойдутся тебе в четыре сотни бонов. На месте и скажу, есть ли смысл этим заниматься, или там все давно умерло — согласен?

— Конечно, давай свой номер счета, перекину — Виктор обрадовался — четыре сотни за осмотр, это мелочь, зато он точно будет знать, есть ли у него шанс добраться до своего приза в ближайшем будущем или нет.

Техник появился через час на том самом одноместном мини-флаере, который парень рассматривал как вариант — специалист притащил с собой набор инструментов и тестеров. Осмотр восьми кандидатов прошел еще за полтора часа — здесь ремонтник особое внимание уделил двигателям и состоянию панелей фотоэлементов — все это время наш герой сидел и наблюдал за передвижениями работника и пил воду, а сторож куда-то незаметно пропал. Наконец через полтора часа он услышал вердикт мастера.

— Значит смотри, Виктор: можно собрать багги,…но! Первое но: основной двигатель дерьмо, рассчитывать сможешь на два-три запуска, поэтому можешь даже канистры с собой не брать — без толку, ха-ха, там даже штатного бака будет много. Электромотор в лучшем состоянии, но тоже… так себе, ресурс где-то на уровне 40–45 %, но можно попробовать над ним поработать. С фотоэлементами проблем нет — их тут навалом, а все остальное и не требуется. В общем так: колеса, жгуты, сиденья, багажник и так далее — материалов надо купить у нас на восемьсот бонов, плюс работа по электродвигателю, плюс настройка, плюс профилактика…

— Короче, сколько? — землянин прервал словоизлияния вошедшего в раж специалиста.

— Две с половиной штуки плюс материалы — три триста, работы на пару дней, даже можно будет собрать еще один аппарат — может еще один такой же псих как ты захочет полетать по саванне на багги, ха-ха-ха.

— Согласен! — охотник облегченно вздохнул — по его анализу рынка, самый убитый вездеход без прицепа на один рейс ему бы обошелся в тридцать кусков — парень рассматривал и такой вариант путешествия. Но три куска и тридцать явно разные цифры, хе-хе.

Быстро составили договор, Вик перевел сразу всю сумму и на пару дней снова угодил в женские объятия, пока через три дня не получил сообщение от специалиста. Вскоре парень уже стоял возле своего нового приобретения и слушал пояснения ремонтника.

— Как я и говорил: несущая часть вместе с колесами — почти отличное состояние — еще бегать ей и бегать. Основной двигатель перебрали, но это мало помогло: рассчитывай на него только в критической ситуации, и не более трех пусков — потом помрет окончательно. Кстати, бак мы залили под горлышко, нам не жалко,… теперь электродвигатель: тут все веселее: тоже провели профилактику, так что можно говорить о 50 % ресурсе, а вкупе с полной функциональностью батареи имеешь полностью надежный двигатель на световой день. И вообще, советую забыть, что у тебя есть второй движок — огорчений не будет. Багажник имеем тут самодельный нестандартный, но крепкий — мы поставили на него два запора на эксцентриках — просто и надежно. Сиденья взяли из стандартного набора для вездеходов дешевого класса — там же, где и твой багги, обошлось почти бесплатно — ехать будешь с комфортом. Справа от водительского места — вот смотри тут — крепление под иглострел, а справа от пассажирского под снайперку. Если чего-то хочешь добавить — говори, доделаю…. да и вот еще что — купи и поставь на изучение базу «Наземный транспорт категории В», там есть информация о багги.

Охотник ходил вокруг аппарата и думал, что может еще понадобиться — на ум пришло пару идей, которые сразу изложил технику.

— Поставь еще одно крепление слева от водителя под «Шутах» — пусть будет под рукой, и лобовое стекло сделай, а то прилетит мне в глаз на скорости какой-то слишком агрессивный жучок — и кто мне там поможет,… не-не, нафиг. И еще выведи мне на торпедо стандартный зарядный модуль для разных устройств.

— Кстати о скорости — оживился ремонтник — больше пятидесяти ездить не советую: во-первых, это предел для электродвигателя, а во-вторых, надо учитывать тот факт, сколько агрегат простоял — мало ли… И запомни, старайся ездить только на электричестве, а топливный держи на крайний случай — вот на нем можешь и разогнаться до восьмидесяти, но только один раз, а-ха-ха-ха. Да, насчет лобового стекла: а не проще шлем взять, багги в свое время продавались в комплекте с двумя шлемами,… хотя, скорее всего, их сейчас и не найдешь.… Ладно, завтра вечером или послезавтра с утра можешь забирать транспорт — поставлю тебе обзор из лобового стекла вездехода, там такого добра еще много, и с тебя еще три сотни.

Через сутки землянин уже испытывал свой агрегат — машина была жестковата, конечно, но полноценное кресло от вездехода гасило все удары подвески, так что ходовыми испытаниями остался вполне доволен. Загнал багги на стоянку фургонов рядом с их общим с Волшем вездеходом — пришло время комплектовать багажник в дорогу. Пока возился около техники, обратил внимание на реакцию окружающих — охотники реагировали по-разному: кто-то смотрел с явным сожалением, как на потенциальный труп, кто-то крутил пальцем у виска, качая головой. Но были и такие, у кого на лице успел заметить злобную ухмылку и откровенное презрение — смысла таких чувств к себе не понимал, хотя это могли быть знакомые тех нагибаторов, которых они с напарником навечно оставили в саванне. Так или иначе, но плюнул на всех и сосредоточился на сборах, и в итоге взял с собой то, что посчитал крайне необходимым в условиях дикой природы. Из оружия: свой «Шутах-36», иглострел и обычную снайперку — она была просто легче лазерной, по упаковке боеприпасов к каждому стволу. Из одежды: кроме своего усиленного комбинезона взял еще один простой на запас, пару комплектов белья, гигиенические средства, крупы, специи, и, конечно воду — самый ценный груз в сухой и жаркой саванне.

Не забыл о ночном прицеле к винтовке и шлеме со встроенным ПНВ — конечно, ездить по ночам он не собирался, но быть условно зрячим в темноте много стоит, как помнил он свой первый опыт знакомства с планетой. Ну, а кроме того, зарядное гнездо ему вывели на панель, так что подзарядить ночной прицел или ПНВ он всегда сможет по пути. Немного печалило его отсутствие аккумуляторов, ведь полный набор фотоэлементов на крыше вырабатывает энергии больше, чем требуется для езды на тех же пятидесяти, но техник ему категорически отказал в установке таких девайсов в багги. Обосновал тем, что такие вещи очень чувствительны к толчкам и быстро выходят из строя по таким причинам, а на багги такой прибамбас сломается в первый же день, да и лишний груз для двигателя. Указал на то, что на вездеходах, например, эти штуки имеют специальные амортизирующие крепления, да и сами вездеходы оборудованы совсем другим типом подвески — там аккумуляторы путешествуют вполне комфортно и служат долго.

Так как все приготовления к рейсу были сделаны, а время приближалось к обеду, то решил особо дальше не растягивать и подкрепиться перед дорогой — план был за оставшийся световой день удалиться от поселка максимально далеко, отсекая высокой скоростью передвижения возможную погоню. Все-таки его пятьдесят были вдвое быстрее средней крейсерской скорости охотничьих вездеходов. Еще раз осмотрел свой транспорт: немного странное багги с крышей напоминало ему гипертрофированную машинку, на которых земные игроки в гольф рассекали по полям. Но зато крыша кроме своей основной функции — сбора и выработки электроэнергии еще и защищала его от палящего солнца, давая небольшую тень. Поскольку в багги никаких продвинутых кристаллов управления, голоэкранов и тому подобного не было, то стал знакомиться с панелью приборов и органами управления, благо знания из базы «Наземный транспорт категории В» уже уложились в голове, и сейчас мозг был занят, очевидно, осмыслением информации из пакета по роботизированному комплексу. Окинул взглядом простые рычаги управления: никаких сложных устройств и других навороченных прибамбасов, как в вездеходах тут не было. Все просто и привычно, как на Земле: руль, две педали, автоматическая трансмиссия, рычаг переключения «топливо-электро», правда немного напрягало отсутствие уже привычной панели с картой и маршрутами, но, так как кристалла тут не было, то решение было проще, по аналогии с земным прошлым.

Просто установил в держатель на торпедо свой планшет, куда слил копии карт, по которым ездили с Волшем — получился некий аналог GPRS-навигатора с тем отличием, что сверяться со спутником он мог только в зеленой зоне, а дальше планшет будет работать автономно, просто записывая кривую движения вездехода на чистый лист. Если разобраться, то дальше придется двигаться наобум, так как расположение цели поисков и маршрут к ней парень помнил смутно — прошло почти два года с тех пор как его перенесло сюда. Еще раз прошелся глазами по списку взятого в поездку, потом пообедал и забрался в кресло водителя — пора было двигать.

Впечатления от поездки в открытой машине оказались двоякими: с одной стороны охотник получал море удовольствия от ветерка, время от времени ласкавшего его голову и плечи, хоть лобовое стекло и хорошо закрывало его от встречного ветра и всяких летающих букашек-таракашек. А с другой стороны явно хромала комфортабельность, несмотря на полноценное водительское кресло, снятое со списанного вездехода — раму все время трясло, амортизация в багги была почти отсутствующей, и если бы не кресло, водитель отбил бы себе задницу уже после часа езды. Оказалось, что поверхность саванны испещрена всякими кочками, норками, прочим непонятным хламом, невесть откуда взявшемся в траве, и абсолютно не ощущавшийся при движении на вездеходе, где имелась совсем другая подвеска, но вот на багги… Но все было не так уж и плохо: «лучше плохо ехать, чем хорошо идти!» — так думалось Виктору, по лицу которого блуждала загадочная ухмылка, а ноги и руки привычно управляли машиной.

Электродвигатель оказался весьма тихим — агрегат находился впереди по всем правилам земного автомобилестроения — оттуда доносилось жужжание, которое даже при максимальной скорости движения не создавало дискомфорта. Путешественник оценил степень своей заметности или шанс быть обнаруженным издалека, как минимальный, что не могло не радовать, хотя конечно, был вариант налететь на отдыхающих в траве хищников, но такая вероятность вообще стремилась к нулю, по его мнению. Первая (неизвестно какая по длине) часть маршрута не должна была доставить каких-то проблем — двигался по навигатору, бросая на планшет короткие взгляды: по расчетам, учитывая увеличенную вдвое скорость передвижения (по отношению к вездеходу), к первой промежуточной точке должен выехать завтра к вечеру. Имелось в виду место, где он впервые встретил людей, которых, правда, потом сожрала пара призрачных львов. Минусом в его теперешнем способе передвижения была невозможность оценки окружающей обстановки — то, чем пользовались все охотники, поднимая камеру на стреле, сейчас для него было недоступно.

В этом смысле его слегка волновала возможность погони, как за легким трофеем, каким парень представлялся некоторым личностям в поселке, но здесь, опять же, путешественник надеялся, что сможет уже на начальном этапе оторваться от таких типов за счет своей высокой скорости. Когда первый день начал клониться к своему завершению, парень обозначил для себя первое место ночевки — за полдня успел углубиться на четверть зоны работы местных «мясников», то есть за завтрашний день вполне возможно будет проехать еще половину глубины этой зоны. По старой памяти выбрал себе для ночлега дерево с удобным строением кроны — в этот раз экипировался чем-то, похожим на небольшой матрац, чтобы максимально увеличить для себя комфортность ночлега. Но сначала — рекогносцировка! Бинокль у него был не самый крутой по здешним меркам — обычная 8-кратная оптика без электронного зума — как он помнил, такие продвинутые штучки имелись там, куда и направлялся, собственно. Стоили такие инструменты в два раза больше обычной оптики, а тратить деньги на то, что уже и так считал почти у себя в кармане, было глупо. Взобрался налегке, загнав машину почти под крону ближнего дерева, так, чтобы она не маячила посреди травы.

— Хм — нахмурился наш герой, не отрываясь от бинокля — все-таки я был прав в своих прогнозах, меня пытаются догнать,… вот бараны,… ну и флаг вам в руки, ищите!

Оптической разведкой занимался еще полчаса — преследователей было всего двое (два вездехода), и сейчас эти люди активно искали его — две поднятые стрелы явно говорили о том, что постояльцы данных машин неравнодушны к нему, хотя смысла в этой погоне он не видел. Уже сейчас, учитывая разницу в курсовой скорости транспортов, его багги был вне пределов досягаемости для их агрегатов, а завтра, за целый световой день он оторвется на недоступную дистанцию еще к обеду. Заметить же сейчас его машину в роще было невозможно, учитывая ее раскраску и наступавшие сумерки, поэтому дождавшись момента, когда неизвестные преследователи опустят свои камеры, парень удовлетворенно хмыкнул и полез вниз. Желания охотиться не было никакого, как и желания разводить на вечер костер, поэтому поужинав продуктами из взятых запасов, стал устраиваться на ночлег. С собой на дерево кроме матраца и иглострела взял ПНВ — решил ночью немного понаблюдать, кто тут бродит во тьме, но особо не успел им воспользоваться — как-то незаметно для себя задремал с надетым на голову шлемом, который частично глушил внешние звуки.

С утра обругал себя за халатность: прибор работал всю ночь, и естественно, разрядился — ничего страшного, но получилось глупо, поэтому, первое что сделал, когда спустился к багги, это подключил устройство к зарядному гнезду на щитке, поместив сам шлем на соседнем сидении. Разглядывать окрестности не стал, ведь смысла никакого нет: маршрут пока ясен, что там собирались делать те незнакомцы, его особо не волновало, поэтому проехав немного по пути дальнейшего следования, подстрелил себе свинку. Потратив на все сопутствующие дела с тушкой и завтрак почти полтора часа, двинулся дальше, согласно плану. Как и рассчитывалось, к вечеру проехал почти всю зону охоты обычных трапперов, оказавшись на границе территории, где добывалось мясо. Даже видел несколько вездеходов, осматривая округу в бинокль во время коротких остановок для отдыха и перекуса — все-таки он сейчас сам себе и охотник, и водитель, и пассажир, а постоянно ехать и ехать физически не мог. Машину оставлял без опаски, ведь все продукты были тщательно упакованы и заперты в багажнике, а сам багги вряд ли мог привлечь внимание животных — запаха добычи она не распространяла, разве что могли ненароком поцарапать когтями или еще как-то подпортить. В эту ночь уже так сразу не заснул, а пытался разглядеть внизу что-то интересное, но природа пока не баловала, да и по большому счету, неожиданности в виде каких-то убийственных монстров парню были ни к чему. Утренний осмотр принес раздражение — неизвестные звери устроили себе на водительском сидении ночной туалет, порядочно испачкав его отходами своей жизнедеятельности.

— Вот гады! — ругался сквозь зубы путешественник, занимаясь очисткой — надо же было забраться туда так высоко, чтобы нагадить,… неужели в траве было неудобно,… найду — убью говнюков!

Потом снова небольшая охота и заготовка мяса в дорогу, завтрак — горячее блюдо с утра пошло в тему, короткие сборы и в путь. К концу пятого дня пути понял, что находится на границе серой и зеленой зон — в его импровизированном навигаторе больше не высвечивались карты, связь со спутником часто прерывалась, так что дальше для Виктора начинается дорога наугад, практически вслепую. Последние два дня ехал по маршруту одной их с Волшем поездки, в результате которой они тогда нашли стадо антрацитовых буйволов и «модернизировали» мозги партнеру. Пятая ночь вышла нервной и неприятной — охотнику прервали сон какие-то нехорошие организмы, устроив внизу шумную драку за добычу. Сам охотник не принимал участия в действии, ограничившись лишь наблюдением за схваткой в своем ПНВ, насколько ему позволяли такое наблюдение ветки дерева. Животные были ему знакомы — две пары топтышей не поделили кого-то,… или что-то, а мужчина, помня о том, что эти хищники очень хорошо слышат и весьма недурно лазят по деревьям, лежал тихо и дышал через раз. Нет, в случае чего он бы их завалил — вооружен хорошо, повадки зверей известны, но привлекая к себе и этому месту внимание он на всю ночь в таком случае лишался полноценного сна, а ездить полусонным, не входило в его планы.

Шестой день поездки ознаменовался окончательным вхождением в серую зону: связь пропала окончательно, планшет теперь показывал девственную пустоту вокруг точки, где стоял его транспорт, а тонкой линией рисовался его маршрут, ни к чему не привязанный, то есть пользы от него теперь для пилота багги было мало. Дальше для следопыта начинались «танцы» с саванной: природа не хотела открывать свои секреты путешественнику, все время направляя его в неправильную сторону — искомый фургон как сквозь землю провалился. Злости добавляло то, что охотнику часто попадались по пути животные, которые в обычном случае однозначно бы пополнили его холодильники ценным сырьем, но по причине отсутствия полноценного вездехода все вокруг только злило парня.

— Бабло плывет мимо — философски пытался размышлять наш герой, в очередной раз располагаясь в кроне дерева на ночлег и рассматривая округу в ПНВ — я конечно, не без гроша в кармане, но такое путешествие серьезно не нравится моему хомяку где-то там… одни убытки!

На третьей неделе таких поисков ложился спать в самом гнусном расположении духа: вроде приз где-то рядом, даже наткнулся на парочку небольших озер-оазисов в более-менее пристойном состоянии, из чего сделал вывод, что общее направление движения выбрано правильно,… но цель от этого не становилась ближе.

— Мне просто не везет — думал парень, глядя прямо перед собой — я тогда за месяц пешком,… вроде бы, вышел к людям, а сейчас на быстрых колесах и все мимо! По расчету, я должен был наткнуться на вездеход еще на прошлой неделе, а тут скоро месяц будет, как я рассекаю местные просторы,… ладно, спать.

На двадцать девятый день поисков в сердце путешественника поселилась грусть — все мелькавшие мимо рощи были, как говорится уже на одно лицо, а на планшете вместо привычной карты была сложная перекрученная линия его хаотических метаний по саванне, на которую он теперь уже и не смотрел,… пустая трата времени. Линия его поездки представляла собой работу сошедшего с ума станка для вышивки, где все смешалось в непонятный узел, и понять, где в нем начало, а где конец не представлялось возможным. А потом еще через двое суток постоянного жужжания по траве, не добавивших хорошего настроения, путнику не дали ночью выспаться. Заснуть-то он заснул, но через неполные два часа проснулся от знакомых ощущений в голове — кто-то там внизу знал о нем и пытался им поужинать. Охотник в момент пришел в себя, тряся головой в попытке избавиться от неприятной гадости в мозгах, но получалось не очень. Свесил голову через ветку, чтобы разглядеть того, кто лезет ему в башку — новостей было две: хорошая и плохая.

Хорошая была в том, что внизу была группа (или стая) животных, которые не умели лазить по вертикальным поверхностям — попытки забраться на дерево предпринимались ими постоянно, но безрезультатно — центр тяжести существа был расположен высоко, и оно переворачивалось на спину от таких маневров. Само создание местной природы напоминало паука, только тушка была сверху, а тонкие лапы снизу, а не как у обычных пауков — полусогнуты таким образом, что тело паука внизу, а лапы выступают сверху, что позволяет ему лазить по разным плоскостям и удерживать равновесие. Местный «паучок» оказался солидным: с высоты пяти метров через шлем ПНВ Виктор оценил размеры в сорок-пятьдесят сантиметров в окружности, на восьми лапах, удерживающих тело на тридцати-сорока сантиметрах от земли. Рот обнаружился на брюшке, когда они время от времени падали, пытаясь взобраться на дерево — ничего хорошего от такого «хавальника» в треть размера брюшка парень не ожидал. Чувство давления на мозг менялось рывками, становясь то сильнее, то слабее — очевидно эта «стая» все время меняла количество ментально-атакующих особей, пытаясь завладеть сознанием еды, засевшей так высоко и неудобно.

— Какой-то рой, или семья, что ли,… не знаю, как у насекомых стаи называются, да и неважно — судя по всему, у них коллективный разум, раз додумались устроить мне осаду… плохо — есть уверенность, что спать мне не дадут, и не факт, что утром оставят в покое, не факт…

Оценил свой носимый боезапас: полный магазин в оружии на полсотни иголок, еще есть один запасной, бинокль, ПНВ и ножик с лазерным лезвием — все! Остальной скарб лежал в багажнике багги, но, хоть машина стояла практически рядом с деревом, до нее еще требовалось добраться, а толпа пауков-переростков шансов на это не давала — Виктор был уверен, что много бегать ему не дадут. Время от времени существа странно подпрыгивали на месте, издавая щелкающий звук, но в темноте, даже через прибор, смысл этих прыжков ему оставался непонятен. Так как сон окончательно прошел, то чтобы не терять время даром, решил попробовать немного сократить поголовье там внизу — может испугаются и оставят его в покое. Стрелять было неудобно: мешал шлем ПНВ, а без него стрелять было некуда — вот такой заколдованный круг получался, так что пришлось бить почти наугад, благо что расстояние было небольшим для иглострела.

Надо сказать, что пробить панцирь или, что там было у этих существ было легко — с первого же попадания, при условии, что смог попасть в цель, конечно, так как создания оказались весьма шустрыми, передвигаясь мелкими прыжками на полметра-метр, или довольно быстрыми перебежками между прыжками. Когда парню удалось подстрелить парочку тварей, они как-то немного рассеялись, словно действовали по чьему-то указанию, что еще больше укрепило путешественника в мысли о существовании у них коллективного сознания, позволяющем принимать сложные решения сообща. Некоторое время после этого вообще не стрелял — извел полмагазина, а подбил только три тушки, которые сейчас одиноко лежали под деревом — но недолго. Уже через десять минут бывшие сородичи устроили довольно шумную (относительно) потасовку за халявную пайку, поедая еще трепыхающиеся тела своих поверженных братьев и сестер.

— Хм, вы еще и каннибалы — хмыкнул сверху обитатель дерева — это надо как-то использовать,… пожалуй, добавлю я вам еще свежатинки, глядишь, и поужинаете нормально,… не все конечно, но и так будет нормально. А может еще и перекочуете куда-нибудь от меня подальше?

Следующих полмагазина пошло вниз значительно продуктивнее: пауки занимались свежеванием и потрошением убитых сородичей, позабыв на время о своей перспективной добыче там вверху, чем не преминул воспользоваться наш герой. Количество неподвижных тушек увеличилось скачком, а вот общее количество насекомых-каннибалов не уменьшалось почему-то.

— Хреново дело, Витя — огорченно рассматривал пир землянин — где-то наверняка ваше гнездо, много вас на меня одного, а боезапас сильно ограничен,… мдя.

Живность немного перекусила и уже не так резво делала попытки добраться до еды над собой, хоть по-прежнему и безуспешно. Остаток ночи провел в тревожном полусне, все время ожидая ухудшения обстановки — опасался, что эти паукообразные что-то придумают за ночь своим коллективным разумом — в общем, к утру был злым, сонным и голодным, хотя особого страха пока не испытывал. ПНВ к утру снова разрядился и теперь висел на соседней ветке за бесполезностью, иголок в магазине оставалось маловато, но хуже было то, что семейство брюхастых пауков никуда не собиралось уходить. Немного спустившись на нижний горизонт веток, чтобы получше рассмотреть эту напасть, был неприятно удивлен и озадачен, когда понял смысл тех непонятных подпрыгиваний на месте, которые пауки производили время от времени по очереди. Мужчина заметил на стволе и ветках какие-то сгустки, напоминавшие застывшие капли темного цвета — как оказалось, эти «насекомые» плевались в свою предполагаемую «пищу» в момент прыжка: на верхней части тельца у них были стрекательные железы. Парень дотронулся до одной точки застывшей капли — палец слегка прилип к ней, и немного потянув, легко освободил его, но тут в него попали снизу — существа заметно оживились, когда двуногая пища спустилась в зону достижимости плевка, а последний оказался весьма неприятным на поверку.

— Ай, жжется! — дернулся Виктор, когда ему попали в открытую зону кисти — ощущение было как от крапивы, да и кожа сразу слегка покраснела в месте плевка, а сама масса стала быстро усыхать, стягиваясь в ту самую темную капельку.

Путешественник сразу перебрался выше, получив еще пару попаданий в комбинезон — вытер пораженное место на руке об кору, благо состав в первые секунды был довольно жидким и легко размазывался по коре. Но в месте попадания на кисти кожа еще продолжала некоторое время печь, а потом ощущение понемногу утихло. А вот то, что попало на материал одежды стереть таким образом не смог — теперь в тех местах эти самые «капельки» крепко приклеились к комбинезону и имели хороший клеящий эффект при прикосновении.

— Вот значит как, маленькие ходячие плевательницы — нахмурился наш герой, пытаясь сорвать каплю несколькими листьями, сорванными с дерева — заплюют вот так, потом где-то ненадолго прислонишься и все — застрял как муха на липучке. Вот сяду в кресло багги такой заплеванный, а обратно уже не встану — придется как-то вылезать из комбинезона или резать его, чтобы освободиться. Неприятно, а еще и больно,… хотя через ткань не жжется, в общем-то — видимо какая-то разновидность паутины, только способ охоты совсем другой,… агрессивные паучки оказались.

Виктора заперли на дереве, не давая спуститься — количество организмов внизу все время менялось, но никогда его не оставляли одного, а как только он делал попытку спуститься ниже, все паучье хозяйство сразу оживлялось, пытаясь его приклеить к дереву своими плевками. Очевидно, он был высоко оценен ими в качестве доступного запаса углеводов и протеинов, так как его явно не желали отпускать в путь, и хотели взять измором. Следующая ночь прошла лихорадочно и бестолково: ПНВ не работал, иголки потихоньку близились к концу, а организмы караулили внизу, не прекращая время от времени бесплодных попыток взобраться на дерево к своей будущей еде.

— А ведь они так до чего-то, но определенно додумаются — размышлял голодный, злой и полусонный герой, наблюдая свысока за непонятными маневрами членистоногих пузатиков — надо линять отсюда, я уже вторую ночь почти не сплю, еще задремлю случайно и свалюсь вниз на радость этим организмам…

План, выработанный измученным организмом, был простым и отчаянным, учитывая, что внизу этих существ было почти три десятка, но иногда количество падало до десяти всего. Виктор решил сыграть все на том же каннибализме, подстрелив парочку-тройку брюхастых паучков, а потом, дождавшись начала пира, быстро спуститься и рвануть к багги — тот стоял почти рядом, метра три от ствола. Там тоже время от времени сновали эти монстрики, но сидеть на дереве дальше было глупо — он не ел, не пил и почти не спал почти вторые сутки, слабел и терял внимательность — так что ждать дальше было нельзя.

— Набью максимум, что смогу, а потом рывком к машине — иглострелом попробую отбиться, если будут давить числом, тут главное не упасть… иначе мне песец! Багги поедет сразу — там никакого зажигания нет, жми на педаль и вперед, оружие придется использовать вместо биты, все равно иголки закончатся,… ПНВ придется оставить тут — шлем изнутри темный, будет только мешать двигаться. Возможно, потом вернусь за ним, заберу,… хотя мне кажется не стоит — раз они никуда не уходят, значит рядом где-то их логово, или что там такое может быть у таких существ?

Последний десяток иголок расстреливал очень осторожно — даже спустился немного ниже, чтобы повысить шансы попадания, да и зверья сразу прибавилось в количестве, когда оно обнаружило, что пища спустилась ближе. Итогом почти двадцати минут прицельной стрельбы стало: во-первых, порядочно заплеванный комбинезон, во-вторых, восемь попаданий и два промаха — результат им был оценен, как отличный, учитывая шустрые мишени и общую усталость организма от жажды и всего прочего. Ждать начала пирушки пришлось еще минут пятнадцать — паучки заметно оживились и некоторое время не обращали внимания на своих убитых сородичей, пытаясь попасть в добычу, засевшую на дереве. Потом опомнились и началось веселье, и тут парень решил, что медлить дальше бессмысленно — пока организмы увлеченно возятся с тушками павших коллег, надо рвать — ситуация максимально благоприятная. Еще раз покосившись на висевший на ветке бесполезный ПНВ, закинул оружие за спину и стал быстро (насколько мог) перебирать конечностями вниз — прыгать на землю решил с другой стороны ствола относительно места пирушки — специально так отстреливал паучков с другой стороны, чтобы максимально очистить себе дорогу к багги.

 

Глава 7

Организм выплеснул в кровь дозу адреналина, и сердце забилось чаще — пришло некоторое оживление в тело и мозг — всего пару метров до машины и еще пару мгновений на движение, пока наберется скорость. Соскочил на землю и почувствовал слабость в ногах: немного от страха, но большей частью от почти двух суток неподвижности на ветках — ноги слушались мозг с задержкой, и вместо рывка он только вяло стал их переставлять. Первый метр ему удалось проковылять почти незамеченным, а потом нога на что-то наступила и там хрустнуло — тут все семейство вспомнило о нем. Продолжая ускоряться, насколько это было возможно, Виктор стал осматриваться, снимая со спины пустой иглострел — оружие неудачно выскользнуло из рук и упало в траву, а мужчина инстинктивно нагнулся, чтобы поднять его — это его и спасло. Первые два брюхоногих паука промахнулись, пролетев над согнутой спиной человека — очевидно, целились в голову жертвы. Неловко зацепившись пальцами за приклад, потянул его за собой, одновременно распрямляясь и делая новый шаг в сторону машины — дорогу преградили те две твари, что промахнулись.

Тут не стал много думать и нанес ногой косой удар по ближнему к себе организму. Эффект ему понравился и сразу стал готовить новый удар, но до конца не успел — второй паучок странно подпрыгнул и плюнул в человека — тот почувствовал слабый толчок в районе левого плеча. Попадание пришлось на ткань комбинезона, так как никаких неприятных эффектов не ощутил — больше тварь ничего не успела сделать, так как получила оружием сверху по кумполу. Новая попытка ускориться к машине, новые слабые толчки в спину — сзади приближались голодные родственники первых двух — на тот момент смог почти доковылять до багги, как получил сзади сильнейший удар в спину, который повалил его в траву прямо перед подножкой.

— А-а-а — закричал Виктор, когда в спину ему что-то больно вцепилось, пытаясь прокусить комбинезон.

Попробовал перекатиться на спину, пытаясь весом тела придавить ту сволочь, что прицепилась сзади, и тут почувствовал, как по спине, шее и голове стали тыкать лапки этого существа — паук пытался как-то добраться до его головы, что сильно напугало мужчину, и он инстинктивно несколько раз ударился об землю. Сзади что-то хрустнуло, противно чавкнуло, и землянин почувствовал, как спина стала быстро намокать от чего-то: это могла быть как его собственная кровь, так могло быть и раздавленное существо. Пытаясь подняться, заметил уже летящую в прыжке новую тварь — тут время для него замедлилось, и парень отвлеченно наблюдал, как на него падает паук, в центре брюшка которого раскрыта пасть с блюдце размером, утыканное мелкими зубами. Ничего другого, как выставить навстречу ботинок, в голову не пришло.

— Шмяк… хрусь — ботинок застрял подошвой в сомкнувшейся пасти, но прокусить подошву и задник тварь не смогла, но так как веса она была порядочного, то пришлось от тяжести согнуть ногу почти к животу, так как отпускать добычу зубастый ротик не собирался.

— Н-на — удар второго ботинка сорвал паучка с обуви, порвав ее зубами, но такой простой прием помог подняться с травы и добавить для верности еще разок уже стоя.

Сжав в руках как дубинку свой бесполезный иглострел, прыжок следующего брюхастого легкоатлета встретил как настоящий бейсболист — снова хруст и новая тушка в конвульсиях падает к ногам — но медлить более нельзя, и Виктор лихорадочно залазит в водительское кресло, тут же выжимая педаль «газа». Багги стал медленно набирать скорость, но даже такое неспешное движение машины немного облегчило задачу: еще два многоногих организма прыгнули на человека, но промахнулись, так как его фигура теперь была в стороне — послышалось два смачных шлепка об багажник и царапающие звуки их лапок по металлу машины. Краем глаза заметил движение справа и немного повернул голову туда: на соседнем кресле шевелилась еще одна тварь — и когда только успела туда запрыгнуть? В этот момент паук подпрыгнул на месте и плюнул в человека, метя в голову — так как руки у парня были заняты: правая держала руль, а левая оплеванный и слегка помятый иглострел, то смог только инстинктивно повернуть голову обратно.

— Зараза — зашипел охотник, когда почувствовал жжение на правой щеке, а паучок собрался уже прыгать на убегающую еду.

— Сдохни переросток зубастый! — откинувшись на спинку кресла и бросив руль, Виктор принялся лупить членистоногого оружием, но ногу с педали акселератора не снимал, так что машина уверенно набирала ускорение, оставляя позади себя шустрых прыгунов. Еще пару шлепков пришлось в зад багги, и уже через минуту аппарат разогнался и бодро подминал траву колесами, а водитель приходил в себя, осознавая, что только что чудом избежал гибели.

— Это ж надо такое уродство придумать — бормотал парень, глядя вперед по курсу — какие-то поганые пауки-переростки чуть меня не сожрали,… я в шоке, вон один остался на память, тьфу!

Мертвый организм валялся на соседнем кресле с погруженным в него иглострелом: последний удар был самым удачным и успешным, правда, само оружие теперь можно только выбросить. Виктор хотел немного наклониться вправо, чтобы попробовать столкнуть эту мерзость на ходу в траву, но тут понял, что не может двигаться…

— Вот бля, да я прилип к сиденью! — огорчился он, дергая телом — прилипла задница и спина, эти плевательницы успели меня всего оплевать, я тут застрял теперь, как та самая муха на липучке,… а это плохо, надо срочно вернуть себе свободу маневра.

Остановиться решил примерно через час непрерывной езды посреди пустоты, ну, то есть рядом ничего кроме травы не было: для временной стоянки выбрал проплешину среди океана зелени — здесь было что-то вроде выжженной земли с остатками засохшей низкой травы. Сначала освободил руки и торс, расстегнув все пуговицы на комбинезоне: вытянул руки, потом вытащил себя по пояс из прилипшей одежды. Комбез был сделан одним куском, без разделения на брюки и куртку, поэтому вытянуть ноги оказалось самым сложным занятием — чтобы облегчить себе задачу, снял с пояса нож и стал резать брючины, освобождая конечности из липкой ловушки. В итоге десятиминутных судорожных дерганий и извивания выбрался из машины в трусах и ботинках, а то, что осталось от его одежды сейчас висело на кресле рваными кусками. В багажнике имелся запасной набор одежды — комбинезон со вставками, дороже испорченного — через две минуты полностью экипированный охотник уже занимался уборкой пассажирского сиденья от мертвого существа и решением задачи очистки водительского кресла.

С пассажирским креслом решил все просто — сгреб поломанным оружием мертвую гадость, предварительно включив запись на имплант, чтобы передать информацию по приезду в поселок — да и денег за это дадут, как-никак! Пока занимался порядками, смог тщательно разглядеть образец того, что всем семейством хотело им пообедать. Гадость была еще та: мохнатые лапы, или клешни, как у настоящих пауков, сверху заметил два больших фасеточных глаза, плевательную дырку в теле этого урода. Снизу обнаружилась вторая пара глаз — вероятно для того, чтобы видеть, куда кусать, а те сверху — чтобы видеть, куда плевать,… по-любому! Потрогал правую щеку — там, куда попал этот гад, теперь висела застывшая капля, к которой липли пальцы — выругался на всех пауков во вселенной, когда попробовал оторвать ее с кожи, быстро оставив эту идею, так как прилипло конкретно и без боли не хотело отцепляться. Решив, что займется проблемой позже, а возможно, что оно и само отпадет со временем, перешел к осмотру транспорта. Рама во многих местах была забрызгана какой-то дрянью, а количество застывших капелек паучьих плевков просто зашкаливало — на эти места решил не обращать внимания, так как машину брал на один рейс — не жалко!

Пассажирское кресло частично оттер от паука охапками травы, частично смыл, использовав немного воды из запасов в багажнике. А вот перед водительским слегка завис сначала: комбинезон висел на кресле, как его вторая кожа — со стороны зрелище было даже немного забавным, поэтому, поймав отходняк от переживаний, немного посмеялся картине. Подумав, что если начнет сильно тянуть за ткань, то, скорее всего, порвет обшивку сиденья, поэтому поступил иначе: стал срезать те места, которые мешали удобно сидеть, а все остальное решил оставить как есть. В итоге, потратив на аккуратную работу около получаса, отошел и полюбовался на результат: сойдет для саванны, не в город свататься все-таки, хе-хе. Порадовался также за свою приобретенную звериную регенерацию: ожог на щеке давно не тревожил, да и спина не отзывалась никакими неприятными ощущениями, зато сразу дал знать о себе желудок — организм требовал пищу и воду для восстановления своих резервов. Попил воды, но питаться батончиками категорически не хотелось, поэтому час потратил на движение к ближайшей замеченной роще, где обнаружил семейство лохматых питательных деликатесов.

Дальше все пошло по накатанному — выстрел, потрошение, жарка, насыщение и так далее. Немного каши, приправ и изголодавшийся за двое суток человек успешно восполнил калории и наметил порядок своих дальнейших действий. Тут обнаружился новый неприятный момент: планшет не хотел включаться — внимательно осмотрев его со всех сторон, заметил, что в соединительном гнезде уютно обосновалась капля застывшего паучьего клея. Очевидно, будучи жидкой, эта субстанция каким-то образом попала внутрь и, скорее всего, замкнула там что-то — теперь полезное устройство можно было выкинуть вслед за таким же бесполезным иглострелом. Продвинутый девайс с ярко выраженной экспрессией полетел в траву, повторяя судьбу своего предшественника, а землянин на короткий миг задумался.

— Так, Витя, следует признаться себе, что мы заблудились! — мрачно констатировал наш герой, укладывая остатки мяса в багажник и закрывая его — мы и с навигатором-то не смогли найти свой приз, а теперь…эх.

Некоторое время путешественник молча сидел в кресле и осматривался, потом что-то решил для себя и снова прибегнул к старому испытанному способу — рекогносцировке с дерева, благо сейчас он был на опушке рощи. Двадцать минут лазания по веткам туда-сюда не дали никакой определенности — местность была такой же, как и неделю назад, все было так похоже и так же незнакомо одновременно. Все вместе взятое: хищные пауки, бегство, поломка планшета и отсутствие какой-то перспективы в поисках угнетающе подействовали на охотника, и как-то резко накатила апатия и нежелание что-либо делать дальше. Виктор улегся в переплетении веток и стал просто неподвижно лежать, смотря над собой,… даже в голову ничего не лезло, так все надоело до чертиков. Незаметно для себя задремал, а проснулся почти под вечер — вокруг было тихо, как в полдень, когда приехал сюда. Учтя уроки прошлой ночевки, на этот раз затащил наверх запас еды, воды, свой «Шутах» и упаковку боеприпасов к нему — из оружия оставался только он и снайперка, которую оставил в багги.

Вспомнил, что не взял в дорогу самоделки партнера, но при зрелом размышлении пришел к выводу, что здесь в серой зоне не стоит лишний раз громко о себе заявлять, ведь по опыту помнил, что хищники на Версоле не особо боялись громких звуков, даже они их привлекали скорее. Но эта ночь прошла спокойно, а утром обнаружил, что застывшая на щеке капелька клея сама отвалилась — такая мелочь приятно согрела его и подняла настроение, как бы это ни было странно, так что, быстро позавтракав прямо на дереве остатками вчерашнего обеда, резво спустился с дерева и уже через пять минут багги резво катил навстречу солнцу. К такому решению турист пришел после долгих размышлений — в свой первый пеший переход он шел вслед за движением солнца, а теперь решил двигаться ему навстречу. Конечно, шанс найти нужную точку был так себе, учитывая, что он понятия не имел, где сейчас находится, но ничего более толкового в голову не приходило, а поэтому положился на удачу.

— Эта планета дала мне второй шанс на жизнь, будем надеяться, что и дальше она будет ко мне благосклонна — решив для себя такую задачу, залез в багги и стартовал.

На тридцать второй день поездки случайно наткнулся на парочку отдыхающих пятнистых львов: все оказались удивлены внезапной встречей — кошаки не ожидали, что еда сама придет к ним на огонек, а еда совсем не чувствовала себя едой. Реакцией на попытку взять человека под ментальный контроль стало переключение рычага «топливо-электро» в положение «топливо». Что-то глухо зарычало спереди под капотом, и багги резко дернулся вперед, когда парень от неожиданной встречи вдавил сильнее педаль акселератора. Звери тоже дернулись следом, удивляясь очевидно про себя нестандартной реакции еды — но попытка догнать шуструю пищу быстро надоела хищникам, и они отстали, здраво рассудив, что так напрягаться явно не стоит, есть варианты пообедать и намного спокойней.

А Виктор в это время пребывал в состоянии эйфории: багги разогнался почти до восьмидесяти и эта скорость человеку нравилась — он вспомнил свою прошлую жизнь на Земле, звук мотора, когда машина выходит за сотню… Все это заполнило мысли путешественника, и он гнал так аппарат еще почти два часа, получая удовольствие от давно забытого чувства быстрой езды, и мелькания кого-то или чего-то то справа, то слева по ходу. А потом под капотом захрустело, раздался громкий скрежет, что-то ударило изнутри по крышке, оставив на ней выпирающий горб, и двигатель затих, а сама машина еще продолжала катиться по инерции, замедляясь на неровностях и густой траве. Виктор вышел из прострации и недоуменно прислушался: багги шуршал колесами по траве, а приятный гул работающего двигателя пропал — тут же вспомнилось предостережение механика из поселка о небольшом количестве таких аварийных запусков.

— Похоже что можно говорить всего лишь об одном успешном запуске — резюмировал тишину наш герой, переключая рычаг обратно в положение «электро» — под капотом снова еле слышно зажужжало, и багги снова стал ускоряться,… правда, уже не так энергично, как немного раньше на топливе.

Поездка закончилась в очередной роще, неизвестно какой по счету, но один факт привлек внимание парня: одно из деревьев оказалось с теми плодами местного апельсина, у которых мякоть была почти безвкусной с ароматом мяты.

— Тоник,… я помню этот вкус, я помню как пил сок из таких, когда шел к людям — улыбнулся охотник, когда собрал небольшой урожай фруктов и попробовал их на вкус — не факт, конечно, что это то самое дерево, но мало ли — а вдруг я нащупал правильное направление?

Остаток дня убил на пропитание и сбор урожая: багажник ему сделали конкретно большой, так что решил себя побаловать витаминами и натуральным соком — собрал килограмм десять, пока не устал лазить по дереву вверх-вниз. Ночь прошла без эксцессов, а потом путник понял, или почувствовал, что удача на его стороне — за несколько следующих дней ему попались те деревья, которые кормили его своими плодами два года назад, когда он бродил по саванне облезлым и вонючим оборванцем с топориком в руках. Сначала обнаружил дерево с плодами, похожими на ананасы — внутри была приятная масса, по вкусу напоминающая немного подслащенную манную кашу. Потом еще через сутки нашел в очередной роще местные зеленые бананы в виде длинных огурцов, а на третьи сутки, забравшись утром на очередную рекогносцировку, замер от нахлынувшей радости: впереди, все так же по направлению навстречу солнцу заметил желтое пятно брошенного вездехода. Радость охватила все существо путешественника, и парень даже прослезился: почти сорок дней одиночества, пройдя по лезвию бритвы, сбежав от смерти, заблудившись в бескрайних просторах саванны, он все-таки дошел и нашел!

— Нет, планета таки любит меня — шептал Виктор, перебирая руками и ногами ветки, спускаясь вниз — да и я уже влюбился в эту дикую природу,… эх, жизнь налаживается!

Завтрак решил отложить до момента активации вездехода — сначала дело, а потом праздник для живота. Остановил багги возле заднего входа в фургон и осмотрелся: дверка была закрыта, ничто не намекало на присутствие посторонних — все выглядело так же, как и два года назад, когда он уходил отсюда.

— Пора переходить на новый уровень комфортности — улыбнулся охотник и полез в багажник за кристаллом управления.

Инструмент имелся внутри фургона: комплектность и компоновку вездеходов типа «Хозус-Б4» знал из базы «вездеходы-универсалы», так что быстро нашел все необходимое. Внутри его встретил затхлый и спертый воздух — проблема решалась открытием всех трех входов для проветривания, а затем можно будет активировать принудительную вентиляцию агрегата. Далее пошло по списку: вскрытие защитной пластины, изъятие «родного» кристалла «Тензор-Б», который с большим сожалением подлежал утилизации, или по-простому, дорога ему в мусор. Воспоминание о стоимости такой детали слегка опечалило парня, но тут сделать ничего он не мог, поэтому уже мертвый кристалл полетел на пол, а его новый собрат был бережно установлен в держатели на плате и подсоединен к ней набором шлейфов и кабелей. Энергосистема вездехода была в полном порядке: по крайней мере, аккумуляторы были заряжены на все 100 % — солнечные элементы на крыше исправно все это время выдавали энергию, а тратить ее некуда было. Уже через две секунды кубик кристалла засветился изнутри, и механик-взломщик стал поспешно устанавливать защитную плиту на место, закрывая ее сверху материалом покрытия пола салона.

Действуя строго по инструкции, прижал левую ладонь к сенсорному экрану возле водительского кресла и дождался срабатывания теплового сенсора. Одной из особенностей этого типа машин была возможность голосового управления через все тот же кристалл, помимо обычного способа через сенсорную панель: ничего такого особо сложного, никаких намеков на самостоятельный искусственный интеллект, но кое-какие команды можно было отдавать вслух. Запустил полный тест систем — очень интересовала лазерная установка на крыше и еще кое-какие излишества в конструкции вездехода. Кристалл немного подумал и выдал прогноз на полную проверку систем в два часа — с этим сроком согласился, так как другого варианта не предлагалось. Пока умная машина сама себя проверяла, решил позаботиться о свежатине — сгонял на багги в ближайшую рощу, где нашел край непуганых мохнатых свиней. Выбрав самую большую и упитанную особь, в наглую подошел к отдыхающему семейству и зарядил прямо в голову из «Шутаха».

Башку хрюшке снесло напрочь, а ее сородичей снесло из рощи испугом — через минуту охотник был один на один с трупиком, который быстро распотрошил и упаковал в багажник багги. Охота и все остальное заняли у специалиста не более трех часов, так что к прибытию нового хозяина фургона умный кубик подготовил уже полный отчет, с которым знакомиться человек пока не стал, так как желудок хотел подкрепиться. После завтрака, совмещенного с обедом, пришла мысль о душе — все это время он пользовался влажными гигиеническими салфетками и менял белье, но вот пришло время для нормальных водных процедур. Теперь помещение сантехблока заметно отличалось от того, с чем он столкнулся в свое первое посещение «Хозуса» и первым отличием было освещение. Свет был в душе, в потолке коридоре, в санблоке над шкафчиком, подсветка внутри всех шкафов, ну и горячая вода в системе — кристалл приводил все системы машины в эталонное состояние, и в том числе грел воду, благо дармовой солнечной энергии было море. За то время, пока новый собственник где-то ездил и что-то там ловил, умная штучка все сделала по уму, и сейчас человек с наслаждением мылся, что-то мурлыкая себе под нос, находясь в полном блаженстве.

Затем перенес в вездеход все свое нехитрое имущество из багги и вздохнув, закрыл все входы в транспорт, активируя вентиляцию фургона — держать открытыми двери в серой зоне было опасно, а кристалл за неполных полчаса вывел систему кондиционирования на режим и внутри стало комфортно. Хоть устройство и комплектацию вездеходов серии «Хозус» он знал из базы, но лично все проверил по факту и остался доволен результатом инвентаризации. Кроме ранее описанного уже более высокого качества (и стоимости, естественно) материалов и уровня изготовления по сравнению с той же серией «Корт», отличий было не так и много — именно за эти «немного» и платили владельцы таких «домов на колесах» двести сорок штук бонов в штатной комплектации, а не сорок. Во-первых, силовая установка: гибридный двигатель, более продвинутая версия того, что стояло в брошенном уже багги — это выражалось, естественно в габаритах, в тяговом усилии и автономности всего фургона. По сути, «Хозус-Б4» был почти независим от запасов топлива, которые сейчас по данным кристалла составляли 48 % от максимума — вся крыша, за небольшими исключениями, представляла собой сплошной генератор дармовой электроэнергии, которой с лихвой хватало на движение, питание всех систем фургона и накопления ее в штатных аккумуляторах.

К слову сказать, сама скорость движения вездехода не сильно отличалось от скорости тех же «Кортов» — крейсерская скорость указывалась всего лишь на 5 % выше — тут никаких чудес не обнаружилось. С гибридной силовой установкой был связан генератор для лазера на крыше: от солнечных панелей установка могла работать только в режиме пульсара и недолго. Именно для этого в конструкции был предусмотрен генератор постоянного луча, который в свою очередь зависел от топливной части двигателя. Описание лазера шло ниже, поэтому парень продолжал изучение своей новой собственности: далее шло описание состояния оборудования контроля и обнаружения. Сюда входило несколько узлов и агрегатов, но все они так или иначе были завязаны на кристалл управления: вездеход был оборудован четырьмя мини-камерами с режимом ночного видения над главным входом в транспорт, задними дверьми прицепа и двумя камерами продольного наблюдения с каждой стороны корпуса. Таким образом, водитель, или пассажир, могли наблюдать за обстановкой вокруг машины не выходя из кабины и не поднимая камеру на стреле: ничего сверхъестественного, но контролировать местность рядом с собой люди могли и днем и ночью. Отмечалось, что режим тепловидения не предусмотрен для этих точек наблюдения: Виктор подумал, что будь такая система на «Кортах», он бы просто так не спрятался тогда под колесом, ожидая тех двоих в последнем рейсе — тут такой фокус не проходил.

— Хм, неплохо — подумал охотник — ничего особенного, но под корпус не залезешь, все на виду. Так, а что там у нас с кабиной и курсовым обзором?

Здесь тоже имелись отличия: лобовое стекло было изготовлено по более сложной технологии, имело несколько вариантов функционирования и стоили не в пример обычному колпаку на дешевых моделях. Во-первых, все тот же режим проецирования контрольной и курсовой информации на внутреннюю поверхность материала колпака — карта, параметры работы агрегата и так далее. Во-вторых, режим переменной прозрачности, снижающий поступление тепла внутрь машины и, соответственно, облегчающий «жизнь» системе кондиционирования. В-третьих, предусматривался ночной режим движения с подсветкой теплокровных существ, как вариант тепловизора — то есть, фактически, можно было ездить и ночью без особых проблем. Для этой цели использовалось несколько камер, расположенных в передней части вездехода снаружи — та же инфракрасная подсветка и тому подобное — как это выглядит и работает следовало испытать лично, так как описание этих режимов в базе «вездеходы-универсалы» давались крайне скудно.

Кухонно-бытовой сектор салона особо не впечатлял, если не брать во внимание более современный и навороченный пищевой комбайн. Оружейка вообще комплектовалась индивидуально, так что к ее инвентаризации Виктор собирался приступить позже — на очереди шла информация о главной изюминке фургона — когерентный излучатель «Стрела-4В», как именовалась лазерная приблуда на крыше. Из описания устройства землянин понял две вещи: во-первых, лазер может работать в двух режимах — импульсный и постоянный, причем режим ограничивался, потреблением энергии, и только. Как он и прочитал ранее: или мало и недолго от солнечных панелей, или долго и мощно от генератора. Второе, что указывалось, это режим управления: ручной, при помощи джойстика на пассажирском кресле — здесь почему-то, это кресло описывалось, как операторское. Также была возможность управления лазером с помощью центрального кристалла «Тензор-Б» — выбор оставался за людьми.

Оборудование и вместимость прицепа тоже не особо сверкало уникальностью: все тот же объем в десять кубометров органического сырья и четыре холодильных шкафа, где сейчас по данным кристалла что-то было. Что именно, умный кубик не знал, так как количество и наименование задавалось лично людьми в голосовом режиме или через сенсорные терминалы на дверках шкафов — кристалл только вел опись имущества и поддерживал в прицепе и холодильниках заданные параметры микроклимата.

— Точно, я вспомнил — нахмурился охотник — там были какие-то «консервации» еще тогда, два года назад,… надо этим заняться лично. Все придется выбросить, помыть и стерилизовать, благо тут есть неплохой запас препаратов и химии — вряд ли они испортились в герметичных упаковках.

На очистку и обработку холодильных шкафов и занятых чем-то контейнеров потратил около двух часов — вдаваться в изучение законсервированных органов кого-то неизвестного не стал — пусть такими вещами занимаются ученые,… там наверху… на орбите. Поразмыслив, решил, что прошлые хозяева вездехода тоже были, скорее всего, из них — ничем другим все эти странные и зловещие виды «консервов» он объяснить себе не мог. Затем взялся за приведением в порядок внутреннего наполнения салона: здесь наметились определенные трудности, так как самостоятельно в полевых условиях многие повреждения он был не в состоянии устранить при всем своем желании. К таким повреждениям относились: порванная когтями животных нижняя кровать, поломанная часть мебели в кухонном секторе, сорванные дверцы со шкафов и прочие мелочи — не критично, но напрягает. Все эти непринципиальные вопросы решено было оставить до возвращения в поселок — пусть там специалисты сделают свою работу, а для сна имелась верхняя кровать, в конце концов. Кстати, нашлись и постельные принадлежности и много всего интересного, а поломанную мебель просто выбросил из вездехода — он тут один, ему мало надо для комфорта.

Некоторое время после стоял возле вещевых шкафов, рассматривая набор женской одежды — мысль оставить все себе, а потом подарить новой подруге отмел, как вредную — мало ли как женщина отреагирует на то, что ей дарят чужую одежду (а особенно белье!). Ведь все дамочки крайне негативно относятся к предметам гардероба других женщин, которые находят, например, самостоятельно в разных местах и в самое неподходящее время. Поэтому все тряпки последовали наружу вслед за битой мебелью, освободив несколько шкафов и полок, куда поместил свои вещи из багажника багги. Оставались два важных для охотника вопроса и оба были связаны с оружием: лазер на крыше и оружейный шкаф. Так как для полноценного испытания пушечки требовалась работа генератора, а значит надо запускать топливный движок, то с этим вопросом решил пока повременить, а заняться более доступным объектом, к чему тут же и приступил. Кстати, сейчас панелька на оружейном сейфе была активной, но открылась без вопросов — старый код на открытие был утерян при обесточивании, а новый Виктор решил не спешить вводить — он ведь тут сам, зачем? Результатом получасового осмотра сейфа стал следующий список позиций, который возглавляла жемчужина коллекции — «Берта».

1. Снайперская винтовка «Берт-С500», 12500 бон (по ценам поселка) 1 штука.

2. Снайперская винтовка «Ситра-24», 3000 бон, 2 штуки.

3. Иглострел «Глосс-60», 2800 бон, 2 штуки.

4. Карабин «Шутах-36», 4200 бон, 1 штука.

5. Карабин «Шутах-44», 5600 бон, 1 штука.

6. Пистолет «Мас-7» с глушителем, 2200 бон, 1 штука.

7. Бинокль «Даль-У», 1100 бон, 1 штука.

Все оружие было из дорогого сегмента рынка и имело встроенные источники энергии (накопители), которые были разряжены — та самая полоска возле фабричной бирки — именно поэтому в свое первое посещение вездехода парень не смог ничем из этого воспользоваться. В том числе этим и пояснялось плохое качество работы бинокля — там также имелся встроенный усилитель, который работал от аккумулятора. Исключением были только две «Ситры», так как там был обычный оптический прицел и безгильзовый патрон с механическим спуском — этой штуке было плевать на энергию. Понравился пистолет с глушителем — оружие удобно располагалось в руке, и по замыслу должно было валить дичь пачками, не вызывая особого беспокойства у соседей,… понятно, что до определенного предела, но тем не менее… Поставил все на подзарядку, шнуры для этого нашел тут же в оружейном ящике — прошлые хозяева содержали все в порядке и аккуратности, поэтому мысленно еще раз поблагодарил судьбу за такой ценный подарок. К тому времени, когда разобрался с зарядкой и поставил в шкаф два своих ствола, стало уже смеркаться, поэтому вопрос испытаний лазера отложил до завтра, да и подходящую мишень сначала стоит найти, не в траву же палить, в конце концов.

Занялся приготовлением ужина: кухонный агрегат порадовал, подарив хозяину много приятных ощущений от хорошо приготовленной пищи — запил все вином, которое также нашел в запасах — судя по этикетке, разлито оно было всего четыре года назад, так что попробовал с удовольствием и не прогадал. То же самое отметил для себя по запасам продуктов: за редким исключением, которое он сразу выбросил, припасов у него было много и в хорошем качестве — по предварительной оценке, ему одному их хватит на три-четыре месяца одиночного рейда. Установив режим маскировки и изоляции внешних звуков, погасил внутреннее освещение и забрался в кровать: мягкий материал мгновенно убаюкал человека и вскоре Виктор погрузился в мир грез и снов, сытый, довольный и умиротворенный прошедшим днем. Следующим утром после завтрака пришлось немного поработать физически — за несколько лет неподвижности колеса вездехода погрузились в грунт, и вокруг них проросла плотная трава, что могло помешать движению, поэтому пару часов работы ручным огородным инструментом только зарядил парня энергией и бодростью.

Заняв место в кресле «пилота», активировал запуск силовой установки — пока для его целей хватало и электродвигателя, все равно пользоваться лазерной установкой он не собирался пока — сначала надо найти подходящий объект для опытов. По привычке, первым делом была активация камеры на стреле подъемника и запуск водительского интерфейса — вот тут путешественник немного завис, так как лобовое стекло покрылось десятками различных схем, указателей и голограмм с нужной и почти бесполезной информацией. Как оказалось, это была функция по умолчанию, вшитая в кристалл — без собственной настройки умный кубик проецировал на кокпит всевозможные данные о состоянии систем вездехода — Виктор погрузился в изучение такой своеобразной «панели инструментов» еще на час. Многие графики и шкалы были явно лишними: например, очень сомнительной была полезность показаний температуры воды в баке горячей воды сантехнической системы машины. Какая ему разница, сколько там сейчас градусов — главное, чтобы она была горячей, когда он пойдет в душ, и это вопрос вполне может отслеживать бортовой кристалл без его вмешательства. Явно лишняя голограмма, или например, показатели температуры в холодильниках прицепа — зачем ему эта информация, как водителю — тоже долой с панели.

Изучал, общался с кристаллом (в узких пределах, это ведь не искусственный интеллект) в голосовом режиме, очищал курсовой обзор от ненужной информации — в результате лобовое стекло приобрело вполне законченный вид, где было только то, что требовало к себе постоянного внимания. Определившись с направлением, запустил топливный двигатель — где-то что-то тихо заурчало, а на панели добавилось еще несколько голограмм, отвечающих за работу основного двигателя и систем, связанных с ним. Проверив показания, заглушил его назад, так как для движения вполне хватало и электрического движка — фургон начал медленно двигаться, а парень разговаривал сам с собой, определяя ближайшие приоритеты.

— Так, Витя, задачу минимум мы выполнили, транспорт у нас, пора заняться вторым пунктом плана: поисками места для своего «ранчо», хе-хе. В поселок нам нет смысла возвращаться…. разве что женщины у нас не было уже почти полтора месяца, хм… потерпим, да и не факт, что Волш уже отдохнул со своей пассией — так что вперед на поиски местного «эльдорадо»!

 

Глава 8

Промежуточным пунктом в плане поисков был пункт об обнаружении источника чистой воды — следовало отмыть от старой засохшей крови прицеп — та часть уборки, которая им не была проведена в первый раз, так как тогда он не знал о состоянии запасов воды в системах транспорта. Сейчас, по данным отчета, запас технической воды был на уровне 37 % от номинала, в то время как питьевая вода не могла быть оценена умным кубиком — весь запас питьевой воды хранился в 6-литровых емкостях в ящиках кухонного отсека, куда парень добавил свои запасы с багги. К слову сказать, машину оставил без сожаления: свою функцию она выполнила, движок он успешно убил, топливо перелил, вернее, перекачал вручную рычажным насосом в бак вездехода, но отметку на карте себе оставил, ведь теперь кристалл писал все его передвижения в память. Пока кубик работал в автономном режиме, так как связь со спутниками отсутствовала, но на путешественника такие детали не действовали — плевать на карту, плевать на спутники — он тут не пропадет, планета к нему благосклонна. Пришла мысль дальше двигаться в том же направлении и попытаться достичь того места, где он появился в этом мире — хоть по пути и не было никаких сюрпризов, но Виктору ностальгически захотелось достичь той конструкции, если она там еще осталась. А так как движение шло все также вглубь серой зоны, то двигаясь строго навстречу солнцу, он планировал достичь нужной точки максимум за пару суток. Добрался туда без происшествий, да и какие могут быть проблемы у человека с таким транспортом — здесь все говорило о высшем ценовом сегменте техники: от обивки до продвинутого лобового многофункционального стекла.

— Ого, вот это номер! — удивился наш герой, рассматривая аккуратный круг шести метров, где почти не росла трава, точнее росла, но как-то вяло — уровень ее развития находился на стадии стриженого газона, а сама башня вообще отсутствовала. — Похоже, это какой-то портал в этом месте,… стихийный или работающий по непонятному принципу, но в любом случае это означает только одно: я тут не один такой случайный переселенец, но не факт, что все с Земли. Можно сюда наведываться время от времени, может еще кого здесь встречу,… хотя шанс мизерный — чтобы так столкнуться, надо устроить тут лагерь и ждать, а сколько ждать непонятно, да и для охотника такая тактика убыточна — волка ноги кормят, как говорится.

Решено было осмотреться в округе и поискать место для возможного основания поселка — и точку переноса можно будет изредка навещать и своим промыслом заниматься попутно. Затем потянулись дни путешествия — Виктору было не скучно, он часто останавливался, охотился на свиней, отдыхал на крыше, греясь под лучами солнца. Более серьезная охота его пока не интересовала, хотя прицеп уже давно вышел на свой температурный режим и холодильники приятно глазу горели своими контрольными панелями, словно молча приглашая охотника дать им работу по профилю. На шестой или седьмой день неспешной прогулки саванной неожиданно выехал к реке — водная артерия открылась внезапно, и парень улыбнулся — есть источник жизни, теперь только следовало изучить местность и определить для себя привлекательность находки в плане поселения. Местная река не впечатляла размерами: в этом месте ширина по дальномеру бинокля определялась в восемьдесят метров, берега были покрыты зарослями, похожими на камыш, свободного подхода к воде не наблюдалось. Но исследуя окрестности через поднятую камеру, обнаружил в двух километрах вниз по течению поворот, где один берег все также утопал в прибрежной зелени, а второй радовал широким песчаным пляжем — на глаз участок тянулся на двести метров, и в настоящий момент там было замечено большое количество животных.

— Так… и что у нас тут пришло на водопой? — Виктор увеличил изображение, которое сейчас проецировалось на середину лобового стекла и занимало размер около метра в поперечнике, а регулировку камеры проводил из кресла пассажира (оператора).

Как оказалось, джойстик на левом подлокотнике кресла был многофункциональным: в одном режиме можно было управлять камерой на стреле, а в другом — лазерной установкой на крыше. Как и раньше, в результате наблюдений, охотник пришел к выводу, что зона у воды здесь считается мирной зоной — практически бок обок в воде стояли травоядные и хищные породы зверей, некоторые из которых были незнакомы парню. Поддавшись внезапно накатившему азарту, переключил режим управления на лазер, и изображение в центре стекла переместилось напротив сиденья оператора, потеряв при этом прозрачность — теперь землянин прямо перед собой видел прицельную сетку, наложенную на то место, куда смотрел лазер на крыше. Зумм оказался не таким мощным, как на камере, но качество вполне удовлетворяло стрелка: полоса пляжа стала заполняться силуэтами животных, которых кристалл определял, как возможную мишень — всего умный кубик держал в поле зрения двадцать три метки, которые обводил красным квадратиком. Прицел прыгал от одного животного к другому — установка пока работала в автоматическом режиме, оценивая мишени, но сам человек пока не давал команды на поражение.

Он представлял себе, как там сейчас на крыше дергается устройство, выбирая цель, и определяя до нее расстояние и вероятность попадания с первого импульса. Судя по тому, что прицельный маркер одинаково быстро перемещался с травоядного животного на хищника и обратно, парень понял, что с оценкой приоритетности у кристалла туго — тот не отличает опасного (ценного) зверя от безобидного и дешевого копытного. Решил заняться «обучением» кубика, внося свои приоритеты в работу кристалла: зашел в меню устройства и выбрал пункт «пользовательская классификация». Затем не спеша перевел лазер в ручной режим управления и стал вносить животных по очереди в каталог, присваивая ценность и приоритетность целей. В итоге, через час все присутствующие на водопое были разделены им на три категории, что сразу сказалось на картинке: зеленые — для копытных, свиней и прочих «мясных» пород, желтые — для известных хищников, и это был основной цвет пока что, так как мясо особо не интересовало. Оставил еще красный цвет для особо опасных или неклассифицированных еще видов — здесь на водопое это было три типа животных, которых он видел в первый раз, а также заочно мысленно сюда причислил ту огромную змею по памяти, призрачного льва и семейство пауков-плевателей. Руководствовался принципом: незнакомое — это, скорее всего, опасное, пока не доказано обратное, а в этих трех последних случаях он был уверен на все 100 %, что так оно и есть для него. Некоторое время боролся с искушением испытать лазер прямо сейчас, но просто так, ради развлечения он давно уже не убивал: только практическая ценность охоты была для него на первом месте.

— Какой смысл устраивать тут тир, если довезти до поселка не смогу, или смогу, но в замороженном виде — я слишком далеко, да и обратно пока не собираюсь — поразмышляв таким образом, вновь перевел джойстик в режим управления камерой и продолжил осматривать округу.

Заметил, что местность отчетливо поменялась: количество деревьев в рощах выросло в разы, теперь это были скорее небольшие лесопосадки, тянувшиеся на несколько сотен метров в нескольких направлениях — причиной, вероятнее всего, являлось близкое расположение реки и более насыщенные грунты. Да и сама равнинная характерность местности изменилась: появились холмы и возвышенности, количество которых вдоль по реке увеличивалось как по размерам, так и по количеству. Чтобы не строить гипотез и предположений, решил заехать на один из них и оттуда осмотреть все с камеры. Что сказать: вездеход явно проектировался для равнинной местности — на холмик взбирался крайне тяжело, что сильно не понравилось охотнику, ведь пока он ездил с пустым прицепом — а что будет тогда, когда там окажется десять-двенадцать тонн органического сырья? Потом начались фокусы с камерой: на полной высоте стрелы (8 м от земли) устройство работало с помехами, бортовой кристалл не мог стабилизировать изображение ни в одном из диапазонов. Виктор вспомнил известные на Версоле проблемы со связью и стал экспериментировать, оценив высоту холма, куда еле-еле загнал свой продвинутый транспорт: получалось так, что вездеход сейчас был на уровне примерно десяти метров от равнинной части местности, а еще штанга подъемника…

Удалось получить стабильную картинку, убрав стрелу до 2/3 высоты — то есть где-то выше пятнадцати метров начинались проблемы. Открывшиеся просторы пришлись по душе исследователю: река в пределах видимости камеры (а это до двенадцати километров ориентировочно) делала еще один плавный изгиб и дальше текла почти прямолинейно, постепенно расширяясь — в шести, семи километрах от его теперешнего положения в нее впадал приток. Что радовало наблюдателя, так это то, что в целом рельеф в пределах видимости оптики позволял двигаться дальше на его громоздкой машине без проблем. Да, местность приобретала вид холмистой равнины, но следовать параллельно течению можно вполне комфортно, что он и собирался проделать — остановку планировал сделать в районе притока. К тому же в том районе ему виделось какое-то несоответствие в общей картине между несколькими холмами — было ощущение какой-то неправильности, или скорее искусственности.

Чтобы не выносить себе мозг и не мучиться гипотезами перед сном, решил сегодня же добраться до того места и там стать на ночевку — ездить ночью пока не решался, хоть и машина позволяла такие маневры — режим ночного движения хотел испробовать по пути обратно в поселок. Добрался до холмов довольно быстро, хоть и не выжимал максимум из двигателя, пытаясь за это время в уме осознать то, что видел…. или показалось. По прибытии на место сразу стал собираться в пешую прогулку: не хотелось светить вездеход перед непонятным местом, да и холмы тут оказались слишком неудобными для заезда на них. Взял бинокль, за спину закинул свой верный «Шутах-36», так как к его более мощной версии испытывал некоторое предубеждение, в руки иглострел и стал подниматься вверх, желая вживую убедиться в том, что картинка ему не показалась. Опасности нарваться на хищников не чувствовал — казалось, что в этом месте их нет, что-то их отсюда отпугивало — поэтому двести метров до вершины холма преодолел легко… здоровье было как говорится «в зеленой зоне», отличным.

— Мдя, я не сплю и мне не показалось — размышлял наш герой, рассматривая из положения лежа картинку впереди себя — это кто-то построил и бросил, или не достроил и тоже бросил,… как-то так, какое-то оно… заброшенное.

Виктор наблюдал площадку около двухсот метров в поперечнике у подножия соседнего холма, где явственно различались сооружения в каком-то неопрятном, или скорее, полуразрушенном состоянии: квадратные здания с габаритами от десяти до пятнадцати метров, несколько конусных башенок, которые напомнили ему ту вышку, которая перенесла его сюда. Рядом простиралось нечто, что на Земле бы назвали ВПП аэродрома, только масштабнее что ли, и одновременно такое же заброшенное, как все остальное здесь. Отчетливо было видно, что вокруг все поросло вездесущей травой и мелкими деревьями, но общее впечатление вся картина производила на парня странное. Охотник пытался понять, что ему кажется странным, медленно рассматривая в бинокль неожиданное поселение — почему-то именно это слово крутилось на языке, а вот второе слово, приходящее на ум было сложнее — авиабаза.

Тут все было проще: на этой самой широкой полосе (ВПП) стояло два аппарата,… вернее это были останки от аппаратов, по виду бывших когда-то летательными — все-таки какие-то общие черты с земными самолетами явно просматривались в этих грудах. Наблюдателю пришла в голову мысль, что это одно из несостоявшихся поселений людей на Версоле, куда даже успели пригнать какую-то авиатехнику, но мысль сразу же была отброшена, так как вспомнились разговоры с Кайлом, да и знания из баз по истории планеты говорили о том, что предположение в корне ошибочно.

— Если это не люди из сообщества свободных миров, колонизирующих планету, то значит это брошенная по каким-то причинам база другой цивилизации, чья попытка закрепиться тут и полетать тоже провалилась, как и у нас (Виктор давно стал причислять себя к новой цивилизации, понемногу забывая Землю). Но что-то тут не так, вот не могу понять — что-то вываливается из общей картины,… что ж такое-то? Хм, ну, дорог не вижу, ограждения тоже нет — странно конечно, но вполне объяснимо. Хм, темнеет, надо возвращаться, завтра с утра подъеду ближе и посмотрю вживую — нет, потрогаю все руками,…интересно все-таки,… а так вроде никого… пусто и печально.

Спускался к вездеходу не торопясь, оглядываясь в поисках местных животных и попутно пытаясь вспомнить несоответствие во всей этой картине запущенности и забвения. Успокоился только тогда, когда через час приготовил себе ужин и плотно поел, ведь ничто так не успокаивает мужчину на ночь, как две вещи: вкусный, плотный ужин и быстрый секс. Но, так как второго тут было не достать даже за деньги, то удовлетворился первым пунктом и пошел спать — завтра ему предстояло новое приключение с загадкой и следовало хорошо отдохнуть,… хотя, по большому счету, за последнее время он особо и не напрягался, но все же, все же…

…Лет триста назад планета под кодовым обозначением ТТ-13.62 ничем особым не отличалась среди десятков и сотен ей подобных. Чистая, нетронутая биосфера, обычный, ничем не примечательный животный мир с некоторым перекосом в превалирование неагрессивных видов, удачное расположение в данном секторе Галактики, да и климат, идеально подходящий для курортной инфраструктуры. Все это привлекло в то время к ней цивилизацию вегаров, которые много времени и сил уделяли генетическим экспериментам над всем, что попадалось им в руки, собственно, как и над своим генотипом, тщательно изучая и улучшая свои тела. Планета, так и не получившая от них названия, привлекла сюда группу ученых, которые проводили эксперименты над своими гражданами (кстати, вполне легально, и с их согласия) с целью усиления или пробуждения у своей расы телепатических способностей. Естественно, в основном в военных целях — подчинять врагов на расстоянии, ведь что может быть приятней, чем наблюдать за тем, как поддавшись внушению, вражеские солдаты убивают друг друга, а потом и всех своих граждан, освобождая территорию для повторного заселения вегарами.

А здесь условия оказались просто идеальными: почти безобидная фауна, легко вылавливаемая охотниками для нужд исследователей, хищный мир развит слабо — именно этой слабой стороной местной биосферы занялись вегарские фанатики от науки. Занимались они этим довольно долго: лет шестьдесят, не меньше, за это время военные успели выстроить на орбите сеть оборонительных станций, чтобы перекрыть доступ к источнику другим разумным расам, с которыми сами вегары сталкивались время от времени с переменным успехом. Ничего серьезного друг против друга не предпринимали, ведь все-таки в космосе много кислородных, незаселенных планет, и смысла воевать за одну из них, нет никакого — бери любую и колонизируй, космос тебе в помощь. Но у военных всегда были свои взгляды на жизнь, поэтому доступ к объекту ТТ-13.62 был перекрыт на орбите, а позже еще и на самой планете кое-что наворотили, но об этом позже. В целом и общем, работы на поверхности шли успешно: удалось у нескольких видов местных животных пробудить способности к телепатии,… слабые поначалу, но все начинается с малого. Параллельно обнаружили несколько полезных мутаций у подопытных зверей, чему обрадовались — вложения начинали себя окупать, начали добычу ингредиентов из удачных видов — тут же их перерабатывали, чтобы далеко не возить и не тратить время попусту.

Так тянулось еще почти полсотни оборотов планеты вокруг своего светила — белого карлика, а потом в процесс опытов вмешалась природа. За пару лет произошел качественный скачок мутаций у подопытных животных, чему вначале были безумно рады, ведь ценность ингредиентов с таких животных резко подпрыгнула в цене. Но природа оказалась умнее и изобретательнее вегаров, которые вскоре пожалели о том, что проводили опыты под открытым небом, а не в лабораториях. Началось все с необъяснимых пропаж групп добытчиков сырья, потом несколько групп ученых ушли в саванну и не вернулись — технику потом нашли, а вот самих ученых и тех, кто их сопровождал, нет. Потом скачкообразно стали пропадать или гибнуть разумные: попробовав вегаров на вкус, хищники решили показать пришельцам кто на планете главный, так что после сотни лет исследований и колонизации высокоразвитая цивилизация пошла на корм планете. Выжило тогда немного — только те, кто имел развитый дар внушения и мог сопротивляться — несколько тысяч поселенцев-вегаров закрылись на своих базах, ожидая, когда придет помощь с их родного мира.

Родной мир среагировал и откликнулся, однако немного не так, как ожидалось: прибывшие корабли имели задачу эвакуации всего населения колонии, но по несколько иной причине. Оказалось, что материнские планеты вегаров подверглась нападению соседей, которых даже в теории никто не думал причислять к агрессору, так как поводов не было — эвакуационный флот должен был забрать всех с планеты и доставить в родные миры, которым сейчас было не до опытов с животными где-то далеко. Все, что смогли, подняли на транспорты с планеты, а оставшееся внизу законсервировали и передали под контроль искусственным модулям, которые обладали развитой свободой принятия решений, блоком абстрактной логики и простой задачей: поддерживать поселения в порядке, контролировать и координировать работу орбитальных защитных комплексов и ждать возвращения хозяев. В общем, в один ясный, солнечный день, последний челнок поднялся на орбиту, и караван покинул систему, а на закрытых базах на поверхности воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая работой механизмов или орудийных систем, отстреливая агрессивную живность, которая еще некоторое время лезла туда, где пряталась вкусная пища.

Потом прошло еще сорок оборотов планеты вокруг звезды, и орбитальные комплексы зафиксировали появление в системе неопознанных кораблей, не отвечающих на вызовы центральных кристаллов управления этих сооружений. Процесс общения с прибывшими незнакомцами не задался: те попытались взять штурмом летающие на орбите крепости, но не сильно в этом преуспели,… хотя как сказать, конечно. В результате почти двухлетнего противостояния количество летающих крепостей сократилось на треть, а пришельцы потеряли в два раза больше кораблей, но смогли сделать брешь в орбитальной группировке вегаров и спустились на планету. Последовала вторая попытка колонизации, но новые постояльцы были совершенно не готовы к местному агрессивному зверью, потеряв в течение первых двух месяцев больше половины высадившихся. Остатки выживших не эвакуировались, а кое-как закрепились еще на пару десятков лет — но это скорее выглядело, как жест отчаяния, агония не родившегося организма. В конце концов, и они покинули негостеприимную планету, потеряв колоссальное количество техники и персонала, убравшись туда, откуда и пришли. Очевидно, это были те, кто напал полсотни лет назад на цивилизацию вегаров и каким-то образом получил координаты этой системы…. хотя и не факт.

Все это хранилось в памяти объекта ТТ-13.62-04М, по-простому, биомозга искусственного происхождения на объекте ТТ-13.62–04, по-простому, базы № 4 исследовательской миссии цивилизации Вегар — искусственная личность все помнила и пока еще функционировала. С момента отлета своих создателей прошло более трехсот местных лет, считая за год полный оборот планеты, или объекта ТТ-13.62 вокруг светила, а с момента отлета агрессора прошло всего сто восемьдесят лет, но хозяева так и не появились в системе. Выполняя последние указания создателей, биомозг, или для простоты назовем его «04М», как мог, поддерживал работоспособность вверенного ему объекта, наблюдал за планетой и развитием животного мира, анализировал и ждал возвращения хозяев. Попутно поддерживал связь с еще парочкой таких же, как он сущностей — но время шутка неумолимая, и постепенно число «собеседников» сокращалось, точно так же, как и количество подотчетной техники, как на базе, так и на орбите.

На момент, когда в систему снова влетели неопознанные корабли, ситуация выглядела для «04М» катастрофически: во-первых, говорить и обмениваться информацией со своими «коллегами» он не мог, так как никто уже не отвечал — по сути, 04М оставался единственным работоспособным мозгом, способным принимать решения и что-то делать. Во-вторых, почти все пришло в негодность, кроме самого надежного, а это было оборудование военного назначения, которое оставили вегары, когда покидали планету триста лет назад. Сюда относились орбитальные станции-спутники, которых осталось всего шесть из тех, что отвечали на запросы 04М, и еще три, которые не принимали приказов от него — или сломались и болтались на орбите бесполезными кусками металлов, или в схемах управления что-то замкнуло, и они летали сами по себе. Кроме того, относительно исправным было оборудование блокировки на поверхности материков — военные разместили на планете тысячи станций подавления, которые глушили все известные на тот момент виды связи и блокировали возможность полетов в атмосфере.

Вот такой подарок оставили вегары на планете, серьезно осложнив жизнь всем, кто попробует ее колонизировать, пока их нет — ведь они планировали вскоре сюда вернуться, но… что-то пошло не так. Правда часть подавителей по старости и без обслуживания вышла из строя, открыв часть территории для освоения, но это был мизер — всего каких-то 25–30 % от доступной площади материков. Но полеты и связь все равно работала с перебоями, или вообще не работала — 04М мог их отключить, так как, по сути, являлся сейчас чем-то вроде центрального контроллера, но смысла в этом не видел, да и старые протоколы особенно не давали ему свободы решений. Пользы он тоже не видел — без обслуживания сеть блокираторов постепенно сама отключалась, хоть и медленно, но те же протоколы…

Так вот о новых «колонизаторах»: те оказались не такими агрессивными, как их предшественники, хоть и попытались подчинить себе орбитальную группировку, но получив по зубам, сделали вид, что все нормально и перестали лезть к имуществу вегаров. Спустились на планету, найдя прорыв в блокирующем поле, и занялись колонизацией объекта ТТ-13.62, которому дали название Версола — 04М даже выучил их язык, чтобы с пользой вести наблюдения и быть в курсе их дел. Эти существа, которые называли себя людьми, тоже наступили на те же грабли — напоровшись на ментальную фауну, быстро растеряли свой боевой задор и взялись за колонизацию медленно и осторожно. Тридцать лет пролетели для 04М незаметно, и он смог подвести кое-какие итоги жизнедеятельности этих людей: не сдались, медленно расширяют свои знания о планете, хоть система блокировок им сильно мешает. Помогать им биомозг пока не собирался, ему было интересно, насколько еще хватит терпения у этой цивилизации, хоть и эмоции ему были почти не присущи. Нашли способ охотиться и заготавливать сырье: передвигались по планете в больших наземных машинах на колесном ходу — немного примитивно, но в условиях планеты вполне толково и разумно.

Что особенно интересовало сущность, так это опыты, которые эта раса проводила на своих станциях на орбите планеты — их ученые уверенно продвигались по пути создания препаратов, пробуждающих, или усиливающих ментальную стойкость организма людей. По информации, передаваемой орбитальной группой вегаров, в их обществе даже были уникумы, которые имели врожденный талант сопротивляться внушению, или даже внушать другим свои желания — таких существ было много и среди его создателей, только это им мало помогло, когда на них напали соседи. Конечно, уровень развития людей не дотягивал до уровня цивилизации вегаров даже трехсотлетней давности, но о создателях давно ничего не слышно, а эти люди весьма перспективны, хотя далеко им, очень далеко. Взять ту же связь, или их звездолеты — по оценке 04М, до уровня развития вегаров этой цивилизации развиваться еще около тысячи лет, как минимум,… вот, кстати о связи — он их спокойно слушает, а они ничего не могут сделать на поверхности — общаются только там, где система блокираторов отказала по старости.

Но в последнее время биомозг стал думать о себе и своей задаче: ресурсы давно исчерпались, а восстанавливать базу и орбитальную группировку некому. В этом плане он даже несколько раз думал о привлечении к себе кого-то из этих аборигенов — силой захватить вряд ли получится, остался всего один летающий дрон, которого он берег на самый крайний случай. Правда, свое состояние он оценивал пока, как хорошее, но толку от этого: все коммуникации и оборудование вышло из строя, требовался живой организм, чтобы провести ремонтные работы. Тут возникало несколько проблем: опять же отсутствие в районе базы этих самых аборигенов. По его оценкам, проанализировав разговоры в местной инфосети, его база, или объект ТТ-13.62–04, находилась на границе серой и черной зоны, как условно разделили территорию материков эти разумные. А так далеко они не ездили — слишком далеко от их населенных пунктов, и слишком опасно, хотя конкретно здесь, в районе базы было вполне безопасно — об этом позаботился сам биомозг, очищая округу от опасных видов фауны — скорее по привычке, чем по необходимости, но тем не менее… А кроме того, даже если найдется такой кандидат, его придется как-то склонить к сотрудничеству,… потом дать знания, чтобы тот смог заняться восстановительными работами.

04М проанализировал информацию, почерпнутую из инфосети людей: хоть и непросто, но некоторое их оборудование можно использовать в своих целях для таких работ,… с трудом, но можно. На крайний случай у него еще было сверх защищенное хранилище «ТТ-13.62-04-ТЗХ-01», где было кое-что ценное и даже очень ценное, но использовать его он не мог, так как остался почти без подчиненных роботов и механизмов, а вот правильно мотивированный абориген вполне бы подошел на роль добровольного помощника. Если бы биомозг мог чувствовать, как люди, то он бы опечалился, так как понимал, что с одной стороны ему тоже вскоре придет конец, а с другой стороны, он не мог заставить себя отключить сеть блокираторов, чтобы к нему сюда добрались эти люди.

В один из таких бесконечно одинаковых и похожих дней сработала система сигнализации: 04М наблюдал неожиданную картину — в его сторону двигался тот колесный объект, на которых люди передвигались по планете — они называли их «вездеходами». Громоздкая и неуклюжая коробка на колесах грузно переваливалась не неровностях грунта, но упорно ползла в сторону базы в его зону ответственности — помешать он этому никак не мог, да и нечем было, если разобраться, даже, если бы и захотелось. От всего былого величия техники вегаров сейчас осталась только система датчиков, с помощью которой 04М получал информацию об окружающей обстановке и система блокираторов, от которой здесь толку не было никакого, так как агрегат двигался по земле. Некоторое время спустя, когда абориген добрался все же до соседнего холма и стал там долго лежать в траве, изучая расположение построек базы, биомозг классифицировал его действия, как жалкую попытку замаскированной разведки, так как вполне отчетливо наблюдал все маневры и передвижения этого существа.

Мимоходом он зафиксировал странную походку разумного — очевидно это был результат какой-то травмы или ранения, что в условиях планеты вполне реальная неприятность для людей. 04М подумал, что можно попробовать заключить сделку с этим аборигеном, пообещав ему полное восстановление в стационарном регенераторе — некоторая часть оборудования находилась в ТЗХ, а внешне люди были почти идентичны вегарам, только цвет кожи и небольшие отклонения в строении черепа — за тридцать лет биомозг смог собрать много информации о людях, их цивилизации, анатомии, населенных мирах и всему такому прочему. Придя к логическому согласию сам с собой, 04М составил план действий по контакту с человеком и задействовал свой резерв — последнего летающего дрона — упускать этого гостя биомозг не собирался ни в коем случае, так что на агрегат ложились основные надежды. Правда, оказалось, что сам абориген смотрел на сотрудничество немного не так, как хотелось искусственной личности…

… На следующее утро Виктор решил вплотную познакомиться с заброшенным поселком, посмотреть останки летательных аппаратов на ВПП и вообще, осмотреться и разобраться, в конце концов, что во всей этой картине разрухи его не устраивает. Поскольку определенные опасения были, то занял кресло пассажира-оператора лазера, активировав его, а вездеходом стал управлять вслух. Кристалл «Тензор-Б» позволял проводить некоторые операции управления без непосредственного участия человека за рулем — воспринимались простые фразы и команды. Например: «понизить (повысить) скорость до значения ХХ», «поднять (снизить) температуру в салоне до значения ХХ», «направо 20» и так далее — таким несложным путем, двигаясь рывками, добрался до ровной площадки, где начинались строения, а дальше решил пройтись пешком и осмотреться. Упаковался оружием, как на призрачного льва, не к месту будь он вспомнен — иглострел за спину, пистолет и ножи на крепления — даже для такого случая взял мощный «Шутах-44», хоть отдача агрегата и беспокоила.

— Лучше с утра быть вооруженным, чем к вечеру трупом! — подбодрил сам себя и пошел на экскурсию.

Поселок (или база) откровенно угнетал: ничего целого внутри домов не было, то, что на вид казалось целым, при прикосновении рассыпалось в труху, а в некоторые постройки побоялся входить, настолько все выглядело аварийно и печально — еще обвалится на голову и все, каюк пацану! В одной из башенок обнаружил толстую вертикальную трубу, уходящую куда-то в ее верх и вниз под землю, винтовую лестницу по кругу башни — карабкаться вверх поостерегся, так как металл ступенек рассыпался кусками, стоило попробовать поставить на нее ногу со всей силы. По аналогии подумал, что это больше подходит под водонапорную башню, но окончательный вывод не смог сделать из-за ветхости всей конструкции. Метрах в пятидесяти от построек находилось слияние реки и ее правого притока, если считать по направлению течения реки — вполне возможно, что догадка о первоначальном характере башни была и правильной, и эта конструкция когда-то снабжала весь поселок водой. Вернулся в вездеход и проехал еще немного вперед — постройки располагались друг от друга через двадцать-тридцать метров в две линии, так что ехать между ними было удобно даже на его габаритной технике.

Под колесами фургона поверхность была неоднородной: кое-где еще бросалось в глаза наличие искусственного покрытия, сквозь которое уверенно пробивалась вездесущая трава саванны, но в основном, природа уже давно взяла эту местность под свой контроль, устлав все вокруг зеленью и кустарником. Наличие рядом полноводной реки подстегивало рост флоры по всей площади поселка — относительно неплохо сохранилась только ВПП — Виктор доехал машиной до останков двух летательных аппаратов и вышел из транспорта оценить инопланетную технику.

— Похоже на алюминий, но какой-то он слишком хрупкий — бормотал наш герой, пробуя на прочность крылья одного из аппаратов — да и ржавчина присутствует,… алюминий вроде не ржавеет… или ржавеет, что-то не припомню?

При ближайшем рассмотрении бывшая летающая техника немного озадачила: агрегат больше походил на равносторонний треугольник, чем на земные аналоги самолетов, сзади имелось две дюзы в таком же состоянии, что и весь корпус. Попытка добраться до кабины пилота — так исследователь оценил небольшую выемку в средней части, где еще различалось что-то похожее на кресло, провалилась, так как нога банально проваливалась в корпус, когда вставал на край «крыла». Кстати, оба остова лежали прямо на поверхности ВПП, так как какого-то шасси или опор не увидел — скорее всего, опоры сгнили, или проржавели от старости, и аппарат банально упал на поверхность полосы. Сам материал полосы был на ощупь, как асфальт, только совсем не размягчался на солнце, в отличие от дорог на Земле, где в жарких странах они просто плавились от зноя в летние месяцы. Так что покрытие полосы пока весьма успешно сопротивлялось наступлению саванны, хоть и тут кое-где природа смогла пробиться снизу, вспучив полосу то тут, то там. Тут Виктор обратил внимание на посторонний звук, который слышался ему уже около минуты — оглянулся — рядом никого и ничего, но звук никуда не пропадает,… хм, такое слабое жужжание — вот на что было это похоже.

 

Глава 9

— Человек, ты меня понимаешь? — раздался голос с той стороны, где жужжало — у меня к тебе предложение.

От неожиданности парень дернулся и одновременно утопил спуск на «Шутахе» — мини-пушка оглушительно рявкнула и больно ударила по пальцам, но человек инстинктивно вцепился в оружие двумя руками накрепко.

— Не стреляй, человек! Я тебе не враг, я хочу с тобой договориться,… и не бойся меня — я биомозг этого объекта, ты меня понимаешь вообще, человек?

Охотник наконец разглядел что-то, что издавало тот звук и разговаривало с ним: аппарат представлял собой уменьшенную копию тех обломков, которые он рассматривал до этого момента. Тот же треугольник, в днище которого имелось три небольшие дырки (или дюзы?), которые светились ярким белым светом, хотя одна из них время от времени искрила, а сам аппарат в это время немного заваливался на одну сторону, как будто терял равновесие. Конструкция была метра два в поперечнике и издавала тот самый жужжащий звук, который привлек его внимание минутой ранее — немного напрягали землянина две трубки, торчащие из корпуса прямо в его направлении, и, по мнению охотника это было встроенное в аппарат оружие — вряд ли там вешали праздничные флажки.

— Странно — вслух сказал наш герой, напряженно сжимая «Шутах» — здесь ничего не должно летать, это ведь серая зона…. а может уже и черная, четкого разграничения никто не знает,… а эта штука нагло летает. Слышишь, я не понял — ты кто, еще раз повторить можешь?

— Биомозг объекта ТТ-13.62–04, собственное обозначение по штату «04М», теперь понятно? — летающий треугольник понемногу снижался к парню, и тот начал нервничать.

— Хм, а мне кажется, что ты врешь — то, что я вижу перед собой, скорее всего подходит под понятие беспилотник или дрон, так что надо кое-что выяснить для начала!

— Да нет, ты не понял, я…. — конец фразы заглушил резкий визг из дрона — один из светящихся кругов на его «брюхе» вдруг потух и аппарат стал дергаными движениями заваливаться на землянина.

Виктор счел этот маневр крайне подозрительным и агрессивным, так как устройство падало прямо на него.

— Бабах! — сказал «Шутах» в руках охотника и парня повело назад отдачей — результат самообороны, как считал хозяин ручной мортиры, был вполне удовлетворительным: треугольнику снесло один угол (крыло?), и потерявшая равновесие инопланетная штучка пошла камнем в полосу, врезавшись в нее в трех метрах от охотника.

— Это провокация! Э… как тебя там, забыл… о, вспомнил — 04М — так дела не делаются, ты какой-то неправильный биомозг!

— Какая провокация, зачем стрелял, человек? — голос продолжал доноситься из останков летающей цацки, и Виктору почудились в нем оттенки отчаяния — это был мой последний дрон-разведчик, а я сам нахожусь в бункере слева от разгонной полосы для челноков.

— О! Точно, а я все думал, что тут выбивается из общей картины — просветлел наш герой — ворота… вот они выглядят как раз хорошо, по сравнению со всем остальным местным хламом.

Действительно, если присмотреться, то можно было заметить, что целыми выглядели только две большие створки в торце искусственного холма — кажется на Земле такие насыпи называли капонирами — как будто длинный цилиндр закопали до середины, засыпав потом с двух сторон грунтом. Образовавшаяся искусственная возвышенность не особо бросалась в глаза, хорошо вписываясь в общую картину местности, а вот огромные ворота в боковине этого «холма» выделялись своей ухоженностью. Оставив поврежденный треугольный агрегат там, где он упал, Виктор вернулся в вездеход, продолжая по пути слушать обрывки фраз, которые доносились из той штучки — местный умник сильно горевал о потере дрона, не переставая давить на уши землянину идеей сотрудничества.

— Раз нас приглашают, значит надо сходить познакомиться! — бормотал охотник, выруливая своим вездеходом к воротам — вблизи примерные габариты входа оценивались им, как метров по десять на каждую створку, но сейчас была открыта только одна из них, да и то, не до конца — но ширины вполне хватало, чтобы заехать внутрь своим монстриком.

Глянув на лобовое стекло, куда транслировались проекции со всех камер обзора, заметил, что сразу за ним створка пришла в движение, перекрывая выезд, но интуиция пока молчала. Да и этот 04М сумел каким-то образом войти в контакт с его кристаллом, продолжая убеждать человека в своей лояльности — так что особо не тревожился, а вместо этого включил лобовые прожекторы, так как в ангаре сразу стало темно.

— Хм, это больше похоже на какой-то сборочный цех,… вернее это было им когда-то, а сейчас… — мужчина заметил в дальнем конце ангара движение и пригляделся — эй, как тебя там…04М — это ты там бродишь в тени, или еще один твой подчиненный,… что-то мне форма его конструкции не нравится,… слышишь меня, умник?

— Это ремонтный робот, еще парочка осталась — приходится поддерживать ангар в более-менее нормальном виде, давай человек, выходи, и поговорим, не зря же ты сюда приехал так издалека — я знаю, где живет ваша раса на этой планете…

— Вообще-то насчет порядка я бы поспорил с тобой, ну да ладно — тебе виднее. А насчет приехал: так тут все просто, тебя не искал, эта встреча для меня неожиданность,… пока вот не знаю какого рода — приятная или нет. Просто путешествую, параллельно ищу место для постройки своего мини-поселка — хочу иметь свой дом в удобном месте, заняться освоением нетронутой территории, я ведь охотник, специализируюсь на добыче ценных ингредиентов из ментальных животных. Ничего секретного или загадочного,… теперь твоя очередь — что ты там хотел мне предложить? И вообще, где ты засел — как-то неудобно говорить с пустотой, да и робот этот меня нервирует,… все время в тени прячется и конечностей у него многовато, на оружие похоже.

— Я на нижнем уровне, их тут несколько — слева от твоего транспорта лифт — двигай туда, самая нижняя кнопка, кроме меня там никого не встретишь.

Виктор с опасением рассматривал раскрытую кабину лифта: взяв во внимание общее состояние ангара и все вокруг, у него возникали нехорошие подозрения по поводу надежности спускаемого механизма, о чем он и сказал загадочному собеседнику. Биомозг уверил гостя в полной функциональности и надежного лифта и добавил, что в случае чего, рядом имеется аварийная шахта с лестницей, и гость может воспользоваться ею, если механизм ему не нравится. Ехал недолго, судя по всему, уровней тут было всего пять или шесть — проезжая мимо очередного, обращал внимание на то, что не слышно никаких звуков, только шум от лифта — только на предпоследнем по счету уровне послышался какой-то слабый звук, пока проезжал его. Нижний уровень встретил тишиной и толстым слоем пыли, где к одной из дверей от лифта вели странные следы — возможно их оставили механизмы или тот же ремонтный робот сверху. Кстати та штука представляла собой круглую приземистую платформу на шести небольших колесах, а вот сверху успел заметить множество шлангов или щупалец по виду. Разглядеть тогда пристально его не удалось, так как механизм шустро нырнул в тень из потока света прожекторов его вездехода, которые выключил, когда покинул его борт и закрыл машину… этот «многорукий» робот не внушал парню доверия.

— Ох ты ж ё… — отшатнулся охотник, когда вошел и увидел воочию местного «шефа» — ты случайно не брат профессора Доуэля,… предупреждать надо… у меня ранимая психика, уф, какой ужас!

Объект ТТ-13.62-04М, как полностью назывался биомозг базы, представлял собой отрезанную голову неизвестного гуманоида, погруженную в мутную жидкость, заполнявшую куб со стороной около полуметра. Голова была жуткого синюшного оттенка, как у мертвецов, замерзших, или утопших — глаз не было, как и ушей, но из всех отверстий торчали блестящие шланги (или кабели), уходящие из куба куда-то вверх в потолок комнаты. Рядом с кубом находилась еще одна конструкция, которая навевала землянину мысли о медицине и медицинских приборах: прозрачный цилиндр с множеством более мелких внутри по размерам, каждый из которых также имел свой шланг черного цвета, уходящий в куб с головой. Турист насчитал внутри большого шесть маленьких, из которых пять были пустыми, и только в шестом имелось немного жидкости бледно-розового оттенка. Вся конструкция была снабжена подобием контрольной панели, где сейчас горело всего два огонька, и оба были красными, причем один светился постоянно, а второй мигал бессистемно.

— Ну вот мы и познакомились, человек, как ты и хотел, лично — раздался голос их потолка, а парню показалось, что голова в растворе дернулась — как впечатления, готов к продуктивному общению, разумный?

— Какая гадость! — среагировал на первый вопрос охотник — что ты там по поводу продуктивности намекал? И кто это тебя…

— Вегары — перебил парня местный умник — по крайней мере, они себя так называли.

— Ве…что? Или кто? — не понял последней фразы наш герой — можно более детально?

— Я дал ответ на твой незаданный вопрос: раса, которая создала меня, занималась здесь генетическими экспериментами с целью улучшения и усиления своего вида. Последний корабль с их представителями отбыл из системы почти триста оборотов планеты назад.

— Стоп-стоп, каких оборотов: вокруг оси — вранье, люди тут давно уже! Или…?

— Или! Естественно, я имею в виду обороты вокруг местной звезды — вы называете это словом «год». Кстати, если интересует, что собой представляет эта самая звезда, то я…

— Нет, не интересно — отрезал мужчина — светит себе и светит, зачем мне знать, сколько ему миллионов или миллиардов лет, или какой у него спектральный класс — мне и без этой информации нормально жить. Давай там дальше, по этим вегарам — это более полезная информация.

Потом биомозг еще долго рассказывал гостю историю трех рас, пытавшихся колонизировать эту планету: рассказал о самонадеянных создателях своих, переоценивших свои силы и недооценивших природу и ее возможности и ресурсы. Потом подкинул немного информации о второй попытке колонизации через сто лет после исхода вегаров — эти продержались катастрофически мало, позорно сбежав от местных зверей. Затем озадачил парня рассказом о том, что он наблюдает за расой людей с первого дня их появления в системе и может с уверенностью сказать, что такими темпами человечество никогда не изучит планету до конца.

— Ну-ка, ну-ка, кубический ты мой, это что же получается — ты можешь наблюдать за нами и подключаться бесконтрольно к нашим коммуникациям как в космосе, так и на поверхности, а мы ограничены всего четвертью территории? — в голове в охотника возникло несколько подозрений, которые он решил тут же выяснить у 04М. — Это как: у тебя есть связь, а у нас нет? Мне кажется, у нас есть о чем с тобой поговорить,… и, кстати, что ты там хотел мне предложить, я так и не услышал?

Но биомозг замолчал, а в голове у землянина стала вырисовываться нехорошая картина, источником которой вполне мог быть вот этот самый кубик с заспиртованной башкой,… хотя если посмотреть на общее состояние этой базы, то возникали сомнения.

— Мое предложение такое — вновь отозвался 04М после нескольких минут молчания — я тебя полностью вылечу, в том числе восстановлю колено, еще чего-нибудь подкину полезного, а ты поможешь мне восстановить базу…. не полностью конечно,… все мне не надо. Так что, человек?

— Да ты сдурел тут от одиночества! — ругнулся охотник — на здоровье не жалуюсь, к колену я уже привык, да и в плане женского внимания оно мне не мешает,… есть определенные плюсы, хе-хе. В общем, совсем не конкурентное предложение, если разобраться: ты мне колено, а я тебе всю базу буду ремонтировать,… да и если подумать, то как? Бред какой-то! Я охотник, немного могу подремонтировать свой вездеход, да и то по мелочам, а тут такие пожелания — у тебя точно сдвиг по фазе, не сойти мне с этого места!

— Все давно продумано, человек,… кстати, имя то у тебя есть, как обращаться к будущему партнеру?

— Называй меня Виктор или Вик,… так что там у тебя продумано, кубический? Да,… я тогда тебя буду умником называть, или по старинке — 04М.

— Так вот, Виктор, насчет сотрудничества: основную часть работы буду делать я, а твоя задача будет заключаться в организации поставок исходного сырья.

— А-ха-ха — рассмеялся парень — ну ты и сморозил, коробка с головой, о-хо-хо — поставки сырья… мдя. Ты меня за идиота принимаешь, что ли: то сырье, которое я добываю из животных, не помогут тебе отреставрировать базу — из мяса, шкур и рогов ничего не построишь, или твои вегары знали что-то такое, чего не знают люди в этом смысле?

— Не надо меня перебивать — в голосе биомозга проскальзывало недовольство — то, что ты добываешь из зверей, мне тоже потребуется, но я имел в виду другое сырье. Я проанализировал уровень технологий, которыми располагает твоя цивилизация: все, что мне надо, это геологическое и горнодобывающее оборудование, некоторые виды химических производств — все сырье имеется в недрах планеты, понимаешь, к чему я веду?

— Да что тут понимать, конечно понимаю! Только вот проблема есть: никто не продаст простому колонисту-охотнику такое удовольствие, максимум, что мне тут дадут — это мини-комплекс строительных роботов, чтобы возвести поселок и отгородить его защитной стеной. Там есть, конечно, геологический робот и пара добывающих механизмов, но тебе это вряд ли поможет — не тот класс, не тот масштаб — сам понимаешь. А если я стану загибать такие пожелания, то мною сразу заинтересуются — зачем, спросят, тебе химзавод в саванне, парень, а? Что-то нашел — поделись с государством! Да и вообще: зачем тебе эту базу восстанавливать, в чем смысл таких действий — если ты ждешь возвращения вегаров, то зря — тут и так все понятно!

— И что тут понятного, просвети меня человек? Просто они задерживаются, наверняка воюют еще — голос из потолка был неуверенным.

— Задерживаются? Воюют? Триста лет — ты сам в это веришь, умник? Вот слушай, как я на это смотрю: эта другая раса,… как их там, неважно — те, что прилетели сюда вторыми. Скорее всего, они наваляли твоим создателям так, что вегары или умерли там все, или откатились так далеко назад, что им не до космоса, полетов и этой планеты конкретно. Никто сюда не прилетит, ты скорее отключишься или умрешь — не знаю, какой тут термин больше подходит, так что вопрос прежний — что ты тут собрался восстанавливать?

— У меня есть определенный алгоритм действий, заложенный создателями: поддерживать сеть блокираторов на поверхности в рабочем состоянии, поддерживать в рабочем состоянии имущество базы, поддерживать в боеспособном состоянии орбитальную группировку. За двести лет, ввиду отсутствия некоторых механизмов и доступа к природным ресурсам планеты, могу констатировать следующее:

• Сеть блокираторов планетарного действия повреждена почти на треть.

• База ТТ-13.62–04 фактически разрушена, не говоря об остальных объектах, с которыми у меня давно нет связи.

• Орбитальная инфраструктура требует немедленного вмешательства — там ситуация мне до конца непонятна, я изначально не готовился для таких задач.

— По замыслу и функциональности, в мои обязанности входила только база, все остальное мне передано по мере отключения других объектов инфраструктуры цивилизации вегаров. Теперь, заключив с тобой договор, я смогу начать восстановление указанных позиций. Так понятно, человек Виктор?

Парень на некоторое время завис, переваривая полученную информацию — у него были, конечно, некоторые подозрения, но только сейчас они подтвердились, оформившись во вполне законченные цепочки.

— Так это все твоих мозгов работа, заспиртованный, да? — возмутился Виктор — и эти животные, которые людей жрут, как удав кролика, промывая мозги на ходу. И эти непонятные проблемы со связью, и запрет полетов, невозможность картографирования с орбиты и так далее — признавайся гаденыш в кубе?

— Я ведь тебе уже все объяснил ранее, что тут тебе конкретно непонятно, Вик? Я работаю по предписанию, основная задача создателей, поставленная, таким как я, это пассивное противодействие колонизации планеты другими расами до возвращения вегаров. На орбите люди сами полезли к нашим объектам — сработали охранные протоколы, а на планете я ни во что не вмешиваюсь, хватает работы сети блокираторов.

— А портал, который меня сюда закинул — тоже ваших рук дело?

— Какой портал… нет информации, подробней, пожалуйста — новые данные могут быть полезны…

— Не-не, забудь, я пошутил — сразу съехал с темы парень, придя к мнению, что его случай совсем из другой оперы — но насчет остального, это мрак! Ты серьезно хочешь, чтобы я тебе стал помогать тут что-то строить, в то время, как ты мне все это время мешал… Но с другой стороны…

В комнате стало тихо: в мозгу у охотника сверкнула абсолютно нереальная, наглая и сумасшедшая идея — склонить этого «кубика с головой» на свою сторону и получить доступ к этой самой сети и орбитальным станциям вегаров, монополизировав в своих руках такой ресурс. Если попробовать восстановить сеть блокираторов и все те же спутники, то можно вообще перекрыть кислород человечеству на этой планете, узурпировав ресурсы только себе. Подумав, решил, что мысль вредная и глупая: как отреагируют планеты, участвующие в колонизации Версолы на такие проблемы — могут ведь собраться и улететь — с кем он тогда останется, зачем ему вся планета, если он тут будет один?

— Надо думать постепенно — решил для себя землянин, составляя план переговоров с 04М — можно попробовать получить нужное оборудование в обмен на снятие блокировки с некоторой части поверхности, например, подумаем…

Затем начались долгие и тяжелые переговоры с биомозгом, смысл которых сводился к простой фразе:

— Переходишь в мое подчинение, и будет тебе счастье в виде геологии, добычи и всего прочего — соглашайся, второго шанса не будет!

04М был продвинутым продуктом биотехнологий цивилизации вегар: вычислительные мощности могли управлять коммуникациями современного города, миллионы логических цепочек, которые выстраивал мозг в доли секунды, адаптированная матрица психосознания с полным набором операндов абстрактной логики — много чего было в этом кубике с мертвой головой. 04М мог находить твердые логические аргументы в любой беседе, безошибочно выделять главное в терабайтах входящей информации, предоставлять железобетонные доводы в спорах, …но! Тягаться в изворотливости, лживых обещаниях, искусстве обмана с продвинутым мозгом профессионального торгаша многопрофильной торговой конторы с планеты Земля он не мог. Поэтому уже через час-полтора непрекращающихся споров и препирательств, 04М осознал, что встроенный в него алгоритм действий в корне ошибочен, и если он не примет предложение этого гуманоида (роли незаметно поменялись), то его создатели будут очень недовольны, когда вернутся… А с другой стороны, зачем им возвращаться: эти люди почти как его создатели, ну, с небольшими отклонениями, да и перспективы сотрудничества с этим Виктором гораздо привлекательней и логичней, что очень важно, чем вероятность возвращения вегаров.

В конце концов, после еще тридцати минут переговоров, стороны пришли к обоюдному согласию, заключив договор о взаимопомощи, который Виктор получил на имплант и сейчас внимательно изучал. 04М легко взломал его аккаунт, как раньше взломал его бортовой кристалл, ведь в распоряжении его имелись технологии, более передовые, чем у людей на сегодняшний момент. Суть договора заключалась в следующем: человек по имени Виктор, житель планеты Версола (объект ТТ-13.62 по каталогу умника) обязуется обеспечить доставку в район базы (объект ТТ-13.62–04 по каталогу умника) некоторого количества технологических линий согласно приложению к договору, причем сроки жестко не определялись. Также этот человек обязался снабдить лично умника (объект ТТ-13.62-04М по каталогу самого умника) небольшим количеством ингредиентов растительного и животного происхождения для восстановления самого биомозга. Тут уже оговаривались минимальные сроки — запасы веществ для нормального функционирования самого умника подходили к концу. Во всех остальных обязательствах жестких сроков не устанавливалось — это касалось первых двух пунктов договора. Имелся и третий пункт, который был весьма расплывчатым — тут уже приложил руку сам Виктор, который не хотел брать на себя много обязательств, но получить взамен хотел по максимуму.

Третий пункт соглашения описывал его обязанности на определенном этапе восстановительных работ лично принять участие в работах, как технический специалист — для этого 04М обязывался предоставить человеку пакет знаний для работы с техникой вегаров. Виктор как мог пытался избежать этого пункта в договоре — ковыряться в железках и кабелях ему совсем не хотелось, но он также понимал и принимал логику биомозга — привлекать посторонних людей было опасно, ведь база была практически беззащитна, и кто угодно мог найти комнату с 04М и сделать с ним все, что взбредет в голову. А в том, что среди населения Версолы найдутся такие, кто за возможность вернуться домой без долгов и судимости, с большим счетом, легко приведут сюда военных или еще кого-то, парень не сомневался. А отдавать «своего», как он уже считал умника, землянину крайне не хотелось.

Но что же получал от всего взамен этого наш герой, кроме ранее обещанного полного восстановления? Первое: почти полный допуск в бункер в любое время суток, план-схему по уровням — сам Виктор скептически оценивал эти «бонусы» — зачем ему шесть уровней под землей, забитых хламом и пылью — ему и на природе живется неплохо. Но особо спорить по этому поводу с умником не стал, так как тот обещал за несколько лет полностью восстановить объект, который включал в себя некоторое количество ценного (в будущем) оборудования расы вегаров. По уровням это должно было выглядеть так:

• Уровень «-6»: жилые защищенные помещения и комната управляющего блока с самим 04М.

• Уровень «-5»: ТЗХ, или по-простому, темпорально-защищенное хранилище. Оно было там и сейчас, но доступа пока туда у Виктора не было, а умник делал туманные намеки.

• Уровень «-4»: реакторный зал.

• Уровень «-3»: литейное производство.

• Уровень «-2»: штамповка, вытяжка.

• Уровень «-1»: обработка готовых узлов и заготовок, подготовка к сборке.

• И собственно сам ангар на поверхности: сборочный цех, хотя раньше там находилось что-то еще, но умник посчитал в новых условиях это лишним, не став много объяснять новому партнеру.

Самым полезным был, конечно, доступ к спутникам, и в будущем, возможность пользоваться летающей техникой — тут 04М обещал наладить выпуск некоторых моделей, но опять же — в будущем, что-то конкретное пока говорить было рано. Точно так же партнеру пообещали и оружие, в том числе и нечто серьезнее винтовок и иглострелов, что не могло не радовать парня, так как в дальнейшем он не собирался отказываться от охоты и хотел добраться до особо опасных и агрессивных ночных хищников. Реально же, на данный момент мужчина получал лишь обещание вылечить колено после вскрытия некоторых комнат ТЗХ и доступ к орбитальной структуре вегаров для 100 % ориентирования на планете — полное покрытие гарантировалось.

— Для начала неплохо — подумал охотник, получив персональный ключ доступа на имплант — надо будет сразу же проверить,… хотя нет — сначала надо этот кубик с головой раскрутить на распечатывание этого загадочного ТЗХ, это, как я понял, что-то типа стазис-хранилища, как писали в земной литературе,… может там и мне что-то обломится?

Но не обломалось: 04М наотрез отказался сообщать новому партнеру о содержимом уровня, ограничив того только посещением комнаты с регенератором. Как оказалось, это самое «ТЗХ» представляло собой небольшой коридор, где по обе стороны чередовались круглые люки, как в фантастических фильмах, на одном из которых не было странного переливающегося свечения, как у мыльного пузыря. Виктор насчитал около полутора десятка таких «дверей», перед которыми светилось стазис-поле — 04М отключил только одно помещение, которое при непосредственном осмотре оказалось полноценным медпунктом в идеальном состоянии, правда, назначение многих агрегатов в комнате было для него загадкой. Но тут он особо не переживал: на здоровье особо не жаловался, а коленка мелочь — сейчас залечат по-быстрому, тем более, что управление техникой умник брал на себя.

Указанный регенератор напомнил ему самый настоящий гроб — зауженный с одной стороны и расширенный в противоположной части. Судя по всему, биомозг уже что-то там делал с этим,… этой капсулой, так как она немного гудела, подозрительно булькала внутри, а на небольшом экране с левой стороны корпуса сменялись непонятные символы — язык вегаров, понял Виктор.

— Профилактические работы перед пуском — пояснил 04М ситуацию, когда парень стал выяснять происхождение непонятных звуков внутри аппарата — агрегат долго не был в работе… инструкция. Теперь тебе надо лечь в регенератор, раздевайся Виктор — требуется провести исследование, организм людей внешне немного отличается от вегаров, а чтобы ты не переживал там внутри, я тебя усыплю на все время процедур. Процедура весьма длительна, да и в некоторых местах весьма неприятна, так что и тебе будет спокойней и мне проще работать с материалом. Все, готово, лезь внутрь, не будем терять времени!

Виктор смотрел на раскрывающийся механизм, анализировал слова о «материале» и размышлял, стоит ли ему туда забираться — устройство совсем не внушало доверия, хоть и очень было похоже на продвинутые медицинские капсулы из фантастических романов. Только там описывались «яйца» и всякие красивые зализанные саркофаги, а тут самый натуральный гроб с кучей отверстий по внутреннему периметру ящика. Да и сам биомозг пока ему до конца был непонятен…

— Слушай умник, мне тут в голову мысль пришла: язык вегаров надо бы изучить,… хотя проще, как мне кажется, поменять его на наш общепринятый линго. Так будет правильнее — твоих создателей не стоит ждать в обозримом будущем, давай, начинай вливаться в наш мир — раз кроме тебя и станций на орбите здесь больше нет ничего от старой цивилизации, то и смысла усложнять не вижу. Или где-то есть еще что-то ценное?

— Нет-нет, я последний — с остальными управляющими центрами баз у меня нет связи уже почти пол столетия,… ты не затягивай процесс, пока будешь лежать тут и лечиться, я поменяю интерфейс на спутниках и здесь, на базе — процесс это не быстрый, как раз к твоему выходу из регенератора все будет готово.

— А не быстро, это сколько? — засомневался наш герой — какие сроки вообще требуется тут лежать?

— По-разному: легкие травмы и ушибы мягких тканей — от суток до недели. Переломы костей — до двух месяцев, замена внутренних органов вообще проводится в два этапа: сначала берется образец ткани, потом выращивается нужный орган — тут от месяца до полгода надо ждать. Конечно, лежать все это время в регенераторе нет смысла — орган выращивается отдельно, чтобы не занимать ценное пространство капсулы. Сам процесс имплантации всего на пару часов, а потом пациент еще неделю лежит в аппарате под присмотром. В твоем же случае: диагностика и составление медкарты — около двух часов, замена коленной чашечки и восстановительные процедуры еще на шесть суток, ориентировочно. Тут чудес нет — на все требуется время, живой организм,… это тебе не роботу поменять манипулятор.

— А что значит, выращивается орган — из чего выращивается? Должна быть какая-то подоснова, ингредиенты, в конце концов!

— Ну естественно, Виктор — здесь никакой магии и секрета: все исходные материалы берутся у природы — как раз то, чем ты и занимаешься здесь все время. Животный мир Версолы является поставщиком первичного сырья для аппаратуры выращивания и клонирования чего угодно, состав то одинаков у всех животных существ, просто внешне все выглядят по-разному.

— То есть, я так понимаю, что заменяя больные или поврежденные органы их выращенными копиями, можно значительно продлить себе жизнь?

— В определенных пределах — да, но все сугубо индивидуально, и кроме того, нельзя вырастить мозг — пока он работает, еще можно что-то менять в организме, но если у него проблемы, то все — ты приехал! Все пациент, вперед, хватит меня отвлекать.

Как только человек занял место в аппарате, 04М стал действовать — вернее была задействована некоторая часть его оперативной памяти и вычислительных мощностей, так как уже несколько минут он был на связи с орбитальной группировкой вегарской техники и менял настройки так, чтобы партнер мог без проблем понимать и пользоваться функционалом станций. Как и говорил он Виктору, процесс был не быстрый — мощность станции связи за столько времени значительно упала, да и сами спутники тоже не блистали свежестью, но тут умник был спокоен и уверен в успехе задуманного — через несколько лет он восстановит все к первоначальному состоянию,… ну, почти к первоначальному,… и не все, конечно.

Виктор вылез из регенератора и осторожно приподнял левую ногу, согнув ее в колене, потом немного прошелся туда и назад вдоль капсулы — результат ему понравился, и хоть особых неудобств с коленом он и раньше не испытывал, но вернуть себе прямую походку стоило однозначно.

— Эй, умник, а что там с обследованием, есть какие-то отклонения от вегаров и их параметров?

— Ничего необычного, все в пределах нормы, разве что регенеративные возможности организма у тебя несколько завышены — вместо шести суток провел там неполных пять, а в остальном обычные средние показатели.

— Врешь — обиделся наш герой — а как же ментальная индифферентность? Мне тут местные медики об этом целую песню спели…

— Так я и говорю: для вегаров все вполне обычно — они много времени уделяли улучшению своего организма, тут ты не уникум, а вот для людей вполне возможно, что и редкость. Если претензий к качеству нет, то надо немного поработать для меня лично — как раз по твоему профилю, лови перечень необходимого, мне нужно сырье — мои запасы органического топлива иссякают, я все-таки биомозг, мне положено специальное снабжение.

— Слушай, умник,… а вот я тогда не понял — если вегары были ментально устойчивыми, как ты утверждаешь, то, как их звери пожрали тогда — что-то не сходится…?

— Тут все просто: пренебрежение правилами безопасности ведения опытов на диких планетах, переоценка собственных сил, высокое самомнение… продолжать?

— Ладно, я понял,… а вот это вот,… не понял,… ты что это мне прислал? — Виктор вглядывался в непонятные фразы на экране своего планшета, пытаясь сообразить, что все это означает. ТТ-13.62-288: печень 12 кг, мозг 450 г, кровь 15 л, ТТ-13.62-202… - это чего такое???

— А… забыл, это обозначение местных животных по каталогу научной миссии вегаров,… подожди секунду, я сейчас сброшу тебе на имплант каталог, чтобы у нас не возникало разночтения и непонимания,… отправил.

— О! Ну вот теперь понятнее, теперь можно работать — охотник листал список, и время от времени выражал удивление, смешанное с радостью, так как объем этого пакета был серьезным, а его содержание весьма полезным для траппера.

В каталоге было около полутысячи наименований местных животных, с которыми ученые проводили эксперименты — все данные были актуализированы умником на сегодняшнее время, насколько это было возможно, учитывая его маленькие возможности в настоящее время. Заметил для себя, что вегары работали только с фауной материков, не пытаясь как-то исследовать океанские глубины — то есть, теоретически, мировой океан для людей должен быть относительно безопасным — правда, до него еще надо добраться — побережье было в черной зоне. Просмотрев несколько знакомых по охоте животных, рассудил, что кардинальных изменений за двести лет не произошло, и фауна особо не изменилась за это время, так что каталог оказался очень даже ценным приобретением, по ценности его можно было поставить на второе место после доступа к спутникам. То есть у него в голове была сейчас огромная ценная информация для человеческой цивилизации на Версоле, но охотник сразу пришел к внутреннему согласию со своей прижимистостью и отдавать такой ресурс никому в ближайшем будущем не собирался — уникальность материала оценила и внутренняя жаба. Описания включали в себя анатомические схемы животных с комментариями о ценности того или другого органа, весе и расположении их в теле животного, средней массе туши и кое-какими второстепенными заметками, не имевшими для траппера ценности в плане прибыли.

— Хм, слушай, умник, мне конечно не жалко, но вот у меня наводящий вопрос: а куда тебе одному столько всего, как ты мне тут написал — у тебя же всего одна голова в контейнере…. ты не лопнешь — тут одной печени полцентнера?!

— Мне нужен стратегический запас на будущее, да и к тому же после переработки остается мало — последние заготовки я проводил еще лет сорок назад, когда у меня еще были рабочие дроны, да и тебе не все равно ли — один рейс, потом отвлекать не буду на новые заказы.

 

Глава 10

Виктор наткнулся в каталоге на тех пауков-переростков, которые чуть не съели его — объект ТТ-13.62-1201 — сборник информации утверждал, что практической ценности для нужд научной экспедиции в этих организмах не обнаружено, но было одно но! Указывалось, что высокой ценностью обладала некая субстанция жидкого типа, которую добывали из гнезд этих гадов — кладка, где вылуплялись малыши обычно залегала на глубине трех-четырех метров под землей, и эта самая жидкость являлась неким питательным раствором для юного поколения, но не это главное. Исследователи провели несколько опытов с жидкостью и установили, что из нее можно синтезировать природный клей, который обладал высокими теплопроводящими свойствами и нашел широкое применение в микропроцессорной электронной промышленности. Короче говоря, на него клеили различные важные детали и узлы в дорогих устройствах, как например, те же регенераторы или высокопроизводительные вычислительные устройства — даже в «его» умнике в голове были детали, скрепленные таким клеем. Применение данного типа монтажа сокращало материалоемкость изделия, сложность и вес, а также гарантировало хороший отвод тепла от деталей и их охлаждение.

Кроме того, клей на основе этой субстанции имел свойство сам отлипать на открытых поверхностях, если его наносилось больше, чем требовалось по технологии, и он «вылезал» за край детали. Такой методикой сборки достигалась идеальная сцепка и чистота места монтажа — мужчина вспомнил, что в земных компьютерах процессоры ставились на плату тоже на теплопроводящую пасту, а сам процессор и кулер крепились к плате механическим зажимом. Возникла идея заработать на рецепте такого клея и поставках эксклюзивного сырья, тем более, что в памяти 04М было еще много полезной и не очень информации, из которой можно было извлечь неплохую выгоду — все-таки умник был основным управляющим устройством на базе. Метод, который использовали добытчики вегаров, был простым и в некотором роде варварским: находили логово паучков, приезжал механизм с буром и тупо делал дырку вертикально до логова. Потом в нее спускали бойца в защитном костюме, который устанавливал там насос для выкачки жидкости. Естественно, что вначале зачищали логово от семейства мохноногих брюхастых плевательниц, а потом уже все остальное. В среднем, с одного логова выкачивали до шести-восьми литров дурно пахнущей жидкости — приведенные 04М примерные цены вегаров ничего не говорили Виктору — стоимость сырья в деньгах исчезнувшей цивилизации его мало волновала. А вот полученная от того же умника информация по ценам на сырье на станциях, куда оно вывозилось с планеты корпорациями, неприятно поразила охотника.

— Простое мясо, которое у нас берут по одному бону за килограмм, станция принимает у корпораций по три, внутренности все идут в два-четыре раза дороже, а про ингредиенты с ментальных тварей я вообще молчу — бушевал парень, выслушивая поток данных от «партнера». Полагаю, что надо выходить прямо на торговую площадку станций, договор с «Новомедом» у меня скоро заканчивается, новый подписывать не буду — за возможность открыть для изучения новые территории можно выторговать для себя лично более выгодные условия работы, надо только найти заинтересованное лицо,… не сомневаюсь, что такие найдутся. Но я просто в шоке: мозги ментальных тварей сама «Новомед» продает по полсотни косых, а у меня скупают по десятке, максимум полтора — вот жлобье! Но это потом — сомневаюсь, что с каким-то одиночкой захотят просто так вот говорить, поэтому надо иметь рычаг давления, и этим рычагом вполне может быть восстановленная сеть блокираторов. Начнут давить на горло или угрожать — перекрою зеленую зону, превратив ее в серую,… посмотрим тогда, как они поторгуют с орбитой, когда не смогут посадить грузовой челнок или пообщаться с поселениями.

В целом, парень пока плохо себе представлял задуманное, вернее его реализацию — при большом желании, на его поиски могут выслать и военный отряд, а там и техника серьезнее и вооружение, да и мотивация у людей будет… Парню не хотелось доводить дело до конфронтации, так как он считал себя частью этой цивилизации, и в целом, к нему тут вполне благожелательно относились — просто он хотел заняться еще одним видом бизнеса, притом, что и на старый охотничий промысел у него были большие планы в связи с последними событиями. Все упиралось в желание зарабатывать на порядок больше, тем более что он видел простые пути увеличения доходов — просто надо исключить из цепочки жадного посредника. Подумав еще немного о деньгах и способах их приумножения, вернулся к тем паучкам: ситуация выглядела так, что способ добычи этой жидкости вегарами ему не подходил, так как никаких бронекостюмов и роботов у него не было. И еще неизвестно, продадут ли ему что-то подобное в будущем, даже если он сможет найти общий язык с властями на станциях. В голову пришла более правильная мысль: сначала зачистка найденного логова — тут есть варианты, а потом спуск и установка в нору вакуумного насоса и выкачка ценного сырья в баки на поверхности. По поводу перемещения в логово насоса тоже появилась одна мысль, но окончательное решение можно будет принять в поселке, когда он ознакомится с доступными к заказу роботами изготовления человечества.

Лезть самостоятельно даже в теоретически очищенное от агрессора логово он не собирался, но для этой цели вполне может подойти какой-нибудь ремонтный или сервисный механизм: заползет туда, найдет сырье, воткнет туда шланг и все — включай и качай! Некоторые виды механических помощников были доступны для заказа на Версоле, но охотникам они без нужды, по большому счету, основной их покупатель — ремонтные мастерские и коммунальные службы поселков. Набросав примерный план быстрого обогащения, собрался на охоту, так как 04М проявлял какое-то нездоровое для искусственной личности нетерпение. Первое, что проделал, выехав из ангара осторожно задним ходом, это подключил свой кристалл к сети спутников пропавшей расы — биомозг не обманул, что обрадовало парня — управляющие центры орбитальных станций уже работали на линго, поэтому проблем с авторизацией не возникло.

— Так-так, что тут у нас интересного имеется? — потирал ручки охотник, выводя на лицевую панель кабины карту местности, прилегающую к базе — отлично,… то, что нужно!

Кристалл сразу стал обновлять свои данные по местности: пока там было девственно пусто, если не считать записанного маршрута одиночного «плавания». Получил полную карту материков и океанов — последние были не нужны, а вот с первыми завис надолго: планета имела три материка, из которых один был размером с Евразию. Два поменьше, по площади сравнимые с Австралией, находились от большого почти симметрично с разных сторон по широте расположения — все три условно размещались в зоне, которую он условно назвал «тропики-субтропики», так как экватор планеты проходил по ним почти посередине. Видимо таким расположением и объяснялась постоянная жаркая погода, которая за два года нахождения здесь парня почти не менялась в холодную сторону. На полюсах шарика материков, вроде земной Антарктиды, не наблюдалось, но имелись масштабные ледяные поля. На главном материке и существовала собственно, цивилизация людей: по данным спутников, люди расположились в пяти поселках размерами с «Версолу-2» и еще шести мелких индивидуальных «фермах».

— Странно, Кайл говорил, что удаленных самостоятельных охотничьих поселений всего пять, а тут одно лишнее,… может это базы отбитых на голову бандитов, прячущихся в серой зоне — Волш что-то такое говорил, но скептически…

Немного поиграл с увеличением, но добиться того, чтобы рассмотреть все там в деталях не смог — система выдала предупреждение о низком уровне допуска — очевидно 04М хотел сначала получить ресурсы для своего развития, а потом расширить полномочия партнеру. Пока он мог только пользоваться связью без ограничений по месту и иметь возможность точного позиционирования на местности, а в условиях Версолы это уже было очень и очень много. Связь вообще обрадовала без меры — сразу возникло желание поговорить с Волшем, но вовремя остановился — засветить такие возможности, это словно добровольно залезть в долговую яму к государству. Но с базой, а конкретно с биомозгом он мог общаться везде и всегда без проблем. Охота шла тяжело: умник когда-то давно окружил базу системой излучателей, отпугивающих зверей, поэтому пришлось отъехать от площадки на десять километров, прежде тот сообщил ему, что дальше ехать смысла нет, так как зону безопасности охотник проехал еще пару часов назад.

— Хм — подумал парень — этот продвинутый кубик с башкой теперь может спокойно отслеживать мое местоположение где угодно,… не сомневаюсь, кристалл вездехода он взломал за пару минут и что-то туда впихнул свое из софта.

Но оказалось еще хуже: 04М видимо сильно одичал за несколько сотен лет без общения, поэтому стал соединяться с вездеходом по собственному желанию, чтобы поговорить. Обладая теперь полным доступом к управляющему центру машины, эта голова в банке теперь была в курсе, сколько сырья заготовлено в холодильниках, как человек проводит время, какая температура воды в системе и так далее. На второй день охоты, когда мужчина лежал на кровати, отдыхая после многочасовой разделки туш, этот псевдо биологический гад стал задавать дурацкие вопросы и давать идиотские советы, как можно ускорить добычу. Охотник не выдержал и выругался, пригрозив умнику отключением громкой связи, так как 04М беспардонно лезет в его жизненное пространство. На пару часов вечера и ночь это возымело эффект и кубик с головой заткнулся, но после завтрака динамики фургона снова ожили, и тогда Виктор волевым решением отключил звуковое оповещение. Но не тут-то было: умник оказался приставучим и находчивым, став присылать человеку на комм сообщения все той же тематики, дублируя их на кристалл машины. Мужчина некоторое время никак не реагировал, думая о полной нелогичности поведения искусственного интеллекта: в его понятии такие устройства должны быть немногословными, обстоятельные, без эмоций и говорить только по делу и недолго, а тут такой срыв шаблона. Этот куб с головой,… или голова в кубе вела себя как кран, у которого сорвало резьбу — не проходило и полчаса, чтобы от нее что-то не прилетало на кристалл.

— Послушай, «партнер» — парень решил попробовать договориться полюбовно о тишине, так как портить отношения в их самом начале не хотелось, ведь агрегат был весьма ценным, а в перспективе — бриллиантовым. Но и дергаться каждый раз ему тоже уже надоело — в чем дело, ты ведешь себя, как маленький ребенок, которому все интересно, даже как-то странно,… неужели за триста лет не наговорился?

— А с кем мне разговаривать-то было, как мои создатели улетели? Ты только представь себе, что до этого момента я был в курсе всего, что происходило на базе «04» — через меня шли все результаты исследований, отчеты о поставках, я постоянно общался с персоналом научной миссии — все ИИ так повышают свой уровень. Потом в один прекрасный момент все удрали и пятьдесят лет одиночества — разговорами с таким как я на других объектах можно пренебречь — у всех одно и то же в программе и протоколах. Когда прилетела другая раса, предположительно нагнувшая вегаров, общаться было тем более нельзя — протоколы поведения при обнаружении чужих не обойдешь, они вшиты глубоко на базовом уровне. Да и глупо общаться с потенциальным врагом своих создателей: наоборот, наша деятельность была направлена на создание максимальных неудобств и пассивных препятствий в освоении планеты. В открытые конфликты мы не лезли, так как особо было нечем, если быть откровенным — оставшееся имущество было направлено на маскировку всех баз, поддержание работы сети блокираторов и осложнение жизни пришельцам,… хотя им и звери серьезно усложнили ее. Эти организмы оказались хлипкими в ментальном плане и быстро собрали вещи и укатили к себе обратно, ну, или что-то еще покорять или исследовать. Вот, а потом два столетия полного затишья и деградации: накопленные ресурсы заканчивались, оборудование разрушалось под действием атмосферы — коллеги как я, постепенно замолкали. На орбите со спутниками все было немного лучше: все-таки там атмосферы нет, процессы коррозии и окисления отсутствуют, а внутри климат не поддерживался ввиду отсутствия на борту живых существ. Но и там всего стало меньше, да… И тут вдруг появляется ваша раса, но базовый протокол противодействия и уклонения от контактов никуда не делся, так что с твоими сородичами тоже никто не общался, а только смотрели и слушали со стороны — язык ваш изучили, уровень развития цивилизации и все такое. Да и мало нас на тот момент оставалось,… а я вот десять лет как один — и тут ты на мою территорию заехал. Договор ты одобрил, так что с тобой могу говорить, а с остальными людьми нет — протокол запрещает.

— Как-то это странно — хмыкнул охотник — протокол запрещает, но ведь общаешься,… что-то не сходится, умник, за дурака не держи!

— Тут все просто, Виктор: в мои обязанности входит поддержание базы в рабочем состоянии, и чтобы ты не говорил о том, что вегаров давно всех уничтожили, и цивилизация если осталась на базовой планете, то откатилась куда-то там назад — все равно я обязан выполнять свои функции. Я могу привлекать для восстановительных работ кого хочу, на своих условиях, конечно, так что ты вроде бы как временный сотрудник на объекте — вот с тобой и говорю…. а вообще скучно, более двухсот лет с живыми разумными организмами не общался.

— Послушай, 04М, это все понятно и занятно, но ты меня отвлекаешь от работы и не даешь мне нормально отдыхать — если ты не в курсе, то живым существам надо время от времени отдыхать, спать и все такое. Так можно и неприятности не заметить: вот прикинь, стреляю я, например, в хищника, который пытается меня съесть, а тут твои сообщения приходят… реально бесит! Давай договоримся: я буду говорить с тобой на любые темы пару раз в сутки, когда буду свободен от работы — вот тогда и задавай свои вопросы сколько хочешь, а в остальное время не отвлекай. Ты, кстати, и так имеешь полный доступ к кристаллу вездехода, знаешь все, что происходит на его борту… не наглей!

Потом партнеры еще немного поспорили о перспективах общения по графику, но землянин смог настоять на своем, придя к консенсусу о том, что такие сеансы обмена информацией будут по вечерам, когда работа завершена и наступает период отдыха. В свободное время наш герой размышлял о том, что место в районе слияние двух потоков, где располагалась база «04», было весьма привлекательно для основания тут своего поселка, хоть здесь и жил его «биопартнер» — взять хотя бы сеть излучателей, которая явно будет к месту небольшому поселению людей,… безопасность и все такое. В конце концов, не обязательно устраивать здесь общину, агитировать жить здесь кого-то — люди быстро просекут, что тут есть что-то ценное: как никак, а в наличии современная, почти в идеальном состоянии ВПП, капонир с многоуровневым ангаром. Все остальное можно разобрать, развалить и использовать для постройки нового поселения.

Одно его тут не устраивало, вернее два момента: не с кем общаться, он же не Робинзон Крузо, да и без женщин как-то тяжело и грустно,…эх. Вспомнил к месту Лору и загрустил: жаль, что подруга не согласилась на его предложение — женщина умная и приятная к тому же во всех отношениях. Возвращаясь к раздумьям о своем жилище, подумал, что смысл имеет брать максимальный кредит: там и перечень строительных роботов шире и комплектация варьируется в более гибких пределах, а имея на руках (то есть в голове) обширную базу по животному миру Версолы, парень не сомневался, что вопрос с бонами для него несущественен. Единственной проблемой для себя мужчина видел в вопросе выхода на рынок станций, так чтобы обойти сырьевые корпорации — тут пока решения не было. Вопрос набора сырья для 04М решался тяжело, так как в списке доноров значился объект ТТ-13.62-454, под которым в каталоге была та большая мега змея или питон, с которым Виктору приходилось сталкиваться в недалеком прошлом. Все остальное охотник уже набил, не забыв и о себе, ведь близилось время возвращения в поселок: надо отремонтировать салон «Хозуса», поохотиться по пути, денег заработать, да и к людям тянуло — скоро два месяца, как он уехал из Версолы-2,… да и женское общество требуется как бы.

Вопрос с ночной змеей пока никак не решался: существо появлялось из подземной норы лишь при наступлении темноты, где могло сидеть безвылазно по несколько суток, так как проглоченной свинки, например, ему хватало на несколько дней пищеварения и отдыха. Это еще сильнее уменьшало шанс встретить змею, так как информация из каталога утверждала, что их относительно немного, каждая особь контролирует площадь в несколько квадратных километров и соединяются в пары такие монстры раз в год для спаривания и выращивания потомства. Обычно рождалось две-три змейки, из которых до самостоятельного периода доживала одно, максимум две — судя по всему, в змеином логове была жесткая конкуренция. Сопоставив имеющуюся у него информацию с реальной обстановкой, охотник понял, что сейчас самый неблагоприятный период для охоты: до брачного периода еще примерно три месяца, так что шанс ночью напороться на ползающего монстра близится к нулю. Виктор попытался выяснить у 04М для чего, собственно, биомозгу эта тварь, но ответ получил расплывчатый, и к тому же, по заявке из существа требовалось извлечь две ядовитых железы в хвосте и две таких же в голове. Как оказалось, их было четыре, и парень немного огорчился, что в прошлый раз не изучил голову — тогда особо не хотелось, а теперь поздно вспоминать об утраченном.

Так как база по животным утверждала, что каждая такая мега змея обитала на довольно большой территории, то особо отдаляться от капонира не стал, наметив для кристалла движение по кругу, время от времени меняя радиус этого круга — имея постоянное позиционирование, для умного кубика такое простое действие не представляло сложностей. В процессе поисков чего-то, отдаленно напоминающего нору ему повезло, в том смысле, что он наткнулся на дерево с теми самыми разноцветными плодами в виде большой груши, которые спасли ему в свое время жизнь. На этот раз путешественник был снаряжен по полной программе, и процесс сбора урожая растянулся на два дня с перерывами на отдых и ночевку. Сбор плодов был поставлен грамотно, как ему казалось: чтобы не лазить как дурак вверх-вниз, приспособил несколько казанков и корзину, которые нашел в имуществе вездехода. Забирался на дерево, затягивал на веревке пустую тару, сложенную одна в другую — оставлял все это наверху, а затем по мере заполнения спускал все вниз, благо бывшие хозяева транспорта оставили в наследство хороший запас веревок и тросиков.

— Интересно, зачем им было столько шнурков? — задавал себе вопрос охотник, срезая очередной плод резаком — связывали животных, что ли, и на обездвиженных делали опыты?

Такая идея имела право на существование, учитывая те находки, которые парень обнаружил в холодильниках прицепа. Но саванна нашла способ разобраться с такими «исследователями» — одно дело охота, а другое дело опыты на живых существах, пусть и смертельно опасных,… карма. Две недели он так крутился по местности, осматривая все с камеры и через бинокль, так как монотонная езда по кругу без активных действий его стала угнетать. Вернее, сначала он лично крутил баранку пару дней, а потом пришел к умной мысли о том, что такие маневры вполне по плечу его продвинутому фургону — много там надо, чтобы ездить по круговой траектории сначала по сужающейся спирали, а потом по расширяющейся? Поэтому больше времени уходило на отслеживание возможных мест обитания питонов, чем на наблюдение за работой кристалла. За топливо не переживал, так как двигался на дармовой электроэнергии от солнечных батарей, мясо бегало рядом, как и все остальное, впрочем. За две недели испытал работу лазерной установки: тут были плюсы и минусы.

К несомненным преимуществам относилась мощность импульса (про режим постоянного луча вообще можно не говорить — убойная штука), «бесконечный бесплатный», по сути, боеприпас и аккуратность — никаких рваных дыр и оторванных кусков плоти. К недостаткам причислялись: в режиме автоматического управления кристаллом — бесполезность такой стрельбы в плане получения денежной выгоды, ведь устройство в 9 случаях из 10 выбирало для поражения голову животного, без разницы — травоядного или хищника. И если в случае с травоядными мишенями все было неплохо, то во втором случае просто катастрофически неприемлемо, ибо лазер выжигал самое ценное, что было у ментальных тварей в плане денег — мозги. Некоторое время рылся в настройках установки, но как-то повлиять на выбор приоритетности не смог: создатели оружия и программного обеспечения для кристалла руководствовались, скорее всего, идеей максимальной эффективности своей установки, а такая эффективность выражалась в приоритетности поражения самых уязвимых частей тела — голова сюда подходила наиболее удачно. По сути, получалось, что излучатель на крыше задумывался как эффективное оружие обороны, способное в кратчайшие сроки вывести из строя максимум мишеней.

Если вспомнить о том, что такие установки можно было купить вполне легально для монтажа на стенах поселка, то становилось понятно, что основная цель таких устройств не выборочная прицельная стрельба, а быстрый огонь по множеству мишеней с целью их быстрого уничтожения. Что же касается режима стрельбы с использованием джойстика, то тут все упиралось в реакцию оператора, которая явно проигрывала кристаллу. Но ведь перед охотником не стояла задача бить много мяса, поэтому выборочная стрельба по отдельным особям хищного типа была оценена Виктором на отлично, учитывая полную бесшумность, хорошую прицельную дальность и убойную мощность импульса. Тут хватало одного попадания, а не двух-трех из обычной лазерной винтовки, чтобы уложить зверя — в общем, испытания прошли успешно, в том числе и ночная охота, хоть вылезать за трофеями из вездехода не стал — былая осторожность никуда не делась, а игнорировать собственной безопасностью охотник не собирался. Очень интересным и неожиданным стал опыт ночной езды: лобовое стекло работало, как огромный ПНВ, а несколько камер снаружи по периметру кокпита подсвечивали местность по курсу движения. То тут, то там мелькали подсвеченные силуэты различных животных — каких-то из них он опознавал по каталогу, каких-то знал и раньше, но большая часть не успевала им идентифицироваться, так как ночью все существа двигались быстрее своих дневных собратьев по саванне.

Несколько раз его вездеход пытались атаковать: получил пару толчков от излишне агрессивных или голодных тварей, но порядок быстро наводил лазер на крыше — пока человек рулил фургоном, умный кубик занимался обороной вверенного ему имущества. Время от времени натыкался на подземные норы, но на требуемый образец трофея так и не мог никак натолкнуться: как правило, в таких убежищах прятались мелкие животные, охотиться на которых смысла не было никакого. Что-то вроде падальщиков с уклоном в хищника — стрелять надо много и быстро, чтобы убить, так как существа были довольно резкие, а пользы в смысле органов на боны никакой. Приятным бонусом оказалось то, что одна из таких нор на поверку оказалась логовом тех пауков-переростков с ценной жидкостью где-то там внизу — нанес координаты логова на карту, как потенциальную точку с добычей на будущее. Дырку в холме, ориентировочно принадлежащую искомой змее обнаружил на пределе терпения: крутиться на одном месте уже порядочно надоело, да и вечерние «нападения» на мозг со стороны 04М стали утомлять — тот все время пытался подсказать охотнику, как лучше наладить процесс охоты.

Отверстие по размерам было не слишком большим, учитывая габариты змейки: не более метра в окружности, слегка вытянутым по высоте — скорее овал, чем круг. Поступил по уже отработанной схеме: встал напротив (относительно, конечно) и простоял так день и ночь, а потом еще день — постоянное бездействие утомляло не хуже активной физической работы — если бы не кристалл, то ночью точно бы проспал, а так чередовал вахту с умным кубиком. Днем следить за норой особого смысла не было: первые же сутки показали, что в светлое время оттуда никто не вылезает, а значит существо, которое там возможно живет — ночное. Но и первое утомительное ночное дежурство ничего не выявило, что подняло шанс того, что внутри искомая цель — скорее всего, еще переваривает добычу и надо просто ждать. Днем отсыпался, чтобы на вечер быть в бодром состоянии, однако природа организма все равно хотела взять свое, поэтому вынужден был принимать препараты, подавляющие сонливость, но удача улыбнулась нашему герою аж на четвертую ночь, хотя улыбка оказалась еще той…

— Ох ты ж мать моя женщина, ну и рожа у тебя, гадина! Чур меня чур… — парень даже перекрестился со страха, когда увидел то, что медленно выползало из отверстия — очень правильно, что ты ночное животное, а то днем можно от страха и обосраться, увидев такое.

Змеи сами по себе неприятные и отвратительные создания природы, как думал Виктор, наблюдая за движениями монстра, а тут природа вообще, по всей видимости, осталась в стороне, когда рождался первый такой экземпляр. Метка лазера послушно сопровождала голову ночного ползуна, а охотник все не решался нажать на кнопку джойстика — какие-то не оформившиеся мысли его останавливали.

— Виктор, чего ты ждешь? Давай, вали добычу — вдруг раздался голос 04М, нарушая тишину в кабине и договор о личном времени человека, когда умнику запрещено выходить на связь — уйдет же гадина!

— Заткнись на хрен, заспиртованный — фиксирую нарушение договора, а я тебя предупреждал! — и охотник отключил голосовой режим и добавил тише уже сам себе — никуда оно не уйдет, поохотиться сейчас, вернется обратно в логово жирок набирать,… вот тут-то я его и встречу… тепло, хе-хе.

Решение пришло после короткого мозгового штурма: зачем убивать сейчас, а потом всю ночь сидеть в кабине и отстреливать ночную фауну, которая пожалует на бесплатное угощение — зачем так себя напрягать? В результате не стал жарить червяка прямо сейчас, обмозговав вторую умную идею о том, что за ночь мясо трофея станет несвежим, а так под утро гад будет в отличном состоянии, с целой шкуркой. Её он собирался снять — знания из пакета траппера-универсала давали общие принципы такого действия, поэтому трофей было решено стянуть однозначно. Также стал думать о голове ночного ползуна: при всей ее отвратительности и ужасности эта часть змеи, несомненно, должна найти покупателя благодаря всё тем же её отличительным качествам. Ведь если на Земле имелось огромное количество разных коллекционеров, которые украшали стены своих кабинетов и коридоров головами различных животных: от волков до тигров, в зависимости от удачливости хозяина дома, как стрелка, или же от толщины его кошелька. И хотя змея была явно из разряда других охотничьих трофеев, да и «морда» была на редкость противной внешне, Виктор не сомневался, что сможет достойно и выгодно приткнуть ее за хорошие деньги.

— Да и шкура, несомненно, ценная вещь, недаром тогда в первый раз от червячка осталась только голова, шкурка и хвост с жалом с какими-то хрящами — однозначно, заберу! Хотя, если не тупить, то есть другая мысль: зачем мучиться и снимать шкуру, напрягаться и все такое — достаточно лишь подстрелить гадину (или поджарить) и оставить тут на денек-другой. Местные организмы подсуетятся, все выгрызут и оставят мне самое необходимое, как в тот раз,… вот я баран,… ладно, пару часов больше, пару меньше — не критично, итак тут застрял — уже пошел третий месяц, как уехал из поселка. К людям хочу-у-у-у, а вернее к женщинам!!!

Всю ночь ждать не пришлось: очевидно змейка довольно быстро нашла себе ужин и сейчас не спеша направлялась обратно в логово, чтобы насладиться процессом пищеварения — тут охотник среагировал с некоторой задержкой, все-таки монотонное бездействие расслабляет внимание.

— Запуск основного двигателя… выход генератора на режим — сообщения бортового кристалла дублировались на сенсорных панелях, а человек уже наводил прицел на монстра.

Если бы у змей была шея, то луч попал бы в шею, конечно, но так как такой части тела у них нет, то местом атаки был выбран участок сразу за головой: темноту разрезала полоска ярко-синего цвета и впилась в жертву. Виктор посчитал, что работать в режиме пульсара непроизводительно, так как в таком случае он не сможет попасть дважды в одно место, а шкурку этого животного хотелось получить с минимальными повреждениями, поэтому однозначно — постоянный луч! Питон (или удав, или еще кто-то?) среагировал на второй секунде, когда, по всей видимости, лазер дошел до чего-то важного в его теле: гигантская змея стала хаотично сворачиваться в кольца и раскручиваться обратно, а хвост в такие моменты хаотично стал лупить по земле. Парень сразу вспомнил ту ночь, когда кидал в сородича этого гада зеленые плоды — тогда тоже змея била всем телом об землю и дерево, не давая ему спать — картина повторялась, но теперь охотник видел воочию все действия через стекло кабины. Вездеход стоял в пятидесяти метрах от входа в нору, и монстр кувыркался по земле в отдалении, не задевая машину — хоть по базе материал лобового стекла описывался как очень прочный и продвинутый, но подъезжать ближе и проверять все это на деле охотник не решился.

Жечь лазером больше не стал: во-первых, попасть было невозможно, так как броски и судорожные метания не позволяли прицелиться вручную, а отдавать процесс под руководство кристаллу поостерегся — у того главная часть всегда голова, а там внутри две железы, которые входят в перечень ингредиентов для 04М. Чтобы не тратить бессмысленно топливо, заглушил двигатель, и машина вновь перешла на режим работы от накопителей — мужчина не проверял пока, на какое время хватит их емкости, так как ночью обычно спал, и энергия тратилась только на работу кристалла — а это мизер. По информации из базы «вездеходы-универсалы», фургон мог поддерживать все свои функции жизнеобеспечения (не включая сюда лазер!) на запасенной энергии до двух, иногда трех суток — в зависимости от загруженности холодильников. Но так как с приходом утра приходило и солнце, то выяснить, так это или нет, не представлялось возможным. По прошествии двух часов охотник заметил, что змея как бы успокоилась и пытается ползти в сторону своего логова, что его немного удивило.

— Не понял, что за дела? — удивленно рассматривал он картинку на стекле — она что, регенерирует так быстро? Не может быть, я же лазером нормально так приложился,… регенерация у них может и серьезная, но не настолько же… Э, червячок, ты куда намылился, стопэ, пассажир!

Как бы ни хотелось охотнику в это верить, но жертва упорно пыталась ползти — а это в планы по ингредиентам не входило, поэтому решил закрепить успех, но попробовать другой способ — вспомнил о самой дорогой винтовке в его оружейном шкафу, которую он так и не испытал. Немного тормознул, думая, стоит ли лезть ночью на крышу, когда рядом такой хищник, но потом предположил, что именно рядом никого больше опасного и не должно быть — вряд ли другие обитатели саванны рискнут так близко подобраться к монстру, да и крыша все-таки. Расстояние в полсотни метров для оружия такого класса было просто смешным, но руки чесались нормально бабахнуть из продвинутого ствола, тем более и мишень вполне на уровне,… нет, точно, надо бабахнуть! Перед тем как открывать люк и лезть на крышу, осмотрелся: четыре камеры давали картинки на стекло кабины — пока что рядом с вездеходом ничего не было, хотя мелькали разные силуэты, но высоту крыши посчитал вполне безопасной, чтобы не придавать им значения. Хотя,… те паучки тоже были не особо крупными и не казались поначалу опасными — в общем, понадеялся на свою удачу в очередной раз.

«Берт-С500» была оборудована многофункциональной оптикой с режимами «ночной», «ночной+тепловизор», что в случае со змеей было малопригодно, поскольку животное (вернее пресмыкающееся по земным понятиям) оказалось к удивлению парня холоднокровным — он-то надеялся, что существо таких габаритов окажется теплокровным. Кроме прицела винтовка была оборудована небольшим экраном слева от прицела с функцией увеличения. Так как использовать ПНВ он не мог по двум причинам, одной из которых было его отсутствие, то выбрался наверх только с «Бертой». Боковые щитки он поднял еще вчера днем, так как допускал возможность ночной вылазки — путь к лобовому щитку над кабиной преодолел быстро и сразу же улегся в снайперскую позицию. Змея нашлась на этом дополнительном экране через пару минут движения винтовкой слева направо и назад — ползун упорно пытался добраться до своей норы, и время от времени все тело существа конвульсивно дергалось. Виктор решил покончить с этим одним выстрелом, тем более калибр «Берты» внушал уважение — в ствол пролазил мизинец,… впритык, но пролазил.

 

Глава 11

С собой наверх взял магазин, заряженный разрывными патронами — здесь был полноценный патрон, правда гильзы были неметаллические, а из какого-то пластика, что ли — информация в базе по винтовкам по этому поводу отсутствовала, видимо составители этой базы посчитали лишним описывать конструкцию патрона. Глаз прилип к окуляру прицела, а палец удобно разместился на бугорке спуска — в таком положении пролежал несколько минут, ожидая, когда червяк замрет хоть на пару секунд — хотелось попасть примерно в то же место, куда попал луч лазера. Встроенный вычислитель позволял поставить метку в то место, куда хотел попасть стрелок и сопровождать цель в движении — именно для этого был тот экран сбоку и еще пару продвинутых штучек в этом оружии. Понятно, конечно, что пуля в любом случае полетит по прямой — тут без вариантов, это не магия и не кино со спецэффектами.

— Клац — мягко плюнула винтовка, когда змеюка остановилась на пару мгновений в нескольких десятках метров от норы — непонятная гильза глухо стукнулась об пластину фотоэлемента и там же затихла.

— Вот теперь нормально — ухмыльнулся охотник, наблюдая новую серию конвульсий и свертываний в кольца — пуля попала в рану от лазера и теперь ранка превратилась в огромную рваную дыру. Поспорил бы на штуку бонов, что такие повреждения ни одна регенерация не устранит и червячку недолго осталось. А вот винтовка, хм… даже и не знаю — мне кажется, что ценник на нее несколько завышен: двенадцать штук за единицу как-то многовато,… хотя с другой стороны, если подумать: встроенный баллистический вычислитель с функцией треккинга, многофункциональная продвинутая оптика, сам калибр — уже серьезно, да и глушитель выше всяких похвал. Возможно, что за такой набор прибамбасов и стоит отвалить столько денег,… но я бы столько не дал — дороговато для охотника, хотя мне она досталась практически даром, хе-хе.

Придя к мнению, что цель ночной вылазки успешно достигнута, и лежать на крыше больше не стоит, вернулся назад к люку и нырнул в лоно своего «Хозуса», закрыв крышку за собой — безопасность, как ни крути. Понаблюдав уже изнутри за змейкой еще полчаса, решил, что смотреть больше не на что и следует отправляться спать — теперь дело за местными падальщиками и другими любителями свежатины и деликатесов. Идею подъехать ближе и отрезать себе немного мясца на пробу отмел, когда взгляд ненароком снова упал на голову монстра — желание куда-то выходить в момент испарилось,… да и не факт, что червячок неплох на вкус, не факт! Утром, плотно позавтракав, разблокировал голосовой режим общения с 04М — продвинутый кубик вел себя вчера вполне пристойно — за целый день прислал всего три сообщения на кристалл, обещая больше не давать о себе знать в личное время человека — мило поболтали часик, в основном о червячке. Умник ведь все равно имел доступ к системам фургона и уже знал о том, что последнюю мишень из списка благополучно подстрелили и скоро сырье повезут на базу. Саванна «ела» змеюку почти двое суток — днем это были одни обитатели, а ночью подключались к веселью другие: в процессе наблюдений Виктор снова заметил существ, что напоминали ему гипертрофированных муравьев — он и в первый раз такого пиршества два года назад видел их, и уже тогда они его заинтересовали.

— Даже не думай! — предостерег его умник, когда охотник заикнулся о том, чтобы изучить парочку таких особей на предмет ценных ингредиентов — это существа из симбиотического организма под номером ТТ-13.62-481, посмотри внимательно и поймешь, почему я так говорю. Сами эти мелкие не представляют никакой ценности, зато весьма агрессивны и умны — тебя даже вездеход не спасет, они найдут способ добраться до тебя внутри, если посчитают твою коробку угрозой для своего «дома». Тут эффективна только летающая техника, которой у тебя нет, да и у меня тоже,… пока — так что советую воздержаться от активности, пока они тут.

Охотник углубился в изучение каталога — хоть материал был оформлен в виде привычной базы для изучения, но фактически, она никак не хотела изучаться, а просто была где-то в голове. Каждый раз приходилось заново искать нужную информацию в отличие от тех баз, которые разучились — тут все было нормально, аналогии и ассоциации сами вспоминались, когда мозг того хотел. 04М объяснял это разной архитектурой имплантов у вегаров и людей — что-то там не соответствовало друг другу, и поменять это умник не мог, да и не знал как — а может и не хотел утруждать себя лишней работой. Касательно этих «муравьев»: симбиоз под кодом ТТ-13.62-481 представлял собой колонию этих «насекомых», живущих в панцире другого животного, которое на вид напоминало черепаху, только конечности были снизу панциря, а не по бокам, как у привычных на Земле водоплавающих. Сама несущая часть такой колонии имела габариты около десяти метров в поперечнике и до четырех по высоте, сам же панцирь внутри был как кусок сыра с множеством ходов и нор, где и жили эти насекомые. Мелочь носила пищу своему ходячему домику, а «черепаха» взамен возила их по саванне и давала укрытие.

Симбиоз обладал слабыми ментальными способностями, так что особой опасности в этом плане не представлял,… до тех пор, пока его не атаковали или не чувствовал угрозы со стороны — в каталоге описывался случай, когда группа добытчиков совершенно случайно столкнулась с существом. В тот раз никто не погиб, так как вегары смогли смотаться на своих флаерах с места встречи, но то, что осталось на поверхности, эти разумные и разозленные насекомые погрызли в хлам самым настоящим образом. Как стая голодных зайцев на капустном поле — осталось одно воспоминание.

— А что в них ценного, умник? — задал логичный вопрос наш герой — в каталог же попали, смотрю — что там есть интересного-то?

— В каталог попали, так как обладают слабыми ментальными способностями, как, собственно и эта змея, а вот насчет ценного… теоретически, там ценен только сам панцирь, да и то, по моим данным, ими интересовались только в плане создания разных бесполезных изделий на память о планете, вы это называете сувенирами.

— Ух ты, вот так номер — твои создатели тоже любили шутить — такое животное пускать на сувениры, ха-ха, какой поворот!

— Ну, возможно там внутри что-то и есть ценное, но это не удалось узнать более точно, поэтому я категорически против твоего желания поохотиться на этот организм, не стоит так рисковать, Виктор!

— О! Проблеск эмоций у партнера,… похвально,…ты что, боишься за меня, что ли,… хотя скорее другое.

— Понятие страха мне неизвестно, партнер, здесь все логично и просто: если тебя уничтожат, то мой план по восстановлению базы будет провалено окончательно — вряд ли в ближайшее время тут еще кто-то появится из людей.

— Ясно, если я откину копыта, то твоему плану приснится песец… логично и правдиво,… и практично.

— Не совсем понял твою последнюю фразу — что приснится, и вообще — у тебя же нет копыт?

— Про копыта забудь, а насчет песца: это такой речевой оборот, то же самое, что и выражение «пиздец подкрался незаметно», или «внезапно прилетела птица обломайло», или вот «реконструкция базы приказала долго жить». Или вот еще шедевр «неудача постигла нашего спортсмена на завершающем этапе состязаний» или вот еще…

— Хватит, Виктор, я понял твою мысль, мне надо обдумать такую информацию — как раз, пока доберешься до меня, я все проанализирую…

— Ага, давай-давай, анализируй,… анализатор ты мой кубический подземный…

Возвращаясь к трупику этой мега змеи: местные голодные организмы не разочаровали охотника, и как в прошлый раз, выели все внутренности изнутри, так что осталась только шкурка, хвост с жалом и голова. Кстати, в голове тоже сожрали почти все, хотя что там было-то — мозг, глаза и пара ядовитых желез — теперь на мир смотрела слепая черепушка подземного жителя, которая стала еще более ужасной и отвратительной на вид без глаз. Железы в виде сморщенных мешочков аккуратно упаковал в один контейнер с закруткой, на жало долго смотрел, думая, стоит ли этот трофей чего-то без самих желез, или это теперь просто мусор. В конце концов, решив для себя, что даже как часть монстра эта деталь его тела должна сколько-нибудь, но стоить, упаковал и её в прямоугольный контейнер, а потом занялся головой червячка. Особо там вычищать уже было и нечего, зверушки постарались, так как мясо ползуна было неплохим на вкус, скорее всего. Немного поработал лазерным ножом и очистил череп изнутри химикатами, промыл водой и упаковал сначала в гермопленку, а потом уложил в холодильник — хотелось довезти трофей в первозданном виде, чтобы на нем кожа не испортилась.

Голова заняла целую полку, поэтому посчитал себе, что продавать такой трофей будет не меньше чем за сотню кусков — примерно столько могло уместиться на полке обычных ингредиентов на продажу. Немного дольше времени уделил шкуре змея — в длину трофей определялся на шесть с половиной метров — ползучий гад оказался старожилом, скорее всего. Сначала долго и нудно выворачивал упругую, но прочную на ощупь шкурку наизнанку, потом долгий процесс очистки от остатков тканей — тут в ход пошел обычный нож, так как лазерником мог легко повредить материал, а этого хотелось избежать. Потом обработка спецпрепаратами, промывка и сушка — воду особенно не жалел, так как речка текла относительно близко — затем растянул всю шкуру по периметру прицепа, используя стандартные станки для растяжки и некоторую долю смекалки, так как длина трофея оказалась в два раза больше длины прицепа. Оставил всю конструкцию на вытяжку, благо была возможность задавать микроклимат в прицепе отдельно, а холодильники работали по своему температурному графику. Мяса в прицепе не было, все ценное лежало там, так что до приезда в поселок шкурка успеет высохнуть и дойти до предпродажной кондиции.

Прикинул, что голова, шкура, жало и ролик с кристалла о редком подземном ночном монстре должны примести ему в копилку не менее четверти миллиона бон, а если поднапрячься, то и больше. Ангар уже ждал его с раскрытой створкой — 04М был в курсе всех дел партнера и ждал прибытия сырья — тут Виктору снова пришлось поработать физически: носил все добытое на руках из фургона в лифт, а из лифта в одно из помещений ТХЗ, где находилось оборудование, работавшее с органикой и ядами. Попутно пару раз съездил к реке и набирал каждый раз воды в свои встроенные цистерны — 04М попросил заполнить все аварийные емкости, так как вода требовалась для его органической и химической лабораторий. Естественно, пропущенная через фильтры «Хозуса», так как собственная фильтрующая установка давно вышла из строя. Как оказалось, Виктор был прав в своих предположениях, когда отнес ту коническую башню к водонапорной — когда-то это сооружение было поставщиком воды во все здания базы, а собственно фильтры и погружные насосы были где-то внизу ее конструкции, куда парень не решился спускаться ввиду ветхости башни. Через сутки, выполнив все проекты и пожелания своего «кубического» партнера охотник покинул базу, направляясь к людям — по его расчетам, чтобы добраться до цивилизации ему потребуется почти сорок суток, если двигаться только днем. Хотя, если подумать, то по-другому никак: он один, сменщика у него нет, кристалл сам по себе ехать не может, его надо контролировать — так что дорога предстоит изнурительная, долгая и монотонная.

Чтобы не ощущать себя одиноким, разрешил 04М связываться с ним в течение дня в любое время — разговоры с искусственной личностью хоть и не блистали оригинальностью и юмором, но скрашивали одиночество и однообразие, а кроме того Виктор узнавал для себя много нового о Версоле и третьей попытке её колонизации. Изначально (для человечества конечно) эту планету открыл исследовательский звездолет из системы Фиор — данный мир входил в систему некоего сообщества человеческих планет, которые, хоть и не сильно помогали друг другу, но и не воевали между собой — даже существовал определенный меморандум о взаимопомощи при внешней угрозе нападения. Так что изначально сюда прилетели колонисты из этого мира, мира Ринтоло, чьей корпорацией была «Новомед» и еще парочки населенных систем, которые присоединились к колонизации спустя два года. Так как свободной (читай — без блокираторов) территории был мало, поскольку из трех континентов два были полностью недоступны людям, и только на третьем была возможность высадки и постройки поселений, то самые первые оказались и самыми хитрыми, захапав себе наиболее перспективные места. Имелся небольшой участок местности, примыкающей к океану, рядом с которым начинались горы, бедные на добычу — желающих устраивать там постоянные поселки не нашлось, ибо бесперспективно. Устроить в том месте полноценный космодром для приема челноков с орбиты было геморойно, пресной воды было не очень много и так далее.

Все участники колонизации разрабатывали саванну, которая находилась за этими горами, но преодолеть их было пока невозможно — запрет полетов, вернее их невозможность, отсутствие разведанных участков для строительства перевала через гряду, и уже известные неприятности со связью и ментальными хищниками — даже в горах. Но к числу планет, желающих и себе урвать кусочек дикого пирога восемь лет назад, по данным 04М присоединилась еще одна: некий мир Гронц, молодой, наглый и амбициозный, которому места в «хлебных» территориях не досталось и пришлось кое-как устраиваться на том клочке возле океана. Поначалу гронцев это не устроило, но затевать военные разборки с остальными четырьмя участниками не стали, хоть по данным того же 04М, технологический уровень их цивилизации был выше уровня технологий Фиора или Ринтоло — один против четверых… без вариантов, к сожалению. Жители мира Гронц показали себя умелыми и упрямыми: даже умудрились построить полноценный космодром с ВПП, потратив на это почти год, куда теперь время от времени садились их челноки с орбиты, привозившие технику, оружие и другие предметы для поселенцев, а назад забирая сырье. Кстати, сырья было откровенно мало: что-то ловили в океане, но там ментальных жителей не было — это Виктор точно знал из каталога и личных бесед со своим умником, а предгорья были бедны на добычу, хотя и здесь имелись ментальные звери, бравшие с человечества свою дань.

В результате, за восемь лет попыток закрепиться тут, Гронц пока продолжал находиться в явном проигрыше по многим позициям, да и новые колонисты из родного мира неохотно летели сюда, так как устроиться по профилю охотника было почти нереально. А вот рыбаки, вот те да — те требовались, но таких серьезных прибылей, как охота на зверей, рыбалка не давала. Парень подумал, что следует сыграть на том факте, что из пяти миров, разрабатывающих Версолу, этот последний находится в явно невыгодном положении и стоит попытаться найти с их руководством общий язык. Затея с восстановлением сети блокираторов по материку, которую упорно продвигал в мозг человека его кубический партнер мужчине совсем не нравилась. Не потому, что ему не нравилось возиться в разных механизмах и крутить гайки, нет — ему не хотелось становиться врагом людей, и здесь он видел шанс получить то, что хотел. Во-первых, увеличить цены на свой товар, а во-вторых, получить от амбициозной технократической планеты оборудование, которое ему вряд ли продадут представители других планет. 04М может много чего хотеть, но парень не собирался усложнять людям условия проживания на Версоле — человечеству здесь и так было не очень комфортно. Но сначала надо присмотреться к новым знакомым: вполне возможно, что как говорится, старый друг лучше новых двух, хоть по данным, которые ему слил умник, возможности для переговоров у парня были отличные.

Приняв для себя решение не возвращаться в Версолу-2, а сразу двигаться в Версолу-5 на побережье, Виктор быстро проложил маршрут вдоль берега океана, потом вдоль гряды так, чтобы потратить минимум времени на дорогу — ведь это все остальные не могли ориентироваться в серой зоне и дальше, а для нашего героя таких проблем теперь не было. По расчету кристалла, на путь к новой точке потребуется почти сорок шесть дней вместо сорока до старых знакомых в Версоле-2. Охотник хмыкнул и развернул машину в новом направлении — неделя туда, неделя сюда ничего не меняет. Вывел на лицевой экран кабины свой договор с «Новомедом» — двухлетний срок, по которому ему запрещалось сдавать сырье еще кому-то, истекал через неполных три недели. То есть на время достижения новой конечной цели маршрута он будет свободен от всех обязательств. По мере своего движения стал заполнять прицеп: кое-что там уже было, так как в процессе работы на умника он и про себя не забывал. Однако основную часть товара для продажи охотник собирался набрать по пути, ведь за немороженые продукты дают бонус +50 %. Сорок с лишним дней возить с собой сырье глупо — тут надо или морозить, и в результате получать штраф к стоимости за заморозку, или же бить зверей гораздо ближе к приемному пункту — за такой срок даже в его продвинутых холодильных камерах не получится сохранить качество исходного сырья. К океану выехал на десятый день движения вдоль реки — все-таки полное покрытие это вещь — никаких проблем с ориентированием.

Сама же река в своей дельте достигала ширины почти в две сотни метров, принимая в себя по пути еще один приток. То, что вода в океане и реке различаются, он теоретически знал, но наглядно понял это на девятый день пути, осматривая по привычке местность с поднятой камеры. Цвет океанских вод был намного темнее, чем там, куда выливались миллионы тонн пресной воды реки — пятно тянулось на несколько километров от берега, разделяя своим цветом пресную и соленую зоны. Охотиться решил на вторую неделю после первого купания — заплывать далеко поостерегся, мало ли какие тут плавают организмы возле берега, поэтому больше загорал и барахтался в теплой прибрежной волне. Дичи было действительно мало, так что какого-то конвейера в этом плане не было — хоть местные животные не были знакомы с человеком, но и особым выбором не баловали его тоже. В процессе неспешного путешествия вдоль берега обнаружил однажды семейство крабообразных существ до полуметра в поперечнике — видимо вышли из воды погреться, или отложить икру, неважно. Вспомнив о том, что различные морские членистоногие, омары там всякие и так далее, славились изысканным вкусом своего мяса, успешно разобрался с семейкой. Тем самым пополнил свой рацион и частично холодильник новым видом товара, который если не продастся, то вполне успешно будет съеден самим — местных морепродуктов он тут пока еще не ел за два года.

В таком неспешном жизненном ритме Виктор добрался до поселка Версола-5 аж через два месяца: все эти купания, загорания, а временами и полное безделье, когда смотреть на руль было уже противно, серьезно задержали его в пути, но мужчина был доволен собой и доволен жизнью. Прицеп был забит сырьем (не путать с мясом!), когда на горизонте показался периметр: гронцы подошли к вопросу внешнего ограждения вдумчиво и серьезно — если все поселки стремились минимизировать это сооружение, чтобы облегчить его защиту и обслуживание, то местные пошли дальше. Само поселение казалось издалека на треть меньше его привычного Версолы-2, но отгорожено тут было порядочно: от побережья, где периметр на десять метров заходил в воду с двух сторон, охватывая поселок большой дугой, до ВПП, которую ухитрились разместить рядом со строениями. Видимо гронцы любили океан и все, что с ним связано — подумал Виктор, наблюдая через камеру поселок впереди по курсу, но ошибся — все оказалось более практично. Поселок активно занимался рыболовлей, поэтому тут имелся некий аналог небольшого порта — ничего особенного: несколько причалов, волноломы по краям поселка, но вне периметра и даже было что-то вроде портового крана.

— Хм, неплохо устроились — констатировал водитель картину — работают с океаном, хоть что-то, но вытягивают оттуда,… посмотрим, как они тут относятся к редким ингредиентам. У меня тут, кстати, кое-что новенькое есть, чего нет в базах по фауне, так что имеются серьезные наметки серьезно тут подняться по деньгам. Местная заготовительная контора у них называется «Вер-медикал» — пора растрясти их на боны, да и заодно поинтересуюсь их условиями кредитования дальних поселений, но это потом, а сначала надо выгодно распродаться, и сразу же найти себе подружку, я уже на стены вездехода прыгаю…ууу!

Сам поселок был поставлен толково: небольшая бухта естественного происхождения была успешно приспособлена под мини-порт — тут даже имелся маяк на одном из волноломов, что серьезно подняло гронцев в глазах землянина. На вид типичный рыбацкий поселок, если бы не все тот же охранный периметр — сразу вспоминаешь, где ты и что тут неподалеку разгуливает, думая, как бы тобой пообедать. Некоторое время потратил на въезде: оказалось, что колонистов из других миров тут не было: гронцы жили компактно и землянин резко выделялся среди них цветом своей кожи — за два года жизни тут парень серьезно загорел и больше походил на земного латиноамериканца своей смуглой кожей. А вот выходцы из Гронца почему-то не обладали способностью к пигментации кожи и все как один были белыми с небольшими различиями — чужака долго мариновали на въезде, даже настояли на допуске проверяющих лиц внутрь его машины. Виктор не стал упрямиться и качать права, хоть такие требования по законам Версолы были незаконными — ссориться в первый же визит он не хотел, ничего секретного у него не было, поэтому пустил внутрь двух человек без вопросов.

Скорее всего, охране было скучно, и незнакомый парень на продвинутом вездеходе их чисто по-человечески заинтересовал — визит оказался формальным, никто в холодильник не лез, в личных ящиках не рылся, к оружейному сейфу не прикасался. Люди имели понятие о приличиях и границах дозволенного, да и вообще — впервые за восемь лет в поселок приехал чужак. Обменявшись еще парой фраз с владельцем машины, охранники покинули вскоре фургон, и машина не спеша заехала за периметр, где замерла на стоянке для таких же агрегатов, а водитель тут же покинул ее и потопал знакомиться с новым населенным пунктом. В планах было: посещение филиала «Вер-медикал», потом загнать вездеход в мастерскую — тут были кое-какие мысли в плане переделок внутри, ну и потом — загул и женщины,… женщины,… женщины!

Фран Цонте вернулся в свой кабинет в «Вер-медикал» после небольшой и привычной процедуры приема и оплаты принятого сырья — привычно принюхался к себе, и также привычно ничего не почувствовал — в поселке, который в основном жил ловлей рыбы и прочей океанской живности, все насквозь пропахло рыбой. Мужчина понимал, что скорее всего, он уже принюхался и не чувствует своего запаха, но по привычке пытался понять: сильно ли от него воняет или не очень? Вспоминая свою жизнь, скупщик снова немного огорчился — не на это он рассчитывал, когда подписался у себя дома на колонизацию какой-то Версолы где-то там далеко. Его мир просто опоздал к дележу пирога: все злачные места были заняты, с новым участником никто делиться не хотел, а воевать за участок земли на далекой неизвестной планете было глупо и дорого — тут все зарабатывали, а не тратили средства. Глобальные планы, которые построили себе прибывшие колонисты, быстро развеялись действительностью: охоты мало, почти нет, оборота капиталов тоже нет, местность плохо подходит под желания людей — в общем, поначалу всем стало немного грустно. Но гронцы были амбициозны и упрямы и даже в таких условиях нашли свой небольшой кусок прибыли: океан — кроме их поселка на планете больше никто не занимался морским промыслом, ибо неинтересно, по сравнению с охотой в саванне.

Кстати, сам морской бизнес тоже был опасен — не по причине каких-то морских чудовищ, топящих мелкие рыбацкие корабли пачками, нет — все было прозаичнее, ведь только поселок, небольшая акватория в его районе и небольшая часть побережья с предгорьями — самый минимум территории имел связь, а дальше все обрывалось, там сразу начиналась серая зона. Так что те смельчаки, которые выходили в океан за добычей, сильно рисковали, так как ориентироваться на воде можно было только старыми способами — по солнцу и звездам, и никакая электроника тут не могла помочь. Время от времени корабли пропадали вместе с экипажами — забрал ли их океан, или что-то еще, никто не знал — так что работа моряком-рыбаком в Версоле-5 тоже была рискованна и опасна, хоть и более-менее хорошо оплачивалась. Редкие поставки сырья из наземных обитателей прибрежной зоны и предгорий вносили время от времени некоторое оживление в работу «Вер-медикал» и лично в жизнь ее представителя в поселке Франа Цонте,… но это было так редко, а эта рыба так ему надоела! Течение мыслей главы филиала сырьевой корпорации прервал вызов с периметра — это было неожиданно, так как в светлое время суток обычно никогда ничего не происходило, охотников в поселке было мало, так что, подозрительно покосившись на панель видеофона, мужчина уверенно ткнул в сенсор приема вызова.

— Слушай, Цонте — на экране была знакомая физиономия бойца, ведь поселок был небольшим, все всех знали в лицо — тут такое дело,… приехал тут один не наш, из этих,… из саванны, короче. Такой весь смуглый, как все они там и дерганый какой-то, все нас о бабах местных спрашивал: где, какие, сколько, ха-ха, просто смешно — приперло его наверное серьезно…

— Ты хоть понимаешь, что говоришь? — оборвал бойца Фран — как к нам можно приехать из саванны, мы же на побережье, а вокруг эта проклятая горная гряда!

— Ты там не ори на меня — огрызнулся парень в форме — не знаю как, но приехал,… восточные ворота, с побережья ехал — мы его еще с утра засекли. Так вот слушай дальше: у него «Хозус-Б4», если ты в курсе, что это такое вообще — серьезная штука с лазером на крыше, а кроме того у него что-то есть в холодильниках — мы были в прицепе. Судя по индикаторам, все четыре шкафа заполнены чем-то, мы конечно внутрь не полезли, сам понимаешь — чужая собственность, дуэль и все такое — нафиг надо, если честно. А… чуть не забыл — там в прицепе какая-то странная штука висит по стенам, узкая такая, но длинная — я бы сказал, что со змеи снято, но размеры какие-то ненормальные, вся такая черная,… и блестит. Так что вот я тебя поставил в курс дела, чтоб ты знал — в поселке чужак, но чужак, скорее всего с товаром — думаю, такая информация будет тебе полезна,… все, пока.

Скупщик хотел было задать еще пару вопросов, но пост охраны уже отключился, поэтому Цонте быстро соединился с системой наблюдения за поселком, пытаясь найти среди знакомых лиц одно незнакомое. Тем более что цвет кожи сильно выделял незнакомца среди местных жителей — но прибывший как сквозь землю провалился, поэтому немного поиграв с камерами и не найдя требуемого человека, мужчина вздохнул и вернулся в свое обычное состояние, но мысли постоянно путались и возвращались к новости, сбивая с толку.

Виктор топал в указанном ему направлении: парни из внешней охраны понимающе ухмылялись, когда он им объяснил, что уже четыре месяца без женской ласки — в поселке имелся бордель, где работали женщины, которых на Версолу сослали отрабатывать свой долг — ничего нового тут для него не было. А так как работы по профилю охотника или рыбака для женщин не было, то так и устраивались — или в какую-то сервисную службу поселка, или в бордель, что тоже можно было считать некоей сервисной службой. По пути несколько раз навстречу повстречал несколько особ женского пола — на смуглого чужака смотрели с интересом и улыбкой: у парня зашипел перегретый пар в голове и между ног, а женские ножки, которые выглядывали из-под легких летних платьев, только повышали давление в системе под названием «организм Виктор». Но пробку у него выбило, когда парень зашел в указанный домик: ничего особенного, почти как все вокруг, только внешняя окраска немного ярче остальных. Зашел и понял, что сейчас умрет от спермотоксикоза: в помещении, напоминающем ему гостиную, на двух довольно широких диванах сидело четыре женщины в возрасте от двадцати пяти до сорока лет в весьма фривольных одеждах и заинтересованно рассматривали гостя. Слева заметил лестницу на второй этаж — вероятно, там были «номера», да и сзади за диванами успел приметить две двери — может, тоже «номера», а может и подсобные помещения.

— Какой красавчик! — раздался голос справа, пока мужчина рассматривал обстановку — надолго к нам или проездом, хи-хи?

Скосил взгляд в сторону звука и почувствовал, что в штанах началась революция — девушка была очаровательна, хотя, возможно, что за четыре месяца одиночества и общения с замаринованной головой приоритеты красоты немного изменились, но тем не менее…

— Дамы! — решил взять ситуацию в свои руки охотник — перед вами жертва саванны, одинокий путник, который уже год, как потерялся на этой планете. Одиночество, вездеход и дикие наглые твари — вот все, что я видел последнее время в этой жизни, и вдруг я понял, что попал в рай после ада. Помогите уставшему и покинутому всеми путешественнику найти потерянный смысл жизни, не оставьте его без ласки и внимания… отдаю свое тело в ваши заботливые руки.

Виктора потащили наверх — он оказался прав, наверху было то самое место, где все… короче, вы все сами поняли.

— А-а-а! — раздался вопль счастья спустя пару минут после того, как за землянином и первой его спасительницей закрылась дверь номера.

— О-о-о! — второй возглас радости потряс учреждение спустя пятнадцать минут после первого, но на этом все не закончилось.

Всего в заведении на данный момент было шесть служительниц Эроса, и пока все не посетили нашего героя для очередной порции спасения, он не успокоился — организм бурлил энергией и желанием, а дамы сменяли друг друга, удивляясь между собой возможностям клиента. К вечеру охотник окончательно выдохся и валялся в кровати с идиотской улыбкой, провожая последнюю жрицу любви, которая, кстати, и представила счет к оплате.

— Хм, а скидки корпоративному клиенту? — уточнил землянин, просматривая полученный документ — за опт, так сказать?

— Все учтено — серьезно кивнула дама, но в глазах у нее плясали озорные чертики — можешь даже тут переночевать, клиентов все равно сегодня мало, а если хочешь еще ужин и массаж, то надо доплатить…

— Не вопрос — среагировал парень, переводя указанную сумму на счет заведения — ваш сервис мне по душе, возможно на ночь мне потребуются услуги вашего заведения,… по профилю естественно, так сказать, ха-ха.

— А это вообще не вопрос — ответила уже в дверях стройная брюнетка под сорок, она тут была за старшую и замыкала калейдоскоп развлечений первого тура у парня — ужин будет через полчаса, потом часа через полтора придет массажистка, все вопросы можешь обсудить с ней, она все устроит.

Завершение дня было не менее приятным, чем его начало и таким же эпичным: сначала плотный изысканный ужин с морепродуктами (кто бы сомневался), приятно удививший язык и желудок путешественника, а под самый сон его посетила новая девушка. Красавица работала в заведении массажисткой и редко когда соглашалась на интим с клиентами — сначала процедура с применением ароматизированного масла приятно расслабила мужчину, но потом он стал чувствовать, что стиль массажа несколько изменился и стал его возбуждать. Последовала короткая беседа на скользкую тему, завершившаяся вопросом цены более сложного вида массажа, и вскоре опытная массажистка уютно улеглась рядом с охотником, продолжив процедуры уже всем телом. Засыпал в этот вечер наш герой полностью утомленным, довольным и счастливым, обнимая девушку одной рукой за приятную упругость спереди — так и отключился. Размявшись утром с подругой еще раз (не бесплатно конечно), вспомнил о тех богатствах, что привез с собой и прочих неотложных делах.

— Я не прощаюсь, красотки, еще увидимся — бросил он всем присутствующим в холле воздушный поцелуй, и с чувством качественно выполненной работы пошлепал в направлении местного филиала «Вер-медикал» — пора делать деньги! Стоп! Мне не туда, где мой транспорт? Думаю тут такие же принципы сдачи и приема, как и в «Новомеде» — заезжаешь к ним на склады к рампе, и к тебе выходит приемщик,… где ты мой малыш…?

 

Глава 12

Фран Цонте как раз принимал очередную партию морепродуктов от поставщиков, когда заметил въезжающий на территорию склада необычный вездеход с лазерной установкой на крыше — сразу вспомнился вчерашний разговор с охраной и неудачные попытки обнаружить гостя поселка визуально. Между тем огромная машина мягко подкатила к пустующему месту возле рампы и остановилась, а несколькими секундами позже из прицепа вышел незнакомый смуглый мужчина и, немного потоптавшись на месте и покрутив головой, уверенно направился в его сторону. Фран, впрочем, как и его немногочисленные поставщики, с интересом разглядывали новоприбывшего — все-таки чужое незнакомое лицо в их поселке это редкость, да и вездеход, если подумать, тоже особенный. А смуглый пришелец, как ни в чем не бывало, тоже стал невозмутимо рассматривать сырье, которое сейчас паковалось по пакетам и контейнерам.

— Хм,… рыбка,… кальмарики вроде, неплохо-неплохо — бормотал этот тип себе под нос, иногда опуская голову ниже, чтобы рассмотреть товар — о! А это что такое? …что это за… нет, я такое есть точно не буду — сто пудово не мое, нет-нет. Так, уважаемые, а кто тут выкупает трофеи, кто тут скупщик? Что-то у вас тут как-то… спокойно, что ли, тут так всегда?

— Сейчас я твоим товаром займусь лично — ответил Цонте, ощущая какое-то радостное предчувствие в груди — вот только закончу с людьми.

Пока тип занимался приемкой и улаживал финансовые вопросы, Виктор успел немного пообщаться с рыболовами о всяком разном — те сильно удивились, когда узнали, что гость аж из Версолы-2 и завалили его вопросами, как он сюда попал вообще. Гость отвечал неохотно, в основном в том смысле, что ехал-ехал и приехал, и потом аналогично поедет обратно, так как дорогу теперь знает. За двадцать минут, пока подчиненные скупщика занимались сортировкой сырья, парень успел понять, что в основном, информация 04М подтверждалась: работы было мало и в основном в океане, он же давал кое-какой заработок, но особой перспективы тут никто не видел, так что всем морякам было непонятно, зачем поселенец из вполне успешного и такого далекого поселения проехал так далеко, чтобы добраться в их дыру — не за рыбой же, в самом деле? Объяснять что-то рядовым работягам не было никакого желания и смысла, так что наврал всякой бессмыслицы о том, что типа заблудился и долго петлял, потом чудом выехал к людям, а вскоре его позвал скупщик и он отвлекся.

— Меня звать Фран Цонте, руководитель филиала сырьевой корпорации «Вер-медикал», а тебя как звать, случайный незнакомец?

— Мое имя Виктор — улыбнулся парень — насчет филиала ты загнул немного, по моим данным это единственное представительство вашей фирмы с Гронца,… или я ошибаюсь?

Служивый как-то взгрустнул лицом, и парень решил перевести разговор на более животрепещущую тему.

— Ладно, это не имеет значения — могу я ознакомиться с ценами на принимаемое сырье, у меня тут полные холодильники, товар ходовой?

Представитель корпорации что-то потыкал на своем планшете, и землянину упал на комм небольшой пакет, который он тут же стал просматривать, но по мере прокрутки лицо становилось все более и более озадаченным и удивленным.

— Послушай…э… Фран, а что это ты мне прислал — тут какая-то рыба, моллюски и еще какая-то непонятная хрень? Я не понял, ты уники берешь, где цены на эксклюзив?

Корпорант даже замер на пару секунд от такого вопроса — на его памяти никто не привозил в поселок ничего такого — только иногда простое мясо с копытных, а вот уники… В основном это уникальное сырье само питалось охотниками время от времени. Порывшись немного в своих файлах, нашел требуемое и отправил список адресату, думая о том, сколько денег запросит этот охотник за свой товар, ведь за такое сырье надо договариваться, а опыта таких переговоров у него нет — откуда ему взяться, если привозят только морепродукты. А Виктор тем временем изучал предложение корпорации: в целом было перспективно, цены указывались на 35 % выше, чем на аналогичный товар в Версоле-2 у Кайла, но парень хотел выжать из предстоящей сделки больше — все-таки последний

приход у него был четыре месяца назад.

— Хм, в целом интересно, но хотелось бы на некоторые позиции поднять ставку, и кстати, неформатные трофеи и информация для добавления в базу «Фауна Версолы» как оплачивается твоей корпорацией?

— Кхе… чтобы ответить точнее, я должен увидеть хотя бы список сырья на продажу, да и что там у тебя есть по фауне?

— Хорошо… значит так: лови список товара,… теперь лови материал для базы — это по фауне. Я пока пойду позавтракаю, как-то с утра забыл, не тем занимался,… кстати, за позиции под номерами 1,2,3 я хочу получить не менее двухсот пятидесяти тысяч бон, за информацию — по общепринятым расценкам, по сырью поторгуемся. Я подойду через часик, думаю, этого времени хватит, чтобы определиться с ценой,… ах да, чуть не забыл — меня интересует закупка кое-какого оборудования для работ на поверхности. Ваша корпорация работает с программой «первопроходец», какие условия кредитования, перечень поставляемого оборудования и так далее,… теперь вроде все… все, работай, я подойду через час.

Корпорант посмотрел вслед уходящему гостю и стал изучать полученную от него информацию, которая оказалась для него взрывной.

1. Голова ночного хищника, пресмыкающееся, самоназвание «ночной червячок», приложен ролик. Состояние: гермоупаковка, заморозка, внешне целая, без изъянов.

2. Жало ночного хищника, пресмыкающееся, самоназвание «ночной червячок». Состояние: стандартный контейнер для уников, охлажден, без изъянов.

3. Шкура ночного хищника, пресмыкающееся, самоназвание «ночной червячок». Состояние: обработка антисептиками и дубильными растворами, упаковка — герморулон, без изъянов.

4. Мозг ментально активного животного в ассортименте. 22 упаковки по 1,5–2,1 кг. Упаковка: стандартный контейнер для уников, охлаждено, без изъянов.

5. Сердце ментально активного животного в ассортименте. 22 упаковки по 1,8–2,8 кг. Упаковка: стандартный контейнер для уников, охлаждено, без изъянов.

6. Печень ментально активного животного в ассортименте. 22 упаковки по 2,5–4,1 кг. Упаковка: стандартный контейнер для уников, охлаждено, без изъянов.

Фран окинул список взглядом и попробовал примерно оценить стоимость всего предлагаемого сырья: с деньгами проблем не было, ведь на Версоле все было виртуальным. Во внешних мирах боны не принимались, их можно было только обменять на станциях перед отлетом в свой мир по очень невыгодному курсу, но для начала требовалось получить разрешение на вылет с Версолы. Конечно, для свободных колонистов не было проблем с этим вообще — покупай билет и улетай, когда захочешь — за свои заработанные, естественно, это сюда всех везли бесплатно, а назад нет… Насчет этого Виктора у местного пока не было никаких мыслей: вольный он или судимый с отработкой долга, да это и не имеет значения — главное его товар в данный момент. Пятнадцать минут работы со списком, и сверяясь с ценником корпорации, принесли в итоге сумму в миллион двести тысяч бон, где четверть миллиона приходилось на первые три позиции, а более шестисот полагались за органы ментальных тварей. Фран немного добавил от себя в рамках своих полномочий, чтобы округлить сумму до красивой цифры и только потом осознал саму цифру.

— Это умопомрачительно! — воскликнул скупщик — это какие ресурсы идут мимо нас в остальных поселках, даже обидно за Гронц… И это привез один человек, а сколько там таких же ездит по саванне,… кстати, пока этот тип отсутствует, надо поискать по нему информацию — поговорю я со станцией, что ли, у них доступ наверняка есть — пусть узнают, что это за человек… ссыльный или доброволец?

Корпорант поспешил в свой кабинет, бросая косые взгляды на вездеход гостя — транспорт тоже не из дешевых, верхний сегмент, доступный для продажи колонистам. Наскоро составив запрос, отправил немедленно адресату на орбите — ответ получил еще через пятнадцать минут — особо сложных и неотложных дел у ребят на станции не было, поток челноков отсутствовал, как явление. Поэтому нашли все, что требовалось быстренько и вернули пакет обратно вниз с рекомендациями попробовать заинтересовать гостя на предмет длительного сотрудничества с «Вер-медикал».

— Так, что тут у нас? — читал служащий и морщился — гражданство местное, данных о планете, откуда родом нет,… двухгодичный контракт с «Новомедом» из Ринтоло закрыт в прошлом месяце, свободный охотник. Да…свободный — на такого не надавишь, с ним надо договариваться…. о, черт,… забыл поинтересоваться наверху, что это за программа такая «Первопроходец» — у меня в базе документов такой нет. Ладно, сперва разберемся с финансами, а потом все остальное — а вот, кстати, и клиент вернулся!

— Еще раз приветствую — с ходу поздоровался охотник, войдя в кабинет — что там по нашим общим делам, определился с ценой?

— По шести позициям и дополнительной информации по фауне получается один миллион и двести тысяч бон — кивнул торговец, наблюдая за лицом гостя.

— Хм, дай мне пару минут, я прикину, что почем тут у тебя — нахмурился тот.

Цонте наблюдал за тем, что его гость там прикидывал на своем планшете, иногда замирая и что-то бормоча на непонятном языке, а сам гость в это время ничего там особенного и не считал, по сути, так как рассчитывал за все привезенное сырье получить максимум миллион, исходя из местного ценника. Но тут ему отвалили лишних двести кусков, и он размышлял, стоит ли пускаться с торг, чтобы выжать еще немного или нет? По его опыту работы на «Новомед» получалось, что они с Волшем за месяц поднимали по полторы сотни штук на каждого в среднем, а тут получалось по триста тысяч за месяц, если разделить предлагаемую сумму на четыре. По итогам короткого мозгового штурма путешественник пришел к согласию со своей внутренней жабой, решив, что сильно качать права и показывать свою осведомленность о настоящем уровне цен не стоит — еще не время, да и это его первый визит сюда — как-то не хотелось в первого раза торговаться, итак нормально оценили…

— Согласен — наконец оторвался от планшета смуглый охотник — конкурентное предложение, бери своих работников, будем разгружаться.

Комм пискнул очередным пополнением счета, а его владелец удовлетворенно хмыкнул, проверив текущий баланс — отлично! Вскоре небольшая группа людей уже вывозила из прицепа упакованные трофеи — руководил всем сам Виктор, а остальные участники процесса заинтересованно изучали то, что разгружали. Время от времени кто-то издавал удивленный возглас, особенно это было заметно в момент, когда вытянули голову той змеи-переростка — тут впечатлились все, но до кирпичей дело не дошло, к счастью. Потом парень предостерег всех от попытки вскрытия контейнера с жалом — черный шип выглядел очень эффектно и неприятно одновременно — тут уже вмешался сам Фран, поняв, какую опасность может представлять эта штука вне контейнера.

— Если это ядовитое жало, то где сопутствующие ему железы с ядом? — поинтересовался тип, а Виктор недовольно поморщился, так как этот гронец оказался чересчур смышленым и задавал вопросы, на которые не хотелось отвечать.

— Бросил там, где сама змея осталась, у меня одна жизнь — я еще с ума не сошел такие вещи брать в прицеп — соврал и не моргнул — кстати, у меня есть бонус для тебя,… бесплатный… секундочку.

Виктор решил подарить пару плодов с дерева-груши, чтобы отвлечь мысли приемщика от разных неправильных мыслей — сгонял в салон вездехода и принес набор: по одному типу фрукта каждого цвета. Провел небольшую ознакомительную беседу по степени опасности зеленого плода и вкусовым и регенеративным качествам желтого собрата. Отдавать красный плод было безумно жаль, но логика подсказывала, что надо сделать широкий жест — и не прогадал. Как оказалось, «Новомед» внесла информацию о дереве в базу «Флора Версолы» еще два года назад, когда парень впервые попал к людям, так что приемщик сразу опознал плоды и очень обрадовался возможности их лично увидеть и пощупать. Попробовать ему их не светило: по правилам, все новое подлежало передаче на станцию, где базировалась научная лаборатория мира Гронц — там скучали ученые, но полученная полчаса назад информация о большой закупке уникального сырья их наземным отделением внесла здоровую волну оживления и предвкушения в их однообразное существование.

— Кстати, как там насчет программы «Первопроходец» и закупки кое-какого специфического оборудования — есть информация?

— Должен признаться, что такой программы у мира Гронц не существует, мы прибыли сюда гораздо позже и… — тут Фран обратил внимание на изменившееся лицо собеседника: оно выражало явное разочарование и неудовольствие. Но я уверен, что наш мир сможет предложить опытному охотнику равноценное предложение по смыслу и сходное по условиям в течение одного-двух дней,… ты ведь никуда не торопишься, погости у нас, попробуй морскую кухню, а то у вас там в саванне все мясо и мясо, а-ха-ха-ха.

Два собеседника немного посмеялись, а корпорант облегченно вздохнул — упускать такого поставщика никак нельзя, особенно учитывая недвусмысленные намеки с орбиты. А открыв ему кредитную линию, можно будет немного привязать парня к поселку и «Вер-медикал»,… хотя при здравом размышлении он понимал, что при таких доходах этот тип может все купить и без кредитных средств. А с другой стороны, парень намекал, что ему что-то требуется из оборудования и еще чего-то, поэтому шанс найти общий язык и заинтересовать такого поставщика имелся неплохой.

— Ладно, тогда сделаем так: мой контакт у тебя есть, как будет информация, дай знать — зайду и обсудим, а я пока пойду к… пойду пока туда, где мне было хорошо… кхм, в общем, до связи.

Пока наш герой плавал в океане женского внимания и ласки, работник корпорации развил бурную деятельность: сначала возник вопрос с отправкой купленного материала на орбиту, так как пока на складе органического материала было мало, чтобы вызывать в поселок грузовой челнок. Обычная загрузка такого аппарата составляла около восьмидесяти-ста тонн груза, а в наличии пока имелось только половина от требуемого веса — учитывая, конечно, морепродукты, как основной вид органического сырья в поселке. Но так как ученым на орбите где-то резко зашевелилось шило, то нашли выход: пообещали в течение нескольких часов спустить десантный вариант челнока. На таких переправляли на поверхность новых колонистов, хоть и летал такой агрегат крайне редко, так как работы там было мало, да и приток людей извне был мизерным. Такой спускаемый аппарат многоразового использования мог забрать все, что имелось на складах корпорации — демонтировать пару десятков кресел в салоне оказалось вопросом пары часов. А сам Фран, решив вопрос с транспортом, имел небольшой разговор с вышестоящим руководством на станции — следовало решить вопрос с кредитом перспективному человеку и определить вектор общения с ним на ближайшее будущее. Так как корпорация была почти государственной — государству принадлежало две третьих имущества конторы, то общался служака с чиновниками, представлявшими в системе Версола официальную власть Гронца.

— Я отправил только что челнок — отчитался Цонте, поглядывая на несколько человек на экране — что-то новое по этому типу всплыло, а то в том пакете почти нечего читать, уцепиться не за что?

— Ничего нет, потому что в действительности ничего нет на него — скривился одни из присутствующих — мутная история какая-то: планета рождения не указана, откуда взялся непонятно. С ним работала «Новомед» из Ринтоло, а они информацией особо не горят с нами делиться — а мы особо и не настаивали, чтобы не вызвать повышенного интереса. Но, похоже, что этот тип у них там высоко ценится, да ты и сам уже все понял — такой вездеход тут по карману только единицам, их всего шесть штук завезли на планету за все время колонизации.

— Да, этот момент я уже сам выяснил самостоятельно, а что у нас с этой программой — есть какие-то варианты, чтобы зацепить парня?

— Ты и сам в курсе, что у Гронца нет такой программы: даже Версола-5 не дает нормальной прибыли, хотя мы не ожидали такого поначалу. Сам посуди — кому тут давать кредиты, кто пойдет ставить себе поместье, и главный вопрос — где? Наше положение на планете крайне неудачное, и если бы люди не наладили поставки морепродуктов, то отсюда можно бы было сворачиваться — не воевать же за кусок земли с четырьмя мирами, хоть мы и немного опережаем их в технологиях?

— Это все понятно, но что мне человеку говорить — видно, что ему интересен контакт с нами, он сейчас свободен от всяких обязательств. Прямо не говорит, но был сильно опечален, когда я сказал сгоряча, что у нашего мира нет «первопроходца».

— Хм, опечален был, говоришь? — типы на станции переглянулись между собой — если все так, как ты говоришь, то следует пойти человеку навстречу, тем более, что он приехал в такую даль с таким вопросом… Кстати, а как он объясняет факт того, что доехал до нас — тут ведь гряда, даже если и знает перевал или еще какой ход с равнины на побережье, то все равно не сходится — эти вездеходы не умеют ездить под уклон, даже такой продвинутый, как у него?

— Да ничего он не объясняет — буркнул Фран — несет какую-то чушь в стиле: я ехал-ехал, заблудился и приехал!

— Ну да, как же — снова переглянулись на орбите люди, загадочно улыбаясь — в общем так, Цонте, мы сейчас примем решение в твою пользу, вернее в пользу этого… Виктора, да — поговорим через часик, проанализируем смысл программы «Первопроходец», оценим, что предлагают в этом направлении своим колонистам Фиор и Ринтоло,… жди, короче.

— Да, тут еще один момент — вскинулся работник «Вер-медикал» — он спрашивал еще о возможности купить у нас какое-то оборудование для планетарных работ, правда, только намекнул,… я до конца не понял, что ему требуется.

— Давай решать вопросы постепенно — заметил один из четверки — сначала решим с тем, что его интересует в данный момент, потом узнай, что ему требуется дополнительно — мне например, неясно, как он это будет забирать с собой. Да и вообще странные запросы для охотника… если по комплексу роботов для строительства мини-поселка, то это одно, а если что-то более серьезное, то тут совсем другое. Так что Фран, давай, решай проблемы по мере их поступления!

Повторный обмен мнениями состоялся уже через три часа — очевидно за час проанализировать информацию и подготовить свое предложение не получилось, так что говорили уже ночью по времени поселка.

— Значит, мы рассмотрели предложения… конкурентов, так сказать — хмыкнул тип слева — вопрос решаем, особенно учитывая тот факт, что твой клиент выглядит многообещающе, и принимая во внимание то, что и так видно невооруженным глазом. Максимальное предложение крутится около цифры миллион бон, перечень техники и оборудования немного различается по планетам, представляющим такой кредит, но незначительно — тут, скорее всего, давно пришли к общему знаменателю. Тем более что много потеряли в первые месяцы колонизации, когда раздали оборудования на много миллионов, а ментальная фауна планеты внесла в кредитную программу свои «замечания». Нас этот неприятный момент миновал, а поскольку клиент выглядит вполне платежеспособным, да и товара нам продал за один раз на тот же миллион, то будем с ним работать. Отправляю тебе пакет с нашим предложением для конкретного человека — ознакомься и работай, там для тебя выделены широкие полномочия (в известных границах), но ожидание результата тоже будет высоким. Все, ждем от тебя хороших новостей, надеемся, что не подведешь!

На следующее утро, приятно проведя ночь, наш герой решил заняться своим мобильным домом и просмотреть предложения по механизмам и оборудованию, доступным для заказа с орбиты. Сначала «Хозус» требовалось привести в идеальный вид и кое-что в нем изменить, поэтому ненадолго завис в местной сети, изучая специфику рынка товаров и услуг мира Гронц — тут все оказалось одновременно печально и заманчиво. Печально, потому что поселок явно жил «на грани» — ментальные твари, спускавшиеся сюда с гор, снизили количество охотников до мизерной цифры — эта отрасль бизнеса здесь была в состоянии стагнации. Но так как спасителем человечества Виктор себя не чувствовал никогда, а преследовал свои сугубо меркантильные интересы, то не сильно и обратил внимание на сей факт — для него такая ситуация скорее плюс, чем минус,… кстати, надо бы поохотиться на местных «предгорных баранов», которые по его мнению совсем обнаглели от безнаказанности. А вот все остальное было весьма заманчивым для героя: мир Гронц предлагал своим колонистам (и теоретически, гостям) весьма широкий выбор техники — с оружием было печально, собственно, как и на Версоле-2 — но для текущих задач охотника вполне хватало и того, что находилось в его оружейном шкафу.

Выбрав себе для задумки с пауками парочку ремонтных роботов, сделал заказ через сеть — здесь действовало правило 50 % аванса за товар, поэтому оплатил заказ и получил подтверждение, в котором ему сообщали, что товар будет в поселке с ближайшим челноком на протяжении месяца. Столь длительный срок его немного опечалил, но ведь его никто никуда не гнал — можно и здесь месячишко перекантоваться, тем более что возникло желание познакомиться с местной ментальной фауной, охочей до человечины. Потом посетил магазин по продаже всякого и разного: здесь купил вакуумный насос, упаковку шланга к нему — взял самую большую, что нашел продавец, несколько пластиковых емкостей для жидкости, которую собирался добыть у плевателей, и еще немного разного полезного хлама для полного счастья. Все загрузил в транспорт и поехал в мастерскую: здесь их, как ни странно было две — одна была сугубо морского направления и обслуживала баркасы и катера местных рыбаков — находилась эта точка, естественно в порту. Так как его «Хозус» был ни разу не корабль, то отправился сразу на второй объект — эта контора была универсальной, предлагая услуги, как рыбакам, так и владельцам вездеходов — но учитывая явный перекос в развитии поселка, охотников к ним заезжало, скорее всего, мало.

Фручо Бейн был типичным гронцем: белый, среднего роста, жилистые накаченные руки и серые холодные глаза — мужчина прибыл на Версолу всего год назад свободным колонистом. По образованию был техником по наземной и летной технике гражданского уровня — если в наземной тематике он был асом и знал все обо всем, то в летающих цацках познания ограничивались некоторыми видами мелких одно- и двухместных флаеров для гражданского населения и линейкой беспилотных агрегатов. Дома его всячески отговаривали от поездки в новый мир — ходили слухи, что работы там мало, Гронц получил в использование невыгодный участок территории, и соответственно, перспектив было мало в смысле нормальных заработков. Но мужчина просто хотел сменить обстановку, в нем жил дух авантюризма — посмотрю что там и как, говорят там изумительный по красоте океан и пляж, а если надоест, улечу обратно, тем более что туда дорога бесплатная — так думал тогда техник Фручо Бейн, когда летел на Версолу. Работы действительно оказалось мало, так как охотников в поселении было мало — этот неприятный момент он ощутил уже в первый месяц своего нового статуса колониста, но парень был оптимистом по жизни, а местный океан, пляж и солнце привели его в неописуемый восторг.

Хоть все жители мира Гронц не могли загорать, то есть менять цвет кожи при загаре, тем не менее, утром и в конце рабочего дня на пляже поселка всегда было относительно многолюдно. На родной планете климат был холоднее, а природа не такая ласковая, как тут,… хотя какая тут ласка — только периметр закрывал их всех от местных ментальных монстров, считавших людей вкусной прямоходящей пищей. Реальность быстро все расставила по своим местам: Бейн выучил пакет баз по оборудованию морских малотоннажных судов и большую часть времени занимался их ремонтами и обслуживанием, благо специалистом технического направления он был отличным и постиг тайны судостроения весьма быстро. Но по машинам он скучал, ведь кроме ремонта он еще любил на них гонять, а на местной крупной медлительной технике много не погоняешь — грустно. Сегодня пока работы не было — порт был пустой, с утра все баркасы и катера ушли на промысел, так что он, как и большинство технического персонала откровенно скучал и думал: а не сходить ли ему на пляж и окунуться в теплые волны океана, пока есть время. От тяжелого мыслительного процесса его оторвал звук, который он не мог спутать ни с чем другим: приближался вездеход — техник подскочил и выбежал из мастерской наружу — увиденное пролилось целительным бальзамом на его душу. На стоянку их мастерской заезжал «Хозус-Б4» — будучи специалистом высокого ранга, человек безошибочно определил марку машины по характерным деталям, самой отличительной из которых была установка на крыше, не говоря о поляризованное лобовом стекле.

— Дорогая штучка — думал парень, наблюдая за маневрами исполина — выглядит отлично, ну, есть пару царапин — это нормально, звери в саванне агрессивные, судя по всему,… интересно, что ему надо,… может работа по профилю подкатила?

Между тем фургон остановился, потом в боковой стене корпуса стал опускаться пандус, раскрылся люк и оттуда вышел смуглый мужчина лет тридцати — тип осмотрелся, и так как никого кроме Фручо тут не было, направился прямо к нему.

— Привет всем — весело сказал незнакомец, а техник удивленно оглянулся вокруг, ведь он был один — вездеходы знаешь, мне надо кое-что починить, да?

— Да — ответил техник — показывай, будем решать вопросы, ты заехал точно по адресу!

— Ну да — снова улыбнулся этот тип — по адресу, как будто тут есть еще один адрес, чуть не заблудился у вас тут, а-ха-ха-ха!

Следующий час оба мужчины провели внутри вездехода, где хозяин показывал на проблемные места и высказывал свои мысли о том, что бы ему хотелось изменить, а его собеседник соглашался и вносил свои замечания по ходу осмотра.

— Дверки, кровать, обшивка — все что сломано, поцарапано хоть немного — все меняешь на новое, я люблю порядок в доме, а в таком дорогом фургоне все должно быть идеально, блестеть и радовать взор. Также посмотри по комплектации и закажи недостающую мебель, я кое-что выкинул по ненадобности в саванне по пути,… в общем, мне нужен полностью функциональный и восстановленный салон, вот так!

— В принципе тут ничего сложного — ковыряя пальцем порванную обивку, ответил техник — просто тут надо кое-что уточнить: игрушка твоя производства мира Ринтоло, а у нас свои материалы и запчасти, ведь Гронц тоже делает похожую технику, только… немного продвинутую, что ли.

— Подожди, я не понял: ты не можешь заняться восстановлением моего малыша, потому что ваш мир не торгует с Ринтоло, и оригинальных запчастей у тебя нет?

— Ты не так понял: я все сделаю, только материалы будут наши, то есть не оригинальные — качество гарантирую, да и сами комплектующие будут получше старых.

— Тогда нормально, а то я уже подумал, что зря сюда приперся,… но это еще не все — у меня несколько идей по улучшению, все-таки модель уже немного старовата для цивилизованных планет. Хотя, что это я — где мы и где цивилизация! Короче так: вот здесь в районе бытового сектора надо добавить пару подвесных топливных баков — мне нужен дополнительный объем не менее основного штатного! У нас с напарником в «Корте», если ты имел дело с такими моделями, как раз и был такой прибамбас установлен — автономность прыгнула почти в полтора раза, а я хочу, чтобы ты мне сделал вторичные емкости в объеме основных баков, сделаешь?

— Сделаю! — кивнул головой Фручо — сниму фальш-потолок, поставлю баки, протяну топливопроводы,… потом все назад поставлю — потолок немного опустится, но не критично — емкости сделаю плоскими и длинными… немного неудобно, но… сделаю. Еще что-то?

— Так, теперь самое главное для меня — парочка зашла в прицеп, где сейчас было пусто — мне столько открытых стеллажей не требуется, я работаю с униками, мясо, это не мое. Поэтому хочу увеличить число холодильников максимально так, чтобы система энергоснабжения спокойно справлялась с дополнительной нагрузкой — можешь даже предусмотреть установку дополнительных аккумуляторов, чтобы на ночь хватало суммарного запаса на поддержание температуры во всех холодильниках. Тут я тебе не советчик, посчитай, предложи вариант, стоимость — я все рассмотрю, и найдем решение совместно. Сколько тебе надо времени для расчета проекта?

— Если никуда не торопишься, то где-то за полчаса рассчитаю — лицо специалиста лучилось от радости, что было немного непонятно охотнику, и он решил уточнить причину такого веселья.

— Да понимаешь, я же в основном, специалист по наземной технике, и еще немного по флаерам и прочей мелкой летающей мелюзге — а тут работы по профилю почти нет, развития нет — ковыряюсь в основном с корабликами. Вроде бы то же самое, двигатели, электросети и так далее, но радости не приносит — за год, что я здесь работаю, ты всего лишь третий с вездеходом приехал, притом, что такой «Хозус-Б4» я лично первый раз вижу вживую. Ну,… то есть, работал с нашими аналогами еще в родном мире, а тут у нас охотников вообще мало, соответственно и машин мало, а улетать назад не хочется,… но грустно как-то. Ладно, дай мне полчаса…

Пока техник что-то колдовал у терминала, Виктору пришла в голову мысль о том брошенном в саванне багги — все-таки имущество, какое-никакое: что если попробовать восстановить, вернее, заменить топливный двигатель? Машина шустрая, в околицах базы 04 можно ездить на разведку на ней — отмечать логова, интересные места, а потом посещать их уже во всеоружии на вездеходе — и безопасно и кружить по саванне месяцами не нужно. А кроме того оставался еще фан: если поставить полноценный топливный движитель, то и гонять по местности чисто для удовольствия — мужчина уже порядком соскучился по быстрой езде и часто вспоминал тех пару часов быстрой гонки, когда в итоге сжег двигатель. Решил пока не отвлекать специалиста и дождаться его вердикта, окончательной суммы, а кроме того, ему запомнился блеск в глазах парня, когда он ходил по его «Хозусу» — техник, скорее всего, любит всякие железки и механизмы и явно тоскует в этом захолустье. Появилась мысль взять его на работу к 04М — идею требовалось обсудить прямо сейчас, пока она не утратила своей привлекательности.

— Я вернусь через пару минут — бросил он ремонтнику, который так погрузился в свои расчеты, что только махнул рукой в знак согласия, не отрываясь от терминала.

Закрыв за собой все двери, чтобы случайно никто не зашел, пока он будет говорить с умником, и тут же вызвал его.

— Есть предложение — сразу взялся за дело наш герой — в связи с намечающимся большим объемом работ по восстановлению базы, предлагаю взять во временные сотрудники еще одного человека. Я, конечно, ему еще ничего не предлагал, пока не поговорю с тобой, но учитывая то, что для таких работ лучше подходит технический персонал, то такая идея мне кажется приемлемой, что скажешь, кубический?

— Ненадежно, как мне кажется — сразу ответил умник — нет гарантий, что он не попытается привести ко мне ваших ученых или военных.

— Это все решаемо: во-первых, я его привезу лично, доступа к маршруту у него не будет,… вернее, будет, как у второго водителя, но этот вопрос я решу. Во-вторых: как он сможет что-то кому-то передать, или даже уехать оттуда? Нереально,… в-третьих: мне кажется, что возможность работать с новыми типами оборудования будет для него решающей, да и зарплату можно предложить хорошую! Из меня такой техник будет, как из говна пуля — по мелочи еще что-то сделаю, а вот что-то посложнее,… а тут ценный кадр сгорает от грусти и безысходности. Кстати, я тут подумал: может быть расширим количество персонала на твоем участке еще на пару человек — тебя ведь протоколы не ограничивают только одним привлеченным сотрудником?

— Кого это ты еще собрался ко мне тащить? — парню почудилось, что в голосе искусственной личности промелькнули нотки беспокойства — мы так не договаривались!

— Спокойно, партнер — просто одиноко там у тебя,… как бы тебе это объяснить: мужчинам время от времени нужны женщины, чтобы время от времени проводить его вместе. Думаю, что и у вегаров было также,… ничего нового природа тут не придумала в этом смысле.

— Виктор, мне кажется, что это опасная затея вовлекать в наши планы случайных людей, ты же понимаешь, что я пока абсолютно беззащитен, пока не восстановлю все уровни в ангаре и не начну производство. Да и ты уже понял, что наше сотрудничество сулит обеим сторонам одни выгоды и приятные перспективы — запретить я тебе все равно не могу, но ты хорошо подумай, перед тем, как принимать окончательное решение, партнер!

 

Глава 13

— Я все обдумаю, не переживай, партнер: свяжу людей долгосрочными контрактами с собой — здесь за нарушение договора быстро мозги вправляют,… или выбивают — как-то так. Я сам заинтересован в восстановлении базы, но один не потяну — надо реально смотреть на вещи, тем более я к технике стою немного боком. Особых проблем с людьми не предвижу: связи здесь у них не будет, потом перевезу всех на другую базу — я смотрел твои карты материка, так вот — в плане работы с миром Гронц есть предложение основать поселок на месте расположения базы № 3. Это на побережье океана, устье этой реки, что течет возле тебя, ВПП там, судя по всему, примерно в таком же состоянии, что и на № 04 базе — материал должен сохраниться, если смотреть по состоянию такой же полосы у тебя.

— Подожди, Виктор, что ты мне предлагаешь — судя по твоим планам, ты хочешь, чтобы я открыл часть территории для людей? Я сомневаюсь, что смогу пойти против вшитых в мое сознание протоколов, да и зачем?

— Как зачем? Вот как ты себе представляешь свои запросы: дайте мне рудо-обогатительное оборудование, дайте мне металлургию, а еще мне нужен химзавод,… то есть это я буду просить, естественно — дайте, вернее, продайте! Люди с Гронца захотят что-то взамен, думаю, что мои виртуальные боны их не особо впечатлят, а я уверен, что с ними можно будет договориться — тут больше не с кем! Их обошли в плане выгодных для бизнеса ингредиентов территорий, сказали, что места больше нет, хотя как по мне, то тут еще десяток поселений можно основать без проблем — всунули им как кость тот убогий кусочек побережья. Тут надо сыграть на чувстве неудовлетворенности и амбициях молодого мира — им-то терять тут нечего, их Версола-5 это так,… ни о чем: целую цивилизацию банально обманули, а гронцы между тем, более развиты технологично, чем любая из четырех планет, прибывших сюда раньше них на разработку. К тому же я не говорю, что это надо делать вот прямо сейчас — пока у нас первый этап: я беру у них комплекс для возведения поселка, может, еще чего-то прикуплю полезного — уверен, что кое-что из оборудования комплекса и тебе пригодится.

Еще немного поговорили, но землянин смог убедить умника в общей стратегии их движения — теперь оставалось лишь прощупать почву у потенциальных партнеров, желающих сменить место жительства — первым кандидатом был ремонтник Фручо. Так как беседа несколько затянулась, то когда вышел из фургона в пространство мастерской, местный специалист уже нетерпеливо притопывал на месте, ожидая заказчика.

— Ну что там у тебя насчиталось? — сразу подошел к нему охотник — задремал внутри, извини (пришлось соврать).

— Нормально, в такой жаре с кем не бывает,… значит так. Сначала первый вопрос — отделка, мебель и все такое — тут без проблем, только нужно будет подождать около месяца, дорогие материалы надо заказать, их доставляют челноком с орбиты.

— О! А я ведь тоже кое-что заказал — нахмурился парень — тоже сказали месяц ждать,… хотя… в принципе без разницы, я не тороплюсь, осмотрю местность вокруг поселка с пользой для кошелька. Продолжай.

— Значит, внутренние работы, баки и некомплектная мебель — всего три тысячи бон, тут сказывается общая дороговизна вездехода: материалы ценные и не из дешевых. Это все простые решения, тут только комплектующие тянут цену вверх,… пока согласен? — дождавшись кивка собеседника, продолжил.

— Теперь по прицепу: машина спроектирована оптимально, но если поставить еще два холодильника, то ничего добавлять в энергосистему не придется, так как запас по мощности есть. Но если поставить себе за цель то, что хочешь видеть ты, тогда можно увеличить количество до восьми, но с переделками: дополнительные аккумуляторы, проводка, сигнальные кабели — но тут возникает один нюанс. Так как нагрузка будет перераспределена, то в режиме движения от солнечных батарей ты не сможешь работать лазером, если все восемь холодильников будут заполнены сырьем, понимаешь, о чем я?

— Конечно — импульсный режим отпадает, установка сможет работать только от генератора, а он в свою очередь только в паре с топливным двигателем. Теоретически… — Виктор закрыл глаза и принялся обдумывать перспективы предложения техника — теоретически, это вполне допустимо, я импульсным режимом не особо впечатлен, а ночью он и так не может быть использован. Ладно, что там по деньгам получается?

— Как я и говорил: салон и баки обойдутся тебе в пять восемьсот, а прицеп еще в десять с четвертью — поставлю тебе новые холодильник из Гронца — объем больше штатных, а энергопотребление меньше… всего получается на шестнадцать кусков, нормально?

Охотник прикинул: если бы ему назвали такую сумму год назад, когда он с Волшем только начинал нормально зарабатывать, он бы отказался — сумма совсем немного недотягивала до половины стоимости «Корт-1600/п». Но на данный момент, имея на счету почти два миллиона, эта цифра его совсем не смутила — пришла даже мысль не связываться с кредитом — он вполне может потратить этот миллион на закупку роботизированного комплекса и сопутствующих материалов.

— Договор кидай, и я перевожу тебе аванс — кивнул Виктор и заметил, как техник сразу оживился — видимо не до конца был уверен, что заказчик согласится на такие траты. Оставлять машину тогда тут не буду — это время надо провести более продуктивно, поохотиться, пока материалы будут ехать,… кстати, есть еще одна проблема, но она, скажем так, далеко отсюда. Ты багги умеешь чинить?

— Конечно, только ведь их тут никто не использует — усомнился техник, вопросительно посмотрев на заказчика — а что надо сделать-то?

— Вот такая модель — Виктор сбросил на комм специалисту марку и фотографии своего переделанного багги, который он оставил в саванне — неисправность такого рода: электродвигатель на 55 % ресурса примерно, а вот топливный движок пошел в разнос. Я хочу поменять двигатель на равноценный или лучше по характеристикам, какой туда влезет. Соответственно все, что там связано с этим контуром: топливные фильтры, насос,… короче тебе лучше знать, и самое главное: агрегат стоит в саванне, то есть возможности мастерской отпадают — ремонт в полевых условиях,… сечешь?

— В полевых условиях? — техник Бейн дураком не был и сразу сообразил, что ему предлагают, но принять решение вот так сразу не мог, так как в нем боролся страх перед ментальными животными, для которых люди были деликатесом. А с другой стороны он ведь ехал сюда посмотреть новый мир, да и ему ведь не охотиться предлагают, а работу по профилю,… но саванна и эти звери… Однако вот этот Виктор живет же там и ничего — судя по его виду, проблема животных его особо не волнует, вон на каком аппарате разъезжает — тут весь поселок уже у курсе смуглокожего гостя.

— Я в любом случае собираюсь отремонтировать багги — снова сказал охотник — мне это не горит, но раз уж надо ждать целый месяц поставку, то давай закажи мне и подходящий двигатель для багги, и все остальное, что может придется менять на нем — за это я заплачу тебе сразу. А как приедет, оставь в мастерской, заберу потом, перед отъездом, но если согласишься прокатиться со мной, тогда поговорим об оплате труда — транспорт до места работ и безопасность беру на себя.

Потом перечислил технику еще две тысячи за весь комплект для замены — модель была довольно старой, поэтому аналог двигателя для нее оказался совсем недорогим, и, как в случае со всем остальным, поставку предлагалось ожидать со следующим челноком.

— Хм — подал голос Фручо — у меня вопрос возник: допустим, я соглашусь и мы доберемся до багги — как снять и поменять сломанный агрегат и поставить на его место новый? Вдвоем мы не поднимем никак,… хотя… подъемник для добычи, да?

— Соображаешь — улыбнулся наш герой — гидрострела на «Хозусе» поднимает упитанного буйвола до полутора тонн весом, так что двигатель на сотню килограмм, а может и меньше — я не в курсе точно, эта штука потянет легко. Я так понял, что ты в принципе согласен, но боишься ехать далеко в саванну — это понятно, учитывая все то, что говорят о зверях, которые там живут, но повторю тебе еще раз — безопасность гарантирую, для меня ментальные твари не представляют особой опасности, есть наработанный подход, так сказать. Кроме того, мы составим договор на наем, все официально — так что насчет всяких кошаков и тому подобных организмов можешь не переживать.

— Да ты что? — округлил глаза техник — ты их не боишься, что ли,… не может быть? Самый настоящий профи, ух ты… расскажу, не поверят!

— Не надо никому рассказывать — поморщился парень — можем покататься этот месяц, пока детали летят… или едут, хм, неважно — посмотришь на них вживую… через кокпит, конечно — личное знакомство для тебя может закончиться плачевно. А вот потрогать тушки сможешь лично,… кстати, ты управлять таким вездеходом можешь — мне бы не помешал второй водитель, а то сильно напрягает постоянно торчать в кресле и крутить руль?

— Конечно, я же специалист, а не любитель какой-то — обиделся техник — а на каких условиях я буду ездить с тобой этот месяц, если теоретически соглашусь — на жизнь надо ведь зарабатывать, а охотиться я не умею…?

— То есть ты согласен? — улыбнулся охотник — условия будут простые: я занимаюсь охотой и только, а на тебя ляжет упаковка, сортировка, уборка и работа водителем, а я пока отдохну от баранки на некоторое время. За все это плачу 10 % от суммы, полученной при сдаче сырья по возвращении, кроме того, содержание на борту моего «Хозуса» на весь месяц рейда за мой счет. Вообще, среди охотников ставка для стажера 30 %, но ты ведь охотиться и разбирать туши не будешь, поэтому только 10 %,… поверь, это хорошие деньги, сумма тебе понравится. Так что, едем?

— Что прямо так сразу? — опешил Бейн — давай завтра с утра, мне надо предупредить напарников — хоть и договора нет, но просто так взять и исчезнуть некрасиво будет. А что с собой взять — я никогда в таких делах не участвовал?

— Что взять…? — хмыкнул парень — белье из расчета на месяц отсутствия, одежду в таком же расчете, обувь… все. Ну, если вопрос решен, тогда сделай заправку баков, и горючего залей по максимуму — машину оставлю здесь тогда до утра, а завтра с утра подтянусь. Вот лови договор, почитай и завизируй, а я пошел…

Перевел еще немного денег на счет механику за заправку и отправился по своим делам — именно туда, где был вчера и позавчера — да, да, да! В этот вечер снова заказал полное обслуживание и массаж, даже смог немного поговорить о жизни с массажисткой: девушку, или скорее женщину, звали Ляна — оказалось, что она из принудительных переселенцев, здесь с самого основания поселка, и долг у нее такой, что отрабатывать ей его лет десять еще, если не больше. Тут все было понятно: Версола-5 не славилась высокими оборотами сырья и заработками, поэтому все остальные «сервисы» получали здесь на порядок меньше, чем в той же Версоле-2. Девушка понравилась нашему герою как внешне, так и умом — чем-то напомнила ему Лору из своего поселка, но только отдаленно, да и массажы умела делать разные. Парню снова в голову пришла идея с выкупом ее долга и контрактом напарника — он пока обдумывал эту мысль, так как в ближайший месяц собирался присмотреться к возможному кандидату в команду технического персонала на пока еще мертвой базе № 04. Поскольку умник все время с ним на связи, то этот месяц за техником будет присматривать и он, удаленно, конечно, но лишний взгляд не помешает. А вот о девушке стоило поразмыслить здраво, тем более ему показалось, что он ей понравился тоже — никаких предубеждений против ее образа жизни и работы он не имел — Ляна честно отрабатывала свой долг как могла, ведь на этой планете женщинам было трудно найти себе способ заработка.

— Я редко сплю с клиентами — вдруг заявила подруга, словно прочитав мысли Виктора — мне хватает и платы за массаж, хоть и маловато конечно, так что ты ничего такого обо мне не думай, просто ты мне понравился…

Парень посмотрел на женщину и заметил, что глаза у нее влажные — вот-вот заплачет, а женские слезы это такой сильный аргумент, что противопоставить ему мужчина в большинстве случаев ничего не может. Посчитав такой поворот весьма удобным, охотник решил немного прощупать настроение мадам.

— Слушай, Ляна, а со мной ты бы поехала в саванну,… надолго — я там почти что живу, да что там говорить — не почти что, а живу. Знаю, что звучит неоднозначно, но в принципе — поехала бы или нет?

Молодая женщина как-то сразу напряглась, но промолчала, разглядывая лицо мужчины, потом вздохнула и ответила:

— Кем? Постельной подружкой на месяц-другой, а потом обратно сюда, как надоем? — снова мокрые глаза и немой вопрос в них.

— Зачем же так сразу — спокойно ответил Виктор — партнером на несколько лет, составим договор, все, как положено среди охотников. Тут есть два варианта: или ты идешь ко мне стажером и учишься бить и потрошить зверя — здесь, соответственно, одни условия. Но, беря во внимание твою внешнюю реакцию, понятно, что возиться в кишках и крови тебя не прельщает — да и сам я, если честно, слабо представляю тебя с винтовкой и тесаком в руках — этот образ вызывает у меня отторжение. Поэтому не стану скрывать, что в первую очередь ты мне нужна как женщина: тут все просто — я езжу один, далеко и долго, мне скучно, одиноко и так далее — последние два года я охотился со своим напарником, но он мужчина. И не надо так загадочно улыбаться — у нас с ним сугубо деловые отношения, которые формально говоря, уже закончились с окончанием срока двустороннего договора. Так что вот такие дела Ляна: удобства, конечно, не те, к каким ты привыкла в поселке, но и вездеход у меня не из дешевых, и, кстати, вопрос твоего долга будет решен гораздо быстрее десяти лет — это я тебе могу тоже гарантировать.

— Так это про твой вездеход тут все говорят, да? — глаза уже высохли, и подруга с интересом рассматривала соседа по кровати — люди говорят, что это дорогая модель, это правда?

— Ты могла бы и догадаться, что у такого неординарного красавчика не может быть какой-то дешевки во владении — только наилучшее!

Потом немного еще поразвлеклись и перед сном девушка сказала, что обдумает предложение, хотя звучит все довольно привлекательно — парень не стал давить, сообщив ей, что завтра уезжает на месяц на охоту, так что время обдумать у нее есть.

А в это время в другом часовом поясе сидели в кабаке два старых знакомых и пили каждый свое, говоря о жизни.

— Какой-то ты грустный, Волш — случилось что, или как? — напротив него сидел Кайл и потягивал какой-то коктейль.

— Да ты и сам знаешь, напарник мой пропал — неохотно ответил тот, погруженный в свои мысли — пятый месяц пошел, как уехал в саванну и пропал. Он еще тогда звал меня — говорил, что самому ехать туда неохота, но мне на тот момент этот постоянный конвейер «мозги-печень-тушка» надоел до чертиков,… мдя, а вот теперь уже жалею, что не поехал.

— Да, парень перспективный был — хмыкнул Кайл — уникум, что сказать, да и вы двое отлично сработались в команду, такие трофеи возили, что ого-го,… жаль человека, саванна забрала к себе Виктора.

— Не хорони раньше времени — огрызнулся Волш — он пешком протопал по саванне больше месяца и не погиб, сам ведь знаешь,… так что будем думать, что нашел что-то интересное для себя и застрял. Не верю я, что такой специалист погиб — он ведь на колесах был, с оружием — мне знакомые из мастерских потом рассказали, что он учудил… это ж надо до такого додуматься, багги!

— А ты знаешь, приятель, в его затее есть здравое начало — если требуется быстро куда-то добраться, то этот агрегат как раз то, что надо. Сам подумай: скорость минимум вдвое выше самого лучшего вездехода, почти независимый движок, если ездить днем, а ночью можно и где-то на дереве пристроиться — ему не впервой, опыт есть. Интересно, что его так туда потянуло, что он не стал ждать, пока ты нагуляешься и дернул туда в одиночку? Ты, кстати, как — собираешься в саванну или как?

— Или как! Не хочу ехать сам, а найти такого, как Виктор будет трудно — есть у меня надежда, что парень не пропал и еще вернется, он ведь всерьез решил принять твое предложение о дальнем поселении. Вот в это самое время, пока мы тут думаем, что наш герой пошел не корм тварям, партнер, скорее всего, нашел себе райское местечко — на его родном языке это звучало как «эльдорадо», что бы оно не означало. Так что не хорони моего друга раньше времени, Кайл!

— Да я что — я ничего! Только ты ведь и сам прикинь, что такой срок в одиночку, да без прикрытия вездехода… надо быть реалистом.

Некоторое время еще посидели и поговорили, но Волш как-то резко потерял интерес к разговору, и Кайлу ничего не оставалось, как попрощаться с приятелем и покинуть это злачное место. А на утро у него состоялся еще один разговор, только на этот раз с чиновником на орбите, который представлял одно ведомство мира Ринтоло в системе Версолы.

— Послушай, Кайл, напомни мне, что там с твоим подопечным,…э… некто Виктор? Как у него дела идут, уровень заработков — помню, ты нам прислал весьма важную информацию об этом типе — ну, в смысле ментальных особенностей его организма. Так что там, где он и как?

— Хм, тут есть одна проблема — откашлялся корпорант — уехал в саванну в одиночку, пошел уже пятый месяц, как о нем ничего не слышно и не известно. Так что ничем обрадовать не могу.

— Ты хочешь сказать, что столь ценный для нас человек уехал без прикрытия в саванну, и ты его потерял? Ты хоть представляешь, насколько ценен для нас такой гражданин? А ты в курсе, что он сам, без какой-либо лаборатории и капиталовложений успешно проводит опыты в той области, какая всех на этой планете интересует больше всего — наш врач из медцентра корпорации сообщил о некоторых его «опытах», так сказать. Там еще какой-то прецедент случился между твоим охотником и бойцом охраны — так вот по отчету, у этого бойца регенерация поднялась на порядок… Да ты там вообще что-то хоть знаешь, или только свои проценты от сырья считаешь — это ж надо такое учудить — отпустить самого ценного гражданина на этой планете в одиночку и без охраны! Кайл, ты там случайно мозгами не засох?

— Как вы себе это представляете? — огрызнулся корпорант — здесь дикая планета и почти нет законов! Спуститесь сюда и попробуйте кого-то из свободных поселенцев чему-то заставить, да и несвободных тоже — разница несущественна. Виктор свободный охотник, да и вообще — с его способностями в саванне скорее он может кого-то прикрыть, чем кто-то прикроет его! И не стоит так переживать — у этого парня удача в кармане прописалась жить — если он практически голый и безоружный более месяца двигался по саванне и не погиб, то теперь уж тем более не пропадет,… а к чему все эти вопросы и разговоры, что это вы вдруг о нем вспомнили?

— Его документами интересовались гронцы — слышал о таких? Система учета колонистов на всех одна, так что они получили все, что было на этого Виктора, кроме медкарты, естественно, это ведь самая интересная часть его досье — есть соображения?

— Гронцы… хм — Кайл немного нахмурился — знаю, почему же нет. Поселок Версола-5 на берегу океана, охота отсутствует как явление — там горная гряда сразу за побережьем. Небольшой доход от морепродуктов, ничего особенного,… не понял,… он что, у них? Так это же черт знает где, как он туда попал? Ну, хоть есть надежда, что он жив, но непонятно все же…

— Понятно тебе или нет, здесь это неважно, а плохо для нас — если он с ними свяжется, как охотник, то твои позиции на посту главного клапана на трубе с названием Версола-2 будут весьма шаткими, это я тебе гарантирую. Ты в курсе, что цивилизация Гронц превосходит по развитию любую из четырех, представленных на Версоле, и от полноценной войны за открытые территории их удерживает лишь наше общее численное превосходство. Не думаю, что твой протеже случайно оказался у них — так далеко ехать просто так, без цели,… и главное — как можно так далеко заехать, ведь если ты на вездеходе, то еще как-то это все можно объяснить, но на открытом багги? Сам понимаешь, что такого одинокого путника саванна съест и не заметит, но если парень забрался каким-то образом так далеко, то это значит только одно — он что-то нашел, или что-то знает такое, что позволяет ему свободно перемещаться по материку. Потеря такого ресурса для нас будет чувствительным ударом, мы уже наметили определенные планы в его отношении, а тут такой косяк с твоей стороны. Скорее всего, тебе в ближайшем будущем придется менять профессию или планету, Кайл — такой прокол тебе не простят. Парню следовало создать условия максимальной комфортности, помочь, если было надо, заинтересовать чем-то, например хорошими деньгами на приеме товара — с такой разницей между ценой скупки и ценами здесь, на орбите, вполне можно было и пошевелиться.

— Тут не принято вмешиваться в дела поселенцев, и вы это прекрасно знаете, можно и вызов на дуэль получить: простые нравы, простые правила — спускайтесь сюда и сами попробуйте, а я на это посмотрю — зло ухмыльнулся Кайл.

— Принято, не принято — надо было шевелиться, а не деньги считать у себя в кармане! — рассердился человек на экране — у него до какого срока контракт действителен?

— Закончился контракт, уже больше месяца, как вышел срок — корпорант и сам был недоволен ситуацией, но этот самодовольный чинуша с орбиты его конкретно злил.

— Если Виктор перейдет работать на Гронц, то можешь сразу паковать свои вещички — бросил тип на прощанье и отключился.

— Хм, значит, ты жив и здоров — размышлял потом Кайл, когда злость от общения с орбитой улеглась — ты полон загадок, Виктор… как же ты туда добрался, да и вообще, зачем ты так резко в саванну удрал, что так припекло-то? Надо обрадовать Волша — переживает за парня, он будет рад услышать, что с ним все в порядке…

Утром Виктор немного покопался в своем вездеходе: пришлось поработать с созданием новой учетной записи в кристалле для Бейна — новый водитель, как-никак. Тут были некоторые сложности, связанные в основном со связью и навигацией — не хотелось показывать случайному еще попутчику доступ к полной карте материков, да и доступ к лазерному устройству на крыше тоже следовало ограничить. Здесь пригодилось то, что его кубический партнер имел полный доступ к кристаллу вездехода, и мог при необходимости блокировать нежелательные действии новичка. Хоть парня немного и напрягал такой подход 04М, но пока никаких попыток контроля с его стороны не было — умник не вмешивался в охоту и процесс управления машиной. Да и поведение искусственной личности понемногу менялось — тот уже не атаковал охотника постоянными вопросами и сообщениями, очевидно, вернулся в норму,… или как-то так, а возможно, что там на базе уже провел с собой восстановительные работы, ведь органику ему Виктор доставил в полном объеме. Итогом их совместной деятельности стала новая учетка для техника с ограниченными правами, а во время предстоящей месячной поездки охотник собирался предметно поговорить с кандидатом в команду. Так как самого кандидата еще не было — очевидно, у техников был свой распорядок дня, то мужчина успел позавтракать и сейчас сидел в водительском кресле, обдумывая ситуацию — тут внезапно на лобовой панели кабины высветился значок вызова — это был Волш.

— Ух ты — удивился Виктор — нагулялся, что ли, или как? Странно, четыре месяца никаких попыток связаться не было, а тут всего третий день в этом поселке и уже вопросы… Хотя да, какая связь у меня могла быть все это время… отупел я что-то с этой охотой — вот когда на Земле торговал всяким хламом, тогда мозги работали быстрее. Но все равно — какое совпадение, только появился у людей, и сразу меня нашли — откуда он узнал, что я тут, да и вообще, что я жив? Ладно, партнер все-таки, поболтаем….

— Привет Волш, как там твоя подруга, не заездила тебя, ха-ха-ха? — охотник принял вызов и сейчас наблюдал довольное лицо напарника — тот разговаривал из какого-то помещения, которое ему было смутно знакомым.

— И тебе привет Вик, рад тебя видеть целым и невредимым — обрадовано ответил Волш — мы уже тут стали надежду терять, все-таки пятый месяц, как ты уехал. Чего так торопился-то, нашел что-то, или понравилось на багги гонять?

— Багги… да, хорошая машинка была — пришлось бросить, двигатель окончательно умер, когда я сгоряча зарядил его на несколько часов по максимуму. Представляешь: еду себе спокойно, никого не трогаю — а тут прямо по курсу парочка местных львов отдыхает…. нагло так отдыхают. Ну вот они мне по голове проехались менталом, а я по педали газа дал — так все неожиданно получилось, жалко агрегат, но свою задачу он тогда выполнил — те глупые создания думали меня догнать, ха-ха-ха.

— Так ты ехал с определенной целью, как я понял,… нашел, что искал, оно того стоили хоть?

— Вот поехал бы со мной, тоже бы поучаствовал, а так… да, нашел, тут никакого секрета — я еще ведь тогда, когда искал людей и бродил по саванне в одиночку наткнулся там на своеобразный клад, ну, в определенном смысле слова. Короче, я нашел себе транспорт — теперь у меня «Хозус-Б4», вот так вот,… немного в помятом состоянии, но на ходу — сам понимаешь, что такая машина в наших условиях почти что клад. Вот такие дела, Волш!

— О! Это хорошая новость, поздравляю, Вик — ради такого «домика» стоило на багги погонять.

— Кстати, Волш, а как ты узнал, что я тут в Версоле-5 — я никому ничего не говорил, да и знакомых тут у меня нет.

— Я тебя несколько раз пробовал вызвать, но все без толку — сам знаешь как у нас со связью в саванне, а тут вчера мне Кайл новость приятную сообщил, что ты вроде к гронцам подался — мы тут все думаем, как ты туда доехал-то?

— Да как доехал, все так же, как и дошел в свое время до Версолы-2 — ехал, ехал и приехал,… заблудился сначала немного, кристалл-то в «Хозусе» нулевой, без карт, без маршрута — решил исследовать мир немного. У меня ведь теперь автономность почти бесконечная — куда хочу, туда и еду сколько влезет. Слушай, а Кайл как узнал, что я здесь — я ведь и ему не сообщал, да и вообще, я почти ни с кем не общался последних четыре месяца?

Тут парень вспомнил, что ему напоминала обстановка вокруг Волша — его партнер сидел в кабинете Кайла — все было знакомо, так как они были частыми гостями у скупщика и кабинет ему запомнился.

— Он ведь рядом с тобой, я узнал его кабинет! Кайл, откуда новости, признавайся — за мной начали следить?

— Глупость — на экране появилось лицо корпоранта, какое-то недовольное и хмурое — как можно следить за кем-то на этой планете, если связь только в небольших зонах — вот узнали, что ты опять в сети и попробовали достучаться до старого знакомого.

— Хм, стильно съехал с темы — подумал наш герой, краем уха слушая остальной бред из уст скупщика — надо заканчивать этот беспредметный разговор.

— Ладно, уважаемые, мне пора выдвигаться на заработки, добыча сама не приползет к вездеходу — тут говорят, какие-то мутные организмы с гор спускаются, взяли за моду людьми закусывать — поеду и познакомлюсь лично. Волш, я позже с тобой поговорю как-нибудь, рад был тебя видеть и слышать, пока парни!

Затягивать беседу не было смысла — Виктор был не дурак и сообразил, что его новые знакомые как-то пытались найти информацию о нем лично и этим, скорее всего, заинтересовались на станции мира Ринтоло — следовало кое-что уточнить у умника.

— 04М, ты меня слышишь? Думаю, да, глупость сказал… тут мой партнер говорил, что пытался связаться со мной несколько раз — я вот что-то не помню, чтобы видел его вызовы, тем более что ты мне дал полный доступ к связи еще два месяца назад.

— Да, были такие попытки — я их блокировал, чтобы вызов не дошел до кристалла и твоего комма, посчитал это слишком преждевременным и опасным для тебя. Показывать наличие полноценной связи, значит подставлять тебя под удар, а я хорошо умею логически мыслить на перспективу — пока нет смысла обнародовать эту возможность, да и в дальнейшем, скорее всего тоже. А что касается того, что говорил тебе человек по имени Кайл, то тут двоякая ситуация: с одной стороны оно так и есть — если абонент находится в зоне покрытия ваших спутников, зеленой зоне, то этого человека видно в сети. Хотя тут скорее другой фактор: в тот день, когда ты сдавал сырье новому скупщику, я зафиксировал обращение к твоему профайлу в сети планеты — новые партнеры интересовались тобой и твоей анкетой, так что второй вариант более правдоподобен.

— Интересно, если с первым аргументом я почти согласен, то почему ты меня не предупредил о таком интересе к моей персоне. На будущее: если кто-то проявляет интерес ко мне лично — держи меня в курсе, это важно! Ты ведь постоянно мониторишь сеть планеты?

— Да, постоянно, просто я посчитал лишним тебя отвлекать по таким мелочам: за тридцать лет я хорошо изучил психологию людей и характер их мышления — в твоем конкретном случае ничего опасного или подозрительного. В вашей среде принято наводить справки о потенциальном партнере, так что это обычная практика среди людей — не переживай, я все отслеживаю, партнер! Кстати, тебе скоро позвонит человек, которому ты сдавал сырье — его зовут Фран Цонте, если ты не в курсе — ему передали пакет документов лично для тебя с их станции, так что жди — думаю, в течение часа тебя наберут. А я пока сам ознакомлюсь с информацией, для общего развития…

К концу всех этих разговоров в мастерскую стали подтягиваться местные работники, в числе которых Виктор заметил техника Фручо — парень прикатил на работу на одноместном флаере, какой он уже видел в Версоле-2 у одного из тамошних мастеров. Пришла мысль, что видимо, агрегат довольно успешный и непритязательный, раз люди используют его довольно широко,… а может, он просто самый дешевый. Задняя часть аппаратика была занята походной сумкой, напомнившей охотнику чемодан на колесиках с Земли — техник не соврал и был готов к поездке. Пока остальная часть персонала мастерской рассматривала его «Хозус», охотник поинтересовался судьбой договора, который отправил ему вчера — попутчик не заставил тут себя долго ждать и уже через две минуты, поставив свой флаер на стоянку, завозил свои пожитки в вездеход — пандус был опущен, а главный вход открыт.

— Давай, водила, за руль и вперед — усмехнулся наш герой — мне эта баранка уже снится, я ее четыре месяца крутил в одиночку, теперь немного отдохну. Кстати, как ты реагируешь на кровь и кишки — работа у меня внешне неприятная и грязная, ты ведь будешь заниматься упаковкой и уборкой в прицепе — хоть основную часть работы делаю я, но все же,… как?

— Да не знаю — пожал плечами Бейн — вот как увижу, так и узнаю…. медицины, по крайней мере, я не боюсь!

— Ааа — протянул хозяин фургона — может быть и так, я тоже как-то раньше ее не боялся до определенного момента,… мдя. Ладно, я тебе сделал учетку в кристалле — связь и лазер для тебя недоступны, так что не удивляйся пока и давай вперед — надо до конца светового дня отъехать подальше от поселка. О! Кстати, меня вызывают — ты не отвлекайся, выезжай потихонечку, а я пока пообщаюсь — двигай спокойно вперед, нам особо все равно куда ехать.

Бросив взгляд на довольное лицо нового водителя — определенно тому пришлось по душе предложение Виктора, все-таки через руки мастеров-ремонтников проходят сотни машин, и часто хочется самому попробовать себя за рулем одного из них, а в этом случае сошлись вместе мечта и реальность.

— Виктор, здравствуй — это Цонте из корпорации «Вер-медикал» — у меня готово предложение по оборудованию и кредиту по нашей программе «первопроходец». Можешь подойти, чтобы мы вместе обсудили все моменты более предметно?

— Нет, извини, у меня выезд — мне надо ждать целый месяц, пока с орбиты доставят запчасти для модернизации моего вездехода, а я так долго не привык сидеть без работы — решил немного изучить местность вокруг поселка с пользой для кармана. Мне тут много говорили о вашем районе: обнаглевшие твари с гор ведут себя так, словно тут банкет — возникло желание познакомиться лично, так что увидимся через месяц. Я тут себе попутчика на рейс нашел, чтобы скучно не было. Ты мне шаблон кредитного договора и спецификацию к нему кинь на комм, пока я в зоне — пока буду ездить, изучу. И такой вопрос сразу: а за боны, не в счет кредита, можно ли будет заказать все это у вас, и какая будет тогда цена — выясни и это вопрос, пока я буду отсутствовать и потом поговорим?

— Хорошо… отправил — корпорант был немного расстроен, но настаивать на личной встрече не стал — а кто это такой смелый нашелся из охотников, даже странно? Но вообще идея хорошая,… хотя, а как у тебя вообще получается на них охотиться, не понял?

— А как я тебе товара на такую сумму передал — сам подумай? У каждого есть свои секреты… так, получил пакет, все, жди через месяц.

— Это был Цонте, да? — отозвался из водительского кресла техник, увлеченно управляя машиной — любознательный тип, все ему надо знать, надо быть в курсе всех дел,… хороший, в общем-то человек, но эта его допытливость немного иногда напрягает…

— Наверное — рассеянно ответил Виктор — не могу ничего сказать,… кстати, как у тебя со здоровьем, ничего не болит? У меня есть несколько действенных рецептов, немного непривычные и не совсем традиционные, но эффект потрясающий,… а?

 

Глава 14

Через несколько минут корпорант из «Вер-медикал» снова общался с орбитой, так как вопрос с этим Виктором был в приоритете, а тут все пошло немного не по плану.

— Так что, значит, он уехал на охоту, и проект кредитования вы не обсуждали? — поинтересовался тип со станции Гронца.

— Я так и говорю: сказал, что поехал знакомиться с нашей фауной, что надо деньги зарабатывать и все такое.

— Хм, интересно — два дня назад положил на счет миллион и ему мало, странный тип: на эту сумму половине населения поселка можно было бы закрыть долги и отправить обратно, а тут такое — знакомиться с природой… А что там ты еще сказал по какому-то компаньону, я не понял — он кого-то ухитрился подписать с собой на охоту,… и кто это такой смелый,… или смелая?

— Он не ответил, но я навел уже справки: техник Фручо Бейн из второй мастерской, прибыл на Версолу год назад по свободному контракту. Дома занимался наземной техникой и еще какой-то мелочью; здесь, ввиду отсутствия работы по профилю переквалифицировался в специалиста по морской технике. Судя по всему, у них двусторонний договор на ремонт этого «Хозуса», так как техник Бейн оплатил доставку запчастей для вездехода Виктора со своего счета. Там только один непонятный момент: в заказе присутствует гибридный двигатель для двухместных багги образца сорокалетней давности — в «Хозус-Б4» такой двигатель никак не подойдет, непонятно…

— Да, согласен, непонятный момент — кивнул собеседник на экране — но мне непонятен смысл того, что этот охотник взял в напарники неизвестного ему мужчину, а не женщину, например. Особенно, учитывая то, что с его слов он сам был в одиночестве четыре месяца — такой ход был бы намного логичнее, не правда ли, Цонте? Тем более что уговорить какую-нибудь девушку из поселка не составило бы для него труда, учитывая перспективы с заработками у нас. Да даже, если бы взял в пару какого-нибудь охотника — и то как-то понятней было бы, хм… странный тип.

— Возможно, что из ссыльных он точно бы кого-то сагитировал, но из свободных — вряд ли, скорее нарвался бы на грубость или дуэль.

— Сомневаюсь, что такая развязка его бы сильно опечалила, учитывая то, что он уже два года охотится на зверей — тот материал, который мы получили вчера, уже пошел в работу. Исследовательское отделение станции прямо воспряло духом, там сейчас какое-то нездоровое шевеление, материал отличного качества — все довольны и все хотят еще. Так что может это и хорошо, что Виктор поехал на охоту: научники просили за него лично — такой ресурс все-таки подвалил нам!

— Он еще интересовался покупкой оборудования за свои средства, в обход кредитной программы, правда, саму программу на тот момент еще не читал — какие тут у меня будут полномочия?

— Широкие, Цонте, широкие — человека надо заинтересовать, поэтому наш прайс должен быть вменяемым — чувствую, что нас тут ждет взаимовыгодное сотрудничество.

— Коллеги, вы забыли или упустили из вида самое главное — встрял в беседу другой тип, который до этого момента все только слушал и молчал — а самое главное, это вопрос: как он вообще может охотиться на ментально активных животных? В одиночку…

Между тем «Хозус-Б4» уверенно удалялся от поселка в поисках приключений для двух его обитателей: местность была не совсем удобна для данного типа машин, поэтому пока старались держаться побережья, где рельеф был пологим. Сегодня, и возможно завтра, Виктор решил посвятить экскурсионной поездке, чтобы затем попробовать подняться на какое-то плато и там заняться работой. Слишком высоко в предгорья ему бы не позволил забраться медленно увеличивающийся наклон вверх, но в пределах видимости можно было попытаться заехать на одно из таких возвышенных мест и там «пообщаться» с фауной. Пока довольный сменой обстановки техник уверенно управлял машиной, наш герой знакомился с проектом кредитного договора, полученным от корпоранта в поселке. Сначала отметил для себя несколько интересных моментов: во-первых, срок кредитования был на двадцать лет, а не на четвертак, как предлагала ему «Новомед». Виктор даже использовал часть лобового стекла, куда проецировал оба варианта одновременно, сравнивая условия там и тут — иногда на эту часть кокпита бросал взгляды Фручо, но редко, так как дорога отвлекала его внимание постоянно. Вторым пунктом, привлекшим поначалу внимание читателя, был пункт о возможности «нештатной» комплектации роботизированного комплекса — охотник насторожился, предположив, что у гронцев можно будет заказать под шумок и кое-какое боевое оборудование.

Например, каких-то боевых защитных роботов, или стационарных турелей для борьбы с ночными монстрами — но нет, тут он тоже обломался: поставка боевых комплектов была ограничена межгосударственным соглашением всех планет, участвующих в колонизации. Тут наш герой приуныл и скатал губу обратно, но вовремя вспомнил об обещаниях 04М и приободрился, продолжив изучение документа. Понравилось еще то, что составители документа добавили свои комментарии, упирая в них на то, что при почти равной стоимости всего комплекса, их продукция была более производительной и качественной, а возможности центрально (управляющего) робота вообще описывались как уникальные по сравнению с образцами миров-конкурентов. В перечень разной бытовой начинки, кровельных материалов, электроники и так далее Виктор не стал вникать — готовили материал специалисты, в отличие от него — полного профана в технике такого плана, так что ничего умного он туда не добавит,… а если будет чего-то мало, то докупит, не вопрос. А вот список самих производственных и строительных роботов его заинтересовал: на Земле о роботах только писали в книгах, а тут были картинки с характеристиками и назначением того или иного механизма. В сумму миллионного кредита, кроме материалов, входило двадцать пять агрегатов разных размеров и предназначения, и, кстати, это было больше, чем предлагал ему мир Ринтоло — там давали всего двадцать два робота.

1. Робот-управленец «Босс-25ИБ» — летающий «прораб» с интеллектуальным блоком контроля — шарик с двумя пилонами и несколькими антеннами, 1 штука.

2. Геологоразведочный робот «Недра-2А» — комплект состоял из двух машин: наземной части на колесном ходу, вооруженной небольшой буровой установкой и глубинным сонаром, плюс летающая штучка, которая искала нужные ископаемые там, где ее наземный собрат забраться не мог, итого 2 штуки.

3. Робот для земляных работ «Грунт-А» — самая тяжелая и габаритная техника из комплекта, выглядела, как уменьшенная копия обычного бульдозера без кабины водителя. Несколько навесных манипуляторов, ковшей и так далее — работы по отвалу грунтов, рытье траншей, котлованов — ничего сложного для мозга продвинутого охотника. Здесь тоже давали 2 штуки.

4. Робот «Бетон-А» — передвижная бетономешалка, как определил для себя этот механизм Виктор: создание строительных смесей разного предназначения, заливка фундаментов, бетонирование всего, что захочешь, наливные колонны и стойки — короче, тут тоже все было понятно и таких тоже имелось 2 штуки.

5. Строительно-монтажный робот «Строй-А» — многофункциональный агрегат для основной массы работ по возведению зданий и периметра: многорукая (многоманипуляторная) конструкция летающего типа. Таких в комплекте шло аж 6 штук.

6. Робот для отделочных работ «Стена-А» — все виды отделочных процедур, кроме тонких и точных, внешне был похож на своего собрата «Строй-А», только меньше габаритами. Таких шло в наборе 2 штуки.

7. Робот для точных и тонких отделочных работ «Стена-Б» — уменьшенная копия своего старшего собрата для прецизионных работ. Тоже 2 штуки.

8. Робот-сварщик «Дуга-А» — механизм для работ с металлом и композитными сплавами, тоже летающего типа и тоже давали 2 штуки.

9. Робот-резчик материалов «Фреза-А» — тут было несколько модификаций для работы с металлом и композитами, камнем и бетонными смесями, деревом и прочими материалами. Инструмент начинался от обычной дисковой пилы и заканчивался плазменными и ультразвуковыми излучателями для серьезных работ. Всего 2 штуки.

10. Робот-электрик «Фаза-А» — тут все и так понятно: провода, кабели, шины и тому подобные материалы. Мелкий, шустрый механизм круглого вида на антигравах с набором рабочих клешней (манипуляторов). Давали всего 2 малышей.

11. Замыкали перечень два робота-погрузчика «Масса-А» и «Масса-Б» — полный набор шасси для движения по горизонтальным и наклонным поверхностям, колесный ход и площадка для грузов. Эти были на втором месте по массе после «Грунт-А» и тут тоже было 2 штуки, соответственно.

Характерно, что никаких раскладных кранов или подъемников в комплекте не было — Виктор проверил оба варианта контрактов и убедился в этом дважды — очевидно, в качестве крана предполагалось использовать гидроподъемник вездехода, учитывая, что основную часть материалов комплекс таскал себе сам. Поставка комплекса предусматривалась в виде закрытого контейнера, установленного на четырехосную платформу, которая цеплялась к вездеходу вместо стандартного прицепа — сумма входила в стоимость кредита. Потом сравнил гарантируемые ресурсы на отказ: техника мира Ринтоло была рассчитана на возведение не более двух поселков стандарта мини, потом сломаться могло что угодно и когда угодно. Техника мира Гронц тоже была анонсирована на строительство двух таких поселков, но о возможности поломок в дальнейшем там ничего не указывалось — однако было примечание составителей договора, где намекали на полноценную работу комплекса и на третьем объекте, хотя официальных гарантий в документе ему не давали.

— Хм — размышлял парень, разглядывая оба документа — мне кажется, что двадцать пять больше, чем двадцать два, и за ту же цену,… да и ресурс явно лучше. Эти белые люди с Гронца делают более качественные вещи, да и сырье у меня покупают дороже — нормально я сюда заехал, это место мне нравится. По большому счету, смысла брать все за свои деньги, нет никакого — кредит очень привлекательный, да и боны могут понадобиться для других целей. Думаю, что производственные линии и промышленные комплексы будут в их ценнике совсем в других цифрах,… хотя, с другой стороны… будем давить на бартер: я вам территорию на границе океана и саванны, а вы мне оборудование по списку в подарок — вот как-то так…

К этому моменту у парня сформировался план по использованию роботизированного комплекса — он собирался построить два поселка. Один чисто для себя, чтобы не выдать на первое время существование 04М — на месте одноименной базы, а второй на месте другой бывшей базы вегаров — там идеальные условия для закладки полноценного поселения не меньше чем Версола-1 или 2. Охотник не сомневался, что продвинутые гронцы быстро освоят территорию, существующая в нормальном состояние тамошняя ВПП им только поможет в этом. Если и чего-то там найдут, в чем он сильно сомневался, поскольку та база уже давно молчала, судя по словам 04М — ну что ж, тогда пусть изучают, микроскоп и сварку им в помощь! Для перемещения персонала из одного поселка в другой он планировал позже закупить у тех же гронцев парочку одноместных легких флаеров — пусть по заданной программе возит техника туда-сюда на работу и обратно, чтобы координаты его личной базы оставались неизвестными до поры до времени. Особых сложностей он тут не видел, даже успел обменяться мнением с умником: дать зеленый свет для одного аппарата не проблема, как сообщил ему тот, а летать по заданному маршруту могла и более примитивная техника на его бывшей планете. Жить будут в поселке на берегу океана, а работать — летать на флаере, такой себе вахтовый метод. Но это на первое время, пока 04М не восстановит свою обороноспособность — потом можно будет и подумать,… конечно, неизвестно, что будет потом в его взаимоотношениях с миром Гронц, но так далеко он не загадывал, да и каких-то негативных предчувствий не испытывал — время покажет.

— Что тут загадывать? — думал парень, укладываясь на кое-как отремонтированную своими руками нижнюю койку, верхнюю он отдал гостю, чтобы не позориться. Вот мне надо сначала с этим парнем поговорить, а потом и планы строить на будущее — может он откажется жить где-то в глуши, опять же подругу ему надо,… проблема, да и мне тоже надо — две проблемы,… все, спать.

Этим утром Ляна проснулась в одиночестве, что для нее было как-то непривычно — обычно клиент спал дольше девушки, хоть такое с ней было нечасто, так как она старалась не скатываться до уровня обычной проститутки, которые спят со всеми подряд. Но последние три ночи сюда не в счет — хоть этот заезжий охотник и платил ей за услуги, в том числе и за массаж, но девушка чувствовала к нему симпатию и какой-то внутренний интерес, так что считала секс с Виктором обычным, а не за деньги. Хоть и нелогично, но у женщин своя особая логика — в это утро ее мужчина, как она себе думала почему-то, ушел очень рано, а ей было так комфортно в постели, что она даже не открыла глаза, когда он погладил ее по попке и поцеловал в шейку на прощание. И вот сейчас она лежала на спине и думала о том, что вчера ей предложил этот охотник — погашение долга, что автоматически переводило ее из категории ссыльных в свободные поселенцы, а это было очень и очень привлекательно. С другой стороны, он, фактически покупал себе ее на какое-то время, и если вспомнить вчерашний вечер, то речь шла о контракте на сопровождение на несколько лет. Ну, и кроме того, она опасалась выезжать из поселка — все эти звери вокруг, которые охотились на людей, вместо того, чтобы все было наоборот, ее пугали до дрожи в коленках.

— Несколько лет неизвестно где — думала девушка, глядя в потолок — хотя, почему неизвестно: в саванне, в вездеходе, рядом с этим мужчиной. И как он там живет, непонятно — ездить туда желающих мало, да и кто там был из наших людей — это все информация из слухов, которые можно найти в сети. Но вот живет ведь, и, судя по тому, что говорят о его машине, очень даже неплохо живет. Интересно, сколько он зарабатывает в месяц — наши рыболовы говорят о суммах от двадцати до сорока тысяч бон, если повезет, а так и того меньше — рыбу еще надо поймать, океан такой огромный,… поди найди ее там. Хм, даже не знаю, соглашаться или нет, уж очень перспективно получается — за пару лет смогу улететь отсюда домой,…да и парень очень даже ничего…

Решив посовещаться с подругами, Ляна стала одеваться — обычно все «работницы» этого заведения утром собирались на общий завтрак, так как клиенты появлялись к вечеру, а таких, как Виктор, что оставались на ночь и заказывали полное обслуживание, было очень мало. Уютная кухня-столовая на первом этаже была рассчитана на дюжину мест, но девушек здесь работало меньше — сейчас все медленно собирались на утренние посиделки, совмещенные с плотным завтраком — многие еще зевали со сна, но автоматический кухонный агрегат уже начал выдавать всем заказанные порции и напитки, так что Ляна спустилась вниз очень вовремя. Тут девушка оказалась в центре внимания — всех интересовало, какие у нее отношения с клиентом, ведь уже третий вечер подряд парень ночевал только с ней и заказывал «полный пансион», что было совсем не дешево по местным меркам.

— Этот твой Виктор еще тот жеребец — подколола девушку «коллега» по работе — в первый свой приход ушатал нас всех — если бы лично не участвовала, не поверила бы, а-ха-ха-ха.

Некоторое время в кухне царило веселье и часто слышался смех — все обсуждали Ляну и ее клиента — девушка тоже весело смеялась и поддерживала праздник как могла, отшучиваясь и делая туманные намеки, а потом решила спросить совета подруг, хотя в глубине души склонялась принять предложение охотника.

— О! Вот это поворот — удивилась одна из жриц любви по имени Дора — как тебе поперло: сначала эксклюзивный клиент с хорошим уровнем личного счета, а потом индивидуальное предложение,… да. И что ты там себе уже решила, если не секрет?

— Да не знаю… с одной стороны стать свободным колонистом очень заманчиво, а вот с другой: все время рядом с ним, все время в этом вездеходе, да и страшно мне, если честно, куда-то ехать отсюда.

— А я вот слышала, что в других поселках такие пары вполне обычное дело, оно ведь и понятно — мужик все время один, вечно в крови, вечно кого-то режет там, а приходит вечер и все — он один, прижаться не к кому. Так можно и умом тронуться от одиночества, или еще какую болезнь подхватить, так что вполне себе нормальный расклад, хотя да… стремно ехать в эту саванну, там говорят такие ужасы…

Ляна представила себе картину: вечер, в фургон заваливается этот Виктор весь в крови и еще в чем-то нехорошем и плохо пахнущем… и прямо к ней! От осознания картины, нарисованной ее воображением, девушке стало резко не по себе, и она даже содрогнулась от такой перспективы. Мысль уже не казалась такой привлекательной, так как с этой стороны она не рассматривала предложение охотника — а вдруг и ее заставит в кишках ковыряться, брр… или еще хуже — что-то не понравится и скормит ее зверям,… ужас. Видимо вся эта мыслительная деятельность как-то отразилась на лице подруги, так как остальные девушки заинтересовались ее здоровьем, и пришлось отмазываться.

— А я бы даже не думала — заявила та самая Дора — тут с какой стороны не посмотри, везде шоколад!

— Да ну, и где ты тут сладкое увидела? — заинтересовалась Ляна такой заявкой — просвети меня, подружка.

— Если не брать в расчет бонус о переходе в категорию вольных поселенцев, то основная фишка для тебя тут вот в чем: будешь рядом с мужчиной, который тебе нравится — не отпирайся, видно же, что парень тебе по душе. То есть о борделе можешь забыть — можно даже сказать, что будешь временно в браке, ха-ха. Эх, мне бы кто предложил убраться отсюда — я бы с радостью, так эта рыба надоела… Кстати, подруга, а может ты и меня возьмешь в пару — замолвишь за меня слово,… или даже такой вариант — если не хочешь к нему, отдай мне мужчину, а?

— Кхе-кхе — закашлялась Ляна — вообще-то… там вроде всего две кровати в этом вездеходе, втроем там никак.

— Тоже мне проблема — воскликнула Дора — вы с пареньком внизу, а я сверху — будем все время меняться местами с тобой. Я ж говорю — сплошной шоколад — и парню будет явно интереснее с двумя девушками, и нам веселее, да?

Если до этого момента Ляна еще сомневалась, то после таких встречных предложений от конкурентки сразу сделала нужные выводы: нездоровая активность ее «коллеги» девушку неслабо озаботила, и массажистка решила принять предложение охотника, когда он вернется.

— Я подумаю насчет тебя — уклончиво пробормотала она на немой вопрос соседки, а сама пришла к твердому убеждению не допускать к «своему» клиенту посторонних, а то так можно и остаться возле разбитого корыта — вокруг одни хищницы!

Мельком обвела взглядом своих подруг по работе: эмоции на лицах были разные, по большей части за нее были рады, но вот парочка физиономий ее коллег немного напрягли — смесь зависти, сожаления и еще чего-то. В то же время та самая Дора, между прочим, была искренне рада за подружку, хоть и намеревалась упасть ей на хвост.

А в это время наш герой в сопровождении техника Фручо уже занимались подготовкой к охоте: потратив около двух дневных переходов, чтобы немного удалиться от поселка и прибрежной зоны, заехали на плато, куда их «Хозус» карабкался несколько часов — все-таки машина явно непригодна для холмистых и горных территорий. Как ни странно, но тут тоже было чем поживиться: хоть всяких бизонов, буйволов и свинок тут не оказалось, но присутствовали другие копытные, напоминавших парню земных оленей, лосей, косуль и так далее. А где травоядные, там и хищники, а значит и сырье! Первые несколько своих личных контактов с местными хозяевами предгорий Виктор для себя охарактеризовал фразой «Да они тут совсем оборзели!» Твари совершенно ничего не боялись, с вездеходами людей были знакомы, так как провожали его движение долгими задумчивыми взглядами, в которых читалось недоумение нестандартным поведением пищи. Еще больше они удивились, когда эта двуногая пища стала больно плеваться в ответ на приглашение пожаловать к столу — Виктор не мог поверить своим глазам, удаче и остальным органам чувств.

За первую неделю неспешного исследования плато он забил один холодильник полностью, а второй наполовину — ничего нового придумывать не пришлось, тот же принцип, что и в саванне. Просто терся рядом со стадами травоядных и отстреливал гостей: в основном здесь попадались родственники топтышей, только более темные по окрасу, более наглы и более тупые одновременно. Семейство кошачьих тоже не блистало разнообразием: разные виды короткошерстных животных, пытавшихся забраться к нему в мозги в те моменты, когда он сидел или стоял на крыше вездехода, работая своеобразной приманкой. Напарника держал пока внутри — техник перестал задавать вопросы о таком способе охоты на третий день — охотник ушел от прямого ответа, загрузив по уши Фручо грязной работой — упаковкой ценного сырья в контейнеры и пакеты и уборкой прицепа после всего. Надо сказать, что рвотный рефлекс у специалиста по технике оказался несильным — немного покорежило в первый день, когда впервые в жизни довелось брать в руки еще теплое окровавленное мясо недавно убитого животного. Мозги, печень, сердце — все истекало кровью и поначалу ввергло помощника в короткий шок, но столбняк быстро прошел, да и желудок у парня попросился обратно только два раза, а потом притерся. Не сказать, что такая работа пришлась по вкусу новоиспеченному упаковщику, но нудная и однообразная работа в рыбацком поселке уже ему порядком надоела, поэтому ничего особо против он не имел. Увидел, как работает профессиональный траппер, получил возможность управлять «Хозусом» — его наниматель почти не садился за руль — все шло по договору.

Привлекала также еда: каждый день свежее мясо разных животных, которых он никогда не видел и не пробовал в поселке — охотники привозили мало, в основном там была морская кухня. Старались готовить пищу на обычном древнем костре — так мясо получалось еще вкуснее и ароматнее, а небольшая порция алкоголя только подчеркивала его вкус. На удивление, его временный наниматель употреблял очень мало «градусных» напитков, объясняя это тем, что мозг должен быть кристально трезвым, иначе любой промах может принести, как минимум убытки, а как максимум — быструю смерть в когтях хищников. На второй неделе неспешной прогулки и охоты к вездеходу вышла парочка кошек, которых парень условно охарактеризовал, как дальних родственников земных пантер, с той разницей, что шерсть была намного ценнее и красивее их коллег с далекой родины. В каталоге вегаров это животное значилось под номером ТТ-13.62-303, где отмечалась эта самая уникальная расцветка шерсти и ценность печени — продукт серьезно стимулировал и подстегивал природную регенерацию у вегаров, что по аналогии должно было работать с человеческим телом.

— Это какой-то аналог той радужной пантеры из саванны, хоть шкура и не хамелеон — размышлял наш герой, наблюдая из кресла пассажира парочку вальяжно двигающихся животных — скорее они пепельные, чем черные — очень красиво. Хм, может, подстрелить — шкуры оставлю себе, беря во внимание, что скоро начну строить свой дом,… такой трофей возле кровати будет там к месту,… или не стрелять?

Скосил глаза налево — там за хищником наблюдал его напарник: парень заворожено следил за приближающимися зверьми — он столько нового увидел и почувствовал за эти две недели, но эти два хищника буквально заворожили его взгляд. Но очарование момента длилось недолго, так как Виктор внезапно почувствовал на голове давно знакомое ощущение медузы и заметил изменение в поведении его попутчика: сейчас на лице Фручо блуждала легкая улыбка, а из уголка рта тянулась тонкая струйка слюны. Техник сделал попытку встать и двинуться к выходу, но охотник был начеку и легко двинул специалисту в череп — подхватил обмякшее тело и уложил на пол, где в таком положении парень проваляется минут десять, пока не очухается, а за это время он собирался разобраться с пантерами.

— По площади бьете, да? — ухмыльнулся он, глядя на зверей — ну-ну, сейчас познакомимся,… не хотел я вас трогать, но как-то неконструктивно с вашей стороны так знакомиться. Что ж, будет у меня два отличных половика у кровати — не стыдно будет гостям показать!

Взяв из оружейного шкафа иглострел и «Шутах», полез на крышу — организмы сидели на заду совсем рядом с вездеходом и не торопились уходить, наверное, ждали скорого выхода пищи. Рядом было тихо: скорее всего, вся живность сделала ноги, учуяв двух продвинутых хищников.

— Да вы совсем обнаглели! — воскликнул парень, когда появился на крыше и его увидели, что сопровождалось усиленным давлением на голову и омерзительными ощущениями где-то там — скорее всего, твари перенесли все внимание на него, перестав бить менталом наобум.

— Вам тут что, столовая, мать вашу? Получите подарок, спасибо говорить не надо, я люблю деньгами!

Иглострел выдал потом иголок в одного из сидящих неподалеку животного — тварь обиженно заурчала и тут же захрипела, заваливаясь набок — охотник быстро стянул со спины свой «Шутах» и приготовился к ближнему бою. За два года охоты на разных тварей он уяснил для себя один урок: все кошачьи породы сильно мстительные и злопамятные, и если погибал их партнер (или партнерша), то второй экземпляр обязательно атаковал охотника. Поэтому тактика охоты на таких опасных кошек была уже отработана: сначала устранение одного противника с дистанции, а потом стычка накоротке — второй экземпляр в 100 % не давал возможности убить себя на дистанции, быстро сокращая расстояние до агрессивной пищи. Пантера быстрой тенью достигла вездехода и прыгнула: охотник был готов к такому маневру зверя — так почему-то делали все кошаки, невзирая на породу и возраст — пепельная фигура животного легко взвилась в воздух, метя в стоявшего на крыше человека.

— Бабах! Промах! Бабах! — из двух выстрелов попал только раз, да и то в заднюю лапу — шустрая какая, подумал Виктор, отскакивая назад от пантеры, приземлившейся на крышу.

Животное рычало и скулило одновременно, подтягивая обрубок лапы — оружие разорвало ее выше сустава, и сейчас кошка казалась шокированной болью, своим промахом и потерей пары.

— Не повезло тебе, не на того напали вы — пробормотал охотник и разрядил «Шутах» в брюхо кошаку ближе к паху — тело пепельного хищника затряслось в агонии, лапы царапали панельки солнечных элементов, но техника успешно противостояла когтям, не поддаваясь на удары лап.

— Так тоже неплохо получилось — подумал парень и осмотрел замершую тушку животного — да,… шерсть тут действительно супер — вроде и черная, но кончики будто посеребрены, поэтому создается впечатление, что зверь пепельный.

Вся схватка продлилась не более минуты — теперь следовало вытянуть самое ценное, а потом аккуратно снять обе шкуры — их продавать он не собирался, в конце концов, это его охотничий трофей.

Фручо пришел в себя с головной болью и тошнотой, ощупал голову — в одном месте было особенно больно, списал все на падение, ведь обнаружил себя на полу рядом с креслом водителя. Виктора рядом не обнаружил, поэтому немного испугался — тут вспомнились последние минуты: вот он сидит и смотрит на двух горных хищников, звери были шикарными. Мощное гибкое тело, пепельный окрас, мягкая и вальяжная походка,… а потом все как отрезало, и теперь эта головная боль,… да еще и тошнит почему-то — но где же его наниматель? Бейн бросил взгляд на лобовое стекло, туда, где проецировались показания контурных камер наблюдения фургона: охотник обнаружился возле прицепа, где на крюке подъемника висела туша одного из кошачьих хищников. Гронец был не дурак и быстро сложил все в одну кучу: он попал под удар ментального животного, и…что-то потом произошло, и сейчас его наниматель потрошит добычу. Держась за голову, вышел к Виктору, который был поглощен работой — мужчина был весь в крови, но одет в специальный комбинезон для такой работы — за две недели техник уже был в курсе многих аспектов ремесла траппера и его снаряжения.

— Очнулся, Фручо, как голова, тошнит? — задал сразу несколько вопросов окровавленный охотник, не отрываясь от работы — пойди, съешь чего-нибудь и запей водой — только водой, от алкоголя будет еще хуже, а потом двигай сюда. Надо все это складировать, у нас сегодня уникальный зверь в трофеях, я такого еще не встречал за два года.

Техник кивнул и поплелся обратно, чтобы последовать словам бывалого траппера — боль в голове и тошнота понемногу проходили, но отмахиваться от полезных советов опытного охотника было бы глупо. Уже через десять минут он составил компанию своему нанимателю и вошел в ритм работы: охотник резал и свежевал, а парень привычно паковал внутренние органы в холодильник. Затем снимали шкуры — тут он больше выполнял поручения типа «подержи тут», «подай резак», а также смывал водой из шланга кровь и остатки тканей, изредка работая ножом — основную работу делал Виктор, конечно же. Воду они не экономили — по плато протекал ручей, который ниже по течению соединялся еще с парой таких же, образуя небольшую речку, так что смысла считать литры не было никакого. Работа по свежеванию туш и снятию шкур затянулась до самого вечера — внутреннюю очистку и выделку проводили за закрытыми дверьми прицепа, отъехав от места разделки на пару сотен метров. Уже ближе к полуночи улеглись спать — устали знатно, хотя по виду, его наниматель гораздо меньше, чем он — быстрый ужин — тут тоже была некая загадка для техника, так как лечь спать, не поевши, Виктор не дал ему ни разу за все время поездки. В конце концов, утомленный переживаниями и физической работой, Фручо заснул практически в тот момент, когда его голова коснулась подушки. Утром Бейн снова не обнаружил внизу на полке напарника — небольшой поход по фургону помог его выявить в прицепе: смуглый парень стоял возле растяжек со шкурами и гладил одну их них, бормоча что-то себе под нос — слов техник не смог понять, скорее всего, это был родной язык охотника.

— Проснулся? — оглянулся на вошедшего хозяин фургона — как самочувствие, пришел в себя, что-либо можешь вспомнить из вчерашнего?

— Нет, не могу — какой-то провал в памяти, но я так понял, что эти двое — кивнул на шкуры — хотели нас съесть, да?

— Это точно — согласился траппер — поздравляю, ты попал под ментальный удар и остался живым,… немногие на этой планете могут сказать то же самое, очень немногие…

— Послушай, Виктор, ты все отмалчиваешься или говоришь загадками, но все же: а как ты сам ухитряешься ездить по саванне и охотиться на вот таких вот зверей, и тебе все ни по чем?

— А ты догадайся, Фручо, ты же неглупый парень — в технике такой специалист, и тут все просто, только подумай!

— Хм…ну, если бы я видел у тебя на голове какой-то прибор или шлем, то тогда бы можно было сказать, что у тебя имеется какая-то секретная разработка, защищающая мозг от внушения. Ну, или лично твоя, которую ты прячешь от всех,… но поскольку ничего такого я не наблюдаю, то возникает только одна мысль — у тебя что-то не так с головой, как у всех остальных, и у меня в том числе.

— А-ха-ха-ха, это ты загнул — у меня с головой точно не так, как у всех — рассмеялся парень, уткнувшись лицом в шкуру — не так, не так…

Бейн озадаченно смотрел на хихикающего нанимателя и не понимал причин смеха — с его точки зрения смеяться было не с чего, но терпеливо дожидался окончания истерики у Виктора.

— Ты ничего такого не подумай, просто у меня врожденная особенность мозга сопротивляться внешнему внушению — не так, чтобы совсем, есть определенные неприятные ощущения, но я не теряю над собой контроль, и поэтому могу вот так спокойно ездить и охотиться на зверей. Хотя поначалу часто попадал в тяжелые ситуации — хищники не были бы хищниками, если бы полагались только на внушение. Пару раз меня серьезно порвали, вспоминать страшно,… да и совсем недавно еле-еле вырвался из передряги,… да.

— Это серьезный аргумент — уважительно кивнул техник — я даже и не слышал, что такое вообще возможно, хотя в нашем мире есть люди, которые могут силой мысли разные штуки проделывать — их там называют псиониками. Только тут их нет, и не будет никогда — они и дома хорошо зарабатывают, зачем им ехать сюда неизвестно зачем — может ты из этих самых, Виктор?

— Нет, тут тебя огорчу — никаких умений или способностей у меня нет — врачи назвали это полной индифферентностью к менталу. По-простому, у меня просто крепкая башка для всяких организмов, желающих порыться у меня в мозгу — ничего не умею, но и подчинить меня нельзя, уникум, одно слово!

— Да, думаю именно здесь, тут бы никто не отказался от такой способности — ощущать себя полноценным человеком, свободно путешествовать по планете, не боясь выйти из машины, гулять ночью под звездами — мечта!

— Насчет ночи, это ты загнул — тут ночью совсем другие правила включаются, уж поверь, такое видел… Чтобы ночью чувствовать себя более-менее спокойно, надо иметь вооружение классом повыше, чем то, что разрешают продавать колонистам, да и вместо вездехода желателен полноценный комфортабельный танк. А вот насчет первого есть один вариант, если интересует? Пойдем, позавтракаем и поговорим.

 

Глава 15

В процессе принятия пищи Фручо Бейн уяснил для себя суть доведенной информации: Виктор имеет положительный опыт нестандартного лечения, результатом которого, во-первых, пациенту повышают регенеративные функции организма и восстанавливают, или излечивают болезни внутренних органов — несмотря на высокий уровень развития медицины в мире Гронц, полностью излечить все болячки или их последствия не удавалось пока. Техник подумал, что у него с этим делом пока все нормально, но такой бонус мог однозначно пригодиться в будущем, тем более платить за это не требовалось — Виктор что-то так туманно разъяснял, что Фручо не все понял до конца, но главное усек — халява. А вот второй бонус — получение ментальной стойкости, оговаривался каким-то проблемами, могущими возникнуть со здоровьем пациента в процессе получения этой самой стойкости. Ну и, кроме того, наниматель однозначно высказался о неприятной процедуре этой процедуры, простите за тавтологию. Поэтому порядок такой своеобразной «прокачки» организма пациента был именно таким: сначала повышение регенеративных способностей человека, а потом более сложная и болезненная процедура. Какое-то время техник думал: а нужно ли ему все это, ведь он живет и работает в поселке под защитой периметра и охраны, но чисто человеческое желание халявы победило все доводы разума, и он согласился. Но наниматель его удивил, сказав, что если первое действие можно провести и здесь, в районе Версолы-5, то со вторым придется ехать вглубь саванны и что-то там искать, или кого-то — тут он снова не все понял, так как Виктор объяснял все расплывчато и туманно.

— Это по пути к тому багги, которое я хочу отремонтировать,… кстати, что ты решил по этому поводу — согласен на полевые работы по профилю, оплата по договоренности, а если по пути туда будешь также, как и сейчас помогать и выполнять всю вспомогательную работу, то тех же 10 % от выручки. Хотя нет, в ту сторону я охотиться не буду — другие планы на холодильники будут, но это неважно. Да и вообще, Бейн, как ты бы отнесся к моему предложению поработать с техникой на долгосрочных условиях контракта — я хочу тебя нанять на должность технического специалиста широкого профиля. Собираюсь строить свой поселок в саванне, но ко всяким механизмам, к железкам у меня отношение сугубо потребительское, ремонт там всякий — это не мое, поэтому мне нужен будет специалист. Опять же по оплате можем поговорить хоть прямо сейчас.

— Ну, с багги я особых проблем не вижу — почему бы не согласиться, тем более саванну я еще не видел вживую, а насчет остального… не знаю, а что за техника будет, я вообще-то люблю с ней ковыряться, только вот запах рыбы так достал!

— А-ха-ха-ха, молодец, запах рыбы,… да, это точно подмечено, он особенный и во все вещи со временем так въедается, что даже стирка не помогает! А что касается техники, то скажу так: техника будет разная, пока определенно точно могу сказать лишь о роботизированном комплексе, а потом буде и другая, более интересная — тут я пока сам не знаю точно, но одно могу сказать определенно — будет интересно! Но ты еще подумай, не торопись — я буду в поселке еще какое-то время, так как собираюсь брать кредит на поселение у твоего мира. Вот, кстати, лови перечень механизмов того самого комплекса — там, в принципе, какого-то вмешательства особо не требуется, как я понял — он самостоятельный, но тебе ведь это ближе, чем мне. Ладно, пока будешь думать, приступим к первому пункту твоей «прокачки» — поднимаем уровень регенеративных процессов организма.

Для этой цели Виктор решил использовать печень убитых вчера пепельных пантер — орган в сыром, упакованном виде весил почти два с половиной килограмма, и повар решил приготовить его ломтиками на сковороде. Правда, вначале возникла идея скормить печень Фручо в сыром виде, но такой шаг мог оттолкнуть от него возможного партнера, а терять налаженное уже хорошее отношение к себе парень не хотел. К слову сказать, печенка оказалась очень нежной, и если бы у парня не было бы лазерного резака, то пришлось бы готовить угощение как тогда, когда он попробовал печень той радужной пантеры — на десятке шампуров, целиком. Готовить было где, на чем и с чем — специи и все остальное имелось в избытке в кухонном блоке, так что спустя два часа, когда последняя порция деликатеса отправилась на блюдо, охотники приступили к процессу поглощения завтрака. Основную часть предполагалось скормить подопытному — после жарки продукт потерял в весе почти килограмм, но и шеф-повару тоже достался неплохой кусок — в общем, блюдо пошло уверенно внутрь двух желудков, сдобренное изрядной порцией гарнира и хлеба… утро началось с обжираловки. Так как дело близилось уже к полудню, то пара путешественников решила немного сегодня отдохнуть от работы, тем более, что рядом протекал небольшой ручей, где можно было освежиться и поваляться потом на крыше. Использовать для этих целей окружающую траву не советовал технику охотник — все-таки планета опасна для людей, наверху как-то безопаснее.

— Что-то чувствуешь? — поинтересовался Виктор у Фручо через два часа — где-то в теле чувствуешь тепло, или даже горячо?

— Да вроде нет — прислушиваясь к себе, ответил парень — а должен?

— По моей теории, подтвержденной практикой, если есть проблемы со здоровьем, то там начинает повышаться температура как бы изнутри, это значит, что началось лечение. Вот у меня, например, были проблемы с желудком и печенью,… правда, тогда у меня продукт был более экзотический, чем этот, но думаю, сильной разницы не должно быть — раз ничего не чувствуешь, то и не переживай — эффект будет позже.

Так они продолжали болтать еще полчаса на разные темы, пока парень снова не почувствовал гадость у себя на голове — его напарник снова изображал из себя идиота, блаженно улыбаясь и рассматривая что-то правее их вездехода. Пришлось снова немного приложить своего попутчика, так как тот стал проявлять желание спуститься вниз прямо с крыши, совершенно не соображая, что делает. Виктор обнаружил в том направлении двух местных топтышей, сидящих на заднице и наблюдающих на двумя двуногими организмами на крыше длинной коробки, куда залезть не могли, хоть по деревьям лазили очень шустро — но кора и металл совершенно разные материалы по фактуре.

— Да тут прямо царство непуганых баранов! — изумился наш герой наглости двух стриженых мишек — тут что, медом вам намазано, или в горах дали объявление о бесплатных обедах в нашем лице? Можно никуда не ездить и ничего не искать — сырье сюда само приходит, главное показывать всем наличие своего присутствия в выгодном свете!

Бормоча разную белиберду о повадках неполноценных и самоуверенных организмов, спустился вниз за оружием и пристрелил двух любителей человеческого мяса. Потом спустился вниз, а Бейна оставил пока лежат на крыше — парню снова не повезло, заработал новую шишку на голове,… или повезло — как посмотреть. На этот раз много сделать не успел до появления техника — только подтянул обе туши лебедкой к вездеходу и одну из них поднял на стреле для разделки — отдохнуть не дали, подумал про себя охотник и, вздохнув, принялся за работу. Помощник на этот раз пришел в себя быстрее, что начинающий медик отнес на успех его методики лечения и прокачки организма. Вскоре работа снова закружила их обоих и через пару часов новая порция уникального сырья пополнила их холодильники — все остальное не стали грузить в прицеп, так как заниматься выделкой не очень дорогих шкур траппер отказался. К завершению третьей недели поездки забили товаром все четыре холодильника, и встал вопрос, чем заниматься дальше: младший партнер изъявил желание научиться стрелять из снайперской винтовки и иглострела — к своим «Шутахам» охотник не стал допускать дилетанта. Сам охотник предложил практиковаться на травоядных животных семейства рогатых — помнил, что Кайл брал рога весьма охотно и даже недурственно за них платил.

Поэтому специально ездили и выискивали стада местных оленей или еще кого, где в свою очередь выбирали особей с самыми развитыми рогами — заниматься мясом Виктору совершенно не хотелось, а потренировать новичка он был не против. Конечно, во все подряд не стреляли — парень был противником просто спортивной стрельбы ради убийства — нет прибыли, нет смысла убивать животное, но так или иначе, парочку-другую безобидных травоядных его ученик завалил, пока пытался овладеть основами обращения с оружием. Наш герой посоветовал Фручо по приезде в Версолу-5 купить себе и изучить базы по ручному оружию, тем более что обещанные 10 % планировали вылиться в очень неплохую сумму для техника. Покружив еще некоторое время в поисках дичи на отстрел, решили, что завтра можно возвращаться — немного раньше, но холодильники забиты, а его кубический партнер сообщил Виктору, что между поселком и станцией мира Гронц было уже два сеанса связи, смысл которых сводился к фразе «Где этот Виктор?» Следующим утром, позавтракав и тронувшись в обратный путь, обнаружили стайку тех пауков-плевателей, с которыми довелось встречаться ранее. Виктор не смог пройти мимо такого случая и уселся за джойстик, бормоча проклятия в адрес этих мохнобрюхих тварей и азартно отстреливая их в импульсном режиме.

— Зачем тебе они, Виктор? — недоумевал Фручо, наблюдая за развлечениями своего нанимателя — что там с них взять можно?

— Ход твоей мысли мне нравится — улыбнулся охотник, не отрываясь от прицельной сетки — начинаешь мыслить, как настоящий охотник — выгода на первом месте. Тут другой случай: мне как-то пришлось столкнуться с такой стаей — я тогда еле ноги унес, прошел по лезвию — просто противные, гадкие и мерзкие существа, чем больше прибью, тем меньше их останется. Понимаю, что глупо — они быстро восстановят свою популяцию, но поделать с собой ничего не могу — мерзкие отродья,… кстати, они тоже ментально активные, но умнеют только в больших группах — что-то типа коллективного разума. Хм, однако, раз мы тут наткнулись на их моцион, надо попробовать узнать местоположение их логова…

— Ты хочешь туда залезть? — глаза у техника округлились от ужаса, когда он себе представил картину погружения в нору.

— Да не, что я дурак, что ли? Так, пару мыслей крутится в голове, надо поискать. Давай пилот, время есть — покрутись тут немного, потом встанем, я подниму камеру — возможно, что-то разглядим с высоты…

Час ездили без видимой пользы, потом терпение подошло к концу — встали на стоянку и еще часа два осматривали округу по очереди, когда чувствовали, что внимательность снижается — по итогу ничего не нашли, плюнули и вернулись на маршрут: предстояло провести в пути почти полтора суток.

За месяц в Версоле-5 ничего не изменилось (вернее месяц еще не прошел) — все такая же вялотекущая жизнь небольшого рыбацкого поселка. Немного оживилась охрана на въезде — охотничьи вездеходы тут были редкостью, а уж такой продвинутый, какой был у нашего героя и подавно привлекал к себе внимание. В общем, на КПП немного задержались — землянин даже скинул на их коммы несколько роликов о живности, встреченной ими на плоскогорье — ничего такого особенного, чисто скоротать парням время на посту. Файлы о местных хищниках, естественно, не пересылал — информация отсутствовала в базах по фауне Версолы и поэтому стоила денег, а местные платили щедрее, чем платил за это Кайл — сотня к сотне и штука набирается!

— Чем будешь заниматься, Вик? — поинтересовался Фручо, когда заводил «Хозус» на площадку сдачи сырья «Вер-медикал».

— Сейчас скосим бабло, закрою твой контракт — потом личные контакты, так сказать, хе-хе. В ближайшее время планирую отдых на пляже поселка, разврат и полное безделье — ждем заказанные компоненты с орбиты и все остальное,… дальше планов нет — тут могут быть варианты. Как с моим предложением поучаствовать в дальнем рейде, надумал что-то?

— Скорее всего, соглашусь, правда, хотелось бы видеть договор — помялся Бейн — одно дело месяц в окрестностях поселка, а другое дело длительный контракт неизвестно где…. не то, чтобы я боялся, но почитать документ перед тем, как его подписывать, стоит ведь, да?

— Разумно — согласился охотник — тогда сделаем так: сейчас решаем наши финансовые вопросы,… смотрю, этот скупщик уже нас ждет, а потом до конца дня я тебе скину договор на комм — вот такой мини-план на сегодня.

— Немного раньше срока приехали — сразу с ходу высказался Виктор корпоранту, не дав тому открыть рот — лови список на продажу, не сомневаюсь, что цена будет такой же приятной, как и в прошлый раз. И еще немного информации для пополнения в базу по фауне… вроде все.

Фран заметил, что из фургона вышел еще один человек — это был тот техник по обслуживанию Фручо Бейн, которого Виктор каким-то образом сагитировал поехать на охоту. Этот факт как-то не укладывался в голове у скупщика: вот если бы Бейн был охотником, тогда понятно все, или он был бы женщиной — тогда тем более все бы было ясно, а техник… Внешне парень казался довольным жизнью — никакого страха, ничего внешне такого, чтобы выказывало в нем пережитые опасности корпорант не наблюдал — оба компаньона о чем-то говорили, показывая в сторону океана и улыбались.

— Хм, интересно — подумал Фран, открывая список товара — надо будет потом поговорить с этим парнем, чего это он такой довольный, совсем не такой вид у него, как у тех охотников, которые изредка ездят на предгорья. Ладно, что тут нам привез наш новый поставщик?

Полученный пакет информации состоял, как и предупреждал охотник из двух частей: список сырья для продажи и набор видеороликов о неизвестных до этого момента животных Версолы. Последние скопировал и сразу отправил на орбиту — пусть тамошние умники думают и анализируют, а он потом из чистого интереса посмотрит, сейчас у него работа. Список сырья на этот раз не удивил наличием каких-то слишком экзотических ингредиентов или частей неизвестных монстров — тут были только те органы, что были востребованы в лабораториях и еще немного рогов. Последняя позиция удивила скупщика, но он быстро нашел примерные закупочные цены в сети — такая информация не была секретом и лежала свободно в объединенной сети Версолы, поддерживаемая сетью спутников, несмотря на кажущуюся бесполезность такой информации. То, что было доступно, например, в Версоле-1, можно было знать и у них тут, несмотря на невозможность добраться оттуда сюда,… хотя этот Виктор как-то же добрался…

1. Мозг ментально активного животного в ассортименте. 30 упаковок по 1,5–2,1 кг. Упаковка: стандартный контейнер для уников, охлаждено, без изъянов.

2. Сердце ментально активного животного в ассортименте. 30 упаковок по 1,8–2,8 кг. Упаковка: стандартный контейнер для уников, охлаждено, без изъянов.

3. Печень ментально активного животного в ассортименте. 29 упаковок по 2,5–4,1 кг. Упаковка: стандартный контейнер для уников, охлаждено, без изъянов.

4. Рога в ассортименте: 4 комплекта. Без упаковки, состояние: необработанные, 0,4–1,5 м.

Шкур в перечне не было. Фран стал загонять позиции в вычислитель, формируя сводную таблицу закупки: через пятнадцать минут получилась итоговая сумма: за мозги ментальных тварей и внутренние органы он должен почти семьсот тысяч, за рога совсем мелочь — всего двенадцать кусков, информация была оценена еще в двадцать штук. По итогу расчетов отправил на комм охотника округленную цифру, получив через пару минут подтверждение от продавца, дал команду своим помощникам заняться разгрузкой, переведя при этом указанную сумму Виктору. Ситуация складывалась отлично: через три дня ожидался челнок с орбиты, так что на этот раз он повезет не только морепродукты — кстати этот же челнок должен привезти в поселок запчасти и материалы для того техника Бейна, что сейчас стоит рядом с Виктором и разглядывает с таким удивлением свой комм. Что он там так усиленно разглядывает, а?

Охотник с напарником стояли немного в стороне от прицепа, когда пришли деньги в ответ на его согласие с итоговой суммой продажи — он еще обдумывал мимолетом мысль, что с таким счетом можно попытаться купить себе гражданство одного из цивилизованных миров и улететь отсюда. Парень не сомневался в реальности такой возможности, но потом прогнал мысль как вредную и глупую.

— И зачем мне это? Здесь у меня эксклюзив, можно сказать, о здоровье вообще молчу, а в ближайшем будущем намечаются еще более привлекательные перспективы: глупо будет удрать отсюда! Тут еще можно долго грести деньги лопатой… хм, ладно — надо решить финансовый вопрос с Фручо и поболтать с приемщиком о кредитном договоре… будем двигаться вперед.

Немного порывшись в планшете, нашел последний контракт и закрыл его, отправив помощнику его оговоренный 10 % — за месяц техник заработал больше семидесяти тысяч, что по меркам Версолы-5 было очень и очень неплохим заработком. Местные удачливые мореходы зарабатывали сумму наполовину меньше этой, а во многих случаях и втрое меньше. Фручо усиленно разглядывал сообщение на своем комме, потом достал откуда-то планшет и пару секунд там тоже что-то высматривал — потом повернулся к Виктору с немым вопросом на лице.

— Деньги пришли? — поинтересовался наш герой — контракт я закрыл, претензий к тебе нет, если думаешь дальше продолжать со мной работу, то позаботься о знаниях: то, что я тебе говорил — оружие, медицина, на всякий случай можешь и траппера изучить, короче, готовься. К вечеру я доработаю договор, посмотришь, изучишь внимательно, будут вопросы — ищи меня на отдыхе, так сказать, ха-ха-ха,… все, у меня тут еще одно дело есть нерешенное…

Фручо выкатил из вездехода свой чемодан и направился к флаеру, который поставил в мастерской месяц назад, попутно обдумывая уровень своего заработка: он знал, что у многих ссыльных на Версоле долги крутились возле цифры полсотни тысяч бон, хотя были и более серьезные суммы отработки. Так вот считалось, что закрыть пятьдесят тысяч долга реально было не раньше, чем за десять лет этой ссылки, а тут за месяц ему упало почти в полтора раза больше — сотрудничество с этим Виктором определенно очень выгодно для его счета, хоть и имеется серьезный шанс попасть в лапы к хищнику. Техник медленно шел к мастерской и пытался соотнести риск, связанный с таким способом жизни и деньги, которые получались в итоге: в океане тоже люди пропадали, время от времени целыми кораблями, а ведь там все намного меньше в смысле заработка. Добравшись до своего флаера, специалист быстро закинул чемодан на грузовую площадку и резво дернул к своему дому — ничего особенного, но свободным поселенцам администрация поселка выдавала жилье почти бесплатно, в отличие от ссыльных — те жили, в основном, в комнатах или номерах гостиничного типа. Бросив все грязное белье в стирку, отправился в медицинский центр — поскольку средства на счету были теперь довольно приличные, то парень решил расширить свои знания, а заодно поставить себе дополнительный модуль памяти в свой имплант для увеличения объема хранилища.

Такое решение ему пришло в голову после некоторых раздумий: Виктор намекал на разную технику, с которой ему придется работать в ближайшем будущем — Фручо внутренне уже принял для себя решение принять новый контракт с охотником, даже не наблюдая его пока перед собой. Он не сомневался, что там особо непонятных моментов, которые можно будет толковать двояко в разных чтениях, не будет — по крайней мере, его предыдущий контракт был предельно ясен и прозрачен. Возвращаясь в мыслях к технике, с которой он столкнется в будущем, парень подумал, что следует озаботиться об увеличении оперативной памяти импланта, чтобы иметь гарантию, что любой объем знаний спокойно поместится туда. В результате всех движений он установил себе такое улучшение, потратив на него целых четыре тысячи — огромная сумма для него еще месяц назад. Кроме того залил на имплант базы по ручному оружию, медицине и универсальный пакет траппера — за все отдал еще двадцать семь кусков. Но учитывая намеки Виктора о полезности этих знаний в условиях саванны, не стал сильно огорчаться такими крупными растратами, чувствуя, что полученные сегодня семьдесят тысяч не последние деньги, капнувшие ему на счет на Версоле. Поставил первую базу на изучение и задумался: чем теперь заниматься? Идти в мастерскую больше не хотелось — забирая флаер, сообщил всем коллегам, чтобы на него не рассчитывали, так как появились другие планы. Немного поболтав со знакомыми о поездке, решил сходить на пляж — за месяц отсутствия он немного скучал за ним, поэтому сегодня решил наверстать упущенное,… да и подцепить там кого-то не помешает, все-таки месяц не был с женщиной.

Разобравшись с попутчиком, Виктор решил обсудить вопрос с кредитом и направился твердой походкой к скупщику.

— Итак, я познакомился с тем пакетом, который получил от тебя… мне все подходит — на первый этап работ указанного в спецификации оборудования вполне хватит. Больше ничего заказывать дополнительно пока не буду,… возможно, немного позже еще об этом поговорим. Как нам сдвинуть это дело с мертвой точки, чтобы долго не ждать,… кстати, а сколько времени придется ждать поставку, после того как я подпишу кредитный договор?

— Месяц — сразу откликнулся скупщик — может и немного дольше, но постараемся уложиться в месяц. Если все подходит, то можем пройти в мой кабинет и там все уладить.

— Не стоит — махнул рукой охотник — я уже подписал тот вариант, что получил от тебя, так что лови! Поживу тогда у вас тут этот месяц, хотя даже интересно получается: запчасти месяц летят, комплекс тоже месяц будет добираться — это у вас стандартный срок или совпадение?

— Нет, это связано с возможностями станции и регулярностью полетов в систему Гронц — чаще пока нет смысла летать, поэтому и месяц — корпорант выглядел смущенным и радостным одновременно.

— Ну ладно, договорились — месяц, так месяц… поживу, на охоту сгоняю разок-другой, поэкспериментирую.

Фран был доволен результатом столь короткого разговора: даже не потребовалось уговаривать клиента, хоть полномочия у него для этого были — Виктор, очевидно, принял решение давно, сравнив предложение его мира и конкурентов. Отлично, есть положительный результат, руководство будет довольно, тем более что копию контракта он сразу же отправил на орбиту — мужчина был доволен собой, хоть ничего фактически для этого не сделал. Уже когда вездеход охотника выезжал с территории корпорации, скупщик вспомнил, что хотел поинтересоваться, как собственно, Виктору удается охотиться на ментальных животных. Тут им двигала не просто его личная заинтересованность и его руководства на станции — все было более практично: научная часть сотрудников на станции вошла во вкус и стала делать заявки на такое сырье. Но поставщик пока был всего лишь один — стояла задача узнать секрет и попробовать его расширить на остальных немногочисленных охотников поселка. Да, их было мало, но у людей имелось желание заниматься этим опасным бизнесом, и если приезжий знает что-то, что может облегчить им всем жизнь, то надо попробовать это узнать. В конце концов, Гронц готов заплатить Виктору за ценные сведения, или рассчитаться с ним любым другим способом — варианты можно найти, если найти точки соприкосновения, а в том, что с этим охотником можно договориться, он не сомневался, да и рекомендации с орбиты тому были второй причиной.

Тут корпорант вспомнил, что хотел поболтать с тем техником Бейном — тоже вполне вариант, ведь этот тип должен знать что-то интересное, все-таки целый месяц бы в связке с Виктором. Фран подумал, что лучше начать сбор информации со своего земляка, а потом поискать подход к приезжему — приняв для себя такую линию поведения, скупщик решил поискать того техника. Найти дом Бейна оказалось просто: поселок был небольшим, все всех знали в лицо, да и имелась план-схема помещений, закрепленных за людьми — но парня дома не оказалось, да и в мастерской ему ничем не помогли. Даже удивили Франа — парень, оказывается, уволился — сказал, что у него на ближайшее будущее наметились более перспективные планы. Потоптавшись немного в раздумьях, двинулся на пляж — многие, нет — все гронцы любили теплый местный океан и горячее солнце Версолы, ведь их родной мир был прохладным, и теплых мест в нем было мало — там он и обнаружил техника в компании какой-то девицы. Разговор у них с самого начала не клеился: специалист отвечал неохотно и явно что-то знал о своем нанимателе, но не горел желанием это что-то сообщать Франу, а когда вопросы стали ему надоедать, отшил любознательного корпоранта, отослав его со всеми вопросами прямиком к Виктору.

— Слушай Фран, я занят — кивок в сторону подружки, которая валялась рядом на песке и прислушивалась к их разговору — Виктор просил меня не болтать лишнего, и я не собираюсь его разочаровывать. К тому же, скорее всего, я подпишу с ним двусторонний контракт, так что тем более обсуждать своего нанимателя не собираюсь. Единственное, что могу сказать: Виктор намекал, что есть вроде способ какой-то против ментально активных животных, но он какой-то опасный для здоровья, болезненный… как-то так. Я до конца не понял в чем там идея, так что попробуй лично с ним поговорить на эту тему,… все, меня дама ждет, давай, до свидания!

Немного огорченный и заинтересованный намеками Фран Цонте пошлепал обратно в свой офис — его вызывали, так как пришла новая партия морепродуктов, и вопрос пришлось отложить.

А Виктор тем временем сидел в своем «Хозусе» и исправлял шаблон договора с Бейном: он решил объединить разовую работу по ремонту багги и работы в зоне базы № 04 — естественно, прямым текстом он ничего не писал в документе, чтобы не возникало ненужных ему вопросов. Все было расплывчато: «ремонт и обслуживание техники различного назначения в серой зоне саванны», «полевые работы по профилю специалиста в районе, который будет указан по прибытию на место» и такое прочее непонятное чтиво. Кроме того, сразу вписал три года, как срок, который не подлежит разрыву в одностороннем порядке, зарплату разбил на несколько пунктов: первый пункт — оплата полевых ремонтных работ с багги — шесть тысяч бон. Второй пункт касался доли в трофеях, которые могут быть добыты ими по пути следования к месту проведения работ по первому пункту — оставил те же 10 %. Но тут охотник знал наперед, что трофеев не будет, так как все холодильники в обратный рейс на базу он собирался забить овощами и дарами моря. Следовало взять с собой порядочный запас продуктов на дорогу, и в дальнейшем, для проживания в зоне бывшей базы 04. Мясо и так там бегало в наличии, крупы, мучные изделия и приправы много места не занимают, но если использовать открытые стеллажи в прицепе, то набрать в запас вполне возможно и на пару лет вперед — хоть и предстоит переделка прицепа, но в любом случае, место, куда можно будет положить, всегда найдется.

Обдумав ситуацию с отсутствием трофеев на обратном пути, охотник добавил пункт, который гарантировал напарнику выплату сорока тысяч бон в месяц в таком случае. Следовало заинтересовать попутчика, вряд ли за шесть тысяч Фручо захочет жить два месяца в вездеходе, а так сумма в сорок кусков была очень неплоха для условий Версолы-5, а для текущего состояния счета не особенно заметна. В любом случае парень собирался приехать сюда еще не раз, а по дороге можно и сырья набить — вопрос с деньгами несущественен. Третьим пунктом в системе оплаты указал ежемесячное вознаграждение в пятьдесят тысяч бон, при условии, что Бейн занимается только технической частью по заданиям, которые ему будет выдавать наниматель на месте. Вопрос доли в трофеях оговаривался личным участием парня в охоте, но сам Виктор сомневался, что Фручо захочет ездить с ним по саванне после знакомства с 04М — парень явно неравнодушен к технике, так что, скорее всего, он там застрянет надолго. Добавив в договор пункты о медицинском обслуживании и пансионе за счет нанимателя, Виктор посоветовался еще раз с 04М, а затем отправил договор на комм Фручо. Теперь следовало переходить ко второму пункту плана: охотник собирался навестить местный бордель, нормально расслабиться и узнать, как там дела у Ляны — согласна, нет? На этот раз давление спермотоксикоза было еще терпимым, поэтому хватило двух жриц любви, чтобы погасить огонь желания у мужчины, а потом появилась и сама девушка и занялась «своим» клиентом вплотную. Так как во время массажа говорить совсем не хотелось, то обмен мнениями перенесли на более поздний срок, после сытного приема пищи.

— Знаешь, Виктор, мне понравилось твое предложение, и я готова его принять, если ты еще не передумал — девушка немного смущалась, ведь суть договора была явно однозначной, но срок в три года был явно лучше десяти-пятнадцати лет.

— Отлично, ты не пожалеешь! — обрадовался наш герой — девушка ему действительно нравилась, и он в душе надеялся, что его не обломают, как это сделала Лора из Версолы-2. Тогда завтра с утра сходим в администрацию, погасим твой долг, а пока лови контракт — изучай, но до завтрашнего утра он должен быть подписан тобой, иначе дела не будет, киска!

Девушка не стала долго тянуть, и через полчаса охотник получил обратно свой документ с визой, обдумывая новую мысль о том, что потребуется еще один вездеход: во-первых, по количеству людей, а во-вторых, надо будет тянуть с собой платформу с оборудованием для поселка. Тут он немного задумался об этой проблеме, не особо прислушиваясь к веселому щебетанию Ляны под боком, пока не получил кулачком в бок от нее, когда та поняла, что ее мужчина совсем не слушает свою женщину.

— Что ты сказала, я прослушал? — поморщился Виктор — подруга вела себя напористо для первого дня контракта — повтори еще раз!

— Так вот я и говорю: эта Дора спрашивала, не захочешь ли ты взять себе еще одну женщину во временные… жены?

— Кхе-кхе, неожиданно — закашлялся удивленный парень — ты это серьезно? Хм… вот это поворот,… хотя, если подумать, то с другой стороны… заманчиво.

На лице парня расплылась довольная ухмылка, а по лицу Ляны пробежала тень неудовольствия, что сразу подметил охотник и усмехнулся своим мыслям. Ему пришло в голову, что Фручо, если конечно согласится на трехлетний контракт, тоже будет там одному совсем кисло, а предложение Ляны имело в этом смысле конкретную пользу. Даже если парень откажется ехать с ним — ну что ж, две наемные «жены» лучше, чем одна. Но он почему-то был уверен, что техник согласится, поэтому еще одна женщина в их небольшую команду потребуется в любом случае.

— У тебя такой довольный вид, что я даже не знаю, что думать — немного грустно сказала девушка, наблюдая за лицом охотника.

— Спокойно, девочка, все нормально — улыбнулся Вик — лучше огласи мне сумму своего долга и позови сюда эту Дору — будем говорить,… тут есть одна идея!

Парень не страдал комплексами: он знал, чем зарабатывают на жизнь девушки, но трагедии для себя не делал — на Версоле все зарабатывали, как могли — главное долг закрыть и улететь домой, все остальное несущественно. В конце концов, он не замуж их звал, а на работу на вполне определенных условиях, которые устраивали обе стороны. Вскоре к ним присоединилась упомянутая девушка, и компания занялась обсуждением условий работы: собственно, обсуждали только Дора с Виктором, так как Ляна уже все подписала. Общая сумма долга на двоих составила почти сто кусков — парень посчитал, что вполне потянет такую сумму, так как вспомнил четыре месяца воздержания и вздрогнул — второй раз его молодой, энергичный и модернизированный организм такого не выдержит больше. К слову сказать, Дора почти не читала договор — узнав, что ее подруга по «работе» уже почти свободный гражданин (гражданка), не дрогнув, поставила свою подпись и вернула документ Виктору — таким образом, теперь у парня было два партнера женского пола и сто тысяч в денежных обязательствах перед миром Гронц. Несмотря на явное желание женщин закончить все формальности сегодня, траппер остался в постели, отказавшись куда-то идти и что-то сегодня делать. В конце концов, подруги обласкали своего нового нанимателя, или заласкали скорее, а потом на пару часов пропали по своим женским делам. Виктор вскоре уснул выжатым лимоном, а присутствие двух женских тел рядом с собой обнаружил поздней ночью, когда проснулся от жажды — когда вернулись, он не помнил. Утром получил подписанный контракт от Бейна и улыбнулся — теперь у него небольшая команда, а значит и ответственность перед людьми. Сразу же решил выяснить вопрос с Дорой:

— Дора, у меня есть партнер, который едет с нами на объект,… как ты смотришь на то, чтобы составить ему компанию — парень нормальный, я с ним уже работал. Тебе ведь, в принципе, все равно, в каком вездеходе ехать, а на месте мы построим поселок — будет нормальное жилье, как здесь почти что, а?

— Я тебе не нравлюсь, да? — притворно обиделась девушка и скорчила обиженное лицо — а кто он, я его знаю?

— Может и знаешь — повел плечо Виктор — техник Фручо Бейн, он тоже в деле.

— Аааа — заулыбалась Дора — знаю-знаю, у него еще руки такие сильные, помню как-то раз он мне…

— Избавь нас от подробностей, подруга — встряла в разговор Ляна, выглядевшая довольной: конкурентку сплавляли на сторону — главное, что вы знакомы, и это очень классно!

Виктор некоторое время смеялся, настолько его развеселила ситуация с Ляной — у той было все на лбу написано.

Здание администрации было спаренным со складами «Вер-медикал» — почти такая же история, что и с «Новомедом» в Версоле-2, где представитель сырьевой корпорации одновременно занимал должность главы совета поселка. Вопрос погашения долгов двух девушек занял двадцать минут, и вскоре Ляну и Дору поздравили со сменой статуса и переводом в разряд свободных поселенцев Версолы — девушки почти прыгали на месте от радости, попеременно обнимая друг друга и их нанимателя.

Продолжение следует.

01/2018-02/2018

Конец книги