Виктор наткнулся в каталоге на тех пауков-переростков, которые чуть не съели его — объект ТТ-13.62-1201 — сборник информации утверждал, что практической ценности для нужд научной экспедиции в этих организмах не обнаружено, но было одно но! Указывалось, что высокой ценностью обладала некая субстанция жидкого типа, которую добывали из гнезд этих гадов — кладка, где вылуплялись малыши обычно залегала на глубине трех-четырех метров под землей, и эта самая жидкость являлась неким питательным раствором для юного поколения, но не это главное. Исследователи провели несколько опытов с жидкостью и установили, что из нее можно синтезировать природный клей, который обладал высокими теплопроводящими свойствами и нашел широкое применение в микропроцессорной электронной промышленности. Короче говоря, на него клеили различные важные детали и узлы в дорогих устройствах, как например, те же регенераторы или высокопроизводительные вычислительные устройства — даже в «его» умнике в голове были детали, скрепленные таким клеем. Применение данного типа монтажа сокращало материалоемкость изделия, сложность и вес, а также гарантировало хороший отвод тепла от деталей и их охлаждение.

Кроме того, клей на основе этой субстанции имел свойство сам отлипать на открытых поверхностях, если его наносилось больше, чем требовалось по технологии, и он «вылезал» за край детали. Такой методикой сборки достигалась идеальная сцепка и чистота места монтажа — мужчина вспомнил, что в земных компьютерах процессоры ставились на плату тоже на теплопроводящую пасту, а сам процессор и кулер крепились к плате механическим зажимом. Возникла идея заработать на рецепте такого клея и поставках эксклюзивного сырья, тем более, что в памяти 04М было еще много полезной и не очень информации, из которой можно было извлечь неплохую выгоду — все-таки умник был основным управляющим устройством на базе. Метод, который использовали добытчики вегаров, был простым и в некотором роде варварским: находили логово паучков, приезжал механизм с буром и тупо делал дырку вертикально до логова. Потом в нее спускали бойца в защитном костюме, который устанавливал там насос для выкачки жидкости. Естественно, что вначале зачищали логово от семейства мохноногих брюхастых плевательниц, а потом уже все остальное. В среднем, с одного логова выкачивали до шести-восьми литров дурно пахнущей жидкости — приведенные 04М примерные цены вегаров ничего не говорили Виктору — стоимость сырья в деньгах исчезнувшей цивилизации его мало волновала. А вот полученная от того же умника информация по ценам на сырье на станциях, куда оно вывозилось с планеты корпорациями, неприятно поразила охотника.

— Простое мясо, которое у нас берут по одному бону за килограмм, станция принимает у корпораций по три, внутренности все идут в два-четыре раза дороже, а про ингредиенты с ментальных тварей я вообще молчу — бушевал парень, выслушивая поток данных от «партнера». Полагаю, что надо выходить прямо на торговую площадку станций, договор с «Новомедом» у меня скоро заканчивается, новый подписывать не буду — за возможность открыть для изучения новые территории можно выторговать для себя лично более выгодные условия работы, надо только найти заинтересованное лицо,… не сомневаюсь, что такие найдутся. Но я просто в шоке: мозги ментальных тварей сама «Новомед» продает по полсотни косых, а у меня скупают по десятке, максимум полтора — вот жлобье! Но это потом — сомневаюсь, что с каким-то одиночкой захотят просто так вот говорить, поэтому надо иметь рычаг давления, и этим рычагом вполне может быть восстановленная сеть блокираторов. Начнут давить на горло или угрожать — перекрою зеленую зону, превратив ее в серую,… посмотрим тогда, как они поторгуют с орбитой, когда не смогут посадить грузовой челнок или пообщаться с поселениями.

В целом, парень пока плохо себе представлял задуманное, вернее его реализацию — при большом желании, на его поиски могут выслать и военный отряд, а там и техника серьезнее и вооружение, да и мотивация у людей будет… Парню не хотелось доводить дело до конфронтации, так как он считал себя частью этой цивилизации, и в целом, к нему тут вполне благожелательно относились — просто он хотел заняться еще одним видом бизнеса, притом, что и на старый охотничий промысел у него были большие планы в связи с последними событиями. Все упиралось в желание зарабатывать на порядок больше, тем более что он видел простые пути увеличения доходов — просто надо исключить из цепочки жадного посредника. Подумав еще немного о деньгах и способах их приумножения, вернулся к тем паучкам: ситуация выглядела так, что способ добычи этой жидкости вегарами ему не подходил, так как никаких бронекостюмов и роботов у него не было. И еще неизвестно, продадут ли ему что-то подобное в будущем, даже если он сможет найти общий язык с властями на станциях. В голову пришла более правильная мысль: сначала зачистка найденного логова — тут есть варианты, а потом спуск и установка в нору вакуумного насоса и выкачка ценного сырья в баки на поверхности. По поводу перемещения в логово насоса тоже появилась одна мысль, но окончательное решение можно будет принять в поселке, когда он ознакомится с доступными к заказу роботами изготовления человечества.

Лезть самостоятельно даже в теоретически очищенное от агрессора логово он не собирался, но для этой цели вполне может подойти какой-нибудь ремонтный или сервисный механизм: заползет туда, найдет сырье, воткнет туда шланг и все — включай и качай! Некоторые виды механических помощников были доступны для заказа на Версоле, но охотникам они без нужды, по большому счету, основной их покупатель — ремонтные мастерские и коммунальные службы поселков. Набросав примерный план быстрого обогащения, собрался на охоту, так как 04М проявлял какое-то нездоровое для искусственной личности нетерпение. Первое, что проделал, выехав из ангара осторожно задним ходом, это подключил свой кристалл к сети спутников пропавшей расы — биомозг не обманул, что обрадовало парня — управляющие центры орбитальных станций уже работали на линго, поэтому проблем с авторизацией не возникло.

— Так-так, что тут у нас интересного имеется? — потирал ручки охотник, выводя на лицевую панель кабины карту местности, прилегающую к базе — отлично,… то, что нужно!

Кристалл сразу стал обновлять свои данные по местности: пока там было девственно пусто, если не считать записанного маршрута одиночного «плавания». Получил полную карту материков и океанов — последние были не нужны, а вот с первыми завис надолго: планета имела три материка, из которых один был размером с Евразию. Два поменьше, по площади сравнимые с Австралией, находились от большого почти симметрично с разных сторон по широте расположения — все три условно размещались в зоне, которую он условно назвал «тропики-субтропики», так как экватор планеты проходил по ним почти посередине. Видимо таким расположением и объяснялась постоянная жаркая погода, которая за два года нахождения здесь парня почти не менялась в холодную сторону. На полюсах шарика материков, вроде земной Антарктиды, не наблюдалось, но имелись масштабные ледяные поля. На главном материке и существовала собственно, цивилизация людей: по данным спутников, люди расположились в пяти поселках размерами с «Версолу-2» и еще шести мелких индивидуальных «фермах».

— Странно, Кайл говорил, что удаленных самостоятельных охотничьих поселений всего пять, а тут одно лишнее,… может это базы отбитых на голову бандитов, прячущихся в серой зоне — Волш что-то такое говорил, но скептически…

Немного поиграл с увеличением, но добиться того, чтобы рассмотреть все там в деталях не смог — система выдала предупреждение о низком уровне допуска — очевидно 04М хотел сначала получить ресурсы для своего развития, а потом расширить полномочия партнеру. Пока он мог только пользоваться связью без ограничений по месту и иметь возможность точного позиционирования на местности, а в условиях Версолы это уже было очень и очень много. Связь вообще обрадовала без меры — сразу возникло желание поговорить с Волшем, но вовремя остановился — засветить такие возможности, это словно добровольно залезть в долговую яму к государству. Но с базой, а конкретно с биомозгом он мог общаться везде и всегда без проблем. Охота шла тяжело: умник когда-то давно окружил базу системой излучателей, отпугивающих зверей, поэтому пришлось отъехать от площадки на десять километров, прежде тот сообщил ему, что дальше ехать смысла нет, так как зону безопасности охотник проехал еще пару часов назад.

— Хм — подумал парень — этот продвинутый кубик с башкой теперь может спокойно отслеживать мое местоположение где угодно,… не сомневаюсь, кристалл вездехода он взломал за пару минут и что-то туда впихнул свое из софта.

Но оказалось еще хуже: 04М видимо сильно одичал за несколько сотен лет без общения, поэтому стал соединяться с вездеходом по собственному желанию, чтобы поговорить. Обладая теперь полным доступом к управляющему центру машины, эта голова в банке теперь была в курсе, сколько сырья заготовлено в холодильниках, как человек проводит время, какая температура воды в системе и так далее. На второй день охоты, когда мужчина лежал на кровати, отдыхая после многочасовой разделки туш, этот псевдо биологический гад стал задавать дурацкие вопросы и давать идиотские советы, как можно ускорить добычу. Охотник не выдержал и выругался, пригрозив умнику отключением громкой связи, так как 04М беспардонно лезет в его жизненное пространство. На пару часов вечера и ночь это возымело эффект и кубик с головой заткнулся, но после завтрака динамики фургона снова ожили, и тогда Виктор волевым решением отключил звуковое оповещение. Но не тут-то было: умник оказался приставучим и находчивым, став присылать человеку на комм сообщения все той же тематики, дублируя их на кристалл машины. Мужчина некоторое время никак не реагировал, думая о полной нелогичности поведения искусственного интеллекта: в его понятии такие устройства должны быть немногословными, обстоятельные, без эмоций и говорить только по делу и недолго, а тут такой срыв шаблона. Этот куб с головой,… или голова в кубе вела себя как кран, у которого сорвало резьбу — не проходило и полчаса, чтобы от нее что-то не прилетало на кристалл.

— Послушай, «партнер» — парень решил попробовать договориться полюбовно о тишине, так как портить отношения в их самом начале не хотелось, ведь агрегат был весьма ценным, а в перспективе — бриллиантовым. Но и дергаться каждый раз ему тоже уже надоело — в чем дело, ты ведешь себя, как маленький ребенок, которому все интересно, даже как-то странно,… неужели за триста лет не наговорился?

— А с кем мне разговаривать-то было, как мои создатели улетели? Ты только представь себе, что до этого момента я был в курсе всего, что происходило на базе «04» — через меня шли все результаты исследований, отчеты о поставках, я постоянно общался с персоналом научной миссии — все ИИ так повышают свой уровень. Потом в один прекрасный момент все удрали и пятьдесят лет одиночества — разговорами с таким как я на других объектах можно пренебречь — у всех одно и то же в программе и протоколах. Когда прилетела другая раса, предположительно нагнувшая вегаров, общаться было тем более нельзя — протоколы поведения при обнаружении чужих не обойдешь, они вшиты глубоко на базовом уровне. Да и глупо общаться с потенциальным врагом своих создателей: наоборот, наша деятельность была направлена на создание максимальных неудобств и пассивных препятствий в освоении планеты. В открытые конфликты мы не лезли, так как особо было нечем, если быть откровенным — оставшееся имущество было направлено на маскировку всех баз, поддержание работы сети блокираторов и осложнение жизни пришельцам,… хотя им и звери серьезно усложнили ее. Эти организмы оказались хлипкими в ментальном плане и быстро собрали вещи и укатили к себе обратно, ну, или что-то еще покорять или исследовать. Вот, а потом два столетия полного затишья и деградации: накопленные ресурсы заканчивались, оборудование разрушалось под действием атмосферы — коллеги как я, постепенно замолкали. На орбите со спутниками все было немного лучше: все-таки там атмосферы нет, процессы коррозии и окисления отсутствуют, а внутри климат не поддерживался ввиду отсутствия на борту живых существ. Но и там всего стало меньше, да… И тут вдруг появляется ваша раса, но базовый протокол противодействия и уклонения от контактов никуда не делся, так что с твоими сородичами тоже никто не общался, а только смотрели и слушали со стороны — язык ваш изучили, уровень развития цивилизации и все такое. Да и мало нас на тот момент оставалось,… а я вот десять лет как один — и тут ты на мою территорию заехал. Договор ты одобрил, так что с тобой могу говорить, а с остальными людьми нет — протокол запрещает.

— Как-то это странно — хмыкнул охотник — протокол запрещает, но ведь общаешься,… что-то не сходится, умник, за дурака не держи!

— Тут все просто, Виктор: в мои обязанности входит поддержание базы в рабочем состоянии, и чтобы ты не говорил о том, что вегаров давно всех уничтожили, и цивилизация если осталась на базовой планете, то откатилась куда-то там назад — все равно я обязан выполнять свои функции. Я могу привлекать для восстановительных работ кого хочу, на своих условиях, конечно, так что ты вроде бы как временный сотрудник на объекте — вот с тобой и говорю…. а вообще скучно, более двухсот лет с живыми разумными организмами не общался.

— Послушай, 04М, это все понятно и занятно, но ты меня отвлекаешь от работы и не даешь мне нормально отдыхать — если ты не в курсе, то живым существам надо время от времени отдыхать, спать и все такое. Так можно и неприятности не заметить: вот прикинь, стреляю я, например, в хищника, который пытается меня съесть, а тут твои сообщения приходят… реально бесит! Давай договоримся: я буду говорить с тобой на любые темы пару раз в сутки, когда буду свободен от работы — вот тогда и задавай свои вопросы сколько хочешь, а в остальное время не отвлекай. Ты, кстати, и так имеешь полный доступ к кристаллу вездехода, знаешь все, что происходит на его борту… не наглей!

Потом партнеры еще немного поспорили о перспективах общения по графику, но землянин смог настоять на своем, придя к консенсусу о том, что такие сеансы обмена информацией будут по вечерам, когда работа завершена и наступает период отдыха. В свободное время наш герой размышлял о том, что место в районе слияние двух потоков, где располагалась база «04», было весьма привлекательно для основания тут своего поселка, хоть здесь и жил его «биопартнер» — взять хотя бы сеть излучателей, которая явно будет к месту небольшому поселению людей,… безопасность и все такое. В конце концов, не обязательно устраивать здесь общину, агитировать жить здесь кого-то — люди быстро просекут, что тут есть что-то ценное: как никак, а в наличии современная, почти в идеальном состоянии ВПП, капонир с многоуровневым ангаром. Все остальное можно разобрать, развалить и использовать для постройки нового поселения.

Одно его тут не устраивало, вернее два момента: не с кем общаться, он же не Робинзон Крузо, да и без женщин как-то тяжело и грустно,…эх. Вспомнил к месту Лору и загрустил: жаль, что подруга не согласилась на его предложение — женщина умная и приятная к тому же во всех отношениях. Возвращаясь к раздумьям о своем жилище, подумал, что смысл имеет брать максимальный кредит: там и перечень строительных роботов шире и комплектация варьируется в более гибких пределах, а имея на руках (то есть в голове) обширную базу по животному миру Версолы, парень не сомневался, что вопрос с бонами для него несущественен. Единственной проблемой для себя мужчина видел в вопросе выхода на рынок станций, так чтобы обойти сырьевые корпорации — тут пока решения не было. Вопрос набора сырья для 04М решался тяжело, так как в списке доноров значился объект ТТ-13.62-454, под которым в каталоге была та большая мега змея или питон, с которым Виктору приходилось сталкиваться в недалеком прошлом. Все остальное охотник уже набил, не забыв и о себе, ведь близилось время возвращения в поселок: надо отремонтировать салон «Хозуса», поохотиться по пути, денег заработать, да и к людям тянуло — скоро два месяца, как он уехал из Версолы-2,… да и женское общество требуется как бы.

Вопрос с ночной змеей пока никак не решался: существо появлялось из подземной норы лишь при наступлении темноты, где могло сидеть безвылазно по несколько суток, так как проглоченной свинки, например, ему хватало на несколько дней пищеварения и отдыха. Это еще сильнее уменьшало шанс встретить змею, так как информация из каталога утверждала, что их относительно немного, каждая особь контролирует площадь в несколько квадратных километров и соединяются в пары такие монстры раз в год для спаривания и выращивания потомства. Обычно рождалось две-три змейки, из которых до самостоятельного периода доживала одно, максимум две — судя по всему, в змеином логове была жесткая конкуренция. Сопоставив имеющуюся у него информацию с реальной обстановкой, охотник понял, что сейчас самый неблагоприятный период для охоты: до брачного периода еще примерно три месяца, так что шанс ночью напороться на ползающего монстра близится к нулю. Виктор попытался выяснить у 04М для чего, собственно, биомозгу эта тварь, но ответ получил расплывчатый, и к тому же, по заявке из существа требовалось извлечь две ядовитых железы в хвосте и две таких же в голове. Как оказалось, их было четыре, и парень немного огорчился, что в прошлый раз не изучил голову — тогда особо не хотелось, а теперь поздно вспоминать об утраченном.

Так как база по животным утверждала, что каждая такая мега змея обитала на довольно большой территории, то особо отдаляться от капонира не стал, наметив для кристалла движение по кругу, время от времени меняя радиус этого круга — имея постоянное позиционирование, для умного кубика такое простое действие не представляло сложностей. В процессе поисков чего-то, отдаленно напоминающего нору ему повезло, в том смысле, что он наткнулся на дерево с теми самыми разноцветными плодами в виде большой груши, которые спасли ему в свое время жизнь. На этот раз путешественник был снаряжен по полной программе, и процесс сбора урожая растянулся на два дня с перерывами на отдых и ночевку. Сбор плодов был поставлен грамотно, как ему казалось: чтобы не лазить как дурак вверх-вниз, приспособил несколько казанков и корзину, которые нашел в имуществе вездехода. Забирался на дерево, затягивал на веревке пустую тару, сложенную одна в другую — оставлял все это наверху, а затем по мере заполнения спускал все вниз, благо бывшие хозяева транспорта оставили в наследство хороший запас веревок и тросиков.

— Интересно, зачем им было столько шнурков? — задавал себе вопрос охотник, срезая очередной плод резаком — связывали животных, что ли, и на обездвиженных делали опыты?

Такая идея имела право на существование, учитывая те находки, которые парень обнаружил в холодильниках прицепа. Но саванна нашла способ разобраться с такими «исследователями» — одно дело охота, а другое дело опыты на живых существах, пусть и смертельно опасных,… карма. Две недели он так крутился по местности, осматривая все с камеры и через бинокль, так как монотонная езда по кругу без активных действий его стала угнетать. Вернее, сначала он лично крутил баранку пару дней, а потом пришел к умной мысли о том, что такие маневры вполне по плечу его продвинутому фургону — много там надо, чтобы ездить по круговой траектории сначала по сужающейся спирали, а потом по расширяющейся? Поэтому больше времени уходило на отслеживание возможных мест обитания питонов, чем на наблюдение за работой кристалла. За топливо не переживал, так как двигался на дармовой электроэнергии от солнечных батарей, мясо бегало рядом, как и все остальное, впрочем. За две недели испытал работу лазерной установки: тут были плюсы и минусы.

К несомненным преимуществам относилась мощность импульса (про режим постоянного луча вообще можно не говорить — убойная штука), «бесконечный бесплатный», по сути, боеприпас и аккуратность — никаких рваных дыр и оторванных кусков плоти. К недостаткам причислялись: в режиме автоматического управления кристаллом — бесполезность такой стрельбы в плане получения денежной выгоды, ведь устройство в 9 случаях из 10 выбирало для поражения голову животного, без разницы — травоядного или хищника. И если в случае с травоядными мишенями все было неплохо, то во втором случае просто катастрофически неприемлемо, ибо лазер выжигал самое ценное, что было у ментальных тварей в плане денег — мозги. Некоторое время рылся в настройках установки, но как-то повлиять на выбор приоритетности не смог: создатели оружия и программного обеспечения для кристалла руководствовались, скорее всего, идеей максимальной эффективности своей установки, а такая эффективность выражалась в приоритетности поражения самых уязвимых частей тела — голова сюда подходила наиболее удачно. По сути, получалось, что излучатель на крыше задумывался как эффективное оружие обороны, способное в кратчайшие сроки вывести из строя максимум мишеней.

Если вспомнить о том, что такие установки можно было купить вполне легально для монтажа на стенах поселка, то становилось понятно, что основная цель таких устройств не выборочная прицельная стрельба, а быстрый огонь по множеству мишеней с целью их быстрого уничтожения. Что же касается режима стрельбы с использованием джойстика, то тут все упиралось в реакцию оператора, которая явно проигрывала кристаллу. Но ведь перед охотником не стояла задача бить много мяса, поэтому выборочная стрельба по отдельным особям хищного типа была оценена Виктором на отлично, учитывая полную бесшумность, хорошую прицельную дальность и убойную мощность импульса. Тут хватало одного попадания, а не двух-трех из обычной лазерной винтовки, чтобы уложить зверя — в общем, испытания прошли успешно, в том числе и ночная охота, хоть вылезать за трофеями из вездехода не стал — былая осторожность никуда не делась, а игнорировать собственной безопасностью охотник не собирался. Очень интересным и неожиданным стал опыт ночной езды: лобовое стекло работало, как огромный ПНВ, а несколько камер снаружи по периметру кокпита подсвечивали местность по курсу движения. То тут, то там мелькали подсвеченные силуэты различных животных — каких-то из них он опознавал по каталогу, каких-то знал и раньше, но большая часть не успевала им идентифицироваться, так как ночью все существа двигались быстрее своих дневных собратьев по саванне.

Несколько раз его вездеход пытались атаковать: получил пару толчков от излишне агрессивных или голодных тварей, но порядок быстро наводил лазер на крыше — пока человек рулил фургоном, умный кубик занимался обороной вверенного ему имущества. Время от времени натыкался на подземные норы, но на требуемый образец трофея так и не мог никак натолкнуться: как правило, в таких убежищах прятались мелкие животные, охотиться на которых смысла не было никакого. Что-то вроде падальщиков с уклоном в хищника — стрелять надо много и быстро, чтобы убить, так как существа были довольно резкие, а пользы в смысле органов на боны никакой. Приятным бонусом оказалось то, что одна из таких нор на поверку оказалась логовом тех пауков-переростков с ценной жидкостью где-то там внизу — нанес координаты логова на карту, как потенциальную точку с добычей на будущее. Дырку в холме, ориентировочно принадлежащую искомой змее обнаружил на пределе терпения: крутиться на одном месте уже порядочно надоело, да и вечерние «нападения» на мозг со стороны 04М стали утомлять — тот все время пытался подсказать охотнику, как лучше наладить процесс охоты.

Отверстие по размерам было не слишком большим, учитывая габариты змейки: не более метра в окружности, слегка вытянутым по высоте — скорее овал, чем круг. Поступил по уже отработанной схеме: встал напротив (относительно, конечно) и простоял так день и ночь, а потом еще день — постоянное бездействие утомляло не хуже активной физической работы — если бы не кристалл, то ночью точно бы проспал, а так чередовал вахту с умным кубиком. Днем следить за норой особого смысла не было: первые же сутки показали, что в светлое время оттуда никто не вылезает, а значит существо, которое там возможно живет — ночное. Но и первое утомительное ночное дежурство ничего не выявило, что подняло шанс того, что внутри искомая цель — скорее всего, еще переваривает добычу и надо просто ждать. Днем отсыпался, чтобы на вечер быть в бодром состоянии, однако природа организма все равно хотела взять свое, поэтому вынужден был принимать препараты, подавляющие сонливость, но удача улыбнулась нашему герою аж на четвертую ночь, хотя улыбка оказалась еще той…

— Ох ты ж мать моя женщина, ну и рожа у тебя, гадина! Чур меня чур… — парень даже перекрестился со страха, когда увидел то, что медленно выползало из отверстия — очень правильно, что ты ночное животное, а то днем можно от страха и обосраться, увидев такое.

Змеи сами по себе неприятные и отвратительные создания природы, как думал Виктор, наблюдая за движениями монстра, а тут природа вообще, по всей видимости, осталась в стороне, когда рождался первый такой экземпляр. Метка лазера послушно сопровождала голову ночного ползуна, а охотник все не решался нажать на кнопку джойстика — какие-то не оформившиеся мысли его останавливали.

— Виктор, чего ты ждешь? Давай, вали добычу — вдруг раздался голос 04М, нарушая тишину в кабине и договор о личном времени человека, когда умнику запрещено выходить на связь — уйдет же гадина!

— Заткнись на хрен, заспиртованный — фиксирую нарушение договора, а я тебя предупреждал! — и охотник отключил голосовой режим и добавил тише уже сам себе — никуда оно не уйдет, поохотиться сейчас, вернется обратно в логово жирок набирать,… вот тут-то я его и встречу… тепло, хе-хе.

Решение пришло после короткого мозгового штурма: зачем убивать сейчас, а потом всю ночь сидеть в кабине и отстреливать ночную фауну, которая пожалует на бесплатное угощение — зачем так себя напрягать? В результате не стал жарить червяка прямо сейчас, обмозговав вторую умную идею о том, что за ночь мясо трофея станет несвежим, а так под утро гад будет в отличном состоянии, с целой шкуркой. Её он собирался снять — знания из пакета траппера-универсала давали общие принципы такого действия, поэтому трофей было решено стянуть однозначно. Также стал думать о голове ночного ползуна: при всей ее отвратительности и ужасности эта часть змеи, несомненно, должна найти покупателя благодаря всё тем же её отличительным качествам. Ведь если на Земле имелось огромное количество разных коллекционеров, которые украшали стены своих кабинетов и коридоров головами различных животных: от волков до тигров, в зависимости от удачливости хозяина дома, как стрелка, или же от толщины его кошелька. И хотя змея была явно из разряда других охотничьих трофеев, да и «морда» была на редкость противной внешне, Виктор не сомневался, что сможет достойно и выгодно приткнуть ее за хорошие деньги.

— Да и шкура, несомненно, ценная вещь, недаром тогда в первый раз от червячка осталась только голова, шкурка и хвост с жалом с какими-то хрящами — однозначно, заберу! Хотя, если не тупить, то есть другая мысль: зачем мучиться и снимать шкуру, напрягаться и все такое — достаточно лишь подстрелить гадину (или поджарить) и оставить тут на денек-другой. Местные организмы подсуетятся, все выгрызут и оставят мне самое необходимое, как в тот раз,… вот я баран,… ладно, пару часов больше, пару меньше — не критично, итак тут застрял — уже пошел третий месяц, как уехал из поселка. К людям хочу-у-у-у, а вернее к женщинам!!!

Всю ночь ждать не пришлось: очевидно змейка довольно быстро нашла себе ужин и сейчас не спеша направлялась обратно в логово, чтобы насладиться процессом пищеварения — тут охотник среагировал с некоторой задержкой, все-таки монотонное бездействие расслабляет внимание.

— Запуск основного двигателя… выход генератора на режим — сообщения бортового кристалла дублировались на сенсорных панелях, а человек уже наводил прицел на монстра.

Если бы у змей была шея, то луч попал бы в шею, конечно, но так как такой части тела у них нет, то местом атаки был выбран участок сразу за головой: темноту разрезала полоска ярко-синего цвета и впилась в жертву. Виктор посчитал, что работать в режиме пульсара непроизводительно, так как в таком случае он не сможет попасть дважды в одно место, а шкурку этого животного хотелось получить с минимальными повреждениями, поэтому однозначно — постоянный луч! Питон (или удав, или еще кто-то?) среагировал на второй секунде, когда, по всей видимости, лазер дошел до чего-то важного в его теле: гигантская змея стала хаотично сворачиваться в кольца и раскручиваться обратно, а хвост в такие моменты хаотично стал лупить по земле. Парень сразу вспомнил ту ночь, когда кидал в сородича этого гада зеленые плоды — тогда тоже змея била всем телом об землю и дерево, не давая ему спать — картина повторялась, но теперь охотник видел воочию все действия через стекло кабины. Вездеход стоял в пятидесяти метрах от входа в нору, и монстр кувыркался по земле в отдалении, не задевая машину — хоть по базе материал лобового стекла описывался как очень прочный и продвинутый, но подъезжать ближе и проверять все это на деле охотник не решился.

Жечь лазером больше не стал: во-первых, попасть было невозможно, так как броски и судорожные метания не позволяли прицелиться вручную, а отдавать процесс под руководство кристаллу поостерегся — у того главная часть всегда голова, а там внутри две железы, которые входят в перечень ингредиентов для 04М. Чтобы не тратить бессмысленно топливо, заглушил двигатель, и машина вновь перешла на режим работы от накопителей — мужчина не проверял пока, на какое время хватит их емкости, так как ночью обычно спал, и энергия тратилась только на работу кристалла — а это мизер. По информации из базы «вездеходы-универсалы», фургон мог поддерживать все свои функции жизнеобеспечения (не включая сюда лазер!) на запасенной энергии до двух, иногда трех суток — в зависимости от загруженности холодильников. Но так как с приходом утра приходило и солнце, то выяснить, так это или нет, не представлялось возможным. По прошествии двух часов охотник заметил, что змея как бы успокоилась и пытается ползти в сторону своего логова, что его немного удивило.

— Не понял, что за дела? — удивленно рассматривал он картинку на стекле — она что, регенерирует так быстро? Не может быть, я же лазером нормально так приложился,… регенерация у них может и серьезная, но не настолько же… Э, червячок, ты куда намылился, стопэ, пассажир!

Как бы ни хотелось охотнику в это верить, но жертва упорно пыталась ползти — а это в планы по ингредиентам не входило, поэтому решил закрепить успех, но попробовать другой способ — вспомнил о самой дорогой винтовке в его оружейном шкафу, которую он так и не испытал. Немного тормознул, думая, стоит ли лезть ночью на крышу, когда рядом такой хищник, но потом предположил, что именно рядом никого больше опасного и не должно быть — вряд ли другие обитатели саванны рискнут так близко подобраться к монстру, да и крыша все-таки. Расстояние в полсотни метров для оружия такого класса было просто смешным, но руки чесались нормально бабахнуть из продвинутого ствола, тем более и мишень вполне на уровне,… нет, точно, надо бабахнуть! Перед тем как открывать люк и лезть на крышу, осмотрелся: четыре камеры давали картинки на стекло кабины — пока что рядом с вездеходом ничего не было, хотя мелькали разные силуэты, но высоту крыши посчитал вполне безопасной, чтобы не придавать им значения. Хотя,… те паучки тоже были не особо крупными и не казались поначалу опасными — в общем, понадеялся на свою удачу в очередной раз.

«Берт-С500» была оборудована многофункциональной оптикой с режимами «ночной», «ночной+тепловизор», что в случае со змеей было малопригодно, поскольку животное (вернее пресмыкающееся по земным понятиям) оказалось к удивлению парня холоднокровным — он-то надеялся, что существо таких габаритов окажется теплокровным. Кроме прицела винтовка была оборудована небольшим экраном слева от прицела с функцией увеличения. Так как использовать ПНВ он не мог по двум причинам, одной из которых было его отсутствие, то выбрался наверх только с «Бертой». Боковые щитки он поднял еще вчера днем, так как допускал возможность ночной вылазки — путь к лобовому щитку над кабиной преодолел быстро и сразу же улегся в снайперскую позицию. Змея нашлась на этом дополнительном экране через пару минут движения винтовкой слева направо и назад — ползун упорно пытался добраться до своей норы, и время от времени все тело существа конвульсивно дергалось. Виктор решил покончить с этим одним выстрелом, тем более калибр «Берты» внушал уважение — в ствол пролазил мизинец,… впритык, но пролазил.