— Я все обдумаю, не переживай, партнер: свяжу людей долгосрочными контрактами с собой — здесь за нарушение договора быстро мозги вправляют,… или выбивают — как-то так. Я сам заинтересован в восстановлении базы, но один не потяну — надо реально смотреть на вещи, тем более я к технике стою немного боком. Особых проблем с людьми не предвижу: связи здесь у них не будет, потом перевезу всех на другую базу — я смотрел твои карты материка, так вот — в плане работы с миром Гронц есть предложение основать поселок на месте расположения базы № 3. Это на побережье океана, устье этой реки, что течет возле тебя, ВПП там, судя по всему, примерно в таком же состоянии, что и на № 04 базе — материал должен сохраниться, если смотреть по состоянию такой же полосы у тебя.

— Подожди, Виктор, что ты мне предлагаешь — судя по твоим планам, ты хочешь, чтобы я открыл часть территории для людей? Я сомневаюсь, что смогу пойти против вшитых в мое сознание протоколов, да и зачем?

— Как зачем? Вот как ты себе представляешь свои запросы: дайте мне рудо-обогатительное оборудование, дайте мне металлургию, а еще мне нужен химзавод,… то есть это я буду просить, естественно — дайте, вернее, продайте! Люди с Гронца захотят что-то взамен, думаю, что мои виртуальные боны их не особо впечатлят, а я уверен, что с ними можно будет договориться — тут больше не с кем! Их обошли в плане выгодных для бизнеса ингредиентов территорий, сказали, что места больше нет, хотя как по мне, то тут еще десяток поселений можно основать без проблем — всунули им как кость тот убогий кусочек побережья. Тут надо сыграть на чувстве неудовлетворенности и амбициях молодого мира — им-то терять тут нечего, их Версола-5 это так,… ни о чем: целую цивилизацию банально обманули, а гронцы между тем, более развиты технологично, чем любая из четырех планет, прибывших сюда раньше них на разработку. К тому же я не говорю, что это надо делать вот прямо сейчас — пока у нас первый этап: я беру у них комплекс для возведения поселка, может, еще чего-то прикуплю полезного — уверен, что кое-что из оборудования комплекса и тебе пригодится.

Еще немного поговорили, но землянин смог убедить умника в общей стратегии их движения — теперь оставалось лишь прощупать почву у потенциальных партнеров, желающих сменить место жительства — первым кандидатом был ремонтник Фручо. Так как беседа несколько затянулась, то когда вышел из фургона в пространство мастерской, местный специалист уже нетерпеливо притопывал на месте, ожидая заказчика.

— Ну что там у тебя насчиталось? — сразу подошел к нему охотник — задремал внутри, извини (пришлось соврать).

— Нормально, в такой жаре с кем не бывает,… значит так. Сначала первый вопрос — отделка, мебель и все такое — тут без проблем, только нужно будет подождать около месяца, дорогие материалы надо заказать, их доставляют челноком с орбиты.

— О! А я ведь тоже кое-что заказал — нахмурился парень — тоже сказали месяц ждать,… хотя… в принципе без разницы, я не тороплюсь, осмотрю местность вокруг поселка с пользой для кошелька. Продолжай.

— Значит, внутренние работы, баки и некомплектная мебель — всего три тысячи бон, тут сказывается общая дороговизна вездехода: материалы ценные и не из дешевых. Это все простые решения, тут только комплектующие тянут цену вверх,… пока согласен? — дождавшись кивка собеседника, продолжил.

— Теперь по прицепу: машина спроектирована оптимально, но если поставить еще два холодильника, то ничего добавлять в энергосистему не придется, так как запас по мощности есть. Но если поставить себе за цель то, что хочешь видеть ты, тогда можно увеличить количество до восьми, но с переделками: дополнительные аккумуляторы, проводка, сигнальные кабели — но тут возникает один нюанс. Так как нагрузка будет перераспределена, то в режиме движения от солнечных батарей ты не сможешь работать лазером, если все восемь холодильников будут заполнены сырьем, понимаешь, о чем я?

— Конечно — импульсный режим отпадает, установка сможет работать только от генератора, а он в свою очередь только в паре с топливным двигателем. Теоретически… — Виктор закрыл глаза и принялся обдумывать перспективы предложения техника — теоретически, это вполне допустимо, я импульсным режимом не особо впечатлен, а ночью он и так не может быть использован. Ладно, что там по деньгам получается?

— Как я и говорил: салон и баки обойдутся тебе в пять восемьсот, а прицеп еще в десять с четвертью — поставлю тебе новые холодильник из Гронца — объем больше штатных, а энергопотребление меньше… всего получается на шестнадцать кусков, нормально?

Охотник прикинул: если бы ему назвали такую сумму год назад, когда он с Волшем только начинал нормально зарабатывать, он бы отказался — сумма совсем немного недотягивала до половины стоимости «Корт-1600/п». Но на данный момент, имея на счету почти два миллиона, эта цифра его совсем не смутила — пришла даже мысль не связываться с кредитом — он вполне может потратить этот миллион на закупку роботизированного комплекса и сопутствующих материалов.

— Договор кидай, и я перевожу тебе аванс — кивнул Виктор и заметил, как техник сразу оживился — видимо не до конца был уверен, что заказчик согласится на такие траты. Оставлять машину тогда тут не буду — это время надо провести более продуктивно, поохотиться, пока материалы будут ехать,… кстати, есть еще одна проблема, но она, скажем так, далеко отсюда. Ты багги умеешь чинить?

— Конечно, только ведь их тут никто не использует — усомнился техник, вопросительно посмотрев на заказчика — а что надо сделать-то?

— Вот такая модель — Виктор сбросил на комм специалисту марку и фотографии своего переделанного багги, который он оставил в саванне — неисправность такого рода: электродвигатель на 55 % ресурса примерно, а вот топливный движок пошел в разнос. Я хочу поменять двигатель на равноценный или лучше по характеристикам, какой туда влезет. Соответственно все, что там связано с этим контуром: топливные фильтры, насос,… короче тебе лучше знать, и самое главное: агрегат стоит в саванне, то есть возможности мастерской отпадают — ремонт в полевых условиях,… сечешь?

— В полевых условиях? — техник Бейн дураком не был и сразу сообразил, что ему предлагают, но принять решение вот так сразу не мог, так как в нем боролся страх перед ментальными животными, для которых люди были деликатесом. А с другой стороны он ведь ехал сюда посмотреть новый мир, да и ему ведь не охотиться предлагают, а работу по профилю,… но саванна и эти звери… Однако вот этот Виктор живет же там и ничего — судя по его виду, проблема животных его особо не волнует, вон на каком аппарате разъезжает — тут весь поселок уже у курсе смуглокожего гостя.

— Я в любом случае собираюсь отремонтировать багги — снова сказал охотник — мне это не горит, но раз уж надо ждать целый месяц поставку, то давай закажи мне и подходящий двигатель для багги, и все остальное, что может придется менять на нем — за это я заплачу тебе сразу. А как приедет, оставь в мастерской, заберу потом, перед отъездом, но если согласишься прокатиться со мной, тогда поговорим об оплате труда — транспорт до места работ и безопасность беру на себя.

Потом перечислил технику еще две тысячи за весь комплект для замены — модель была довольно старой, поэтому аналог двигателя для нее оказался совсем недорогим, и, как в случае со всем остальным, поставку предлагалось ожидать со следующим челноком.

— Хм — подал голос Фручо — у меня вопрос возник: допустим, я соглашусь и мы доберемся до багги — как снять и поменять сломанный агрегат и поставить на его место новый? Вдвоем мы не поднимем никак,… хотя… подъемник для добычи, да?

— Соображаешь — улыбнулся наш герой — гидрострела на «Хозусе» поднимает упитанного буйвола до полутора тонн весом, так что двигатель на сотню килограмм, а может и меньше — я не в курсе точно, эта штука потянет легко. Я так понял, что ты в принципе согласен, но боишься ехать далеко в саванну — это понятно, учитывая все то, что говорят о зверях, которые там живут, но повторю тебе еще раз — безопасность гарантирую, для меня ментальные твари не представляют особой опасности, есть наработанный подход, так сказать. Кроме того, мы составим договор на наем, все официально — так что насчет всяких кошаков и тому подобных организмов можешь не переживать.

— Да ты что? — округлил глаза техник — ты их не боишься, что ли,… не может быть? Самый настоящий профи, ух ты… расскажу, не поверят!

— Не надо никому рассказывать — поморщился парень — можем покататься этот месяц, пока детали летят… или едут, хм, неважно — посмотришь на них вживую… через кокпит, конечно — личное знакомство для тебя может закончиться плачевно. А вот потрогать тушки сможешь лично,… кстати, ты управлять таким вездеходом можешь — мне бы не помешал второй водитель, а то сильно напрягает постоянно торчать в кресле и крутить руль?

— Конечно, я же специалист, а не любитель какой-то — обиделся техник — а на каких условиях я буду ездить с тобой этот месяц, если теоретически соглашусь — на жизнь надо ведь зарабатывать, а охотиться я не умею…?

— То есть ты согласен? — улыбнулся охотник — условия будут простые: я занимаюсь охотой и только, а на тебя ляжет упаковка, сортировка, уборка и работа водителем, а я пока отдохну от баранки на некоторое время. За все это плачу 10 % от суммы, полученной при сдаче сырья по возвращении, кроме того, содержание на борту моего «Хозуса» на весь месяц рейда за мой счет. Вообще, среди охотников ставка для стажера 30 %, но ты ведь охотиться и разбирать туши не будешь, поэтому только 10 %,… поверь, это хорошие деньги, сумма тебе понравится. Так что, едем?

— Что прямо так сразу? — опешил Бейн — давай завтра с утра, мне надо предупредить напарников — хоть и договора нет, но просто так взять и исчезнуть некрасиво будет. А что с собой взять — я никогда в таких делах не участвовал?

— Что взять…? — хмыкнул парень — белье из расчета на месяц отсутствия, одежду в таком же расчете, обувь… все. Ну, если вопрос решен, тогда сделай заправку баков, и горючего залей по максимуму — машину оставлю здесь тогда до утра, а завтра с утра подтянусь. Вот лови договор, почитай и завизируй, а я пошел…

Перевел еще немного денег на счет механику за заправку и отправился по своим делам — именно туда, где был вчера и позавчера — да, да, да! В этот вечер снова заказал полное обслуживание и массаж, даже смог немного поговорить о жизни с массажисткой: девушку, или скорее женщину, звали Ляна — оказалось, что она из принудительных переселенцев, здесь с самого основания поселка, и долг у нее такой, что отрабатывать ей его лет десять еще, если не больше. Тут все было понятно: Версола-5 не славилась высокими оборотами сырья и заработками, поэтому все остальные «сервисы» получали здесь на порядок меньше, чем в той же Версоле-2. Девушка понравилась нашему герою как внешне, так и умом — чем-то напомнила ему Лору из своего поселка, но только отдаленно, да и массажы умела делать разные. Парню снова в голову пришла идея с выкупом ее долга и контрактом напарника — он пока обдумывал эту мысль, так как в ближайший месяц собирался присмотреться к возможному кандидату в команду технического персонала на пока еще мертвой базе № 04. Поскольку умник все время с ним на связи, то этот месяц за техником будет присматривать и он, удаленно, конечно, но лишний взгляд не помешает. А вот о девушке стоило поразмыслить здраво, тем более ему показалось, что он ей понравился тоже — никаких предубеждений против ее образа жизни и работы он не имел — Ляна честно отрабатывала свой долг как могла, ведь на этой планете женщинам было трудно найти себе способ заработка.

— Я редко сплю с клиентами — вдруг заявила подруга, словно прочитав мысли Виктора — мне хватает и платы за массаж, хоть и маловато конечно, так что ты ничего такого обо мне не думай, просто ты мне понравился…

Парень посмотрел на женщину и заметил, что глаза у нее влажные — вот-вот заплачет, а женские слезы это такой сильный аргумент, что противопоставить ему мужчина в большинстве случаев ничего не может. Посчитав такой поворот весьма удобным, охотник решил немного прощупать настроение мадам.

— Слушай, Ляна, а со мной ты бы поехала в саванну,… надолго — я там почти что живу, да что там говорить — не почти что, а живу. Знаю, что звучит неоднозначно, но в принципе — поехала бы или нет?

Молодая женщина как-то сразу напряглась, но промолчала, разглядывая лицо мужчины, потом вздохнула и ответила:

— Кем? Постельной подружкой на месяц-другой, а потом обратно сюда, как надоем? — снова мокрые глаза и немой вопрос в них.

— Зачем же так сразу — спокойно ответил Виктор — партнером на несколько лет, составим договор, все, как положено среди охотников. Тут есть два варианта: или ты идешь ко мне стажером и учишься бить и потрошить зверя — здесь, соответственно, одни условия. Но, беря во внимание твою внешнюю реакцию, понятно, что возиться в кишках и крови тебя не прельщает — да и сам я, если честно, слабо представляю тебя с винтовкой и тесаком в руках — этот образ вызывает у меня отторжение. Поэтому не стану скрывать, что в первую очередь ты мне нужна как женщина: тут все просто — я езжу один, далеко и долго, мне скучно, одиноко и так далее — последние два года я охотился со своим напарником, но он мужчина. И не надо так загадочно улыбаться — у нас с ним сугубо деловые отношения, которые формально говоря, уже закончились с окончанием срока двустороннего договора. Так что вот такие дела Ляна: удобства, конечно, не те, к каким ты привыкла в поселке, но и вездеход у меня не из дешевых, и, кстати, вопрос твоего долга будет решен гораздо быстрее десяти лет — это я тебе могу тоже гарантировать.

— Так это про твой вездеход тут все говорят, да? — глаза уже высохли, и подруга с интересом рассматривала соседа по кровати — люди говорят, что это дорогая модель, это правда?

— Ты могла бы и догадаться, что у такого неординарного красавчика не может быть какой-то дешевки во владении — только наилучшее!

Потом немного еще поразвлеклись и перед сном девушка сказала, что обдумает предложение, хотя звучит все довольно привлекательно — парень не стал давить, сообщив ей, что завтра уезжает на месяц на охоту, так что время обдумать у нее есть.

А в это время в другом часовом поясе сидели в кабаке два старых знакомых и пили каждый свое, говоря о жизни.

— Какой-то ты грустный, Волш — случилось что, или как? — напротив него сидел Кайл и потягивал какой-то коктейль.

— Да ты и сам знаешь, напарник мой пропал — неохотно ответил тот, погруженный в свои мысли — пятый месяц пошел, как уехал в саванну и пропал. Он еще тогда звал меня — говорил, что самому ехать туда неохота, но мне на тот момент этот постоянный конвейер «мозги-печень-тушка» надоел до чертиков,… мдя, а вот теперь уже жалею, что не поехал.

— Да, парень перспективный был — хмыкнул Кайл — уникум, что сказать, да и вы двое отлично сработались в команду, такие трофеи возили, что ого-го,… жаль человека, саванна забрала к себе Виктора.

— Не хорони раньше времени — огрызнулся Волш — он пешком протопал по саванне больше месяца и не погиб, сам ведь знаешь,… так что будем думать, что нашел что-то интересное для себя и застрял. Не верю я, что такой специалист погиб — он ведь на колесах был, с оружием — мне знакомые из мастерских потом рассказали, что он учудил… это ж надо до такого додуматься, багги!

— А ты знаешь, приятель, в его затее есть здравое начало — если требуется быстро куда-то добраться, то этот агрегат как раз то, что надо. Сам подумай: скорость минимум вдвое выше самого лучшего вездехода, почти независимый движок, если ездить днем, а ночью можно и где-то на дереве пристроиться — ему не впервой, опыт есть. Интересно, что его так туда потянуло, что он не стал ждать, пока ты нагуляешься и дернул туда в одиночку? Ты, кстати, как — собираешься в саванну или как?

— Или как! Не хочу ехать сам, а найти такого, как Виктор будет трудно — есть у меня надежда, что парень не пропал и еще вернется, он ведь всерьез решил принять твое предложение о дальнем поселении. Вот в это самое время, пока мы тут думаем, что наш герой пошел не корм тварям, партнер, скорее всего, нашел себе райское местечко — на его родном языке это звучало как «эльдорадо», что бы оно не означало. Так что не хорони моего друга раньше времени, Кайл!

— Да я что — я ничего! Только ты ведь и сам прикинь, что такой срок в одиночку, да без прикрытия вездехода… надо быть реалистом.

Некоторое время еще посидели и поговорили, но Волш как-то резко потерял интерес к разговору, и Кайлу ничего не оставалось, как попрощаться с приятелем и покинуть это злачное место. А на утро у него состоялся еще один разговор, только на этот раз с чиновником на орбите, который представлял одно ведомство мира Ринтоло в системе Версолы.

— Послушай, Кайл, напомни мне, что там с твоим подопечным,…э… некто Виктор? Как у него дела идут, уровень заработков — помню, ты нам прислал весьма важную информацию об этом типе — ну, в смысле ментальных особенностей его организма. Так что там, где он и как?

— Хм, тут есть одна проблема — откашлялся корпорант — уехал в саванну в одиночку, пошел уже пятый месяц, как о нем ничего не слышно и не известно. Так что ничем обрадовать не могу.

— Ты хочешь сказать, что столь ценный для нас человек уехал без прикрытия в саванну, и ты его потерял? Ты хоть представляешь, насколько ценен для нас такой гражданин? А ты в курсе, что он сам, без какой-либо лаборатории и капиталовложений успешно проводит опыты в той области, какая всех на этой планете интересует больше всего — наш врач из медцентра корпорации сообщил о некоторых его «опытах», так сказать. Там еще какой-то прецедент случился между твоим охотником и бойцом охраны — так вот по отчету, у этого бойца регенерация поднялась на порядок… Да ты там вообще что-то хоть знаешь, или только свои проценты от сырья считаешь — это ж надо такое учудить — отпустить самого ценного гражданина на этой планете в одиночку и без охраны! Кайл, ты там случайно мозгами не засох?

— Как вы себе это представляете? — огрызнулся корпорант — здесь дикая планета и почти нет законов! Спуститесь сюда и попробуйте кого-то из свободных поселенцев чему-то заставить, да и несвободных тоже — разница несущественна. Виктор свободный охотник, да и вообще — с его способностями в саванне скорее он может кого-то прикрыть, чем кто-то прикроет его! И не стоит так переживать — у этого парня удача в кармане прописалась жить — если он практически голый и безоружный более месяца двигался по саванне и не погиб, то теперь уж тем более не пропадет,… а к чему все эти вопросы и разговоры, что это вы вдруг о нем вспомнили?

— Его документами интересовались гронцы — слышал о таких? Система учета колонистов на всех одна, так что они получили все, что было на этого Виктора, кроме медкарты, естественно, это ведь самая интересная часть его досье — есть соображения?

— Гронцы… хм — Кайл немного нахмурился — знаю, почему же нет. Поселок Версола-5 на берегу океана, охота отсутствует как явление — там горная гряда сразу за побережьем. Небольшой доход от морепродуктов, ничего особенного,… не понял,… он что, у них? Так это же черт знает где, как он туда попал? Ну, хоть есть надежда, что он жив, но непонятно все же…

— Понятно тебе или нет, здесь это неважно, а плохо для нас — если он с ними свяжется, как охотник, то твои позиции на посту главного клапана на трубе с названием Версола-2 будут весьма шаткими, это я тебе гарантирую. Ты в курсе, что цивилизация Гронц превосходит по развитию любую из четырех, представленных на Версоле, и от полноценной войны за открытые территории их удерживает лишь наше общее численное превосходство. Не думаю, что твой протеже случайно оказался у них — так далеко ехать просто так, без цели,… и главное — как можно так далеко заехать, ведь если ты на вездеходе, то еще как-то это все можно объяснить, но на открытом багги? Сам понимаешь, что такого одинокого путника саванна съест и не заметит, но если парень забрался каким-то образом так далеко, то это значит только одно — он что-то нашел, или что-то знает такое, что позволяет ему свободно перемещаться по материку. Потеря такого ресурса для нас будет чувствительным ударом, мы уже наметили определенные планы в его отношении, а тут такой косяк с твоей стороны. Скорее всего, тебе в ближайшем будущем придется менять профессию или планету, Кайл — такой прокол тебе не простят. Парню следовало создать условия максимальной комфортности, помочь, если было надо, заинтересовать чем-то, например хорошими деньгами на приеме товара — с такой разницей между ценой скупки и ценами здесь, на орбите, вполне можно было и пошевелиться.

— Тут не принято вмешиваться в дела поселенцев, и вы это прекрасно знаете, можно и вызов на дуэль получить: простые нравы, простые правила — спускайтесь сюда и сами попробуйте, а я на это посмотрю — зло ухмыльнулся Кайл.

— Принято, не принято — надо было шевелиться, а не деньги считать у себя в кармане! — рассердился человек на экране — у него до какого срока контракт действителен?

— Закончился контракт, уже больше месяца, как вышел срок — корпорант и сам был недоволен ситуацией, но этот самодовольный чинуша с орбиты его конкретно злил.

— Если Виктор перейдет работать на Гронц, то можешь сразу паковать свои вещички — бросил тип на прощанье и отключился.

— Хм, значит, ты жив и здоров — размышлял потом Кайл, когда злость от общения с орбитой улеглась — ты полон загадок, Виктор… как же ты туда добрался, да и вообще, зачем ты так резко в саванну удрал, что так припекло-то? Надо обрадовать Волша — переживает за парня, он будет рад услышать, что с ним все в порядке…

Утром Виктор немного покопался в своем вездеходе: пришлось поработать с созданием новой учетной записи в кристалле для Бейна — новый водитель, как-никак. Тут были некоторые сложности, связанные в основном со связью и навигацией — не хотелось показывать случайному еще попутчику доступ к полной карте материков, да и доступ к лазерному устройству на крыше тоже следовало ограничить. Здесь пригодилось то, что его кубический партнер имел полный доступ к кристаллу вездехода, и мог при необходимости блокировать нежелательные действии новичка. Хоть парня немного и напрягал такой подход 04М, но пока никаких попыток контроля с его стороны не было — умник не вмешивался в охоту и процесс управления машиной. Да и поведение искусственной личности понемногу менялось — тот уже не атаковал охотника постоянными вопросами и сообщениями, очевидно, вернулся в норму,… или как-то так, а возможно, что там на базе уже провел с собой восстановительные работы, ведь органику ему Виктор доставил в полном объеме. Итогом их совместной деятельности стала новая учетка для техника с ограниченными правами, а во время предстоящей месячной поездки охотник собирался предметно поговорить с кандидатом в команду. Так как самого кандидата еще не было — очевидно, у техников был свой распорядок дня, то мужчина успел позавтракать и сейчас сидел в водительском кресле, обдумывая ситуацию — тут внезапно на лобовой панели кабины высветился значок вызова — это был Волш.

— Ух ты — удивился Виктор — нагулялся, что ли, или как? Странно, четыре месяца никаких попыток связаться не было, а тут всего третий день в этом поселке и уже вопросы… Хотя да, какая связь у меня могла быть все это время… отупел я что-то с этой охотой — вот когда на Земле торговал всяким хламом, тогда мозги работали быстрее. Но все равно — какое совпадение, только появился у людей, и сразу меня нашли — откуда он узнал, что я тут, да и вообще, что я жив? Ладно, партнер все-таки, поболтаем….

— Привет Волш, как там твоя подруга, не заездила тебя, ха-ха-ха? — охотник принял вызов и сейчас наблюдал довольное лицо напарника — тот разговаривал из какого-то помещения, которое ему было смутно знакомым.

— И тебе привет Вик, рад тебя видеть целым и невредимым — обрадовано ответил Волш — мы уже тут стали надежду терять, все-таки пятый месяц, как ты уехал. Чего так торопился-то, нашел что-то, или понравилось на багги гонять?

— Багги… да, хорошая машинка была — пришлось бросить, двигатель окончательно умер, когда я сгоряча зарядил его на несколько часов по максимуму. Представляешь: еду себе спокойно, никого не трогаю — а тут прямо по курсу парочка местных львов отдыхает…. нагло так отдыхают. Ну вот они мне по голове проехались менталом, а я по педали газа дал — так все неожиданно получилось, жалко агрегат, но свою задачу он тогда выполнил — те глупые создания думали меня догнать, ха-ха-ха.

— Так ты ехал с определенной целью, как я понял,… нашел, что искал, оно того стоили хоть?

— Вот поехал бы со мной, тоже бы поучаствовал, а так… да, нашел, тут никакого секрета — я еще ведь тогда, когда искал людей и бродил по саванне в одиночку наткнулся там на своеобразный клад, ну, в определенном смысле слова. Короче, я нашел себе транспорт — теперь у меня «Хозус-Б4», вот так вот,… немного в помятом состоянии, но на ходу — сам понимаешь, что такая машина в наших условиях почти что клад. Вот такие дела, Волш!

— О! Это хорошая новость, поздравляю, Вик — ради такого «домика» стоило на багги погонять.

— Кстати, Волш, а как ты узнал, что я тут в Версоле-5 — я никому ничего не говорил, да и знакомых тут у меня нет.

— Я тебя несколько раз пробовал вызвать, но все без толку — сам знаешь как у нас со связью в саванне, а тут вчера мне Кайл новость приятную сообщил, что ты вроде к гронцам подался — мы тут все думаем, как ты туда доехал-то?

— Да как доехал, все так же, как и дошел в свое время до Версолы-2 — ехал, ехал и приехал,… заблудился сначала немного, кристалл-то в «Хозусе» нулевой, без карт, без маршрута — решил исследовать мир немного. У меня ведь теперь автономность почти бесконечная — куда хочу, туда и еду сколько влезет. Слушай, а Кайл как узнал, что я здесь — я ведь и ему не сообщал, да и вообще, я почти ни с кем не общался последних четыре месяца?

Тут парень вспомнил, что ему напоминала обстановка вокруг Волша — его партнер сидел в кабинете Кайла — все было знакомо, так как они были частыми гостями у скупщика и кабинет ему запомнился.

— Он ведь рядом с тобой, я узнал его кабинет! Кайл, откуда новости, признавайся — за мной начали следить?

— Глупость — на экране появилось лицо корпоранта, какое-то недовольное и хмурое — как можно следить за кем-то на этой планете, если связь только в небольших зонах — вот узнали, что ты опять в сети и попробовали достучаться до старого знакомого.

— Хм, стильно съехал с темы — подумал наш герой, краем уха слушая остальной бред из уст скупщика — надо заканчивать этот беспредметный разговор.

— Ладно, уважаемые, мне пора выдвигаться на заработки, добыча сама не приползет к вездеходу — тут говорят, какие-то мутные организмы с гор спускаются, взяли за моду людьми закусывать — поеду и познакомлюсь лично. Волш, я позже с тобой поговорю как-нибудь, рад был тебя видеть и слышать, пока парни!

Затягивать беседу не было смысла — Виктор был не дурак и сообразил, что его новые знакомые как-то пытались найти информацию о нем лично и этим, скорее всего, заинтересовались на станции мира Ринтоло — следовало кое-что уточнить у умника.

— 04М, ты меня слышишь? Думаю, да, глупость сказал… тут мой партнер говорил, что пытался связаться со мной несколько раз — я вот что-то не помню, чтобы видел его вызовы, тем более что ты мне дал полный доступ к связи еще два месяца назад.

— Да, были такие попытки — я их блокировал, чтобы вызов не дошел до кристалла и твоего комма, посчитал это слишком преждевременным и опасным для тебя. Показывать наличие полноценной связи, значит подставлять тебя под удар, а я хорошо умею логически мыслить на перспективу — пока нет смысла обнародовать эту возможность, да и в дальнейшем, скорее всего тоже. А что касается того, что говорил тебе человек по имени Кайл, то тут двоякая ситуация: с одной стороны оно так и есть — если абонент находится в зоне покрытия ваших спутников, зеленой зоне, то этого человека видно в сети. Хотя тут скорее другой фактор: в тот день, когда ты сдавал сырье новому скупщику, я зафиксировал обращение к твоему профайлу в сети планеты — новые партнеры интересовались тобой и твоей анкетой, так что второй вариант более правдоподобен.

— Интересно, если с первым аргументом я почти согласен, то почему ты меня не предупредил о таком интересе к моей персоне. На будущее: если кто-то проявляет интерес ко мне лично — держи меня в курсе, это важно! Ты ведь постоянно мониторишь сеть планеты?

— Да, постоянно, просто я посчитал лишним тебя отвлекать по таким мелочам: за тридцать лет я хорошо изучил психологию людей и характер их мышления — в твоем конкретном случае ничего опасного или подозрительного. В вашей среде принято наводить справки о потенциальном партнере, так что это обычная практика среди людей — не переживай, я все отслеживаю, партнер! Кстати, тебе скоро позвонит человек, которому ты сдавал сырье — его зовут Фран Цонте, если ты не в курсе — ему передали пакет документов лично для тебя с их станции, так что жди — думаю, в течение часа тебя наберут. А я пока сам ознакомлюсь с информацией, для общего развития…

К концу всех этих разговоров в мастерскую стали подтягиваться местные работники, в числе которых Виктор заметил техника Фручо — парень прикатил на работу на одноместном флаере, какой он уже видел в Версоле-2 у одного из тамошних мастеров. Пришла мысль, что видимо, агрегат довольно успешный и непритязательный, раз люди используют его довольно широко,… а может, он просто самый дешевый. Задняя часть аппаратика была занята походной сумкой, напомнившей охотнику чемодан на колесиках с Земли — техник не соврал и был готов к поездке. Пока остальная часть персонала мастерской рассматривала его «Хозус», охотник поинтересовался судьбой договора, который отправил ему вчера — попутчик не заставил тут себя долго ждать и уже через две минуты, поставив свой флаер на стоянку, завозил свои пожитки в вездеход — пандус был опущен, а главный вход открыт.

— Давай, водила, за руль и вперед — усмехнулся наш герой — мне эта баранка уже снится, я ее четыре месяца крутил в одиночку, теперь немного отдохну. Кстати, как ты реагируешь на кровь и кишки — работа у меня внешне неприятная и грязная, ты ведь будешь заниматься упаковкой и уборкой в прицепе — хоть основную часть работы делаю я, но все же,… как?

— Да не знаю — пожал плечами Бейн — вот как увижу, так и узнаю…. медицины, по крайней мере, я не боюсь!

— Ааа — протянул хозяин фургона — может быть и так, я тоже как-то раньше ее не боялся до определенного момента,… мдя. Ладно, я тебе сделал учетку в кристалле — связь и лазер для тебя недоступны, так что не удивляйся пока и давай вперед — надо до конца светового дня отъехать подальше от поселка. О! Кстати, меня вызывают — ты не отвлекайся, выезжай потихонечку, а я пока пообщаюсь — двигай спокойно вперед, нам особо все равно куда ехать.

Бросив взгляд на довольное лицо нового водителя — определенно тому пришлось по душе предложение Виктора, все-таки через руки мастеров-ремонтников проходят сотни машин, и часто хочется самому попробовать себя за рулем одного из них, а в этом случае сошлись вместе мечта и реальность.

— Виктор, здравствуй — это Цонте из корпорации «Вер-медикал» — у меня готово предложение по оборудованию и кредиту по нашей программе «первопроходец». Можешь подойти, чтобы мы вместе обсудили все моменты более предметно?

— Нет, извини, у меня выезд — мне надо ждать целый месяц, пока с орбиты доставят запчасти для модернизации моего вездехода, а я так долго не привык сидеть без работы — решил немного изучить местность вокруг поселка с пользой для кармана. Мне тут много говорили о вашем районе: обнаглевшие твари с гор ведут себя так, словно тут банкет — возникло желание познакомиться лично, так что увидимся через месяц. Я тут себе попутчика на рейс нашел, чтобы скучно не было. Ты мне шаблон кредитного договора и спецификацию к нему кинь на комм, пока я в зоне — пока буду ездить, изучу. И такой вопрос сразу: а за боны, не в счет кредита, можно ли будет заказать все это у вас, и какая будет тогда цена — выясни и это вопрос, пока я буду отсутствовать и потом поговорим?

— Хорошо… отправил — корпорант был немного расстроен, но настаивать на личной встрече не стал — а кто это такой смелый нашелся из охотников, даже странно? Но вообще идея хорошая,… хотя, а как у тебя вообще получается на них охотиться, не понял?

— А как я тебе товара на такую сумму передал — сам подумай? У каждого есть свои секреты… так, получил пакет, все, жди через месяц.

— Это был Цонте, да? — отозвался из водительского кресла техник, увлеченно управляя машиной — любознательный тип, все ему надо знать, надо быть в курсе всех дел,… хороший, в общем-то человек, но эта его допытливость немного иногда напрягает…

— Наверное — рассеянно ответил Виктор — не могу ничего сказать,… кстати, как у тебя со здоровьем, ничего не болит? У меня есть несколько действенных рецептов, немного непривычные и не совсем традиционные, но эффект потрясающий,… а?