Через несколько минут корпорант из «Вер-медикал» снова общался с орбитой, так как вопрос с этим Виктором был в приоритете, а тут все пошло немного не по плану.

— Так что, значит, он уехал на охоту, и проект кредитования вы не обсуждали? — поинтересовался тип со станции Гронца.

— Я так и говорю: сказал, что поехал знакомиться с нашей фауной, что надо деньги зарабатывать и все такое.

— Хм, интересно — два дня назад положил на счет миллион и ему мало, странный тип: на эту сумму половине населения поселка можно было бы закрыть долги и отправить обратно, а тут такое — знакомиться с природой… А что там ты еще сказал по какому-то компаньону, я не понял — он кого-то ухитрился подписать с собой на охоту,… и кто это такой смелый,… или смелая?

— Он не ответил, но я навел уже справки: техник Фручо Бейн из второй мастерской, прибыл на Версолу год назад по свободному контракту. Дома занимался наземной техникой и еще какой-то мелочью; здесь, ввиду отсутствия работы по профилю переквалифицировался в специалиста по морской технике. Судя по всему, у них двусторонний договор на ремонт этого «Хозуса», так как техник Бейн оплатил доставку запчастей для вездехода Виктора со своего счета. Там только один непонятный момент: в заказе присутствует гибридный двигатель для двухместных багги образца сорокалетней давности — в «Хозус-Б4» такой двигатель никак не подойдет, непонятно…

— Да, согласен, непонятный момент — кивнул собеседник на экране — но мне непонятен смысл того, что этот охотник взял в напарники неизвестного ему мужчину, а не женщину, например. Особенно, учитывая то, что с его слов он сам был в одиночестве четыре месяца — такой ход был бы намного логичнее, не правда ли, Цонте? Тем более что уговорить какую-нибудь девушку из поселка не составило бы для него труда, учитывая перспективы с заработками у нас. Да даже, если бы взял в пару какого-нибудь охотника — и то как-то понятней было бы, хм… странный тип.

— Возможно, что из ссыльных он точно бы кого-то сагитировал, но из свободных — вряд ли, скорее нарвался бы на грубость или дуэль.

— Сомневаюсь, что такая развязка его бы сильно опечалила, учитывая то, что он уже два года охотится на зверей — тот материал, который мы получили вчера, уже пошел в работу. Исследовательское отделение станции прямо воспряло духом, там сейчас какое-то нездоровое шевеление, материал отличного качества — все довольны и все хотят еще. Так что может это и хорошо, что Виктор поехал на охоту: научники просили за него лично — такой ресурс все-таки подвалил нам!

— Он еще интересовался покупкой оборудования за свои средства, в обход кредитной программы, правда, саму программу на тот момент еще не читал — какие тут у меня будут полномочия?

— Широкие, Цонте, широкие — человека надо заинтересовать, поэтому наш прайс должен быть вменяемым — чувствую, что нас тут ждет взаимовыгодное сотрудничество.

— Коллеги, вы забыли или упустили из вида самое главное — встрял в беседу другой тип, который до этого момента все только слушал и молчал — а самое главное, это вопрос: как он вообще может охотиться на ментально активных животных? В одиночку…

Между тем «Хозус-Б4» уверенно удалялся от поселка в поисках приключений для двух его обитателей: местность была не совсем удобна для данного типа машин, поэтому пока старались держаться побережья, где рельеф был пологим. Сегодня, и возможно завтра, Виктор решил посвятить экскурсионной поездке, чтобы затем попробовать подняться на какое-то плато и там заняться работой. Слишком высоко в предгорья ему бы не позволил забраться медленно увеличивающийся наклон вверх, но в пределах видимости можно было попытаться заехать на одно из таких возвышенных мест и там «пообщаться» с фауной. Пока довольный сменой обстановки техник уверенно управлял машиной, наш герой знакомился с проектом кредитного договора, полученным от корпоранта в поселке. Сначала отметил для себя несколько интересных моментов: во-первых, срок кредитования был на двадцать лет, а не на четвертак, как предлагала ему «Новомед». Виктор даже использовал часть лобового стекла, куда проецировал оба варианта одновременно, сравнивая условия там и тут — иногда на эту часть кокпита бросал взгляды Фручо, но редко, так как дорога отвлекала его внимание постоянно. Вторым пунктом, привлекшим поначалу внимание читателя, был пункт о возможности «нештатной» комплектации роботизированного комплекса — охотник насторожился, предположив, что у гронцев можно будет заказать под шумок и кое-какое боевое оборудование.

Например, каких-то боевых защитных роботов, или стационарных турелей для борьбы с ночными монстрами — но нет, тут он тоже обломался: поставка боевых комплектов была ограничена межгосударственным соглашением всех планет, участвующих в колонизации. Тут наш герой приуныл и скатал губу обратно, но вовремя вспомнил об обещаниях 04М и приободрился, продолжив изучение документа. Понравилось еще то, что составители документа добавили свои комментарии, упирая в них на то, что при почти равной стоимости всего комплекса, их продукция была более производительной и качественной, а возможности центрально (управляющего) робота вообще описывались как уникальные по сравнению с образцами миров-конкурентов. В перечень разной бытовой начинки, кровельных материалов, электроники и так далее Виктор не стал вникать — готовили материал специалисты, в отличие от него — полного профана в технике такого плана, так что ничего умного он туда не добавит,… а если будет чего-то мало, то докупит, не вопрос. А вот список самих производственных и строительных роботов его заинтересовал: на Земле о роботах только писали в книгах, а тут были картинки с характеристиками и назначением того или иного механизма. В сумму миллионного кредита, кроме материалов, входило двадцать пять агрегатов разных размеров и предназначения, и, кстати, это было больше, чем предлагал ему мир Ринтоло — там давали всего двадцать два робота.

1. Робот-управленец «Босс-25ИБ» — летающий «прораб» с интеллектуальным блоком контроля — шарик с двумя пилонами и несколькими антеннами, 1 штука.

2. Геологоразведочный робот «Недра-2А» — комплект состоял из двух машин: наземной части на колесном ходу, вооруженной небольшой буровой установкой и глубинным сонаром, плюс летающая штучка, которая искала нужные ископаемые там, где ее наземный собрат забраться не мог, итого 2 штуки.

3. Робот для земляных работ «Грунт-А» — самая тяжелая и габаритная техника из комплекта, выглядела, как уменьшенная копия обычного бульдозера без кабины водителя. Несколько навесных манипуляторов, ковшей и так далее — работы по отвалу грунтов, рытье траншей, котлованов — ничего сложного для мозга продвинутого охотника. Здесь тоже давали 2 штуки.

4. Робот «Бетон-А» — передвижная бетономешалка, как определил для себя этот механизм Виктор: создание строительных смесей разного предназначения, заливка фундаментов, бетонирование всего, что захочешь, наливные колонны и стойки — короче, тут тоже все было понятно и таких тоже имелось 2 штуки.

5. Строительно-монтажный робот «Строй-А» — многофункциональный агрегат для основной массы работ по возведению зданий и периметра: многорукая (многоманипуляторная) конструкция летающего типа. Таких в комплекте шло аж 6 штук.

6. Робот для отделочных работ «Стена-А» — все виды отделочных процедур, кроме тонких и точных, внешне был похож на своего собрата «Строй-А», только меньше габаритами. Таких шло в наборе 2 штуки.

7. Робот для точных и тонких отделочных работ «Стена-Б» — уменьшенная копия своего старшего собрата для прецизионных работ. Тоже 2 штуки.

8. Робот-сварщик «Дуга-А» — механизм для работ с металлом и композитными сплавами, тоже летающего типа и тоже давали 2 штуки.

9. Робот-резчик материалов «Фреза-А» — тут было несколько модификаций для работы с металлом и композитами, камнем и бетонными смесями, деревом и прочими материалами. Инструмент начинался от обычной дисковой пилы и заканчивался плазменными и ультразвуковыми излучателями для серьезных работ. Всего 2 штуки.

10. Робот-электрик «Фаза-А» — тут все и так понятно: провода, кабели, шины и тому подобные материалы. Мелкий, шустрый механизм круглого вида на антигравах с набором рабочих клешней (манипуляторов). Давали всего 2 малышей.

11. Замыкали перечень два робота-погрузчика «Масса-А» и «Масса-Б» — полный набор шасси для движения по горизонтальным и наклонным поверхностям, колесный ход и площадка для грузов. Эти были на втором месте по массе после «Грунт-А» и тут тоже было 2 штуки, соответственно.

Характерно, что никаких раскладных кранов или подъемников в комплекте не было — Виктор проверил оба варианта контрактов и убедился в этом дважды — очевидно, в качестве крана предполагалось использовать гидроподъемник вездехода, учитывая, что основную часть материалов комплекс таскал себе сам. Поставка комплекса предусматривалась в виде закрытого контейнера, установленного на четырехосную платформу, которая цеплялась к вездеходу вместо стандартного прицепа — сумма входила в стоимость кредита. Потом сравнил гарантируемые ресурсы на отказ: техника мира Ринтоло была рассчитана на возведение не более двух поселков стандарта мини, потом сломаться могло что угодно и когда угодно. Техника мира Гронц тоже была анонсирована на строительство двух таких поселков, но о возможности поломок в дальнейшем там ничего не указывалось — однако было примечание составителей договора, где намекали на полноценную работу комплекса и на третьем объекте, хотя официальных гарантий в документе ему не давали.

— Хм — размышлял парень, разглядывая оба документа — мне кажется, что двадцать пять больше, чем двадцать два, и за ту же цену,… да и ресурс явно лучше. Эти белые люди с Гронца делают более качественные вещи, да и сырье у меня покупают дороже — нормально я сюда заехал, это место мне нравится. По большому счету, смысла брать все за свои деньги, нет никакого — кредит очень привлекательный, да и боны могут понадобиться для других целей. Думаю, что производственные линии и промышленные комплексы будут в их ценнике совсем в других цифрах,… хотя, с другой стороны… будем давить на бартер: я вам территорию на границе океана и саванны, а вы мне оборудование по списку в подарок — вот как-то так…

К этому моменту у парня сформировался план по использованию роботизированного комплекса — он собирался построить два поселка. Один чисто для себя, чтобы не выдать на первое время существование 04М — на месте одноименной базы, а второй на месте другой бывшей базы вегаров — там идеальные условия для закладки полноценного поселения не меньше чем Версола-1 или 2. Охотник не сомневался, что продвинутые гронцы быстро освоят территорию, существующая в нормальном состояние тамошняя ВПП им только поможет в этом. Если и чего-то там найдут, в чем он сильно сомневался, поскольку та база уже давно молчала, судя по словам 04М — ну что ж, тогда пусть изучают, микроскоп и сварку им в помощь! Для перемещения персонала из одного поселка в другой он планировал позже закупить у тех же гронцев парочку одноместных легких флаеров — пусть по заданной программе возит техника туда-сюда на работу и обратно, чтобы координаты его личной базы оставались неизвестными до поры до времени. Особых сложностей он тут не видел, даже успел обменяться мнением с умником: дать зеленый свет для одного аппарата не проблема, как сообщил ему тот, а летать по заданному маршруту могла и более примитивная техника на его бывшей планете. Жить будут в поселке на берегу океана, а работать — летать на флаере, такой себе вахтовый метод. Но это на первое время, пока 04М не восстановит свою обороноспособность — потом можно будет и подумать,… конечно, неизвестно, что будет потом в его взаимоотношениях с миром Гронц, но так далеко он не загадывал, да и каких-то негативных предчувствий не испытывал — время покажет.

— Что тут загадывать? — думал парень, укладываясь на кое-как отремонтированную своими руками нижнюю койку, верхнюю он отдал гостю, чтобы не позориться. Вот мне надо сначала с этим парнем поговорить, а потом и планы строить на будущее — может он откажется жить где-то в глуши, опять же подругу ему надо,… проблема, да и мне тоже надо — две проблемы,… все, спать.

Этим утром Ляна проснулась в одиночестве, что для нее было как-то непривычно — обычно клиент спал дольше девушки, хоть такое с ней было нечасто, так как она старалась не скатываться до уровня обычной проститутки, которые спят со всеми подряд. Но последние три ночи сюда не в счет — хоть этот заезжий охотник и платил ей за услуги, в том числе и за массаж, но девушка чувствовала к нему симпатию и какой-то внутренний интерес, так что считала секс с Виктором обычным, а не за деньги. Хоть и нелогично, но у женщин своя особая логика — в это утро ее мужчина, как она себе думала почему-то, ушел очень рано, а ей было так комфортно в постели, что она даже не открыла глаза, когда он погладил ее по попке и поцеловал в шейку на прощание. И вот сейчас она лежала на спине и думала о том, что вчера ей предложил этот охотник — погашение долга, что автоматически переводило ее из категории ссыльных в свободные поселенцы, а это было очень и очень привлекательно. С другой стороны, он, фактически покупал себе ее на какое-то время, и если вспомнить вчерашний вечер, то речь шла о контракте на сопровождение на несколько лет. Ну, и кроме того, она опасалась выезжать из поселка — все эти звери вокруг, которые охотились на людей, вместо того, чтобы все было наоборот, ее пугали до дрожи в коленках.

— Несколько лет неизвестно где — думала девушка, глядя в потолок — хотя, почему неизвестно: в саванне, в вездеходе, рядом с этим мужчиной. И как он там живет, непонятно — ездить туда желающих мало, да и кто там был из наших людей — это все информация из слухов, которые можно найти в сети. Но вот живет ведь, и, судя по тому, что говорят о его машине, очень даже неплохо живет. Интересно, сколько он зарабатывает в месяц — наши рыболовы говорят о суммах от двадцати до сорока тысяч бон, если повезет, а так и того меньше — рыбу еще надо поймать, океан такой огромный,… поди найди ее там. Хм, даже не знаю, соглашаться или нет, уж очень перспективно получается — за пару лет смогу улететь отсюда домой,…да и парень очень даже ничего…

Решив посовещаться с подругами, Ляна стала одеваться — обычно все «работницы» этого заведения утром собирались на общий завтрак, так как клиенты появлялись к вечеру, а таких, как Виктор, что оставались на ночь и заказывали полное обслуживание, было очень мало. Уютная кухня-столовая на первом этаже была рассчитана на дюжину мест, но девушек здесь работало меньше — сейчас все медленно собирались на утренние посиделки, совмещенные с плотным завтраком — многие еще зевали со сна, но автоматический кухонный агрегат уже начал выдавать всем заказанные порции и напитки, так что Ляна спустилась вниз очень вовремя. Тут девушка оказалась в центре внимания — всех интересовало, какие у нее отношения с клиентом, ведь уже третий вечер подряд парень ночевал только с ней и заказывал «полный пансион», что было совсем не дешево по местным меркам.

— Этот твой Виктор еще тот жеребец — подколола девушку «коллега» по работе — в первый свой приход ушатал нас всех — если бы лично не участвовала, не поверила бы, а-ха-ха-ха.

Некоторое время в кухне царило веселье и часто слышался смех — все обсуждали Ляну и ее клиента — девушка тоже весело смеялась и поддерживала праздник как могла, отшучиваясь и делая туманные намеки, а потом решила спросить совета подруг, хотя в глубине души склонялась принять предложение охотника.

— О! Вот это поворот — удивилась одна из жриц любви по имени Дора — как тебе поперло: сначала эксклюзивный клиент с хорошим уровнем личного счета, а потом индивидуальное предложение,… да. И что ты там себе уже решила, если не секрет?

— Да не знаю… с одной стороны стать свободным колонистом очень заманчиво, а вот с другой: все время рядом с ним, все время в этом вездеходе, да и страшно мне, если честно, куда-то ехать отсюда.

— А я вот слышала, что в других поселках такие пары вполне обычное дело, оно ведь и понятно — мужик все время один, вечно в крови, вечно кого-то режет там, а приходит вечер и все — он один, прижаться не к кому. Так можно и умом тронуться от одиночества, или еще какую болезнь подхватить, так что вполне себе нормальный расклад, хотя да… стремно ехать в эту саванну, там говорят такие ужасы…

Ляна представила себе картину: вечер, в фургон заваливается этот Виктор весь в крови и еще в чем-то нехорошем и плохо пахнущем… и прямо к ней! От осознания картины, нарисованной ее воображением, девушке стало резко не по себе, и она даже содрогнулась от такой перспективы. Мысль уже не казалась такой привлекательной, так как с этой стороны она не рассматривала предложение охотника — а вдруг и ее заставит в кишках ковыряться, брр… или еще хуже — что-то не понравится и скормит ее зверям,… ужас. Видимо вся эта мыслительная деятельность как-то отразилась на лице подруги, так как остальные девушки заинтересовались ее здоровьем, и пришлось отмазываться.

— А я бы даже не думала — заявила та самая Дора — тут с какой стороны не посмотри, везде шоколад!

— Да ну, и где ты тут сладкое увидела? — заинтересовалась Ляна такой заявкой — просвети меня, подружка.

— Если не брать в расчет бонус о переходе в категорию вольных поселенцев, то основная фишка для тебя тут вот в чем: будешь рядом с мужчиной, который тебе нравится — не отпирайся, видно же, что парень тебе по душе. То есть о борделе можешь забыть — можно даже сказать, что будешь временно в браке, ха-ха. Эх, мне бы кто предложил убраться отсюда — я бы с радостью, так эта рыба надоела… Кстати, подруга, а может ты и меня возьмешь в пару — замолвишь за меня слово,… или даже такой вариант — если не хочешь к нему, отдай мне мужчину, а?

— Кхе-кхе — закашлялась Ляна — вообще-то… там вроде всего две кровати в этом вездеходе, втроем там никак.

— Тоже мне проблема — воскликнула Дора — вы с пареньком внизу, а я сверху — будем все время меняться местами с тобой. Я ж говорю — сплошной шоколад — и парню будет явно интереснее с двумя девушками, и нам веселее, да?

Если до этого момента Ляна еще сомневалась, то после таких встречных предложений от конкурентки сразу сделала нужные выводы: нездоровая активность ее «коллеги» девушку неслабо озаботила, и массажистка решила принять предложение охотника, когда он вернется.

— Я подумаю насчет тебя — уклончиво пробормотала она на немой вопрос соседки, а сама пришла к твердому убеждению не допускать к «своему» клиенту посторонних, а то так можно и остаться возле разбитого корыта — вокруг одни хищницы!

Мельком обвела взглядом своих подруг по работе: эмоции на лицах были разные, по большей части за нее были рады, но вот парочка физиономий ее коллег немного напрягли — смесь зависти, сожаления и еще чего-то. В то же время та самая Дора, между прочим, была искренне рада за подружку, хоть и намеревалась упасть ей на хвост.

А в это время наш герой в сопровождении техника Фручо уже занимались подготовкой к охоте: потратив около двух дневных переходов, чтобы немного удалиться от поселка и прибрежной зоны, заехали на плато, куда их «Хозус» карабкался несколько часов — все-таки машина явно непригодна для холмистых и горных территорий. Как ни странно, но тут тоже было чем поживиться: хоть всяких бизонов, буйволов и свинок тут не оказалось, но присутствовали другие копытные, напоминавших парню земных оленей, лосей, косуль и так далее. А где травоядные, там и хищники, а значит и сырье! Первые несколько своих личных контактов с местными хозяевами предгорий Виктор для себя охарактеризовал фразой «Да они тут совсем оборзели!» Твари совершенно ничего не боялись, с вездеходами людей были знакомы, так как провожали его движение долгими задумчивыми взглядами, в которых читалось недоумение нестандартным поведением пищи. Еще больше они удивились, когда эта двуногая пища стала больно плеваться в ответ на приглашение пожаловать к столу — Виктор не мог поверить своим глазам, удаче и остальным органам чувств.

За первую неделю неспешного исследования плато он забил один холодильник полностью, а второй наполовину — ничего нового придумывать не пришлось, тот же принцип, что и в саванне. Просто терся рядом со стадами травоядных и отстреливал гостей: в основном здесь попадались родственники топтышей, только более темные по окрасу, более наглы и более тупые одновременно. Семейство кошачьих тоже не блистало разнообразием: разные виды короткошерстных животных, пытавшихся забраться к нему в мозги в те моменты, когда он сидел или стоял на крыше вездехода, работая своеобразной приманкой. Напарника держал пока внутри — техник перестал задавать вопросы о таком способе охоты на третий день — охотник ушел от прямого ответа, загрузив по уши Фручо грязной работой — упаковкой ценного сырья в контейнеры и пакеты и уборкой прицепа после всего. Надо сказать, что рвотный рефлекс у специалиста по технике оказался несильным — немного покорежило в первый день, когда впервые в жизни довелось брать в руки еще теплое окровавленное мясо недавно убитого животного. Мозги, печень, сердце — все истекало кровью и поначалу ввергло помощника в короткий шок, но столбняк быстро прошел, да и желудок у парня попросился обратно только два раза, а потом притерся. Не сказать, что такая работа пришлась по вкусу новоиспеченному упаковщику, но нудная и однообразная работа в рыбацком поселке уже ему порядком надоела, поэтому ничего особо против он не имел. Увидел, как работает профессиональный траппер, получил возможность управлять «Хозусом» — его наниматель почти не садился за руль — все шло по договору.

Привлекала также еда: каждый день свежее мясо разных животных, которых он никогда не видел и не пробовал в поселке — охотники привозили мало, в основном там была морская кухня. Старались готовить пищу на обычном древнем костре — так мясо получалось еще вкуснее и ароматнее, а небольшая порция алкоголя только подчеркивала его вкус. На удивление, его временный наниматель употреблял очень мало «градусных» напитков, объясняя это тем, что мозг должен быть кристально трезвым, иначе любой промах может принести, как минимум убытки, а как максимум — быструю смерть в когтях хищников. На второй неделе неспешной прогулки и охоты к вездеходу вышла парочка кошек, которых парень условно охарактеризовал, как дальних родственников земных пантер, с той разницей, что шерсть была намного ценнее и красивее их коллег с далекой родины. В каталоге вегаров это животное значилось под номером ТТ-13.62-303, где отмечалась эта самая уникальная расцветка шерсти и ценность печени — продукт серьезно стимулировал и подстегивал природную регенерацию у вегаров, что по аналогии должно было работать с человеческим телом.

— Это какой-то аналог той радужной пантеры из саванны, хоть шкура и не хамелеон — размышлял наш герой, наблюдая из кресла пассажира парочку вальяжно двигающихся животных — скорее они пепельные, чем черные — очень красиво. Хм, может, подстрелить — шкуры оставлю себе, беря во внимание, что скоро начну строить свой дом,… такой трофей возле кровати будет там к месту,… или не стрелять?

Скосил глаза налево — там за хищником наблюдал его напарник: парень заворожено следил за приближающимися зверьми — он столько нового увидел и почувствовал за эти две недели, но эти два хищника буквально заворожили его взгляд. Но очарование момента длилось недолго, так как Виктор внезапно почувствовал на голове давно знакомое ощущение медузы и заметил изменение в поведении его попутчика: сейчас на лице Фручо блуждала легкая улыбка, а из уголка рта тянулась тонкая струйка слюны. Техник сделал попытку встать и двинуться к выходу, но охотник был начеку и легко двинул специалисту в череп — подхватил обмякшее тело и уложил на пол, где в таком положении парень проваляется минут десять, пока не очухается, а за это время он собирался разобраться с пантерами.

— По площади бьете, да? — ухмыльнулся он, глядя на зверей — ну-ну, сейчас познакомимся,… не хотел я вас трогать, но как-то неконструктивно с вашей стороны так знакомиться. Что ж, будет у меня два отличных половика у кровати — не стыдно будет гостям показать!

Взяв из оружейного шкафа иглострел и «Шутах», полез на крышу — организмы сидели на заду совсем рядом с вездеходом и не торопились уходить, наверное, ждали скорого выхода пищи. Рядом было тихо: скорее всего, вся живность сделала ноги, учуяв двух продвинутых хищников.

— Да вы совсем обнаглели! — воскликнул парень, когда появился на крыше и его увидели, что сопровождалось усиленным давлением на голову и омерзительными ощущениями где-то там — скорее всего, твари перенесли все внимание на него, перестав бить менталом наобум.

— Вам тут что, столовая, мать вашу? Получите подарок, спасибо говорить не надо, я люблю деньгами!

Иглострел выдал потом иголок в одного из сидящих неподалеку животного — тварь обиженно заурчала и тут же захрипела, заваливаясь набок — охотник быстро стянул со спины свой «Шутах» и приготовился к ближнему бою. За два года охоты на разных тварей он уяснил для себя один урок: все кошачьи породы сильно мстительные и злопамятные, и если погибал их партнер (или партнерша), то второй экземпляр обязательно атаковал охотника. Поэтому тактика охоты на таких опасных кошек была уже отработана: сначала устранение одного противника с дистанции, а потом стычка накоротке — второй экземпляр в 100 % не давал возможности убить себя на дистанции, быстро сокращая расстояние до агрессивной пищи. Пантера быстрой тенью достигла вездехода и прыгнула: охотник был готов к такому маневру зверя — так почему-то делали все кошаки, невзирая на породу и возраст — пепельная фигура животного легко взвилась в воздух, метя в стоявшего на крыше человека.

— Бабах! Промах! Бабах! — из двух выстрелов попал только раз, да и то в заднюю лапу — шустрая какая, подумал Виктор, отскакивая назад от пантеры, приземлившейся на крышу.

Животное рычало и скулило одновременно, подтягивая обрубок лапы — оружие разорвало ее выше сустава, и сейчас кошка казалась шокированной болью, своим промахом и потерей пары.

— Не повезло тебе, не на того напали вы — пробормотал охотник и разрядил «Шутах» в брюхо кошаку ближе к паху — тело пепельного хищника затряслось в агонии, лапы царапали панельки солнечных элементов, но техника успешно противостояла когтям, не поддаваясь на удары лап.

— Так тоже неплохо получилось — подумал парень и осмотрел замершую тушку животного — да,… шерсть тут действительно супер — вроде и черная, но кончики будто посеребрены, поэтому создается впечатление, что зверь пепельный.

Вся схватка продлилась не более минуты — теперь следовало вытянуть самое ценное, а потом аккуратно снять обе шкуры — их продавать он не собирался, в конце концов, это его охотничий трофей.

Фручо пришел в себя с головной болью и тошнотой, ощупал голову — в одном месте было особенно больно, списал все на падение, ведь обнаружил себя на полу рядом с креслом водителя. Виктора рядом не обнаружил, поэтому немного испугался — тут вспомнились последние минуты: вот он сидит и смотрит на двух горных хищников, звери были шикарными. Мощное гибкое тело, пепельный окрас, мягкая и вальяжная походка,… а потом все как отрезало, и теперь эта головная боль,… да еще и тошнит почему-то — но где же его наниматель? Бейн бросил взгляд на лобовое стекло, туда, где проецировались показания контурных камер наблюдения фургона: охотник обнаружился возле прицепа, где на крюке подъемника висела туша одного из кошачьих хищников. Гронец был не дурак и быстро сложил все в одну кучу: он попал под удар ментального животного, и…что-то потом произошло, и сейчас его наниматель потрошит добычу. Держась за голову, вышел к Виктору, который был поглощен работой — мужчина был весь в крови, но одет в специальный комбинезон для такой работы — за две недели техник уже был в курсе многих аспектов ремесла траппера и его снаряжения.

— Очнулся, Фручо, как голова, тошнит? — задал сразу несколько вопросов окровавленный охотник, не отрываясь от работы — пойди, съешь чего-нибудь и запей водой — только водой, от алкоголя будет еще хуже, а потом двигай сюда. Надо все это складировать, у нас сегодня уникальный зверь в трофеях, я такого еще не встречал за два года.

Техник кивнул и поплелся обратно, чтобы последовать словам бывалого траппера — боль в голове и тошнота понемногу проходили, но отмахиваться от полезных советов опытного охотника было бы глупо. Уже через десять минут он составил компанию своему нанимателю и вошел в ритм работы: охотник резал и свежевал, а парень привычно паковал внутренние органы в холодильник. Затем снимали шкуры — тут он больше выполнял поручения типа «подержи тут», «подай резак», а также смывал водой из шланга кровь и остатки тканей, изредка работая ножом — основную работу делал Виктор, конечно же. Воду они не экономили — по плато протекал ручей, который ниже по течению соединялся еще с парой таких же, образуя небольшую речку, так что смысла считать литры не было никакого. Работа по свежеванию туш и снятию шкур затянулась до самого вечера — внутреннюю очистку и выделку проводили за закрытыми дверьми прицепа, отъехав от места разделки на пару сотен метров. Уже ближе к полуночи улеглись спать — устали знатно, хотя по виду, его наниматель гораздо меньше, чем он — быстрый ужин — тут тоже была некая загадка для техника, так как лечь спать, не поевши, Виктор не дал ему ни разу за все время поездки. В конце концов, утомленный переживаниями и физической работой, Фручо заснул практически в тот момент, когда его голова коснулась подушки. Утром Бейн снова не обнаружил внизу на полке напарника — небольшой поход по фургону помог его выявить в прицепе: смуглый парень стоял возле растяжек со шкурами и гладил одну их них, бормоча что-то себе под нос — слов техник не смог понять, скорее всего, это был родной язык охотника.

— Проснулся? — оглянулся на вошедшего хозяин фургона — как самочувствие, пришел в себя, что-либо можешь вспомнить из вчерашнего?

— Нет, не могу — какой-то провал в памяти, но я так понял, что эти двое — кивнул на шкуры — хотели нас съесть, да?

— Это точно — согласился траппер — поздравляю, ты попал под ментальный удар и остался живым,… немногие на этой планете могут сказать то же самое, очень немногие…

— Послушай, Виктор, ты все отмалчиваешься или говоришь загадками, но все же: а как ты сам ухитряешься ездить по саванне и охотиться на вот таких вот зверей, и тебе все ни по чем?

— А ты догадайся, Фручо, ты же неглупый парень — в технике такой специалист, и тут все просто, только подумай!

— Хм…ну, если бы я видел у тебя на голове какой-то прибор или шлем, то тогда бы можно было сказать, что у тебя имеется какая-то секретная разработка, защищающая мозг от внушения. Ну, или лично твоя, которую ты прячешь от всех,… но поскольку ничего такого я не наблюдаю, то возникает только одна мысль — у тебя что-то не так с головой, как у всех остальных, и у меня в том числе.

— А-ха-ха-ха, это ты загнул — у меня с головой точно не так, как у всех — рассмеялся парень, уткнувшись лицом в шкуру — не так, не так…

Бейн озадаченно смотрел на хихикающего нанимателя и не понимал причин смеха — с его точки зрения смеяться было не с чего, но терпеливо дожидался окончания истерики у Виктора.

— Ты ничего такого не подумай, просто у меня врожденная особенность мозга сопротивляться внешнему внушению — не так, чтобы совсем, есть определенные неприятные ощущения, но я не теряю над собой контроль, и поэтому могу вот так спокойно ездить и охотиться на зверей. Хотя поначалу часто попадал в тяжелые ситуации — хищники не были бы хищниками, если бы полагались только на внушение. Пару раз меня серьезно порвали, вспоминать страшно,… да и совсем недавно еле-еле вырвался из передряги,… да.

— Это серьезный аргумент — уважительно кивнул техник — я даже и не слышал, что такое вообще возможно, хотя в нашем мире есть люди, которые могут силой мысли разные штуки проделывать — их там называют псиониками. Только тут их нет, и не будет никогда — они и дома хорошо зарабатывают, зачем им ехать сюда неизвестно зачем — может ты из этих самых, Виктор?

— Нет, тут тебя огорчу — никаких умений или способностей у меня нет — врачи назвали это полной индифферентностью к менталу. По-простому, у меня просто крепкая башка для всяких организмов, желающих порыться у меня в мозгу — ничего не умею, но и подчинить меня нельзя, уникум, одно слово!

— Да, думаю именно здесь, тут бы никто не отказался от такой способности — ощущать себя полноценным человеком, свободно путешествовать по планете, не боясь выйти из машины, гулять ночью под звездами — мечта!

— Насчет ночи, это ты загнул — тут ночью совсем другие правила включаются, уж поверь, такое видел… Чтобы ночью чувствовать себя более-менее спокойно, надо иметь вооружение классом повыше, чем то, что разрешают продавать колонистам, да и вместо вездехода желателен полноценный комфортабельный танк. А вот насчет первого есть один вариант, если интересует? Пойдем, позавтракаем и поговорим.