Виктор тоже принялся рассматривать неожиданного собеседника, спрятав пистолет в кобуру — перед ним был мужчина шестидесяти лет по меркам Земли, хотя, учитывая возможность омоложения в этой цивилизации для тех, кто имеет хороший баланс на счету, то этому типу могло быть и значительно больше.

— Да вот… багги ищу — неохотно сказал Вик — посоветовали сюда сходить, но вижу, что и тут ничего не найду,… @лять!

— Ясно — человек заинтересованно посмотрел на парня и протянул руку — я Молан, местный сторож, так сказать, ха-ха, а тебя как звать?

— Виктор — землянин пожал протянутую руку — рад знакомству.

— Ты напарник Волша? — сторож увеличил заинтересованность в глазах — а ты известная личность, оказывается…

Наш герой поморщился: если о нем знают даже сторожа на свалках, то да — он действительно известная личность. Собеседник между тем поманил его за собой.

— Пойдем со мной, здесь еще есть кое-что, возможно там и найдешь то, что ищешь, хотя сам понимаешь — времени прошло много…

Виктор плелся за этим человеком и слушал его монолог о том, как тут все начиналось, как продолжалось и к чему все пришло — настроение медленно падало, а они все шли и шли. Топали более часа — провожатый вел его какими-то зигзагами, так что найти путь обратно у парня вряд ли получилось бы самостоятельно.

— Вот… пришли… здесь остатки, больше нигде можешь не искать — гарантирую — сторож улыбался, а наш герой осматривался.

Ряды вездеходов они прошли, и сейчас его взору открылась площадка, где в линию по пять штук стояло два десятка тех аппаратов, которые подходили под понятие багги — с виду тут было две-три модели по парочке штук каждой. Еще час они со сторожем потратили на осмотр всех двадцати экземпляров: время не пощадило эти изделия и хорошо над ними поработало, но Молан, как бывший техник утверждал, что тут можно собрать один-два агрегата из всего набора с более-менее нормальным ресурсом. Как и предупреждал его знакомый техник, несущая рама почти у всех была в приличном состоянии, колеса кое-где отсутствовали, а где и сгнили — тут они были совсем не такими, как у современных вездеходов, а на вид обычные надувные, как у его земной «Шкоды». Хуже всего было с сиденьями — почти все сгнило и проржавело, а вот как обстоят дела с батареями солнечных элементов и двигателями никто не знал — тут требовались услуги специалиста. Виктор прикинул, что под его запросы подходят только две модели — обе в своем прошлом были двухместными, имели подобие крыши, где находились пластины фотоэлементов и были оснащены небольшой площадкой позади сидений — можно было оборудовать там багажник. Недолго думая, связался с мастерской и обрисовал размер проблемы, ожидая экспертной оценки и главное — согласия заняться его нестандартным заказом.

— Значит так — ответил механик после минуты раздумий — две модели, восемь остовов, как я понял,… хм. Могу приехать и глянуть — мои услуги за осмотр обойдутся тебе в четыре сотни бонов. На месте и скажу, есть ли смысл этим заниматься, или там все давно умерло — согласен?

— Конечно, давай свой номер счета, перекину — Виктор обрадовался — четыре сотни за осмотр, это мелочь, зато он точно будет знать, есть ли у него шанс добраться до своего приза в ближайшем будущем или нет.

Техник появился через час на том самом одноместном мини-флаере, который парень рассматривал как вариант — специалист притащил с собой набор инструментов и тестеров. Осмотр восьми кандидатов прошел еще за полтора часа — здесь ремонтник особое внимание уделил двигателям и состоянию панелей фотоэлементов — все это время наш герой сидел и наблюдал за передвижениями работника и пил воду, а сторож куда-то незаметно пропал. Наконец через полтора часа он услышал вердикт мастера.

— Значит смотри, Виктор: можно собрать багги,…но! Первое но: основной двигатель дерьмо, рассчитывать сможешь на два-три запуска, поэтому можешь даже канистры с собой не брать — без толку, ха-ха, там даже штатного бака будет много. Электромотор в лучшем состоянии, но тоже… так себе, ресурс где-то на уровне 40–45 %, но можно попробовать над ним поработать. С фотоэлементами проблем нет — их тут навалом, а все остальное и не требуется. В общем так: колеса, жгуты, сиденья, багажник и так далее — материалов надо купить у нас на восемьсот бонов, плюс работа по электродвигателю, плюс настройка, плюс профилактика…

— Короче, сколько? — землянин прервал словоизлияния вошедшего в раж специалиста.

— Две с половиной штуки плюс материалы — три триста, работы на пару дней, даже можно будет собрать еще один аппарат — может еще один такой же псих как ты захочет полетать по саванне на багги, ха-ха-ха.

— Согласен! — охотник облегченно вздохнул — по его анализу рынка, самый убитый вездеход без прицепа на один рейс ему бы обошелся в тридцать кусков — парень рассматривал и такой вариант путешествия. Но три куска и тридцать явно разные цифры, хе-хе.

Быстро составили договор, Вик перевел сразу всю сумму и на пару дней снова угодил в женские объятия, пока через три дня не получил сообщение от специалиста. Вскоре парень уже стоял возле своего нового приобретения и слушал пояснения ремонтника.

— Как я и говорил: несущая часть вместе с колесами — почти отличное состояние — еще бегать ей и бегать. Основной двигатель перебрали, но это мало помогло: рассчитывай на него только в критической ситуации, и не более трех пусков — потом помрет окончательно. Кстати, бак мы залили под горлышко, нам не жалко,… теперь электродвигатель: тут все веселее: тоже провели профилактику, так что можно говорить о 50 % ресурсе, а вкупе с полной функциональностью батареи имеешь полностью надежный двигатель на световой день. И вообще, советую забыть, что у тебя есть второй движок — огорчений не будет. Багажник имеем тут самодельный нестандартный, но крепкий — мы поставили на него два запора на эксцентриках — просто и надежно. Сиденья взяли из стандартного набора для вездеходов дешевого класса — там же, где и твой багги, обошлось почти бесплатно — ехать будешь с комфортом. Справа от водительского места — вот смотри тут — крепление под иглострел, а справа от пассажирского под снайперку. Если чего-то хочешь добавить — говори, доделаю…. да и вот еще что — купи и поставь на изучение базу «Наземный транспорт категории В», там есть информация о багги.

Охотник ходил вокруг аппарата и думал, что может еще понадобиться — на ум пришло пару идей, которые сразу изложил технику.

— Поставь еще одно крепление слева от водителя под «Шутах» — пусть будет под рукой, и лобовое стекло сделай, а то прилетит мне в глаз на скорости какой-то слишком агрессивный жучок — и кто мне там поможет,… не-не, нафиг. И еще выведи мне на торпедо стандартный зарядный модуль для разных устройств.

— Кстати о скорости — оживился ремонтник — больше пятидесяти ездить не советую: во-первых, это предел для электродвигателя, а во-вторых, надо учитывать тот факт, сколько агрегат простоял — мало ли… И запомни, старайся ездить только на электричестве, а топливный держи на крайний случай — вот на нем можешь и разогнаться до восьмидесяти, но только один раз, а-ха-ха-ха. Да, насчет лобового стекла: а не проще шлем взять, багги в свое время продавались в комплекте с двумя шлемами,… хотя, скорее всего, их сейчас и не найдешь.… Ладно, завтра вечером или послезавтра с утра можешь забирать транспорт — поставлю тебе обзор из лобового стекла вездехода, там такого добра еще много, и с тебя еще три сотни.

Через сутки землянин уже испытывал свой агрегат — машина была жестковата, конечно, но полноценное кресло от вездехода гасило все удары подвески, так что ходовыми испытаниями остался вполне доволен. Загнал багги на стоянку фургонов рядом с их общим с Волшем вездеходом — пришло время комплектовать багажник в дорогу. Пока возился около техники, обратил внимание на реакцию окружающих — охотники реагировали по-разному: кто-то смотрел с явным сожалением, как на потенциальный труп, кто-то крутил пальцем у виска, качая головой. Но были и такие, у кого на лице успел заметить злобную ухмылку и откровенное презрение — смысла таких чувств к себе не понимал, хотя это могли быть знакомые тех нагибаторов, которых они с напарником навечно оставили в саванне. Так или иначе, но плюнул на всех и сосредоточился на сборах, и в итоге взял с собой то, что посчитал крайне необходимым в условиях дикой природы. Из оружия: свой «Шутах-36», иглострел и обычную снайперку — она была просто легче лазерной, по упаковке боеприпасов к каждому стволу. Из одежды: кроме своего усиленного комбинезона взял еще один простой на запас, пару комплектов белья, гигиенические средства, крупы, специи, и, конечно воду — самый ценный груз в сухой и жаркой саванне.

Не забыл о ночном прицеле к винтовке и шлеме со встроенным ПНВ — конечно, ездить по ночам он не собирался, но быть условно зрячим в темноте много стоит, как помнил он свой первый опыт знакомства с планетой. Ну, а кроме того, зарядное гнездо ему вывели на панель, так что подзарядить ночной прицел или ПНВ он всегда сможет по пути. Немного печалило его отсутствие аккумуляторов, ведь полный набор фотоэлементов на крыше вырабатывает энергии больше, чем требуется для езды на тех же пятидесяти, но техник ему категорически отказал в установке таких девайсов в багги. Обосновал тем, что такие вещи очень чувствительны к толчкам и быстро выходят из строя по таким причинам, а на багги такой прибамбас сломается в первый же день, да и лишний груз для двигателя. Указал на то, что на вездеходах, например, эти штуки имеют специальные амортизирующие крепления, да и сами вездеходы оборудованы совсем другим типом подвески — там аккумуляторы путешествуют вполне комфортно и служат долго.

Так как все приготовления к рейсу были сделаны, а время приближалось к обеду, то решил особо дальше не растягивать и подкрепиться перед дорогой — план был за оставшийся световой день удалиться от поселка максимально далеко, отсекая высокой скоростью передвижения возможную погоню. Все-таки его пятьдесят были вдвое быстрее средней крейсерской скорости охотничьих вездеходов. Еще раз осмотрел свой транспорт: немного странное багги с крышей напоминало ему гипертрофированную машинку, на которых земные игроки в гольф рассекали по полям. Но зато крыша кроме своей основной функции — сбора и выработки электроэнергии еще и защищала его от палящего солнца, давая небольшую тень. Поскольку в багги никаких продвинутых кристаллов управления, голоэкранов и тому подобного не было, то стал знакомиться с панелью приборов и органами управления, благо знания из базы «Наземный транспорт категории В» уже уложились в голове, и сейчас мозг был занят, очевидно, осмыслением информации из пакета по роботизированному комплексу. Окинул взглядом простые рычаги управления: никаких сложных устройств и других навороченных прибамбасов, как в вездеходах тут не было. Все просто и привычно, как на Земле: руль, две педали, автоматическая трансмиссия, рычаг переключения «топливо-электро», правда немного напрягало отсутствие уже привычной панели с картой и маршрутами, но, так как кристалла тут не было, то решение было проще, по аналогии с земным прошлым.

Просто установил в держатель на торпедо свой планшет, куда слил копии карт, по которым ездили с Волшем — получился некий аналог GPRS-навигатора с тем отличием, что сверяться со спутником он мог только в зеленой зоне, а дальше планшет будет работать автономно, просто записывая кривую движения вездехода на чистый лист. Если разобраться, то дальше придется двигаться наобум, так как расположение цели поисков и маршрут к ней парень помнил смутно — прошло почти два года с тех пор как его перенесло сюда. Еще раз прошелся глазами по списку взятого в поездку, потом пообедал и забрался в кресло водителя — пора было двигать.

Впечатления от поездки в открытой машине оказались двоякими: с одной стороны охотник получал море удовольствия от ветерка, время от времени ласкавшего его голову и плечи, хоть лобовое стекло и хорошо закрывало его от встречного ветра и всяких летающих букашек-таракашек. А с другой стороны явно хромала комфортабельность, несмотря на полноценное водительское кресло, снятое со списанного вездехода — раму все время трясло, амортизация в багги была почти отсутствующей, и если бы не кресло, водитель отбил бы себе задницу уже после часа езды. Оказалось, что поверхность саванны испещрена всякими кочками, норками, прочим непонятным хламом, невесть откуда взявшемся в траве, и абсолютно не ощущавшийся при движении на вездеходе, где имелась совсем другая подвеска, но вот на багги… Но все было не так уж и плохо: «лучше плохо ехать, чем хорошо идти!» — так думалось Виктору, по лицу которого блуждала загадочная ухмылка, а ноги и руки привычно управляли машиной.

Электродвигатель оказался весьма тихим — агрегат находился впереди по всем правилам земного автомобилестроения — оттуда доносилось жужжание, которое даже при максимальной скорости движения не создавало дискомфорта. Путешественник оценил степень своей заметности или шанс быть обнаруженным издалека, как минимальный, что не могло не радовать, хотя конечно, был вариант налететь на отдыхающих в траве хищников, но такая вероятность вообще стремилась к нулю, по его мнению. Первая (неизвестно какая по длине) часть маршрута не должна была доставить каких-то проблем — двигался по навигатору, бросая на планшет короткие взгляды: по расчетам, учитывая увеличенную вдвое скорость передвижения (по отношению к вездеходу), к первой промежуточной точке должен выехать завтра к вечеру. Имелось в виду место, где он впервые встретил людей, которых, правда, потом сожрала пара призрачных львов. Минусом в его теперешнем способе передвижения была невозможность оценки окружающей обстановки — то, чем пользовались все охотники, поднимая камеру на стреле, сейчас для него было недоступно.

В этом смысле его слегка волновала возможность погони, как за легким трофеем, каким парень представлялся некоторым личностям в поселке, но здесь, опять же, путешественник надеялся, что сможет уже на начальном этапе оторваться от таких типов за счет своей высокой скорости. Когда первый день начал клониться к своему завершению, парень обозначил для себя первое место ночевки — за полдня успел углубиться на четверть зоны работы местных «мясников», то есть за завтрашний день вполне возможно будет проехать еще половину глубины этой зоны. По старой памяти выбрал себе для ночлега дерево с удобным строением кроны — в этот раз экипировался чем-то, похожим на небольшой матрац, чтобы максимально увеличить для себя комфортность ночлега. Но сначала — рекогносцировка! Бинокль у него был не самый крутой по здешним меркам — обычная 8-кратная оптика без электронного зума — как он помнил, такие продвинутые штучки имелись там, куда и направлялся, собственно. Стоили такие инструменты в два раза больше обычной оптики, а тратить деньги на то, что уже и так считал почти у себя в кармане, было глупо. Взобрался налегке, загнав машину почти под крону ближнего дерева, так, чтобы она не маячила посреди травы.

— Хм — нахмурился наш герой, не отрываясь от бинокля — все-таки я был прав в своих прогнозах, меня пытаются догнать,… вот бараны,… ну и флаг вам в руки, ищите!

Оптической разведкой занимался еще полчаса — преследователей было всего двое (два вездехода), и сейчас эти люди активно искали его — две поднятые стрелы явно говорили о том, что постояльцы данных машин неравнодушны к нему, хотя смысла в этой погоне он не видел. Уже сейчас, учитывая разницу в курсовой скорости транспортов, его багги был вне пределов досягаемости для их агрегатов, а завтра, за целый световой день он оторвется на недоступную дистанцию еще к обеду. Заметить же сейчас его машину в роще было невозможно, учитывая ее раскраску и наступавшие сумерки, поэтому дождавшись момента, когда неизвестные преследователи опустят свои камеры, парень удовлетворенно хмыкнул и полез вниз. Желания охотиться не было никакого, как и желания разводить на вечер костер, поэтому поужинав продуктами из взятых запасов, стал устраиваться на ночлег. С собой на дерево кроме матраца и иглострела взял ПНВ — решил ночью немного понаблюдать, кто тут бродит во тьме, но особо не успел им воспользоваться — как-то незаметно для себя задремал с надетым на голову шлемом, который частично глушил внешние звуки.

С утра обругал себя за халатность: прибор работал всю ночь, и естественно, разрядился — ничего страшного, но получилось глупо, поэтому, первое что сделал, когда спустился к багги, это подключил устройство к зарядному гнезду на щитке, поместив сам шлем на соседнем сидении. Разглядывать окрестности не стал, ведь смысла никакого нет: маршрут пока ясен, что там собирались делать те незнакомцы, его особо не волновало, поэтому проехав немного по пути дальнейшего следования, подстрелил себе свинку. Потратив на все сопутствующие дела с тушкой и завтрак почти полтора часа, двинулся дальше, согласно плану. Как и рассчитывалось, к вечеру проехал почти всю зону охоты обычных трапперов, оказавшись на границе территории, где добывалось мясо. Даже видел несколько вездеходов, осматривая округу в бинокль во время коротких остановок для отдыха и перекуса — все-таки он сейчас сам себе и охотник, и водитель, и пассажир, а постоянно ехать и ехать физически не мог. Машину оставлял без опаски, ведь все продукты были тщательно упакованы и заперты в багажнике, а сам багги вряд ли мог привлечь внимание животных — запаха добычи она не распространяла, разве что могли ненароком поцарапать когтями или еще как-то подпортить. В эту ночь уже так сразу не заснул, а пытался разглядеть внизу что-то интересное, но природа пока не баловала, да и по большому счету, неожиданности в виде каких-то убийственных монстров парню были ни к чему. Утренний осмотр принес раздражение — неизвестные звери устроили себе на водительском сидении ночной туалет, порядочно испачкав его отходами своей жизнедеятельности.

— Вот гады! — ругался сквозь зубы путешественник, занимаясь очисткой — надо же было забраться туда так высоко, чтобы нагадить,… неужели в траве было неудобно,… найду — убью говнюков!

Потом снова небольшая охота и заготовка мяса в дорогу, завтрак — горячее блюдо с утра пошло в тему, короткие сборы и в путь. К концу пятого дня пути понял, что находится на границе серой и зеленой зон — в его импровизированном навигаторе больше не высвечивались карты, связь со спутником часто прерывалась, так что дальше для Виктора начинается дорога наугад, практически вслепую. Последние два дня ехал по маршруту одной их с Волшем поездки, в результате которой они тогда нашли стадо антрацитовых буйволов и «модернизировали» мозги партнеру. Пятая ночь вышла нервной и неприятной — охотнику прервали сон какие-то нехорошие организмы, устроив внизу шумную драку за добычу. Сам охотник не принимал участия в действии, ограничившись лишь наблюдением за схваткой в своем ПНВ, насколько ему позволяли такое наблюдение ветки дерева. Животные были ему знакомы — две пары топтышей не поделили кого-то,… или что-то, а мужчина, помня о том, что эти хищники очень хорошо слышат и весьма недурно лазят по деревьям, лежал тихо и дышал через раз. Нет, в случае чего он бы их завалил — вооружен хорошо, повадки зверей известны, но привлекая к себе и этому месту внимание он на всю ночь в таком случае лишался полноценного сна, а ездить полусонным, не входило в его планы.

Шестой день поездки ознаменовался окончательным вхождением в серую зону: связь пропала окончательно, планшет теперь показывал девственную пустоту вокруг точки, где стоял его транспорт, а тонкой линией рисовался его маршрут, ни к чему не привязанный, то есть пользы от него теперь для пилота багги было мало. Дальше для следопыта начинались «танцы» с саванной: природа не хотела открывать свои секреты путешественнику, все время направляя его в неправильную сторону — искомый фургон как сквозь землю провалился. Злости добавляло то, что охотнику часто попадались по пути животные, которые в обычном случае однозначно бы пополнили его холодильники ценным сырьем, но по причине отсутствия полноценного вездехода все вокруг только злило парня.

— Бабло плывет мимо — философски пытался размышлять наш герой, в очередной раз располагаясь в кроне дерева на ночлег и рассматривая округу в ПНВ — я конечно, не без гроша в кармане, но такое путешествие серьезно не нравится моему хомяку где-то там… одни убытки!

На третьей неделе таких поисков ложился спать в самом гнусном расположении духа: вроде приз где-то рядом, даже наткнулся на парочку небольших озер-оазисов в более-менее пристойном состоянии, из чего сделал вывод, что общее направление движения выбрано правильно,… но цель от этого не становилась ближе.

— Мне просто не везет — думал парень, глядя прямо перед собой — я тогда за месяц пешком,… вроде бы, вышел к людям, а сейчас на быстрых колесах и все мимо! По расчету, я должен был наткнуться на вездеход еще на прошлой неделе, а тут скоро месяц будет, как я рассекаю местные просторы,… ладно, спать.

На двадцать девятый день поисков в сердце путешественника поселилась грусть — все мелькавшие мимо рощи были, как говорится уже на одно лицо, а на планшете вместо привычной карты была сложная перекрученная линия его хаотических метаний по саванне, на которую он теперь уже и не смотрел,… пустая трата времени. Линия его поездки представляла собой работу сошедшего с ума станка для вышивки, где все смешалось в непонятный узел, и понять, где в нем начало, а где конец не представлялось возможным. А потом еще через двое суток постоянного жужжания по траве, не добавивших хорошего настроения, путнику не дали ночью выспаться. Заснуть-то он заснул, но через неполные два часа проснулся от знакомых ощущений в голове — кто-то там внизу знал о нем и пытался им поужинать. Охотник в момент пришел в себя, тряся головой в попытке избавиться от неприятной гадости в мозгах, но получалось не очень. Свесил голову через ветку, чтобы разглядеть того, кто лезет ему в башку — новостей было две: хорошая и плохая.

Хорошая была в том, что внизу была группа (или стая) животных, которые не умели лазить по вертикальным поверхностям — попытки забраться на дерево предпринимались ими постоянно, но безрезультатно — центр тяжести существа был расположен высоко, и оно переворачивалось на спину от таких маневров. Само создание местной природы напоминало паука, только тушка была сверху, а тонкие лапы снизу, а не как у обычных пауков — полусогнуты таким образом, что тело паука внизу, а лапы выступают сверху, что позволяет ему лазить по разным плоскостям и удерживать равновесие. Местный «паучок» оказался солидным: с высоты пяти метров через шлем ПНВ Виктор оценил размеры в сорок-пятьдесят сантиметров в окружности, на восьми лапах, удерживающих тело на тридцати-сорока сантиметрах от земли. Рот обнаружился на брюшке, когда они время от времени падали, пытаясь взобраться на дерево — ничего хорошего от такого «хавальника» в треть размера брюшка парень не ожидал. Чувство давления на мозг менялось рывками, становясь то сильнее, то слабее — очевидно эта «стая» все время меняла количество ментально-атакующих особей, пытаясь завладеть сознанием еды, засевшей так высоко и неудобно.

— Какой-то рой, или семья, что ли,… не знаю, как у насекомых стаи называются, да и неважно — судя по всему, у них коллективный разум, раз додумались устроить мне осаду… плохо — есть уверенность, что спать мне не дадут, и не факт, что утром оставят в покое, не факт…

Оценил свой носимый боезапас: полный магазин в оружии на полсотни иголок, еще есть один запасной, бинокль, ПНВ и ножик с лазерным лезвием — все! Остальной скарб лежал в багажнике багги, но, хоть машина стояла практически рядом с деревом, до нее еще требовалось добраться, а толпа пауков-переростков шансов на это не давала — Виктор был уверен, что много бегать ему не дадут. Время от времени существа странно подпрыгивали на месте, издавая щелкающий звук, но в темноте, даже через прибор, смысл этих прыжков ему оставался непонятен. Так как сон окончательно прошел, то чтобы не терять время даром, решил попробовать немного сократить поголовье там внизу — может испугаются и оставят его в покое. Стрелять было неудобно: мешал шлем ПНВ, а без него стрелять было некуда — вот такой заколдованный круг получался, так что пришлось бить почти наугад, благо что расстояние было небольшим для иглострела.

Надо сказать, что пробить панцирь или, что там было у этих существ было легко — с первого же попадания, при условии, что смог попасть в цель, конечно, так как создания оказались весьма шустрыми, передвигаясь мелкими прыжками на полметра-метр, или довольно быстрыми перебежками между прыжками. Когда парню удалось подстрелить парочку тварей, они как-то немного рассеялись, словно действовали по чьему-то указанию, что еще больше укрепило путешественника в мысли о существовании у них коллективного сознания, позволяющем принимать сложные решения сообща. Некоторое время после этого вообще не стрелял — извел полмагазина, а подбил только три тушки, которые сейчас одиноко лежали под деревом — но недолго. Уже через десять минут бывшие сородичи устроили довольно шумную (относительно) потасовку за халявную пайку, поедая еще трепыхающиеся тела своих поверженных братьев и сестер.

— Хм, вы еще и каннибалы — хмыкнул сверху обитатель дерева — это надо как-то использовать,… пожалуй, добавлю я вам еще свежатинки, глядишь, и поужинаете нормально,… не все конечно, но и так будет нормально. А может еще и перекочуете куда-нибудь от меня подальше?

Следующих полмагазина пошло вниз значительно продуктивнее: пауки занимались свежеванием и потрошением убитых сородичей, позабыв на время о своей перспективной добыче там вверху, чем не преминул воспользоваться наш герой. Количество неподвижных тушек увеличилось скачком, а вот общее количество насекомых-каннибалов не уменьшалось почему-то.

— Хреново дело, Витя — огорченно рассматривал пир землянин — где-то наверняка ваше гнездо, много вас на меня одного, а боезапас сильно ограничен,… мдя.

Живность немного перекусила и уже не так резво делала попытки добраться до еды над собой, хоть по-прежнему и безуспешно. Остаток ночи провел в тревожном полусне, все время ожидая ухудшения обстановки — опасался, что эти паукообразные что-то придумают за ночь своим коллективным разумом — в общем, к утру был злым, сонным и голодным, хотя особого страха пока не испытывал. ПНВ к утру снова разрядился и теперь висел на соседней ветке за бесполезностью, иголок в магазине оставалось маловато, но хуже было то, что семейство брюхастых пауков никуда не собиралось уходить. Немного спустившись на нижний горизонт веток, чтобы получше рассмотреть эту напасть, был неприятно удивлен и озадачен, когда понял смысл тех непонятных подпрыгиваний на месте, которые пауки производили время от времени по очереди. Мужчина заметил на стволе и ветках какие-то сгустки, напоминавшие застывшие капли темного цвета — как оказалось, эти «насекомые» плевались в свою предполагаемую «пищу» в момент прыжка: на верхней части тельца у них были стрекательные железы. Парень дотронулся до одной точки застывшей капли — палец слегка прилип к ней, и немного потянув, легко освободил его, но тут в него попали снизу — существа заметно оживились, когда двуногая пища спустилась в зону достижимости плевка, а последний оказался весьма неприятным на поверку.

— Ай, жжется! — дернулся Виктор, когда ему попали в открытую зону кисти — ощущение было как от крапивы, да и кожа сразу слегка покраснела в месте плевка, а сама масса стала быстро усыхать, стягиваясь в ту самую темную капельку.

Путешественник сразу перебрался выше, получив еще пару попаданий в комбинезон — вытер пораженное место на руке об кору, благо состав в первые секунды был довольно жидким и легко размазывался по коре. Но в месте попадания на кисти кожа еще продолжала некоторое время печь, а потом ощущение понемногу утихло. А вот то, что попало на материал одежды стереть таким образом не смог — теперь в тех местах эти самые «капельки» крепко приклеились к комбинезону и имели хороший клеящий эффект при прикосновении.

— Вот значит как, маленькие ходячие плевательницы — нахмурился наш герой, пытаясь сорвать каплю несколькими листьями, сорванными с дерева — заплюют вот так, потом где-то ненадолго прислонишься и все — застрял как муха на липучке. Вот сяду в кресло багги такой заплеванный, а обратно уже не встану — придется как-то вылезать из комбинезона или резать его, чтобы освободиться. Неприятно, а еще и больно,… хотя через ткань не жжется, в общем-то — видимо какая-то разновидность паутины, только способ охоты совсем другой,… агрессивные паучки оказались.

Виктора заперли на дереве, не давая спуститься — количество организмов внизу все время менялось, но никогда его не оставляли одного, а как только он делал попытку спуститься ниже, все паучье хозяйство сразу оживлялось, пытаясь его приклеить к дереву своими плевками. Очевидно, он был высоко оценен ими в качестве доступного запаса углеводов и протеинов, так как его явно не желали отпускать в путь, и хотели взять измором. Следующая ночь прошла лихорадочно и бестолково: ПНВ не работал, иголки потихоньку близились к концу, а организмы караулили внизу, не прекращая время от времени бесплодных попыток взобраться на дерево к своей будущей еде.

— А ведь они так до чего-то, но определенно додумаются — размышлял голодный, злой и полусонный герой, наблюдая свысока за непонятными маневрами членистоногих пузатиков — надо линять отсюда, я уже вторую ночь почти не сплю, еще задремлю случайно и свалюсь вниз на радость этим организмам…

План, выработанный измученным организмом, был простым и отчаянным, учитывая, что внизу этих существ было почти три десятка, но иногда количество падало до десяти всего. Виктор решил сыграть все на том же каннибализме, подстрелив парочку-тройку брюхастых паучков, а потом, дождавшись начала пира, быстро спуститься и рвануть к багги — тот стоял почти рядом, метра три от ствола. Там тоже время от времени сновали эти монстрики, но сидеть на дереве дальше было глупо — он не ел, не пил и почти не спал почти вторые сутки, слабел и терял внимательность — так что ждать дальше было нельзя.

— Набью максимум, что смогу, а потом рывком к машине — иглострелом попробую отбиться, если будут давить числом, тут главное не упасть… иначе мне песец! Багги поедет сразу — там никакого зажигания нет, жми на педаль и вперед, оружие придется использовать вместо биты, все равно иголки закончатся,… ПНВ придется оставить тут — шлем изнутри темный, будет только мешать двигаться. Возможно, потом вернусь за ним, заберу,… хотя мне кажется не стоит — раз они никуда не уходят, значит рядом где-то их логово, или что там такое может быть у таких существ?

Последний десяток иголок расстреливал очень осторожно — даже спустился немного ниже, чтобы повысить шансы попадания, да и зверья сразу прибавилось в количестве, когда оно обнаружило, что пища спустилась ближе. Итогом почти двадцати минут прицельной стрельбы стало: во-первых, порядочно заплеванный комбинезон, во-вторых, восемь попаданий и два промаха — результат им был оценен, как отличный, учитывая шустрые мишени и общую усталость организма от жажды и всего прочего. Ждать начала пирушки пришлось еще минут пятнадцать — паучки заметно оживились и некоторое время не обращали внимания на своих убитых сородичей, пытаясь попасть в добычу, засевшую на дереве. Потом опомнились и началось веселье, и тут парень решил, что медлить дальше бессмысленно — пока организмы увлеченно возятся с тушками павших коллег, надо рвать — ситуация максимально благоприятная. Еще раз покосившись на висевший на ветке бесполезный ПНВ, закинул оружие за спину и стал быстро (насколько мог) перебирать конечностями вниз — прыгать на землю решил с другой стороны ствола относительно места пирушки — специально так отстреливал паучков с другой стороны, чтобы максимально очистить себе дорогу к багги.