— Что ты тут улегся, мясо? — нагнулся над ним его мучитель — тут тебе не курорт, а ну по…

Охотник не закончил фразу, странно ойкнув, а через две секунды упал рядом с Валларом уже мертвым куском — Крон раскрыл глаза от ужаса и изумления, продолжая открывать рот в попытке вдохнуть — произошедшее не укладывалось в его голове, но факт оказался налицо: рабовладелец мертв! Затем до слуха парня донесся слабый звук выстрела,… затем еще один, какие-то испуганные крики — очевидно, кричали из другого вездехода, скрытого от лежавшего раба «своим» фургоном, откуда его вытолкали пару минут назад. Слабый звук сервомотора привлек внимание Крона — вездеход закрыл центральный люк и втягивал в себя пандус — события разворачивались для пленника слишком быстро и неожиданно, он не знал, как ему реагировать в этой ситуации. Стоит ли подниматься из травы, вдруг его тоже пристрелят за компанию — за время своей короткой жизни на Версоле он успел понять, что здесь в саванне нет законов, кроме закона сильного.

Возмездия со стороны государства тоже нет, тут каждый за себя — те, кто сейчас убил его рабовладельца, могут на деле оказаться такими же, как и его мертвый уже бывший хозяин — убьют тут всех, угонят вездеходы и продадут.

— Хотя нет — подумал парень, глядя на обгоревшие колеса фургона — не продадут, так как не угонят,… но как ухитрились такое провернуть и когда?

Не вставая, пополз к лежащему рядом телу — интересовало оружие, но не повезло — иглострел оказался привязан на ДНК владельца.

— Проклятье — выругался сквозь зубы мужчина — умные гады, специально так сделали, чтобы мы, если что, не смогли ими воспользоваться. Что ж делать-то,… надо что-то делать, пока есть шанс,… сейчас придут в себя и вспомнят обо мне…

Снова застучали выстрелы — слышен был как звон прилетевших пуль о броню, так и приглушенные выстрелы винтовки — кто-то от души тратил боеприпасы, хотя пользы от такой стрельбы парень совершенно не видел, ведь чтобы пробить материал корпуса машины, требуется нечто более мощное и крупное, чем то, что продают охотникам. На всякий случай отполз от стоянки метров на двадцать-тридцать в сторону — повезло, что ни на кого в траве не нарвался, ничего не укусило, иначе небольшая прогулка по траве закончилась бы для него плачевно. Неизвестный стрелок между тем продолжал бесполезный расстрел своего боезапаса, и парень решился-таки на активные действия: в конце концов, враг моего врага — мой друг. Поднялся из травы и стал осматриваться, ориентируясь на звук выстрелов — источник определился быстро — в паре сотен метров заметил продолговатое пятно грязно-желтого цвета, которое ничем иным, кроме как чужим вездеходом не могло быть, ведь форма предмета ничем не отличалась от любого другого, виденного им вездехода на Версоле,… и тут выстрелы прекратились.

— Заметили — напряженно вглядываясь в чужую коробку, сказал под нос пленник — а что я тут стою, собственно? Надо рвать когти отсюда, пока «хозяева» не опомнились — раз эти не стреляют, то я им нужен живым, не будем тормозить!

Валлар бросился бежать к желтому пятну по прямой, не разбирая дороги — кочки, мелкий жесткий кустарник перепрыгивал на ходу, удивляясь про себя, откуда берутся силы — надо пробежать всего метров двести… Снова защелкали выстрелы — очевидно оживились его «хозяева» и стрелок возобновил свою работу, отсекая рабовладельцам возможность отреагировать на спринт их убегающего имущества. Уже на подходе заметил мелькнувшую сверху грязно-желтого вездехода голову незнакомого мужчины, который махнул ему рукой и крикнул что-то про аварийную лестницу. Лишь оббежав корпус машины, Крон понял, что отдал все силы на короткий забег: дыхание сорвалось, и организм пытался вдохнуть живительного воздуха в горевшие огнем легкие, сердце бешено колотилось, отдаваясь своим стуком прямо в мозгу, ноги гудели от непривычной нагрузки — несколько минут приходил в себя, опершись спиной о теплую броню фургона. Неизвестный стрелок все также продолжать выжигать свой боезапас — теперь парень уже отчетливо слышал негромкие хлопки с крыши. Когда немного восстановился, стал осмысливать услышанное: ему предлагали подняться на крышу, используя аварийную лестницу — что это такое, охотник знал, поэтому быстро нашел устройство и стал вытягивать ступеньки из корпуса одну за одной. Через пару минут уже залез на крышу, где увидел двух лежащих охотников с винтовками, вернее одного охотника и одну охотницу — именно эта женщина вела до сих пор непрерывный огонь по машинам его тюремщиков. Отстраненно подумал, что подруга извела уже более полусотни боеприпасов на бесполезную, по его мнению, затею.

— Ложись! — крикнул ему смуглый мужчина справа от него — твои друзья тоже вылезли на крышу, пытаются попасть по нам.

Крон без раздумий упал на живот, обратив внимание, что поверхность под ним какая-то странная — вся в каких-то блестящих пластинах — что это такое он не знал, в базе по простым вездеходам ничего похожего не обнаружилось.

— А зачем она стреляет туда? — спросил первое, что пришло в голову — это же бесполезно!

— Да вот так,… нравится и стреляет, а-ха-ха-ха — рассмеялся мужчина, разглядывая парня, а следом к его смеху присоединилась и его подруга, не переставая шмалять по противнику — ладно, давай, рассказывай, кто такой и что там?

Особо больших тайн от рассказа парня Виктор не ожидал: как и предполагал, невольники отыгрывали роли «открывашек» — как только «запас» таких заканчивался на базе, охотники ехали по поселкам и искали там простодушных, наивных новичков, мечтающих очень быстро поднять свое благосостояние, и улететь обратно домой. Пленник рассказывал сбивчиво, волнуясь и часто меняя темы — особенно он волновался за свою подругу, оставшуюся в одном из тех вездеходов — рассказ затянулся минут на двадцать. Все это время Вик с Ляной задавали сопутствующие вопросы, а девушка даже перестала на какое-то время стрелять, настолько ее ошеломила история этого парня. Затем спустились вниз, так как лежать на крыше дольше не имело смысла — противника не достать, а наблюдать за ним можно и через камеру на стреле — если решаться выйти и сменить колеса, то выбраться снова наверх вопрос пары минут. Обстановка внутри впечатлила уже бывшего раба: ценность отделочных материалов и качество оборудования бросались в глаза, но определить марку он не мог, из чего сделал вывод, что машина относится к дорогому сегменту изделий, и для управления ею требуется изучение еще одной базы по вездеходам — «универсалы», которой у него не имелось. Разговор продолжили в кабине: девушка уселась в правое кресло, и лобовое стекло сразу изменилось — посреди него вспыхнул голографический экран, на котором Крон сразу узнал два вездехода рабовладельцев, а камера немного приблизила изображение так, что машины заняли весь экран. По краям кокпита заметил несколько маленьких индикаторов, смысла которых не разобрал, но то, что они имеют прямое отношение к работе систем фургона, ему было понятно интуитивно — лишняя информация водителю ни к чему.

— А что это у вас там сзади вместо прицепа… — хотел спросить он хозяев машины, но его оборвал мужчина.

— Неважно, ты лучше скажи нам, что делать собираешься? Там твоя подруга осталась, да,… оружия у тебя нет, я смотрю!

— Нет, нету оружия — грустно ответил новичок — наше забрали сразу, как опоили снотворным, а у этих… козлов оно привязано — я попробовал забрать иглострел у того типа, которого твоя подруга завалила,… или ты — обломался! Похоже, что у них все привязано на случай бунта…

Тут парень вскинул голову и вызывающе посмотрел на охотника.

— Дай мне иглострел и нож,… может еще обойму на запас — я пойду обратно и всех их убью!

— Думаю, пока ты будешь к ним топать, тебя пару раз убьет их снайпер, если к тому моменту какой-то хищник не заинтересуется громкими звуками, которые мы тут производим и прибежит лично познакомиться с вкусным героем дня!

На некоторое время в кабине воцарилась тишина: каждый обдумывал свое — Крон лихорадочно соображал, как ему поступить в данной ситуации, Виктор же принял решение и просто ждал реакции новенького. Ляна наблюдала за противником, не особо вникая в разговор двух мужчин — у нее задача простая: не пропустить момент открытия люков или дверей в фургонах рабовладельцев. Валлар так ничего и не придумал конкретного, поэтому обратился к присутствующим с логичным для него вопросом:

— А зачем вы тогда вмешались,… что же теперь делать? Надо ведь что-то делать, иначе их дружки скоро начнут искать пропавших!

— Это вряд ли скоро — махнул рукой охотник — начнут, конечно, но не так быстро — не раньше, чем через две недели. Пока поймут, что с их коллегами что-то не так, пока то, пока сё — за это время мы тут все порешаем,… вернее, ты — у тебя ведь там подруга осталась, да?

— Говори свой план, я на все готов! — глаза Крона горели энтузиазмом, а кулаки сжались — у тебя же есть план, да?

— Ты голоден? — огорошил его вопросом охотник — давай поедим, а там и обсудим все,… Ляна, ты что-то хочешь?

— Принеси мне тоника, Вик — отозвалась девушка из кресла, не меняя позы — и что-то сладкое…

Пока его новый знакомый ходил туда-сюда и носил что-то своей подруге, Валлар с интересом рассматривал внутренне убранство бытового сектора: кухонная техника, мебель, широкие, застеленные кровати — парень невольно прикидывал в уме, сколько может стоить такой вездеход. Как-то краем уха он подслушал, что некоторые модели таких «домов на колесах» оценивались от двухсот тысяч и выше… фантастическая цифра по его меркам, как и для многих других на этой планете.

— Я особо не голоден — сказал Крон, принимая стакан с шипучим напитком — эти сволочи кормили нас хорошо, в этом смысле пожаловаться не на что, готовят нас как… как…

— Как приманку — закончил за него Виктор, усевшись рядом — короче, раз ты готов рискнуть, то вот тебе мой план. Я дам тебе оружие, как ты просишь, подготовлю согласно моего плана — дождемся ночи, высадим тебя рядом с ними — уехать мы им не дадим,… ты чего на меня так смотришь?

— Какая ночь, ты что, охотник? — изумленно таращился на Виктора парень — ты сколько дней на Версоле?

— Послушай,… как тебя там… Крон — не перебивай меня, я на Версоле третий год! Так вот — уехать они отсюда не смогут, так как я им немного попалил колеса, или ты думаешь, что они сами внезапно загорелись? Нет? Тогда слушай дальше и не мешай: ждем до утра, где-то за час до рассвета десантируем тебя на крышу одного их тех вездеходов, пока же до конца дня ведем наблюдение, пытаясь определить в каком вездеходе твоя подруга. Вернее, сейчас мы это знаем точно, судя из твоих слов — тебя держали в правом, а ее в левом, и если ничего за день не поменяется, а мы сделаем так, чтобы не поменялось — чтобы твои бывшие хозяева не высовывались наружу и не проводили никаких рокировок. Подъедем, тихо заберешься на крышу — используешь такую же аварийную лестницу, как и здесь — залезешь и затихнешь там до утра, пока солнце не взойдет. Их осталось двое и твоя подружка — утром полезут наверх, чтобы в нас немного пострелять — толку никакого, но показать нам, что стрелять они умеют — это главное. А ты в тот момент уже будешь там, весь такой вооруженный, злой и внезапный — думаю, у тебя хватит поводов для того, чтобы предметно поговорить с жителями тех коробок на колесах. Есть вероятность, что могут быть и сюрпризы с их стороны,… ну, тут все в твоих руках — как тебе мой план?

— Я в шоке! — Валлар забыл о стакане в руке, пока слушал этот спич — я все понимаю и одобряю,… но,… ночь!

— И что тебе далась эта ночь? — разозлился охотник — ты хочешь вернуть свою женщину или нет?

— Вик, послушай, а почему бы тебе не пойти с ним, или вообще все сделать самому? — внезапно подала голос девушка из кресла — у парня ступор от твоих идей!

— А почему бы тебе, женщина, не заткнуться! — конкретно разошелся хозяин фургона — я в герои Версолы не записывался, за геройство мало платят, но много прилетает. Короче, парень — мой план ты услышал, тебе решать: или делаем по-моему, или я даю тебе иглострел, нож и можешь бежать к тем фургонам и брать их штурмом прямо сейчас!

Виктор разозлился на свою подругу — чего это она вдруг лезет со своими идеями о спасении мира, ее никто не спрашивает ни о чем. Играть роль безымянного героя он не намерен — за это ему ничего не подкинут на счет, а вот получить бесплатно пулю на гребне героического идиотизма в голову — это тут можно быстро отхватить! Охотник трезво оценивал противника: если эти люди достаточно долго живут в серой зоне, то это совсем не дилетанты, которые только бизонов возле поселений умеют стрелять. Людей, оставшихся в том поселке, ему жаль, конечно, но рисковать своей жизнью он не будет — его задача доставить информацию в поселок, где есть администрация и связь с орбитой — пусть они разбираются с таким положением дел. А он уже наполовину выполнил свой план: один живой свидетель есть, завтра вместе с парнем они попробуют освободить второго, вернее вторую — но тут уж как повезет. Основную работу будет делать этот Валлар — личной заинтересованности и аргументации у него должно иметься предостаточно для такой затеи, вот пусть и покажет себя. Повалился на кровать, стянул обувь и через пару минут заснул.

Спал недолго, разбудила стрельба: как оказалось, оппоненты, немного успокоенные затянувшейся тишиной, решили заняться заменой колес. Ляне, получившей втык от своего нанимателя, и по этой причине, находившейся в плохом расположении духа, эта возня не понравилась, и девушка, захватив с собой винтовку и пачку боеприпасов, полезла наверх. Кстати, освобожденного тоже погнала туда же, но оружия не дала — о чем они там говорили в промежутках между выстрелами, для Виктора осталось неизвестно. Но когда через час парочка вернулась вниз, выяснилось, что его план принят к действию, все с ним согласны и так далее… Гостя уложили на верхнюю полку, чтобы отдохнул пока до ночи, а охотнику надо с подругой пообщаться — раз так не вовремя распустила язык, то он найдет ему более интересное занятие. В общем, как говорила одна реклама на его родной планете, минет — лучше для мужчины нет, а еще и в кресле оператора — вообще шик и очень в тему, и кроме того подруга получила выговор в личное дело и осознала, так сказать. День прошел с переменным успехом: стороны пытались подстрелить друг друга, но на открытый поединок никто не решался. Заниматься ремонтом клиенты пытались еще два раза — после серии предупредительных выстрелов (Ляна совсем не считала боезапас) закрылись наглухо в своих консервных банках и вели наблюдение с камер до самых сумерек. Так что после взаимных перепалок установилась тишина, нарушаемая лишь звуками животного мира и шума ветра в траве.

— Снимай ботинки и одевай вот это — компания готовила ночного лазутчика, меняя его вещи на другие, более подходящие для тихого перемещения по крышам.

— Это же тапочки! — возмутился парень, надев на ноги самые настоящие домашние тапочки с задниками — сидят хорошо, конечно, но ведь это тапочки!

Кандидат в герои еще долго сокрушался, когда с него сняли еще и ремень с пряжкой, и заменили его прочной веревкой — опять же, чтобы не стукнул пряжкой об крышу. Перчатки, иглострел, замотанный в порядочный кусок какой-то тряпки, размещенный и закрепленный на спине, нож в мягких ножнах на лодыжке левой ноги, репеллент от ночных кровососущих насекомых, замыкали экипировку бойца. Виктор с Ляной задумчиво обошли Валлара, рассматривая творение своих рук — кривовато, но на один раз для сельской местности сойдет — не на свадьбу собрался все же.

— Значит, еще раз обсудим тактику: забираешься тихонько наверх, ложишься и ждешь утра — а мы тебя прикроем, не дадим никому высунуться из вездехода. Поэтому у парней один путь — на крышу: щитки они подняли, выбраться наверх ничто не мешает, вот и постараются еще разок в нас попасть — глупо конечно, но парням там виднее, мда. Дальше все зависит от тебя — пушку мы тебе дали, до клиентов довезем — главное, постарайся там неподвижно пролежать до наступления светлой части суток. И не вздумай высовывать голову или иные части тела за щиток — большинство ночных тварей обладает чем-то похожим на тепловое зрение,… засветишься, и все, прощай,… понял?

— Да понял я, понял — дернулся доброволец — третий раз уже одно и то же,… боязно как-то мне — ночью и по саванне ходить,… непривычно. Вы тут какие-то неправильные оба, но я не отступлюсь — всех там поубиваю! Эх, знать бы, что там с моей девушкой, ну, то есть с партнершей,… короче, неважно все — я готов!

Дальше действовали по накатанной — до восхода солнца оставалось немногим более часа, поэтому затягивать дальше начало операции не стали: «Хозус» временно освободили от прицепа, чтобы поднять маневренность и легкость движения и покатили к лагерю рабовладельцев. Все это короткое время, пока вездеход маневрировал, Крон провел в кабине, восхищенно цокая языком — ночной режим лобового стекла, и все, что с этим оказалось связано, серьезно влияло на его психику, но предстоящая вылазка нервировала парня, и он пытался успокоиться, отвлекая свое внимание на посторонние вещи. Встали почти впритык — борт левого фургона, где, по их мнению, оставалась пленная девушка, находился буквально в метре — как раз, чтобы открыть боковой люк и опустить пандус. Но сразу выходить не стали — Ляна снова подняла камеру и еще минут пятнадцать все дружно всматривались в изображение, пока объектив крутился вокруг оси, охватывая пространство вокруг них.

— Все, пошел… медленно, не спеши и ничего не бойся — напутствовал Валлара Виктор, оставаясь в проеме выхода — лежи и жди, осталось недолго.

Как только парень на ощупь добрался до борта вездехода, сразу стал двигаться вдоль него — ситуация его серьезно нервировала, но он помнил наставления охотника и пытался отрешиться от собственного страха и осознания того факта, что сейчас ночь и он тут один! Нащупал нижнюю скобу аварийной лестницы и осторожно потянул ее на себя — деталь немного скрипнула, но вышла из походного положения, а сзади послышался слабый визг сервомотора: «Хозус» поднимал пандус и закрывал главный вход. Затем потянул вторую ступеньку, третью — и снова гул — это вездеход его спасителей медленно откатывался назад, туда, где осталась та платформа с непонятной штукой на ней, смутно напоминавшая парню флаер. Не стал копаться в воспоминаниях и отбросил лишние мысли — теперь только вверх, быстро, но тихо! Из двенадцати выдвижных ступенек без особых проблем вышло только девять, а три пришлось тянуть из всех сил — ими, скорее всего, не пользовались с момента постройки этого вездехода — в результате, чуть не сорвался на самом верху подъема. Чувство страха овладевало парнем все сильнее, и оно же гнало его вверх быстрее и быстрее, темнота за спиной пугала до остановки сердца, но слишком спешить боец не стал, хоть и конкретно испугался, когда напряженный слух уловил какой-то посторонний звук оттуда, где шумела трава,… какое-то шипение, что ли?

Мягко опустился на крышу на живот, перевалившись через защитный бортик и замер в такой позе, дыша через раз, хоть сердце лупило как дурное, требуя больше кислорода для организма. Успокаивался минут десять или больше — оценить ход времени не смог — лежал, прислонив щеку к прохладному материалу крыши, и слушал звуки вокруг себя. Саванна не спала: ветер приносил незнакомые рыки, свист, шипение и иногда визг незнакомых ему существ — скоро рассветет, а с приходом солнца все немного изменится, особенно для него. Не теряя времени, сразу воспользовался репеллентом — кормить своей кровью местных насекомых не хотелось — тело потом чесалось после укусов, а иногда даже ненадолго повышалась температура: летающий гнус иногда добавлял в кровь человеку новый вирус, хотя в большинстве случаев организм успешно с ним справлялся. Окончательно успокоившись, потянул со спины оружие — все снова также медленно и осторожно, а когда снял его с себя, развернул и уложил рядом с собой на тряпку, в которое его замотали. Все: теперь лежать и ждать, и главное — не заснуть, хотя пока на сон не тянуло после такого адреналинового подъема — пока еще кровь успокоится.

В процесс ожидания иногда осторожно переворачивался на бок или спину, когда начинал чувствовать неудобство от одной позы — вызвать шум своими движениями не боялся, ведь его амуницию качественно «модернизировали». Все твердые предметы типа пуговиц, заклепок, были срезаны и заменены более мягкими аксессуарами, а если это сделать не получалось, то просто обматывали кусочками тряпок или заклеивали сверху мягкими накладками из них. Со стороны выглядело смешно, как будто какой-то оборванец, но зато зацепиться за что-то своим костюмом, или громко царапнуть поверхность вездехода не мог — такая себе тряпочная маскировка. Между тем, пока валялся и ждал рассвета, почти перестал нервничать: саванна отвлекала от дурных мыслей своими звуками. То тут, то там кто-то верещал или рычал: время от времени добыча и охотник встречались, и этот хоровод жизни и смерти не прекращался ни на миг. Поэтому Валлар лежал и слушал природу — поймал себя на мысли, что все это время совсем не обращал на нее внимания, думая лишь о том, как быстрее набить прицеп мясом, ведь тут никто ничем больше не интересовался.

Иногда, лежа на животе, прислонял ухо к металлу, пытаясь что-то там услышать, но безуспешно — пока обитатели металлической коробки спали — слух улавливал лишь звуки «жизни» фургона. Где-то щелкнуло реле, где-то скрипнул корпус или подвеска колеса, часто ловил слухом булькающие звуки — это могло быть движение как топлива, так и воды в системах вездехода — умный агрегат жил своей механической жизнью, не обращая внимания на своих постояльцев и обстановку вокруг. Вскоре начало светать — тьма вокруг медленно стала меняться на сумерки, небо светлело, а саванна стала реагировать на смену времени суток новыми звуками — природа просыпалась для нового дня, для новых событий и новых жертв. На царапающие звуки по левому борту машины отреагировал замиранием дыхания и мозговой активности: кто-то или что-то медленно прошло (проползло) вдоль машины, задевая своим телом корпус. Помня наставления охотника и историю своей жизни на планете, диверсант лежал как замороженный, в то время как сердце снова пошло в разгон, а спина покрылась холодным потом.

Медленно поднялось солнце — сразу стало теплее и комфортнее: хоть температура ночью оставалась приемлемой, но лежа почти час практически неподвижно, Крон к этому моменту стал чувствовать нечто похожее на озноб — это могло быть следствием длительного контакта с металлом корпуса. Снова попытался расслышать что-то внутри машины, прислонив ухо к броне — пока тихо… еще спят. Мысли вернулись к его девушке — хоть между ними не было ничего серьезного, никаких чувств, похожих на любовь, но парень считал себя в ответе за нее. То, что с ней сотворили эти ублюдки, лежало камнем на его совести — он ничем не смог ей помочь за эти два месяца кошмарного рабства — от этих мыслей по телу прокатилась волна ненависти, Крон стиснул зубы и закрыл глаза — еще чуть-чуть… Где-то через час или около того услышал какие-то глухие звуки изнутри — прижал ухо к металлу — корпус слегка нагрелся, местное светило уже делало свою работу, да и сам парень чувствовал, как оно грело его комбинезон и тело.

— Проснулись — констатировал молодой человек звуки изнутри — осталось понять, сколько вас там, ведь Ляна могла и проглядеть, как кто-то незаметно вылез через люк на крыше и потом спрыгнул спереди кабины — щитки ведь закрывают часть обзора.

Пару раз внутри громко крикнули — смысла фразы не понял, корпус глушит звуки — непонятная возня, снова крик, затем снова слабые непонятные звуки, в одном из которых парню почудился женский крик. Уверенно утверждать, что это женский голос он бы не стал, но вероятность нахождения внутри машины его подруги подскочила в разы. Захотелось поднять голову и осмотреться — интересовало, где стоит вездеход с его спасителями — тут вспомнил об условном знаке, который следует подать перед тем, как высовывать голову из-за щитка. Помахал рукой над собой с зажатым в ней иглострелом и только потом поднялся: никто в него не стрелял, осмотрелся — искомый транспорт стоял в той же позиции, перпендикулярно к осям этих двух вездеходов. Платформы с оборудованием на этот раз не увидел — очевидно, она стояла позади фургона — снова помахал рукой и улегся обратно на крышу.

— Ну, давайте уже, сколько можно — пробормотал парень, разминая пальцы — подъем, пора на позицию!

Движение внизу обозначилось лишь через полчаса — за это время боец успел мысленно несколько раз убить всех рабовладельцев и разрезать на части. Снова приглушенные крики внутри, снова женский крик — теперь уже точно женский, Крон в этом был уверен,… снова глухая непонятная возня, и наконец, долгожданный щелчок на запоре верхнего люка. Улегся удобней, взял иглострел и прижал его приклад к плечу — оружие смотрело прямо посередине люка — как только он откроется и там кто-то появится, он сразу всадит туда парочку гостинцев… без вопросов. Вот люк откинулся — снизу донеслось какое-то бормотание и звук от лестницы — кто-то медленно поднимался, а Валлар напрягся и замер. Сначала показалась рука, вытягивающая наверх винтовку, потом голова — этого урода парень знал, да собственно, как и всех остальных с той рабской фермы. Округленные от удивления глаза, в которые направлено оружие,… почти впритык, меньше метра — рот это чудо не успело открыть.

— Пах-пах! — выплюнул иглострел два боеприпаса — оба попали, а голова несостоявшегося снайпера взорвалась кровавым взрывом. Вслед за этим тело, лишенное жизни провалилось с грохотом обратно вниз, винтовка дополнила шумовые эффекты, выпав из мертвой руки на крышу рядом с люком.

Снова воцарилась тишина, относительная конечно, вездеход и саванна издавали свои звуки. Стрелок прислушался, придвинувшись вплотную к открытому люку — внутри тихо, никто не ходит, не кричит, не стреляет и вообще никак не дает о себе знать.

— Не может быть, чтобы все оказалось так просто — шептал про себя боец, продолжая прислушиваться — не поверю…

Так он провалялся минут десять, пока не решил спуститься вниз: пристреленный им рабовладелец, падая, залил кровью весь пол под лестницей — Крон поморщился, но промолчал — вид крови для охотника не новость. Нашел свою девушку: лежала связанной возле дверей в прицеп на том же худом матрасике и не подавала признаков жизни — подошел и пощупал лицо и шею — жива, скорее всего, или без сознания, или ей что-то вкололи. Больше внутри никого не обнаружил — вернулся к подруге и развязал, похлопал по щекам — ноль реакции, 100 %, что этот гад ей что-то вколол, чтоб не отвлекала,… сволочь… жаль, быстро подох. Полез наверх — снова предупредительный жест рукой с оружием и только потом встал и стал призывно махать руками, пытаясь привлечь к себе внимание. Через пару минут «Хозус» подкатил впритык к стоявшим вездеходам — на крыше сидел охотник, держа в руках винтовку — с такого расстояния смогли говорить нормально.

— Ну, чего руками машешь, разобрался с клиентами? — мужчина положил винтовку на крышу и взял другое оружие, которое издалека Валлар опознал как разновидность «Шутаха» — некоторые охотники называли такие пушки оружием последнего шанса.

— Здесь только один — он готов, внутри моя подруга без сознания — скорее всего, этот тип ей что-то ввел, перед тем, как лезть наверх. Остался еще один во второй машине, надо его как-то оттуда выковырять — парень вопросительно смотрел на Виктора.

— Что ты на меня так смотришь, я не знаю,… придумай сам чего-нибудь,… хотя нет, ты мне нужен для физической работы, я сейчас позову подругу — пусть лезет на крышу к тому отшельнику и сторожит, а мы с тобой пока займемся ремонтом.

Вскоре опустился пандус и открылся боковой вход — Ляна, вооруженная иглострелом, полезла на крышу нетронутого пока фургона, а парни слезли и помогли ей вытянуть ступеньки аварийной лестницы, так как все три входа в вездеход оказались заблокированы изнутри. Тип внутри что-то кричал, но до людей доносились лишь неопределенные звуки — звукоизоляция корпуса скрывала почти весь смысл фраз — но, скорее всего, ругался и угрожал. Физическая работа, о которой тонко намекнул наш герой, заключалась в снятии уцелевших колес на втором вездеходе и перекатывании их к первому, где находилась бессознательная девушка. Предстояло заменить шесть штук под основной частью фургона, так как прицеп ночной террорист не трогал. У Крона совсем не имелось опыта в таких работах, поэтому общение между двумя мужчинами свелось к ругательствам, нецензурщине и мыслям вслух об умственных способностях и пряморукости спасенного раба. Парень же совершенно не обижался: впервые за последние два месяца он дышал полной грудью и не стоял беспомощно, ожидая смерти в качестве приманки. На замену каждого колеса тратили меньше часа: снять поврежденное, откатить подальше, затем подкатить замену (сняв ее перед этим с донора), зацепить гидрострелой и нацепить на ось, и так далее.

После каждого делали перерыв на десять минут, а затем по новой — к концу всей этой катавасии упарились оба так, что желания делать еще что-то пропало — вернулись в захваченный вездеход. Виктор еще в начале всей ремонтной эпопеи вытянул кристалл управления из гнезда, чтобы он сбросил настройки — сейчас кубик был аккуратно установлен обратно, и, дождавшись активации устройства, занес себя хозяином, а Крона вторым водителем. Девушка парня к вечеру пришла в себя, и сейчас ею занимался Валлар — успокаивал, кормил и шептал что-то на ухо — Виктор оставил их двоих и вышел на улицу, где его подруга держала свой пост.

— Ну что там у тебя, есть новости? — крикнул он ей, подняв голову — скоро стемнеет, как настроение у пациента, Ляна?

— Да ничего — пожала плечами девушка, наклонившись с крыши — последний час подозрительно тихо, а так все время чего-то там кричал, что-то падало внутри,… может на стены от радости прыгает, а-ха-ха-ха! Ну что, я спускаюсь?

— Да, давай, будем сейчас думать, как его оттуда выкурить — хотелось бы пару вопросов напоследок задать.

— А что ты хочешь у него узнать? — уже внутри «Хозуса» девушка удивленно спросила у партнера — что он может сказать такого ценного?

— Ну как же — оживился партнер — это же охотничий поселок, ведь не просто так здесь поселились эти люди? Им надо за что-то покупать продукты, боеприпасы, топливо,… да много чего, не говоря о том, что требуется деньги собирать на погашение долгов, чтобы выбраться с планеты. А за что им это покупать: значит, охотятся, сдают мясо — и вот тут главный вопрос, который меня интересует! Поселение нигде не зарегистрировано — я об этом знаю совершенно точно от администратора Версолы-2 — вернее, таких поселений пять, о которых знают, а это как раз шестое, без номера! Какая-то левая точка: рабство, похищения людей, но, тем не менее, кто-то у них покупает ведь сырье — деньги откуда-то берутся, судя по тому, что мы с тобой наблюдали с разведчика, правда? А значит, кто-то в курсе, что здесь не все чисто, но закрывает на это глаза — и вот меня интересует, кто это такой умный?

— Так этот парень ведь нам сказал, что их время от времени куда-то вывозят на день — откуда тем водителям трейлеров знать, что тут чисто или нечисто? Они приезжают, забирают сырье, что-то привозят для поселка — топливо, например — и что они тут наблюдают, когда приезжают? Десять отшельников бьют мясо и больше ничего странного!

— Ну конечно, а то, что поселение не зарегистрировано нигде, это для них не новость, причем каждый рейс, да? Не смеши меня, Ляна — какая-то корпорация гребет деньги лопатой и не вмешивается. Зачем это ей: законы Версолы прямы и прозрачны — всё, что за пределами официальных поселений, всё вне закона — живи там как хочешь, нас это не волнует, нас волнует только товар,… и побольше, побольше! Уверен, что здесь целая схема и в ней участвуют и водители этих сырьевых поездов и корпорация — не вся, это я допускаю, но часть по уши в крови.

— Вик — девушка смотрела на охотника и улыбалась — но ты же сказал, что не герой и спасать никого не станешь,… чего это ты разошелся?

— Естественно, дорогая — тоже улыбнулся парень — не стану я штурмовать поселок этих муфлонов. Нафиг надо влезать в такую радость,…НО! Есть идея прикарманить себе этот мега-транспорт — 100 %, что его рейсы сюда никак не учитываются — отожмем себе, в хозяйстве пригодится,… там два фраера, которые только руль крутить умеют. Посмотрим, может оставим, а может и продадим кому-то — эта телега должна стоить хорошие деньги — сама посуди, если простой рабочий грузовик с прицепом на двадцать кубометров стоит от сорока штук, мой «Хозус» уже двести сорок, то трейлер такого размера потянет на пару миллионов, по любому! А с корпорацией пусть другие разбираются, хотя думаю, что конкуренты захотят вытеснить такого соперника с планеты — повод хороший получится: пособничество в работорговле, посреднические услуги в похищении людей — не сомневаюсь, что тем, кто в этом замешан, охотники и их друзья быстро организуют промывание мозгов с помощью иглострела. Вот поэтому я и хочу допросить этого мужика, узнать график движения трейлера, но это на будущее… ближнее — потребуются базы по управлению таким транспортом. Так что у нас с тобой проблема — как достать того типа изнутри целым и относительно невредимым…?