Еще через пару дней банда заслушала доклад своих переговорщиков — результаты их совсем не порадовали.

— Значит наш барыга пошел в отказ? — задумчиво высказал общую мысль главный в шайке — да еще и покойниками нас окрестил. Думает, что отсидится в своем «офисе» … отправим один вездеход в поселок — заберет с собой, сколько сможет — понятно, что двадцать кубометров из семисот это капля в море, но нам надо добраться до поселка! На обратном пути загрузите в прицеп бочки с топливом, сколько влезет — будем так ездить, пока не найдем нового покупателя на наш товар. Ах да, чуть не забыл — этого Джоша тоже прихватите с собой, только аккуратно, чтобы охрана не вмешалась — поговорим с ним здесь, на природе — еще посмотрим, кто из нас покойничек!

Но добраться компании парней с фермы до хитрого и беспринципного скупщика не удалось, как впоследствии оказалось: корпорация «Трок-с» провела небольшое расследование, когда не досчиталась одного трейлера-перевозчика. Крайних вычислили сразу: скупщик, посылавший машину в неизвестное всем место, так как маршрута до конца никто не знал — только до точки в зеленой зоне, где транспорт встречали работники той фермы — на том месте все обрывалось. Еще двое крайних пропало вместе с самой машиной — тут уже и спросить было не с кого, так что весь убыток — а это более двух миллионов бон повесили на уже бывшего менеджера по закупкам — в один момент мужчина поменял амплуа и место работы, превратившись в ученика траппера-мясника. Хоть в корпорации понимали, что такой долг человек никогда не отдаст, но не убивать же его — так вообще никакой прибыли. Кое-что взяли, конечно, из имущества и сбережений на самом Фиоре, откуда торгаш оказался родом, но это так, мелочь, всего пару десятков тысяч — предприимчивый делец оказался еще слишком молодым и не успел сколотить состояние, к глубокому сожалению руководства «Трок-с».

Возникшая в связи с этим ситуация крайне негативно сказалась на жизни той «фермы»: огромные запасы сырья вывезти силами обычных вездеходов практически невозможно — что такое даже два прицепа на сорок кубов, когда в загашнике почти семьсот. Относительно спокойная и сытая жизнь закончилась для всех на этом ранчо — и если рабам к неприятностям не привыкать — а в этой ситуации их стало значительно меньше, так как прекратились выезды на охоту и пропал страх оказаться очередной приманкой. То для самих рабовладельцев начались бесконечные челночные рейсы в Версолу-4 и обратно, чтобы хоть топливо для своих нужд назад возить — но долго так продолжаться не могло, и рано или поздно какой-то перелом должен был произойти.

— Ты сейчас куда: по девочкам или…? — сразу по приезду в Версолу-2 поинтересовался у своего техника Виктор — тут выбор большой!

— И туда тоже — усмехнулся Бейн — сначала прогуляюсь, никогда не был в других населенных пунктах на этой планете, тут даже внешне необычно — все такие загорелые, а я как белая ворона!

— Скажу честно, ничего особенного, по сравнению с пятым поселком — просто в несколько раз больше, а так тоже самое, просто выбор магазинов и тех же борделей шире. И, кстати, у тебя тут высокие шансы на успех — ты здесь уникальный носитель, если так можно сказать — большая вероятность, что искать никого не придется, тебя дамы сами найдут, а-ха-ха-ха!

На некоторое время расстались: техник умотал осматривать разные местные достопримечательности, а наш герой пошел в гости к Волшу, так как приехали они с пустым прицепом — по дороге останавливались лишь для заготовки одной-двух тушек вкусных свинок, а все детали с распотрошенного вездехода рабовладельцев оставили на базе 04М.

— Привет, партнер — встреча старых приятелей прошла в теплой обстановке в одном из баров поселка — слышал уже, что ты появился в поселке, таких вездеходов здесь нет, заметная штучка.

— И тебе привет, Волш — давай сразу к делу. Я прямо отсюда собираюсь выдвигаться к той ферме с рабами, чует сердце, что будет у нас заварушка, ведь без транспорта из корпорации у них там жизнь стала сложнее. Что там с моим заказом?

— Хм, плохо с заказом — «Новомед» после того как ты переметнулся к другим, отказывается продавать мне что-либо иное, кроме того, что требуется для охоты. Затаили на тебя обиду, а меня привязали к тебе, да и этот их новый управляющий, Торенс, абсолютно невменяемый тип — я тебе уже говорил, что ни о чем, кроме сырья говорить не хочет. Так что подвел я тебя, партнер, извини!

— Не извиняйся, ты-то тут причем? Бойкот значит,… понятно — ну, тогда мне здесь и делать больше нечего — жаль времени, проклятье, потратил впустую месяц, пока сюда катился, и все зря! Но может все к лучшему,… ладно, с этим все понятно — вот мне в связи со всеми этими делами кажется, что и тебе здесь теперь будет не очень комфортно. Ты думал над моим предложением сменить место жительства и влиться в нашу небольшую дружную компанию?

— Я об этом подумал сразу после того, как этот самодовольный индюк Торенс нагло отказал мне в заказе, хотя мне до сих пор непонятно: там же нет ничего такого — пластик, насосы, мелочь всякая бытовая,… неужели пошли на принцип? А что ты мне тогда говорил о ценах на закупаемое сырье у этих «беленьких» — что, реально на половину выше?

— Зачем мне тебе врать, Волш — все как говорил,… а эти… вместе с Торенсом пусть теперь лапу сосут — посмотрим, кто им теперь уники будет возить в таких количествах. Я тоже на принцип пойду — пусть дальше мясо на орбиту таскают! А Кайл теперь где — улетел, или к конкуренту в «М-Тех» смотался?

— Нет, не смотался — так… слоняется пока без дела, деньги есть, улетать пока не хочет — надеется, что этот Торенс завалит дело окончательно и тогда сразу вспомнят о нем. Работать в саванну, конечно же, не поедет — он мне сказал, что этот вид деятельности для него давно пройденный этап. Хотя странно: охотником он никогда и не был, сразу в медцентр «Новомеда» устроился врачом, а потом вот поднялся вверх. Но, думаю, его планы вернуться на свое место вполне реальны — этот Торенс совсем с башкой не дружит — и не я один так тут думает!

— Да плюнь на него — он на тебе реальные деньги поднял, пока ты жизнью рисковал в саванне и не отвлекайся от темы — едешь со мной или остаешься? Я здесь пробуду не больше суток, делать тут мне нечего: вот мой техник наберется впечатлений,… кстати, мне тоже надо набраться впечатлений. В общем, так, Волш: завтра выезжаем, надо вернуться ко мне на базу, забрать Валлара — это бывший раб с той «фермы», он горит желанием вернуться туда с оружием и не успокоится, если его не возьмут на эту «охоту»,… кровная месть, сам понимаешь — тут не поспоришь особо. Парень пока не подписывал со мной контракт, но уже обозначил свое желание остаться со мной,… да и девушку его мы тоже там забрали — подруга пребывала в таком шоке! О! Кстати, вспомнил — пока есть время, сделай запас своих самоделок-взрывалок, даже можешь вспомнить прошлое и наклепать в дорогу первый вариант — ты там что-то намекал на повышенный урон мясу? В общем, встречаемся завтра после обеда на площадке для вездеходов — если не придешь, я пойму — никаких обид!

— Приду-приду — улыбнулся партнер — мы с моей Лози все обсудили — поменяем немного климат, да и на гронцев вблизи хочется посмотреть, а не по сети. А они точно полностью белые, Вик и не загорают?

— Точно-точно — рассмеялся охотник — завтра лично познакомишься с Фручо, он 100 %-ный гронец и белый-белый!

Первым делом, пока гормоны не убили все мысли окончательно, сбегал в контору, торгующую разными знаниями, имплантами и прочей, нужной для современного охотника лабудой оптом и в розницу. Взял несколько копий базы «Наземный транспорт категории А», чтобы управлять трофейным мегамонстром — на нем собирался отправиться в длительный рейд: сначала до базы рабовладельцев, а потом снова в Версолу-5 за материалами и так далее. Все же мужчина надеялся взять на «ферме» солидный куш в виде заготовленного там сырья, да и среди вездеходов той теплой компании имелся один весьма неплохой экземпляр. Гронцы купят такой объем по высокому тарифу, такой объем, мда — все эти мысли витали в голове комбинатора, пока он покупал знания. Затем, проанализировав свою тактику «выкуривания» обитателей фургонов из самих фургонов, пришел к мнению, что надо закупить в рейс небольшую партию запасных колес к технике. А что? Зачем рисковать жизнью и идти на прямой штурм защищенного транспорта с призрачными шансами на успех, если можно создать проблемы сидящему внутри персоналу и все — больше половины дела сделано!

Тем более что сама тактика диверсионной войны уже не единожды испробована и оказалась весьма эффективной. Поэтому еще два часа общался со знакомыми специалистами из мастерских, пока ему в прицеп грузили и укрепляли колеса — в итоге, за знания выложил всего тринадцать с половиной тысяч (за четыре однотипных пакета), а за шесть колес немного меньше — мужчина прикинул, что этого количества ему вполне хватит для предстоящих «боевых» действий. Потом нашел Лору, оба обрадовались встрече… радовались до самого утра, а утром, после контрольного «заплыва», чтобы окончательно взбодриться, девушка вдруг и с того, ни с сего завела разговор о том, как ему живется самому, какие у него планы — парень не стал долго вникать в суть прозрачных вопросов и намеков и спросил прямо:

— Лора, что ты хочешь, я не пойму? Ты все давно для себя решила, ты самостоятельная и независимая — мы встречаемся, потому что такие встречи полезны для здоровья и морального состояния.… Что ты хочешь спросить, я так и не осознал?

— Ты уже нашел себе… компаньонку для вездехода,… или как это называется у охотников? — девушка странно смотрела на мужчину.

— А-а-а, вот ты о чем! Нашел, конечно, ты же отказалась — мы с Ляной хорошо сошлись, она меня сейчас ждет… вот так.

— Да,… а что за Ляна, я тут такой не знаю — нахмурилась подруга, что-то прикидывая или вспоминая — кто такая?

— Вряд ли ты ее знаешь, и, скорее всего, не узнаешь — она из Версолы-5, если тебе это название о чем-то говорит?

— Пятый поселок… это что, она гронка? — округлила глаза Лора — и где ты ее нашел? Хотя да, и так понятно… это ж надо, уехать так далеко, чтобы там себе подружку найти… да!

— В чем дело, Лора, ты о чем? Я тебе давал договор — ты его отклонила, тут все просто и прозрачно — тебе же не шестнадцать лет, чтобы уламывать часами,… мне непонятна твоя реакция! А насчет далеко уехал: так я сам прибыл сюда из настолько далекого места, что уж Версола-5 от Версолы-2 намного ближе, уж поверь мне. Думаю, на этом мы закончим обсуждать эту тему — мне пора собираться — как говорили у меня на родине: все было вкусно, особенно колбаса… в смысле, что все было очень приятно, особенно ты, поэтому будем прощаться. Скорее всего, я здесь долго теперь не покажусь — местная администрация обиделась на меня, так что приезжать сюда мне нет никакого смысла в ближайшее время. Все, пока, красотка!

Выезжали в самый пик жары — солнце стояло в зените, а в прицеп еще догрузили пару бочек с топливом для вездехода Волша — путь неблизкий, а движок у него обычный, топливный. Сам партнер передал Виктору коробку с самоделками: пять из них он сразу опознал, как «РЗГ-ИВ2» — светошумовая цацка, знакомая по прошлой жизни. А семь других производитель обозвал, естественно, «РЗГ-ИВ1» — более серьезная штука с приличным уроном от осколков — не полноценная военная поделка, но для «фермеров» она должна оказаться «приятным» сюрпризом.

— Извини, что мало — стал оправдываться Волш — не успел больше, но ингредиентов прихватил немного в путь, так что пока моя подруга Лози будет рулить машиной, я еще наделаю дюжину-другую на запас, а он, как говориться, карман не тянет, а-ха-ха! Кстати, Вик, а что это у тебя на полках в прицепе лежит такое странное и знакомое?

— Это ты о дроне? — дождавшись кивка, охотник продолжил — подарок от гронцев за одну услугу,… аппарат так себе, но полезный!

— Полезный?… Это ты о чем, напарник? — округлил глаза Волш — зачем тебе этот хлам, в чем его полезность для охотника?

— Все узнаешь, как прибудем в поселок,… лучше почитай договор со мной… там условия аренды дома, процент отчислений в пользу поселка и все остальное — можешь лично убедиться, что условия очень неплохие. Пора уже выдвигаться,… странно, что никто из администрации не поинтересовался,… Кайл бы точно в стороне не сидел — ты, скорее всего, прав, этот новый… как его… Торенс, реально какой-то неадекватный. Хоть бы поговорили — чего это им пару тонн пластика стало жаль продавать,… ну и ладно, будем надеяться, что такой тип все тут быстро завалит — да и наплевать, прощай Версола-2, увидимся не скоро!

Дорогу от второго поселка до базы 04М караван прошел за неполный месяц — два полноценных водителя, знакомая трасса, откорректированная, практически до состояния прямой линии, если не брать небольшие объездные дуги вокруг оазисов и больших скоплений деревьев по пути. Поселок 04М быстро приобретал признаки людского поселения: полностью готовы четыре особняка, дороги к ним и между ними, а комплекс сейчас работал над пятым и шестым домами. Также бросилось в глаза уже готовое хранилище сырья: новый капонир имел гораздо более скромные размеры, чем тот, где засел сам умник, и в перспективе планировалось увеличивать его объем, но это в перспективе. Также Фручо отметил, что готов и котлован под топливное хранилище, но тут все тормозило отсутствие материалов для его создания — злопамятный «Новомед» им немного нагадил.

— Я бы мог сделать емкости из металла, но все остатки из-под контейнера для робокомплекса пошли на сырьевой склад, так что даже не знаю, чем смогу тут тебе помочь — техник по очереди тер свой лоб, нос и затылок, но придумать ничего не мог — не из досок же создавать баки для топлива?

Но компания особо не унывала — запасы, которые ехали в «Ф-6», но приехали на базу к 04М, в основном хранились в пластиковых емкостях по 250л — своеобразная местная разновидность бочек, оборотная тара, как оказалось. Агрегат под названием «Гран-хор700» являлся все же универсальным перевозчиком, но основной упор конструкторами был сделан на перевозку органического сырья. Поэтому все остальное в нем возили в герметически закрытых емкостях и контейнерах, чтобы не загрязнять холодильные секции всяким мусором — конечно же, при этом сами холодильные агрегаты не включались. Следующих два дня загрузили работой по освобождению объемов трейлера двух роботов-грузчиков из комплекса — спешить со строительством домов не имело смысла, несколько дней задержки тут не играло роли. К тому времени Фручо успел заново собрать флаер, так как работа по наблюдению за комплексом много сил не отнимала — ярко-желтая модель «Спец-МФ450» сейчас торчала посреди поселка и привлекала своим ярким видом внимание. Волша успели познакомить с местным умником, ровно, как и его Лози — женщина лет тридцати пяти-сорока оказалась немногословной, умной мадам, сразу сообразившей, с кем,… или с чем они имеют дело.

К концу второго дня состоялось подписание контрактов со всеми новоприбывшими жителями поселка 04М — регистрировать название и все такое парень собирался в Версоле-5, но чуть позже. В принципе, это чисто формальная мера, так как ни координат, ни маршрута к их жилищу не существовало, и охотник не собирался что-либо менять в этом плане — его полностью устраивала удаленность и анонимность их небольшого городка. К тому же, здраво рассудив, мужчина пришел к выводу, что лучше жить на побережье океана, когда гронцы построят новый поселок на территории бывшей базы 03 — этот вопрос тоже следовало двигать, и определенный план у Виктора уже почти созрел.

— Послушай, Фручо, ты летать ведь на таких штуках умеешь? — полувопросительно посмотрел на техника наш герой — что-то такое ты говорил мне как-то…

— Конечно: гражданские и сервисные флаеры малой грузоподъемности — кивнул Бейн, пока они с нанимателем осматривали готовый аппарат, а все остальные занимались кто чем, но в основном готовились к предстоящему рейду — это как раз сервисный флаер,… а к чему ты это вообще? Хочешь попробовать взлететь — так не советую, сгорит быстро — тут же нельзя летать!

— Нет, полетишь ты — улыбнулся удивленному технику охотник — будешь первым, у кого не сгорит, ха-ха,… шутка. Я договорился с нашим кубическим партнером, чтобы нам дали зеленый свет на испытания — идентификатор леталки занесут там в какой-то список дружественных объектов — ты же понимаешь, о чем я говорю, да? Так вот — здесь рядом, относительно конечно, есть останки еще одной похожей на эту местности — и это на берегу океана, тебе скинут на кристалл флаера маршрут. Как ты смотришь на перспективу немного отвлечься от этих роботов и слетать туда с подругой — развеетесь, отдохнете, все равно у нас три машины и больше шестерых в рейс не поедет. А чтобы вы без нас не скучали, вот тебе задача: тщательно изучить местность, а именно — останки сооружений, их состояние, особенно такой же капонир с ангарами и тамошнюю ВПП. Это все надо знать на предмет основания там полноценного поселка, а не как у нас тут,… хотя думаю, что там вообще нет никакого состояния, исходя из слов 04М о том, что та база замолчала довольно давно, так что иллюзий я не питаю — но вы там поосторожнее. Бери свою Дору, забей багажник продуктами, оружие обязательно возьмите — там хоть и побережье, но всякое может случиться,… хотя ты не маленький — сам разберешься. Мы уедем надолго, не жди нас ранее четырех-пяти месяцев — по пути разборка с рабовладельцами — тут пока ничего сказать определенного нельзя, так что устройте себе отдых подлиннее. Роботам дай задание на длительную перспективу, они итак умные, да и 04М за их боссом присмотрит, если что…

— О! … Как заманчиво,… а оно точно полетит? А то как-то мне не сильно хочется шмякнуться с высоты в лепешку — эти аппараты не отличаются повышенной безопасностью, все же рабочая лошадка для ремонтников — лицо техника выражало смесь азарта, растерянности, интереса и озабоченности — может, для начала я попробую немного вокруг базы покрутиться, а?

— Можем попробовать даже вдвоем — я на таких аппаратах никогда вообще не летал — кивнул Виктор — полчаса спокойно можем покрутиться, как ты говоришь. Все, решено, лезем внутрь, заодно проверим качество твоей сборки, как-никак сюда эта штука приехала без крыльев.

Забрались внутрь — две двери с разных сторон откидывались вверх — сели и закрылись. Внешние звуки как отрезало — полная тишина — Виктор ужу порадовался было, что летать будет с таким комфортом, но Фручо его жестко обломал.

— Даже не надейся, это бюджетная рабочая модель, склепали для обслуживающего персонала — главная его задача: возить далеко и быстро — с этим заданием аппарат справляется хорошо. Прожорливость двигателей умеренная, комфорта почти нет — как звукового, так и сиденья тут не очень — сам можешь оценить,… так, взлетаем… у-ха-ха, погнали!

Виктор оценил правдивость слов техника уже через пять минут: двигатель гудел где-то сзади и частично снизу — не так чтобы оглушать, но громко — почти как в земных самолетах. То есть говорить с соседом можно, но в ушах все равно стоит гул, закладывающий уши. Сиденья тоже,… так себе — на уровне дешевых «условно мягких» сидений, хоть и не пластмассовые, но до комфортных кресел в вездеходах далеко. Собственно, особой нужды в дорогих конструктивных решениях здесь не было: расстояние до океана аппарат способен преодолеть за полтора-два часа, так что особо рассиживаться пилоту или пассажиру некогда будет. Базу по управлению такими устройствами Виктор изучил еще полтора месяца назад, так что наименование приборов, органов управления ему казалось интуитивно понятным, а весь короткий полет он наблюдал за действиями Фручо, анализируя их и сопоставляя со всплывающими знаниями из базы. Оба кресла дублировали друг друга своей функциональностью: каждое оснащено своим штурвалом, набором рычагов и кнопочек, в общем, повторяло своим устройством соседа. Теоретически это означало, что в случае каких-либо проблем у одного пилота, вести агрегат сможет его сосед.

Присутствовал простой автопилот и управляющий кристалл, карта полета и маршрут выдавались на встроенный в панель приборов экран размеров с 10-дюймовый планшет — только экран, никаких там встроенных сенсоров и прочих наворотов. Простая в управлении машина, такая же простая в обслуживании — мало узлов, склонных к внезапным отказам из-за тряски и вибраций, много простой механики — все лаконично и незатейливо. Летать охотнику понравилось, но вот гул, который ввинчивался в его черепную коробку, как большой надоедливый комар, портил все ощущения — из машины вылез с двойственными ощущениями.

— Партнер, ты меня снова удивил! — подошел к аппарату Волш с остальными — не ошибусь, если выскажу общее мнение: это невозможно,… но это факт — там, где у других не летает, у нашего Виктора летает,… поразительно, а какие перспективы!

— Вот насчет перспектив не надо! — потряс головой наш герой, пытаясь избавиться от ощущения ваты в ушах — перспективы оставим пока для себя, и вообще, нам пора,… у меня смутные ощущения, что время уходит — пора выдвигаться, друзья!

Через час база 04М опустела: сначала проводили в полет довольного, как слон Фручо с подругой, которые быстренько напихали разного добра в грузовой отсек флаера, уселись в кабину и помахали ручкой на прощание, а затем резво стартовали в сторону океана. Разведка, отдых, снова разведка и так по кругу — увидеться им светило лишь через полтора-два квартала, не раньше. За полтора часа полета техник успел не один раз порадоваться, что в тот переломный для него день он не пошел чинить корабли с коллегами в порт, а остался в мастерской, где в результате познакомился с Виктором — ведь, сколько всего нового он увидел с тех пор, а сколько еще увидит и узнает, учитывая близкое знакомство с умником… Но на базе жизнь полностью не затихла: остался в рабочем состоянии комплекс строительных роботов, который усердно строил третью пару жилых домов. Иногда 04М забирал какого-то робота для своих нужд, ведь некоторые работы велись также внутри капонира: расчистка, удаление старого хлама и мусора, бетонные и армирующие работы на уровнях — такие операции вполне по силам изделиям мира Гронц, чем и пользовался умный кубик с головой. Медленно, но уверенно база избавлялась от ненужного барахла и готовилась к ремонту — пока все шло с трудом, но прогресс уже наметился, а если Виктору удастся достать и привезти на площадку некоторое технологическое оборудование, то вопрос реконструкции резко шагнет вперед. Так думал 04М, наблюдая частью своих процессорный мощностей за передвижениями его новых постояльцев, да и старых тоже — с его возможностями это не проблема.

Караван же из трех машин катился по саванне в своем обычном режиме, останавливаясь лишь иногда на короткую охоту. Пакет «Наземный транспорт категории А» Виктор изучил еще по пути из Версолы-2 в свой поселок, остальные комплекты выдал Волшу с подругой и Фручо, а по приезду на базу 04М еще и Ляне, Валлару и его девушке. Таким образом, на момент отправки в это рейд, управлять монстром могли уже четверо, остальные должны были восполнить этот пробел во время пути к лагерю рабовладельцев. В кристалле монстра создали еще несколько учетных записей для водителей, а в поход, места дежурных водителей транспорта заняли Волш с Лози — свой «Хозус» Виктор решил пока не покидать, а больше и некому было отдать под управление большую машину. Валлар с подругой на время переселились в «Корт» Волша, где похожие манипуляции с кристаллом провел сам хозяин вездехода — все оказались при деле. На площадке в зоне поселка остались в грустном одиночестве два бесхозных вездехода: трофейный от рабовладельцев и некомплектный без прицепа, купленный компанией еще в Версоле-5. Пока караван ехал до нужной точки, глава отряда время от времени получал от 04М через спутники разведывательную информацию по противнику. Рабовладельцы отправляли по одному фургону в соседнюю Версолу-4 примерно раз в два месяца — дорога туда и обратно где-то так приблизительно и занимала по времени. То есть два экипажа ждали на базе третий и присматривали попутно за рабами, потом сразу выезжал уже другой экипаж вместо вернувшегося. Пока Виктор метался сначала в район базы 04М, потом в Версолу-2, а потом обратно с нулевым результатом, рабовладельцы успели сделать два рейса, и сейчас, судя по данным спутников, очередной транспорт двигался в сторону Версолы-4.

По оценкам 04М, через неделю он достигнет поселения, там пробудет один-два дня и затем снова в дорогу — таким образом, есть отличный шанс перехватить фургон в неделе пути от их базы. Охотники немного посовещались и решили вылавливать рабовладельцев поодиночке, тем более что те сами избрали тактику одиночных рейдов. К точке перехвата небольшой караван добрался через тридцать три дня, где и разбили лагерь в ближайшей роще — не прямо там, где планировали захват вездехода, а чуть дальше, чтобы их не заметили издалека. Виктору пришла в голову новая мысль, как заполучить машину без повреждений — идея базировалась на численном превосходстве в технике и людях. Ждали клиентов еще два дня — те особо не торопились, видимо взяли с собой женщину для развлечений, да и сама монотонная дорога туда-сюда не прибавляла оптимизма и жизнерадостности. В тот день Волш забрел к нашему герою в гости: дело шло к ужину и старые приятели собирались выпить в «Хозусе» по стаканчику хорошего вина для аппетита, шлифуя завтрашнюю операцию по захвату чужого добра. Внимание бывалого охотника привлекло большое изображение местности с видом сверху — такой пейзаж открывался с высоты полета птицы, но Волш уже был в курсе новых возможностей партнера и сразу уселся в соседнее кресло со стаканом в руке, где принялся тоже разглядывать картинку в режиме реального времени. Дрон парил в нескольких километрах севернее, там, где остановился транспорт рабовладельцев — машина стояла просто посреди саванны, один член экипажа сидел на крыше, второго не наблюдалось — очевидно, чем-то серьезно занят внутри коробки.

— И долго они так стоят? — поинтересовался охотник у партнера — заряда у разведчика еще насколько хватит, а то часа через четыре начнет темнеть?

— Хватит-хватит — кивнул парень, и картинка пошла в сторону — о,… смотри, к нему гости идут — сейчас начнется цирк!

Теперь изображение резко приблизилось, повинуясь движению пальца оператора на джойстике — дрон снизился и показывал участок травы в двух сотнях метров от вездехода, где в сторону расслабленного на крыше траппера двигалась парочка кошаков.

— Да, зря он так неосмотрительно вылез подышать воздухом, непрофессионально — усмехнулся Волш — судя по всему, хищники его уже почувствовали, и если он прямо сейчас не полезет внутрь — ему конец! А он ведь не полезет — как можно предположить, пока один внизу развлекается с рабыней, второй дышит наверху, чтобы не нарушать компаньону момент уединения… самонадеянно и опасно, совсем страх потеряли, прикрываясь «отмычками» — сейчас наступит расплата.

Дальнейшие десять минут в салоне «Хозуса» было тихо: к зрителям добавились все участники рейда — все стояли молча сзади за креслами и наблюдали сценку охоты хищников на двуногую дичь. Виктор медленно подвел дрон к парочке львов и еще немного увеличил изображение: те особо не мудрили, природа отточила их способ охоты до автоматизма за пару сотен лет — вот переход из расслабленного сидячего положения в напряженное стоячее, затем пару шагов к краю крыши и падение вниз — тут с пищей возникла заминка. Животные действовали прямолинейно и не учли того факта, что при таком падении с высоты трех метров, добыча гарантированно что-то сделает со своими ногами. А ведь так оно и вышло — потерявшая над собой контроль кукла-человек не могла теперь идти к манившим ее зверям, а только беспомощно каталась по траве, не в силах встать. Минут пять два кошака продолжали атаку на мозг жертвы, но ничего так и не добились — пришлось им лично навестить несговорчивую еду и узнать в чем причина задержки с доставкой обеда? Сцена поедания заживо человека оказалась жесткой и кровавой: хоть звуков дрон не передавал, но Валлар с подругой и Лози сильно побледнели, а девушка парня даже заплакала — ведь им тоже рано или поздно пришлось бы стать таким вот живым куском мяса для какого-то зверя.

— Надо использовать момент — вдруг вскрикнул Волш — тот, внутри, скорее всего, услышал крики своего напарника и сейчас решает для себя, как поступить? Выбраться ли ему наружу и посмотреть, что там с его другом, или закрыть люк на крышу и спокойно дождаться утра, а потом поехать дальше. Есть шанс, что можно его снять с одного выстрела, если он выберет первый вариант!

— Нет, он умнее — возразил Виктор, показывая на изменившийся ракурс с беспилотника — поднимает камеру… не дурак. Нас он, конечно, не заметит, мы тут нормально рощей прикрылись, но подъехать ближе на дистанцию уверенного выстрела не получится, а увидит нас, весь эффект неожиданности пропадет. Будем ждать, может позже, когда опустит стрелу…

— А я думаю, что он сейчас свернет свои развлечения и поедет шустро дальше — потеря второго водителя для него критична — теперь ему все надо делать самому, подменить некому, скорость передвижения упадет. Поэтому даже тех пару часов, пока еще не потемнело, он постарается использовать, чтобы проехать сегодня максимально далеко по маршруту.

— В любом случае ждем — подвел итоги очередной серии цикла «В мире животных Версолы» наш герой — а там и поглядим по ситуации, уж теперь он от нас никуда не уйдет, завтра с утра возьмем по любому!

Так как безымянные кошки успели доесть свой небольшой обед и завалились в траву рядом с местом обеда, а напарник обеда голову из вездехода не высовывал, ожидая, по всей видимости, момент, когда животные уберутся, чтобы случайно не попасть под ментальный удар, то компания помалу разошлась из «Хозуса». Остались лишь Виктор и Волш, продолжавшие следить за ситуацией — ждали когда вездеход опустит камеру, а дрон в это время нарезал круги вокруг стоянки — оператор от скуки играл с его настройками. Изменения в ситуации заметили через час, успев за это время оговорить много вопросов по дальнейшему развитию поселка и перспективам его поселенцев.

— Он камеру опустил — показал рукой на картинку Волш — звери ушли, пошли искать себе еще питание, одного человека им маловато. У нас еще два с половиной полновесных часа до сумерек — можем действовать!

— Да, только у нас тут один тип, который горит желанием лично поквитаться, наш Валлар был у них приманкой вместе со своей девушкой,… ты должен быть в курсе, он ведь наверняка тебе об этом рассказывал. Пусть отправляется на дистанцию выстрела и ждет там до вечера — там и мы подтянемся, если наш клиент не уедет. И вот еще что, Волш… дай ему на всякий случай одну свою хлопушку… мало ли что…

— А какую дать: первый или второй тип? — улыбнулся охотник — я бы предложил все же второй, он безопаснее для самого бросающего, да и вездеход немного жаль. Это все-таки не простой «Корт-1600/п», машинка пожирнее будет, я бы ее себе оставил, а свой «Корт 2800/п» отдал бы Валлару.

— Да, дай ему тип № 2, а то испортит нам обивку, или еще чего там разнесет — у меня тоже желание взять агрегат неповрежденным.

Вскоре один из вездеходов уплыл на позицию, где проторчал почти два с половиной часа: машина донора так и осталась на месте, никакого движения Валлар не заметил, а камера больше не поднималась. Когда солнце стало опускаться к горизонту и не землю легли первые длинные тени, вся оставшаяся компания оживилась и покатила к стоянке противника. План у Виктора оказался простым и наглым до безобразия: один вездеход встает сзади, блокируя движение клиента назад. Второй, а скорее, трейлер, встает спереди, блокируя движение вперед, а самый главный в отряде на своем «Хозусе» встает боком со стороны главного входа в машинку «фермеров» — таким образом, выйти или выехать как-либо пассажиры заблокированного фургона не могли. Жечь колеса в этот раз отказались — зачем вешать себе лишнюю работу на шею?

— Он мог нас услышать — обеспокоенно промолвила Ляна, когда вокруг потемнело, но силуэты машин еще различались вполне сносно — все-таки три вездехода, один их них большого класса,… как думаешь, услышал, а?

— Да если и услышал, что с того? — пожал плечами парень — деваться ему все равно некуда. Во всем этом плане есть одно слабое место: заложница-рабыня внутри салона — кто его знает, вдруг он завтра в порыве бешенства или безысходности выпустит ей мозги? Кстати, машинка у него действительно непростая, ты обратила внимание? Усовершенствованный «Корт-2800/п», только сделали его в мире Фиор — по их каталогу он значится, как «Акс-3000/сп» — теоретически и практически, почти одно и тоже, кроме двух но! Во-первых, есть активная тонировка лобового стекла, а во-вторых, наличие связки «гибридный двигатель+комплект солнечных батарей». Не такой большой запас хода на дармовой энергии как у нас, но уже можно говорить о длительных автономных рейсах по саванне. Волш не дурак, сразу смекнул, что тут к чему, а Валлар просто еще не учил базу по вездеходам-универсалам, поэтому и не знает, что за штука нам тут попалась. На рынке цена стартует с шестидесяти тысяч и до восьмидесяти, в зависимости от комплектации и износа.