Пока топал до своего вездехода, успел пообщаться с 04М — тому была поставлена задача взломать кристалл на «Шалусе» и после прибытия каравана на базу стереть маршрут от Версолы-5: хоть до спутника достучаться этому агрегату не светило, однако оставлять пока любые следы в таких устройствах охотник посчитал преждевременным, мало ли что… Провел небольшой инструктаж со своей троицей, ничего серьезного — несколько фраз про порядок движения, связи во время марша и прочей бесполезной ерунде.

— Слушаем меня внимательно — заседание небольшого коллектива незарегистрированной конторы «Шкуры, потроха и ремонт» происходило на борту «Хозуса» — мы с Ляной спереди, вторая команда позади. Во время пути не выходить без моего разрешения из машины, выполнять все мои распоряжения, смена водителей по графику — ехать нам почти полтора месяца, но скорее всего, дольше, так как по ходу движения будут остановки на побережье для снятия морального и физического напряжения. Охотиться будем только по нужде для пополнения запасов свежего мяса — сами знаете, что прятать в холодильники в прицепе сырье нам некуда — там все заполнено овощами и прочими продуктами для поселения, а у вас с Дорой так вообще прицеп отсутствует, как явление. Вечером при подготовке к ночлегу второй вездеход стоит на месте, как более неповоротливый, а мы пристраиваемся сбоку таким образом, чтобы центральные люки располагались напротив друг друга, второй выход в переходном тамбуре заблокируйте прямо сейчас — он вам не понадобится вплоть до момента прибытия на место. Вопросы есть? Раз вопросов нет — в путь, коллеги!

До багги добрались за месяц — никто никуда не торопился, первую часть пути проехали вдоль побережья, каждый день останавливались на пару часов, чтобы поплавать, отдохнуть и размяться после монотонного сидения или лежания в вездеходе. В такие моменты Виктор казался самым огорченным — пока все отдыхали, он вынужден был заниматься охраной своей компании, и лишь перед отъездом, когда люди с сожалением забирались внутрь своих коробок, наш герой позволял себе пятнадцати-двадцати минутный отдых из водных процедур и солнечных ванн. Машина предсказуемо обнаружилась там же, где ее и оставили: внешне никаких изменений, лишь на сиденьях заметны следы неизвестных существ, слегка оцарапавших обивку кресел. Девушек оставили внутри фургонов, а Вик вдвоем с Фручо занялись тем, ради чего и тащились сюда — вернее, этим занялся специалист, а охотник крутился рядом, будучи готовым к любым неожиданностям.

— Вик, послушай, а что ты тут делал на этой повозке? — техник уже занимался поврежденным двигателем, но общаться с нанимателем это ему не мешало — мы ведь где-то сильно далеко и глубоко, чего искал тут, а?

— «Хозус» свой искал, что же еще — не отвлекаясь от наблюдения, ответил герой — стал бы я в здравом уме ехать в такую даль просто так: опасно, зато быстро. Я тогда думал, что за пару недель его найду, но природа меня изрядно помотала по саванне — знаешь, хоть я и ментально устойчивый, но пару раз неприятно встрял…

— Так, я снял старый движок с креплений и все сопутствующее ему — тут еще пара деталей сломалась, хорошо, что купил всего с запасом — давай, Вик, подгоняй сюда свой фургон задом, сначала снимем старый агрегат, потом поставим новый.

Потом Виктор следил за работой специалиста: оказалось, что понятие «топливный двигатель + электрический» неправильно отражало суть механизма, так как парень представлял себе некую связку из двух разнотипных агрегатов, смонтированных под капотом индивидуально. На самом деле гибридный двигатель представлял собой один механизм, хотя по габаритам оказался почти вдвое больше обычного топливного — но гидрострела спокойно справилась с вышедшей в тираж штукенцией и оставила ее лежать в траве рядом с корпусом фургона — не тащить же хлам с собой? Затем два ремонтника немного повозились с новой запчастью — движок был закреплен в центре прицепа и пришлось слегка попотеть, пока выкатили массивную деталь наружу. Хоть специально для такой операции запаслись парочкой катков, но пришлось поработать ручками, страхуя массивную железяку во время работы лебедки — получалось немного геморойно, но по-другому ничего не выходило, так как замена двигателя производителем не предусматривалась в полевых условиях.

Затем снова работа мини-крана и следующих пару часов Фручо уже работал сам, заменяя все второстепенные детали на топливной линии двигателя — специалист работал, а охотник вместе с двумя подружками устроился на крыше вездехода, держа вахту. Женщины вели себя так, словно приехали на курорт — что-то постоянно щебетали друг с дружкой, блаженно щурясь на солнце. Конечно, это не относилось к тем моментам, когда они работали штатными водителями: ни для Ляны, ни для Доры никаких поблажек не делалось. Но так как конструкция водительского кресла и простота управления машинами оказались очевидными, то подруги сильно и не возникали, по мере своих сил помогая мужчинам.

— Как впечатления, девочки, как саванна? Я ее полюбил, несмотря ни на что — бескрайняя, яркая своей зеленью, проникающая глубоко в твою сущность,… это я не о зверях, а вообще — мне в этих просторах хорошо — этот дикий воздух… Знаете, я раньше,… в другой своей жизни, скажем так, жил в мегаполисе: спишь в бетонной коробке, утром и вечером в металлической коробке на работу и назад, весь день тоже в каменной коробке, с десятком таких же, как и я. На природу выезжал по праздникам, да и то, ненадолго.

— А здесь для тебя что изменилось, Вик? — спросила Дора — тоже живешь в металлической коробке, в чем разница?

— Да, если посмотреть с такой стороны, то так оно и есть — сморщился парень — но я тут получил второй шанс, так что эту планету с ее природой иначе как с благодарностью оценивать не могу. А по поводу вездехода: если разобраться, то я там не так много времени и провожу — сон не в счет, время в пути — это да, много на него уходит, но все остальное время на свежем воздухе, можно ведь и не ездить — добычи тут много, но опять же все упирается в деньги…

Потом немного поговорили о всяком разном, пока Фручо не отвлек — машина была готова, и специалист лично хотел ее испытать, перед тем как сдать работу заказчику — здесь немного поспорили.

— Это плохая идея — выдал свой прогноз охотник — техника открытая, и ты не выдержишь даже слабого мимолетного внушения, а я издалека не успею тебе помочь, к тому же, терять ценного специалиста я не намерен.

— Шеф, ты пойми, мне надо лично все проверить, и я не собираюсь отъезжать куда-то далеко от стоянки — я же не самоуверенный идиот какой-то, чтобы по глупости подставляться. Но небольшая обкатка перед выпуском требуется по протоколу — я по кругу вокруг стоянки немного погоняю минут пятнадцать-двадцать — ты вполне можешь прикрыть меня с крыши со снайперкой!

Охотник некоторое время размышлял: с одной стороны техник прав, но вот с другой — серая зона, то да сё…

— Хорошо, подожди пару минут, мы осмотрим местность с камеры, и я возьму с собой наверх «Берту»… так, подруги — вниз, солнечные ванны на сегодня закончены.

Процесс разведки длился около получаса, но все равно, на результат положиться было нельзя — нереально заметить в густой траве хищников, учитывая их способности к скрытности и маскировке, но испытательный заезд все же состоялся. Фручо не обманул: удаляться от вездеходов более чем на полкилометра не стал, рассекая траву вокруг них в разных направлениях — специалист испытывал различные режимы работы вновь установленного агрегата, не особо жалея технику.

— Аппарат зверь! — отрапортовал спустя полчаса безумных гонок техник с задорным блеском в глазах — принимай работу, как я и обещал, образец нашего изготовления выше всяческих похвал: сделано в Гронце — сделано на отлично!

— Да-да-да — покивал головой охотник — охотно верю, но предпочту сам испытать игрушку,… так Фручо, давай в вездеход, пока я буду повторять твои подвиги. И вообще, пока я отсутствую, можете двигаться дальше в том же порядке: сейчас выведу свой последний маршрут — думаю, что этого вполне хватит Ляне для того чтобы двигаться в нужном направлении. Потом все равно будем ехать в таком же порядке, ведь багги надо будет кому-то пилотировать — я указываю примерное направление и ориентиры, а вы двигаетесь в их направлении — не зря же я тянул так далеко двигатель, чтобы бросить свое имущество посреди саванны?

Охотник сразу приступил к осуществлению задуманного: сначала вездеход — тут все оказалось и сложно и просто одновременно, ведь показывать девушке полноценную карту пока не стоило, поэтому этот момент заранее оговорили с 04М. Второму члену экипажа вывели на лобовое стекло маленький фрагмент, вокруг которого белело «неизвестное» пространство серой зоны. К слову сказать, подруга не особо и горела желанием что-то выпытывать у мужчины, а лишь высказала свою озабоченность предстоящей его поездкой в открытой машине, что приятно отозвалось в сердце парня. Потом вооружился: в креплениях багги оказался его верный «Шутах-36», иглострел и легкая кинетическая винтовка с простой оптикой, немного воды — в условиях Версолы пить хотелось постоянно, эта жидкость являлась самой востребованной и ценной частью запасов. Обрисовав своей подруге задачу на несколько ближайших часов, устроился на водительском кресле багги и поехал на испытания. Сначала ручку в положение «электро»: так как агрегат под капотом поставили полностью новый, то следовало опробовать все возможности машины. Стандартный для светлого времени суток вид движения от батарей почти ничем не отличался от старого: двигатель стабильно выдавал своих полсотни, но разогнаться мог и до шестидесяти — это был «потолок» для слабой электрической части движителя, хоть и немного быстрее обычного.

Покрутившись немного по курсу движения колонны на разных скоростях, счел, что замена вполне равноценна, и звук работы этой части двигателя ничем не выделяется даже на максимуме. Затем перевел рычаг в положение «топливо» — бак оставался с прошлого раза все также заполненным под горлышко. Приятный слуху мерный гул спереди снова всколыхнул в памяти мужчины его прошлое, и нога самопроизвольно вдавила педель газа — багги резко дернулся вперед, подминая своими колесами высокую траву, а охотник мечтательно улыбнулся — вот оно, счастье настоящего мужчины! Нога медленно опускала педаль вниз, звук двигателя также медленно набирал громкость, да и шуршание травы снизу о корпус машины стало усиливаться. Внедорожник с глухим гулом несся по бесконечному океану зелени, а его водитель впал в эйфорическое состояние, забыв о цели своей поездки. Какая-то летающая мелочь регулярно билась в лобовое стекло, рама постоянно тряслась на различных неровностях, ямках и кочках, но охотник крепко держался за руль и гнал свое имущество просто прямо, блаженствуя от порывов теплого ветра, время от времени прорывавшихся за стекло и омывавших его голову и плечи. Сколько он так гнал, сказать было затруднительно — человек упивался скоростью, адреналин будоражил его кровь, временами то справа, то слева мелькали какие-то силуэты, но землянин не придавал этому значения — попробуй, догони меня, организм! Пришел в себя от настойчивости 04М — умник отслеживал его местоположение через комм охотника, так как кристаллами управления багги не оснащались.

— Вик, внимание, впереди по курсу большой оазис, ты отдалился от каравана больше чем на сотню километров, предлагаю объехать преграду по большой дуге и возвращаться — твоя женщина переживает, они подняли камеры, но потеряли тебя!

— Принято, партнер — кивнул охотник и увидел по вектору движения большое озеро — сейчас отработаем маневр под названием «большой вираж».

Землянин решил проехать рядом с озером, заложив большую объездную дугу вокруг местного водопоя, не снижая скорости — по своей конструкции багги позволяли проходить повороты на высоких скоростях, так как центр тяжести у них располагался низко, ну и, кроме того, будет еще одно ходовое испытание для машины. Окрестности озера оказались почти необитаемы — причиной тому послужило стадо угольно-черных буйволов с длинными рогами-пиками, которое распугало всю живность в округ и сейчас планомерно месило копытами окружающую территории, попутно загаживая и само озеро своими отходами.

— Проклятая рогатая саранча! — выругался Виктор, останавливая багги в ста метрах от стада — как вы меня достали, я собирался здесь пополнить запас воды, а теперь что? Поубиваю…

Дистанция в сто метров для винтовки считалась оскорблением — охотник успел вынести полтора десятка рогатых организмов, прежде чем они как-то сообразили, что их убивают. Но Виктор помнил, что эта порода буйволов отличалась крайне агрессивным характером и завидной для ее габаритов скоростью бега — поэтому к рывку нескольких десятков поганцев оказался готов.

— Резче двигаемся, рогоносцы! — кричал в экстазе наш герой, объезжая стадо по дуге и неуклонно набирая скорость — никуда не уходите, завтра мы до вас доберемся, мне нужно своих сотрудников прокачивать,… не толкаемся, бежим ровно, не сачкуем!

Охотник кричал еще что-то о длинных рогах, о засранцах, которые носят такие украшения и прочих нестандартных и одиозных существах, проносясь мимо стада на «бреющем полете» — двигатель приятно урчал где-то впереди, а машину все время трясло. Но все эти мелочи никак не могли омрачить дикого восторга, который охватил водителя — парень даже вспомнил предков этих буйволов, хоть и не знал их лично. Через полчаса, когда злые и неудовлетворенные копытно-рогатые существа остались где-то позади, а адреналин медленно покидал кровь, Виктор немного успокоился, хоть улыбка так и не покинула его лицо до самого момента встречи с караваном. Даже когда он поблагодарил Фручо за отлично проделанную работу и перевел ему оговоренную сумму, довольная физиономия все также лучилась от удовольствия — такого драйва ему не хватало уже давно, и теперь в его распоряжении возможность время от времени окунаться в мир скорости и безудержного веселья. Фручо немного удивился, когда получил здесь, посреди саванны деньги на счет, но наниматель его успокоил, пояснив, что в серой зоне иногда случаются необъяснимые казусы со связью и иногда вполне возможно поймать сигнал со спутника — тогда как бы оказываешься в зоне покрытия, и транзакция проходит,… но редко.

По большому счету тут содержалась большая доля вранья, так как такие операции коммы могли проводить и без покрытия — посредника в виде банка на планете не существовало, поэтому два устройства просто должны были «увидеть» друг друга — расстояние для этого требовалось буквально «впритык», так что всякие спутники здесь совсем не в тему. Виктор установил в держатель на торпедо багги свой планшет — через комм он мог получать данные в реальном времени со спутников вегаров — устройство было поставлено на парольный вход во избежание утечки информации и лишних вопросов. Дальнейшее движение трех транспортных средств проходило более просто: охотник указывал Ляне ориентир в пределах видимости и караван неспешно двигался к указанной точке, в то время как землянин нарезал круги вокруг в поисках интересностей или неприятностей — с какой стороны посмотреть. Двигался исключительно на электротяге, экономя топливо, но более чем вдвое большая скорость багги вполне удовлетворяла охотника, а ближайшая задача им уже была определена — стадо длиннорогих буйволов с мерзкой привычкой испражняться в водоемы. Виктор пока еще не решил, будет ли он сейчас проводить прокачку ментальной стойкости у своей команды, но в отношении Фручо его позиция получалась прозрачной — пусть сам техник решит для себя этот вопрос, так как первый этап в виде усиления регенеративных функций организма он прошел. Второй этап опаснее и тут требовалось осознанное решение человека на прием внутрь «лекарственной» субстанции.

— Ты такой довольный, как будто получил хорошую порцию быстрого секса — заметила вечером Ляна, когда парочка ужинала — я тебя таким видела всего пару раз, и делаю вывод, что сегодня ты согласен идти спать без массажа и всего остального…

— Э нет, дорогая! — охотник смотрел в улыбающееся лицо подруги и отмечал про себя озорные огоньки в ее глазах — ты что, решила меня сегодня продинамить, милая? Этот номер у тебя не пройдет, даже не мечтай — массаж, как говорится «must be!»

— Что? Не поняла, что значит это «би» и понятие «продинамить» — странное слово и странное выражение!

— Продинамить, это когда партнерша дает партнеру авансы, намеки, строит глазки, делает определенные движения телом, дает туманные обещания толстого характера с намеком на тонкие обстоятельства, которые заводят партнера — а потом, когда дело двигается к делу, извини за тавтологию, начинает съезжать с темы. Ну там, например: «Что-то у меня голова разболелась,… ой, я наверное что-то съела, желудок крутит,… у меня совсем нет на это настроения, а у тебя одно в голове,… давай завтра, я целый день крутила баранку» — вот как-то так.

— А-а-а, я тебя поняла! — улыбнулась девушка и кивнула головой — но ведь это правда: я действительно целый день крутила баранку, пока ты где-то рассекал на своем багги по саванне,… и никаких намеков я не делала, я вообще…

Парень не стал слушать дальше и сгреб свою подругу в охапку — через пару секунд оба очутились на кровати — в глазах Ляны горел огонь желания, и мужчина не стал разочаровывать ее, понимая, что сегодня массаж будет делать он, а не ему. Медленно стянул с подруги несколько элементов одежды: потрошить зверей ей не требовалось, так что второй водитель обходился легкой блузкой с короткими рукавами, свободными шортами выше колен и мягкими трусиками белого цвета. Все это было аккуратно снято с объекта вожделения, а потом и сам мужчина быстро сбросил свой комбинезон и все остальное — дело (или тело?) не ждало. Любовная прелюдия началась с расслабляющего массажа спины и ног — здесь имелось несколько точек, при воздействии на которые женщина начинает правильно реагировать, но особенно охотнику нравилось гладить упругую попку. Каждый раз, когда руки, смазанные ароматизированным массажным маслом, скользили по этой части тела, у самого массажиста возникало непреодолимое желание сию же секунду овладеть своей добычей, но он держался, как настоящий траппер.

Потратив десять минут на заднюю часть тела, Виктор перевернул Ляну на спину и начал все сначала, но уже в других местах: если поглаживания спины и попки только расслабляли девушку, то воздействие на эрогенные зоны передней части тела имели совсем другой эффект. Подруга лежала с закрытыми глазами и глубоко дышала, время от времени слабо постанывая, когда пальцы Виктора работали с сосками ее грудей — затем оставив одну руку на груди продолжать работу там, вторую отправил на исследование самой чувствительной точки тела подруги. Вскоре руку на груди заменил рот мужчины и вкупе с работой второй руки немного ниже по телу стоны стали сильнее и громче — девушка прижала одной рукой головы партнера к своей груди, раздвинув при этом ноги, чтобы тому ничего не мешало. Слушая возбужденные всхлипывания и постанывания девушки, охотник почувствовал, как вторая рука Ляны ухватила его хозяйство и стала скользить ею по стволу вперед-назад. И без того нормально возбужденный организм стал шипеть, как перегретый чайник — Виктор прикинул, что еще чуть-чуть и у него сорвет крышу от всего этого безобразия. Но тут девушка облегчила ему жизнь: усилия партнера не прошли даром, и она громко застонала, получив первый оргазм, а потом раскрыла глаза и посмотрела на мужчину.

— Иди ко мне, возьми меня! — прошептала она, еще шире разводя ноги и маня его к себе — возьми свой приз, герой!

Дважды просить не пришлось, и через секунду он уже погружался в свою добычу, доводя ритмичными движениями женщину до нового оргазма,… ну и про себя не забыл, конечно. Одного раза организму оказалось мало, все произошло как-то быстро, поэтому второй заплыв оказался на длинную дистанцию, но с дыхания наш спортсмен не сбился, благополучно дойдя до финиша. Потом парочка обессилено откинулась на спину, и уже через пару минут вездеход погрузился в тишину, нарушаемую лишь хаотичным щелканьем остывающего корпуса фургона.

— И что ты нам хотел показать, Вик? — вся четверка собралась на крыше «Хозуса», когда на следующий день караван догнал стадо копытных с закрученными рогами — антрацитовые буйволы ушли за сутки немного дальше и их решили догнать позже.

— Сядьте удобнее, чтобы сильно не выделятся на фоне, еще хищники нами заинтересуются, а нам это сейчас не надо — пробурчал землянин, осматривая округу — девушкам будет показательно и поучительно увидеть своими глазами, насколько беззащитен человек в саванне перед местными животными. Перед вами самые обычные травоядные звери, в большинстве своем не имеющими действенной защиты от ментальных атак, как и люди — ценности для нас не представляют, так как не ментально-одаренные, а мясо здесь бегает и намного вкуснее.

Минут через двадцать, когда женская часть команды начала ерзать от нетерпения и шила в одном месте, охотник подал знак, и все подняли бинокли: стадо мирно паслось в сотне метров от стоянки вездеходов, а со стороны солнца к нему мирно и неторопливо двигалось два силуэта — ничего особенного, парочка пятнистых львов.

— Обратите внимание на их манеру движения — комментировал происходящее Вик — идут медленно, вальяжно, но хорошо маскируются, чтобы их не заметили вожаки. Торопиться им некуда, природа за несколько сотен лет серьезно над ними поработала, усилив именно ментальные качества — то, что требуется охотнику для успешной охоты на Версоле. А теперь внимание: то, что сейчас вы увидите, происходит точно также с людьми — для местных хищников нет разницы между едой на четырех ногах и на двух!

Дальше компания наблюдала привычную для саванны картину: остановившись в нескольких десятках метров от стада, кошки сели на задницы и уставились в сторону пасущихся животных. Затем одно из них подняло голову, посмотрело в направлении кошек и медленно потопало навстречу своей смерти, словно раздумывало по ходу движения — стоит ли ему туда идти или нет. Затем короткая схватка, шумная возня и хрипы, и вот уже два кошака разрывают еще теплое тело бизона, а трава вокруг них быстро покрывается пятнами крови. Виктор внимательно следил за состоянием своих людей и обстановкой вокруг: такие сцены он уже изучил за два года наизусть, а вот вероятность нахождения поблизости еще парочки ментальных тварей нельзя было сбрасывать со счетов.

— Их надо убить — зло бросила Ляна, порываясь встать и сходить за оружием, она к этому времени успела разучить базы по ручному оружию и хотела восстановить справедливость, как она это видела — это зло в своей природной ипостаси, я сама их пристрелю!

— Никуда ты не пойдешь и стрелять ни в кого не будешь! — осадил подругу охотник — это не зло, это естественный процесс местной эволюции. Хищник убивает ровно столько, сколько может съесть, в отличие от человека, для которого охота это бизнес и развлечение. И я тоже не буду в них стрелять — я так не работаю, Ляна — жизнь охотника покоится на слове «выгода», дичь бьют тогда, когда это выгодно, а в данный момент нам это невыгодно!

— Это почему невыгодно? — обиженно бухтела девушка — насколько я поняла базы и твои пояснения, то эти два кошачьих создания и есть объект охоты с целью получения высококачественного сырья. Ментальный хищник, отличная мишень,… где я не права, Вик?

— Все правильно малышка, но ты упустила из внимания тот факт, что все холодильники у нас забиты продуктами и снять ингредиенты с них некуда.

— Жестко,… но вполне логично — отозвался Фручо, который не обратил внимания на слова Ляны и продолжал все это время наблюдать за бойней и пиром — послушай, Виктор, а какой скрытый смысл в этом… театре, который мы сейчас смотрели? Ты хотел нас запугать,… если так, то соглашусь — мне страшно, за остальных не скажу,… это как-то связано с…?

Техник внимательно смотрел на охотника, дотронувшись до своей головы — смысл невысказанного вопроса стал понятен Виктору.

— Зачем мне вас пугать? Я хочу предложить вам сделать шаг в сторону своей уникальности и не хочу терять людей, согласившихся составить мне компанию в глухом месте,… к тому же я не всегда смогу быть рядом, чтобы помочь. Но ты прав, Фручо — это все связано, поэтому мы сейчас собираемся и догоняем других животных, где я тебе предложу провести новый опыт с твоим телом, так как продукты, усиливающие регенерацию, ты уже употреблял, а у тех животных, которых мы должны догнать есть то, что требуется для этой процедуры. Можешь отказаться, риск имеется серьезный, однако в твоем случае все должно получиться — Волш принимал этот «препарат» без предварительного усиления, насколько мне помнится. Хм, кстати, Ляна, беру свои слова обратно — эти два кошака нам бы пригодились — пора и вами двумя заняться,… хоть зверушки так себе, но на безрыбье и омар птица… как-то так. Тащи сюда снайперку — хотела бабахнуть, так бабахнешь — и пошевеливайся, а то эти двое сейчас слиняют, будем потом новые мишени искать.

Подруга откровенно мазала — база базой, но опыта никакого — в результате, одного хищника ухитрилась завалить с четвертого выстрела, а второй прямо по канону атаковал их компанию, быстро сопоставив смерть своего напарника (напарницы) с непонятным сооружением, наверху которого обнаружилась наглая и кусачая пища. Виктор стрелял со своей «Берты», не давая шанса подобраться второму кошаку к их стоянке — продвинутая штука смогла уложить пятнистого льва в трех десятках метров — последний раз стрелял, практически от бедра. Обе тушки оказались разделены между собой расстоянием в две сотни метров, поэтому, вначале охотник вытянул из ближнего трофея печень, а потом подъехал к первому подстреленному животному и там повторил все снова — больше ничего брать не стал, ибо некуда!

Ужин в узком кругу начался как-то скомкано и напряженно: выделенные двести грамм сырой печени каждой девушке, да и технику тоже — за компанию, так сказать, троица никак не могла проглотить — скорее всего, было невкусно, сам-то охотник уже давно не употреблял сырой пищи, поэтому не вписался в дегустацию. Негоже профессиональному трапперу сыроедством заниматься — пусть подчиненные давятся натурпродуктом. Но хорошее вино в избыточном количестве, грозный вид начальства и несколько недвусмысленных фраз из его уст сделали свое дело, и вскоре люди уже закусывали приготовленными по всем правилам походного костра остатками нежного деликатеса. А на следующий день, когда кавалькада догнала стадо антрацитовых буйволов, Виктор устроил своим попутчикам новое шоу, где присутствующие смогли лично убедиться в коренном отличии животных с острыми и длинными рогами от своих собратьев, только не таких беззащитных.

— Обратите внимание на реакцию буйволов, ощутивших на себе попытку контроля — вон та парочка кошачьих сейчас об этом пожалеет.

В течение следующих десяти минут компания с интересом наблюдала за результатами увлекательной погони, которое устроило стадо за двумя переоценившими себя хищниками — в этот раз попытка удрать не удалась. Сначала десяток слишком резвых для своих габаритов копытных догнал одного кошака и насадил его на рога, а потом дружно затоптали агрессора. В тоже время, опять же по канону, второй хвостатый пошел в самоубийственную атаку — почему-то все животные семейства кошачьих на Версоле вели себя одинаково, а именно: после гибели своего партнера бросались на обидчика, как будто теряли над собой контроль. Виктор часто вспоминал свои первые дни на планете: тогда его попытался достать один их тех радужных охотников, но попал под завал — для него так и оставалось секретом, почему его не преследовал тогда второй кошак, куда он пропал тогда? За все время охоты на Версоле охотник так и не смог для себя оценить тот феномен — поведение радужной пантеры выбивалось из шаблона,… да и в том рейсе с Волшем их не пытались атаковать сородичи тех загадочных животных… точно загадка.

Возвращаясь к сегодняшнему случаю: буйволы приняли на свои копья оборзевшего агрессора и также успешно потом затоптали — в бинокль, места, где «похоронили» обнаглевших хищников выглядели неприглядно — смесь частей тел, взбитая копытами земля и вытоптанная под корень трава. Но путешественникам это было сейчас неинтересно: требовался один-два трупа животных, чтобы изъять из них мозги — Виктор был настроен заняться опытами над людьми, а Фручо более-менее соглашался на них, а вот что касается двух девушек, то охотник решил отложить эту процедуру до возвращения на базу 04М, где имелся регенератор вегаров. В случае крайне негативного хода процедуры их можно было и туда запихнуть, по очереди, естественно. В случае же с техником, наш герой не ощущал каких либо мрачных предчувствий — Фручо крепкий малый с хорошим здоровьем — опасений в мозгу экспериментатора почти не имелось.

— И чего мы ждем, почему не стреляем, Вик? — троица заинтересованно косилась на охотника, который задумчиво рассматривал стадо и что-то прикидывал в уме — если не стреляем, то чего тут встали,… поехали дальше?

— Тут есть один момент: эти копытные по своей природе слишком агрессивные для обычных травоядных, и я сомневаюсь, что к стаду можно подобраться вплотную, не спровоцировав их на атаку. А подобраться надо в любом случае, потому что потребуется вытянуть тушку к вездеходу, чтобы ее препарировать — пальнуть не проблема — проблема забрать трофей! В бытность охоты на них с моим напарником мы пользовались самодельными пугачами, а сейчас я лишен таких возможностей,… вот и думаю, стоит дело того или нет?

— А чего ты опасаешься? — удивленно посмотрел на охотника Бейн — что они начнут таранить твой вездеход? Не стоит, уверяю тебя как техник по таким агрегатам — броня вездехода держит выстрел из иглострела и снайперской винтовки малого калибра — эти копытные могут тебе там снаружи что-то поцарапать, но не пробить — скорее рога себе обломают, ха-ха-ха.

Виктор в глубине души тоже придерживался такого мнения, но тут скорее играло роль его хозяйственное «я» еще с Земли: как это так — будет ездить на поцарапанной тачке, непорядок,… особенно учитывая, что тачка продвинутая и дорогая! В результате недолгих размышлений охотник не стал форсировать события и поступил по тактике земных хищников: высматривал с крыши немного отбившихся от основного стада животных и бил их из «Берты» — лазер решил не применять, чтобы не привлекать внимание к фургону. Продвинутая винтовка работала тихо — не зря она оценивалась в двенадцать косарей — в течение нескольких часов удалось пристрелить одного буйвола, потом медленно подбирался к месту его гибели своим «Хозусом» — второй вездеход остался на месте. Получилось почти идеально: подобраться смогли на двадцать метров к трупаку, в то время как основная часть стада отдыхала и паслась в полусотне метров дальше. Парень не решился ехать дальше и последние два десятка метров пробирался к тушке на четвереньках, зацепив за пояс комбинезона тросик от лебедки — препарировать мертвого сородича на глазах его нервных коллег явно не стоило.

Поэтому, обвив тросом рога в районе их выхода из головы, где они делали полукруг, выпрямляясь, быстренько отполз обратно в «Хозус» и подтянул тушку к прицепу. Но на всякий случай дал команду своему водителю еще немного отодвинуться от стада животных назад. Буйвол оказался женского рода: раздутый живот намекал на беременность экземпляра, поэтому к туловищу даже не прикасался, спилив рога и вытянув мозг, который выглядел знакомо: четыре опухоли по краям и сетка непонятных сосудов по верху серого вещества. Ценную добычу пришлось сразу пускать в дело — сам мозг для опыта совершенно бесполезен, как помнил парень по прошлому эксперименту, поэтому «Хозус» сразу же направился к стоявшему в гордом одиночестве их второму транспорту, где Фручо с подругой дожидались результатов вылазки их нанимателя.

— Ну что, приятель, не будем тянуть кошака за хвост — сегодня у тебя на обед свежатинка и аперитив — Виктор аккуратно вырезал нужные фрагменты мозга и сейчас протягивал их технику на тарелке.

В другой руке у него находился стакан вина — последовательность и набор, испытанный им год назад на Волше. Техник выглядел не очень — эти новообразования на вид оказались весьма неприятными даже по сравнению с сырой печенкой.

— Вик, ты уверен, что мы все делаем правильно? — побелевший парень подозрительно осматривал содержимое тарелки и морщился — как-то оно выглядит не очень,… может поджарить, а?

— Не съезжай с темы, приятель — технология была отшлифована на моем партнере с Версолы-2, а он на момент такого угощения находился в «непрокачанной» форме — печень в сыром виде категорически отказывался принимать! Ты главное не тормози — быстро впихнул в себя все и запил вином — не деликатес, конечно, но результат тебе понравится,… потом. А что касается поджарки: все остальное поджарим, мы так тогда и сделали — вкус очень-очень нежный.