Тут к нему подошла Ляна и уселась в водительское кресло,… стала тоже изучать картинку на лобовом стекле и тут ее глаза округлились — девушка изумленно посмотрела на партнера.

— Вик, а как это все,… откуда съемка идет? Я не поняла — ты знаешь секрет, как тут можно летать? Я еще в поселке удивилась, когда увидела, как нам грузят на платформу флаер,… тут же не летают?!

— Летают,… не летают — поморщился траппер — там не летают, а тут летают. И вообще, Ляна, тебе не все равно — смотри лучше кино в реальном времени, называется «Жизнь поселенцев на удаленных населенных пунктах серой зоны», сиди и впитывай — мне тут не все понятно пока, есть ощущение, что здесь что-то не так, какая-то тайна…

— Ну и ладно — надула губки девушка и тоже уставилась на стекло — не хочешь, не говори,… и так все понятно!

Виктор покосился на собеседницу и улыбнулся — подруга быстро меняет настроение и через пять минут, максимум, забудет об обиде. Небольшое движение кистью и изображение поплыло навстречу зрителям — дрон немного снизил высоту и активировал цифровой зумм на камере — теперь изображение на кокпите кабины вмещало в себя лишь третью часть поселка, стали видны мелкие детали, например люди, которые хаотично передвигались по поселку.

— И где ты тут чувствуешь тайну? — пробормотала через пять минут созерцания Ляна — стена, домики, какое-то непонятное здание, похожее на тот холм, где ты строишь свой поселок,… как это называется?

— Скорее всего, это хранилище для сырья — закопали под землю, чтобы меньше тратить энергии на охлаждение, у меня на планете такую штуку называли погреб, схрон, иногда подвал. Вполне логичное решение, но меня больше интересует малое количество техники: всего два вездехода на такое количество людей — я насчитал почти два десятка. А между тем, жилых домов всего шесть — как это соотнести, или как остальные люди сюда добрались, например — от этого поселения до Версолы-4 почти месяц, до Версолы-2 почти полтора, не пешком же они сюда пришли, как я когда-то…? О! Кстати, вот еще два транспорта едут в их направлении,… понаблюдаем,… едут уверенно — точно местные, дорогу знают!

Через два часа, когда пара фургонов въехала на территорию поселка, Виктор с Ляной стали очевидцами неожиданной картины. Сначала вездеходы подъехали к местному складу, как окрестил подземное хранилище наш герой — из прибывших машин выскочило пять человек, один из которых двигался неуверенно, словно пьяный, все время спотыкаясь и падая. При этом остальные участники картины вели себя откровенно грубо по отношению к нему: пинали, подгоняли прикладами оружия — Виктор даже максимально приблизил изображение по такому случаю — не хватало лишь звука, но таких функций в дроне не предусмотрели. Потом последовала еще одна сцена, укрепившая парня в мыслях, что этот «неучтенный» поселок дрянное место и здесь откровенно тяжелая ситуация. Из одного дома стали выходить люди, примерно около десятка, которые брались за разгрузку прицепов приехавших машин, а в это время другая часть поселенцев, лишь наблюдала за работой со стороны — стояли рядом и смотрели, что-то, наверное, и говорили, но понять это не представлялось возможным. И еще одна деталь: те, кто работал, носили пакеты на склад и были безоружны, а бездельники наоборот, все вооружены.

— Мне это не нравится — подала голос Ляна — здесь явно что-то не так, это скорее похоже на…

— Рабство — закончил мысль охотник — или плен, что в здешних условиях одно и то же… вот тебе и удаленное охотничье поселение! Как чувствовал, что здесь гадость какая-то, хорошо, что сразу к ним не поехали, а то бы попали в переделку!

— Что, нас бы тоже вот так… — неопределенно повела плечами подруга, не отрывая взгляда от картинки на стекле.

— Да нет, мы бы ушли — отмахнулся парень — нашу броню так просто не пробьешь, только неизвестно, что сделали бы потом эти «охотники» с пленными. Хотя здесь государство ни во что не вмешивается за пределами поселков, так что этим людям ничего не угрожает, а их пленникам ничего в этой жизни больше не светит — они тут навсегда!

— Надо им помочь — девушка сжала кулаки и стиснула зубы — мы ведь им поможем, да, Виктор?

— Ляна, проснись, о чем ты?! Там десяток головорезов, вооруженных не хуже любого охотника на планете, а нас всего двое — ты не убивала людей никогда к тому же,… не-не, я на такое не подписываюсь, я не герой. Но этот вопрос можно обсудить с руководством поселков — скорее всего, это их люди, пропавшие какое-то время назад — возможно и почешутся, хотя у меня плохие предчувствия на эту тему,… вряд ли. Здесь всем интересно только сырье, а люди в это понятие не входят,… попробуем поговорить с Кайлом, я с ним хорошо знаком, возможно, что-то и получится. Часть пленников вполне могут оказаться его контингентом, а там посмотрим, что выйдет из этой затеи. Так, я возвращаю дрона, надо его подзарядить, а это на пару часов… единственное, что мне приходит на ум сейчас, это попробовать проследить за их выездами — возможно, сможем сделать какой-то нестандартный ход…

Через четыре часа разведчик снова занял позицию над поселком — к этому моменту солнце уже прошло зенит и время покатилось к вечеру, но до наступления темноты еще оставались полноценные шесть часов. Еще через час наблюдатели в кабине «Хозуса» оживились: в поселении наметилась какая-то «движуха» — через полчаса территорию покинуло два вездехода, куда загрузилось четверо парней с оружием и двое (по одному в каждую машину) пленников без оружия, соответственно.

— О! Понаблюдаем! — потер ручки траппер, пуская дрона следом за небольшим караваном — у меня возникли в связи с последней картиной некоторые нехорошие предчувствия, не хотелось бы в них утвердиться, но похоже я знаю, зачем этим охотникам рабы.

Линия движения двух фургонов проходила немного в сторону от положения «Хозуса» и еще полчаса в кабине стояла тишина — партнеры молча наблюдали, как группа удаляется от их засады. Затем дрон сообщил о критической дальности от управляющего пульта, и Виктор усадил Ляну за руль — следовало двигаться вслед за целью, чтобы не разорвался контакт с разведчиком. Попытался угадать, куда собственно едут эти парни — для этого вывел на стекло полную карту района, пользуясь связью со спутниками вегаров. Девушка особо не удивлялась уже: ну карта, и что — вон у ее партнера дрон летает, а ведь не должен! Проанализировал траекторию движения двух точек на экране, пришел к выводу, что компания держит путь к небольшому оазису, до которого сегодня они никак не смогут добраться до темноты. Очевидно, завтра с утра на водопое они собираются устроить охоту — здесь у героя проскочило несколько нехороших мыслей, от которых он злобно ухмыльнулся.

— Так, подруга! Вот твоя конечная точка на сегодня, а я пойду спать — у нас сегодня намечается веселая ночь,… кажется, я кое-что придумал. Возможно, сможем вытащить тех пленных — сначала требуется осознать ситуацию в целом, прежде чем привлекать к проблеме администрацию поселков.

Мужчина вернул дрона на платформу и подключил его снова к бортовой сети на зарядку — на сегодня работа для продвинутой леталки завершена. Указал подруге на карте координаты рощи в двадцати километрах от оазиса, где ей следует припарковать и спрятать машину и пошел с чистой совестью спать — сегодня он снова собирался немного побыть диверсантом…

…Крон Валлар попал на Версолу по приговору суда: ничего особо опасного в его делишках не имелось, но сумма, которую ему нарисовал суд по делу, оказалась для парня совершенно неподъемной. А поэтому, раз-два, и вот он тут, на дикой планете с дикими законами и еще более дикими условиями выживания. Это он понял сразу, когда изучил несколько пакетов баз — бал на планете правили ментальные животные, не видящими особой разницы между большими четвероногими бизонами и двуногими людьми. А кроме того, попадая за пределы периметра поселка, ты оставался один на один с природой, и, что еще хуже — с такими же осужденными, как и ты — там, среди дикой природы царил закон сильного и вооруженного. Еще Крон уяснил для себя, что население его поселка, а это была Версола-2, не совсем однородно — здесь, оказывается, жили и вольные поселенцы — мысль о том, что кто-то приехал сюда добровольно, поразила тогда парня в самое сердце. Потихоньку он влился в ряды охотников — повезло сразу попасть на более-менее адекватных трапперов — за год расплатился с людьми за оружие, снаряжение и за базы с администрацией.

А вот совсем недавно, буквально полтора месяца назад он даже купил вездеход в кредит, чтобы начинать зарабатывать уже на себя — оставаться тут надолго, не входило в планы молодого парня из мира Ринтоло. Десять лет он считал небольшим сроком, тем более, что самому едва исполнилось тридцать, а планета давала возможность заработать на процедуру омоложения таким как он, если постараться. Как и большинство охотников, взял себе в компаньоны напарницу — такую же ссыльную поселенку (вольные колонисты плохо шли на контакт с осужденными на отработку), немного старше него, но какая разница-то? Главное, что теперь скучно самому не будет, подруга под боком — мадам весьма неплоха внешне, да и вообще до этого никому никакого дела нет, тут все живут без оглядки на мораль и чужие взгляды — к тому же, за косые взгляды можно и на неприятности нарваться в паре километров от поселка. И тут им сразу повезло,… как парочке тогда показалось — предложили поехать в рейд за редкими трофеями. Те, кто предложил, с виду казались профи: все атрибуты налицо — дорогой фургон, совсем не такой простенький, как их «Корт-1600/п», экипировка, да и сами охотники выглядели серьезно и внушительно.

Поэтому, немного подумав, согласились: ценные трофеи — это более высокий уровень заработка, а значит и более быстрое погашение долгов — в общем, в тот злосчастный день их вездеход выехал в компании двух вездеходов опытных охотников за удачей и деньгами. И то, и другое теперь улетело так далеко, что парень даже не пытался об этом думать — тут вырваться хотя бы из этого ада,… но ничего в голову не приходило, да и возможностей фактически нет. На одной из стоянок, когда компания отъехала от Версолы-2 на семь или восемь дневных переходов, их с подругой банально усыпили, подмешав снотворное в вино — проснулись оба связанными на полу у дверей в прицеп. В первый подходящий момент, когда пленников собирались накормить, Валлар попробовал вернуть себе свободу, но получил вместо этого пару чувствительных ударов в бок и голову, после которых провалился в забытье. Очнулся неизвестно через какое время с сильной головной болью и резкой в районе печени — но лечить его никто не стал — до парня и девушки быстро дошел смысл происходящего, а вместе с пониманием пришло отчаяние и страх. Его подругу использовали по полной программе — четверо насильников постоянно забавлялись с ней, а Крон только и мог, что слушать ее стоны и плач, стискивая зубы.

Немного удивила парня ситуация с его вездеходом: их похитители спокойно пользовались машиной, двигаясь к неизвестной ему цели, что не вязалось с тем, что он знал из базы по вездеходам такого типа. Ведь, чтобы запустить силовую установку, следует быть авторизованным пользователем, внесенным в кристалл, а этих типов он туда точно не вносил. Спрашивать похитителей об этом не стал — зачем? На место приехали через несколько недель: к тому моменту он потерял счет дням, проваливаясь в некую разновидность прострации, когда организм вроде и не спит, но мозг ничего не чувствует и не слышит. Их тюрьмой оказалось неизвестное поселение где-то в глубинах серой зоны — парень слышал что-то о таких местах, но не подозревал, что попадет в одно из таких в качестве раба. Здесь обнаружилось, что таких же неудачников тут живет еще шестеро — всех засунули в один домик, из которого можно было выходить на прогулку по двое, на принятие пищи и на разгрузку прибывающих фургонов — тут выгоняли всех.

Кормили нормально — к этому претензий не было, вот жить ввосьмером в домике, рассчитанном на максимум, четырех колонистов было очень неудобно, учитывая, что половину пленников составляли женщины. Одной из них теперь стала и его подруга — всех женщин использовали «по назначению» местные хозяева каждый день — всего их оказалось восемь мужиков в возрасте от тридцати, примерно, до сорока пяти лет, и все такие же ссыльные, как и они. Рабовладельцы всегда ходили при оружии, которое применяли без малейших сомнений при любой попытке отказа или непослушания. Очень быстро, получив несколько несерьезных ранений в ноги, которые затем долго заживали без медикаментов естественным путем, Крон признал, что все его планы обернулись катастрофой и рассыпались пылью. Но самое страшное и немыслимое он узнал сразу на второй день пребывания в этой «тюрьме», так как в первый день они с подругой пребывали в состоянии шока, и желания с кем-то общаться не имелось.

Оказалось, что рабов местные охотники используют в качестве приманок для хищников — не в том смысле, что трапперы охотятся на этих самых ментальных зверей, нет — охотники были обычными «мясниками», промышляющими на травоядных породах. Просто жертву выставляли на обозрение окружающей живности, и у нее при появлении хищников оказывались самые высокие шансы попасть под внушение. А все остальные в этот момент прятались в вездеходах, или же пытались как-то подстрелить того хищника, чтобы спасти свою «куклу» — но последнее случалось редко, поэтому текучка кадров в поселке бросалась в глаза. Понятно, что нападения хищников не случались на каждом выезде, но некоторые люди от осознания такого факта ломались психически в течение пары дней до недели, превращаясь в почти безвольное существо, у которого оставалось лишь несколько врожденных инстинктов, как например, поесть, сходить в туалет, поспать.

В это раз пришла очередь Валлара (в который раз) ехать куклой — его подружку взяли отдельно. Разместили на полу, кинув туда пару мягких одеял — зачем рабу комфортное спальное место, если он с большой долей вероятности скоро пойдет на корм животным — и так сойдет! Парень еще не сдался внутри: сознание и воля жить держались в его мозгу на тоненькой ниточке, которая грозилась порваться в любой момент — шутка ли, знать, что ты не человек, а приманка для зверя, ходячий кусок мяса для отвлечения внимания от своих мучителей. Всех их он помнил по именам: те постоянно трепались между собой, совершенно не обращая внимания на рабов — чего тут им бояться? Живут в глубине саванны, законы на их стороне — государство не вмешивается в двусторонние отношения поселенцев, а за пределами официальных поселков вообще делай, что хочешь — вот они и делали. Непонятным для парня оставалось одно: как эти рабовладельцы торгуют с цивилизацией, сдают то же мясо, к примеру — на этот вопрос ему открыли глаза опять же такие же рабы, как он. Оказалось, что время от времени в поселок приезжает грузовой автопоезд на несколько сотен кубометров груза — как эта махина добирается до поселка, никто из рабов не знал, естественно, а хозяева не делились информацией со своими рабами.

За день до того как ожидалось прибытие такого транспорта, всех невольников грузили в один из вездеходов, который отъезжал на пару километров вглубь саванны, и там ждал, когда все перегрузят и фургон уедет. В такие дни грузчиками работали, вероятно, рабовладельцы, хотя у них имелись и какие-то роботы — всех деталей пленные не знали. Вполне логичная и рабочая схема: водители трейлера ни о чем не догадывались, будучи в полной уверенности, что в поселке все нормально, точно так же, как и в других похожих местах. А даже если и догадывались, то не нагружали мозги этой проблемой — у них работа простая: крути баранку и катайся по саванне — об остальном пусть думает руководство. Всего этого невольник не знал, да его это не особо и заботило — тут бы выжить и вырваться из плена, хотя на самом деле все оказалось гнуснее и сложнее. Одна из сырьевых корпораций знала о незарегистрированном поселении, но предпочитала держать это в тайне — лишний поставщик никому не помешает, да и внешне все выглядело в поселке вполне пристойно. Это следовало из роликов, которые снимал кристалл управления трейлером во время посещений этого поселения — придраться особо не к чему, а глубоко копать желания у корпорантов не имелось — живут себе люди далеко и живут, мало ли там что у них, не наше дело…

В этот раз на охоту выехали поздно, после обеда — этот факт Крон отметил мимоходом, получив в спину энергичный толчок для скорости под смех рабовладельцев — сразу же упал на подстилку возле дверей, а следом за ним упала и его девушка, которая последние пять дней почти ничего не говорила и только плакала. Затравленный взгляд, синяки по всему телу, тяжелое дыхание — куда пропала та девушка, с которой он познакомился почти два месяца назад,… сволочи,… убью вас всех — бессильно сжимал кулаки парень, глядя, как из глаз подруги катятся слезы. Лежа на полу фургона, парень постепенно снова впал в бессознательное отрешенное состояние, а вскоре и уснул нервным сном под еле ощутимое колыхание корпуса машины. Проснулся уже среди ночи: слышался храп его мучителей, но встать не мог — руки и ноги им на ночь связывали — трапперы оказались не дураки. Некоторое время лежал с открытыми глазами, прислушиваясь: щелчки корпуса от остывающей брони, шум ветра и ночной саванны — в эту ночь их тюремщики много выпили, попользовались снова его подругой, а потом завалились спать, забыв отключить внешние микрофоны. Обычно всегда их отключали, ведь ночью саванна могла принести такие вопли, что кровь застывала в жилах. Пару раз ему почудилось, что снизу что-то ползает: какое-то животное или змея забралась под корпус и задела пару раз своим телом днище — все это его мозг отметил мельком, а потом снова пришел тяжелый сон и он отключился.

Лишь только наступили сумерки, Виктор уселся в кресло водителя и медленно направил вездеход в сторону оазиса — его мишень устроила стоянку прямо посреди саванны, не особо заботясь о маскировке — да и зачем им это? Еще днем, наблюдая за местностью с беспилотника, охотник наметил себе подходящее место рядом с озером, куда и направлялся сейчас — ехать тут всего ничего — не более получаса. Подъехали уже в полной темноте, но ночной режим лобового стекла давал хороший обзор, так что проблем с перемещением не имелось — точка, где они остановились, оказалась ближайшей к оазису небольшой рощей на десяток деревьев — отсюда отлично было видно стоянку рабовладельцев.

— Отлично, эти идиоты встали рядом, даже не потрудились развернуться относительно друг друга — теперь, чтобы перейти из одного фургона в другой им придется или выходить через прицеп, или же обходить соседний по кругу, а это отличная позиция для стрельбы.

Парень рассматривал ночной лагерь противника и довольно ухмылялся, в его голове созрел план: ничего нового или оригинального, но в его эффективности мужчина не сомневался. Два этапа: первый — ночная диверсия с поджогом колес с таким расчетом, чтобы заменить их на обеих машинах оказалось нечем. Тут парень преследовал цель захватить один из фургонов себе, ведь в случае удачной операции (а он в этом не сомневался) ему потребуется еще один транспорт для спасенных заложников и перевозки трофеев. В качестве последних охотник рассматривал внутреннее оборудование вездехода, топливо, личное оружие и прочие запасы рабовладельцев, хотя, учитывая близость их базы, на особо большие объемы не стоило рассчитывать. По внешнему виду определить модель фургона на смог — уж очень они были похожи друг на друга, но сильно не расстроился — главное, чтобы остался на ходу, все остальное малоценно. Рассмотрев с расстояния все, что хотел, решил приблизиться вплотную, благо вокруг вступила в свои права ночь, и затягивать проведение операции стало нецелесообразно. Встал третьим в ряд и поднял камеру — его девайс может работать в ночном режиме, поэтому ближайшее время уйдет на осмотр местности на предмет гуляющих больших тварей и подготовку снаряжения для диверсии.

Рекогносцировкой занималась Ляна, пока ее партнер рылся по ящикам фургона, что-то бормоча про ночь, фейерверк и нежданчики — последнее слово девушке понравилось особо, когда ее парень растолковал ей смысл. Из всех метаний по шкафчикам и ящикам в дело пошло всего лишь: несколько пластиковых бутылок, в которые набрал пару литров топлива, перчатки на руки, так как снова собирался забраться под днище машин — казалось, что там внизу, под корпусом вездехода его будет труднее достать большим ночным зверям. А вот всякая мелочь обязательно попытается вцепиться ему в руки или лицо — те же змеи, например, да и мало ли кто еще — поэтому после перчаток стал обматывать голову своими майками. Закрывался примерно так же, как тогда прятали Ляну под всяким тряпьем перед ее «беседой» с головой змеи-гиганта. Получалось плохо — тряпки съезжали с головы на глаза, держаться не хотели, поэтому пришлось позвать подругу на помощь и проявить изобретательность, но все равно маскировка оставляла желать лучшего. С собой взял лишь иглострел за спину из-за относительной бесшумности его работы, лазерный нож и пистолет «Мас-7» с интегрированным глушителем — ночью следует вести себя как можно тише. Закрепил все на поясе и по карманам комбинезона, потом подумал и вернулся в кабину к подруге — непосредственно перед выходом наружу охотник решил лично осмотреть местность в районе стоянки на предмет больших существ.

— Ляна, включи топливный двигатель и активируй лазер — напутствовал он свою подругу, которая смотрела на него, как на сумасшедшего самоубийцу, но молчала. Все более-менее крупное жги без размышлений, мне потребуется от двадцати до тридцати минут на всю операцию, и в этот период времени от тебя зависит моя жизнь, не зевай… все я пошел.

Снова вокруг него ночь с его запахами и звуками, незнакомыми и оттого пугающими — не став сильно задерживаться и накручивать себя, кинулся сразу под колеса ближайшего вездехода — двигался на ощупь, так как ни слабого фонарика, ни простого ПНВ не имел. Лишь очутившись под корпусом, немного успокоился и приступил к делу: ползая на карачках по густой траве, нащупывал очередное колесо и обливал его из бутылки, затем полз к следующему. По расчетам, учитывая одно запасное в прицепе и четыре колеса на осях самого прицепа, требовалось на каждой машине поджечь пять-шесть единиц под основным кузовом. Учитывая, что центральная (жилая) часть фургона покоилась на четырех осях, то вывести из строя предстояло больше половины — на первую машину ушло неизвестно сколько времени, так как в ракообразном состоянии на коленях потерял ему счет. Под вторым днищем его что-то попыталось укусить — от неожиданности даже выронил бутылку с горючей смесью и потянулся за спину за иглострелом — бил наугад, так как абсолютно ничего не видел. Куда-то попал, потом врезал себе по кости ниже колена — от боли громко вскрикнул и повалился на землю — нога горела огнем от удара. Что это было, так и не понял: или убил, или оно убралось подальше от агрессивной добычи — пока отходил от боли и паники, задел головой еще пару раз днище машины, да и иглострелом тоже, скорее всего, когда аварийно-судорожно тянул его со спины.

Пролежал на спине так минут десять…. а может и полчаса — полная потеря ориентации во времени, затем выплеснул остатки горючего на два ближайших колеса и выбросил пустую уже тару. Вытянул лазерник и стал водить лучом по покрышкам — пламя разгоралось медленно и неохотно, как будто сытый хищник, которому совсем не хочется кушать в данный момент. На поджог колес дальнего фургона потратил еще двадцать минут, задерживаясь возле каждого объекта, чтобы удостовериться в том, что процесс пошел необратимо и повторять ничего не надо. Во время короткой перебежки между первым и вторым вездеходом отвлекся, увидев, как его «Хозус» протянул луч лазера куда-то в темноту: очевидно Ляна увидела нечто, и это ей не понравилось. По оценке на глаз, если в темноте такую оценку можно применить, нечто опасное находилось метрах в двухстах от него, поэтому следовало максимально ускориться, и резво нырнул под второй объект. Второй круг поджога прошел на этот раз быстрее — толкаемый вперед постепенно нарастающим страхом перед непонятным зверьем, которого заметила его напарница, Виктор шустро ползал под машиной и занимался черным делом. Здесь тоже пару раз неосторожно задел иглострелом днище, но замедлять свои действия не стал — как можно быстрее обратно в безопасное нутро его «Хозуса».

— Что ты там такого увидела опасного, что сразу открыла стрельбу? — через пятнадцать минут, отдышавшись и содрав с себя тряпки, охотник пробрался в кабину, где его напарница что-то напряженно высматривала на лобовом стекле, не отпуская джойстик — хоть подстрелила?

— Не знаю — дернула плечом подруга — ты сказал все большое, что будет двигаться относительно близко к нам, валить без разговоров — вот я там что-то и увидела. В базе такого нет — похож на бизона, но не бизон,… но я, кажется, попала, утром можно будет посмотреть, если появится желание. А что ты там так долго делал?

— Небольшая диверсия, и скажу по опыту, что действует безотказно — из колеи выбивает на раз, шаблон рвет, как снег на экваторе. Короче, завтра сама все увидишь,… и вот еще что, подруга: завтра тебе придется стрелять в людей, в живых людей — ты ведь хотела помочь тем пленникам, которых держат на той «ферме» на положении рабов?

— Я не стреляла никогда по людям — растерялась девушка — а это обязательно, может, ты один справишься, а?

— Это уже не люди — запомни! Для чего, по-твоему, десяток отморозков держит в плену еще десяток — ты же все видела сама, подумай?! И это здесь, посреди серой зоны, где у человека нет врагов, кроме ментальных животных: зачем кучке вооруженных парней еще кучка безоружных, запуганных и беззащитных? Зачем четверо охотников взяли с собой на охоту еще двоих пленников, но без оружия — это ведь лежит на поверхности, Ляна…. просто ты не хочешь сознанием в это поверить и поэтому правильный ответ тебе не приходит в голову ни с какой стороны! Ладно, все, давай отъедем отсюда на пару сотен метров и займем позицию для стрельбы, а потом спать — завтра у нас с тобой тяжелый день, постарайся сразу же заснуть.

Позицию заняли перпендикулярно положению двойке стоящих вездеходов: на дистанции в двести метров Виктор поставил свой «Хозус» боком к задним частям тех машин — выходы из прицепов оказались под прямым прицелом с крыши их фургона. С первыми лучами солнца парочка встала и быстро поела, затем взяли две винтовки и полезли наверх — следовало поднять все защитные щитки по периметру фургона и подготовиться.

— Знаешь, Вик, я думала над твоими словами — сказала Ляна, укладываясь на подстилку рядом с охотником — у меня возникла одна мысль, но мне трудно в нее поверить,… она настолько шокирующая!

— Давай я за тебя ее озвучу — хмыкнул наш герой, просовывая ствол в прорезь поднятого щитка и тоже удобно устраиваясь на подстилке — эти безоружные люди… это приманки, манок, открывашки, жертва, отвлекающий маневр — названий много, но суть одна. Это человек, которого пустят в пасть хищнику, чтобы отвлечь его внимание от себя, пока будешь прятаться внутри вездехода — эти охотники, если их так можно назвать, сделали себе бизнес на жизнях других людей. Поэтому, когда будешь целиться, постарайся не дрогнуть: представь себе, что тебя вот так поймали и привезли сюда, как живое ходячее мясо.

Пролежали так больше часа, время от времени делали лежа по очереди зарядку, когда тело затекало от одного положения и лишь на втором часу ожидания началось представление. Сначала оба вездехода двинулись было в сторону озера — Виктор еще подумал, что эти охотники избрали стиль охоты на водопое, чтобы не ездить по саванне и не искать себе добычу. Попытка покататься закончилась через десять метров — без большей части колес грузные машины отказывались передвигаться и замирали.

— Внимание, Ляна, приготовься — у нас эффект неожиданности, но завалить сможем лишь двоих, на большее не рассчитывай, они все же охотники, а не дилетанты на прогулке — с реакцией там все должно быть в порядке.

Минут пятнадцать ничего не происходило, затем у обеих машин стали опускаться пандусы — в оптике снайперской винтовки все смотрелось отлично. Что порадовало парня, так это то, что камеру не поднял ни один из фургонов — значит об их присутствии никто пока не догадывался. Рабовладельцы поступили предсказуемо: из правого вышли двое — в прицел Виктор сразу понял, что это охотник и заложник-раб — короткий разговор с энергичным маханием руками, и вот заложник получает удар прикладом в живот и валится в траву. У мужчины в руках находилась лазерная винтовка, поэтому, когда рабовладелец нагнулся над поверженным человеком и замер так на пару секунд, он не стал медлить и продырявил тело в нескольких местах серией импульсов, пока оно не упало в траву рядом с рабом — высокая трава скрыла детали.

— Бабах! — рядом тявкнула винтовка Ляны и девушка что-то буркнула невразумительное — Бабах!

— Ну что там, попала, киса? — поинтересовался траппер у подруги — два выстрела, должна была хоть раз попасть, тут дистанция…

— Одного сняла, это точно, а вот там еще кто-то был,… того нет,… скорее всего — нет!

— Ого! — удивился наш герой — неплохо, итак у нас минус два, не расслабляйся, они попробуют выйти к телам,… или не попробуют.

Последнее замечание парень адресовал своим наблюдениям за вездеходами: там быстро сориентировались и убрали пандусы, а затем подняли камеры на обеих машинах — значит, сняли они только двоих, а двое еще живы внутри. А еще парня интересовал тот мужчина, которого ударили в живот, и который в настоящий момент лежал где-то в траве возле корпуса одного из вездеходов — высокая трава не давала возможности что-либо рассмотреть.

— Как думаешь, они нас видят на крыше? — повернулась к партнеру Ляна, оторвавшись от винтовки — могут тут нас разглядеть?

— Скорее нет, чем да — ответил, немного подумав, траппер — да и толку им от этого, все и так знают, что в вездеходах ездят парами, тут трое уже моветон.

Увидев удивленное лицо подруги, уточнил:

— Ну, это значит плохой тон, плохо, недостойное поведение — примерно так! Пусть рассматривают, сколько хотят — времени у нас много, мы в лучшем положении, у нас с продуктами лучше, а они только вчера выехали — мяса нет, припасов на рейс взяли минимум. По опыту скажу, что забить прицеп сырьем можно не ранее, чем за десять дней упорной работы, если работать в полную силу — а они вряд ли так работают, значит в поселке их ждут не ранее, чем через две недели, а за это время мы их достанем. Меня больше волнует тот заложник возле правого вездехода — он упал, и я его не вижу,…странно, ему все лишь заехали прикладом в живот… не умер же он от этого? А ну-ка, девочка, постреляй туда еще немного, может куда и попадешь от усердия — попробуем обозначить себя звуком, возможно парень сообразит куда бежать.

Ляна с остервенением стала палить в прицепы — с их положения видны были только задние части машин. Конечно, пробить броню вездехода она и не пыталась — не тот калибр, но идея была привлечь внимание того пленника, так что просто стреляла и стреляла, пока Виктор ее не остановил.

— Да… молодец, напарница, пока хватит — вон он уже бежит к нам, сообразил. Теперь держи левый транспорт, а я правый — не дай никому оттуда высунуться, они 100 % захотят его пристрелить, как только увидят бегущего на камере.

Утром Валлара растолкали без особых сантиментов ботинками — короткий завтрак, туалет и вот уже парень расслышал звук включаемого двигателя. Однако все как-то пошло не так: из кабины, где сидело двое их тюремщиков, донеслись злые и удивленные возгласы, из которых парень понял, что вездеход не может ехать — что-то у него сломалось. Это было настолько неожиданно, что Крон на мгновение снова почувствовал интерес к жизни, который покинул его около месяца назад. Машина как-то неуклюже покачнулась и замерла, едва начав движение, а затем один их охотников поднял его с пола и погнал перед собой к выходу в центральной части салона — рабовладелец все время ругался и зло поглядывал на свою жертву. Если бы жертва могла испугаться еще сильнее, она бы так и сделала, но жизнь в качестве приманки совершенно убила в нем чувства, кроме затаенной злобы и желания сбежать. Выход открылся, пандус уже опущен — получив толчок в спину, Крон выкатился из фургона, а следом спустился и его надзиратель, держа оружие в руках. Оценив увиденное, надзиратель разразился крепкой руганью и проклятиями и стал озираться вокруг, а потом со всей злости всадил Валлару прикладом в живот — парень согнулся, судорожно пытаясь вдохнуть, и тут ему вслед прилетел хороший пинок — пленник повалился в траву.