— Волш, дружище, пришло время становиться тебе пилотом — рассмеялся наш герой, наблюдая заинтересованно-удивленную физиономию напарника — я договорился об обмене нашего «Гран-хор700» на парящую платформу, как тебе такая новость?

— А как там с комфортом? — рассудительно среагировал Волш в ответ — в том трейлере все очень круто, даже круче, чем в моем новом «Корт-с30/п».

— Чего не знаю, того не знаю, приятель — вот обменяемся и узнаем. Давай будем собираться в путь, нам до зеленой зоны Версолы-4 пилить больше сорока дней — думаю, стоит выдвигаться на двух машинах — ты с Лози на своем трейлере, а мы с Ляной на «Хозусе».

— Слушай, Вик, а как мы этой платформой управлять-то будем — обмен на краю зеленой зоны, а дальше как? Базы по платформе придется учить пару месяцев, как минимум, это же непрофильные знания, а вдруг корпоранты вернутся потом на то место и заберут агрегат обратно, пока мы будем информацию осваивать… шатко как-то все!

— Да, ты прав, есть момент неизвестности и риска, но я вообще думал так: мы их встречаем, предварительно разведав там обстановку с дрона — неожиданности нам не нужны! Потом тянем за собой платформу некоторое время — оставляем в ней только пилота, а корпоративный менеджер Винс остается в трейлере на месте обмена — сомневаюсь, что у него имеются навыки управления таким летающим монстром, он ведь скупщик. Так вот: пилот отгоняет нам платформу на два-три перехода вглубь серой зоны, считая по скорости моего «Хозуса» — а потом я его отвезу обратно на место встречи. Базы на изучение поставим сразу после обмена — пока будем ездить туда-сюда, уже пройдет неделя, а то и больше — потом посидим в том районе, поохотимся, пока знания не усвоятся, а затем и домой. Вы с Лози сразу стартуете, у вас скорость будет выше, а следом и мы с Ляной подтянемся — кстати, думаю, что твоей женщине тоже следует закачать пилотскую базу по платформе, вы же всегда вместе, да и второй пилот тебе не помешает.

— Мне вот интересно, партнер: как ты смог уговорить корпорацию на обмен? — прищурился Волш — техника ведь дороже трейлера, хоть и не такая габаритная.

— Не сомневайся, дружище, все честно, нашлись правильные аргументы, люди всегда могут договориться — улыбнулся Виктор — тут все просто: обмен трофея на равноценную, но более полезную мне вещь, а для них все наоборот, для них трейлер ценнее. Все же двести кубов и семьсот понятия разные, а корпорантам выгодней возить большие объемы — в общем, договорились полюбовно,… заодно и бонус кое-какой выбил, хе-хе.

Что касается самой «Трок-с», то товар на обмен подготовили в течение трех суток с момента разговора — сообщение о готовности к бартеру Вик получил через 04М уже не вторые сутки их путешествия в сторону Версолы-4, так что отправил ответное письмо с ориентировочным днем прибытия. Все-таки дорога не близкая, точно рассчитать приезд невозможно, возможны сюрпризы по ходу. А что касается Винса, то развитию событий по сценарию этого охотника он совсем был не рад — сначала хотел отказаться, так как почему-то в глубине души считал, что его и пилота платформы там в саванне прикончат. Но руководство не желало вступать в пустые споры: кандидатура «жертвы» всем пришлась по вкусу, тем более что они к этому вроде как и непричастны — ну, не им же спускаться с орбиты и пилить в гости к этому наглому охотнику — мало ли,… а вдруг и точно пристрелит? Смирившись с ролью курьера, Винс, тем не менее, решил тупо следовать указаниям траппера и не дал шефам сделать из себя приманку — никаких охранных броневиков за собой не потащит, и уж тем более никого в салон к себе не возьмет. Да и негде, если разобраться — место лишь для двоих, хотя бойцы могли и на полу путешествовать. Однако корпорант уперся рогом, желая максимально повысить свои шансы на возвращение — мало того, что надо ехать в саванну, где он никогда не был, так еще и искушать судьбу!

Ехали (вернее летели) с комфортом, но долго — сказывалось отсутствие второго пилота, ведь Винс с момента прибытия на Версолу ничего, кроме обязательного пакета колониста не учил — ни оружие, ни уж тем более пилотские навыки, ему неведомы. В точке встречи дожидались клиентов трое суток — корпорант даже начал волноваться, но пилот грузовика его успокоил — вполне привычный срок опоздания для таких расстояний, а вскоре и гости пожаловали. Обмен имуществом прошел буднично, как не опасался за свою жизнь скупщик — сначала вымогатели забрали с собой пилота внутрь «Гра-хор700» и оставили Винса в одиночестве на полчаса. Как оказалось впоследствии, мужчину просто ввели в память кристалла трейлера новым водителем, чтобы тот смог беспрепятственно управлять машиной на обратном пути. А потом корпоранта удивили до глубины души, когда заставили подняться в салон трейлера и оставили там одного на несколько дней, посоветовав не выходить наружу, даже на обзорную площадку, чтобы случайно не быть съеденным. Все же в этом месте люди бывают относительно редко, поэтому встретить хищника у Винса имеется высокий шанс. Скупщик лез на стены от однообразной замкнутости пространства и безделья — если путь сюда он еще терпел кое-как, поскольку наличие хоть какого-то собеседника скрашивало монотонность движения — то оставшись наедине с собой и комфортабельным салоном трейлера, мужчина чуть не сходил с ума от одиночества.

К слову сказать, силовая установка грузовика работала все это время — точнее, работала ее электрическая часть от солнечных батарей на крыше, так что время он проводил в комфортных условиях — трейлер пригнали с пустыми объемами, так что энергии хватало на все с лихвой. Через шесть дней вернулся пилот — его привез тот охотник-вымогатель: не говоря ни слова, выпустил водителя из своего вездехода, и резво развернувшись, шустро покатил обратно. Расспросы водителя ничего конкретного Винсу не дали: ехали они три дня — он пилотировал платформу и медленно плелся вслед за этим самым фургоном — дорогу туда описать не сможет, так как вокруг все одинаковое. Карта в грузовике не работала, маршрут не записывался естественно — а как эти охотники ориентируются в саванне, ему неведомо. Рассказал немного о компании того траппера: двое загоревших мужиков, две женщины, одна из которых уроженка Гронца, потому как заметно белая на общем фоне. Именно эта белая ездит с Виктором напарницей — ее он оставил там с платформой и двумя другими вымогателями, а лично его взял с собой и вот привез обратно. В вездеходе не ограничивал в движении по салону, единственно, что бросилось в глаза — запертый на замок оружейный шкаф — от нечего делать даже попробовал открыть дверки, но без толку. Некоторое время пилот рассказывал корпоранту подробности о том «Хозусе», но Винса это не интересовало, его занимали другие вопросы.

— А как он ехал, как ориентировался, если карта не работает? Ты вот пилот со стажем, ездишь по саванне долго — есть какие-то соображения?

— Хм… трудно сказать, я ведь езжу по зеленой зоне, а дальше до самостоятельных поселений охотников меня проводники точно также за собой ведут, а этот тип… Ну, карты я точно не видел — в том месте, где она должна высвечиваться все время было пусто — в этой модели она выводится на лобовое стекло, но ничего похожего не видел. Однако этот Виктор не расставался со своим планшетом, все время смотрел туда зачем-то — что там на том планшете, не скажу — в руки не давал ни разу. Разрешал сидеть в кабине не месте оператора, и на этом все… знаешь, Винс, эти охотники проводят в саванне всю жизнь — вполне возможно, что научились как-то различать приметы в этой бесконечной траве, и этот тип не исключение из правил. Хотя странно — что он там высматривал в том планшете…?

— Он тебя связывал на ночь, колол снотворное или еще там чего? — поинтересовался Винс, обдумывая рассказ водителя.

— Нет, а зачем? — удивленно посмотрел на корпоранта последний — какой смысл меня отключать, не пойму?

— Ну,… ты же мог связать его ночью и заставить отдать тебе тот вездеход — привез бы его в поселок, а там хорошая премия, то да сё…

— Сразу видно, что ты далек от саванны и вездеходов в том числе — пилот смотрел на корпоранта со смесью злости и презрения — это «Хозус-Б4», там нельзя что-то поменять в кристалле, как в других моделях без согласия владельца, его нельзя взломать. А заставить этого типа сделать это добровольно, как мне кажется, трудно — чутье подсказывает, что он уж точно не стал бы ничего отдавать мне добровольно. Убить его можно было, да — но в таком случае я попадал в замкнутый круг с доступом — и что бы я делал в отключенном фургоне посреди серой зоны? И вообще, Винс, я пилот-водитель, а не боец охраны, и если ты такой умный, то следовало самому и напасть на него — чего так тихо сидел, а?

Обратный путь до Версолы-4 занял у них вдвое больше времени — скорость «Гран-хор700» все же в два с лишним раза ниже скорости платформы, так что поездка оказалась еще более нудной и тяжелой для Винса, чем первая ее часть. Как ни хотело руководство «Трок-с» достать этого хамоватого траппера, но охотник будто пропал с того момента: больше о нем никто и нигде не слышал и не видел. Идентификатор не фиксировался ни в одном из поселков, а потом и другие дела и новости отодвинули эту тему на задний план, так понемногу о Викторе стали забывать…

Волш с Виком сидели в кабине «Хозуса» и рассматривали картинку на стекле: дрон сейчас парил в трех километрах от места встречи с грузом «Трок-с», и охотники изучали округу на предмет засады или непрошеных гостей. Их вполне могли отправить вслед за платформой, решив пожертвовать своим скупщиком в качестве наживки, ведь на Версоле жизнь колониста ценилась не высоко, в отличие от трейлера.

— Вроде один прикатил — с сомнением сказал Волш через полчаса после того, как дрон обнаружил стоявшую посреди травы платформу — будем выдвигаться?

— Подожди, еще пару кругов — надо быть полностью уверенными, что груз в одиночестве, зачем рисковать?

Размен транспортными средствами произвели быстро — разгружать ничего не надо, сдал-принял. Пилот остался на своем месте, но к нему подселили Волша с подругой, а корпоранта поселили в трейлер с прозрачным намеком в его же жизненных интересах не высовывать нос из фургона. Тип остался весьма недовольным и ошарашенным — охотники сразу поняли, что мужик ни разу не покидал пределов защищенной зоны поселка — одно упоминание о ментальных зверях вызвало всплеск животного ужаса в его глазах. Сразу все четверо поставили на изучение несколько баз по летающей технике — судя по всему, процесс обучения грозил затянуться, но терять время глупо — пока туда, пока обратно, потом еще раз назад.… Далеко не уезжали: отъехали всего на три перехода, где Ляна переместилась в салон платформы, а Виктор забрал к себе пилота и сразу же развернулся, чтобы не затягивать с обратной доставкой. Чтобы не возбуждать лишнего интереса у пассажира сразу отключил голограмму карты, ориентируясь по планшету — девайс был связан как с кристаллом вездехода, так и с его комом на руке, так что двигался как когда-то на багги, ориентируясь на экран устройства. Работника корпорации особо не ограничивал в передвижениях по салону фургона — тут и так не сильно просторно, если разобраться. Виктор даже в первую ночь не стал опаивать того снотворным, решив посмотреть, как тип будет себя вести, сам же принял стимулятор, чтобы не заснуть.

Вик не опасался прямой стычки — за пять лет работы траппером его фигура заметно уплотнилась и окрепла, поэтому охотник не сомневался, что в случае чего он сможет дать отпор и свернуть шею пилоту,… или проткнет его по-тихому ножиком — тогда и возвращаться к трейлеру не будет смысла. Ночь прошла тяжело: попутчик громко сопел и иногда храпел над головой, а наш герой лежал с открытыми глазами и мучился искусственной бессонницей — вспоминал свою жизнь, людей, с которыми знакомился, новых знакомых уже здесь, свои приключения, ранения — все, что мог только вспомнить. Когда неподвижно лежать становилось невмоготу, тихо вставал и шел в переднюю часть салона — делал себе небольшой ночной перекус и долго сидел с ним в кресле водителя, осматривая ночную саванну в ночном режиме лобового стекла. Эти наблюдения его откровенно пугали: количество кровавых схваток явно не шло ни в какое сравнение с более мирной дневной жизнью природы — ловил себя на мысли, что возможность отключения внешних звуков явно к месту в вездеходах — от истошных воплей и рыков жителей саванны можно и заикой проснуться. Пообщался с 04М: умник интересовался, когда же, наконец, гронцы начнут новую колонизацию — хотя, скорее всего, умника интересовала не сама колонизация, а оборудование, которое белые партнеры по договору обязались поставить ему с первыми челноками. По расчетам, все движение должно начаться в течение двух ближайших месяцев — совсем недолго, по понятиям Версолы, где это время уходит на поездку туда и обратно, например, до поселка № 2.

Место охоты (стоянки) партнеры выбрали недалеко от среднего по размерам оазиса — пока знания усваиваются мозгом, есть прямой смысл накапливать капитали и дальше. Ситуация с летающим трейлером выглядела следующим образом: силовая установка работает — не основная, а лишь электрическая часть гибридного двигателя — энергия на холодильники есть, но там ничего нет, и на скромные нужды двух человек тоже хватает. Сам трейлер стоял на земле на опорах — последние являлись частью корпуса и не прятались в нем при полете: шесть продольных металлических полозьев вдоль днища — так выглядели эти простые приспособления, каждое высотой тридцать сантиметров. Сам агрегат назывался «Аэро-Ф250» и изготавливался миром Фиор специально для нужд своей колонии не Версоле — модель внешне напоминала Виктору скоростной поезд из его прошлой земной жизни. Вытянутая в нижней части кабина пилота, незаметно переходящая в длинную металлическую коробку габаритами 3х3х30 метров, где сама кабина с бытовой частью, спальной зоной и сантехблоком занимали первые пять метров, а все остальное являлось набором автономных холодильников. Суммарная вместительность составляла 200 кубометров, они же 200 тонн органики — все это делилось на десять независимых ячеек, загрузка которых проводилась с одного бока корпуса, в отличие от того же «Гран-хор700», в котором имелся продольный коридор по всей его длине, проходивший через все холодильные ячейки.

Сам агрегат двигался с помощью двух типов движителей: здесь техническая часть оказалась сложнее, чем в наземных грузовиках. Гибридный двигатель использовался для снабжения холодильников энергией, работы систем жизнеобеспечения экипажа и частично для разогрева рабочей смеси задней турбины. Установки антигравов и выброс рабочего тела для движения вперед снабжались топливным движком, который сейчас молчал — в общем, новые хозяева этой «леталки» пока могли только жить в нем, загружать в холодильники сырье, чем и занимались тут почти два месяца — именно столько у них ушло времени на осознание базы по управлению «Аэро-Ф250». Кстати непонятно, почему в наименовании модели фигурировала цифра «250», если больше двухсот кубов туда нельзя запихнуть? Сама охота за это время порядком изнурила и надоела двум приятелям: приходилось постоянно гонять туда-сюда по саванне на «Хозусе» за добычей, а потом возвращаться к неподвижному трейлеру и вручную перегружать трофеи внутрь его холодильников. С последним помогали их женщины, но все равно процесс утомлял и изматывал — единственной приятной неожиданностью стало обнаруженное стадо антрацитовых буйволов с длинными рогами, на которых охотники как-то наткнулись. Стадо отдыхало посреди саванны, очевидно путешествуя между двумя очередными озерами — не воспользоваться таким шансом трапперы не могли. Отстреливали за раз до полутора десятка животных, причем занимался этим делом только Волш — у Виктора все винтовки оказались без глушителей, кроме последнего приобретения — ее он держал на крайний случай. Все же калибр там очень серьезный, пуля теоретически разрывала буйволу часть брюха, а портить товар не хотелось — сначала отстреливали, потом пугали стадо хлопушкой и подъезжали к тушкам по очереди на разделку.

Кровавый конвейер тянулся почти две недели: ездили за стадом, пока не убили всех — встреченная ими так удачно компания копьеносцев оказалась небольшой, до сотни голов. Много времени занимала обработка: подъехать, поднять тушу гидрострелой, снять шкуру — кстати, в стаде жило четыре альбиноса с отличными рогами и белой шкурой. Затем отпилить рога, вытащить мозг — хоть животное и не относилось к ментально активным видам, но благодаря своим особенностям, партнеры собирались их толкнуть по шестнадцать кусков за килограмм своим белым партнерам. Также брали печень, сердце — все остальное оставляли лежать, как не имеющее ценности — попутно заметили, что за ними увязалась стая местных падальщиков, обрабатывая после трапперов многочисленные дармовые трофеи. Получился некий симбиоз интересов: люди били рогатых, которые портили озера, а мелочь подчищала за ними отходы — визуально там даже как будто прибавилось едоков к концу умерщвления стада рогоносцев. Кстати, последние представители стада даже попробовали атаковать их вездеход, когда, наконец, смогли додуматься до мысли, что эта непонятная коробка, которая все время двигается за ними — их убийца. Корпус «Хозуса» спокойно и равнодушно принял удары нескольких животных — результатом тарана стали несколько вмятин и царапин с одной стороны конфликта и отошедшие к предкам остатки рогатой братии с другой стороны.

Еще немного трофеев собрали с ментальных хищников, которых ловили на живца: запускали сначала дрона и искали стадо травоядных, а когда находили и подъезжали поближе, то просто дежурили рядом, нарочито напоказ выставляя себя на крыше фургона. К тому моменту, когда бить дичь надоело, и компания просто убивала время, ожидая окончания загрузки пилотажных баз в свои головы, список добычи выглядел серьезно как по количеству, так и по предполагаемым деньгам. Несколько шкур и рогов партнеры оставили себе, собираясь украсить ими полы и стены в своих домах, а остальное готовилось на продажу. Тащить все это в Версолу-5 посчитали глупостью, ведь подходило время высадки гронцев в зоне базы 03 — там и сдадут все, а обратно заберут материалы и оборудование для 04М.

— Ну что там у нас получается, партнер? — Виктор спросил Волша, который что-то рассматривал на своем планшете — сколько?

— Получается так:

1. Мозг черного буйвола неповрежденный в вакуумной упаковке (90 шт. х 2,2 кг. х 16 000) = 3 168 000 бон.

2. Мозг белого буйвола неповрежденный в вакуумной упаковке (4 шт. х 2,2 кг. х 16 000= 190 800.

3. Мясо, ливер и прочие органы копытных (всего 400 кг) = 141 000 бон.

4. Белый рог буйвола-альбиноса (4 пары) = оставляем себе, как договаривались.

5. Черный рог антрацитового буйвола (43 пары х 2 000) = 86 000.

6. Шкура буйвола-альбиноса (4 шт.) = оставляем себе, как договаривались.

7. Шкура антрацитового буйвола (86шт. х 4 200) = 316 200 бон.

8. Мозг ментально активного животного в ассортименте — 24 упаковки по 1,5–2,1 кг. Упаковка: стандартный контейнер для уников, охлаждено, без изъянов = 74 000.

9. Сердце ментально активного животного в ассортименте — 24упаковки по 1,8–2,8 кг. Упаковка: стандартный контейнер для уников, охлаждено, без изъянов = 18 000.

10. Печень ментально активного животного в ассортименте — 24 упаковки по 2,5–4,1 кг. Упаковка: стандартный контейнер для уников, охлаждено, без изъянов = 31 300 бон.

11. Шкуры хищников в ассортименте — 24 шт. х 3 800 = 91 000 бон.

— Итого, примерно на 4 миллиона и сто тысяч с копейками, если ориентироваться на прошлые цены закупки этим Франом Цонте.

— Что ж, неплохо поработали — за два месяца подняли по два лимона на каждого! — усмехнулся Виктор, глядя на довольное лицо напарника — у меня, кстати, базы по «леталке» загрузились, так что можем отправляться,… у тебя еще нет?

Двинулись в путь — Волш с Лози пересели в «Хозус», а Вик с подругой поднялись в кабину летающей платформы и принялись за осмотр нового транспорта их небольшой компании, пока их напарники медленно удалялись на вездеходе в сторону базы. По сути, особых различий с наземной техникой не имелось для людей внутри машины — тот же стандартный набор из кабины на два кресла, бытового блока, оснащенного отличным кухонным комбайном и холодильником для продуктов, столик на двоих. Далее по салону: спальный блок, шкафы для одежды и обуви, санзона, и в конце жилого блока располагалась оружейка — несколько бронированных ящиков для оружия и боеприпасов, которые сейчас содержали внутри лишь их личное оружие — в общем, ничего особенного. Осмотр «леталки» занял не более часа, а затем новоиспеченный пилот уселся за штурвал — рулевое колесо здесь отсутствовало, хотя и сам штурвал не впечатлял — слегка изогнутая труба диаметром два сантиметра, по краям которой имелись сдвоенные рукоятки, на которых располагалось около двух десятков разнокалиберных кнопочек и переключателей. Лобовое стекло тонировалось в ручном или автоматическом режиме, ночной режим передвижения отсутствовал, как и голосовое управление — просто быстрый, как для Версолы вместительный грузовик с высоким уровнем комфорта для его экипажа.

Поднял машину в воздух — платформа могла парить на высоте не выше полутора метров от поверхности — этим занимался бортовой кристалл управления. Сам же пилот занимался непосредственно движением и маневрированием, не отвлекаясь на постоянный контроль высоты, а небольшой индикатор, отвечающий за этот параметр полета, находился в нижнем левом углу лобового стекла чисто для информации летчику. По ТТХ «Аэро-Ф250» мог развивать максимальную скорость до 85 единиц, что в сравнении с его продвинутым «Хозусом» получалось почти в три раза выше, однако двигаться на максималке не рекомендовал производитель, и не советовала база по управлению. Указывалось, что в таком режиме увеличен расход рабочего тела для заднего движителя и значительно увеличивается расход электроэнергии с гибридной части установки — в общем, рекомендовалась скорость не выше 70 единиц, а крейсерская скорость вообще уменьшалась до 60–65 единиц. Очень быстро догнали вездеход с Волшем и договорились о первой ночевке — точку стоянки рассчитали на бортовом кристалле, взяв за основу скорость «Хозуса». Виктор планировал дождаться окончания загрузки знаний у напарника и отправить его вперед на базу — следовало отдать Фручо материалы для изучения по ремонту военной техники, выгрузить запчасти, башню к броневику.

Заниматься ремонтом сейчас никто не будет, поскольку на подходе оборудование от гронцев, но материала в тех базах, скорее всего много, поэтому учить его техник будет долго. Отставание в изучении пилотских баз для напарника составило двое суток — на третьи сутки партнеры вновь поменялись транспортами, и Волш получил ценные указания от шефа. Следовало добраться до поселка, освободить объемы трейлера от всего, что там лежит, кроме органического сырья, идущего на продажу, а затем вместе с Фручо выдвигаться на побережье и дожидаться там его и новых колонизаторов. Бейн должен взять грузовик с платформой и парочкой роботов-грузчиков: скорее всего, гронцы предусмотрят такую мелочь и спустят на поверхность своих металлических работников, но на всякий случай стоило подстраховаться. Сам Виктор планировал двигаться почти круглосуточно все это время — ночью «Хозус» должен управляться дистанционно его кубическим напарником, а днем стандартно — он и Ляна попеременно. Таким способом рассчитывали добраться до океана за три недели, а не за пять — если конечно ночью все будет тихо и никто на них не надумает нападать — охотник надеялся, что ехать ночью умник будет медленно, не выше 20 единиц, учитывая то, что максимально «Хозус» мог разгоняться лишь до тридцатки.

— Слушай, Вик, а зачем нам этот летающий фургон? — как-то обратилась к нему подруга, сидя в соседнем кресле и что-то употребляя из высокого фужера — вот я посмотрела, а у него объемы в три раза меньше, чем у того монстра, на котором Волш рассекал,… хотя двигается заметно шустрее, это я не оспариваю.

— Нам большие объемы ни к чему — даже те, что есть в этой платформе, избыточны — нам с Волшем их не забить и за полгода! Попробуй, набей двести кубометров уников — это по силам, наверное, одному или двум поселкам, как наш — а двумя стволами можно и не пытаться! Скорость передвижения — вот главное его достоинство, эта штука гоняет втрое быстрее нашего фургона — именно это качество и требуется нам. Ведь если разобраться, на сегодняшний момент ни я, ни Волш в деньгах не нуждаемся — зачем нам такие монстры — вот смотри, даже за эти два месяца мы не смогли забить полностью и один холодильник, а их там десять. Сейчас работает всего одна секция, у нас в системе запас мощности и энергии — Волш может разгоняться почти до 80 единиц с таким запасом, так что… возможность быстро перемещать грузы по планете — вот что значит для нас наша новая «покупка».

— Но ведь у тебя есть флаер? — удивилась подруга — и ты вроде заказал еще один? А они вообще метеоры, в сравнении с этим летающим трейлером!

— Ну да, конечно — есть еще и мой багги — усмехнулся охотник, не отрываясь от езды — это для души. Сколько туда можно положить, если вдруг захочется поохотиться — сто килограмм,… двести… — не интересно! Кстати, как у тебя идет изучение пилотажного набора?

— Не знаю — пожала плечами девушка — пока учу, а когда выучу…?

— Давай-давай — кивнул Вик — лишний пилот нам не помешает, да и на флаере иногда будем летать вдвоем — ты тот пакет уже усвоила?

— Конечно, только толку от этого — ты же не пускаешь меня к пилотированию, сам гоняешь! — Ляна обиженно засопела и уставилась прямо перед собой — а я б тоже полетала… эх.

Сам же Виктор сейчас изучал следующий пакет: мозг впитывал данные по военному снаряжению мира Фиор, затем шла база по ручному оружию, которым снабжались бойцы охраны, а на закуску оставались базы по броневику и мобильному отелю на колесах. Объем знаний существенный, и скорее всего, процесс затянется на четыре месяца — но в этом плане охотник особо не торопился. Вечером, после остановки на ночлег подмешал в напиток подруге снотворного — не хотелось повторения эпизода, когда Ляна проснулась посреди ночи и нашла его спящим в водительском кресле, а вездеход в это время ехал как бы сам. Второй раз будет тяжело отмазаться и задурить ей голову — а так и ему спокойнее и дорога короче. Запаса энергии в накопителях должно хватить до трех часов ночи непрерывной езды — холодильники в прицепе пусты и отключены, заполнен лишь бытовой морозильник в кухонной секции салона, так что когда мадам тихо засопела, траппер передал управление 04М и под мерное покачивание машины улегся рядом с Ляной и тоже уснул. Следующие три недели «Хозус» работал на все 100 % — небольшой перерыв лишь наблюдался в узком промежутке между остановкой глубокой ночью по причине 80 % разряда аккумуляторов, который продолжался до момента восхода солнца, когда его лучи могли уже улавливаться пластинами фотоэлементов на крыше. В этот момент пассажиры еще спали, 04М отключался от кристалла, а сам кристалл занимался восстановлением уровня заряда в накопителях. Так продолжалось часа два после восхода солнца, затем путники просыпались, приводили себя в порядок, разминались на природе, завтракали и снова отправлялись в путь.

За время, примерно с восьми утра и до семи вечера удавалось полностью восстановить уровень заряда в аккумуляторах, и часов в десять вечера, когда путники вновь укладывались спать, вездеход снова переходил под управление 04М и отправлялся в путь, унося в своем бронированном чреве двух разумных. То есть две трети суток машина постоянно двигалась, а одну треть стояла и ждала наступления нового дня — сами же путешественники остановки делали лишь два раза в день. Выйти и немного развеяться от постоянного созерцания океана травы, которая ложилась под колеса их фургона, а иногда занимались несложной охотой для пополнения своего рациона. Дрон также работал целыми днями: Ляна и Виктор по очереди гоняли его вокруг их маршрута, развлекая себя картинками с высоты или просто от безделья. К месту встречи двигались по прямой, объезжая зону своего поселения слева — заезжать туда смысла никакого нет — там пусто, забирать или оставлять ничего не надо, так что через двадцать два дня (расчет немного не совпал с действительностью) путешественники синхронно улыбнулись, когда впереди блеснула в лучах солнца океанская гладь. Вся остальная их небольшая компания уже ждала их и сигнала от умника — по данным перехвата переговоров гронцев умник сделал вывод, что в течение четырех-шести дней ожидается появление в системе каравана звездолетов.

— А что значит «караван»? — удивилась девушка, выслушав прогноз кубика с головой — вроде же ждут один транспорт?

— Насколько я понял их — ответил через динамики «Хозуса» 04М, где собралось небольшое заседание — кроме непосредственно транспорта, где летит техника и спящие колонисты, летят и корабли сопровождения. Гронцы хотят создать перевес в военной технике вокруг орбиты Версолы, чтобы сразу пресечь охоту у других участников колонизации сбросить в новый коридор свои шатлы и захватить там земли. Точного числа военных звездолетов я не смог узнать, но по намекам чиновников со станции понял, что их там не менее десятка разного класса и предназначения — учитывая то, что здесь почти отсутствуют военные корабли, у них пройдет все так, как и задумано.

— Ого! Эти белые парни настроены весьма решительно — воскликнул Волш — как бы кое-кому на дали по наглой загорелой роже, а-ха-ха!

Так как среди шестерки компаньонов трое были как раз такими беленькими, то шутку поддержали, добавив еще парочку похожих по смыслу фраз. Оставшихся несколько дней утомленные долгой ездой люди превратили в сплошной «релакс и энджой», наслаждаясь водой, солнцем и обществом друг друга. Затем 04М стал присылать информацию об изменении ситуации в пространстве системы Версола — первым запрыгнул звездолет, которые сами гронцы относили к классу эскортных носителей внутрисистемных боевых шатлов — Виктор понял, что это нечто похожее на земные авианосцы, только в космосе. Потом стали выскакивать и другие сопровождающие: звездолеты выходили всегда поодиночке и всегда в разных местах пространства, как подавал информацию умник, выводя на лобовое стекло «Хозуса» трехмерную модель системы. На вопрос, а почему такой разброс и разрыв во времени появления, кубик заявил, что это нормально, так как на такие подпространственные прыжки действует много факторов, основными из которых он назвал несколько.

Это, во-первых, само подпространство, которое было плохо изучено даже его создателями-вегарами — непонятное физическое измерение, где звездолет находится весьма продолжительное время, могло изменить ход прыжка, как в сторону увеличения его длительности, так и в обратную сторону — как оно подействует в каждом случае, никто не знал в точности. Во-вторых, играли роль габариты звездолета, а в особенности его масса покоя — эти факторы считались основными, дающими влияние на разброс. Эскадра из Гронца собиралась почти двое суток — за это время соседи по орбите успели всполошиться и закидать руководство миссии гронцев множество умных и глупых вопросов и претензий, на которые само руководство могло ответить, а могло и проигнорировать, если спрашивали одно и то же, или откровенно тупили, как говорится. Когда количество гостей достигло дюжины, 04М сообщил, что это уже весь эскорт и теперь все ждут транспорт — самую большую и ценную единицу каравана.

— И что это такое? — заинтересовался Вик изображением нового гостя, который только-только появился в системе — какая огромная дура!

— Гронцы называют это произведение инженерной мысли одноразовым колонизатором — изрек 04М спустя минуту молчания, очевидно, копался в это время в переговорах, чтобы дать наиболее правильный ответ на вопрос напарника. Звездолет-колонизатор представляет собой набор спускаемых одноразовых аппаратов, закрепленных на одном стержне с разгонным двигателем, опять же одноразовым. По сути, Вик, когда все челноки от него отделятся и спустятся на планету, от колонизатора почти ничего не останется — голый скелет с отслужившим свое двигателем. Потом, скорее всего, все это порежут на куски и спустят все вниз — ведь что ни говори, а композитный сплав там очень высокого качества, и колонистам для постройки поселка такой запас окажется очень к месту. Собственно, как и корпуса спускаемых аппаратов — там сейчас начинается сложный процесс пробуждения первой партии людей — спускать их будут на обычных челноках, чтобы не подвергать риску при сильных перегрузках. На каждый шатл один пилот, а по моим данным там около полутора сотен таких челноков с габаритами до двух обычных грузовых.

— Ого! И где они все это собираются сажать — полоса столько не вместит? — заметил Волш — их сразу надо куда-то отгонять с ВПП, иначе забьют там все в один момент!

— Я думаю, партнер, что это уже не наша забота — подчеркнул Вик — опыт у людей есть, наверняка все рассчитано заранее,… гронцы не похожи на самонадеянных дурачков. Умник, а что там соседи?

— Да ничего опасного… что-то кричат в эфире, возмущаются, требуют разъяснений — думают, что беленькие собираются их атаковать!

— И что они там требуют? — удивился Виктор — космос ведь ничейный, или кто-то думает иначе?

— Да всякую глупость — отмахнулся кубик — зато наши партнеры меня немного удивили: просто и незатейливо сначала послали всех с их требованиями, а потом уточнили, что проводят расширение своего присутствия на планете, никому не угрожают и устраивать военные действия не собираются. В тоже время заметили, что не советуют всем любопытным и посторонним приближаться к их эскадре, а в особенности к транспорту. Кстати, их флот начал маневры — выпустил малые системные корабли и сосредоточился возле станции, и у меня появились полные данные о составе эскадры — кого-то интересует?

— Давай, послушаем — кивнул наш герой — только без лишних технических терминов и характеристик и констатаций твоего высокого интеллекта, попроще, партнер!

— Ну, если попроще, то примерно так: с транспортом и так все ясно, две большие длинные консервы — это носители москитного флота, типа истребителей и штурмовиков — каждая такая консерва тянет в себе до четырех сотен маленьких корабликов. Еще две примерно такие же банки — ударные линкоры огневой поддержки, шесть болванок поменьше — аналоги крейсеров, а все остальное, это мелочь для ближнего боя, вроде абордажных челноков, торпедоносцев и так далее.

— Хм, серьезно они подготовились — хмыкнул Волш — думаю, тут никому ничего не светит,… от слова совсем!

— В настоящий момент мир Гронц обладает подавляющим преимуществом в системе Версолы, … кстати, Вик — тебе входящий вызов с их станции.

— Здравствуйте Виктор — с ним снова говорил небольшой консилиум, где четверых он уже знал, а двоих видел впервые — последних двух охотник причислил к военным, основываясь на внутренних ощущениях и видом их формы. — Как видите, мы почти по графику — сейчас идет процедура вывода людей из криосна, это займет много времени — процесс небыстрый, с живым организмом лучше не торопиться. У нас почти две тысячи поселенцев и ваше оборудование — мы свои обещания выполняем, а как там дела на вашей стороне, партнер?

— Мы готовы — кивнул Вик — как только вы будете готовы к спуску, дайте знать — открываем зону и коридор. По моим оценкам территория, примыкающая к ВПП, которая будет передана вам, это примерно 5–6% от территории центрального материка — хороший кусок, учитывая, что усилиями всех колонизаторов открыто и изучено не более четверти поверхности.

— Что ж, отлично — улыбнулись на экране — у нас большие планы на эту площадь, мы планируем построить небольшой городок вместо этих мелких неполноценных охотничьих поселений. Но все постепенно: первоначальная задача, это адаптация людей к менталу, все остальное пока несущественно. Среди новых поселенцев много ценных специалистов и в наши планы не входит их потеря!

— Полностью согласен — снова кивнул охотник — ну что ж, мне остается лишь ждать вашего сигнала. Мы с командой, кстати, уже тут на месте — приехали заранее наблюдать за новой волной в колонизации планеты… до встречи.