Следующие двое суток все также ничем не занимались — вопрос отключения блокираторов Виктор обсудил с умником давно, а с учетом того, что территория открывалась огромная, то и посадочный коридор теперь не был ограничен жесткими дистанциями вертикального спуска. Теперь обычные грузовые челноки могут совершать плановые полеты по плавным траекториям — никаких убийственных маневров типа «падающий метеор». Как оказалось, гронцы не собирались отправлять вниз все сразу — объемы материалов и техники оказались просто огромными для осмысления этих цифр — развертывание нового поселка планировалось в несколько этапов. Начальный этап — подготовка и адаптация к условиям планеты и менталу специалистов первой волны на орбитальной станции — здесь ключевую роль играли поставки сырья с планеты. То есть сначала людей «лечили» против ментальных способов охоты хищников всем известным методом «Виктора», а потом планировали спуск оборудования и специалистов, которые будут управлять этими механизмами и робо-комплексами. Вывести сразу все две тысячи человек из анабиоза и переселить их на поверхность не имелось никакой возможности. Все четыре месяца, пока длилось ожидание прилета каравана, охотники поселка Версола-5 бороздили саванну в поисках буйволов с длинными рогами фактически не прерываясь. На момент прилета смогли заготовить лишь четыре сотни упаковок ценного вещества, что Виктор с Волшем посчитали колоссальным трудом и успехом — найти, пристрелить, освежевать — в общем, упорство людей из холодного мира им очень импонировало.

Таким образом, звездолет-колонизатор еще долго будет висеть на орбите, а челноки по мере накопления сырья будут отцеплять от него и опускать на площадку. Виктору с компанией в этом плане предложить гронцам есть много чего — их товар, который лежал в холодильнике платформы как раз и содержал нужные ингредиенты, да и почти сотня нужных упаковок явно будет к месту. Хотя возможность целенаправленной охоты на конкретный вид зверей группа трапперов рассматривала в своих ближайших планах, как одно из приоритетных направлений заработков. Гронцы в числе первых спускали челноки с оборудованием и материалами по списку 04М — процесс адаптации людей длился от нескольких суток до недели, так что первыми принимали «лекарство» пилоты, привязанные к именно этим шатлам. Всего Виктору и К0 полагалось четыре грузовых аппарата, где размещалось добро для умника — устроили нечто вроде конвейера: садился аппарат, его сразу направляли на траву за пределами ВПП и начинали разгружать. Процесс перевозки содержимого первого шатла у компании растянулся на два месяца: два рейса «Аэро-Ф250» плюс один рейс всего туда и назад делали на двух вездеходах — без прицепов, с грузовыми платформами. Одна у коллектива имелась уже давно, а вторую нашли в первом челноке, чем обрадовали компанию — платформа обнаружилась примерно посредине объема аппарата, когда загрузили товаром летающий трейлер — сама же площадка оказалась плотно забита контейнерами с непонятной аббревиатурой. Однако умник сразу понял, что ему привезли и лишь мешал всем, присылая им на коммы бессмысленные сообщения с просьбами поторопиться, но ничего не ударить при этом.

Свой прицеп Виктор оставил рядом со стоящим челноком, Фручо занял место в кабине летающей цацки, поскольку тоже уже освоил пилотский набор баз, а Волш с нашим героем тягали за собой по саванне груженые платформы. Пилота с челнока поселили на время к технику в «Аэро-Ф250» — лететь им меньше двух недель, так что потерпит неудобства. На базе все выгрузит, оставит пилота в свободном доме и сразу назад — разбираться с подарками будут позже, или сам 04М пусть этим занимается — роботы у него имеются в подчинении в большом количестве. А пилот с базы никуда не денется — ну, поскучает немного… В результате, пока два вездехода пилили один рейс туда, а потом обратно, Фручо на летающей технике успевал сделать две ходки и даже с запасом — когда трапперы через два месяца вернулись за второй частью груза, оказалось, что на траве возле первого челнока стоял уже второй по списку, и их грузовой «аэробус» набивал свои объемы порцией оборудования из второго аппарата. А с другой стороны ВПП между тем обнаружились еще два шатла, в которых гронцы спустили первую партию специалистов и роботизированные комплексы для них.

— Что-то мне кажется, что это совсем не строительные роботы — засомневался как-то Волш, указывая Виктору на несколько машин, нарезающих круги вокруг территории — я бы даже смело предположил, что это военная техника…

— Скорее всего, ты прав приятель — поддакнул траппер — охрана от зверей, пока специалисты будут тут все строить. Операторы там внутри наверняка уже прокачали себе мозги по нашей методе, так что тварям тут ничего не светит, даже учитывая шум, который создают все эти механизмы. Не сомневаюсь, что на звуки работы техники постоянно прибегает кто-то любопытный — но это уже не наши с тобой проблемы, у нас еще три челнока почти на разгрузку, а потом немного отдохнем и вернемся сюда место для домов подбирать — нам же гарантированно дают пару участков, хе-хе.

— Дааа — мечтательно протянул Волш — это приятная тема: дом на побережье, бесплатно,… надеюсь, уровень внутреннего наполнения и качество будет получше нашего теперешнего жилья?

— Конечно — улыбнулся Вик — у гронцев большие планы на Версолу, для них эта планета ассоциируется теперь с райским местом: жарко, ласковый теплый океан… Не удивлюсь, если у них там дома уже началась целая агитационная программа переселения в этот мир, и что очень вероятно, так это то, что теперь сюда не повезут всех подряд. Поедут вольнонаемные специалисты,… а вообще, перспективы приятные, да — первая линия, вид на океан, пляж сразу за дверьми… красота!

— А что значит первая линия? — удивился Волш, посматривая на довольное лицо партнера — первая линия лучше второй или хуже?

— Первая, это ближе всего к воде, это самые дорогие участки и дома — мы с тобой по любому в плюсах! Ладно, поболтали, пора снова в рейс — ближайшие три месяца будем работать водителями.

Следующих три месяца команда Виктор и К0 провела в постоянных странствиях туда-сюда — ишачья работа, если можно так выразиться. Идея договориться с 04М и ненадолго разблокировать зону их поселка, чтобы посадить все челноки с добром сразу там на полосу и не возиться несколько месяцев пропала также быстро, как и возникла. Вряд ли умник согласится на такое — у кубика оказалось сильно развитое чувство самосохранения. Внешне территория их поселка пока никак не изменилась — 04М успешно осваивал привозимые ему подарки, основная часть которых пропадала с концами в недрах капонира, и даже упаковки от оборудования как-то шли в дело. По всей видимости, технологии гронцев, которые белые люди предоставили Виктору в качестве платы, вполне неплохо стыковались с технологиями трехсотлетней давности вегаров, поскольку в беседах с напарником умник не особо жаловался на качество и уровень поставок. Хотя, если подумать, выбора у него и нет! Забирая в последнем рейсе остатки своего добра, партнеры-охотники заметили, что и гронцы время зря не теряют: количество шатлов вдоль ВПП приближалось к трем десяткам, причем некоторые стали уже разбирать на части. А вот конкретно те, что привезли оборудование для Виктора, сейчас смотрелись жалко — как ощипанные курицы — остов в виде каркасного набора и несущих балок.

Вик познакомился с новым человеком: некто Друз Гало назначен на должность администратора нового поселка, хотя по генеральному плану это должен стать небольшой городок на двести тысяч колонистов. К своим обязанностям мужчина лет сорока относился четко и скрупулезно: еще перед первым рейсом по вывозу «ништяков» парочка охотников удачно сплавила ему свой товар, пополнив счета на два с копейками миллионов бон. К тому же, в свете большого количества «замороженных» еще переселенцев на борту звездолета-колонизатора, их товар забрали с большой радостью — в ближайшем отрезке времени сами гронцы планировали существенно увеличить добычу сырья на планете и расширить сеть приемных пунктов по его закупке. Ну а пока Друз один занимался всеми вопросами, в том числе и скупкой. Товар отправился на орбиту тем же курьером, который пару месяцев уже тосковал на ВПП — пилотом оказался тот же офицер, который и спустил его на поверхность. Еще три человека, пилотировавшие эти одноразовые челноки жили пока в гостях у наших героев — домов хватало, а проблем с припасами или водой не существовало вообще. Насчет секретности своего запасного места Вик не переживал — попасть сюда нереально, если не знаешь точного маршрута, а раздавать всем подряд координаты он не собирался. В будущем, как только гронцы построят и введут в действие периметр и первую партию домов, он их отправит обратно в Версолу-6, как его собирались официально окрестить уже по традиции в простом номерном стиле.

Очень кстати пришелся новый флаер, переданный трапперам в числе прочих «подарков», а кроме того, удалось договориться о поставках некоторых комплектующих для их ремонта в будущем. Например, приехали (или прилетели?) несколько дверок к аппаратам, ведь одна такая имела существенные трещины после встречи Виктора с неизвестной ночной зверушкой — Фручо сразу произвел замену, а остальные сложили стопкой возле склада сырья на будущее. Новая машинка оказалась полной копией уже имеющейся — тот же «Азуф-Т800», неприхотливый и не очень комфортный воздушный агрегат. Его тут же решили пустить в дело: пока их штатный техник Бейн что-то там делал в капонире на пару с умником, Вик с Волшем предложили своим женщинам немного полетать над саванной, что теми было воспринято с энтузиазмом. В принципе, все участники будущего авиа-турне овладели необходимыми базами для управления флаерами, так что могли подменять друг друга — в процессе прогулок все дилетанты будут иметь возможность получить практические навыки пилотирования.

А вот изучение военных баз шло со скрипом: даже сам Виктор, который всегда осваивал любую базу раньше других — даже у него пока усвоилось только две — оружие и снаряжение. Последняя оказалась весьма интересной и полезной: в ней содержались знания по активации и пользованию бронекомплектами личного пользования, производящимися в мире Фиор. Конечно, немного огорчало то, что базы оказались на поверку узконаправленными и вмещали в себе информацию лишь по изделиям одного из миров-колонизаторов Версолы. Однако и такая информация казалась весьма ценной, хотя например общедоступные базы по тем же вездеходам или охотничьему снаряжению на Версоле содержали весь ассортимент всех четырех планет, участвующих в разработке дикого мира. Виктора посетила мысль о логичности такого подхода: все цивилизации прятали от возможного врага свои военные наработки, так что такая узкая направленность пакета казалась ему оправданной. Идею слетать на место стоянки законсервированных военных машин отложили на пару недель — все ждали, когда у Фручо загрузятся ремонтные пакеты, чтобы тогда отправиться туда всей компанией. А смотаться туда только для того, чтобы забрать пару стволов и бронекостюмов недальновидно и расточительно с точки зрения расхода топлива на два флаера туда и назад.

Поэтому несколько недель охотники со своими подругами просто летали над саванной, нарабатывая опыт пилотирования и изучая нетронутые и неизведанные еще места, где в теории можно было бы найти новых зверей с полезными свойствами в смысле ценных внутренних органов и мозгов. В один их таких полетов Волш связался по рации с напарником и сообщил, что видит немного в стороне от курса непонятное фиолетовое свечение — наш герой заинтересовался, так как в памяти всплыли кадры его перемещения сюда с Земли, а если это тот же феномен, то вполне возможно, что там будут люди!

— Спускаемся, мне кажется, я знаю, что это такое! — мужчина весь даже заерзал в кресле от нетерпения, ведь возможно это новые попаданцы с Земли, и это может быть очень интересно…

Хелен и Астрид считали себя среднестатистическими шведками, хотя свои внешние данные оценивали высоко — две подружки-студентки учились в Гетеборгском университете на факультете естествознания, хотя это не относится к делу. На зимних каникулах после рождества обе девушки отправились встречать Новый Год в Австрию — компания обещала подобраться весьма интересной и перспективной в плане личных знакомств с парнями — подружек, прежде всего интересовал набор «интересный парень + качественный секс» на природе. Так как программа гуляний предусматривала ночевки в отдельных домиках на четыре персоны, то ничего лишнего в виде палаток и спальных мешков не везли с собой, но рюкзаки все равно казались студенткам слишком тяжелыми. До самого лагеря-турбазы все должны добираться самостоятельно: компания подобралась разношерстной и многонациональной — до двух десятков молодых людей из нескольких европейских стран, и два американца, решивших провести Новый Год в Альпах. Подружкам на первом этапе немного не повезло в их планах: группа собиралась как-то медленно и неправильно, по мнению двух шведок — первыми заехали в коттеджи восемь девушек, включая их самих и шестеро парней. Никто никого лично не знал — все сводилось к общению в социальных сетях, по интернету и все такое — поэтому тем ярче предполагался праздник и предвкушаемые личные ощущения.

Так вот с подругами и их невезением: в первую ночь они обломались — парней на всех не хватило, что плохо сказалось на их настроении, потому как планы они себе нарисовали совсем не такие… Нет, есть варианты и в компанию к кому-то напроситься — для девушек это не особо принципиально, учитывая откуда они, но тут вполне определенно можно и на скандал нарваться — не все же из Швеции и с такими свободными взглядами на жизнь. Утром, позавтракав, решили немного прогуляться, надеясь прогулкой развеять плохое настроение после «неудачной» ночи — сегодня подтянутся остальные участники заварушки, и уж к вечеру они точно своего не упустят! Ничего брать с собой не стали: обязательно смартфон для селфи, по бутылке воды в куртку и вперед — планировалась короткая, на два часа максимум прогулка, и сразу назад — два городских жителя не особо ориентировались на местности и боялись сильно отдаляться от турбазы. Но две блондинки, пусть и из Европы, это все-таки две блондинки — приговор по жизни, поэтому девки тупо потерялись, когда спустя два часа вышли совсем не туда, откуда пришли. Небольшое ущелье, где кое-где сквозь снег проглядывали камни, их сначала удивило,… а потом и огорчило.

— Хели, мы что — заблудились? — округлила глаза Астрид, дергая Хелен за рукав — как такое может быть, это же европейские Альпы, а не Гималаи?

Подруга не отвечала на подергивания, рассматривая что-то вдали,… в конце концов, Астрид тоже устремила свой взор в ту же сторону.

— Непонятно… охотничий домик, или нет? — обе подруги, прищурившись от яркого снега, рассматривали какую-то непонятную постройку в ста метрах спереди — пойдем, посмотрим, может местные охотники выведут нас обратно, а то я как-то начинаю нервничать.

Обстановка внутри удручала — хибара явно дышала на ладан, следов пребывания людей не обнаружилось, повсюду пыль, труха и запустение — радость от ожидаемой встречи с людьми быстро погасла, а тут еще и погода начала портиться. Слегка уже напуганные всеми этими приключениями, подруги решили переждать непогоду внутри домика — какая-никакая, а защита от сильного ветра с жестким снегом, обжигавшим лицо. Вода закончилась внезапно — да и что там ее было-то в пол-литровой бутылке? Затем внезапно потемнело, а потом сквозь дыры в тонких стенах и маленькие окошки стал проникать фиолетовый свет с яркими хаотичными вспышками. Забыв на секунду о своих страхах, студентки прильнули к одному из окон, вытащив из курток смартфоны — девчонки оказались фанатками всяких селфи и не собирались упускать такой шанс запечатлеть нечто особенное. К тому времени сеть на экране девайсов отсутствовала — это не укрылось от внимания подружек и не добавило настроения, но такой необычный свет снаружи оказался таким завораживающим…

Различить, тем не менее, там ничего не удалось — вокруг переливалось нечто фиолетовое, похожее на мыльный пузырь, который медленно раскручивался вокруг домика — этот факт две студентки-естествоиспытательницы выявили очень быстро, выглянув в окошко на противоположной стороне халупы и открыв двери на улицу. Правда, дверку тут же захлопнули от страха — зрелище оказалось сильным для тонкой психики двух блондинок — казалось, что домик вместе с ними висит в пустоте или куда-то падает, так как сразу за порогом земля отсутствовала, ну, то есть снега не было, камней не было, да и вообще — ничего не было! По фиолетовой пелене вокруг них проносились с огромной скоростью яркие белые вспышки, оставлявшие в глазах долгоиграющие зайчики.

— Боже мой, Астрид, что это такое? — дрожащим голосом спросила подруга свою напарницу — что это за эксперименты?

— Мне тоже страшно, Хели — ответила напарница, прижимаясь к той боком — зачем мы пошли сюда, что с нами будет — там же ничего нет?!

Между тем ровное фиолетовое сияние стало сначала мельтешащим, часто освещая убогую обстановку хибары яркими вспышками и ослепляя двух блондинок, которые в страхе все теснее прижимались одна к другой, не отводя завороженного взгляда от ближайшего окна. Потом вдруг все буквально вспыхнуло ярчайшим белым светом, ослепляя людей, и сознание девушек не выдержало новых необычных ощущений от существования нескольких десятков своих «Я», бросая их в беспамятство и отключая от реальности.

Первой пришла в себя Астрид — все та же хибарка, рядом лежит ее подружка и неестественно жарко — почувствовала, как вся уже вспотела в своем лыжном костюме. Тут зашевелилась Хелен и негромко застонала — ей не повезло, когда они одновременно потеряли сознание — падая, ударилась и заработала шишку на голове. Подруги обратили внимание на высокую температуру и подозрительный скрип их убежища — с потолка сыпалась пыль и какой-то мелкий мусор.

— Хели, ты как, жива? Ты тоже это чувствуешь? — девушка осмотрела голову спутницы и решила, что там ничего страшного нет.

— Что я должна чувствовать: жарко и голова болит — ты об этом? Надо раздеться — по мне пот ручьями течет!

Студентки быстро стянули с себя костюмы и снежные ботинки — под ними они одели лишь тонкие легкие спортивные костюмы и носочки — что-то вроде обтягивающих трико, чтобы тело напрямую не контактировало с материалом лыжного костюма. Сразу стало легче, хотя тут же дала знать о себе жажда,… да и кушать уже хотелось, если подумать. Поглазев немного в окошко, две студентки переглянулись и с удивленными лицами двинули к выходу, стряхивая с себя мусор и песок, который все сильнее сыпался с потолка — хибарка определенно плохо перенесла воздействие того фиолетового пузыря, или что это там было на самом деле. Вышли из домика и замерли в остолбенении: насколько хватало глаз, вокруг колыхалась высокая зеленая трава, кое-где в ней торчали одинокие кусты, а на грани зрения виднелся лес — небольшой, вроде лесопосадки. Достаточно близко от домика увидели большую группу больших лохматых животных — рогатые звери мирно паслись на этом «лугу», планомерно подрезая сочную траву по ходу медленного движения. Больше ничего, отдельно стоящего внимания подружки не наблюдали — ничего особенного — синее небо с ярким пекущим светилом в высоте; очень жарко даже в их тренировочных костюмах,… если не считать самого факта их появления в такой местности! Пару минут озирались с круглыми глазами — где они, как сюда попали, где Альпы и турбаза?

— Если я не сошла с ума, то это Африка! Невероятно,… надо смартфон взять, он в костюме остался — такое приключение!

— А может это Америка — типа прерии, там тоже много травы и вот такие жвачные животные водятся,… хотя трава явно какая-то слишком… развитая, что ли. Но все равно — очень странно и мне все это не нравится, и твой энтузиазм мне тоже не нравится — ничем хорошим для нас это не закончится…

Тут сзади раздался шум, и студентки обернулись — их халупа разваливалась буквально на глазах, создавая глухой шум, облако пыли и отрезая их от костюмов, обуви и смартфонов, которые им так хотелось взять в руки и немного пофоткать. Лицо Астрид превратилось в растерянную гримаску испуганной девушки, а Хелен взяла подругу под локоть, и также растерянно смотрела на пылящуюся кучу обломков, где остались столь ценные для них вещи.

— Мы почти голые! — чуть не заплакала одна из них, утыкаясь лицом в грудь компаньонки — как мы тут выживем, что нам теперь делать?

— О! А вот и первые проблемы — произнесла вторая, и ее расстроенная спутница подняла голову — здесь есть люди, только неясно, как они к нам отнесутся?

Внимание блондинок оказалось прикованным к двум летательным аппаратам необычной формы, которые сейчас медленно опускались в пяти метрах от них, издавая негромкий гул и непонятный затихающий визг. Форма напоминала скорее спортивную машину, чем самолет или нечто вроде того — небольшие полукруглые крылья посредине корпуса — как будто взяли идеальный круг, разрезали пополам и прилепили с двух сторон к этому устройству. В задней части угадывались более мелкие «крылья», расположенные в разных направлениях к корпусу, а сама «штучка» казалась смесью из непрозрачного блестящего пластика и какого-то металла, раскрашенного в разноцветные пятна. Через пару секунд шум от летающих машинок пропал, и передние части поднялись вверх, выпуская оттуда вполне обычных, на первый взгляд людей. Двое мужчин, примерно одного возраста — лет под сорок, и две женщины моложе — не старше тридцати лет одна, и немного постарше другая. Все четверо вышли с оружием, немного необычным на вид — но студентки в нем не разбирались — все их познания в этой области заканчивались фильмами, где кто-то из чего-то стрелял. Одна незнакомка явно выделялась из всей компании своим неестественно белым цветом кожи — и это на фоне весьма смуглых мужчин и второй загорелой женщины.

Незнакомцы о чем-то оживленно говорили, но язык оказался блондинкам незнаком — никаких ассоциаций — особенно оживленно говорил мужчина помоложе, активно что-то растолковывая своим трем спутникам и показывая рукой на подружек и развалины домика за их спинами. Хелен, кстати, обратила внимание, что вокруг бывшей хибары отсутствовала трава — как будто тот непонятный фиолетовый пузырь выжег все до грунта,… совсем немного, не более полуметра по кругу от развалин. Потом их поманили рукой к себе — этот жест трудно с чем-либо было спутать, а затем второй мужчина вдруг резко что-то крикнул, и его напарник также резко развернулся в его сторону, забыв о блондинках. Две сопровождавших их женщины бросились к студенткам и потянули их за руки в сторону стоящих летательных машин, пытаясь что-то горячо и быстро им втолковать — такое рукоприкладство шведкам не особенно понравилось, но опасности от них подруги не чувствовали, точно также, как и ничего не понимали из их разговора. Скорее им пытались объяснить нечто важное и хотели помочь — немного шокированные развивающимися событиями, две напарницы послушно засеменили следом, робко поглядывая друг на друга — как правильно себя вести в такой ситуации не знала ни одна из них. Один из мужчин снова что-то сказал и студенток стали энергично заталкивать в кабину ближайшего агрегата — тут две шведки заартачились было, упираясь ногами, но вдруг вокруг все как-то ощутимо изменилось, и это почувствовали все — их сразу отпустили, а в воздухе ощутимо запахло опасностью. Хелен с Астрид испытали нечто мерзкое, скользкое и крайне неприятное, что напомнило им их прошлогодний отпуск на курорте в Испании — тогда они познакомились с океанскими медузами — и вот сейчас нечто подобное медленно обхватывало их голову, хотя там 100 % ничего не было!

— Какая мерзость, боже мой, что это такое? — взвизгнула Астрид от негативных эмоций, охвативших ее мозг и взбивая волосы руками — ты тоже это чувствуешь, Хели?

— Гадость, какая гадость, такое чувство, что в голове какой-то слизняк ползает… бррр,… ужас! — вторила ей Хелен, тряся головой, и тут внезапно пересеклась взглядом с тем охотником, который говорил больше всех остальных.

Незнакомец смотрел на нее внимательным и изучающим взглядом — так продолжалось несколько секунд, а затем мужчина неожиданно широко улыбнулся и показал кулак с вытянутым вверх большим пальцем — жест оказался настолько знакомым, что на миг она забыла о той гадости в голове и улыбнулась в ответ. Охотник (а по ее мнению это не мог быть никто другой) сразу повернулся обратно, что-то коротко сказал напарнику и полез на крышу аппарата, в который их все же затолкали, но не закрыли колпак. Ее внимание мимолетно привлекло оружие в его руках, когда тот прошел мимо нее — внутренним чутьем она почувствовала, что оно определенно мощное — услышала даже некий слабый гул, напомнившей ей вибрацию мобильника. Полуметровая конструкция негромко гудела в его руках, а на боковине девушка успела даже заметить слабый зеленый огонек. Траппер быстро взобрался на крыло, оттуда на корпус машины, где немного покрутив головой замер, прижав оружие к плечу, как делали все киногерои в фильмах и нацелив его куда-то вперед. Все происходило почти молча, лишь шум ветра в высокой траве немного разгонял тишину вокруг — тут внезапно тихо ойкнула и глубоко вздохнула ее напарница, уставившись в ту сторону, что и оружие охотника над ними.

Хелен посмотрела тоже туда же и тоже всхлипнула от страха, чудом удержавшись и не обмочившись — из густой травы медленно поднялся зверь, которого девушка интуитивно отнесла к породе кошачьих, правда сама кошка угнетала своими размерами — земным львам и тиграм до нее расти и расти. Животное переводило взгляд с одного человека на другого, и подружки с удивлением ощущали, как меняется давление на их головы вслед за этим звериным взглядом — то сильнее, то слабее. Охотник над ними снова что-то крикнул — его напарник ответил ему так же коротко, и сразу после этого появился в стороне второй монстр и оба животных синхронно сделали рывок в их сторону. Затем для студенток все слилось в один звук: их испуганные крики, шипящие звуки неизвестного происхождения, громкие звуки выстрелов оружия мужчин. Астрид заметила, что каждый выстрел из такой бандуры давался им с трудом — очевидно сила отдачи велика, если после каждого «Бамм!» они немного пошатывались назад, удерживая стойку. Оглушительная какофония разбавилась ревом раненных животных — оружие трапперов наносило чудовищные раны, но не могло почему-то убить их с одного выстрела — кошки оказались чрезвычайно живучими и агрессивными. Тем не менее, через какое-то время все закончилось — две тушки распластались буквально в трех метрах от людей, однако охотники не опускали стволы, продолжая высматривать нечто еще среди густой травы — чувствовалась нервозность и напряжение в их позах. Мужчина на крыше их машины снова что-то сказал, и ситуация снова стала подсознательно накаляться, а спустя пару секунд подруги окончательно поняли, что это совсем не Африка, и уж тем более не американская прерия…

Компания Виктор и К0 торопилась — существовала высокая вероятность появления хищников — световые эффекты переноса, шум от обрушения непонятного дома, да и их флаеры создавали отчетливый гул. Удалось с первой попытки сесть довольно близко к груде мусора, которая обвалилась буквально на их глазах — мужчина первым вылез из машины со своим верным «слонобоем». Две девушки смотрелись смешно и нелепо — блондинки, довольно миловидные, но не высший класс — так оценил их траппер, пока рассматривал парочку, по сравнению с его Ляной, качество где-то между первым и вторым, хотя фигурки очень и очень… Собственно и парочка девушек также беззастенчиво изучала их компанию — в спортивных трико от шеи до колен — ниже рассмотреть их ноги не позволяла высокая трава. Костюмчики каких-то детских аляповатых расцветок, как показалось в тот момент Виктору — ничего необычного в облике обеих не нашлось — две блондинки, выделяющиеся на общем фоне, как два ярких цветовых пятна.

— Это, скорее всего мои соотечественницы — махнул рукой он в сторону изумленных девушек — я тоже примерно также сюда попал. Эй, подруги, вы кто и откуда?

— Что ты врешь, дорогой? — сомнительно прищурилась Ляна — если соотечественницы, то почему они молчат и не отвечают? Они же тебя в упор не понимают — там у тебя все такие…?

— Какие такие, Ляна, что ты хочешь у меня спросить? У нас там многонациональная планета, поэтому некоторые…

— У нас гости! — резко выкрикнул Волш, прерывая беседу и указывая куда-то в траву — потом пообщаетесь. Засуньте их во флаер, так легче будет отбиваться!

Девушек поманили, улыбнувшись, но те как будто застыли на месте и не двигались — дальше процессом знакомства занялись их партнерши, а Виктор развернулся обратно, предоставив женщинам самостоятельно разбираться между собой. С первой попытки затолкать незнакомок в аппарат не получилось — в тот момент все ощутили на себе ментальный удар: Вик лишь скривился от гадостных ощущений в голове, его партнеры что-то тихо бормотали, а Волш натурально ругался, не особенно выбирая выражения. Зверей визуально не наблюдалось — вероятнее всего сидели в десятке-другом метров в траве и ждали прибытия двуногой пищи.

— Кстати, как там незнакомки, ведь тоже попали под удар? — подумал Виктор и скосил голову вбок.

Пару секунд ему хватило, чтобы понять, что с ними все отлично и, скорее всего, они точно с Земли — две симпатяшки морщились, массировали макушку руками, что-то бормотали и трясли головой, но даже и не думали безвольно идти знакомиться с тварями. Одна из них случайно встретилась глазами с его взглядом, и охотник ободряюще улыбнулся ей, выставив большой палец вверх — девушки уже получили главный бонус от Версолы и теперь не пропадут. Отвернулся сразу обратно, а через пару минут пожаловали голодные гости — на этот раз их посетила парочка достаточно редких полосатых саванных тигров, причем, скорее всего матерых, если оценивать габариты одного из хищников, который величаво поднялся из травы, где лежал до этого и переводил взгляд с одного человека на другого. Второй где-то сидел рядом в засаде, поэтому Виктор крикнул напарнику о своем маневре:

— Волш, я лезу на флаер — второй где-то прячется — два матерых организма, чувствуете, как давят на мозги?

Дождавшись одобрительного возгласа от партнера, быстро вскарабкался на аппарат и там шустро сориентировался, подняв слонобой.

— Сейчас прыгнут! — снова крикнул — второй левее тебя, замаскировался, гаденыш!

Дальше все произошло быстро и жестко: слаженный залп двух «Шутахов» и двух иглострелов не дал шансов хищникам добраться до нежного мяса — твари полегли в нескольких метрах от Волша, который стоял к ним ближе всех. Тут Виктор снова ощутил на себе воздействие чужого внимания, но не сильное, а какое-то мимолетное, что ли — как будто некто его недолго изучал, а потом резко отвел взгляд.

— Волш, здесь еще кто-то, я его не вижу и не чувствую! — обеспокоенно осматривал местность охотник, но ничего не находил — и направление не могу определить!

Тут вся четверка напряглась и посерьезнела — это что-то новое, если Вик не может определить, откуда исходит опасность. А потом люди получили сильнейший удар по сознанию — Ляна и Лози вскрикнули от боли в голове и упали на колени, выронив из рук свои иглострелы, Волш еле стоял на ногах, прислонившись к своему флаеру, но оружие пока еще держал. Виктор же чувствовал себя довольно неплохо: ощущения хоть качественно оказались сильнее предыдущей пары хищников по гадливости, но кроме этого самого мерзкого копошения в голове и несильного сжатия в висках особо жаловаться ему было не на что. Охотник медленно спускался вниз с крыши флаера вниз, где беспомощно сидели на коленях две их женщины и стонали — о незнакомках внутри машины он как-то забыл — следовало занять место возле небоеспособных подруг. Тут звери дали о себе знать самым непривычным способом: они буквально проявились из ниоткуда, хотя скорее поднялись из травы, где их идеальная расцветка укрывала до этого момента.

— Радужные пантеры, вот это да! — подумал траппер, оценивая краем зрения состояние напарника — тот еще держался, но стрелять, скорее всего, не сможет.

Напарник сопротивлялся из последних сил, постепенно оседая на траву и постоянно мотая головой, отчаянно пытаясь избавиться от внушения. Виктор почувствовал, как в нем стала разгораться злость — два четвероногих организма собирались ими пообедать, его друзья уже почти беспомощны, а давление все не прекращается — сила уникальных зверей внушала уважение и одновременно распаляла в нем что-то звериное внутри.

— Ну уж нет, сегодня вы точно не пожрете! — зло прошептал траппер, наводя «Шутах-44» на ближайшего к нему зверя — сегодня у вас диета! Хоть вы и ужасно редкие и все такое, но все же вы твари — а я точно не ваш обед. Скорее сегодня у меня появятся два красивых переливающихся половичка…

Звери были откровенно великолепны: размерами как та парочка, которую они так удачно уложили несколькими минутами ранее, грациозные и убийственно неповторимые в своей невероятной по замыслу природы шкурке. Однако, и, тем не менее, это были всего лишь звери, которые собирались их съесть и которых можно убить. Траппер чувствовал уверенность в своих силах — верный слонобой тихо вибрировал в его руках, придавая сил и прогоняя страх, а кошки тем временем что-то выжидали, не предпринимая пока никаких попыток сблизиться с людьми. Немое противостояние продолжалось около минуты — время текло вязко и непонятно для охотника, окружающие звуки словно пропали — здесь охотились хозяева саванны, а всем остальным следовало тихо лежать в траве и не дышать. Так и стояли напротив друг друга, не решаясь первым напасть на оппонента — охотник снова вспомнил свои первые дни и ту встречу с похожими хищниками — эти пантеры определенно имели больше мозгов в голове, чем остальные встреченные им животные за все эти годы. Один человек с оружием против двух элитных кошек с диковинной шкурой, которая за эти две минуты успела посветлеть и продолжала терять зеленый окрас.

— Лучшая оборона, это нападение — подумал обреченно Вик и выстрелил в одного из зверей — Бамм!

Оружие резко толкнуло в плечо, но охотник как будто этого и не заметил, резко повернулся и снова выстрелил, на этот раз в другого зверя, успев рассмотреть результат своего первого прицельного выстрела — пол башки как ветром сдуло с такого расстояния! Бамм! Бамм! — теперь он стрелял быстро, насколько это позволял ему сам «Шутах», помня о том, что у него всего четыре боеприпаса в обойме — Бамм! Бросок элитного хищника сорвался — нарвавшись на два попадания снарядов в стиле «а ля резаная, хорошо заточенная водопроводная труба 3/4 дюйма», второй кошак зарылся мордой в траву, вернее, тем, что от нее осталось, так как один из выстрелов попал куда надо. Рев раненых зверей на секунду оглушил охотника, но не сбил с толку — бросил свой слонобой и подскочил к напарнику, подхватывая его экземпляр — но это оказалось лишним, так как звери получили фатальные раны и быстро отходили на тот свет.

— Плевать на ценные мозги, шкурки первый сорт! — нервно захихикал траппер, еще не веря в то, что он выбрался из передряги целым и без единой царапины — поверить не могу, я остался жив! Эй народ, хватит валяться на траве и изображать из себя инвалидов ментальной войны, тут работа по профилю подвалила…